было приятно выйти из-за стола. Я хотела покинуть этот дом, чтобы
не видеть Дикона. Мой сон стал беспокоить меня. Я  совершила  длительную
прогулку верхом, на этот раз не к морю. И,  когда  я  решила,  что  пора
возвращаться, был уже пятый  час.  Я  повернула  на  дорогу,  ведущую  к
Грассленду, - симпатичному поместью,  окруженному  лужайками  с  высокой
травой, от которых, я думаю, оно и получило свое название.
   Около ограды я увидела привязанную лошадь. Я узнала  ее  -  это  была
лошадь Дикона.
   "Дикон не теряет времени даром", - подумала я. Моим  первым  желанием
было уехать прочь как можно скорее. Я не хотела видеть Эвелину, но потом
подумала,  что,  может  быть,  мне  следует  наставить  Дикона  на  путь
истинный. В конце концов, он член нашей семьи, хотя совсем еще  ребенок.
Одно дело развлекаться с незамужней девушкой, но, если у нее  есть  муж,
Дикон может навлечь на себя серьезные неприятности.
   Хотя, я думаю, он просто по-дружески зашел в гости  и  мои  обвинения
напрасны.
   Я привязала лошадь, быстро подошла к входной двери и позвонила.
   Дверь открыла горничная и вопросительно взглянула на меня.
   - Госпожа Мэйфер дома? - спросила я.
   - Да.
   - Пожалуйста, передайте ей, что здесь госпожа Рэнсом.
   - Прошу вас войти, - сказала  горничная.  Я  прошла  в  зал,  немного
меньший, чем в Эндерби, и без галереи менестрелей.
   - У госпожи сейчас гость, - сказала горничная, - но я доложу о вас.
   Вскоре она вернулась:
   - Прошу вас, следуйте за мной.
   Я поднялась за служанкой по широкой лестнице и" прошла в гостиную.
   Эвелина пошла мне навстречу, раскрыв  объятия.  На  ней  было  модное
розовое платье, ее лицо было искусно подкрашено, волосы аккуратно убраны
в прическу. Она вся светилась от удовольствия. Безусловно, ей  нравилось
играть роль хозяйки дома. Увидев мужчину, расположившегося  в  одном  из
кресел, я догадалась, что это Эндрю Мэйфер, а в кресле напротив, вытянув
ноги, развалился Дикон.
   - Какая радость! - возбужденно  проговорила  Эвелина.  -  Пожалуйста,
проходите и познакомьтесь с моим мужем. Я очень много говорила  Эндрю  о
вас.
   Мне показалось, что я уловила скрытый смысл в ее словах,  но  сделала
вид, что ничего не  заметила.  Эндрю  Мэйфер  поднялся  и,  опираясь  на
трость, подошел ко мне.
   - Очень рад познакомиться с вами, -  сказал  он.  Я  смотрела  в  его
добрые  голубые  глаза.  Его  улыбка  была  приятной   и   действительно
доброжелательной.
   - Моего второго гостя вы знаете, - продолжала Эвелина.
   Дикон встал и отвесил мне шутовской поклон.
   - Да, я заметила его лошадь и...
   - Какое разоблачение! - пробормотал Дикон, подняв глаза к потолку.  -
Вы знаете, меня послали сюда, чтобы присмотреть за ней, но, кажется, это
она присматривает за мной.
   - Но всюду успеть за тобой совершенно невозможно, - сказала я.
   Эвелина усмехнулась. Затем обратилась к мужу.
   - Ах, Эндрю, милый, садись, - сказала она. - Ведь тебе тяжело стоять.
   Она взяла его за руку и бережно подвела к креслу.
   - Она слишком беспокоится обо мне, - сказал Эндрю Мэйфер.
   - Не больше, чем ты заслуживаешь.  Эвелина  насильно  заставила  мужа
сесть, поцеловав его в лоб.
   Он выглядел очень счастливым.
   - Пожалуйста, садитесь, госпожа Рэнсом. Я мечтаю услышать ваш рассказ
о поместье. Я слышал, лорд Эверсли серьезно болен, - сказал Эндрю.
   - Моя мама хорошо заботится о нем.
   - Просто изумительно, - пробормотал Дикон, взглянув на Эвелину.
   - Она всегда о нем заботилась, как я о моем Эндрю.
   Эвелина улыбнулась своему мужу, и он тоже ответил ей улыбкой.
   "Она переигрывает, - подумала я. - Поэтому поневоле заподозришь,  что
тут что-то неладно. Как она похожа на свою мать".
   - Держу пари, вы удивились, когда узнали о моей свадьбе.
   - Не знаю, почему я должна удивляться.
   - Ну, нашему счастливому супружеству, - сказала Эвелина, с  обожанием
взглянув на мужа.
   - Мне приятно видеть, что вы так счастливы,  и,  кстати,  вам  должно
быть удобно жить так близко от своей матери, - сказала я.
   - Ну да, это тоже, - сказала она. - Не хотите ли лимонада?
   - Нет, спасибо. Я зашла только поздравить вас.
   - Очень мило с вашей стороны, - сказал Эндрю Мэйфер.
   Он казался очень счастливым, и  я  подумала,  что  и  дядя  Карл  был
доволен жизнью с Джесси. Я не знала, что делает избранников этих  женщин
счастливыми, даже сознавая, что они платят очень высокую  цену  за  свой
комфорт. Хотя, может быть, я несправедлива к Эвелине и она действительно
предана мужу. Но потом  я  вспомнила  Джесси.  Она  проявляла  заботу  и
внимание к дяде Карлу, но  исчезала,  чтобы  провести  время  с  Эймосом
Керью.
   Хотя, возможно, я настраивала себя против Эвелины.  Может  быть,  она
изменилась и это  уже  не  та  девушка,  которая  шантажировала  меня  и
развлекалась с Диконом в амбаре.
   - У вас прекрасный дом, - сказала я.
   - Мы очень любим его, правда, Эвелина? - сказал Эндрю. Он  повернулся
к Дикону:
   - Вы тоже хвалили его.
   - Я сказал то, что чувствую, - заявил Дикон, -  а  именно:  этот  дом
очаровывает. Ваша супруга показала мне все... Это было очень  интересное
путешествие, полное открытий...
   Дикон с усмешкой взглянул на Эвелину,  и  я  все  поняла.  Немолодой,
любящий муж, молодая жена, свободная от  морали,  и  беспутный  донжуан,
ищущий удовлетворения своим низменным потребностям.
   - Я просил вашего кузена... - продолжил Эндрю Мэйфер. - Он  ведь  вам
кузен?
   - В нашей семье очень сложные родственные связи, - сказала я. -  Мать
Дикона - двоюродная сестра моей матери.
   - Так вот, я говорил вашему кузену, что хочу показать  ему  сундук  в
спальне западного крыла. Я уверен, он изготовлен в тринадцатом столетии,
очень простой, украшенный резными ронделями. Настоящая готика.
   - Мне было бы очень интересно, - подтвердил Дикон.
   - Эндрю увлекается старинными вещами,  -  объяснила  Эвелина,  слегка
надув губки. - Думаю, он и меня любил бы больше, будь я старой.
   Муж с обожанием улыбнулся ей.
   Дикон вздохнул:
   - Увы, люди не становятся красивее с возрастом.
   - Они могут становиться интереснее, - предположила я.
   - Госпожа Рэнсом! - воскликнула Эвелина. - Вы хотите сказать, что я -
маленькая дурочка. Я думаю, что вы, возможно, правы, но Эндрю любит меня
именно такой.
   Я почувствовала, что меня все это раздражает, и быстро спросила:
   - Вас интересует только старая мебель, господин Мэйфер?
   - В основном, -  ответил  он.  -  Я  вообще  интересуюсь  искусством:
картинами, скульптурой.., предметами старины.
   - Думаю, у вас прекрасная коллекция, - заметил Дикон.
   - Ну, не такая обширная, как мне бы хотелось.  Вижу,  что  вы  хорошо
разбираетесь в этом, поэтому взгляните все-таки на сундук.
   Эвелина вскочила.
   - Я сейчас отведу нашего гостя, - сказала  она.  -  Тогда  он  сможет
сразу высказать свое мнение. Вы извините нас, - продолжала  она.  -  Это
ненадолго, правда?
   Она игриво взглянула на Дикона.
   - Мы быстро, - сказал он.
   Я оказалась наедине с Эндрю Мэйфером.  Я  представляла  себе  ушедшую
парочку и думала, о чем они будут говорить, осматривая  сундук.  Я  была
уверена,  что  Дикон  без  зазрения  совести  будет  предлагать  Эвелине
встретиться и что она это предложение примет.
   - Удивлена, - сказала я, - что вы  считаете  Дикона  специалистом  по
старинной мебели. Не могу  представить,  где  бы  он  мог  получить  эти
знания.
   - У него есть чутье на это. Я это ощущаю по  тому,  как  он  говорит.
Конечно, он очень молод и ему не хватает опыта, но у него есть интуиция.
Я хотел бы узнать его мнение по поводу этой вещи.
   - Видно, вас это очень интересует.
   - Да, очень. Когда ты - калека, хорошо иметь увлечение, не  требующее
слишком больших физических усилий. Я всегда любил искусство. В молодости
я некоторое время провел в Италии. Там я и встретил лорда Эверсли.
   - О, я и не знала, что вы знакомы.
   - Мы жили там несколько месяцев. Мы оба интересовались искусством,  а
Флоренция - Мекка для таких людей, как мы. Он  то  и  рассказал  мне  об
имениях близ Эверсли, и я захотел купить одно из них. Эндерби  было  уже
занято, поэтому я купил Грассленд.
   - Вы приобрели его очень давно?
   - Задолго до болезни лорда Эверсли.
   - Вы видели его после удара?
   - Нет. Его доктор не любит посетителей. Раньше  я  иногда  заходил  к
нему, но при нашем состоянии здоровья это было нелегко. Он не мог  из-за
болезни выйти из дома, а я мучился ревматизмом. Я гуляю  с  тростью,  но
меня не тянет уходить далеко  отсюда.  Доктор  говорит,  что  мне  нужна
небольшая разминка, но нельзя слишком напрягаться.
   - Вы знаете давнего друга моего дяди доктора Кэйбла?
   - Нет, я никогда  его  не  встречал.  Я  слышал,  что  сейчас  он  не
практикует и поэтому может уделять так много внимания лорду Эверсли.  Но
у меня очень хороший врач. Доктор Форстер.
   - Доктор Форстер! - воскликнула я, - Я знакома с ним.
   - Я считаю, он превосходный человек. Честно говоря, я хотел бы, чтобы
он осмотрел лорда Эверсли.
   - Не будет ли это неэтично?
   - Видимо, да, раз у него есть собственный  врач.  С  другой  стороны,
доктор Кэйбл на пенсии, а доктор Форстер сравнительно молод. Может быть,
он лучше знаком с современной медициной.
   - Я.., я бы этого очень хотела, но не знаю, как лучше это сделать.
   -  Да,  я  понимаю.  Доктор  Форстер  мне  очень  помог.  Специальные
таблетки, знаете, и потом  он  проявляет  большое  участие  ко  мне.  Он
внушает мне доверие.
   - Лорд Эверсли почти не приходит в сознание. Мне кажется,  он  узнает
меня, но в последний раз он сумел произнести только мое имя.
   - Ну, я думаю, ему повезло, что он еще жив. Многие  люди  умирают  от
приступа. Но я доверяю доктору Форстеру. Вы знаете, он хороший  человек.
Я только несколько  недель  назад  узнал,  что  он  содержит  приют  для
брошенных детей.
   - О, неужели, я и не знала. Я с ним так мало  общалась.  Кажется,  он
говорил еще о какой-то больнице. Я  часто  проезжаю  мимо  Эндерби,  где
живет его брат. Я познакомилась с доктором Форстером во время одного  из
моих визитов.
   - Да, доктор Форстер вкладывает много сил в  этот  госпиталь,  и  это
очень приятно. А к детям у него особое отношение.
   - А свои дети у него есть?
   - Не думаю. Кажется, он был женат, но что-то случилось.  То  ли  жена
умерла, то ли еще что-то.., и тогда  он  оказался  здесь.  По-моему,  он
проводит часть времени в Эндерби, потому что у него мало практики.
   - Это все очень интересно, - сказала я. -  Доктор  Форстер  показался
мне необычным человеком, хотя, как я  уже  сказала,  наша  встреча  была
короткой.
   Появились Эвелина с Диконом. Ее лицо пылало, и я заметила,  что  одна
из пуговиц на ее платье была расстегнута. Дикон, как  всегда,  вел  себя
спокойно и уверенно. Я догадалась, что между ними произошло, и, чувствуя
симпатию к Эндрю Мэйферу, мое  отвращение  к  этой  парочке  еще  больше
усилилось.
   - Как вам понравился сундук? - спросил Эндрю.
   - Замечательный, -  заявил  Дикон.  -  Просто  замечательный.  Сделан
довольно грубо, и потому это наверняка тринадцатый  век.  Резные  детали
показались мне великолепными. Кстати, эта прелестная вещица,  которая  в
нем лежит, почему вы убрали ее в сундук да еще  завернули?  Вы  боитесь,
что ее украдут?
   - Какая вещица? - спросил Эндрю.
   - О, ничего особенного, - сказала  Эвелина.  -  Просто  одна  из  тех
вещей, которые обычно держат в сундуках.
   - Я и не знал, что там что-то лежит.
   - Ну как же, это ведь настоящее сокровище. Эндрю озадаченно посмотрел
на Дикона, и тот произнес:
   - Я пойду принесу ее. Я хотел расспросить вас о ней.
   - Может быть, лучше в другой раз? -  воскликнула  Эвелина.  -  Я  так
устала от этих разговоров о старых вещах.
   Но Дикон улыбнулся ей и вышел из комнаты. Эвелина нахмурилась,  потом
довольно резко сказала:
   - О, как мне надоели все эти  пустые  беседы,  как  бы  мне  хотелось
участвовать в чем-то более значительном!
   - В чем? - ласково спросил Эндрю.
   - Ну, устроить бал или банкет.
   - Посмотрим...
   - Пожалуй, мне пора, - сказала я.
   - Очень мило, что вы зашли, - сказал Эндрю.
   - Да, было приятно вас снова повидать,  -  промолвила  Эвелина.  -  Я
помню нашу последнюю встречу...
   В глазах Эвелины сквозили злорадство и вызов.
   - Кажется, это было так давно... Вернулся Дикон. Он  держал  в  руках
бронзовую статуэтку, которую и протянул Эндрю.
   - Где вы нашли это? - вскрикнул Эндрю.
   - В сундуке.
   Эндрю осторожно взял статуэтку и, осмотрев ее, пробормотал:
   - Клянусь, это она. Я уже видел ее  раньше  во  Флоренции  много  лет
назад. Как она прекрасна! Говорят, это работа ученика Микеланджело.
   - Вполне возможно,  -  ответил  Дикон.  -  Обратите  внимание,  какое
изящество линий.
   - И она находилась в моем сундуке? Невероятно! Как она  туда  попала?
Эта вещь принадлежит лорду Эверсли. По крайней мере, принадлежала, когда
я видел ее в последний раз.., если это она. Мы оба хотели ее приобрести,
но он предложил за нее больше, чем  я..,  и  она  досталась  ему.  Я  не
понимаю...
   Эвелина села на скамеечку и положила голову на колени мужа.
   - Я признаюсь лучше, - сказала она. -  Хотя  я  поклялась  маме,  что
никому не скажу. Это ее вещь. Я храню ее по просьбе мамы.
   - Здесь? - спросил Эндрю. - Но это один  из  тех  предметов,  которые
лорд Эверсли ценит больше всего.
   - Я знаю, - сказала Эвелина. - Поэтому он и отдал ее маме.  Он  хотел
подарить ей что-нибудь ценное. Я думаю, он считал, что она сможет дорого
продать  эту  статуэтку  после  его  смерти.  Мама  считает,  что,  если
статуэтка останется в доме, а лорд Эверсли умрет, маме не позволят взять
ее. Я извиняюсь. Я что-то сделала не правильно?
   Эндрю нежно погладил жену по голове.
   - Конечно, нет. Я думаю, что ты, наверное, права. Джесси пришлось  бы
доказывать, что его светлость подарил ей эту вещь.
   - Как она сможет  это  доказать?  Мама  же  не  может  попросить  его
написать дарственную на  нее.  Он  отдал  ей  пару  вещей,  которые  она
попросила припрятать здесь. Ведь в этом нет ничего плохого, правда?
   - Конечно, ничего плохого. Но это очень ценная вещь. Я не думаю,  что
твоя мать понимает, насколько ценная.
   - О, она понимает, что  лорд  Эверсли  никогда  не  предложил  бы  ей
безделушку. Но не все вещи она отдает мне,  некоторые  она  оставляет  в
Эверсли.
   Эндрю любовался статуэткой.
   - Изумительно! - промолвил он. - Мне приятно, что эта вещь  находится
в моем доме, пусть даже ненадолго.
   Эвелина отобрала у него статуэтку.
   - Я думаю, эту вещицу лучше завернуть и убрать, - сказала  она.  -  Я
обещала маме присмотреть за ней.
   Все время, пока длился этот разговор, я чувствовала явное напряжение.
Эвелина бросила на Дикона неприязненный взгляд. Ей не  понравилось,  что
он нашел бронзовую статуэтку, а затем показал ее мужу,  но  лицо  Дикона
оставалось непроницаемым.
   Я сказала, что мне действительно  пора,  и  поблагодарила  хозяев  за
гостеприимство.
   Дикон сказал, что пока останется. Он хотел  поговорить  о  сундуке  и
получше рассмотреть бронзовую статуэтку.
   Я вышла из дома и медленно поехала в Эверсли.

***

   Вечером за ужином Дикон вел себя  гораздо  тише,  чем  обычно.  Когда
стемнело, меня снова допустили в комнату дяди.  Повторился  все  тот  же
ритуал: Джесси и доктор - у изголовья,  легкое  пожатие  руки,  и  через
короткое время просьба покинуть комнату.
   Интересно, удастся ли мне когда-нибудь поговорить с дядей?
   Я рано пошла к себе, но спать не хотелось. Я долго  сидела,  глядя  в
окно и размышляя о событиях дня - о браке Эвелины и  Эндрю  Мэйфера,  об
обнаруженной Диконом ценной статуэтке, принадлежавшей моему дяде.
   Действительно ли дядя подарил эту статуэтку Джесси? Хотела бы  я  это
знать. Ведь Джесси легко могла сама взять ценные вещи и спрятать их  вне
Эверсли.
   Конечно, эти  вещи  ей  могли  быть  подарены  дядей  Карлом,  и  их,
возможно, могли не отдать Джесси после смерти дяди. Что тогда? Я  думаю,
что Розену, Стиду и Розену были  даны  четкие  указания  на  этот  счет.
Появятся ли они в Эверсли после смерти дяди  Карла,  чтобы  оценить  его
состояние? Узнают ли они о пропаже, ведь дядя имел полное  право  дарить
свои вещи? Джесси будет трудно доказать, что эти  вещи  -  подарок  дяди
Карла, поэтому она  старается  вынести  их  из  дома,  пока  есть  такая
возможность.
   Ситуация была необычной. Мне нужно было что-то предпринять, но  я  не
знала, что. Поэтому я решила посетить контору Розена,  Стида  и  Розена,
чтобы посоветоваться с ними.
   Тут же я вспомнила Форстеров. Но я сочла, что вряд  ли  будет  удобно
обсуждать личные проблемы с людьми, которых я плохо знала.
   Моя матушка всегда советовала: "Не торопись, обдумай все  хорошенько.
Утро вечера мудренее".
   Мне всегда плохо спалось в этом доме. Вот и сейчас я не могла уснуть,
меня мучили тревожные мысли.
   Я проснулась от шума, который доносился с лужайки перед домом, и села
в кровати. Было два часа ночи.
   Я встала с кровати, подошла к окну и успела увидеть, как кто-то вошел
в дом.
   Кто бы это мог быть в такое время? Я подумала,  что  это  может  быть
Эймос Керью, так как старый Джефро говорил, что Эймос  иногда  по  ночам
приходит к Джесси. Но это мог быть и Дикон, который допоздна  задержался
у Эвелины.  Я  ясно  представила  себе,  как  он  занимается  любовью  с
Эвелиной, а за стенкой спит ничего  не  подозревающий  Эндрю.  Это  было
приключение в духе Бокаччио, которое, я уверена, позабавило Дикона.
   Слишком многое нуждалось в объяснении. Если это  возвращается  Дикон,
то он должен пройти мимо моей двери, чтобы попасть в свою комнату.
   Я ждала. Тишина. Вдруг я услышала, как кто-то открыл и тихо  затворил
дверь.
   Похоже, что это не Дикон.
   Я заперла дверь и вернулась  в  постель,  уверенная,  что  это  Эймос
Керью.

***

   На следующее утро, когда  я  спустилась  вниз,  одетая  для  утренней
прогулки, Джесси уже ждала меня в холле.
   - Доброе утро, - сказала она. - На прогулку?
   - Да, - сказала я, а потом, чуть колеблясь, добавила:
   - Не знаю, какая от меня здесь польза. Я  уверена,  лорд  Эверсли  не
знает, что я здесь.
   - Он прекрасно все это знает. Просто у него нет сил это сказать. Но я
понимаю, что вы имеете в виду.
   - Все без изменений, - сказала я. - И это продолжается уже  несколько
недель. Джесси кивнула.
   - Я думала, - сказала я, - что можно чем-нибудь помочь.
   - Мы делаем все, что можем.
   - Да, я знаю, но в  последнее  время  в  медицине  столько  открытий,
которые творят чудеса.
   - Потому-то я так рада, что доктор Кэйбл живет в Эверсли.
   - Я думала об этом. Ведь они старые друзья, и дядюшке приятно, что  в
такой момент доктор рядом. Но после того как он отошел от дел,  медицина
могла продвинуться  вперед.  Я  не  знаю,  использует  ли  доктор  новые
открытия.
   Джесси  молча  отвернулась  от  меня.  Когда  она   заговорила,   мне
показалось, что ее голос слегка дрожит:
   - Вы не можете себе представить, как я переживаю, -  сказала  она,  -
ведь ваш дядя так много значит для меня.  Я  знаю,  вы  думаете,  что  я
держусь за него только ради его денег. Конечно, отчасти это  так,  но  я
люблю его.., и не представляю, что будет, когда он  умрет.  Я  знаю,  вы
думаете: "Конечно, Джесси Стирлинг, без него  ты  окажешься  на  улице!"
Хотя это не совсем так. Я позаботилась о будущем.
   "О да, - подумала я,  -  бронзовая  статуэтка  припрятана  на  черный
день!"
   - Я беспокоюсь за него. Я предлагала ему найти другого доктора, но он
говорит, что старый Кэйбл лучше всех,  кого  он  когда-нибудь  знал.  Он
никогда не доверится этим современным шарлатанам.  Он  так  и  сказал..,
шарлатаны.
   - Когда он это сказал? - быстро спросила я.
   - О, это было до удара. Когда он почувствовал себя хуже,  я  сказала,
что мы должны позвать д