- Мы тебя привяжем, это не больно, - сказал астролог, слезая с коня. - Ты
отдохнешь немного, а то ведь устала верхом ехать. А потом кто-нибудь
придет из леса и скушает тебя. Может, дракон, а может быть, тигр. У нас
кого только по лесам не водится!
  Алиса решила, что не будет их ни о чем просить - они ведь жалости не
знают, потому что трусы. Чем человек трусливей, тем он злее к другим. Ему
все кажется, что люди вокруг хотят ему зло причинить. Поэтому он спешит
сам раньше гадость сделать. От этого подлые хищные животные, такие, как
шакалы, всегда бандами нападают. По одиночке они боятся.
  Стражники спешили. Они привязали Алису к толстому дереву той веревкой,
которой были замотаны ее руки.
  - Как чудесно! - приговаривал астролог, бегая вокруг. Борода его
развевалась от ветра, как черное знамя, лиловый нос блестел, будто
намазанный маслом. - И нам хорошо, и тебе, Алисочка, хорошо. Главное,
никто не обижен. Ты ведь на нас не обижаешься?
  - Обижаюсь, - сказала Алиса.
  - А вот это лишнее, мне даже грустно слышать такие обвинения. Мы же что
сделали? - точно выполнили королевский приказ: отвезти преступницу Алису в
зачарованный лес к заброшенному замку и передать ее дракону. Вот мы и
отвезли. Вот мы и передали. Он вот-вот придет.
  Астролог проверил, хорошо ли затянута веревка.
  - Отлично, - сказал он.
  Потом влез на коня, стражники тоже влезли на коней, и астролог крикнул:
  - Эй, драконище-чудовище! Твоя жертва ожидает тебя у большого дуба. Спеши,
пока какой-нибудь волк не воспользовался.
  И, не попрощавшись с Алисой, астролог и стражники поскакали по тропинке, и
только был слышен удаляющийся стук копыт... Потом и этот звук пропал.
  Наступила тишина, зловещая, страшная тишина зачарованного леса.
  Хуже нет, чем быть связанной в лесу.
  Руки болят и немеют, хочется нос почесать, а не можешь, по щеке паук
бежит, а тебе его не смахнуть, на нос комар сел, а ты его согнать не в
состоянии. Нет, лучше умереть, чем терпеть такие мучения.
  Вдруг Алиса услышала над головой тихий голосок:
  - Ой, я нашла! Я нашла!
  Алиса подняла голову.
  На толстой ветке над ее головой сидела рыжая белочка.
  - Здравствуйте, - сказала ей Алиса.
  - Привет. Это вы - Алиса? - спросила белка.
  - Да, это я. А ты откуда меня знаешь?
  - Герасик прибежал в лес и позвал всех лесных жителей на подмогу.
"Отыщите, говорит, Алису. Хоть под землей, хоть на дне моря, хоть на
горе". Но храбрую Алису мы должны спасти. А я первой тебя нашла.
  - Белочка, - попросила Алиса. - А ты не можешь кого-нибудь позвать, чтобы
мне руки развязали?
  - Ой, никого здесь нет. Никого из зубастых. Но я сейчас побегу, ты потерпи.
  - Белочка, подожди, сгони, пожалуйста, паука с моей щеки и комара с носа.
Я тебя умоляю!
  - Разумеется! - Белочка спрыгнула с ветки на плечо Алисы и первым делом
пристукнула лапкой комара, а вторым делом проглотила паука.
  - Теперь беги, - попросила Алиса. - Поищи кого-нибудь.
  - Бегу! - Белка прыгнула на ветку, пробежала по ней, перелетела на
соседнее дерево и исчезла.
  "Как хорошо, - подумала тогда Алиса. - Вот, казалось бы, совсем
безнадежная ситуация - но ведь у тебя есть друзья, ты не одна! И как бы
тебе ни было плохо, всегда друзья придут на помощь". И ей стало спокойнее.
Вот сейчас белка приведет кого-нибудь из зубастых зверей, и Алису
освободят. А там уж - бегом через лес! Только ее и видели!
  Но раньше, чем зубастые звери, из леса вдруг вышла невесомая бабушка.
  Это не значит, что она была какой-нибудь уж слишком маленькой или у нее
были крылышки. Нет, бабушка как бабушка, с голубыми и серебряными
локонами, чего обычно у бабушек не бывает. На голове маленькая
бриллиантовая коронка, которая у королев и волшебниц называется диадемой,
платье, искусно сшитое из зеленых листочков и травинок, на ногах плетеные
соломенные туфельки отменного изящества.
  - Здравствуй, девочка, - сказала бабушка. - Ты попала в неприятную
историю. Я постараюсь тебе помочь, но у меня слабые руки, а стражники
сделали такие тугие узлы, ты не представляешь!
  - Я представляю! - сказала Алиса. - А вы кто, фея?
  - Я лесная фея из рода Мелузинов. Ты можешь меня называть госпожа Мелузина
или Ваша Легкость.
  - Все-таки попробуйте меня развязать, Ваша Легкость, - попросила Алиса. -
А вдруг у вас получится?
  - Нет, к сожалению, я стара стала и слаба.
  - А разве у вас нет волшебной палочки?
  - Ой, и не говори! - вдруг рассердилась фея. - Ты откуда знаешь?
  В этот момент послышался треск ветвей, одно из деревьев неподалеку с
треском свалилось, и на поляну вышел громадный дракон, он же чудовище. И
тут Алиса, хоть и сильно перепугалась, догадалась, почему этого дракона
некоторые называют чудовищем. Ведь драконы - это большие сухопутные
крокодилы с одной или несколькими головами, они покрыты чешуей. Но этот
дракон был покрыт шерстью! Неопрятной, спутанной шерстью, в которой
застревали палки, сучья и все прочее. А морда была драконьей-крокодильей.
  - Ага, ты уже здесь, бабуся! - зарычало чудовище. - Ты что, новую
волшебную палку добыла? Не верю! Нет палочки - вали отсюда!
  - Извини, Алиса, - сказала фея Мелузина, - я хотела бы тебе помочь, но
бессильна.
  И бабушка растворилась в листве.
  - Ну что ж, - сказало чудовище, разглядывая Алису. Изо рта у него иногда
шел дым. Глаза были маленькие, желтые, злобные. - Ну что ж, попробуем, что
из тебя получится.
  Одним рывком чудовище выдернуло из земли дерево, к которому была привязана
Алиса, оторвало веревку от ствола и потопало в гору, волоча Алису за собой.


                               Глава девятая

                              В ЗАМКЕ ДРАКОНА

  Лес молчал.
  Могучие старые ели поднимались по сторонам тропинки.
  Алиса скользила по влажной земле и прошлогодним листьям.
  - Вы меня слышите? - крикнула она. - Вы можете топать помедленней? Вы же
меня задушите!
  Дракон сделал вид, что не слышит.
  - Ничего себе мужчина! - захрипела Алиса. - Задушить связанную девочку
каждый сможет. А вы вот помогите ей, покажите себя настоящим рыцарем.
  - Я тебе не рыцарь, - ответил дракон, не оборачиваясь. - Я злобное
чудовище, живущее в непроходимом лесу. Ты лучше скажи, почему мне уже
вторую неделю никто еды не присылает? Я же всех коз и зайцев в лесу
перерезал. - Чудовище помолчало и продолжало: - Вчера, или когда это было?
Позавчера! В соседнюю деревню забрался, яичек захотелось. Так куры такой
шум подняли, что пришлось уйти. Конечно, я мог бы и крестьян передушить,
но десяток передушишь, а потом тебя самого пристукнут. Я их знаю - вредный
народ.
  Чудовище было не очень огромное, встречаются драконы и покрупнее. Даже
здесь, в эпохе легенд, жил Змей-Долгожеватель и его подруга Несси. Каждый
из них длиной с поезд. А это чудовище так себе, с крупного медведя. Но
морда как у крокодила нильского. Такой вполне может человека пополам
перекусить... а ему, видите ли, яичек захотелось!
  Драконы и чудовища бывают разные. Алиса на них в своей жизни насмотрелась.
С раннего детства, можно сказать, росла среди чудовищ. Папа Алисы -
директор космического зоопарка в Москве - Космозо. А там живут животные,
которых привозят с других планет. В Космозо их изучают, а кроме того, туда
ходят посетители и смотрят на чудеса Галактики. Но в Космозо содержат не
только животных с других планет, там есть и наши звери, только самые
необыкновенные. Когда-то, когда Алиса была совсем маленькой, еще в школу
не ходила, палеонтологи, то есть ученые, которые ищут остатки ископаемых
животных, при раскопках нашли яйцо динозавра, которое не окаменело, и из
него удалось вывести настоящего динозаврика. Его тоже отдали в Космозо.
  Этот динозавр рос и рос, пока не занял весь пруд в Космозо. Стал он длиной
с поезд. Алиса с ним подружилась, когда он еще был совсем махоньким, с
крокодила. Она даже до сих пор катается на нем верхом по пруду. Привыкли
они друг к другу.
  Так что вообще-то Алиса драконов не боится. Кто такой дракон? Это
динозавр, который забыл вымереть, когда вымерли все остальные динозавры. А
в эпохе легенд они еще редко, но встречаются. Есть драконы и на других
планетах, Алиса их там тоже видела, когда с папой, капитаном Полосковым и
механиком Зеленым летала на космическом корабле "Пегас" на поиски редких
животных для Космозо. На Паталипутре она была на центральном рынке
Галактики, где продают животных. И чего она только там не видела! К тому
же надо вам сказать, что Алиса знакома с настоящим морским змеем, который
сохранился в глубокой впадине в Тихом океане. А морской змей - это тоже
дракон, только подводный. Если вы думаете, что для Алисы вид местного
чудовища был чем-то ужасным и непривычным, то ошибаетесь.
  Правда, здешнее чудовище было довольно странным. Оно вело себя не
по-драконьи. Дикий дракон, как видит добычу, сразу на нее кидается и
пожирает - чего Алиса и боялась. А этот вместо того, чтобы кидаться, тащит
ее в замок. И к тому же ругается с феей. Больше всего похоже на то, что он
настолько давно живет рядом с людьми, что привык к ним, вмешивается в их
дела, а девушек или козочек на съедение ему присылают из города.
  Спросить его об этом?
  Нет, не стоит. Еще неправильно поймет и вместо того, чтобы тащить в гости,
сожрет на месте. Только тебя, Алисочка, и видели!
  Алиса заметила, что дракон идет помедленнее. Может быть, в его холодном
сердце шевельнулась жалость к жертве?
  Но тут дракон сам все объяснил:
  - Ты только, пожалуйста, не воображай, что я из-за тебя так медленно
шагаю. Я так шагаю оттого, что устал. Я рожден ходить по ровным местам, а
не в горы карабкаться. Так что не воображай.
  - А я и не воображаю.
  Деревья расступились на небольшой площадке перед замком. Поляна поросла
густой зеленой травой, из которой поднимались белые одуванчики. Когда
Алиса задела один из них, он не осыпался, а уколол ее. Это были не
одуванчики, а колючки, похожие на одуванчики, - видно, так уж повелось в
Другом королевстве.
  Замок был, как и положено, квадратный, с четырьмя башнями по углам и
одной, самой высокой, в центре. Алиса знала, что эта башня зовется донжон.
  В стене перед ними зияла арка входа с поднятой железной решеткой.
Несколько бревен заменяли мост, который когда-то вел через ров. Но ров
зарос крапивой, воды в нем давно не было.
  Чудовище протащило Алису во двор замка. Там было пусто и скучно. Между
камней, которыми был вымощен двор, росли лопухи, колючие одуванчики и
сирень, пахнувшая почему-то рыбой.
  Не отпуская веревки, на которой чудовище вело Алису, словно собачонку, оно
протянуло когтистую лапищу и опустило решетку.
  - Все, - сказало чудовище. - Отсюда тебе не выбраться.
  - Тогда веревку отпустите, - сказала Алиса. - Чего вам бояться?
  - А я вообще никого и ничего не боюсь! - ответило чудовище. - Мне ни волк,
ни медведь не страшны. Я как-то крокодила растерзал - он и пискнуть не
успел. Меня многие боятся.
  С этими словами чудовище кинуло веревку на землю.
  - Пожалуйста, - вежливо попросила Алиса, - развяжите мне руки. А то они
скоро отвалятся.
  - Нет, - сказало чудовище, - так надежнее. А ты пока привыкай, осваивайся,
чувствуй себя как дома.
  - Тогда лучше ешьте меня сразу, - сказала Алиса. - Какой вам смысл кушать
безрукую девочку?
  - Ну что ты вечно со своими капризами! - обиделось чудовище. - Я устал, в
гору поднимался. У меня один хвост полтонны весит. Почему никто меня не
хочет пожалеть?
  - А вы кого-нибудь жалеете?
  - Но ведь я чудовище, меня таким сделали. Я злобный дракон. Как ты можешь
ждать от меня жалости?
  - Тогда не ждите жалости от людей.
  - А ну кончайте мучить ребенка! - раздался крик.
  Алиса подняла голову. На башне донжон сидела ворона Дурында.
  - Стоит мне отлететь на минутку, и уже все вверх ногами в нашем
королевстве, - проскрипела птица.
  - Ах, это ты! - недовольно произнесло чудовище. - Тебя еще не хватало.
  - Дракоша, опомнись! - закричала Дурында. - Это твой последний шанс
исправиться! У тебя репутация самого злобного и хищного существа во всей
эпохе легенд. Ты этого хочешь?
  - Я этого не хочу. Я хочу кушать. А говорят, что эту девчонку мне есть
нельзя.
  - Почему нельзя? Очень даже можно, - ответила Дурында. - Я сама бы ее
съела, если бы клюв был пошире. Но сначала испытаем другие способы. Ясно?
  - А что же я есть буду? - спросило чудовище. - Я тут на днях в деревню
пошел, хотел яичками разжиться, так мне крестьяне чуть брюхо вилами не
проткнули.
  - А у тебя в подвале мешок муки есть, - сказала Дурында. - Я знаю. И масла
горшок.
  - Ну и что? - спросило чудовище.
  - А то, что блинов можно напечь на целый полк драконов.
  - Охота была блинами питаться! - обиделся дракон. - Я же хищник смелого
полета. Могла бы чего-нибудь принести.
  - Да принесла, принесла, ты только на девочку сразу не кидайся!
  Дурында толкнула лапой с башни что-то круглое, как большая красная баранка.
  Эта баранка шмякнулась на камни у ног дракона.
  Тот втянул воздух громадными вывороченными ноздрями и сказал:
  - Вот это другое дело.
  Алиса поняла, что Дурында притащила круг колбасы.
  Чудовище высунуло красный язык и слизнуло колбасу, захлопнуло пасть и
замерло, зажмурившись. Потом сглотнуло, открыло глаза и сказало:
  - Славно.
  Подняло морду кверху и спросило:
  - А где вторая колбаса?
  - На закуску блины.
  - Не хочу.
  - Ящерица ты неблагодарная! - крикнула Дурында. - Я жалею, что тебе
колбасу тащила. Чуть не надорвалась.
  - А кто мне блины спечет? - спросил дракон.
  - Твоя пленница, Алисочка, - сказала Дурында. - Она и на тебя и на себя
спечет. Она девочка хорошая, хозяйственная.
  - А я думал...
  - Ничего ты, дорогой, не думал. Не для того у тебя головка. Веди Алису на
кухню, пускай трудится.
  - Он мне до сих пор руки не развязал, - пожаловалась Алиса вороне. - Я
скоро от боли умру.
  - Ну и мерзавец! - возмутилась птица. - Ты как же обращаешься с нашей
гостьей из двадцать первого века, с заграничной принцессой? Ты забыл, на
каких условиях ты ее получил?
  - Ладно уж, - сказал дракон.
  Он принялся распутывать узлы, когти скользили, ничего не получалось,
чудовище дергало, злилось и еще туже затягивало их. Дурында летала вокруг
и кричала, чтобы дракон был поосторожнее, а то она ему глаза выклюет.
Наконец дракону удалось разорвать веревку, и Алиса не сразу смогла поднять
руки. Она их сначала терла одну о другую, потом, когда пальцы ожили,
принялась растирать кисти, особенно пострадавшие от веревок.
  Чудовище и Дурында о чем-то негромко разговаривали, но Алиса этому не
удивилась - в эпоху легенд сказочные существа любили поговорить, она и не
прислушивалась.
  Вдруг чудовище прервало разговор с вороной и спросило:
  - Ну как, Алиса, ты пришла в себя?
  - Погодите еще.
  - Некогда годить, - сказал дракон. - Пошли на кухню, будешь свой хлеб
отрабатывать.
  - А мне ничего не нужно отрабатывать. Я хочу только одного - чтобы меня
отпустили. Мне домой пора, мама с папой волнуются.
  - Вот видишь, - сказала Дурында, - папа с мамой волнуются, а ты,
бессовестная, за мальчишкой в нашу эпоху помчалась. Не нужна такая дочка
твоим папе и маме. И правильно сделает дракон, если тебя сожрет, как всех
других сожрал. И есть у тебя только один выход...
  - Какой? - спросила Алиса.
  - А вот поджаришь блины, накормишь несчастное животное, сама перекусишь,
тогда и будете выяснять отношения.
  Ну что ты будешь делать? Вся надежда на то, что белочка расскажет
Герасику, куда задевалась Алиса; что фея не забудет; что друзья не оставят
в беде. Так что надо тянуть время, и если дракон будет сыт, зачем ему
питаться Алисой?
  Видно, дракон угадал ее мысли, потому что вдруг сказал:
  - И чего девочку на блины тратить? Давай скушаем ее.
  - Без шуток! - прикрикнула на дракона птица Дурында. - А ну, пошли на
кухню!
  Вслед за драконом Алиса спустилась по каменной лестнице на кухню, которая
занимала подвал в одной из башен. Там находилась большая плита, возле
которой грудой были свалены поленья, в углу стояли мешки с мукой да горшки
с маслом. На плите было много котлов, кастрюль и две сковородки.
  Чудовище, которое еле пролезло в дверь, уселось на пол, принялось
обмахиваться чешуйчатым на конце хвостом.
  - Воздух здесь, - сказало чудовище, - тоскливый.
  Дурында не стала залетать на кухню и исчезла.
  - А где колодец? - спросила Алиса. - Мне вода нужна.
  - Колодец снаружи, - сказало чудовище.
  - Возьмите ведро и принесите воды, - велела Алиса.
  - Еще чего не хватало! Мне еще никто не приказывал! - возмутился дракон. -
Да я тебя сейчас растерзаю!
  - И останетесь без блинов.
  - Эти блины подлая Дурында придумала, а я и девичьими котлетками обойдусь.
  Тут чудовище громко расхохоталось и от смеха стало чесать когтями свое
меховое пузо.
  - Я сама принесу воды, - сказала Алиса.
  - Ладно уж, трудись, - сказало чудовище. - Я пошел. Какое ведро взять?
  - Вот это вроде чистое. Но вы его еще помойте.
  - Нет, - ответило чудовище, - Принести - куда ни шло, а вот чтобы мыть, не
драконье это дело.
  - Вы мне уже надоели, - сказала Алиса. - Я вам в поварихи не нанималась.
  - Ты мне на ужин нанималась, - весело ответило чудовище и отправилось
наружу с пустым ведром.
  Дракона долго не было, Алиса заинтересовалась: что он там делает?
Оказалось, стоит возле круглого каменного колодца и моет ведро своей
когтистой лапой. Зрелище было, скажу вам, просто уморительное. Чтобы
дракон мыл ведро!
  Алиса тихонько спустилась обратно на кухню и стала ждать дракона.
  Он появился минут через пять с полным ведром.
  - А вымыли вы ведро? - вежливо спросила Алиса.
  - Еще чего не хватало! - откликнулся дракон.
  - Тогда я примусь за дело... кстати, у вас нет зажигалки?
  - Чего-чего?
  - Зажигалки или спичек. Чем мы будем огонь зажигать?
  - Ну да, конечно, надо зажигать, - согласился дракон. Он был растерян. -
Ума не приложу, - сказал он. - Но очень блинов хочется.
  - Простите, - сказала Алиса. - Но вы ведь настоящий дракон?
  - Еще какой настоящий!
  - Тогда вы можете дыхнуть огнем в печку?
  - Кстати, а почему бы и нет? - воскликнул дракон.
  Он так обрадовался, что начал махать хвостом, и Алисе пришлось попросить
его держать себя в руках, так можно всю кухню разгромить.
  Алиса сложила полешки в печке и отошла в сторону.
  - Эх, была не была! - закричал вдруг дракон и дыхнул огнем в печку.
  Видно, температура пламени была такой высокой, что дрова сразу вспыхнули.
  - Здорово, правда? - спросил дракон совсем по-мальчишески. Видно, он был
не безнадежен.
  Алиса как-то сразу успокоилась. Раз мы занялись блинами, наверное, не
будем пока пожирать девочек.
  Алиса развела муку водой, намазала сковородку маслом и стала печь блины.
Блины скворчали, румянились, в плите пылало пламя, пахло так вкусно, что
дракон, хоть и был по специальности людоедом, стал облизываться и
покрикивать на Алису:
  - Ну сколько можно ждать! Ты что, спать здесь собралась?
  - Попрошу без хамства и оскорблений, - сказала Алиса. - Тот, кто будет так
себя вести, останется вообще без блинов.
  Потом Алиса пошуровала по полкам и отыскала нетронутый пакет с чаем.
Только вот сладкого ничего не было.
  Алиса вскипятила чай, блины легли целой горой, и гора, наверное, была бы
вдвое больше, если бы не этот недисциплинированный дракон, который без
стыда и совести воровал блины, пока она их жарила.
  Впрочем, Алиса столько нажарила блинов, что даже дракон наелся до отвала.
  Спасибо он ей, конечно, не сказал - ни одно чудовище никогда вас не
поблагодарит, учтите. Но похвалил Дурынду.
  - Неглупая птица, а ты как думаешь? - спросил он.
  - Странная птица, - ответила Алиса. - Не пойму я, чего она хочет, кому она
служит.
  - Хочет богатства, - сказал дракон, - а служит тому, кто больше заплатит.
  - А кто ей сейчас больше всех платит? - спросила Алиса.
  - Королева Другого королевства, неужели не догадалась?
  - Ну как мне догадаться!
  Дракон достал из поленницы щепку и стал ковырять в зубах.
  - Ты вообще-то не производишь впечатления образован