промышленности - это все заслуги твоего отца. Со временем все это будет принадлежать тебе. Все средства отца ушли в освоение этого острова. В Англии у него нет собственности. Мы жили на его деньги все эти годы, а остальное затрачено на строительство больницы. Я хочу сказать, что это твое наследство... А мы с отцом хотели бы видеть его преемника, прежде чем мы...
     - Вы оба доживете до глубокой старости.
     - Конечно, но приятно, когда все определено. Если б только нам удалось избавиться от этого вредного Вандало, мы бы зажили как настоящие цивилизованные люди. Не смущайся, дорогая. Мы будем рады, если все так устроится. Филип - замечательный, он понравился нам с отцом. И тебе тоже, милая.
     Мама права. Он мне нравится. С удовольствием я мечтаю о будущем, когда мы все будем жить на острове. Остров несомненно преобразится. Здесь много хорошего. Отец отличается прекрасными организаторскими способностями. Надеюсь, Филип будет похож на него. Они сработаются. Филип присутствует у отца на приеме больных, учится лечить местные тропические заболевания.
     Вокруг острова Вулкан расположено еще двенадцать маленьких островов. Отец верит, они станут развитой территорией. Пока расширяется плантация кокосовых пальм, со временем можно будет развивать и другие виды промышленности. Возможно, и корабли будут заходить к нам чаще, чем раз в два месяца. Но главная мечта отца - найти способ лечения тропической лихорадки.
     Послышался бой барабанов. Кугабель закрылась в своей комнате. Я знала, что она, как и все остальные участники танцев, доводит себя до состояния транса.
     Куда бы мы не шли, повсюду слышен бой барабанов. Сначала он раздается спокойно, как шепот, но скоро начнет нарастать.
     Я лежала в кровати и вспоминала, как Кугабель явилась ко мне высказать свою ревность. Ее взгляд встревожил меня. Я бы не удивилась, если бы она достала клинок и ударила меня в сердце. У нее был вид убийцы, словно она собирается отомстить мне за безразличие к ней.
     Бедняжка Кугабель! В детстве мы не замечали, что мы разные. Мы были лучшие подруги, сестры по клятве, нам было весело вместе, но теперь все изменилось. Мне надо быть к ней более внимательной, нежной. Я и не подозревала, что оказываю на нее такое большое влияние. Но ведь она ходила на вершину горы, прежде чем я уехала учиться.
     Из-за боя барабанов мы не спали всю ночь. В доме у нас тревожно: отец сердит, что они исполняют древний примитивный ритуал, мама беспокоится об отце, я нервничаю из-за маминых намеков о моих чувствах к Филипу.
     Я размышляла, и мне казалось вполне вероятным, что Филип скоро станет членом нашей семьи Тогда все изменится. А любит ли он меня. Хочет ли жениться на мне и разделить с нами судьбу островитян?
     Какие приятные перспективы, но им придется подождать. Мне еще год учиться в школе.
     Скорей бы прекратили бить в барабаны!
     Но барабанный бой продолжался весь следующий день. Теперь с лужайки возле хижины Вандало доносились запахи еды, готовящейся на кострах. Мы ждали темноты, когда смолкнут барабаны.
     Наконец наступила тишина.
     Было очень темно. Я все отчетливо представляла, хотя и не видела этих танцев. Отец велел нам оставаться в доме. Еще не известно, как они поведут себя, если увидят чужих. Хотя мы долго живем на острове, в такую ночь и нас могут принять за чужих. Мы пытались вести себя как обычно, но это давалось с трудом. Ко мне пришла Лаура.
     - Это так интересно, Сьювелин. У меня еще не было таких экзотических каникул.
     - А я прекрасно проводила время у вас на ферме.
     - Все фермы одинаковы. А здесь все странно, необычно. Филип просто с ума сходит от восторга. - Она улыбнулась. - Для него на острове слишком много увлекательного. Сьювелин, обещай мне кое-что.
     - Сначала скажи, что именно.
     - Обещай, что ты приедешь ко мне на свадьбу, чтобы не случилось, а я к тебе.
     - Это простое обещание. - Я сказала эти слова с легким сердцем. В тот момент я не подозревала, что это обещание решит мою судьбу.
     - Я не вернусь в школу.
     - Без тебя будет смертная тоска.
     - В следующем году и ты закончишь учебу.
     - Как мне повезло, что я познакомилась с тобой. Жаль только, что ты на год старше меня. А то бы вместе закончили школу... Послушай.
     Снова забили барабаны.
     - Это означает конец пиршеству. Теперь начнутся танцы.
     - Жаль, что я не могу их увидеть.
     - Нельзя. Мои родители наблюдали однажды эти танцы. Это опасно. Если бы их обнаружили, неизвестно, чем бы для них все закончилось. Вандало предупреждал папу, что они очень рассердятся, если увидят на празднике чужих. Гигант разозлится, и произойдет что-то плохое. Гигант прикажет, естественно, через Вандало. - Я оглянулась. - А где Филип?
     - Не знаю. Он сказал, что пойдет в больницу.
     - Зачем? Она еще не готова к приему больных.
     - Он любит там все осматривать и планировать, как все будет.
     Я испугалась. Филипа привлекали древние обычаи. Неужели он пошел посмотреть на танцы? Он не осознает всей опасности. Он не жил среди этих людей. Он видел их только, когда они вежливы и желают угодить. Он не знает оборотную сторону их характеров. Страшно подумать, что они сделают с чужим, подсматривающим за их ритуалом.
     - Он не мог пойти туда. - Лаура прочла мои мысли.
     - Конечно, ведь отец объяснил ему, что это опасно.
     - Опасность его не остановит. Но, если это против воли твоего отца, он не пойдет, чтобы его не огорчать.
     Меня вполне удовлетворило объяснение.
     Мы посидели вместе некоторое время. Барабанный бой достиг апогея и смолк.
     Значит, на поляне останутся лишь старики, молодые парами разойдутся по лесу. От внезапной тишины напряжение возросло. Я пошла в свою комнату, но не могла заснуть.
     Что-то заставило меня встать и подойти к окну. Я увидела Филипа. Он крадучись шел со стороны больницы.
     Понятно, что он наблюдал за танцами. Он не смог побороть искушения, несмотря на просьбу отца.

***

     На утро меня разбудила Кугабель. Она была в набедренной юбочке из ракушек, на шее амулеты. Она изменилась после праздника. Она смеялась и прошептала мне на ухо:
     - Я знаю, во мне семя Гиганта. Я ношу ребенка Гиганта.
     - Ну, Кугабель, мы должны подождать, потом увидим.
     Она улеглась на полу с задумчивым выражением в глазах и полуулыбкой на губах. Я догадалась, она вспоминает прошедшую ночь.
     Кугабель стала женщиной. Она приобрела великий опыт Маски и уверена, что беременна от Гиганта. Она выглядит довольной и смотрит на меня так, словно одержала надо мной победу.
     Оставшись наедине с Филипом, я призналась:
     - Я видела, как ты пришел вчера домой. Он смутился:
     - Твой отец предупреждал меня...
     - Но ты все-таки пошел.
     - Я бы не хотел, чтобы об этом узнал твой отец.
     - Я ему не скажу.
     - Я не мог это пропустить. Я хочу понять этих людей, а вчерашняя ночь - лучшая возможность для этого.
     Я согласилась с ним. В конце концов, отец тоже видел танец Масок. Отец сказал тогда:
     - Они слишком увлечены тем, что делают, чтобы искать шпионов.
     - Я вернусь, - пообещал Филип.
     - О, Филип, я так рада, - сказала я с чувством.
     - Да, я решил. Буду работать с твоим отцом. Сначала я должен год отработать в больнице в Сиднее. А к тому времени ты закончишь школу, Сьювелин. - Его голос звучал многозначительно.
     Я счастливо закивала, что равносильно согласию.

***

     В Сиднее я скучала по Лауре. Навестила ее на ферме. У них новый управляющий, он дружен с Лаурой. Я даже подозреваю, что они влюблены. Я начала докучать Лауре вопросами, она не отрицала.
     - Скоро ты будешь танцевать на моей свадьбе. Раньше, чем я на твоей. Не забудь про наше обещание.
     Я подтвердила, что обязательно приеду. Филипа не было на ферме, он работал в больнице.
     Я приехала домой на зимние каникулы. Скоро у Кугабель родится ребенок. Это будет особый ребенок, ведь он родится через 9 месяцев после Танца Масок, а до того дня она была девственницей.
     - Она - ребенок Маски, и у нее будет ребенок Маски, - гордо заявила Кугаба.
     Кугаба больше не говорила, что родила ребенка от Люка Картера. Эта черта характерна всем местным жителям: они верят в то, во что хотят, и остальные должны делать так же. Нас раздражала такая привычка.
     Я привезла подарок будущему ребенку, мне хотелось загладить свое безразличие к Кугабель в прошлом. Она приняла меня как королева и взяла золотую цепочку с медальоном, словно принимала золото, ладан и смирну. Она стала важной персоной. Она продолжала жить в нашем доме, но после рождения ребенка ей найдут мужа, и она уйдет к нему. Ребенок Гиганта будет с радостью принят любым мужчиной. Значит, Гигант будет добр к семье. А Кугабель сама ребенок Гиганта, значит, будет достойной женой.
     Я радовалась за подругу.
     - Я тоже рада, - ответила она. Мне стало ясно, она больше не ищет моего общества.
     Ночью меня разбудили странные звуки и торопливые шаги. Я натянула платье и вышла посмотреть, что случилось. Мама снова увела меня в спальню, закрыв плотно дверь.
     - У Кугабель начались роды, - сообщила она.
     - Так быстро?
     - На месяц раньше срока. - У мамы загадочное выражение лица. - Это значит, Сьювелин, что ребенок зачат задолго до праздника Масок.
     - А может, он недоношенный?
     - Возможно, но ты знаешь местные нравы. Они скажут, Гигант не допустил бы преждевременные роды. Это грозит бедой. Кугаба боится. Я не знаю, что делать.
     - Какие глупости. А как чувствует себя Кугабель?
     - Хорошо. Люди, которые близки к природе, легко рожают.
     В дверь постучали. Мама открыла, на пороге Кугаба с круглыми от удивления глазами.
     - Что случилось? - спросила мама.
     - Пойдем.
     - С ребенком все в порядке?
     - Ребенок большой, крепкий. Мальчик.
     Мы пошли к Кугабель, она выглядела слегка уставшей. Мама оказалась права. Островитяне легко переносят роды.
     Возле нее лежал ребенок с темными прямыми волосами, совершенно не похожими на густые кудри ребятишек с острова Вулкан, а кожа почти белая. Определенно, в его жилах течет кровь белого человека.
     Кугабель смотрела на меня, и на ее губах заиграла странная улыбка.

***

     В доме ужас и оцепенение. Мама сказала, что никто не должен знать о рождении ребенка. Она пошла к отцу:
     - Ребенок наполовину белый! - воскликнул он. - К тому же родился раньше срока.
     - Он может быть недоношенным.
     - Местные не примут этого объяснения. Кугабель грозит опасность... и нам. Они скажут, она забеременела раньше ритуала, а это смертный грех в их глазах.
     - К тому же ребенок почти белый...
     - Но ведь в жилах Кугабель течет кровь белого человека.
     - Да, но все же...
     - Неужели ты думаешь, что Филип... Нет, это абсурд, - продолжил отец. - Но тогда кто? Конечно, отец Кугабель белый, и этим можно объяснить тот факт, что ее сын белее ее. Мы это знаем, а как насчет местных? Совершенно ясно, никто, кроме нас, не должен знать, что ребенок уже родился. Кугаба должна хранить секрет, осталось подождать только месяц. Я уверен, это необходимо не только для нее, но и для всех нас.
     Так мы и поступили. Было нелегко, потому что рождение ребенка Кугабель островитяне ожидали с нетерпением. Они группами собирались возле нашего дома, клали ракушки вокруг дома, а некоторые даже поднимались на гору, ведь они верили, скоро родится ребенок Гиганта.
     Кугаба говорила им, что Кугабель отдыхает. Во сне к ней явился Гигант и предупредил, что роды будут трудными. Это же непростой ребенок.
     К счастью, они удовлетворились этим объяснением.
     Отец решил извлечь пользу из трагедии. Он велел Кугабе объявить местным жителям, что Гигант опять приходил во сне к Кугабель и сказал, ребенок будет для них его знаком. С его помощью они поймут, как Гигант относится к переменам на острове. Кугаба знала, какую опасность таят в себе преждевременные роды и цвет кожи ребенка, поэтому с готовностью выполнила приказ отца.
     Мы сохраняли в тайне рождение ребенка в течение месяца. Потом показали ребенка ожидающей толпе. Наша осторожность и терпение были вознаграждены.
     Даже Вандало признал, что цвет кожи ребенка говорит о том, как Гигант доволен переменами на острове. Ему нравится процветание.
     - Как удачно, что он перестал ворчать именно в это время, - добавила мама.
     Итак, мы с честью вышли из сложной ситуации. Но, несмотря на заверения отца о генетических чудесах, я не переставала думать о Филипе и вспоминала, как он и Кугабель не раз возвращались с прогулок по острову и смеялись.
     Наверное, мои чувства к Филипу изменились, или это я сама изменилась. Я повзрослела.

Глава 5
Сюзанна на острове Вулкан

     Вскоре после этих событий я вернулась в школу заканчивать последний семестр. Завершив учебу, я вернулась на остров. Филип уже работал с отцом.
     Увидев его, я поняла, что мои подозрения безосновательны. Кугабель специально вызывала во мне сомнения. Я вспомнила предупреждение Люка Картера о мстительности островитян. Я заставила
     Кугабель ревновать, и, зная мои чувства к Филипу, она отплатила мне той же монетой.
     Глупая девчонка! А я еще глупее, если позволила себе сомневаться в Филипе.
     Ребенок рос. Островитяне приносили ему подарки, Кугабель блаженствовала. Она носила ребенка к вулкану поблагодарить Гиганта. Да, она очень мужественная, ведь она обманула соплеменников и тем не менее отважилась пойти благодарить Гиганта.
     - Возможно, она благодарила его за избавление, хотя должна благодарить нас, - предположила мама.
     Весь следующий месяц счастье не покидало меня. Филип почти стал членом нашей семьи. Я закончила школу. Родители чувствовали себя спокойнее, чем раньше. Со временем вероятность опасности уменьшилась, и они продолжали беспокоиться лишь обо мне. Я знала, они не сомневаются в. нашем браке с Филипом. Я буду довольна жизнью, как и мои родители. Я смогу ездить в Австралию, Новую Зеландию и, возможно, в Англию. Острова процветают, скоро они превратятся в цивилизованное место. Мечта отца осуществляется. Он пригласит сюда врачей и медсестер. Они поженятся, пойдут дети...
     Такие мечты лелеяли мои родители, но уверенность в том, что мое будущее определено, доставляла им наибольшую радость.
     Другой эпизод. Я заметила, один из надсмотрщиков, высокий, симпатичный юноша, постоянно крутится возле нашего дома, надеясь увидеть Кугабель. Он любил качать на руках ребенка. Я сказала маме:
     - Мне кажется, Фуко - отец ребенка Кугабель.
     - Мне тоже эта мысль приходила в голову, - засмеялась мама, она много смеялась в эти дни.
     - Можно представить, как все получилось. Они встречались. Видимо, Кугабель знала, что беременна, и пошла на праздник. Хитрая интриганка! Нельзя не восхищаться ее сообразительностью. Люк Картер отличался умом и наверняка передал некоторые свои качества дочери. Она ловко использовала сложившиеся обстоятельства для своей выгоды.
     Мы посмеивались над обманом Кугабель, а когда Фуко пришел к Кугабе с предложением жениться на ее дочери, мы все были в восторге, включая и Кугабель.
     Нам позволили участвовать в свадебной церемонии, так как невеста жила в нашем доме. Ночь перед свадьбой она провела в отдельной хижине с четырьмя незамужними девушками-девственницами, они натирали ее кокосовым маслом, расчесывали волосы и заплетали в косички. Фуко находился в другой хижине с четырьмя юношами, которые ухаживали за ним. В полдень свадебная церемония состоялась на полянке между двумя хижинами. Девушки вывели Кугабель, а юноши Фуко. Кугаба стояла неподалеку с ребенком на руках. Две женщины взяли у нее ребенка и передали Кугабель. Жених взял невесту за руку, а Вандало пел им что-то непонятное. Жених и невеста перепрыгнули через лежавший ствол пальмы. Считалось, что этот ствол выбросило из кратера вулкана после извержения, он хранился в хижине Вандало. Ствол выдержал извержение, и брак должен быть крепким.
     После торжественной церемонии начались пир и танцы, но не такие исступленные, как в ночь Масок.
     Посмотрев свадебную церемонию, мы с Филипом пошли на пляж. До нас доносилось пение. Мы сели на песок и смотрели на море. Пейзаж удивительно красивый: листья пальм слегка колышутся при легком дуновении ветра, предзакатное солнце окрасило облака в кроваво-багровый цвет. За нами возвышался могущественный Гигант.
     Филип признался:
     - Я и не подозревал, что на земле есть такие уголки.
     - Ты будешь доволен жизнью здесь?
     - Больше чем доволен, - он облокотился и посмотрел на меня. - Я очень рад, что вы подружились с Лаурой. Иначе ты бы не приехала к нам на ферму, и мы бы не сидели здесь сейчас. Подумай.
     - Я думаю.
     - О, Сьювелин, это была бы трагедия.
     Я засмеялась от счастья.
     - А что ты думаешь о Кугабель? - спросила я. Тень подозрения еще окончательно не исчезла. Мне хотелось поговорить с ним, чтобы быть до конца уверенной.
     - О, она хитрая лисица. Знаешь, я бы не удивился, если бы она стала намекать... как зовут ее жениха? Фуко - означает танец.
     - Ее считают привлекательной. Многие местные красивы, но светлый цвет ее кожи выделяет ее...
     - Да, твой отец рассказал мне, что ее отец - белый, который жил на острове до вас.
     - Да. Мы были в шоке, когда родился ребенок светлее Кугабель.
     - Иногда так бывает. Следующий ребенок может родиться совсем черным, а потом опять светлый.
     - Ну, теперь она перепрыгнула через ствол.
     - Я желаю ей удачи, - сказал Филип. - Желаю удачи всем островитянам.
     - Остров теперь твое будущее.
     Он взял меня за руку:
     - Да... наше будущее.
     Солнце скрылось за горизонт. Оно всегда исчезало быстро, словно огромный красный шар падал в море. И все. Быстро наступала темнота. Не было сумерек, о которых я помнила по детским годам жизни в Англии.
     Филип встал и помог мне подняться. Он обнял меня, и мы зашагали к дому. Я слушала свадебные песни и чувствовала, что все прекрасно в мире.

***

     Прошла неделя. Скоро придет корабль. Отец ждет его с нетерпением. На нем прибудут материалы, которые он заказал.
     Корабль привезет и почту. Мы мало получали писем, но от Лауры письмо приходило с каждым кораблем. Она хороший корреспондент.
     Меня интересовали ее любовные дела. Кто из нас скорее выйдет замуж? Я уверена, Филип меня любит и скоро сделает мне предложение. Почему он колеблется? Мне уже семнадцать, но, может, он считает меня еще слишком юной. Видимо, я кажусь моложе, потому что прожила большую часть жизни вдали от большой земли. Он намекал на наше совместное будущее, но пока не предлагал замужества.
     Таково было положение вещей в момент прибытия корабля.
     Однажды утром я проснулась и увидела в зализе красивый белый, блестящий на солнце корабль. Он находился примерно в миле от берега, потому что ближе мелководье.
     Началось обычное возбуждение. Вспоминая прошлое, задумываюсь, почему судьба не делает никаких предупреждений, когда приближаются решающие события, способные изменить всю дальнейшую жизнь.
     С корабля спустили шлюпки, а от берега плыли каноэ. Шум стоял такой, что не слышно было собственного голоса.
     Мы с родителями ждали на берегу лодок с товарами. К нашему удивлению на лодку с корабля спустилась женщина.
     - Кто это может быть? - спросила Анабель.
     Наши глаза следили за приближением этой лодки. Теперь мы видели пассажирку отчетливо: молодая девушка в широкой шляпе, украшенной белыми ромашками. Такой элегантной шляпы я еще не видела.
     Она обернулась в нашу сторону, увидев нас, подняла руку в царственном жесте, словно знала, кто мы такие.
     Лодка заскрипела по песку. Из нее выпрыгнул матрос и подал руку даме. Она встала. Она высокая, моего роста, на ней облегающее платье из шелка. Она показалась мне симпатичной и какой-то знакомой.
     Неожиданно меня осенило; я смотрюсь в зеркало и вижу своё собственное отражение, но не точное, а усовершенствованное - она красивее меня. Матрос поднял ее на руки и вынес на берег.