ь вдвое.
     - Пощадите! - взмолился рабовладелец. - Пощадите меня! Я не  виноват!
Я ничего не знаю! У  меня  никогда  не  было  рабов!  Я  не  знаю  никаких
бандитов. Я живу тихо, воспитываю детишек на моей сиенде, творю добро...
     - Ты хочешь знать правду? - Пуччини был страшно разгневан. - У вас  с
этими бандитами была отличная компания! Вас трое.  Все  три  Панченги.  Ты
оседлал эту планету, второй брат командует бандитским кораблем. Где таится
ваш папаша - пока неизвестно. Но скоро найдут и его...
     "В общем этого и следовало ожидать,  -  подумала  Алиса.  -  Если  ты
рабовладелец, то, значит, заодно и грабитель, а  если  ты  грабитель,  то,
значит, ты в свободное от грабежей время занимаешься подделкой  денег  или
пишешь анонимные доносы на соседей. Хороших преступников после Робина Гуда
не было".
     Боевая Подруга, которая слышала этот монолог, стоя  посреди  площадки
возле корабля, подняла свой бластер и начала стрелять в  Пуччини.  Тот  не
сразу понял, что его обстреливают, почесал ногу, в которую попадали  пули,
а потом сообразил и возмутился:
     - Ты мне все брюки прожжешь, разбойница!
     Он указал на нее пальцем и сказал:
     - Замри!
     И Алиса увидела, как фигурка Боевой Подруги замерла с поднятой рукой.
Стрельба прекратилась.
     - Твой братец адмирал рыскал по космосу в поисках добычи, - продолжал
Пуччини. - Он нападал на мирные космические  корабли,  грабил  их,  убивал
экипажи и пассажиров. Не убивали они только маленьких  детей.  Их  свозили
сюда,  на  полудикую  и  почти  ненаселенную  планету.  Официально   здесь
располагался приют для сирот. Ни одному нормальному человеку и в голову не
могло придти, что под видом детского приюта скрывается лагерь  рабов,  где
маленькие дети и подростки под палящими лучами солнца  с  утра  до  вечера
обрабатывают поля марихуаны и опиумного мака, а также растительных ядов.
     Здесь же, в подземельях  твоего  дворца,  Панченга  Мулити,  хранятся
миллионы золотых монет и тысячи бриллиантов - это все  награбленное  вашей
семейкой добро! И все под видом детского приюта! Какой стыд!
     - Мне стыдно, я больше не буду! - завопил полусогнутый  рабовладелец.
- Это меня папа заставил. Он сказал,  что  меня  убьет,  если  я  не  буду
хранить его драгоценности. А детишек я брал из жалости...
     - Я хотел бы тебе поверить, толстый мошенник, - сказал  Пуччини-2,  -
но факты - упрямая вещь. И они говорят против тебя. Я уже знаю, что многие
дети росли и погибали на твоих плантациях, а тех, у кого был  какой-нибудь
редкий талант, ты выгодно продавал.
     - Я никого не продавал. Разве я вам продал рабыню Заури?
     - Ты сказал, что я могу взять ее в свое училище, если выплачу в  фонд
твоего приюта на нужды детишек десять тысяч золотых  кредитов.  Это  было?
Или эта расписка написана не тобой?
     Пуччини вытащил из кармана белую бумажку и  помахал  ею  перед  носом
Панченги Мулити. Тот попытался отвернуться, чтобы не смотреть на нее, и от
резкого движения окончательно потерял равновесие и неуклюже упал.  Упал  и
остался так лежать. Лишь открывал рот, как рыба, попавшая на сушу.
     - Ему, наверное, плохо, - сказала Алиса.
     - Не надо было обжираться  пирожными  и  жирной  свининой,  -  сказал
Пуччини.
     - Я хочу вернуться в человеческий вид, - сказала Заури.  -  Я  устала
быть великаншей.
     - Почему ты  решила,  что  ты  не  в  человеческом  виде?  -  спросил
чернобровый Пуччини-2.
     - Сначала я была маленькой, - сказала Заури.
     - А ты что думаешь? - спросил Пуччини у Алисы.
     - Я подозреваю, - сказала Алиса. И она рассказала директору циркового
училища (а она давно уже догадалась, что он и есть тот самый Пуччини-2, на
которого так сердилась на Земле симферопольская бабушка) о своей гипотезе,
будто вся Галактика двойная - одна половина в пятьдесят раз меньше другой.
И  на  каждую  Алису  есть  махонькая  Алиса,  и  на  каждого   громадного
рабовладельца где-то живет лилипут-рабовладелец. Но до  сих  пор  эти  две
Галактики не подозревали друг о друге и шли совершенно отдельными  путями.
Но когда адмирал напал на Землю, то тайна открылась.
     Пуччини слушал рассказ Алисы внимательно,  будто  забыл  о  том,  что
происходит вокруг, потом неожиданно улыбнулся:
     - До сих пор я думал, что мне все ясно.  А  теперь  мне  все  неясно.
Скажи, Алиса, а ты на самом деле какого размера, большого или маленького?
     - Я? Такая как сейчас.
     - А почему ты была маленькой?
     - Потому что специально уменьшилась.
     - Сама уменьшилась?
     - Мы вместе с Заури уменьшались, - сказала  Алиса.  -  Можете  у  нее
спросить.
     - Удивительно. А ты, Заури, какого на самом деле размера?
     - Я в самом деле настоящая, как вот  эти.  -  И  рабыня  показала  на
землю, где, задрав головы, стояли и слушали их разговор солдаты и  офицеры
бандитского корабля.
     - Ты откуда об этом знаешь? - спросил Пуччини.
     - Потому что я на этом корабле летала.
     - Значит, так... - сказал сам себе  высокий  худой  Пуччини  и  начал
большими шагами мерить полянку, не опасаясь случайно раздавить кого-нибудь
из адмиральской команды. Он бормотал под  нос,  а  девочки  провожали  его
глазами. - Эта, значит, нормального... а эта,  значит,  уменьшенного...  а
эта, значит, ненормального...
     - А ты, значит, сошел с ума, - послышался мелодичный женский голос, и
с неба, с облаков, пользуясь своей широченной  юбкой,  как  парашютом,  не
спеша спустилась симферопольская бабушка Лукреция.  -  Я  тебя  спрашиваю,
Пуччини-2, - сказала она громко, когда ноги ее коснулись земли, - ты сошел
с ума или ты не сошел с ума?
     - Лукреция! - ахнул Пуччини. - Какими судьбами?
     - Навожу порядок, - заявила симферопольская бабушка. -  Ты  наверняка
опять все перепутал. Без меня вам не разобраться.
     - Я не перепутал, но меня кто-то пытается запутать. А это  у  них  не
выйдет! - И чернобровый Пуччини-2 сердито покосился на Алису.
     - Бабушка! - воскликнула Алиса. - Что ты делаешь так далеко от  дома?
В твоем возрасте это вредно.
     - А что ты знаешь о моем возрасте? - удивленно спросила бабушка. -  Я
прошла три курса полного омоложения тела и души. Я  сама  не  представляю,
сколько мне лет. А впрочем, это все пустяки.
     Бабушка не спеша оглянулась и увидела пирамиду  космического  корабля
бандитов.
     - Ну вот, - сказала она. - Опять двадцать пять! Я же  собственноручно
выкинула вас с Земли. А вы сюда прилетели! Ну что мне, снова вас кидать? -
Бабушка махнула рукой и спросила: - А где же здешний рабовладелец Панченга
Мулити?
     - Вон там лежит, отдыхает, - ответил Пуччини. - Он оказался не  очень
смелым. - Фокусник показал на полянку, где должен был лежать рабовладелец.
Но его там не было.
     - Вот пройдоха! - воскликнул Пуччини. - Но далеко ему не убежать.
     На этот раз фокусник  ошибся.  Как  потом  стало  известно,  Панченга
Мулити дополз кустами до спрятанного в чаще корабля  и  улетел  на  нем  к
своему папе.
     - Простите, - сказала Алиса, - мы с  вами  не  решили  самую  главную
задачу: кто из нас какого размера?
     - Разве в этом есть какая-нибудь тайна? - удивилась бабушка Лукреция.
- В этом нет никакой тайны.
     - Я хочу знать, наконец, какого я размера! Я же не  знаю,  какие  мне
платья покупать! - закричала рабыня Заури.
     - А разве тебе твой размер не нравится?
     - Мне все нравится, но я не знаю, какого размера мои папа и  мама,  а
они не знают, какого я размера!
     - Знаешь, Лукреция, - сказал Пуччини симферопольской бабушке, - Алиса
высказала странную гипотезу, будто существует две Галактики,  маленькая  и
большая, есть две Лукреции, два Симферополя и  даже  два  меня  -  один  в
пятьдесят раз меньше другого. Как тебе это нравится?
     - Совершенно не нравится, - сказала  симферопольская  бабушка.  -  Но
меня утешает то, что все люди одного размера. Маленьких людей и  маленьких
планет не бывает.
     - Как так не бывает! - удивилась Алиса. - А это что?
     Она показала на пирамиду космического корабля. Солдаты Панченгов  уже
скрылись в нем, и люк медленно закрывался.
     - Кстати, что это такое? - строго спросила симферопольская бабушка  у
директора циркового училища. Неожиданно тот потупился и отвернулся.
     - Нет, ты не отворачивайся, не отворачивайся! - рассердилась бабушка.
- Ты мне отвечай! Кто это натворил? Почему этот корабль  такой  маленький?
Почему люди в нем такие ничтожные?
     - Ну, погорячился, - ответил, наконец, Пуччини. - Со  всяким  бывает.
Но пойми меня правильно!  Как  ты  знаешь,  Лукреция,  я  много  летаю  по
Галактике и разыскиваю таланты. Настоящих талантов мало, и долг учителя  -
отыскать неограненный алмаз в  куче  пустой  породы.  Вот  и  носишься  по
гостиницам и пересадочным станциям. Но порой жизнь вознаграждает  тебя  за
неимоверные усилия. Так случилось недавно со мной. На этой вот планете мне
показали  девочку-сироту,  талант  которой  был  бесспорен.  Это   будущая
звезда... не говоря уж о ее удивительных внешних данных!
     Широким  жестом  сеятеля  директор  Пуччини  показал  на  Заури.   Та
потупилась и покраснела.
     - Я имел сложные переговоры с директором приюта, в котором  жила  эта
девочка. Конечно же, в то время я еще не знал, что она - рабыня. Мне  лишь
сказали, что она - сирота. Поймите, я и не подозревал, что  все  сироты  -
жертвы Панченги Мулити. Что родители этих детей убиты бандитами его брата.
И не зная, откуда они родом, под выдуманными именами они проводят жизнь на
плантациях сиенды,  а  весь  мир  думает  о  Панченге  как  о  благородном
педагоге. Знаете  ли  вы,  что  в  прошлом  году  он  летал  на  всемирную
конференцию по воспитанию трудных детей?
     Алиса не отрываясь смотрела на Пуччини и  потому  пропустила  момент,
который чуть не оказался для всех роковым: воспользовавшись тем, что никто
за ними не наблюдал, бандиты адмирала закрыли  люки  в  своем  космическом
корабле и подняли его в воздух. Набрав высоту,  адмирал  направил  корабль
прямо в голову Пуччини, и тот наверняка бы погиб, если бы  симферопольская
бабушка не успела подставить ладонь на пути бандитского крейсера.  Крейсер
ударился о ее руку,  как  о  стену,  потерял  высоту,  но  у  самой  земли
выровнялся и полетел прочь, покачиваясь, как хромой шакал.
     - Большое спасибо, Лукреция, - произнес господин Пуччини, склоняясь к
руке симферопольской бабушки и галантно целуя ее. - Ты спасла мне жизнь.
     - Во второй раз, - спокойно ответила бабушка, глядя вслед кораблю.  -
В первый раз, когда ты сорвался из-под купола. Ты был воздушным гимнастом,
а я партерной акробаткой...
     - И тогда все в цирке поняли, что ты не просто акробатка,  а  ученица
великих цирковых магов, обладающая редким талантом повелевать вещами.
     - А потом выяснилось, что и ты обладаешь этим талантом. Потому я  жду
окончания твоего рассказа.
     - Мой  рассказ  заканчивается,   -   сказал   господин   Пуччини.   -
Договорившись с Панченгой, я заплатил ему кучу денег на содержание приюта.
Затем я отбыл к себе домой на Землю, где меня ждали ученики. Но неожиданно
мной овладело беспокойство. Я места себе  не  находил.  Снова  и  снова  я
вспоминал неприятную физиономию этого  толстяка,  его  бегающие  глазки  и
чувствовал: во всей этой истории что-то неладно.  Девочке,  на  которую  я
возлагал столько надежд, что-то угрожает. А я  привык  доверять  интуиции.
Наконец я не выдержал, бросился в космопорт, нанял там небольшой корабль и
полетел навстречу моей будущей воспитаннице.
     - Спасибо,  учитель,  -  проворковала   Заури,   глядя   на   Пуччини
сверкающими преданными глазами.
     Пуччини погладил рабыню по склоненной к нему головке.
     - Когда я прилетел на Альдебаран, я узнал, что  корабль,  на  котором
летит Заури, опаздывает. Но должен быть с минуты на минуту. Минуты  текли,
превращались в часы, а корабля все не было.  Так  прошла  ночь.  Наутро  я
вылетел на поиски пропавшего лайнера. Его искали  многие  корабли,  и  уже
через три часа удалось найти спасательную капсулу  с  лайнера,  в  которой
было два  пассажира.  Они  рассказали,  что  на  лайнер  напал  бандитский
корабль, которым командовал некий адмирал Панченга. Корабль был  ограблен,
затем бандиты начали убивать пассажиров и членов экипажа.  Они  вели  себя
ужасно: они убивали безоружных, они получали наслаждение от мучений  своих
беззащитных жертв. Двоим из пассажиров чудом удалось убежать и спастись  в
капсуле.
     - Так и было! - воскликнула, обливаясь слезами, Заури. -  Я  все  это
видела! Меня они с самого начала отделили от остальных.  Наверное,  потому
что я сказала на первом же допросе, что я  -  рабыня  Заури  и  принадлежу
великому господину  Панченге  Мулити.  Меня  перевезли  на  их  крейсер  и
отправили мыть посуду. Разграбив пассажирский корабль, они  взорвали  его.
Чтобы замести следы.
     - Этого им сделать не удалось, - сказал  директор  Пуччини-2.  -  Все
преступления в конце концов раскрываются. Патрульные корабли бросились  на
поиски крейсера адмирала Панченги. Но  как  найдешь  бандита  в  просторах
Галактики...
     - Значит, они остались безнаказанными? - спросила Заури.
     - Ты же только что была  у  них  в  плену,  -  ответила  Алиса.  -  К
сожалению, пока они на свободе.
     - Но все же я их нашел! Я догнал их в открытом космосе.
     - И ничего не сделали? - удивилась Алиса.
     - А что я мог сделать? Я был один. Мой корабль был не вооружен. Да  и
не могу я стрелять! Я артист, а не полицейский.
     - Даже если это преступники?  -  спросила  Алиса.  -  Даже  если  это
убийцы?
     - Даже так, - признался Пуччини-2. - Но при виде их  у  меня  родился
замечательный план, - сказал директор циркового училища. - План, достойный
настоящего мага и волшебника... Нет, я не могу сказать, что я сделал!..
     Пуччини-2 отошел в сторону и стал смотреть в небо.
     - Марио, - строго сказала бабушка Лукреция, - посмотри мне в глаза.
     - Я смотрю, - сказал Пуччини-2, но не обернулся.
     - Какой у тебя был план? Что ты сделал с кораблем бандитов? Ты же  не
мог их убить? Но ты хотел поймать их живыми. Я права?
     - Ты как всегда права, Лукреция.
     - Значит, ты намерен был совершить какой-то фокус. Какой?
     - Неважно.
     - Нет, важно. Ты его совершил?
     - Да, - понурил голову директор циркового училища.
     - Но потом упустил их?
     - Не представляю, как это случилось!
     - Так что ты сделал? Отвечай быстро.
     - Я их успел уменьшить, - прошептал маг и чародей. - В пятьдесят раз.
Только так я мог их привезти на суд.
     - Это нарушение цирковых законов! Фокусник, маг и  чародей  не  имеет
права наносить людям вред, даже если они плохие люди. А ты их уменьшил!
     - Ну какой же вред! - воскликнул  Пуччини-2.  -  Они  этого  даже  не
заметили.
     Алиса сделала шаг вперед.
     - Скажите, пожалуйста, - спросила она, -  если  корабль  и  всех  его
пассажиров уважаемый фокусник и маг  Пуччини  уменьшил  в  пятьдесят  раз,
значит Галактика всего одна? И нет у нее близнеца в пятьдесят раз мельче?
     - Правильно, девочка, - сказал Пуччини-2.  -  Конечно  же,  Галактика
одна! И все люди в ней примерно одного размера.
     - Как же так? - Заури была не согласна с фокусником. - Это  неправда.
Я ведь была на том корабле. Мы совсем не уменьшились.
     - А как вы могли это заметить? - вежливо спросил Пуччини-2. - Ведь  в
открытом космосе вам не с чем было сравнивать ваши размеры.
     - Неправда, - вспомнила Алиса, - когда мы становились в пятьдесят раз
меньше, все с нас падало - ведь вещи не уменьшались!
     - В вашей научной физической кабине вещи не уменьшаются,  -  ответила
за своего друга симферопольская бабушка. - Но ведь  мой  друг  все  делает
совершенно ненаучно.
     - А я думала, что уменьшаться можно только научным путем,  -  сказала
Алиса.
     - Ты еще не все знаешь, - ответил Пуччини-2. - Приходи ко мне в цирк.
Я покажу тебе такие ненаучные фокусы, что ты ахнешь!
     - Мой друг Марио, - сказала  симферопольская  бабушка,  -  обладатель
золотой волшебной палочки, которую дают раз в пять  лет  на  своем  съезде
фокусники Галактики самому достойному из магов.
     - Я буду у вас учиться, - сказала Заури. - Я стану самой лучшей вашей
ученицей. Только вы мне скажите честно: большая я или маленькая?
     - Ты такая, как сейчас, - ответила Алиса.


                                 Глава 6

                          ТАЙНА ОСТАЕТСЯ ТАЙНОЙ

     Перед тем  как  покинуть  планету,  они  пошли  на  сиенду  господина
Панченги и объявили  всем  рабам  и  маленьким  рабыням,  что  отныне  они
свободны, и завтра к ним прилетят настоящие воспитатели, повара и учителя.
     Пуччини-2   приказал   надсмотрщикам   выполнять   до   завтра   свои
обязанности, но никого не бить и не обижать.  Потом  он  пошел  в  кабинет
рабовладельца Панченги Мулити.
     Бабушка Лукреция, Алиса и Заури уже были там.
     - А жалко, что моя теория о двух Галактиках неправильная,  -  сказала
Алиса. - Как приятно знать,  что  у  тебя  есть  двойник.  Я  бы  отыскала
маленькую Алису и заботилась бы о ней.
     - Твое счастье, что ты  большая,  а  она  -  маленькая,  -  улыбнулся
Пуччини-2. - А представляешь, если бы все было наоборот?
     - А что?
     - Тогда бы она о тебе заботилась. И даже носила бы в кармане.
     Алиса засмеялась и больше о своей гипотезе никому не рассказывала.
     Бабушка  и  Заури  просматривали  картотеку  рабов  сиенды  Панченги,
надеясь отыскать в ней настоящее имя и адрес Заури.
     Лукреция Ивановна подошла к большому, до потолка, сейфу и  попыталась
его открыть.
     - Ключей нет, - сказала она. - Он их взял с собой.
     - А ты открой его волшебным способом, - решил Пуччини-2.
     - Твоя правда! - сказала бабушка. Она отошла на три  шага,  протянула
вперед руки и начала бормотать.
     От ее бормотания сейф начал вздрагивать и трястись - тяжелая стальная
дверь чуть выгибалась, будто ее тянули не слова маленькой хрупкой женщины,
а трактор.
     Бабушке было очень трудно. Даже пот выступил на лбу.
     Наконец руки ее опустились и она призналась:
     - Стара стала. Не могу.
     - Для женщины совсем  неплохо,  -  сказал  Пуччини.  -  Ты  давно  не
тренировалась. А если бы тренировалась, обязательно бы открыла.  А  теперь
смотрите!
     Словно нехотя, лениво и  медленно  Пуччини-2  поднял  руку  и  указал
пальцем на замок сейфа.
     - Откройся, - сказал он.
     Сейф сопротивлялся полминуты,  не  больше.  Он  даже  подпрыгивал  на
месте. И вдруг с резким шумом  дверь  распахнулась  настежь,  и  из  сейфа
посыпались пачки денег со всех планет Галактики, драгоценности и монеты.
     Алиса сказала:
     - Мой мешочек с бриллиантами пропал бы здесь.
     - Какой мешочек? - спросил Пуччини-2.
     Алиса рассказала, что она намеревалась выкупить Заури  из  неволи,  и
собрала свои бриллианты.
     - Ничего, - сказал Пуччини-2, заглядывая в сейф и разбирая коробки  с
бумагами. - Часто чем богаче человек, тем жаднее. Панченга взял бы у  тебя
твои бриллианты. Но вот отдал ли он тебе Заури - большой вопрос.
     Пуччини-2 вытащил из сейфа длинную пластиковую коробку с  несколькими
отделениями, отнес ее  на  стол.  Тонкими  сухими  пальцами  он  перебирал
карточки - их было множество.
     - А вот и нужная нам ячейка, - сказал он.
     Пуччини нашел нужную карточку. К ней была приклеена фотография  Заури
и написано: "Передана в цирковое училище за десять тысяч кредитов".
     Пуччини-2 перевернул карточку. На другой ее  стороне  была  приклеена
фотография маленькой девочки.
     - Вот такой ты сюда попала, - сказал фокусник. - Похожа?
     - Она совсем не изменилась, - улыбнулась Алиса.
     Но Заури совсем не интересовала собственная  фотография.  Она  сунула
носик в ящик, в поисках других фотографий и документов.
     - Где же все? - спросила она.
     - Как видишь, больше здесь ничего нет.