инда, - добавила Селеста.
   - Сезон для Белинды, - пробормотала я. - Мы с ней на пару...
   Удивительно, до чего часто в наших разговорах всплывало имя Белинды.
   И вот в один  прекрасный  весенний  день  в  Тилбери  пришвартовалась
"Звезда Африки" с Белиндой на борту.
 
*** 
 
   Мы с Селестой отправились в Тилбери, чтобы  встретить  Белинду.  Я  с
первого взгляда узнала ее - темноволосую, черноглазую, чем-то похожую на
красавицу Ли, с тем трудно уловимым налетом экзотики, который, возможно,
объяснялся примесью французской крови. Ее главной  отличительной  чертой
всегда,  с  самого  раннего  детства,  была  жизненная   сила.   Белинда
прямо-таки излучала жизнелюбие. Да,  она  не  изменилась  и  была  очень
привлекательной.
   Мы  познакомились  с  мистером  и  миссис  Уилберфорс,  которые  явно
обрадовались тому, что с их плеч наконец свалился груз  ответственности.
Впрочем,  Белинда,  видимо,  так  не  считала.  Она  ощущала   себя   не
подопечной, а компаньонкой по путешествию.
   Она бросилась ко мне все с той же бурной страстью.
   - Люси... Люси... Прежняя милая Люси! Я узнала бы  тебя  где  угодно.
Ах, как это чудесно - встретиться с тобой!
   Селеста приветствовала  ее  довольно  сухо.  -  Добро  пожаловать  на
родину, Белинда, - сказала она.
   - Благодарю вас, - ответила Белинда и поцеловала ее. - Я  очень  рада
оказаться здесь.
   Селеста повернулась к Уилберфорсам и  еще  раз  поблагодарила  их  за
заботу о Белинде.
   - На самом деле это я приглядывала за ними,  а  не  они  за  мной,  -
сообщила  нам  Белинда,  лукаво  улыбаясь  миссис  Уилберфорс,   которая
ответила ей снисходительной улыбкой.
   Уже в первую минуту  встречи  я  вновь  ощутила  способность  Белинды
очаровывать людей.
   - В пути довольно сильно штормило, - продолжала она свои  объяснения.
- Бедная миссис Уилберфорс!
   Впрочем, она не была исключением. Половина корабля была  доведена  до
изнеможения.  Мы  с  мистером  Уилберфорсом  чуть  ли  не   единственные
чувствовали себя нормально.
   - Бискайский залив, - пробормотала миссис Уилберфорс.  -  Но  ничего,
думаю, я скоро приду в себя.
   Вы обязательно должны навестить нас, - сказала Селеста. -  Мы  хотели
бы как-то выразить вам свою благодарность.
   - У Белинды есть наш адрес.
   Церемония прощания завершилась. Были сделаны  распоряжения  о  багаже
Белинды. Она уселась в экипаж между мной и Селестой,  и  мы  отправились
домой.
   По пути Белинда с радостью узнавала памятные ей места, явно довольная
тем, что вернулась сюда.
   Мы вышли на площади. Я, как всегда, бросила быстрый взгляд на садовую
ограду и фонарный столб, даже сейчас, при свете  дня,  ожидая,  что  там
может стоять этот человек.
   - Все тот ж? старый дом! - воскликнула Белинда.  -  Я  прекрасно  его
помню. А еще ведь есть дом в Мэйнорли - Мэйнор  Грейндж.  Вы  там  часто
бываете?
   - Да, время от времени.
   - Я любила его. Все эти старинные вещи, привидения.., в особенности я
любила привидения. Ты помнишь, Люси?
   Конечно, я помнила. И, судя  по  выражению  лица  Селесты,  она  тоже
помнила.  Сейчас  она  наверняка  вспомнила,  как   Белинда   изображала
привидение моей матери, доведя Селесту до обморока.
   Меня удивило, что Белинда, не  забывшая  об  этом  давнем  инциденте,
проявила бесчувственность, напомнив о нем Селесте. Я  тут  же  подумала:
нет, она вовсе не изменилась.
   Мы вышли из экипажа. Белинда взглянула на меня и вдруг сказала:
   - Должно быть, именно здесь все и произошло.
   Я кивнула.
   - Наверное, это было ужасно для тебя.
   - Пожалуйста, - прошептала я, - только не сейчас..
   - Конечно, нет. Это возвращение домой,  возвращение  блудной  дочери.
Впрочем, я не такова, верно? Мой отъезд  был  в  свое  время  совершенно
естественным и правильным.
   - Входи же, - пригласила я. - Слуги уже  заждались,  им  не  терпится
видеть тебя.
   Она довольно улыбнулась, и мы втроем вошли в дом.
   Селеста решила, что комната Белинды должна  располагаться  поблизости
от моей. В ее комнате тоже был балкончик, выходящий на улицу.
   - Ах, как чудесно! - воскликнула она. - Я смогу глядеть  на  улицу  и
быть в курсе всего происходящего.
   Но еще больше мне нравится, что ты рядом, Люси.
   В этот вечер за обеденным столом мы сидели втроем.  Белинда  говорила
больше, чем мы с Селестой,  вместе  взятые.  Она  рассказывала  нам  про
золотые прииски и про то, какая там странная жизнь.
   С искренней печалью она говорила о Ли, и я поверила в то, что Белинда
на самом деле любила свою мать. О Томе Марнере  она  тоже  вспоминала  с
нежностью - Он так замечательно относился к нам обеим, - говорила она. -
А поначалу все вообще было  очень  интересно.  Это  уж  потом  я  начала
тосковать по родине. Мы жили совсем недалеко от  Мельбурна.  Том  иногда
вывозил нас туда на несколько дней. Это были настоящие праздники.  Время
от времени мы устраивали у себя дома вечеринки,  по  тамошним  понятиям,
очень скромные. Да, а как там Ребекка? Мы о ней часто вспоминали.
   - Время от времени она приезжает в Лондон.
   - Как она поживает? У нее есть дети, насколько я знаю.
   - Двое. Альвина и Джейк. Они просто очаровательны  Вероятно,  Белинда
несколько беспокоилась насчет Ребекки, и не без  причины.  Впрочем,  что
касается Патрика, то вряд ли он забыл ее выходку. Когда они  встретятся,
между ними неизбежно возникнет замешательство.
   - А мой.., мой отец здесь появляется? - внезапно спросила Белинда.
   Селеста несколько удивленно взглянула на нее.
   Белинда заметила это.
   - Но ведь он мой отец, разве не так? Он  и  сам  не  отрицает  этого,
верно? Мама мне все рассказала о том, какой молодой и наивной она  была.
Ей и в голову не приходило, что он может отказаться жениться на ней. Как
вам кажется, он захочет встретиться со мной?
   - Я.., я не знаю, - сказала Селеста.
   - А я хочу его видеть.
   - Возможно, как-нибудь... - пробормотала Селеста.
   - Все это произошло столь драматично и неожиданно. Сегодня я - дочь в
благородном семействе, а назавтра выясняется, что моя мать - Ли,  а  мой
отец - месье Бурдон. Я была совершенно сбита с  толку.  Позже  думала  о
том, как все это странно, и представляла, каковы были бы наши отношения,
если бы мы с ним встретились.
   - Посмотрим, как все сложится, - неопределенно промолвила Селеста.
   В общем, нельзя сказать, чтобы за ужином сложилась задушевная беседа.
Белинда всегда была разговорчива  и  никогда  не  придерживалась  правил
хорошего тона.
   Встав из-за стола, я с  облегчением  вздохнула  и  Селеста,  кажется,
тоже. Она предложила улечься в этот вечер пораньше, поскольку за день мы
устали и переволновались.
   Вскоре раздался стук в дверь моей комнаты.
   Я сразу же поняла, что это Белинда.
   - Обстановка была несколько натянутой, верно? - сказала она. - Старая
добрая Селеста! Кажется, она не очень рада моему приезду.
   - Ты не права. Ведь ты ее племянница, с ней тебя связывают  настоящие
родственные узы, которых нет между нами.
   - Да, но наши отношения всегда были немножко особенными, верно? Нам с
тобой не обязательно быть родственницами. Мы вместе росли, а потом еще и
поменялись семьями. Я до сих пор не перестаю этому удивляться.  Расскажи
мне обо всем. Ах, многие уже умерли! Во-первых... Я всегда думаю  о  нем
как о нашем отце, поскольку очень долго считала его родным отцом. Ну что
ж, теперь он умер. Я всегда ненавидела его,  а  он  ненавидел  меня.  Он
считал, что я убила твою мать своим появлением на  свет.  Но  оказалось,
что во всем виновата не я, а ты. Ко мне он никогда не  питал  враждебных
чувств. Конечно. Ненавидел он именно меня. Он никак не  мог  поверить  в
то, что его святая Анжелет родила такое чудовище.
   - Ну, знаешь ли, порой ты и в самом деле бывала маленьким монстром.
   Белинда рассмеялись.
   - Я знаю. У меня ужасный  характер.  Без  сомнения,  он  обрадовался,
узнав, что я не его дочь.
   Я промолчала, потому что знала, что это правда.
   - А потом он получил свою миленькую маленькую Люси и, судя по  всему,
остался очень доволен ею.
   - Именно так, - с некоторым вызовом  сказала  я.  -  Мы  с  ним  были
близкими друзьями.
   - Уилберфорсы рассказали мне подробности его смерти. Они  привезли  с
собой в Австралию английские газеты, из которых я все узнала: и про  то,
как ты готовила ему ужин, и про то, что ты была возле  него,  когда  все
это случилось.. - Просто ужасно!
   - Это действительно было ужасно.
   - Кроме меня еще кое-кто не любил его...
   - Пожалуйста, не говори об этом так легкомысленно, Белинда. Для  меня
это невыносимо.
   - Прости, Люси, я виновата. Как я уже сказала, многие  умерли.  Милая
Ли... Я с трудом перенесла это.
   Она всегда была рядом, и вот ее больше нет. Я любила Ли. Я любила  ее
за все, что ей пришлось пережить из-за меня. Смерть Тома была достаточно
тяжким испытанием, но ее смерть...
   - Я понимаю, Белинда. Тяжело сейчас говорить об этом.  Все  случилось
так недавно.
   - Теперь все  совершенно  изменилось,  верно?  Маленькая  Люси..,  ты
всегда была такой беззащитной, такой неприкаянной, что люди  чувствовали
потребность покровительствовать тебе.
   - Наверное,  это  так  и  было.  И  ты  причиняешь  мне  боль,  когда
напоминаешь о том, что я сама склонна забыть.
   - :Ну вот, опять я оказалась маленьким монстром.
   Прости меня, Люси. Я собираюсь стать другой.
   - Надеюсь, тебе это удастся. Мы с Селестой пережили слишком  страшное
потрясение. Отец значил для нас обеих слишком много.  Нам  нужно  как-то
приспосабливаться  жить  без  него.   Пожалуйста,   не   доставляй   нам
неприятностей.
   - Неприятностей! Дорогая моя Люси, я хочу помочь тебе  избавиться  от
этих воспоминаний.
   - Вряд ли это получится. Мы слишком поглощены ими.
   - Ли всегда говорила, что мне будет лучше в Лондоне.  Я  встречусь  с
подходящими людьми... Она хотела для меня лучшего будущего.
   - Конечно. Ведь она была твоей матерью.
   - Наверное, твой отец хотел для тебя того же самого.
   - Не думаю, чтобы он слишком задумывался  о  моем  будущем.  Мы  были
необходимы друг другу.
   - Вероятно, он хотел, чтобы ты оставалась с ним.
   Преданная дочь, и все такое прочее. Он  не  желал  делиться  тобой  с
каким-то мужем.
   - Я не знаю. Но теперь он погиб...
   -  И  при  этом  так  ужасно.  С   ним   всегда   происходило   нечто
драматическое. Он был, как говорится, слишком крупной фигурой, так что и
жизнь его была полна драматизма. А его смерть стала  самым  значительным
из всех событий.
   - Белинда...
   - Ладно, не буду. Ведь мы с тобой выросли вместе, Люси. Если бы всего
этого не произошло, сейчас поговаривали бы о том, что нам пора  выходить
замуж.
   Тебе никто не делал предложения?
   Я промолчала, и она воскликнула:
   - Кто-то делал! Ах, Люси, возможно ли это?
   Расскажи мне.
   Я поколебалась, но, решив, что рано или поздно она все равно  узнает,
рассказала ей о Джоэле. Это заинтриговало ее.
   - Исчез! Милая моя Люси, ты прямо  притягиваешь  несчастья.  Исчез  в
Буганде, поехав туда с миссией! Просто потрясающе! Ну,  он  вернется,  и
тогда вы поженитесь. У вас будет чудесная свадьба.  Туда  соберется  вся
пресса. Он - член парламента, и после всего  случившегося  с  ним...  Он
обязательно вернется. О, Люси, трудно представить тебя - именно тебя - в
центре таких событий.
   - Ну, а ты?
   - Знаешь, я ведь жила не в таком блестящем  окружении.  Там  не  было
членов парламента, террористов и экспедиций в Африку.  Только  представь
себе золотой рудник...
   - Моя мать много рассказывала об этом Ребекке, а Ребекка - мне. Когда
кто-нибудь находил  золото,  там  устраивали  праздники  с  кострами.  Я
слышала про песни, которые они распевали, и про хижины, в  которых  жили
золотоискатели и их семьи...
   Я умолкла, и Белинда подхватила:
   - Да, именно так  и  было.  Наверное,  сейчас  там  уже  получше.  Я,
конечно, жила в большом доме, и отнюдь не плохом, но всегда тосковала по
Англии, кроме тех дней, когда  мы  ездили  в  Мельбурн.  Это  прекрасный
город. Я всегда с нетерпением ждала поездок  туда.  Но  потом  дядя  Том
заболел.
   Он выглядел очень здоровым и жизнерадостным, когда был здесь.
   - Его подвело сердце. Ему пришлось нанять управляющего. Вот  тогда  и
появился Генри Фаррелл.
   Я ждала продолжения, поскольку она явно хотела что-то рассказать  про
Генри Фаррелла.
   - У него была приятная внешность. Знаешь, один из тех мужчин, которые
созданы для того, чтобы руководить. Очень  загорелый,  как,  впрочем,  и
большинство Местных жителей. Он занялся делами Тома.
   Он знал, как управлять людьми.
   - Создается впечатление, что он тебе нравился.
   - Да.
   - А ты ему?
   - Он был без ума от меня.
   - Я так и подумала. , - Он хотел жениться  на  мне.  Вот  видишь,  не
только тебе делали предложение.
   - И ты отказала?
   - Я поняла, что не хочу провести всю свою жизнь на золотых  приисках.
К этому времени я уже решила,  что  вернусь  на  родину.  Мне  следовало
убедить их съездить в Англию. Дяде Тому неплохо  было  бы  полечиться  в
Лондоне. Но потом он умер, и тогда выяснилось, что дела на руднике  идут
не самым лучшим образом, однако Генри Фаррелл все еще оставался там.., и
сделал мне предложение.
   - Может быть, он имел в виду владение рудником.
   - Что ж, это не исключено. Однако я была лишь приемной дочерью  Тома.
Правда, других детей у него не было и он всегда относился  к  дочери  Ли
как к родной. Мне нравился Генри. Он прекрасный человек.
   Если бы все сложилось по-другому...
   - И как он отнесся к тому, что ты уезжаешь?
   - Он был в отчаянии, бедняга. Слушай, что ты думаешь о моем отце?
   - Я не слишком много о нем  знаю.  По-моему,  Жан-Паскаль  занимается
виноделием и время от времени ездит во Францию. Кажется, у него есть дом
в Лондоне. Мы мало его видим. Он довольно часто ездит к  своей  семье  в
Фарнборо. Бурдоны выехали из Чизлтсерста вместе с императрицей Евгенией.
Там имеется что-то вроде королевского двора.
   - Как интересно! Вот бы туда поехать!.
   - Это всего лишь двор в  изгнании.  Не  воображай,  что  там  Версаль
времен Короля-Солнца.
   - Интересно, думает ли он когда-нибудь обо мне?
   А где в Фарнборо живет их семья?
   - В доме под названием Ред-хаус, по-моему.
   Я слышала, как об этом упоминала Селеста. Должно  быть,  это  дом  их
родителей. Я не знаю, есть ли там у Жан-Паскаля собственный дом. Он  так
много разъезжает, что ему вряд ли необходим дом в Фарнборо.
   - Этот человек должен знать о том, что у него есть  дочь.  Мне  нужно
раздобыть его адрес и написать ему.
   Не знаю, даст ли мне его  Селеста;  Я  чувствую,  что  она  не  хочет
сводить нас вместе. Но он знает о твоем существовании. Если  он  захочет
встретиться с тобой, то наверняка встретится.
   - Некоторых людей нужно подталкивать к действиям. Дай мне его адрес.
   - У меня его нет.
   -  Я  думаю,  будет  достаточно  поставить  на  конверте:   Фарнборо,
Ред-хаус.
   - Почему бы тебе не спросить Селесту?
   - Она может предупредить отца, и он будет настороже.
   - Ну, если ты считаешь, что это вызовет такую реакцию,  не  лучше  ли
вообще оставить его в покое?
   - Но я не собираюсь оставлять его в покое;
   Я хочу, чтобы он знал обо мне. Я хочу посетить двор в Фарнборо.
   - Зачем?
   - Пожалуй, я не прочь повращаться в королевских кругах. Думаю, что  в
Фарнборо все знают Ред-хаус.
   В конце концов, он некоторым образом связан с королевской семьей.
   Ее глаза  блестели  от  возбуждения,  и  это  вновь  вызвало  у  меня
воспоминания о прошлом. Я поняла, что  жизнь  на  австралийских  золотых
приисках ничуть не изменила Белинду. Она сказала:
   - Ты совсем сонная, Люси. Я ухожу, так что ложись и засыпай.
   Я поняла, что она  хочет  побыстрее  уйти.  Помнится,  прежде,  когда
Белинда решалась на что-то конкретное; она с этим не  тянула,  а  делала
все немедленно.
   Без сомнений, она отправилась писать письмо своему отцу.
 
*** 
 
   Прошло несколько дней. Никаких новостей о Джоэле не поступало. Должна
признать,  что  присутствие  Белинды  до  некоторой   степени   ослабило
напряжение в доме  и  общее  настроение  подавленности.  Белинда  просто
отказывалась быть печальной, и это каким-то образом передавалось другим,
Она восхищалась Лондоном, и меня не могло не захватить ее воодушевление.
Лишь иногда, вспомнив о Ли, она становилась серьезной, но это была  лишь
мимолетная грусть, и Белинда быстро стряхивала ее с себя.
   Она была безмерно счастлива тем, что вернулась.
   Даже  Селеста  немножко   повеселела   и   с   улыбкой   воспринимала
восторженность Белинды. По-моему,  она  проявляла  к  Белинде  некоторый
интерес, поскольку та являлась ее племянницей. Селесте всегда не хватало
любви, которой она не получала от своих весьма сдержанных родителей; что
же касается ее брата, я думаю, он был  слишком  погружен  в  собственные
дела, чтобы как-то позаботиться о сестре. Возможно, Селеста захотела  бы
излить свои чувства на Белинду. Я несколько сомневалась в том,  что  это
принесет ей удовлетворение. Слишком хорошо я  знала  Белинду,  чтобы  не
понимать: Селеста не дождется от нее ответной нежности.
   Белинда заявила, что желает видеть Лондон. Она  так  часто  думала  о
нем, ей так не хватало его. Она обожала  его  парки  и  его  магазины  -
особенно последние, как вскоре выяснилось.
   Как-то раз я отправилась вместе с ней. Мы разглядывали образцы модной
одежды, но ничего не купили.
   Потом мы зашли в кафе, и за чаем с пирожными неожиданно погрустневшая
Белинда доверительно заговорила со мной.
   - Наверное, мне не следовало приезжать сюда, - сказала она.
   - Что с тобой? Мне казалось, что ты очень рада была вернуться.
   - О да, это так. Именно об этом я долго мечтала.
   Но... - Закусив губу, она покачала головой и продолжала:
   - Нет, я не смогу объяснить тебе. Ты этого  не  поймешь.  Ты  слишком
богата.
   Я удивленно взглянула на нее.
   - О чем ты говоришь? - спросила я.
   - Ну, мне известно, что твой отец  был  богат  и  большая  часть  его
состояния перешла к тебе. Только подумай, ты можешь купить себе все, что
пожелаешь, в то время как я.., я бедна, Люси, ужасно бедна.
   Она задумчиво пила чай. Ее лицо стало  несчастным,  почти  жалким.  Я
вспомнила, как меня всегда изумляла быстрая смена ее настроений.
   - Видишь ли, - продолжала она, - у меня есть весьма скромный доход. Я
чувствовала,  что  одной  из  причин  сердечных  приступов  Тома   стало
постоянное напряжение. Он был ужасно обеспокоен состоянием рудника.  Это
ведь как азартная игра:  может  принести  человеку  состояние,  а  может
разорить его. В первое время после того, как  Том  купил  его,  все  шло
очень хорошо, а потом рудник начал истощаться. Поверь, твой отец вовремя
вышел из этого дела. Бедный Том так тревожился, что заболел и,  в  конце
концов, умер.
   Конечно, он все оставил моей матери.., и она избавилась  от  рудника,
который достался Генри Фарреллу.
   Для мамы это был единственный выход. Вот одна из причин,  по  которым
она так хотела отправить меня в Англию.  Мама  считала,  что  Селеста  -
как-никак, а она ведь моя тетя - сумеет позаботиться обо мне, я  вступлю
в удачный брак и буду жить в роскоши до конца своей жизни.
   - Возможно, все так и будет.
   - Взгляни на меня! - сказала она. - Какое я произвожу впечатление?
   - По-моему, ты очень привлекательная.
   - Не смейся, Люси! Я выгляжу провинциалкой.
   Как же мне попасть в светское общество Лондона?
   - А кто сказал, что ты должна вращаться в лондонском свете?
   - Я буду жить в этом доме. В конце концов, со временем все вернется к
норме.., и вы начнете принимать, не так ли?
   - Не знаю. При жизни отца мы, конечно, участвовали в светской жизни.
   - Ну вот, и снова начнете.
   - Селеста - не слишком общительный человек.
   - Я думаю, в сезон ты будешь выезжать.
   - Послушай, Белинда! После всего случившегося мне такое и в голову не