лись, связали тирана и выгнали его с планеты.
  И Подводный Бык попал на планету Тишина.
  Из всех ценностей мира он хотел взять трубу бас-геликон.
  Трубу ему дали, и Подводный Бык каким-то хитрым образом засунул в трубу
геликон несчастную русалочку, которую полюбил последней старческой
любовью. Он обещал ей, что будет петь с утра до вечера, но, к счастью для
русалочки, в первый же день прибытия на Тишину Подводный Бык пригласил
прочих диктаторов и дал им сольный концерт.
  Диктаторы народ суровый. Его послушали ровно шесть минут, затем Шрип
запустил ему в голову бананом, а генералиссимус выстрелил желудем точно
между глаз. Дерево медленно вытащило из земли корень толщиной в
человеческую руку и стегануло его так, что Подводный Бык свалился в омут.
А Орел-Хохотуша подбежал, переваливаясь, к берегу и закричал:
  - Если ты издашь еще один музыкальный звук, мы отнимем у тебя русалку!
  - Только не это! - закричал из воды Подводный Бык и ушел в глубину
придумывать страшную месть. Но на планете тиранов придумать страшную месть
трудно. Поэтому Подводный Бык сделал вид, что он с ними заодно, а потом уж
- будь что будет. Может, удастся захватить пиратский корабль. Тогда он
будет летать по Вселенной, стрелять из пушек, а для тех, кто останется в
живых, устраивать сольные концерты популярных песен.
  Пока Подводный Бык, ревя от боли, прыгал среди деревьев на откосе, Уксу-ба
по телефону приказал своим спутникам:
  - Русалки - к катапульте! Алиса - полный вперед! Нам немного осталось до
тоннеля.
  Русал и русалка с трудом забрались на платформу, от волнения у них
подкашивались тонкие зеленые ноги.
  - А ты, Алиса, молодец, - сказал Уксу-ба. - Ловко угодила Подводному Быку
в переносицу! Вперед, к победе!
  Алиса обернулась и увидела, что русал с русалкой стоят рядом с
катапультой, держась за руки и не отрывая взгляда друг от друга. Так они
проглядят любую опасность. Но Алиса понимала, что ей до них не
докричаться, и потому повернула рычаг направо, и поезд начал разгоняться,
весело пыхтя и стуча колесами по рельсам вдоль берега реки.
  Дорога постепенно закруглялась, и впереди Алиса увидела черное пятно -
вход в тоннель, где Уксу-ба и собирался отсидеться, отстреливаясь, пока не
придет подмога.
  Но сделать это они не успели.


                           Глава двадцать вторая

                              ПРИЛЕТ ПИРАТОВ

  Сверху, с облаков, не спеша и совершенно бесшумно, спустился потрепанный,
погнутый старый космический корабль. Конечно, не такой, как малыш Гай-до,
а настоящий, даже на вид боевой, черный, сверкающий, без опознавательных
знаков и иллюминаторов, лишь на его боках были нарисованы черепа и
скрещенные кости. Много черепов с костями.
  И никто, кроме Алисы, не знал, что каждый череп означал сбитый,
погубленный, уничтоженный корабль. Причем не только военный - с военными
кораблями пираты, как известно, встречаться недолюбливают. Каждый череп
напоминал о горькой судьбе пассажирского лайнера, торгового судна или
исследовательского корабля.
  Пиратский корабль медленно опустился прямо на рельсы, и те под его
тяжестью расползлись в стороны. Тут же спереди отворился люк.
  Алисе ничего не оставалось, как резко затормозить - иначе поезд врезался
бы в пиратов или, в лучшем случае, сошел с рельсов и свалился в реку.
  - Что там у вас? - крикнул Уксу-ба, да тут же замолк, видно, выглянул в
окно и понял, с кем имеет дело. А вот русал этого не понял. Он быстро
выстрелил из катапульты, и именно в тот момент, когда люк открылся и в нем
появился во всей своей красе известный старый пират Весельчак У. Тут-то
капустный кочан бабахнул его по голове так, что пират свалился внутрь
корабля.
  Наступила страшная пауза.
  Электронная пушка корабля медленно повернулась и направила свое дуло на
паровоз.
  Алиса поняла: еще секунда - и все погибнут, и ничто не может остановить
этой гибели.
  Но тут со всех сторон донеслись вопли:
  - Не стреляй! - кричал в бойницу Уксу-ба. - Поезд разобьешь!
  - Не стреляй! - кричал поднявшийся с пола Весельчак У. - Нам же тогда
ничего не достанется!
  - Не стреляй! - кричали вразнобой сзади.
  ... Помост, привязанный к двум крокодилам, медленно плыл по реке. На
помосте разместились все тираны.
  В кресле сидели остатки генералиссимуса Снарядетти.
  Рядом, понурившись, стояла уставшая медсестра.
  Шрип вытянул свою головку вверх метров на пять и раскачивался, готовый
превратиться в петлю и схватить жертву за горло.
  Орел-Хохотуша стоял на краю помоста и целился вперед из рогатки, которую
он зарядил небольшой картофелиной. При этом он пел:
  Чего ж я не сокол, чего ж не летаю!
  Чего же из пушки так метко стреляю?
  Когда все снаряды я перестреляю,
Мне выдадут орден, а может, медалю!
  А Алиса как заколдованная смотрела на пиратский корабль и ждала выстрела.
  Но выстрела не последовало.
  Сначала из люка вышел Весельчак У - самый толстый космический пират в
мире. На лбу у него вспухла большая шишка.
  Держась за лоб, пират спустился на рельсы.
  За ним выглянул, но не стал вылезать еще один пират. Был он невелик
ростом, с очень странным лицом - сильно вытянутым вперед и немного вниз,
нос был на конце красным, глаза черными, и лоб пересекала черная прядь
волос.
  - Крыс! - невольно воскликнула Алиса.
  - Какая встреча! - ответил пират Крыс, увидев, как Алиса спускается по
лесенке с паровоза.
  - Крыс, - сказал Алиса. - Как тебе не стыдно? Зачем ты украл в зоопарке
голкоров, зачем ты связался с этими наглыми тиранами? Ты же сколько раз
обещал уйти на отдых и не портить жизнь в Галактике.
  - Если я уйду, - ответил пират, - всем сразу станет скучно. За кем будут
гоняться патрульные крейсеры? Кого будет искать ИнтерГалактическая полиция
во главе с комиссаром Милодаром? Чьим именем будут пугать детей на всех
планетах?
  - Вот тут ты не прав! - взревел из реки Подводный Бык, который спустился к
воде и окунул в нее укушенный крокодилом зад. - А мы на что? Мы же
настоящие тираны! Вам, простым пиратам, никогда за нами не угнаться. Мы
если убиваем, так тысячами и миллионами, если разрушаем, то целые города!
У меня во дворце висели портреты великих полководцев и завоевателей, и
возле каждого было написано, сколько невинных людей он загубил. Тебе
никогда не сосчитать! Да здравствуют тираны!
  - Мальчики, мальчики, - вмешалась в разговор медсестра Увара Тихеньевна. -
Ну что за споры. Вы все лихие непобедимые злодеи, но не забывайте, сюда
летит патрульный крейсер. Чем скорее пираты вывезут отсюда вас и этот
поезд, тем лучше. В любой момент в Галактическом центре могут хватиться
инспектора, которого мы держим в подвале.
  - Патрульный корабль будет здесь только через четыре часа, - отмахнулся
Весельчак У.
  - Откуда вам это известно? - спросила медсестра.
  - От верблюда! - огрызнулся невоспитанный Весельчак У. - Им на нас
наябедничал Гай-до, летающий ночной горшок.
  - Этого еще не хватало! - закричал генералиссимус, кресло с которым
медсестра выкатила на берег. - Почему вы его не сбили?
  - Его собьешь! - сказал Крыс. - Он же быстроходнее всех кораблей, да к
тому же хитрый. Спрятался за какой-нибудь горой, ищи его! Да не бойтесь.
Он не может нам навредить. Оружия на нем нет!
  Эти слова успокоили тиранов. Орел-Хохотуша сразу спросил:
  - А мне можно уже к вам на корабль?
  - Ты тиран? - спросил Крыс.
  - Еще какой!
  - И я тиран! - закричал Подводный Бык.
  - Может, я не похож на тирана, - сказал Шрип, - но я тоже известный
угнетатель.
  - Все тираны? - спросил Крыс. - Еще есть?
  Алиса увидела, как Уксу-ба тихонько пролез через платформу и заполз в
кабину паровоза. Интересно, что ему там понадобилось?
  - Еще есть один, - сказала Увара Тихеньевна, - зовут его Уксу-ба, он как
раз хозяин этого драгоценного поезда, который мы вам подарим в обмен на
вашу помощь.
  - Так где этот поезд? - спросил Крыс.
  - Неужели не видите? - улыбнулась своей доброй улыбкой медсестра. - Вот он.
  - Но это же старинный грязный серый поезд, в нем нет ничего драгоценного!
  - Он только кажется обыкновенным и серым, - сказала медсестра, - а под
краской - весь из драгоценных камней. Не верите - посмотрите сами.
  Тем временем русал и русалка спрыгнули с платформы и попытались скрыться в
кустах. К несчастью, это заметил Подводный Бык.
  - Держи мою пленницу! - закричал он. - Хватай мою рабыню!
  Одним прыжком гигантская жаба перескочила через поезд и помчалась за
русалкой и русалом, ломая кусты. Орел-Хохотуша кинулся было на помощь
Подводному Быку, но тут все увидели, как поезд дернулся, дрогнул и набирая
задний ход, покатился прочь от корабля пиратов. В кабине его сидел Уксу-ба
и изо всей силы толкал рычаг налево.
  - Никогда вам не видать моего поезда! - кричал он.
  - Держи его! - вопила медсестра.
  - Держи его! - кричали остальные тираны.
  - Придется пристрелить водителя! - Крыс поднял бластер.
  - Крыс! - закричала Алиса. - Тебе сначала придется убить меня и Гай-до.
Подумай!
  - Ты с ума сошла, - возмутился Крыс. - Я твой враг на всю жизнь. Если я
тебя убью, о чем Кир Булычев будет писать свои книжки?
  Но пока он произносил эти разумные слова, длинная веревка Шрип поднял свою
голову метра на четыре и начал раскачиваться и закручиваться, как индеец
закручивает свое лассо. Затем Шрип ловко метнул самого себя, влетел в
кабину паровоза, обхватил Уксу-ба за шею и так дернул, что тот взлетел в
воздух и, вырвавшись из зверской хватки Шрипа, улетел в реку.


                           Глава двадцать третья

                              КАК ПОГИБ ТИРАН

  Поднялся фонтан брызг - и, о ужас! к Уксу-ба как стрела кинулся крокодил.
  Он раскрыл пасть, и несчастный тиран планеты Уксу пропал в ней. Крокодил
облизнулся и в секунду исчез под водой, словно его и не было.
  Остальные тираны замерли от неожиданности и испуга.
  - Ну вот это зря, - в конце концов крикнул с откоса Орел-Хохотуша, который
застрял в кустах, так и не догнав русалок. - Так тиранами кидаться нельзя.
Мы - товар штучный.
  - Но я же не знал, что его крокодил подхватит, - ответил Шрип.
  Даже Подводный Бык забыл о русалках, и по его жабьей морде катились слезы.
  - А он ведь был славный парень, - прорычал он, - мы с ним такие веселые
соревнования устраивали - кто больше комаров прихлопнет за пять минут. Так
он всегда меня обыгрывал.
  - Спи спокойно, дорогой боевой товарищ, - вздохнул генералиссимус.
  Только добрая женщина-медсестра сказала строгим голосом:
  - Хватит, разнюнились! А ну отойдите, я сама подгоню поезд к люку.
  Медсестра ловко прыгнула в кабину паровоза и подогнала поезд к люку
корабля пиратов. Весельчак У, который, как известно, отличается немалой
силой, потер рукавом паровоз, чтобы проверить, на самом ли деле он под
краской драгоценный.
  У Алисы появилась идея. Она обернулась к доброй медсестре Уваре Тихеньевне
и спросила:
  - У вас случайно нет слабительного для крокодилов?
  - Зачем? - удивилась медсестра.
  - А вдруг Уксу-ба еще цел?
  - Слушай меня, девочка, внимательно, - сказала медсестра. - Во-первых,
этот негодяй Подводный Бык развел в реке две дюжины крокодилов, и даже
если я буду их пытать до утра, ни один не сознается, что именно он
проглотил несчастного тиранчика. Я же - гуманистка. И не намерена терзать
и пытать несчастных животных.
  - Еще чего не хватало! - закричал тут Подводный Бык. - Крокодилы - моя
собственность. Неужели я позволю резать им животы ради какого-то
международного преступника!
  Алисе стало грустно. Все эти люди и нелюди думают о своей выгоде. И хоть
Уксу-ба был не самым лучшим из людей, все-таки скармливать его крокодилам
без суда нехорошо.
  - А может, девочка права? - вдруг раздался голос генералиссимуса. - Может,
перестреляем крокодилов к чертовой бабушке? Все же человек - это звучит
гордо, а крокодил - это звучит совсем не гордо.
  - Стреляй, - сказала тогда Увара Тихеньевна. - Стреляй из своей пушки
орешками. Кто тебе, недоумку, даст в ручку настоящее оружие?
  - Уварочка! Здесь же чужие люди! Может пострадать моя репутация, -
прошептал генералиссимус.
  - Сейчас не до нее! Нельзя терять время даром!
  Голос доброй медсестры прозвучал так четко и громко, что всем сразу
захотелось ей подчиниться. Вылез из воды
Подводный Бык. Заторопилось дерево Ивушка, которое запоздало, потому что
слишком медленно перебиралось вброд через реку.
  - Меня не забудьте, - шелестело дерево, - меня не забудете, и я не забуду.
  Орел-Хохотуша прыгал по крыше вагона и скреб ее когтями, чтобы содрать
краску, но лапки у него были слабенькие, да и не очень-то он старался.
  Алиса не могла отвести глаз от медсестры.
  - Ты правильно поняла, - сказала медсестра, уловив ее взгляд. - Я и есть
голова, которая думает за всех. Без меня эти идиоты сидели бы по своим
норам и планировали заранее проигранные сражения. Но я не люблю корон,
"кадиллаков", почетных караулов и приютов моего имени. Я - скромная тихая
женщина, но я люблю порядок. По-ря-док! А люди, моя милая Алисочка, такие
беспорядочные существа, что их все время приходится наказывать. Ради их
блага!
  - Давай, давай! - кричал из люка Крыс. - Майна! Вира!
  - Что он кричит? - спросила медсестра.
  И лицо у нее было совсем не таким добрым, как сначала показалось Алисе.
Ведь если тебе говорят: вот та тетя добрая, она медицинская сестра, ты уже
смотришь на нее как на добрую женщину и медицинскую сестру. Но если эта
медицинская сестра призналась тебе, что она только притворялась сестрой, а
в самом деле она тиран и диктатор - тебе ее лицо уже меньше нравится.
  - Это старинные слова грузчиков, - сказала Алиса, - они значат вверх и
вниз. - Но вы не досказали мне, как стали тиранкой, - напомнила Алиса.
  - Ах, это так просто! В диктаторах у нас состоял мой дядя, которого я
сделала генералиссимусом и главным завоевателем. Ему это нравилось. Тебе
нравилось воевать, дядя?
  - Это славное занятие! - ответил генералиссимус из кресла. - Если бы у
меня было еще пять-шесть рук и голов, я бы сейчас не здесь сидел - я бы
уже Красную пустошь покорил и Половинный хребет снес бы до основания.
  - Ты у меня умница. - Увара Тихеньевна почесала полководца за ухом.
  - Народ моей планеты, - продолжала она, - ненавидел бесконечные походы,
мобилизации, бомбежки и сражения, но долго никто не мог догадаться, что
сестра милосердия, которая никогда не отходит от израненного героя, и есть
его голова и воля. Его искалеченной ручонкой я водила по карте, готовя бои
и сражения, к его глазу я прикладывала подзорную трубу, чтобы он лучше
разглядел, по какому детскому садику шарахнуть бомбой. Мы намеревались
бороться за единство нашей великой планеты, пока на ней не останется ни
одного лишнего человека! Не вышло... Проклятые миротворцы выгнали нас с
планеты! Но мы вернемся, продадим поезд Уксу-ба, получим от пиратов оружие
- и в поход за мир во всем мире!
  Медсестра тихо и даже нежно засмеялась.
  - Вообще-то я добрая, я пироги печь люблю, мне бы внучат развести.
  - Так что же вы медлите? - спросила Алиса.
  - Не могу. Времени нет, долг не позволяет. Ты не представляешь, Алисочка,
сколько еще на свете всякой мерзости, грязи и неорганизованной
преступности - а ведь всех надо уничтожить, чтобы люди счастливо жили.
  - Я думаю, - тихо произнесла Алиса, - что я еще в жизни страшнее вас
человека не встречала.
  - Ну что ж, это хорошо, - сказала медсестра. - Ты первый человечек, перед
которым я раскрылась, и ты первая, кто меня понял. Ведь когда моего дядю
изгоняли с планеты, меня так все жалели, так жалели, что я добровольно
отправляюсь с ним в изгнание. А я чуть от смеха не лопнула! Ну, думаю,
покажу я вам, как меня жалеть!


                         Глава двадцать четвертая

                               КТО СТРАШНЕЕ?

  - Может, не стоит вам связываться с такими негодяями? - спросила Алиса у
Крыса, который командовал погрузкой. - Ведь вы становитесь сообщниками
страшных преступников.
  - Значит, ты считаешь, что мы - космические пираты, - улыбнулся Весельчак
У, - не такие страшные преступники, как эти?
  - Сравнивать вас будет суд, - твердо сказала Алиса. - Но вы, пираты, как
паразиты, как блохи, а тираны - это ядовитые пауки, это скорпионы, от
которых никому нет пощады!
  - Кто-нибудь, пожалуйста, при случае расстреляйте эту девочку, - попросил
генералиссимус. - Мне еще никто никогда не говорил таких противных слов.
  - Полезно лишний раз услышать правду, - сказала медсестра. - И подумай,
какую пользу ты принес, проведя сто сражений и убив сто тысяч человек!
  - Я стал генералиссимусом, - ответил ее дядя.
  - Вот именно, - согласилась медсестра. - А мог бы остаться полковником.
Подводный Бык, вытащи наконец свой зад из воды и помоги мне работать.
Неужели одна слабая женщина должна целый поезд в порядок приводить?
  - Поворачивайтесь, поворачивайтесь, - прикрикнул на тиранов Крыс, - а то
прилетит патрульный крейсер, и ваш поезд никому не понадобится.
  Дерево Ивушка вылезло из воды и, медленно раскачиваясь на белых корнях,
подошло к поезду. Оно обхватило ветвями вагон и кинуло его в люк
пиратского корабля.
  - Вот как надо работать! - сказало дерево. - За это попрошу обеспечить мне
каюту по размеру и со всеми удобствами.
  Тут же дерево с помощью Подводного Быка кинуло в люк платформу.
  - Готово, - сказала медсестра, - куда нам проходить?
  - А никуда, - ответил Весельчак У, отступая к своему кораблю.
  - Я вас не поняла, - сказала медсестра.
  - Если бы вам подвалило такое сокровище, как поезд из драгоценных камней,
- спросил Крыс, - неужели бы вы его отдали кому-то другому?
  - Я? Да ни в жизнь! - крикнула медсестра. Но тут же спохватилась и
добавила: - Ну, разумеется, это зависит от обстоятельств.
  - Обстоятельства сложились так, что мы вынуждены вас покинуть, - сказал
Крыс, - потому что мы вас не любим.
  - Но мы же договорились, что будем помогать друг другу!
  - Попрошу без оскорблений, - сказал Весельчак У. - Мы - честные
космические пираты, порой грабим, порой хулиганим, но чтобы замучить
собственный народ - никогда!
  - Никогда! - подтвердил Крыс.
  - Мы будем вам служить, - сказал Подводный Бык. - Мы с вами составим
славную команду. Я, например, могу под водой сидеть часа три и за это
время всех там перекусаю.
  - А я взовьюсь к небесам, ах, к небесам! - воскликнул Орел-Хохотуша. - И
разгоню тучи. Пусть всегда будет солнце!
  - Вам нужна советница по стратегическим проблемам, - сказала медсестра. -
Лучше меня вам кандидатуры не найти.
  - Все, что могли, мы от вас получили, - отрезал Крыс. - Теперь поедем
торговать, менять и получать выгоду. Адью!
  И в этот момент сзади послышались голоса.
  - Стойте! - кричал робот Кристалл, похожий на сейф.
  - Стойте! - кричал инспектор Карло Жерардо, который ехал у него на плечах.
  - Вы совершаете роковую ошибку. Отсюда нельзя улетать.
  - Это что за явление? - спросил Весельчак У.
  - Я инспектор планеты и официальное лицо! - кричал Карло. - Я требую,
чтобы вы сдались!
  И тогда все внимание озлобленных тиранов обратилось против несчастного
Карло.
  Растопырив руки, лапы и все, что могли, они направились к Карло, чтобы его
убить.
  Медсестра Увара Тихеньевна со шприцем, наполненным ядом, катила перед
собой кресло-каталку с генералиссимусом, который целился в Карло из своего
пистолета.
  Рядом шагал Подводный Бык, опустив рога, чтобы пронзить Карло. Веревка
Шрип раскачивал головкой, чтобы наброситься на Карло и удушить его.
  Дерево Ивушка тянуло к Карло свои ветви, чтобы свернуть ему шею. Крокодилы
выползли по пояс на берег, любуясь зрелищем. Начался последний акт бунта
тиранов.
  И никто не заметил, что сверху с неба бесшумно опускался небольшой
космический корабль Гай-до.


                           Глава двадцать пятая

                             АБСОЛЮТНОЕ ОРУЖИЕ

  Гай-до опускался, выставив перед собой, как тонкую руку, манипулятор, в
котором держал баллон.
  Алиса единственная заметила появление своего друга и подумала, что этот
б