взлетела на  подъемный мост,  который еще не  успели опустить,
лошади  прыгнули через  широкую щель,  карета  пролетела,  словно лыжник с
трамплина,  ударилась передними колесами о дорогу, каким-то чудом осталась
цела и покатила прочь от города.


                                 Глава 21

                               ПРОЩАЙ, ШУТ!

     - Все живы? - спросил шут.
     - Я жива, - сказала ведьмочка. - Мы скоро приедем к маме?
     - Я себе вторую шишку набил, - сообщил Пашка. - Как на турнире.
     - Потерпи,  -  сказала Алиса.  Она тоже ушибла коленку,  но  не стала
жаловаться. Все равно не поможешь.
     Шут встал коленями на сиденье и смотрел в заднее окошко.
     - Ждут,  пока мост опустят, не решаются прыгнуть, - сказал он. - Тоже
мне, смельчаки.
     - Они Изабеллу не убьют? - спросила Алиса.
     - Сейчас не убьют,  не посмеют.  Но вообще-то говоря,  ей отсюда надо
уезжать.  Обязательно отравят.  Давно бы  отравили,  но Изабелла сама себе
готовит. И меня тоже, если я вернусь. А может, зарежут. Не такая уж важная
птица. А жалко...
     - Давайте спрячемся где-нибудь и переждем,  - сказал Пашка, - а потом
вернемся в город и увезем Изабеллу. Опасно ее оставлять.
     - Нет,  вам  пора  возвращаться,  -  сказал  шут.  -  Они  сейчас все
королевство на ноги поднимут. Как-нибудь без вас разберемся.
     - Но вы-то с нами? - спросила Алиса.
     - Нет,  мне с вами нельзя.  Я,  можно сказать, из другой истории. Вот
девчонку вам придется с собой взять. Может, воспитаете...
     Карета подпрыгивала на  ухабах -  дорога была  паршивая.  Вот  карета
взбирается на холм, где Алиса встретилась с маркизом и Грико...
     - Скорей! - крикнул шут. - Они выскочили из города!
     - Я и так гоню из последних сил,  -  послышался голос Грико.  -  Одно
колесо еле держится - вот-вот отвалится.
     Шут приоткрыл дверцу кареты и высунулся наружу.
     - Сворачивай на боковую дорожку. И гони до оврага. Знаешь, где?
     - В овраге остановись так, чтобы карета дорогу перегородила.
     Карета покатила вниз.
     И снова сквозь стук колес донесся топот коней.
     Все ближе, ближе...
     Шут подхватил девочку.
     - Держитесь! - крикнул он ребятам.
     Карета накренилась, разворачиваясь, и замерла.
     Пассажиры попадали друг на друга. Дверь распахнулась. За дверью стоял
Грико.
     - Торопитесь,  -  сказал он, подхватывая девочку, которую ему передал
шут.
     Шут выскочил следом.
     Когда Алиса спрыгнула на землю, она увидела, что карета стоит поперек
дороги,  которая с двух сторон стиснута крутыми заросшими откосами.  Пашка
покинул карету последним.
     - Беги за шутом! - крикнул Грико.
     В руке у него был меч.
     Он подтолкнул Пашку с  Алисой к  кустам.  Шут с девочкой на руках уже
карабкался вверх.
     - А ты? - спросила Алиса.
     Рыцари были уже совсем рядом,  по ту сторону кареты. Они придерживали
коней, чтобы не врезаться в нее.
     - Я их задержу! Прощай, Алиса.
     - Я останусь с ним, - заявил Пашка. - Они его убьют!
     Алиса схватила его за руку и дернула к кустам.
     - Ничего они со мной не сделают,  - крикнул Грико. - Недаром я учился
на рыцаря.  Я их задержу,  а потом убегу и отправлюсь путешествовать.  Или
моряком стану.
     - Держи их! - кричал маркиз, но с лошади не слезал.
     - Хватай! - кричал рыцарь Черного волка, вертя сплющенной головой.
     В  последний раз Алиса увидела оруженосца с вершины склона.  Лохматый
Грико  стоял на  крыше кареты и  отбивался мечом сразу от  десяти рыцарей,
которые страшно мешали друг другу на узкой дороге.
     - Прощай,  Алиса!  -  крикнул Грико.  -  Может, я еще приплыву в твое
королевство.
     - Скорей!  -  торопил ребят шут.  -  Они уже пустили по  нашим следам
стражников. Пашка, забирай свой кубок, а то мне тяжело.
     - Вы его не забыли? Вот здорово! - обрадовался Пашка.
     - В  такую минуту заботиться о пустяках!  -  сказала Алиса и про себя
подумала, что некоторые мальчишки до старости остаются детьми.
     От стражников удалось убежать.  Шут долго вел беглецов по лесу, путая
следы, переходя вброд ручьи и пересекая каменные осыпи.
     Алиса  устала так,  что  готова была  на  все  за  минуту отдыха.  Но
терпела. Шуту было труднее. Он тащил на руках девочку.
     И  когда Алиса уже решила сесть на землю и умереть,  лес расступился,
беглецы оказались на краю поляны.
     Посреди нее  стоял  небольшой ржавый  космический корабль,  на  борту
которого было написано: <Посетите магазин Фуукса!>
     - Твоя карета? - спросил шут.
     - А вы как догадались?
     - Я все знаю, - ответил шут. - Иначе бы не выжить в этом государстве.
     Он поставил девочку на ноги.
     - Обещаете о ней позаботиться?
     - Обещаем, - сказала Алиса.
     - Тогда прощайте. Счастливого пути.
     Пашка с Алисой, держа ведьмочку за руки, пошли к кораблю.
     - Я тоже на нем прилетел, - сообщил Пашка.
     - Знаю, - сказала Алиса. - Ты в нем значок потерял.
     У корабля они оглянулись.  Шут стоял на краю леса. Был он маленький и
печальный. Он стянул с головы дурацкий колпак и помахал ребятам. Бубенчики
зазвенели тонкими голосами.
     - Не хочется мне их здесь оставлять, - сказала Алиса.
     Пашка помог ей и ведьмочке залезть внутрь корабля.
     - Жалко будет,  если их отравят,  -  сказал Пашка.  - Они нам здорово
помогли.
     Он закрыл люк. Стало темно.
     - Куда бы поставить кубок, чтобы не разбился? - спросил он.
     - Держи в руках, - сказала Алиса. - Жених...
     Ей было грустно.


                                 Глава 22

                               СНОВА ФУУКС

     Путешествие обратно было быстрым и незаметным.
     Правда,  ведьмочка канючила и  просила пить,  а  воды  на  корабле не
нашлось.
     Зажглась надпись:

                            <Планета Пенелопа.
                             Можно выходить>.

     Люк открылся со скрипом, словно городские ворота.
     Снаружи был вечер.  Мимо пролетела стая светящихся птичек с  длинными
хвостами.
     Было  тепло,  как  всегда  на  планете  Пенелопа,  в  славном  городе
Жангле-многоточие.
     В траве суетились светлячки.
     Дверь на кухню Фуукса была приоткрыта.  Из щели лился желтый свет,  и
доносился детский смех.
     - Ну вот, - сказала Алиса. - Вроде бы обошлось.
     Она поглядела на Пашку, который спрыгнул из люка и стоял рядом.
     Даже в  сумерках было видно,  какой он грязный и  оборванный.  Словно
недели две непрерывно сражался с драконами.
     Алиса  опустила  ведьмочку  на  землю.   Ведьмочку  тоже  надо  будет
приодеть. Да и сама принцесса...
     Ведьмочка вырвала руку и побежала к дому.
     - Погоди, - сказала Алиса. - Ты их там перепугаешь.
     - Ой, смешно! - ответила ведьмочка.
     Она уверенно распахнула дверь на  кухню,  и  в  лицо путешественникам
ударил сноп света.  Черным силуэтом, как в театре теней, ведьмочка замерла
на пороге.
     - Памила!  -  раздался женский крик.  -  В  каком ты виде!  Сейчас же
переодевайся и мой руки. Совершенно невозможно оставить вас с отцом!
     Алиса  с  Пашкой  по  узкой  тропинке подошли  к  двери  и  осторожно
заглянули внутрь.
     Незнакомая  женщина  решительно  раздевала  ведьмочку.  Над  тазом  с
горячей водой поднимался пар.
     Чисто умытые мальчишки, сыновья Фуукса, прыгали рядом и кричали:

                        - Не пускай таких грязнуль
                        В славный город Жангленуль?

     - Ничего не понимаю, - сказала Алиса.
     Мальчишки оглянулись и увидели Алису с Пашкой.
     - А эти еще грязнее, - удивился один из мальчишек.
     - Прекратите, дети, - раздался голос от двери.
     Там стоял Фуукс.  Он был в халате,  усеянном звездами.  Черные очки и
громадный нос придавали ему зловещий вид,  который никак не соответствовал
его веселому голосу.
     - С возвращением,  друзья!  -  воскликнул он.  - Проходите, проходите
прямо в магазин и подождите меня одну минуту.
     Он схватил ребят за руки и потащил через кухню к двери в магазин.
     Вслед им несся голос женщины:
     - О  других ты  думаешь,  а  обо мне никогда.  Я  возвращаюсь домой с
конференции по  прерывной квантовой терминологии,  а  дома все вверх дном.
Дети по пояс в  варенье,  дочки вообще не видно,  а  появляется она в виде
какой-то  нищенки,  измазанная  с  головы  до  пят...  Потом  ты  в  своем
маскарадном костюме  с  накладным  носом,  еще  какие-то  грязные  дети...
Клянусь,  что заставлю тебя отказаться от этой дурацкой лавочки и заняться
делом. Или мы с детьми покинем тебя...
     Дверь за  Пашкой  и  Алисой  захлопнулась,  и  до них доносились лишь
отдельные звуки,  как две мелодии,  - низкая и суровая - Фууксовой жены, и
высокая прерывистая - самого Фуукса.
     Сова все так же висела кверху ногами на суку.
     На бочке лежали разноцветные бумажки.
     На полу валялись осколки разбитой вазы.
     Часы пробили семь раз, всего час назад Алиса была в этой комнате.
     Хлопнув дверью, в магазин ворвался Фуукс.
     - Еле  вырвался.  Вы  довольны?  -  спросил он.  -  Приключения были?
Документы пригодились?
     - Бальтаз-уу-ур!  -  раздался из-за двери крик.  -  Немедленно снимай
маскарад и накрывай на стол.
     - Иду,  кисочка!  -  крикнул Фуукс.  -  Ну ладно, увидимся, заходите,
всегда рад... Может быть, куда-нибудь слетаем.
     Фуукс помахал ручкой и  бросился обратно,  на  ходу  стаскивая нос  с
приклеенными к  нему черными очками.  Халат распахнулся на бегу,  и из-под
него  показались тонкие ноги  в  штанах в  обтяжку,  одна штанина красная,
другая - синяя, словно у средневекового шута.
     Дверь захлопнулась и снова растворилась.
     Оттуда высунулась Памила и подмигнула Пашке.
     - А я ведьма! - сказала она басом...
     ...На  Сувенирной улице  все  было  по-прежнему.  Светились  витрины,
гуляли туристы.
     Самой бедной была витрина магазина Фуукса.
     Керосиновая лампа освещала белый листок бумаги.
     - Ты читал? - спросила Алиса.
     - Еще бы, - сказал Пашка. - Все и началось, когда я прочел.
     - И не жалеешь?
     - Ты с ума сошла! Да я бы сейчас все повторил!
     - Нет, ты безнадежен, - сказала Алиса.
     Пашка  покрепче обнял  хрустальный кубок и  сказал,  словно ничего не
случилось:
     - Ну, ты идешь? Нас ведь ждут.


                                 Глава 23

                       ВЫ НЕ ПОВЕРИТЕ, ГДЕ МЫ БЫЛИ!

     Юные биологи стояли на площади перед гостиницей, ждали Алису и Пашку.
     - Идут! - крикнул Джавад.
     - С ума сойти!  -  ахнула Машенька Белая, увидев, как они подбегают к
гостинице.  -  Что с вами случилось?  Пашка, ты на помойке валялся? Алиса,
что за платье на тебе?
     Алиса  только  сейчас  вспомнила,  что  забыла  вернуть Фууксу платье
принцессы.
     - Откуда ты такую вазу приволок? - спросил Джавад.
     - Ребята, вы себе не представляете... - начал Пашка.
     - Еще  как представляем,  -  ответил серьезный Аркаша.  -  Мы  с  ног
сбились,  вас разыскивая.  Ну  ладно еще Пашка,  он романтик,  но от тебя,
Алиска, мы этого не ожидали.
     - Где ты шишку такую заработал? - спросила Маша. - Ты дрался?
     - Если б вы знали... - снова начал Пашка.
     - Я  знаю только,  что на  чужой планете вы убежали от нас неизвестно
куда и  ничего нам не  сказали.  Товарищи так не поступают.  -  Аркаша был
неумолим.
     - Не  вините  их  слишком  строго,   -  сказала,  подойдя  незаметно,
вдовствующая королева-мачеха Изабелла.  - Я уверена, что Алиса ни в чем не
виновата.  А  что касается вашего друга Пашки,  он  не  смог устоять перед
искушением. А потом уже было поздно...
     - Вы его не знаете...  -  начал было Аркаша,  но посмотрел на Алисину
физиономию  и   осекся.   Алиса  стояла,   разинув  рот,   и   глядела  на
королеву-мачеху, как на самое настоящее привидение. Королева сменила синее
длинное платье с  серебряными узорами на легкий серый комбинезон с зеленой
ветвью галактической биологической службы на груди. А в остальном...
     - Давайте знакомиться,  ребята,  - сказала  королева-мачеха.  -  Меня
зовут  Светланой.  Я  работаю на лесной станции Пенелопы.  В ближайшие две
недели вы будете моими гостями - вместе будем жить  в  джунглях,  собирать
коллекции, купаться и загорать.
     - Вас зовут Светланой? - спросил Пашка. - Я не ослышался?
     - Нет, мой дорогой рыцарь, - ответила королева-мачеха.
     - И вас не отравил епископ?
     - Как видишь, нет.
     - И вы никогда не были в том королевстве?
     - В каком?
     - Пашка совсем зарапортовался, - сказала Машенька. - Видно, участие в
драках не проходит бесследно.
     - Вы нам потом все расскажете,  ребята,  -  улыбнулась Светлана.  - А
сейчас быстро умываться,  переодеваться - моя машина уже ждет. Нам надо до
ночи добраться до лесной станции.
     Алиса зашла к себе в комнату,  сняла платье, включила душ, присела на
секунду в  кресло и  поняла,  что  снова подняться она не  в  силах.  Ноги
отнялись от усталости.
     Конечно,  это могло быть миражем,  иллюзией, шуткой... никакая это не
рыцарская планета...
     Но ссадина на Алисиной коленке была самой настоящей.
     И кубок,  который Пашка потащил к себе в комнату,  прижимая, как мама
любимого младенца, был настоящим.
     В дверь постучали.
     - Можно, Алиса? - В дверях стояла Светлана.
     Она сразу увидела ссадину на распухшей коленке.
     - Ты это где?
     - В карете, - сказала Алиса. - Когда через ров прыгали.
     - Ты ее как следует промой, я тебе пластырь принесу.
     - Ничего, само заживет, - сказала Алиса. - Ой, как спать хочется!
     - Потерпи еще  немного,  -  сказала Светлана.  -  Через час  будем на
месте.
     - Ладно,  -  Алиса заставила себя  подняться с  кресла,  -  потерплю.
Скажите, Светлана, это все шутка для туристов? Аттракцион?
     - Я, конечно, не знаю, что ты имеешь в виду, но думаю, ты ошибаешься.
     - Но этого не было? В самом деле не было?
     Светлана рассмеялась.
     - Откуда мне знать?  Я сегодня весь день провела в лаборатории. Почти
никуда не выходила. Иди, иди, мойся. На тебя смотреть страшно.
     Алиса открыла дверь в душ.
     - Я тебе тут одну вещь на столик положу,  -  сказала Светлана. Что-то
звякнуло.  -  А  то  Пашка хватится,  с  ума сойдет от  горя.  Как же ему,
бедному, без оружия жить в настоящих джунглях?
     Послышались легкие шаги. Щелкнула, закрываясь, дверь. Алиса выглянула
в комнату.
     На  столике лежал  Пашкин  перочинный нож  с  множеством лезвий.  Тот
самый,  которым рыцарь  Красной стрелы разрезал завязки на  латах  Черного
волка,  о чем еще долго будут вспоминать в городе,  где живет,  если ее не
отравили, королева-мачеха Изабелла.


                               Часть третья

                           КАНИКУЛЫ НА ПЕНЕЛОПЕ


                                 Глава 1

                         ПОЛОВИНА РОГАТОЙ СОБАКИ

     На планете Пенелопа, в диких, нехоженых джунглях, над рекой, названия
которой еще  не  придумали,  стоят  две  палатки.  В  голубой живут  Пашка
Гераскин,  Аркаша Сапожков и Джавад Рахимов.  В белой -  Алиса Селезнева и
сестры-близнецы Маша  и  Наташа  Белые.  Юные  биологи  прилетели сюда  на
каникулы с Земли, потому что планета Пенелопа почти не исследована.
     Чуть выше по склону,  за деревьями,  виден домик биостанции. В домике
живет красивая женщина, биолог Светлана.
     То утро начиналось так.
     Сначала  встала  Маша  Белая,  сделала  зарядку и  принялась готовить
завтрак.  Никто не заставлял ее этим заниматься,  но сегодня дежурит Пашка
Гераскин, а если на него положиться, сядешь за стол не раньше полудня.
     Вторым поднялся Аркаша Сапожков,  схватил зубную щетку  и  полотенце,
побежал к речке.  Он спешил. Он любил повторять, что жизнь коротка, а надо
так много успеть!
     Пока он чистил зубы, с обрыва скатились Алиса с Наташей Белой.
     Они с  разбега нырнули в  прохладную воду,  обрызгав Аркашу с  ног до
головы, и наперегонки поплыли к тому берегу.
     Наконец не спеша,  солидно к реке спустился Джавад, подталкивая перед
собой Пашку Гераскина,  который сегодня вообще решил было не подниматься с
постели. Джавад сразу понял, что в самом-то деле Пашке попросту не хочется
утруждать себя хозяйственными делами.  Поэтому он сдернул с Пашки одеяло и
заставил его встать,  применив грубую физическую силу. Пашка сопротивлялся
и кричал,  что у него страшный радикулит, он не может разогнуться и вскоре
умрет, а виноват в этом будет жестокий толстяк Джавад.
     Джаваду надоело слушать стенания Гераскина,  он подтащил его к берегу
и  бросил  в  воду.  Снова  целый  фонтан  брызг  обрушился  на  туалетные
принадлежности аккуратного Аркаши.  Теперь,  прежде  чем  вытираться,  ему
пришлось бы выжимать полотенце.
     Аркаша опечалился.  Он  с  укором глядел на уплывших к  середине реки
товарищей и вдруг увидел нечто невероятное!
     По тому берегу медленно шел крупный пушистый зверь, похожий на собаку
колли,  но с рогами на лбу. У зверя не было задних ног и хвоста. Голова на
месте,  передние ноги на месте,  грудь на месте, а больше ничего. Можно бы
понять,  если бы зверь умирал,  истекал кровью оттого,  что кто-то откусил
ему заднюю часть.  Ничего подобного:  зверь совершенно не обращал внимания
на недостачу, а с задумчивым видом разглядывал купающихся биологов.
     - Маша! - закричал Аркадий, не сообразив, что может спугнуть зверя. -
Скорей неси камеру! Такого мы еще не видели!
     К сожалению, зверь услышал этот вопль. Он поглядел на Аркашу, покачал
рогатой головой и, не теряя достоинства, скрылся в кустах.
     Тут наверху обрыва показалась Маша и спросила:
     - Ты что кричал?
     - Эх!  -  с  горечью сказал Аркаша.  -  Ты бы еще завтра пришла.  Где
камера?
     - Зачем тебе камера?
     - Сфотографировать половину собаки с рогами.
     - Аркаша,  -  сказала Маша совершенно серьезно. - Ты пробыл на солнце
всего десять минут. Когда же ты успел перегреться?
     К берегу подплыл Пашка Гераскин,  который уже забыл о том, что у него
радикулит и он проведет весь день в постели.
     - Ныряй! - крикнул он Аркаше, прыгая на одной ноге, чтобы вытрясти из
уха воду. - Вода сказочная!
     - Ну  вот,  -  сказал  Аркаша,  который нашел  нового виновника своим
бедам. - Распугали криками половину собаки.
     Но Пашка не расслышал. Он спросил Машу:
     - Завтрак готов?
     - А  кто сегодня дежурный?  -  спросила в ответ Маша.  -  Пускай он и
займется.
     - А кто? - спросил Пашка.
     - Ты.
     - Не может быть.
     Пашка подумал две секунды и сказал;
     - Есть предложение:  если ты  сегодня за меня подежуришь,  я  за тебя
опишу всех твоих улиток и головастиков.
     Маша только отмахнулась. Свои трофеи она никому не доверяла. И Пашка,
разумеется, отлично об этом знал.
     - Алиса, - сказал Аркаша, видя, что остальные тоже выходят из воды. -
Ты видела на том берегу половину зверя?
     - Чего?
     - Переднюю половину собаки с рогами.
     - А где она лежит?
     - Она не лежит,  она ушла,  -  сказал Аркаша. Он уже понял, что никто
ему не поверит,  поэтому даже не стал слушать насмешки,  а подобрал мокрое
полотенце, щетку, скользкое мыло и начал взбираться наверх.
     - Маша, о чем это он? - спросила Алиса.
     - Я  только сняла яичницу,  -  сказала Маша,  -  как  слышу его дикий
вопль:  неси  камеру!  Я  сначала решила спросить,  зачем она  ему.  А  он
отвечает, что видел половину собаки с рогами...
     - Знаешь,  что  удивительно,  -  сказала  Алиса,  вытирая  полотенцем
короткие светлые волосы,  -  Аркаша совершенно не способен придумать такую
шутку.
     - Это точно, - подтвердил Пашка и посмотрел на тот берег.
     И все поглядели туда же.
     Берег был пуст.
     А  тем  временем Аркаша  поднялся наверх,  подошел к  палатке,  чтобы
повесить сушить полотенце,  и увидел, как за палаткой медленно идет задняя
половина неизвестного пушистого животного -  пара  ног,  живот  и  длинный
хвост.
     - Ой! -