ачащих вещах? Как будто пытались уйти от чего-то страшного... Я все еще помнила его гнев к мистеру Дориану, ярость по отношению к Гастону и его желание избавиться от него. Почему он выбрал именно этот момент, когда нашли оружие убийства, чтобы сделать мне предложение?
     - Я давно влюблен в тебя! Больше всего на свете я хочу, чтобы ты тоже любила меня. Однако я не верю, что ты можешь испытывать ко мне те же чувства. Я не такой прелестник, как...
     Его лицо потемнело, а меня снова охватил страх.
     - Криспин! Я люблю вас и хочу выйти за вас замуж, но я хочу все о вас знать! Я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты!
     От меня не ускользнуло, что он оторопел. Помолчав немного, он произнес:
     - Разумеется, мне хочется того же!
     И все-таки он о чем-то умалчивал! Я внутренне молилась, чтобы он не оказался замешан в этом ужасном убийстве. Я бы не пережила, если бы... Мне казалось, он умоляет меня говорить только о нашей любви, ни о чем больше, что он просит меня отбросить все, кроме того удивительного открытия, что мы любим друг друга.
     Он произнес почти умоляюще:
     - Это замечательно, что я тебе не безразличен. И поместье тоже. - Он нахмурился и махнул рукой. - Эти неприятности скоро закончатся! Они выяснят, кто это сделал, и закончат свою работу. Мы должны забыть об этом. Мы - вместе, и это замечательно! Знаешь, дорогая, ты изменила меня. Ты изменила мой взгляд на жизнь. Я был меланхоликом... Не верил в доброту. Я хочу, чтобы ты поняла... мой первый брак...
     - Это было так давно!
     - Но это сильно повлияло на меня... на то, кем я стал. Только после того, как я понял, что люблю тебя, я снова почувствовал вкус к жизни. Ты должна меня понять. У меня не будет мира на душе, пока ты не поймешь!
     Он крепко держал мою руку и продолжал:
     - Я был очень молод. Восемнадцать лет, почти девятнадцать. Учился в университете. В город приехала труппа актеров. Она была одной из них. Ей исполнился двадцать один год. Я пошел на представление, на какую-то комедию с пением и танцами. Она стояла в первом ряду хора. Мне показалось, что она красавица. Я был там в первый вечер... и в следующий... Посылал цветы... Меня удостоили встречи... Словом, влюбился до безумия...
     - Это случается с многими молодыми людьми!
     - Но не извиняет моей глупости!
     - Нет, но ведь утешает, что вы не единственный юноша, оказавшийся в подобной ситуации.
     - Ты всегда будешь находить мне оправдания, не так ли?
     - По-моему, их всегда находишь для тех, кого любишь.
     Криспин прижал меня к себе и поцеловал.
     - Как я рад, что сказал тебе! Я и в самом деле не могу поверить, что ты любишь меня. Ты будешь всегда заботиться обо мне?
     - Вы - сильный человек. Это вы должны заботиться обо мне!
     - Я буду изо всех сил... а в минуты моей слабости ты будешь со мной?
     - Если вы этого захотите!
     Мы стояли молча. Он целовал мои волосы.
     - Вы говорили мне... - напомнила я.
     Он немедленно опомнился.
     - Мне так стыдно, но ты должна понять меня, он заколебался, а мне опять стало страшновато.
     - Я хочу знать все, Криспин, - твердо сказала я. - Прошу вас, ничего не скрывайте. Я пойму... что бы то ни было.
     Опять короткое молчание.
     - Ладно, - решился он, - я женился на ней вопреки советам своих друзей. Бросил учебу. В конце концов, у меня было поместье, я всегда любил его и хотел там жить. Кейт - не думаю, что это ее настоящее имя, - в ней не было ни капли правды, все фальшиво. Кейт Карвел. Ей быстро надоело поместье. Она не хотела жить в деревне. Я уже не строил никаких иллюзий. Мне очень скоро стало понятно, какую ошибку я совершил, а осознавать себя дураком в девятнадцать лет очень унизительно. Это накладывает на тебя отпечаток... иногда на всю жизнь. Так было со мной, пока не появилась ты. Тогда, надеюсь, я начал меняться.
     - Я рада этому, Криспин.
     - Я не хочу жаловаться, но никто раньше по-настоящему не заботился обо мне, креме Люси Лейн. Поэтому Кейт так легко обманула меня. Она притворялась доброй. Мои родители никогда особенно не интересовались ни Тамарикс, ни мной. Они полностью ушли в собственную жизнь, в которую мы не вписывались. Люси всегда была мне замечательным другом.
     - А вы - замечательный друг ей!
     - Я делаю только то, что в порядке вещей.
     - Мне кажется, вы трогательно заботитесь о ней и ее сестре.
     - Когда Кейт сбежала, я почувствовал облегчение; я даже не могу объяснить это чувство!
     - Могу представить...
     - Ты знаешь о катастрофе. Меня позвали, чтобы опознать ее. Она была сильно изуродована, но к счастью, на ней обнаружили кольцо, которое я ей подарил еще до свадьбы. Фамильное кольцо с уникальной гравировкой. Теперь оно у меня. Нашли также меховое боа с ее инициалами на подкладке. Этого оказалось достаточно. Печальный эпизод моей жизни был закончен.
     - И вы должны забыть его!
     - Теперь смогу. Твоя любовь вернула мне веру в себя!
     Я засмеялась:
     - А я всегда считала, что это самое последнее, чего вам не хватало. В самом деле...
     - Я был надменным?
     - Ну, вероятно!
     - Тебе не надо выбирать слова, дорогая. Мне нужна всегда только правда от тебя!
     - А мне от вас, - ответила я, снова почувствовав легкий страх.
     - Мое поместье... - продолжал Криспин. - Все свои силы я отдавал ему, ты даже не представляешь, как мне это все время помогало!
     - Прекрасно понимаю.
     - Мы поженимся, как только закончится вся эта история. Это будет замечательно!
     - Надеюсь, все неприятности скоро кончатся. Джеймс говорит, что в деревне много посторонних, которым любопытно увидеть место, где убили человека.
     - О, Джеймс, - он внимательно посмотрел на меня. - Он славный малый, этот Джеймс!
     - Я знаю.
     - Ты ему нравишься. Одно время я даже ревновал тебя коему!
     - Ну, это совершенно беспочвенно!
     - Наверное, он будет хорошим мужем!
     - Уверена. Когда-нибудь кому-нибудь он станет хорошим мужем!
     - У тебя к нему есть какие-нибудь чувства?
     - Он мне нравится.
     - Бывает, из этого вырастают чувства посильнее. Я должен быть уверен, что этого у тебя не произойдет! Ты увидишь, мне всегда будут нужны доказательства твоей любви!
     - Вы всегда будете их иметь!
     Криспин внезапно встал и, схватив меня, поднял и прижал к себе. Его лица в этот момент я не видела.
     - Вот так, - сказал он. - Объяснения кончены. Ты все знаешь о моем прошлом и тем не менее согласна выйти за меня! Я готов плясать от радости, но ты же знаешь, какой я танцор! В этом плане у тебя обо мне не очень хорошее мнение!
     - Разумеется, я выйду за вас не за ваше бесподобное умение танцевать, - легкомысленно ответила я.
     Как же мне хотелось поскорее избавиться от страха, который все еще не покидал меня! Как бы мы были счастливы, избавившись от него!
     - Может быть, мы пойдем и расскажем обо всем тетушке Софи? - предложила я.
     - Да, так и сделаем! Я хочу, чтобы все знали! Войдя к тетушке Софи, я сообщила ей:
     - А у нас для вас новость! Мы с Криспином решили пожениться!
     Тетушка вытаращила глаза, но обрадовалась. Она поцеловала меня, а затем Криспина.
     - Благослови Господь вас обоих! Я знала... Я так и знала... Но вы с этим так медлили!

***

     Когда ушел Криспин, мы с тетушкой Софи долго сидели за беседой в гостиной. От нашего решения тетушка была в восторге.
     - Я всегда считала, что в нем много хороших качеств, а когда увидела вас вместе, поняла, что вы друг другу - пара. Когда он предложил тебе работу, это был первый знак, достаточно откровенный, и он меня рассмешил. Конечно, он был женат, но это можно считать печальной ошибкой молодости. Самая печальная вещь в жизни, что когда ты молод, то думаешь, что все знаешь. Когда же становишься старше, начинаешь понимать, как мало знаешь. Приобретаешь опыт, проходя через всяческие испытания, и учишься не повторять своих ошибок. Я так рада за тебя, Фредди, да и за себя тоже. Замечательно, что ты будешь жить здесь! Я всегда боялась, что ты уедешь.
     Я рассказала ей о находке в кустарнике. Восторг ее заметно поубавился, и на лице уже не было той радости.
     - Ружье из оружейной комнаты! - воскликнула она. - Что же это значит?
     - Пока никто не знает.
     - Но ведь можно подумать, что стрелял кто-то из Сент-Обина Парка?
     - Кто-то мог пробраться в дом и взять оружие.
     - Да, но это должен быть человек, прекрасно знающий дом!
     - Таких людей много!
     - А зачем нужно было закапывать его? Почему не положить обратно?
     - Это неизвестно. Господи, как мне хочется, чтобы все поскорее закончилось!
     - Это не закончится, пока не найдут убийцу. Тетушка Софи тревожно посмотрела на меня. Мне хотелось крикнуть ей: "Это не Криспин! Он был тогда в доме. Криспин не мог убить своего деверя только потому, что не любил его".
     Мысли тетушки Софи мне были ясны: почему Криспин выбрал именно этот момент, чтобы сделать предложение?

***

     Наступил день дознания. Мы с Криспином решили пока не объявлять официально о нашей помолвке, считая, что сейчас не время для этого. Тетушка Софи согласилась с нами.
     Под подозрением находились все жители Харперз-Грина. Событие в Сент-Обине попало на первые полосы всех газет и обсуждалось повсеместно. Строились всевозможные догадки, иногда довольно странные. Всем было тревожно.
     Утром, когда я пришла в контору, Джеймс выглядел очень озабоченным.
     - Это ужасное дело, - сказал он. - Я не могу смотреть на этих зевак, снующих по всей деревне. Они все стремятся взглянуть на кустарник. Скорее бы нашли убийцу и закончили дело!
     - Впереди суд, и говорить о нем будут еще больше! - напомнила я.
     - Надеюсь, никто из домашних в этом не замешан, - смущенно произнес он. - Бедная миссис Марчмонт! Ей должно быть очень тяжело.
     - Она не выходит из дому. Конечно, вся эта история потрясла ее.
     - Ей, разумеется, придется пойти на дознание так же, как бедному Гарри Джентри. Да и слугам, во всяком случае, некоторым из них. Как все это повлияет на жизнь поместья?
     - А как это должно повлиять?
     - Я думаю, что убийцу никогда не найдут. Обстановка в поместье будет очень неприятной. Я часто подумывал завести свое хозяйство. Начать с малого - заиметь собственную ферму. Самому управлять ею. Ничто не может быть лучше, чем быть хозяином самому себе!
     - Полагаю.
     - Сначала можно арендовать, а потом выкупить, - он выжидательно посмотрел на меня.
     - Сейчас вам и здесь хорошо. Интересно все же, что будет на дознании?
     - Жаль, что нашли это ружье, зарытое в кустарнике!
     - Я все время надеялась, что это кто-то из его прошлых врагов, а не из знакомых нам людей.
     - Прошлое мистера Марчмонта покрыто мраком! Да, для всех было бы хорошо, если бы убийцей оказался кто-то из его прошлой жизни.
     Не знаю, как у меня хватило сил прожить этот день. Из конторы я ушла как можно раньше. Тетушка Софи ожидала результатов дознания с таким же нетерпением, как и я. Я была уверена, что Криспин, зная мою тревогу, немедленно придет в Роуэнз. И он пришел.
     - Вердикт, - сообщил он, - разумеется, убийство. Убийство, совершенное неизвестным лицом или неизвестными лицами.
     - А что же еще могло быть? - спросила тетушка Софи.
     - Что же теперь? - поинтересовалась я.
     - Полиция будет продолжать заниматься своим делом. Пройти через дознание - довольно жестокое испытание! Бедная Тамарикс была расстроена больше всех. Гарри Джентри держался прекрасно. Он, разумеется, угрожал Марчмонту и даже стрелял. Это видели несколько человек. Но стреляли не из его ружья. Выяснилось, что Марчмонт был очень неприятным типом, но это не дает кому-либо права убивать его. Ружье вызвало большой интерес. Кажется, интерес этот связан с кем-то из соседей. Мне задавали множество вопросов о ружье и оружейной комнате. Когда-то в поместье много охотились, но сейчас оружием никто не пользовался. Странно, что кто-то взял ружье, а потом зарыл его. Ведь если это был кто-то, имеющий доступ в дом, то было намного легче положить его назад.
     - Это говорит о том, что этот "кто-то" мог проникнуть в дом, но не живет там, - с некоторым облегчением сказала т„тя.
     Криспин улыбнулся мне, читая мои мысли.
     - Полагаю, именно такое впечатление у них и сложилось, - предположил он. - Не сомневаюсь, нас ждет что-то еще. Боюсь, что конца этой истории еще не видно, но, по крайней мере, дознание уже позади.

VIII
ПРИЗРАК ИЗ ПРОШЛОГО

     Стоял конец сентября. В Сент-Обин Парке готовился званый обед, на котором мы с Криспином собирались объявить о нашей помолвке.
     - Моя матушка захочет соблюсти все формальности, - сказал Криспин.
     В семье всегда придавали им большое значение.
     Народ в Харперз-Грине все еще продолжал говорить об убийстве. Дознание не только не умерило интерес к этой болезненной теме, но еще более разожгло его. "Кто-то неизвестный или неизвестные"! В самой этой фразе было что-то зловещее. Во всех домах и во всех магазинах обсуждался один вопрос: "Кто убил Гастона Марчмонта?" Подозрение падало в основном на Криспина, Тамарикс и Гарри Джентри, хотя многие склонны были разделить мнение тетушки Софи, что это был какой-то человек из прошлой жизни Гастона. В конце концов, почему бы не могло оказаться так, что кто-то сумел пробраться в дом и похитить ружье, а потом не имел возможности вернуть его обратно? Это было вполне правдоподобно.
     А тем временем званый обед состоялся и новость, объявленная на нем, несомненно, дала пищу для новых разговоров в деревне.
     Миссис Сент-Обин присутствовала на обеде. Со времени появления в доме Гастона ее здоровье улучшилось настолько, что она забыла о своих болезнях. Он так откровенно льстил ей, говоря, что она выглядит молоденькой девушкой, что она начала и вести себя соответственно. Она снова привыкла обедать за столом со своей семьей и совершенно не собиралась возвращаться к роли инвалида даже после смерти Гастона. Я подумала, что хоть для одного человека он сделал доброе дело! Она, кажется, была единственным человеком, скорбящим о нем, так как ее искренняя печаль не вызывала сомнений.
     На обеде присутствовали Хетерингтоны, друзья-соседи, включая доктора и его жену, поверенный в делах адвокат из Дивайзиза и, конечно, тетушка Софи. Криспин сидел во главе стола, а я по правую руку от него. Миссис Сент-Обин сидела на другом конце стола и, хотя была очень печальной, нисколько не походила на больную. Разумеется, присутствовала и Тамарикс. Она очень изменилась, утратив свои беззаботные манеры и вид легкомысленной девочки.
     Хотя все за столом прилагали огромные усилия, чтобы не вспоминать о прошлом, казалось, дух Гастона Марчмонта витал в самом воздухе Сент-Обина.
     В конце обеда Криспин встал, взял меня за руку и просто объявил:
     - У меня для вас сообщение: Фредерика, мисс Хэммонд, и я решили пожениться.
     Последовали приличествующие случаю поздравления, а дворецкий обнес всех гостей шампанским.
     Я была очень счастлива, но счастье это омрачал призрак Гастона Марчмонта, преследовавший меня повсюду. Избавлюсь ли я от него когда-нибудь?
     В гостиной, куда перебрались гости после обеда, ко мне подошла Тамарикс.
     - Для меня это формальное сообщение не было новостью, - сказала она. - Я, разумеется, знала, что это произойдет!
     - Это было так заметно?
     - Конечно! Особенно с тех пор, как ты начала работать в конторе. Все это он устроил специально!
     - С его стороны это очень хорошо!
     - Хорошо! Чтоi же думал о себе!
     - Тамарикс, а как твои дела?
     - Иногда я несчастна. Иногда мне стыдно. Потом страшно. Потом я счастлива, что его нет. И все же в каком-то смысле он здесь. Он всегда будет здесь, пока не найдут убийцу. О, как бы мне хотелось, чтобы я никогда не встречалась с ним!
     Я пожала ее руки.
     - Мы теперь, в некотором смысле, как сестры, - продолжала она. - Это меня ободряет!
     - Я рада!
     - Рэчел, ты и я. Нас трое. Мы всегда были вместе, не так ли? Кажется, у тебя все складывается лучше, чем у нас с Рэчел. Ты и Криспин! Кто бы поверил, что Криспин влюбится, да еще и в тебя!
     - Но у Рэчел счастливый брак!
     - Бедняга Рэчел!
     - Да нет же, с ней все в порядке. Она теперь счастлива. Тамарикс, а что же будет с тобой?
     - Со мной тоже все будет в порядке, когда все это закончится! Молю Бога, чтобы убийцей оказался кто-то, кого мы не знаем, тогда это забылось бы легче. А сейчас полиция будет торчать здесь, пока не найдут. Они же продолжают поиски и после дознания!
     - Нам всем надо продолжать жить, как будто ничего не случилось!
     - Некоторые считают, что это сделала я. И всегда будут считать... Ты понимаешь теперь, почему я говорю, что он всегда будет здесь...
     - Все пройдет. Полиция найдет убийцу!
     - А что, если... убийцей окажется кто-нибудь из наших?
     - Что ты имеешь в виду?
     - Ты прекрасно знаешь. Сейчас мы все пытаемся сделать вид, что счастливы; может быть, какое-то время нам это и удастся. А потом... потом найдут ответ! И это может быть взрыв, Фред! Полиция должна найти ответ, кто убил, иначе этот кошмар никогда не кончится!
     К нам подошла тетушка Софи с сияющей на лице улыбкой. Она была очень довольна, но и за ее улыбкой я могла увидеть тревожное ожидание.
     О да, в самом деле, призрак Гастона Марчмонта не оставлял нас всю эту ночь.

***

     Я не ожидала, что наше предполагаемое бракосочетание вызовет такой интерес. Я имею в виду не только жителей Харперз-Грина, к этому-то я была готова.
     Через несколько дней после званого обеда, выйдя к завтраку, я обнаружила за столом тетушку Софи, поглощенную газетами. Она поздоровалась со мной, подняв ко мне лицо, на котором явно читался ужас.
     - Доброе утро, тетя Софи, - поцеловала я ее. - Что случилось?
     Она пожала плечами:
     - Полагаю, в сущности, ничего!
     - Вы выглядите расстроенной!
     - Так и есть!
     Когда я села, она подтолкнула ко мне газету. На первой странице был напечатан портрет Криспина.
     - Что это? - воскликнула я.
     - Они, должно быть, раздобыли его во время расследования. Пресса везде сует свой нос. А рядом с ним - инспектор Берроуз, он приходил сюда, ты помнишь?
     Я прочла: "Бракосочетание. Сообщено о помолвке Криспина Сент-Обина с Фредерикой Хэммонд, которая была его соседкой на протяжении многих лет. Мистер Сент-Обин - землевладелец, на территории поместья которого найдено тело Гастона Марчмонта. Ружье, из которого сделали роковой выстрел, было взято из оружейной комнаты Сент-Обина. Это будет второй брак мистера Сент-Обина. Его первая жена Кейт Карвел, погибла в железнодорожной катастрофе вскоре после свадьбы".
     Тетушка Софи наблюдала за мной.
     - Почему наша помолвка предается широкой огласке?
     - Полагаю, они считают, что людям интересно про это читать!
     - Но зачем об этом первом браке?
     - О, думаю, драма еще продолжается...
     - Кому интересно читать все это?
     - Происшествие в нашей деревне стало известно по всей стране.
     Да, подумала я, газета ведь не местная. Эта новость обойдет всю страну, тысячи людей прочтут все это. Со временем кто-то забудет, но всегда найдется тот, кто запомнит. От этого не убежишь.
     Сам Криспин не был очень обеспокоен газетной заметкой.
     - Пока дело не закрыто, оно будет в центре внимания прессы. Не надо обращать на это внимания, будем думать и о приятном. Не вижу повода откладывать свадьбу, давай сделаем это как можно быстрее. Матушка уже строит планы. Она хочет, чтобы это была пышная свадьба в традициях Сент-Обина. Я не должен забывать, что я глава семьи и все такое! Лично я бы поторопился с этим. Я хочу быть с тобой... получить уверенность, что мы вместе... навсегда!
     - Мне тоже этого хочется, - согласилась я. - Но я подозреваю, что наша свадьба теперь привлечет большое внимание прессы.
     - Боюсь, что этого нам не избежать!
     - Вероятно, нам лучше бы немного подождать, не слишком долго. Но только в том случае, если дело получит како