было избавлением для нее. Мы надеялись на свадьбу, но полагаю, что это все несколько нарушат ближайшие планы.
     - Свадьбу?
     - Леди Харриет была всецело за скорейшую свадьбу Фабиана с леди Джеральдин, но он должен возвращаться обратно в Индию... или куда-то. Он еще больше сократил свое пребывание против предполагаемого. Вот, что я вам скажу. - Она снова выступала пророком. - Я думаю, что всему этому есть объяснение. Она соберется и отправится к нему туда, и они вступят в святой союз, вот увидите.
     - Так ли это? - удивилась я. - Я хочу немедленно увидеть леди Харриет. Она написала мне, что предлагает поехать в Индию к мисс Лавинии.
     - Боже милостивый. Конечно... конечно. Не знаю... но думаю, если Фремлинги там...
     - Я думаю, что сейчас я должна идти. Мне надо поставить ее в известность.

***

     Леди Харриет приняла меня сразу же.
     - Моя дорогая Друзилла, я ждала вас.
     - Оказалось, что приехать быстрее, чем написать.
     - И твое решение?
     - Я хочу поехать, леди Харриет.
     Ее лицо расплылось в довольной улыбке.
     - Ах! Я думаю, ты оказалась разумной... на этот раз. Надо будет сделать столько приготовлений! Увы, мы теперь - дом печали.
     - Мне очень жаль. Я слышала о мисс Люси.
     Бедняжка. Это на самом деле было счастливым освобождением. Мы будем заняты похоронами, но в то же время наши планы будут осуществляться. Я немедленно напишу Лавинии. Я знаю, что она будет довольна, и уверена, что ты сможешь учить Луизу. Для меня будет облегчением знать, кто будет заботиться о ней. Элис Филрайт приезжает сюда через несколько дней, и тебе следует познакомиться с ней, поскольку вам придется путешествовать вместе. Думаю, что вместе вы будете в безопасности. Она уже путешествовала раньше и приглядывала за детьми во Франции. Я думаю, что вы поплывете на пароходе до Александрии и оттуда по суше доберетесь до другого парохода... в Суэц. Но все подробности будут потом. Тем временем ты подготовишься... Я точно не знаю, как ты будешь собираться... но я предоставляю это на твое усмотрение.
     Она продолжала говорить, откровенно довольная, что я, наконец-то, поддержала ее решение и поняла разумность всех ее планов, которые она для меня разработала. Больше всего она любила устраивать жизнь других людей.
     Я направилась обратно в пасторский дом. Колин был очень добр. Он казался совершенно довольным жизнью. Он вступил в папину должность и был принят всеми окружающими. Моего отца больше любили за его слабости, чем за умение. Колин распространял вокруг себя доброжелательность и добродушие; он сочетал веселость с серьезностью, что очень подходило человеку в сутане. Он был создан для этой работы.
     Более того, он уже проявлял интерес к дочери доктора, Эллен. Она была немного старше его, но обладала всеми качествами, необходимыми для жены пастора, плюс получила одобрение леди Харриет. Что могло быть более подходящим, когда Колину для того, чтобы стать идеальным пастором, не хватало только жены?
     Он не держал на меня зла за мой отказ. Он сказал мне, что на чердаке много места, где я могла бы оставить то, что мне не пригодится во время моего долгого путешествия, а после пребывания в Индии решить, что с этим делать. Он предложил мне хорошую цену за мебель в доме, который теперь занимает по должности, и это избавило бы его от хлопот по поиску собственной мебели и в то же время было бы помощью мне.
     Все это оказалось очень разумным, и я была благодарна Колину за его доброту. Я должна была как можно скорее избавиться от сентиментальных чувств к своему старому дому и смириться с фактом, что мое решение было самым лучшим выходом.
     Мое возбуждение росло, и по мере того как шли дни, я понимала, что это именно то, что мне так необходимо. Я хотела вырваться отсюда. Моя жизнь подошла к мертвой точке. Мне нужны были новые места, новые люди.

***

     В это время в газетах много места уделялось войне с Россией. Временами мы уже подходили к критической черте, но сейчас была настоящая война.
     Домой шли донесения об ужасных событиях в Крыму, и мисс Флоренс Найтингейл  отправилась туда с группой сестер. Я прочитала об этом, а когда была у Полли, видела солдат, марширующих по Лондону по пути на причал для отплытия на корабле. Люди приветствовали их и пели патриотические песни, но боюсь, я была так поглощена драматическими изменениями в своей судьбе, что обращала меньше внимания на все, так как была занята своими делами.
     Когда хоронили мисс Люси, я пришла в церковь. Колин вел службу, и я осталась на заднем плане. Я подумала, что леди Харриет может посчитать слишком самонадеянным с моей стороны причислить себя к их друзьям.
     Когда гроб опускали в могилу, я увидела Айшу, которая выглядела очень грустной и потерянной. Я подошла поговорить с ней.
     Она улыбнулась мне:
     - Мисс Люси была бы рада тому, что вы пришли. Она часто говорила о вас.
     - Я чувствовала, что должна прийти, - сказала я. - Хотя я видела ее очень мало, я никогда не забывала ее.
     - Да. И теперь она ушла. Она хотела уйти. Она верила что встретится со своим возлюбленным. Надеюсь, они встретятся. Надеюсь, что она вновь обретет счастье.
     Присутствующие на похоронах разошлись, и я медленно пошла обратно в пасторский дом.
     На следующий день из Фремлинга в пасторский дом пришел один из слуг. Леди Харриет хотела немедленно меня видеть.
     Я сразу же пошла.
     - Это несколько неожиданно, - сказала леди Харриет. - Мисс Люси оставила тебе кое-что.
     - Мне!
     - Да. Айша говорила, что ты интересовала ее, когда приходила играть с Лавинией.
     - С тех пор я видела ее один или два раза.
     - Ну, ладно, она распорядилась, что одна из ее вещей должна достаться тебе. Я велела принести это сюда.
     В этот самый момент вошла одна из служанок. Она несла футляр, который и положила на стол.
     - Вот этот предмет, - сказала леди Харриет. - В ее завещании было распоряжение, что это должно перейти к тебе.
     Я взяла футляр.
     - Открой его, - приказала леди Харриет.
     Я так и сделала. Вид веера из павлиньих перьев вовсе не был для меня неожиданным. Еще до того, как я открыла его, я знала, что за наследство она мне оставила. Я дотронулась до красивых синих перьев и, прикасаясь, почувствовала слабую дрожь отвращения.
     Я не могла отказаться вынуть веер и развернуть его. Я коснулась маленькой кнопки на оправе и открыла изумруд и бриллианты, которые уже видела раньше.
     Леди Харриет улыбнулась мне лучезарной улыбкой.
     - Я слышала, это стоит небольшое состояние, - проговорила она. - Ну что же, можешь рассматривать это как сбережения на черный день.
     - Благодарю вас, леди Харриет, - сказала я.
     Айша наклонила голову:
     - Мисс Люси была в чем-то эксцентричной леди. На нее глубоко повлияла трагедия, случившаяся в юности. Я успокаиваю себя мыслью, что по мере своих возможностей всегда хорошо ухаживала за ней.
     Так я вернулась в пасторский дом, неся с собой веер из павлиньих перьев.

***

     Айша пришла увидеться со мной. Она была очень грустной. Она провела очень много лет, ухаживая за мисс Люси. Мы бродили по саду пасторского дома, поскольку она не захотела войти внутрь.
     Я поинтересовалась, что она теперь будет делать.
     Но Айша не смогла ответить мне. Мисс Люси оставила ее хорошо обеспеченной, поэтому деньги для нее не проблема. Она может вернуться в Индию, но не была уверена, что хочет этого. Хотя смерть мисс Люси не была для нее неожиданной, она все же явилась для нее ударом. Ей позволили оставаться во Фремлинге до тех пор, пока она не решит, что будет делать.
     Мы разговаривали о мисс Люси - о ее доброте, нежности и ужасном горе.
     - Она всегда говорила, что веер должен быть вашим, - сказала Айша. - Она считала, что это лучший способ распорядиться им, поскольку он уже был в ваших руках.
     - Но она считала, что он приносит несчастье.
     - Она верила в легенды. Ей рассказывали эти истории после того, как умер ее возлюбленный... и в своем горе она принимала их. Возможно, это смягчало ее горе. Понимаете, она обвиняла себя. Она хотела веер, и он его купил; он ей так понравился, что он захотел украсить его, и он встретил свою смерть тогда, когда был занят именно этим. Чтобы перестать обвинять себя, она обвинила веер... который в ее глазах олицетворял судьбу.
     - Я никогда не смогу понять, почему мадам Люси не уничтожила его, если считала, что он приносит зло.
     - Она была уверена, что его уничтожение принесло бы еще большие несчастья. Он нес на себе проклятье. Она считала также, что вы пострадали из-за своей связи с ним. В Доме она слышала некоторые насмешки. Она интересовалась вами и была довольна, что вы можете выйти замуж за мистера Каррузерса, ставшего графом. Когда же он обручился с Лавинией, она была уверена, что это связано с проклятием веера. Он лишил ее возлюбленного, а теперь и вас. Она сказала:
     - Бедняжка, на нее тоже пало проклятие. Она свое заплатила. Она молода. У нее вся жизнь впереди. Но она свое уже заплатила... поэтому теперь он не причинит ей зла.
     - Это не кажется очень логичным объяснением.
     - Бедная леди, она никогда не была разумной. Трагедия уничтожила ее. Она затронула ее разум.
     - Это кажется странным наследством... передавать зло.
     - Она считала это самым лучшим. Веер не причинит вам больше зла. Вы уже свое заплатили. Она полагала, что лучше всего ему быть у вас. - Айша слегка коснулась моей руки. - Вы не мечтательница. Вы... как говорят, стоите на земле двумя ногами. Вы поймете, что это вздор. А в веере есть драгоценности. Вдруг они понадобятся вам? В этой жизни мы никогда не знаем, что с нами случится. Однажды вам могут потребоваться деньги... отчаянно потребоваться. Тогда вы продадите драгоценности и останется лишь несколько павлиньих перьев. Вы должны быть мудрой, какой никогда не была моя госпожа. Помните это. Мы сами строим свое счастье. Если вы верите в несчастье, оно обязательно придет. Госпожа Люси, она была поражена болезнью, она не делала никаких попыток забыть свое горе. Она лелеяла его, она взращивала его. Она говорила себе, что это проклятие павлиньих перьев... и что она делала? Она хранила веер, она любила смотреть на него. Временами она просила меня принести ей его, она раскрывала его и смотрела на него до тех пор, пока по ее щекам не начинали катиться слезы. Вы более разумны. Вы должны понять, что замужество мисс Лавинии с графом никак не было связано с веером.
     - Я, конечно, понимаю. Но я не была увлечена так сильно. Я страдала от задетой гордости, а не от разбитого сердца.
     - И кто знает, может быть, через несколько лет, когда вы найдете свое самое большое счастье, вы скажете: "Это было для меня благом". Поверьте, это так и будет, оно придет. Вы едете в Индию. Она покажется вам очень странной. Я буду молиться за вас... чтобы у вас все было хорошо.
     После этого она немного рассказала об Индии, о том странном, что я там смогу увидеть. Она рассказала мне о религии, условностях, различных кастах и старинных обычаях.
     - Женщины, - продолжала она, - являются рабынями мужчин. Вы увидите, что мужчины во всем хотят доминировать. Так происходит здесь, в Англии... но в Индии вдвойне. Было время, когда вдовы сжигали себя на погребальных кострах своих мужей. Это был обычай сати 1 , но теперь он больше не существует. Губернатор генерал сэр Уильям Бентинк запретил его законом. Однако люди не любят, чтобы меняли их привычки, особенно иностранцы.
     - Это было благом отменить такой обычай.
     - Да... это и тхагтери ...но есть те, кого не волнует проблема добра, главное, чтобы действовали их старинные законы.
     - Они действительно этого хотят?
     Она посмотрела на меня и покачала головой, ее темные глаза были печальными.
     - Они не всегда хотят того, что им на благо. Они хотят своего. Ах, вы должны многое увидеть, и вы поймете... Я думаю, мисс Лавиния будет рада вам.
     Мы продолжали говорить о моем предстоящем путешествии в Индию. Я сказала ей, что до моего отъезда, мы должны еще раз увидеться.
     Все мое время было занято приготовлениями. Я была тесно связана с Фремлингом, и меня постоянно вызывала леди Харриет для наставлений о том, что я должна делать.
     Она уже написала Лавинии, что та должна приготовиться для встречи со мной. Во время одного из моих визитов леди Харриет позволила себе открыть новость, что леди Джеральдин вскоре отправится в Индию "с определенной целью", а я почувствовала легкий укол ревности, что все устраивалось так, как хотела леди Харриет, и даже Фабиан, казалось, считает обязательным повиноваться ей.
     Две ночи мы должны были провести в Лондоне, и я хотела это время побыть с Полли и Эфф. Леди Харриет посчитала это превосходной мыслью, ведь в любом случае мы должны были бы ехать в Лондон.

***

     Примерно за неделю до нашего отъезда во Фремлинг приехала Элис Филрайт. Меня пригласили с ней встретиться.
     Это была высокая женщина лет тридцати, несомненно красивая, но с лицом, выдававшим характер. Вид у нее был внушительный и крайне деловой. Леди Харриет лично расспрашивала ее обо всем и осталась довольна услышанным.
     Сначала мы пили чай с леди Харриет, во время которого шел разговор, главным образом освещавший взгляды леди Харриет на воспитание детей; но позже, когда мы остались одни, перешли к беседе, позволявшей нам узнать больше друг о друге, которая была приятна мне и, я надеюсь, Элис тоже.
     Она сказала, что принадлежит к тем женщинам, которые не терпят вмешательства в детской, и что, если бы это были дети леди Харриет, она бы без колебаний отклонила это предложение.
     - Меня не следует учить, что я должна делать в детской, - заявила она. А я решила, что никто не был бы в состоянии отклонить идеи леди Харриет, которые, боюсь, в любом случае являются несколько устаревшими.
     Я рассмеялась и согласилась с ней в том, что с графиней все будет совсем по-другому.
     - Я полагаю, вы хорошо ее знаете.
     - Очень хорошо. Мы учились вместе в школе.
     - О, значит дружба уходит глубоко в прошлое.
     - О, да... с незапамятных времен. За мной обычно посылали в пасторский дом, чтобы я пришла поиграть с Лавинией.
     - Лавиния - это наша графиня?
     Я кивнула.
     - Боюсь, что она довольно избалованный ребенок.
     - Избалованный! При таком солдафоне!
     - Лавиния думала, что ее дети сделаны из того же святого теста, что и она сама.
     - И это моя новая хозяйка!
     - Я уверена, что в детской вы будете делать то, что посчитаете нужным.
     - Я думала, что у нее есть еще и брат.
     - О, да, сэр Фабиан. Я сомневаюсь, что он узнает о нашем приезде.
     - Леди Харриет говорила мне, что он собирается жениться.
     - Я тоже слышала об этом. Леди с безупречным происхождением отправляется в путь, чтобы выйти за него замуж.
     - Это будет интересно.
     - Очевидно, не было времени организовать свадьбу, пока он был дома, поскольку внезапно дела отозвали его обратно.
     - Я думаю, связанные с Ост-Индийской компанией.
     - Да, это так.
     - Я полагаю, что мы доберемся туда благополучно. Война может немного осложнить все... транспорт и корабли, перевозящие войска, идут на Крым.
     - Я не подумала об этом.
     - Ну, что ж, подождем - увидим.
     - Вы с нетерпением ждете отъезда? - спросила я.
     - Я всегда с удовольствием ожидаю встречи с новыми детьми. До сих пор я имела дело с двумя семьями, и, когда покидаешь их, испытываешь сердечную боль. Надо закалить себя, чтобы не слишком привязываться к ним и всегда помнить, что они не твои дети, хотя тебе и приходится о них заботиться.
     - Я никогда не теряла связи со своей няней, - сказала я ей. - И никогда не потеряю. На самом деле она мой самый лучший друг.
     Я много рассказывала о Полли, о доме и об Эфф.
     - Ей повезло, - сказала Элис. - У нее было, куда пойти. Няни, гувернантки... они проводят жизнь в чужих семьях и никогда не имеют такой, которую могли бы назвать своей собственной.
     - Пока не выйдут замуж.
     - В таком случае они перестают быть нянями и гувернантками. Это странная вещь. Мы, гувернантки, понимаем детей... мы любим детей... мы могли бы стать лучшими из матерей... но мы редко выходим замуж. Мужчины отличаются тем, что отворачиваются от женщин, которые могли бы стать лучшими женами, и влюбляются в какие-то несносные создания потому, что они выглядят хорошенькими при лунном свете... и позже нередко жалеют об этом.
     - Я вижу, у вас циничный взгляд на жизнь.
     - Это приходит с годами. Вот подождите.
     - О, вы совсем не так стары.
     - Тридцать три. С уверенностью можно думать, что не выйду замуж. Хотя, возможно, есть еще шанс... очень маленький... что кто-то может увидеть меня и предложить выйти за него замуж. Но шанс очень, очень маловероятный.
     Делая это высказывание, она рассмеялась, и я почувствовала, что мы с ней очень хорошо поладим.

***

     Была еще одна встреча с леди Харриет. Нам дали письма для Лавинии, которые были полны указаний. Я обошла соседей, прощаясь с друзьями, простилась напоследок с Айшей, и мы уехали.
     Полли и Эфф ждали, чтобы хорошо принять нас.
     Элис Филрайт пришлось провести в их доме два дня. Они сказали, что для них не составит труда разместить ее. Думаю, что Полли была в тайне довольна тем, что имеет возможность оценить мою спутницу. Мне было приятно, что они, казалось, с самого начала понравились друг другу. Элис полностью чувствовала себя на кухне как дома и даже отведала стакан крепкого подогретого портера.
     Она рассказывала о детях во Франции и Италии и призналась, что не представляет, на что может быть похоже англо-индийское домашнее хозяйство.
     - Я рада, что ты поедешь с ней, - сказала мне Полли. - Она разумная хорошая женщина. Я боялась, что они собрались послать тебя с какой-нибудь молодой ветренницей.
     Я напомнила Полли, что ветренницы редко работают нянями.
     - В наши дни таких можно встретить повсюду, - таков был ее комментарий.
     Я захватила с собой веер из павлиньих перьев, чтобы показать его Полли.
     - Его оставила мне мисс Люси.
     - Х-м, - удивилась Полли. - Красивый.
     Она широко раскрыла глаза и задохнулась, когда я показала ей драгоценные камни.
     - Это, должно быть, стоит кучу денег.
     - Я тоже так думаю, Полли. Леди Харриет назвала это деньгами на черный день.
     - Ну, что же, должка сказать, что иметь их хорошо.
     - Я хочу, чтобы ты сохранила его для меня. Я не знаю, где еще моту его оставить.
     - Я позабочусь о нем. Не бойся, я положу его в надежное место. - Я колебалась. Я не могла сказать ей, что он считается несчастливым. Я знала, что в любом случае она посмеялась бы над одной мыслью об этом, и втайне подумала, что надо бы забыть эту историю. - Я бы хотела поехать с тобой сама. Заботиться о тебе. И берегись этого Фабиана. Ты, вероятно, столкнешься с ним, когда будешь там.
     - Я не думаю, что буду часто видеть его. Он полностью поглощен делами.
     - Он из тех, кто всегда выдвигает себя вперед, и я обходила бы его за версту.
     - Я знаю, ты мне уже говорила об этом.
     - Ну и что, и снова скажу. Главное запомни: мы всегда здесь. Если они начнут строить какие-нибудь козни... кто-то из них... я никогда не доверяла никому, кто носит имя Фремлингов... ты только дай мне знать... и я буду ждать тебя, когда корабль прибудет домой.
     - Полли, это так приятно.
     - Помни это. Здесь всегда твой дом.
     - Я буду это помнить, - сказала я. - До свидания, Полли, и спасибо тебе за то, что ты пришла в пасторский дом и все эти годы была там.
     - Ну ладно, мы ведь созданы друг для друга, разве нет? А теперь береги себя и скорее возвращайся обратно.
     - Два года, Полли. Это недолго.
     - Я буду считать дни.

***

     Вскоре прсле этого мы отплыли на "Ориентал Куин" в Александрию.
     Мы с Элис стояли рядом на палубе, пока последний кусочек земли, называемой Англией, не скрылся из вида. Затем мы спустились в каюту.
     Она была маленькой и тесной, но, как мы поняли