И чем скорее
я отправлю тебя в твой век, тем лучше.
  - А что?
  Аркаша сел и поежился. Холодный ветер прилетел откуда-то снизу. Голубой
утренний туман окутал все вокруг так, что в двух шагах ничего не было
видно. Из тумана снизу доносился низкий глубокий вой каких-то чудовищ,
выскакивали большие комары и вились вокруг - они не кусались, но противно
звенели.
  - Скоро туман разойдется, - сказал Шпигли. - Я чувствую. Дождик пойдет, и
туман разойдется.
  - Дождика нам еще не хватало, - расстроился Аркаша.
  - Зонтик не входит в комплект приборов и орудий для практиканта, - сказал
Шпигли. - Считается, что практиканты дождика не боятся.
  - Погодите, - сказал Аркаша. - Мне кажется, что я слышу голоса.
  - Не может быть, - сказал Шпигли, но замолчал.
  И в самом деле, снизу, от реки, доносились слабые, как жужжание насекомых,
голоса.
  - Это пришельцы, - сказал Аркаша.
  - Это может быть кто угодно, - возразил Шпигли. - Например, другие
практиканты, беженцы, туристы из какого-нибудь фантастического будущего
или даже экспедиция, которую послали искать нас с тобой.
  - Пойдемте поглядим, - предложил Аркаша.
  - Я возражаю, - сказал Шпигли. - Я возражаю, потому что может возникнуть
опасная ситуация для моего практиканта.
  - Мы осторожно, - сказал Аркаша. - Вы же понимаете, что вернее всего это
несчастные пассажиры со взорванного корабля.
  - А я этого не понимаю, - ответил Шпигли. - Мне кажется, что это те, кто
их взорвал. И у них есть локаторы. Так что они нас засекут быстрее, чем мы
их увидим.
  - Значит, мы будем сидеть здесь и ждать? Чего?
  Шпигли молчал минуты две. Потом сказал:
  - Смелого пуля боится, смелого штык не берет. Это очень старинная песня
смелых людей. Идем, только будешь во всем мне подчиняться.
  Начался дождик. Он был теплый и какой-то несмелый. Но он прибил туман к
земле, и стало, по крайней мере, видно, куда идти, куда ставить ногу.
  Аркаша прошел вдоль берега по краю обрыва, пока не оказался над тем
местом, откуда доносились голоса.
  Последние клочья тумана уползали по воде, и было видно, что под обрывом,
на усыпанном камнями берегу, лежит небольшой космический корабль, похожий,
скорее всего, на гороховый стручок. Видно, корабль был поврежден, потому
что несколько необычного вида существ стояли перед ним и рассматривали нос
корабля, который врезался в каменную глыбу. Эти существа разговаривали, и
звук голосов легко поднимался наверх, и с края обрыва он был хорошо слышен
Аркаше.
  Стало достаточно светло, и Аркаша смог разглядеть пассажиров корабля. И у
него возникло странное чувство, что он их уже видел, удивительно - где,
когда? Нельзя же забывать, что он попал в первобытную эпоху.
  Эти существа выглядели как насекомые, хотя передвигались на двух ногах.
Ножки у них были тонкие, как палочки, с толстыми твердыми суставами. Ножек
было две, а вот рук - четыре. Так что всего конечностей шесть. Головы
существ походили на муравьиные, но с золотистой шерстью. Большие круглые
желтые глаза смотрели в разные стороны.
  Одежда этих существ закрывала только маленькие туловища.
  Ростом они были чуть повыше Аркаши.
  - Откуда я их знаю? - вслух спросил Аркаша.
  - Ты их видел раньше?
  - И совсем недавно, - сказал Аркаша.
  Он словно услышал скрипучий голос: "Папа, до-ро-гой!"
Нет, таких совпадений не бывает!
  Аркаша хотел рассуждать и дальше, но тут он услышал знакомый гул -
показалась летающая тарелка.
  - Ложись! - приказал Шпигли.
  Аркаша упал на траву.
  На этот раз корабль инопланетян не пролетел мимо - вероятно, с него
увидели существ у реки.
  Тарелка взмыла вверх и затем спикировала к реке.
  Шпигли, когда хотел, мог становиться тяжелым, как чугунная гиря. Аркаша
почувствовал, что его руку прижало к земле, а в голове шепчет Шпигли:
  - Не шевелись! Они стреляют по всему, что движется!
  Были слышны крики, сыпалась земля, лопались камни, падали деревья.
Поднялся ветер - он несся порывами, норовя сбросить Аркашу с обрыва.
  Наконец все стихло.
  - Можно подниматься, - сказал Шпигли.
  Аркаша подошел к краю обрыва. Ему не хотелось смотреть вниз - он знал, что
ничего хорошего не увидит.
  Но посмотреть надо.
  Внизу, на берегу реки, все изменилось. От похожего на стручок корабля
остались лишь рваные клочья металла и пластика, будто его прожевало и
выплюнуло чудовище. Земля вокруг была выжжена, и даже вода у берега, в
заводи, еще кипела - над тем местом поднимался пар.
  - Они их убили! - в ужасе произнес Аркаша.
  - Пойдем дальше, - сказал Шпигли. - Только включи кинокамеру и сними все.
Нам надо будет показать это в институте.
  Аркаша послушно начал снимать с обрыва. Потом он сказал:
  - Может, спустимся, посмотрим? А вдруг кто-то остался жив, и мы поможем.
  - Нет, - возразил Шпигли. - Мы этого не сделаем. А если убийцы вернутся
обратно? Что от нас останется? Пшик!
  - Я осторожно, - сказал Аркаша.
  - Ты же знаешь, что я тебя не пущу.
  Аркаша решил обмануть Шпигли. Он сделал вид, что согласен, но сам внезапно
попытался сдернуть браслет с руки.
  - Ха-ха-ха! - воскликнул Шпигли. - Некоторые наивные мальчики забывают,
что каждая их мысль мне известна. Ну тащи, тащи меня, придется тебе
собственную руку отрезать.
  - Я нечаянно, - сказал Аркаша, и ему стало стыдно. Тем более что и эту
попытку обмануть его Шпигли тоже услышал. И засмеялся.
  - Ну давайте спустимся! - попросил еще раз Аркаша. - Нельзя бросать других
в беде.
  - Во-первых, - ответил Шпигли, - нельзя бросать в беде своих друзей и
соплеменников. Знаешь, кто такой соплеменник?
  - Конечно, знаю. Это тот, кто со мной из одного племени.
  - Правильно. Но если ты видишь войну каких-то совершенно чужих для тебя
существ - не вмешивайся. Это великий закон Галактики. Потому что мы не
знаем, на чьей стороне правда.
  - Я не про правду говорю, - сказал Аркаша. - Я говорю о том, что видел,
как вооруженный корабль уничтожил тех, которые были там, внизу.
  - А может быть, они - опасные преступники? Может быть, за ними гнались,
чтобы их обезвредить? Может быть, это опасные насекомые, безжалостные и
злобные. А ты их хочешь спасать?
  - Я верю в то, - твердо сказал Аркаша, - что всегда надо помочь
безоружному и раненому, всегда надо помочь обиженному и слабому. А уж
потом мы разберемся, кто там злобный, а кто добрый.
  - Чепуха, чепуха, чепуха! - завопил Шпигли. Аркаша даже поморщился от его
крика внутри головы. - Так вы, люди, будете помогать паразитам. Ты
спустишься, а они тебя съедят! Ты думаешь, почему я жив и буду жить
дальше? Потому что я никогда не вмешиваюсь, если мне может грозить
опасность. И тебе не разрешаю вмешиваться. Вот приедут специалисты, пускай
они и разбираются.
  - Какие специалисты? - удивился Аркаша.
  - Мы доложим в Институте времени, там изучат всю обстановку и пришлют
специалистов.
  - Все, - сказал Аркаша. - Я очень вас уважаю, но я пошел вниз. Потому что
кто-то может нуждаться в помощи.
  - Но они же насекомые!
  - Насекомые тоже люди! - воскликнул Аркаша.
  И этим он так удивил Шпигли, что тот замолчал, и только когда Аркаша
отыскал не очень крутое место и стал спускаться к реке, Шпигли попытался
утянуть его обратно. Но Аркаша упрямо лез вниз, и даже Шпигли ничего не
мог поделать, к тому же он не знал, кто прав, а кто нет.
  Спускаться было трудно не только потому, что обрыв оказался крутой, и
из-под ног вниз все время срывались комья земли и камешки, но и потому,
что дождь шел все сильнее и уже не был таким теплым, как вначале.
  Наверное, прошло минут десять, прежде чем Аркаша достиг полоски песка,
которая отделяла обрыв от реки.
  Страшный горелый запах был таким сильным, что даже дождик не мог его смыть.
  Вокруг было тихо и пусто, если не считать громадных обломков уничтоженного
корабля.
  - Ну вот, убедился? - сказал Шпигли. - Теперь пошли дальше. Ведь твои
бабушка с дедушкой очень волнуются.
  - И еще волнуются мои папа, мама, сестры, братья, товарищи по классу и
соседи по даче, - ответил Аркаша. - Ведь вы за себя боитесь!
  - Это оскорбительно, - сказал Шпигли. Он тянул руку вниз, и Аркаше
казалось, что он тащит тяжелую сумку.
  В тот момент облака на несколько секунд разошлись, словно специально,
чтобы Аркаша мог увидеть, как по небу несется, уменьшаясь и превращаясь в
яркую звезду, космический корабль - тарелка, которая недавно устроила
здесь бойню.
  - Видели? - спросил Аркаша.
  - Видел, - сказал Шпигли. - Возможно, они считают, что сделали свое дело,
и улетают. А возможно - ничего подобного, и они только заманивают нас. Мы
побудем здесь еще немного, а они вернутся и нас убьют. Да и вообще - с
чего ты решил, что у них только один корабль?


                               Глава девятая

                          КАК СПАСТИ ПРИШЕЛЬЦЕВ?

  Аркаша пошел вдоль песчаного берега. Он разглядывал разбросанные остатки
корабля - тут была такая температура, понял он, что никто не мог уцелеть.
И следа от людей не осталось.
  Жаль, так мы и не узнаем, что же произошло.
  И тут он увидел, что по берегу спешат к нему несколько... четверо существ,
таких же, как те, кто погиб возле корабля.
  Одно из существ было покрупнее, трое остальных поменьше.
  Они несли пучки травы, цветы, ягоды в пластиковых мешочках...
  Когда эти существа увидели, что их корабля нет, а рядом с его остатками
стоит какое-то неизвестное создание, они сначала замерли, но потом тот,
что покрупнее, что-то крикнул, и, кидая свою добычу, существа бросились
бежать.
  - Остановите их, Шпигли! - велел Аркаша.
  - Я не могу. Они очень боятся.
  Аркаша кинулся за беглецами. Он понимал, что если это последние из
пассажиров корабля, которые еще не знают, какая ужасная судьба настигла
остальных, то они убегут и окажутся беззащитными в этом мире. Они, может,
и не подозревают, какие чудовища здесь обитают!
  К счастью для Аркаши, существа бежали очень медленно, тонкие ножки с
трудом держали их.
  - Сила тяжести здесь значительно выше, чем у них дома, - сказал Шпигли. -
И воздух для них плох. Далеко не убегут.
  - Ну скажите им, что мы не враги!
  - Они думают, что это мы погубили их корабль.
  - Ну объясните! Я же не могу с ними говорить, я их языка не знаю.
  - Я стараюсь, - сказал Шпигли. - А ты беги, не останавливайся.
  На помощь Аркаше пришел случай. На берегу, занимая весь пляж от обрыва до
воды, лежала черепаха, да, именно такие черепахи водились в меловом
периоде - длиной она была метров в пять, а ее панцирь был украшен толстыми
короткими шипами.
  При виде беглецов черепаха лениво подняла голову и широко открыла свой
короткий загнутый клюв.
  Насекомые замерли. Видно, плавать они не умели, а больше деваться было
некуда.
  Тогда самое крупное из несчастных существ схватило камень и кинулось на
Аркашу. Оно бросило в него камень, но тот не долетел и упал в воду, подняв
столб брызг.
  - Они в полном отчаянии, - сообщил Шпигли, - я думаю, что они не очень
опасны.
  - Так скажите им, что и мы не очень опасны!
  Наконец, видно, до существа дошли мысли Шпигли. Оно остановилось,
прислушиваясь.
  Аркаша рассматривал пришельцев.
  Конечно же они были насекомыми, и он их видел раньше...
  Правильно! Перед самым началом практики, когда они возвращались с Алисой
Селезневой со станции юных биологов! Тогда такое странное существо
преследовало Аркашу и кричало, что он его папа!
  Какое странное совпадение! Такого быть не может.
  Ведь между двумя встречами шестьдесят пять миллионов лет!
  - Я объяснил ему, что мы здесь находимся как исследователи, в экспедиции.
Что мы вдвоем с тобой. Только он не понимает... он даже меня оскорбляет, -
сказал Шпигли.
  - Что вы имеете в виду? - спросил Аркаша.
  - Он думает, что ты - единственное здесь разумное существо, а я если и
существую, то как паразит. Сижу у тебя на руке и пью твои соки! Это же
надо докатиться до такого обвинения!
  - Лучше узнайте, пожалуйста, кто они и откуда, что произошло?
  - Не все сразу, практикант, не все сразу. Они перепуганы, они увидели, что
погиб их корабль, что погибли все их друзья, они меня сейчас спрашивают,
неужели никого не осталось?..
  Аркаша отошел немного в сторону, чтобы пропустить пришельцев, и они
медленно подошли к обломкам своего корабля.
  Маленьких пришельцев стала бить дрожь, один даже упал и чуть шевелил
лапками, а старший и самый большой пошел вокруг обломков, заглядывая под
них и за ними.
  - Я сказал, что их враги выжгли все живое боевыми лучами и улетели... А
может, и не улетели. А он говорит, что когда кластапуги догнали их большой
корабль и взорвали его, то им удалось спуститься на нашу планету на
спасательном катере. Многие погибли, но некоторым удалось спастись. Самым
маленьким.
  - Как так самым маленьким?
  Шпигли молчал, он слушал, как говорит насекомое, и минуты через две начал
пересказывать его речь. А Аркаша тем временем поближе разглядел
пришельцев, которые старались помочь своему упавшему товарищу. Один из них
или точно такой же, как они, живет сейчас в Москве двадцать первого века.
И эту загадку Аркаша никак не мог решить.
  - Он говорит, - перевел Шпигли, - что кластапуги захватили их планету.
Завоевали. Они убили очень многих, потому что коо жили мирно...
  - Кто такие коо? - спросил Аркаша.
  - Неужели ты не понимаешь, - вот эти насекомые и есть коо. На них напали
злобные кластапуги, которые хотели захватить их планету. Коо смогли
запустить последний корабль, на который они погрузили своих детей и
воспитателей. Они надеялись, что большой космический корабль сможет
скрыться от врагов и найти новую планету для жизни. Но кластапуги увидели,
как стартует корабль, и погнались за ним. Они настигли его у самой Земли,
и конец этого боя мы увидели. Капитан корабля приказал детям перейти в
спасательный катер, потому что с минуты на минуту большой корабль должен
был погибнуть. И за несколько секунд до его страшного конца спасательный
катер ушел к Земле, унося часть несчастных детей коо.
  Аркаша вспомнил, что видел, как от большого корабля перед его гибелью
отделилась маленькая звездочка. Значит, это и был "стручок"!
  - Они надеялись, что в пылу битвы кластапуги упустят беглецов. Но те
заметили отлет спасательного катера и отправили на его поиски один из
своих истребителей. Коо опустились здесь, под прикрытием высокого обрыва,
и так как никто на них не нападал, они сделали непростительную глупость -
остались возле корабля. Надеялись, что, как только кластапуги улетят, они
отправятся дальше искать себе новую родину. Мудрый Жи и трое детей
постарше пошли искать пищу для остальных, но вдруг услышали взрыв. Они
побежали обратно... и увидели, что все погибли, а рядом с уничтоженным
кораблем стоит отвратительного вида чудовище.
  - Какое еще чудовище? - спросил Аркаша.
  - Я думаю, они имели в виду тебя, мой дорогой практикант, - ответил Шпигли.
  Насекомые закивали головами, показывая, что Аркаша и есть чудовище.
  Аркаша решил оставить выяснение этого вопроса, пока не научится языку
насекомых. Он уже понял, что не может вот так - повернуться и уйти отсюда.
Перед ним стояла кучка несчастных беженцев, которых надо выручать. И не
важно, хорошие эти коо или плохие, как рассуждает Шпигли. Главное, что
трое детей с другой планеты и учитель Жи оказались в чужом мире, не знают,
что делать и куда идти.
  Как только Аркаша понял, что теперь он должен отвечать за жизнь этих
осиротевших пришельцев, он сразу стал спокойнее и даже старше. Так с ним
всегда случалось на экзаменах. Может, еще это происходило оттого, что у
Аркаши - единственного во всем классе - было пять младших сестер и
братишек. Аркаша понял, что теперь съемки фильма и наблюдения за
динозаврами становятся не главным его занятием...
  - Ты что задумался? - спросил Шпигли. - Что-то я не могу разобраться в
твоих мыслях, практикант.
  - Спросите их, - сказал Аркаша, - могут ли они остаться на Земле и жить
здесь?
  Шпигли ответил почти сразу.
  - Нет, - сказал он, - к сожалению, это исключено. Учитель Жи говорит, что
сила тяготения на Земле в два раза сильнее, чем на их планете. От этого
они ходят с трудом. К тому же воздух не совсем такой, какой им нужен, они
задыхаются. К сожалению, они скоро умрут, и никто их не может спасти. И
еще он говорит, что его уже не жалко, а вот последних детей планеты Коо
очень жалко.
  - Пускай не плачет, - сказал Аркаша. - Есть мы с вами, и мы не дадим их в
обиду.
  - Правильно! - отозвался Шпигли. - Только помни, практикант Сапожков, что
мы с тобой не имеем права рисковать своим здоровьем. И пускай они живут
как хотят, мы зла им не причиним. Но помочь мы им не сможем. Исключено.
  - Все наоборот. Мы им будем помогать!
  - Я тебе запрещаю рисковать! Хватит уже того, что первая машина времени
засыпана в пещере. Тебя ждут дедушка с бабушкой.
  - Ну что вы пристали ко мне с дедушкой и бабушкой! Они меня уже десять лет
как ждут с утра до вечера. Но сначала мы решим, как помочь детям.
  Насекомые коо стояли в отдалении, глядели на Аркашу, который разговаривал
сам с собой, и не понимали, что же происходит.
  - Шпигли, - приказал Аркаша, - немедленно начинайте учить их русскому
языку.
  - Как же я это сделаю?
  - Вы отлично знаете, как это делается, - сказал Аркаша. - Вы же можете
говорить с ними без слов.
  - Я просто передаю им свои мысли.
  - А вы передавайте не только мысли, но и слова, - попросил Аркаша. -
Может, кто-нибудь из них окажется способным. А я пока подумаю.
  Шпигли фыркнул, он был недоволен поведением своего практиканта. Но, как ни
странно, послушался.
  А Аркаша стал думать.
  Если оставить пришельцев здесь, в надежде, что они как-нибудь выживут,
вернее всего они не дождутся помощи. Ведь, судя по всему, все их
соотечественники убиты. Надо будет обязательно выяснить потом у них, а
почему эти кластапуги так жестоко на них напали?
  Как назло, этих пришельцев нельзя взять с собой - они рассыплются через
полкилометра. Оставить их на берегу - через полчаса какой-нибудь хищный
динозавр или крокодил решит, что кто-то подбросил ему вкусный ужин, и
полакомится несчастными насекомыми.
  Значит, остается одно: первым делом отыскать для пришельцев надежное
убежище, чтобы они могли потерпеть там, пока Аркаша со Шпигли найдет
запасную машину времени.
  - Ну и как у вас идут дела? - спросил Аркаша у Шпигли.
  - К сожалению, никаких способностей к языкам они не обнаруживают, -
ответил Шпигли. - Считай, что нам не повезло.
  - Постольку поскольку мы все равно должны их спасти, - сказал Аркаша, -
придется тогда вам обо всем договариваться. Нам надо отыскать для них
убежище.
  - Опасно задерживаться здесь, - сказал Шпигли. - Давление падает, погода
портится, над нами образовалось облако пыли. Мне все не нравится. Оставим
их здесь, пускай ждут.
  - Нет, только не здесь, - возразил Аркаша, - здесь опасно.
  - Но нам еще опаснее, - сказал Шпигли.
  Аркаша уже привык к нему и научился не слушать поучений браслетика.
Все-таки тот не человек. Это люди совершают неправильные поступки. Хорошие
или плохие, но неправильные. И этим они отличаются от машин и биороботов,
даже самых умных. Конечно, с точки зрения безопасности, как любит говорить
Шпигли, разумно поспешить к машине времени. В задание нашей исторической
практики не входит забота о каких-то непонятных уродцах. Но Аркаша не мог
их бросить - разумно это было или неразумно!
  - Как вы думаете, - спросил Аркаша у Шпигли, - где им безопаснее всего
укрыться, пока мы будем искать машину времени?
  - Не знаю, - ответил Шпигли. Он был недоволен своим практикантом. - К тому
же я должен сообщить тебе, Сапожков, что я буду голосовать за
неудовлетворительную отметку за практику. Ты был недисциплинирован и не
занимался исторической тайной, а занимался неизвестно чем.
  - Постольку поскольку... - начал было Аркаша, и тут один из детей
пришельцев сказал:
  - Постольку поскольку здравствуйте, здесь опасно, но где машина времени?
  Аркаша даже рот разинул от удивления.
  Но Шпигли его разочаровал:
  - Этот пришелец повторяет твои слова, как по