ыпить ли нам кофе? - спросила Филлида. -  Я  заманила  ее  сюда
обещаниями попробовать особого кофе Анжелики.
   - Проходите, садитесь, - пригласил он.
   - Совершенно верно, а я схожу распоряжусь насчет кофе.
   Она вышла, и мы остались вдвоем с Роландом.
   Я сказала:
   - Похоже, вы уютно устроились.
   - О да. Это лучше, чем отель.
   - Несомненно.
   - Хозяева обо всем заботятся, так что моей сестре не нужно ни  о  чем
беспокоиться.
   - Ей теперь лучше? Насколько я понимаю, она приехала сюда  поправлять
здоровье.
   - Климат ей подходит, но я не  знаю,  долго  ли  мы  здесь  проживем.
Возможно, мне придется вернуться, но хотелось бы быть уверенным  в  том,
что до нашего отъезда она хорошенько окрепнет. У нее слабая грудь.
   Наш климат слишком влажен для нее. Сухой  теплый  воздух  годится  ей
больше.
   - Она кажется совершенно здоровой.
   - Такова Филлида. Она отказывается признаваться в  своей  болезни.  У
нее крепкий дух.
   - Вы с ней, очевидно, очень дружны?
   - Как брат и сестра. Но, должен  признаться,  между  нами  существует
особая  близость.  Наши  родители  умерли,  погибли  в   железнодорожной
катастрофе.
   Потерять их обоих одновременно...  Вы  можете  представить,  что  это
значит. Она сказала, что будет заботиться обо мне, а я сказал, что  буду
заботиться о ней.
   - Что ж, вы оба хорошо справляетесь с этим.
   Вернулась Филлида.
   - Вот-вот подадут кофе, - сказала она. - А пока я хочу показать  мисс
Лэнсдон дом.
   - После кофе, - сказал Роланд.
   - Нет, сейчас. Это займет всего  несколько  минут.  -  Она  состроила
гримаску. - Показывать здесь особенно нечего, так  что  я  управлюсь  за
пять минут, как раз к тому времени, когда появится кофе. Знаете ли,  это
не замок Бурдон. Я не перепутала название?
   Оно запомнилось мне, потому что я слышала его раньше.
   - Да, совершенно верно.
   - Полагаю, он огромный и впечатляющий.
   - Пожалуй, так.
   - Ну, давайте осмотрим наш убогий приют. Ты оставайся  здесь,  Ролли,
на случай, если Анжелика принесет кофе.
   Из  гостиной  она  провела  меня  наверх  по  винтовой  лестнице.  На
следующем этаже было две комнаты.
   - Это - лучшая в доме спальня, мои владения.
   Роланд настоял на том, чтобы я поселилась именно здесь.  А  в  другой
комнате у нас то ли гардеробная, то ли гостиная.  Здесь  есть  еще  один
этаж.., скорее чердак.
   Мы поднялись по лестнице в комнату, где часть потолка была  наклонной
и нужно было нагибаться, чтобы подойти к небольшому окну, выходившему на
лужайку с цыплятами. Теперь там появились и гуси.
   Филлида рассмеялась.
   - В своем роде это даже забавно. Я уверена, это очень  отличается  от
вашего  замка.  Роланд  спит  здесь.  Трудновато,  конечно,  все   время
забираться сюда, но и забавно. Временно, разумеется.
   - Ну вот, это все. Замок Фицджеральд. А теперь - вниз, пить кофе.
   С кофе она не преувеличила. Он оказался великолепным.
   Я находила их обоих интересными людьми, и мне нравилась их  очевидная
привязанность друг к другу.
   Они дали мне почувствовать, что гость-англичанин особенно приятен им.
   - Как чудесно, что можно нормально поговорить, правда, Роланд? Вместо
того, чтобы выжимать из себя  слово  за  словом.  Причем,  если  удается
составить  осмысленную  фразу,  в  ответ  они   разражаются   немыслимой
скороговоркой, ошибочно решив, что ты владеешь их  языком.  И  уж  тогда
тебе совсем конец, - засмеялась .Филлида.
   Они хотели узнать обо мне побольше. Я  понимала,  что  они  помнят  о
случившейся трагедии, поскольку они тщательно  старались  избегать  этой
темы. Наконец я сама сказала:
   - Мой отец был застрелен возле нашего дома.
   Возможно, вы читали об этом.
   - Да, - тихо подтвердил Роланд. - Должно  быть,  это  стало  для  вас
ужасным потрясением.
   Я кивнула.
   - Но у меня много добрых друзей, и особенно - моя сестра. Правда, она
живет в Корнуолле, а это довольно далеко от Лондона.
   - Вероятно, вы часто навещаете ее, - сказал Роланд. - Да,  и  надеюсь
еще не раз съездить  туда.  Мне  кажется,  она  предпочла  бы,  чтобы  я
переехала туда и жила вместе с ее семьей.
   - Но вы еще не решили? - спросила Филлида-.
   - Ну, я чувствую себя несколько...
   Они обменялись взглядами, и я поняла,  что  они  постановили  сменить
тему.
   - Пожить некоторое время в деревне любопытно и даже занятно, - сказал
Роланд, - правда, сомневаюсь, чтобы это продолжалось долго.
   - А где ваш дом? - спросила я.
   - Вообще-то мы из Йоркшира. Мы занимаемся шерстью. Но мне  приходится
много бывать и в Лондоне. У нас там есть небольшая квартирка.  Рано  или
поздно все замыкается на Лондоне. В свое время мой отец решил,  что  нам
нужна там контора,  чтобы  лучше  управляться  с  делами,  хотя  большей
частью, конечно, все делается в Йоркшире. Отец умер как раз после  того,
как открыл контору, которой должен был руководить я.
   - Давайте выпьем еще кофе, - предложила Филлида. - Анжелика проявляет
неудовольствие, если мы не отдаем должное ее искусству.
   - Обычное явление у хороших поваров, - добавил Роланд.
   - И долго вы собираетесь оставаться во Франции? -  спросила  Филлида,
наполняя мою чашку.
   - Я еще не знаю. Многое зависит от Белинды.
   - Она путешествует вместе с вами?
   - Да. - Я почувствовала необходимость дать  некоторые  объяснения.  -
Это племянница Моей мачехи.
   Именно ее отец владеет этим замком.
   - Понятно, - сказал Роланд.
   - Надеюсь, вы  тоже  немножко  задержитесь,  -  добавила  Филлида.  -
Встретить в чужой стране соотечественника - всегда большая радость.
   Роланд снисходительно улыбнулся ей.
   - Ты хочешь сказать, что не согласен со мной,  Роланд?  -  настаивала
она.
   - В данном случае согласен.
   - Вы должны навещать нас почаще, - сказала Филлида.
   - Я бы не против, - ответила я. - Но это как раз напомнило  мне,  что
пора идти. - Я взглянула на настенные часы, - Через час в замке  садятся
за стол.
   Если я опоздаю, они начнут беспокоиться за меня.
   - Мы вас проводим, - сказал Роланд.  -  Наверное,  это  займет  около
получаса, Филлида?
   - Думаю, что да. Мы действительно близкие соседи.
   - Что ж, времени у меня не так много.
   - Я вижу, мисс Лэнсдон  начинает  волноваться,  -  сказал  Роланд,  -
поэтому давайте собираться.
   Я подумала, что он добрый и внимательный человек. Этим  он  напоминал
Джоэля и резко отличался от Жан-Паскаля.
   Через пять минут мы уже  выехали.  По  пути  Мы  обсуждали  окрестные
пейзажи. Да, утро я провела очень интересно.
   Фицджеральды оставили меня недалеко от замка.
   Это было предложение Роланда. Думаю, Филлида предпочла  бы  проводить
меня до дверей в надежде познакомиться с Белиндой или же с Жан-Паскалем.
   Однако Роланд мягко и настойчиво убедил ее в своей  правоте.  Он  был
очень тактичен. Он считал, что мне лучше приехать  одной,  чтобы  отпала
нужда в немедленных объяснениях.
   Итак, я успела вовремя. Давно мне не было так  хорошо.  Приятно  было
сознавать, что совсем рядом у меня есть друзья.
   Когда я спустилась вниз к завтраку, Белинда и Жан-Паскаль уже  сидели
за столом.
   - Как вы провели утро, Люси? - спросил Жан-Паскаль.
   - О.., я каталась верхом.
   - Мы не могли найти тебя, - пожаловалась Белинда. -  Моn  реrе  начал
беспокоиться.
   - Я знала, что вы собираетесь на виноградники.
   Мне показалось, что я буду там лишней.
   - Но мы рассчитывали, что вы поедете с нами, - сказал Жан-Паскаль - -
Там было очень интересно,  -  добавила  Белинда.  -  Ты  упустила  массу
впечатлений.
   - Я тоже интересно провела утро.
   - Как именно? - спросила Белинда.
   - Я была в гостях.
   На несколько секунд наступило молчание. Потом Жан-Паскаль спросил:
   - В гостях? У кого?
   - Когда мы пересекали Ла-Манш, я познакомилась с молодой женщиной. Мы
с ней немножко поболтали.
   Разве я вам не рассказывала?
   - Я не знала, что ты там с кем-то познакомилась, - сказала Белинда.
   - Вы сидели на палубе, а я пошла прогуляться. Я смотрела на  море,  и
она тоже. Мы разговорились.
   Филлида сказала, что они остановятся возле Бордо., -  И  вы  случайно
встретились? - спросил Жан-Паскаль.
   - Да. Они живут совсем рядом.
   - Они?
   - Она и ее брат. Они сняли дом на месяц. Филлида отвезла меня к себе,
и они угостили меня кофе.
   - Не было ли это несколько опрометчиво с вашей стороны? -  озабоченно
посмотрел на меня Жан-Паскаль.
   - Опрометчиво? Я этого не нахожу.
   - Но.., незнакомые люди!
   - Я уже сказала, что познакомилась с ними на пароходе.
   - Это еще не значит, что они знакомые.
   - А к чему эти формальности? Я же вижу, что это обычные  милые  люди.
Они пригласили меня посмотреть, как они живут, и угостили  кофе.  Вот  и
все. Утро оказалось для меня очень приятным.
   - Как их фамилия?
   - Фицджеральды.
   - Я о таких не слышал.
   - Вряд ли этого можно было ожидать.  Они  приехали  сюда  из  Англии,
чтобы отдохнуть.
   Жан-Паскаль  выглядел  недовольным.  По-видимому,  он  был  несколько
раздражен тем, что я не сопровождала их на виноградники.
   - Кстати, - сказал он, - я пригласил  на  завтрашний  обед  гостей  -
графа и графиню де Грел он, месье и мадемуазель Дюпон. Просто  небольшой
обед для начала.
   Белинда пришла в восхищение.
   - Настоящие граф и графиня! - воскликнула она.
   Жан-Паскаль снисходительно улыбнулся:
   - Вот видишь, некоторое количество их у нас еще осталось.
   - Расскажи нам про них, - попросила Белинда.
   - Графу около шестидесяти, графиня чуть моложе его. Они живут в замке
в пяти милях отсюда. Им придется остаться у нас  ночевать.  Кроме  того,
придут Дюпоны. Месье около сорока, он вдовец, и  у  него  очаровательная
дочь Женевьева. Я уверен, что все они вам понравятся. А  остальное,  моя
дорогая Белинда, ты узнаешь сама.
   Он., мягко улыбнулся. Видимо, его раздражение по поводу того, что,  я
провела утро ,одна, уже прошло.
 
*** 
 
   Белинда была очень взволнована перспективой званого обеда, хотя,  как
она заметила, гости вряд ли могли оказаться интересными людьми.
   - Как мы можем судить об этом заранее? - ,спросила я.
   - Старый шестидесятилетий граф с графиней!
   И еще один мужчина в годах и с дочерью! Я думала, что отец  пригласит
каких-нибудь молодых людей... мужчин.
   - Вероятно, в другой раз он это предусмотрит.
   - Зачем тратить время понапрасну?
   Рано  утром  в  замок  приехал  какой-то  мужчина   с   посланием   к
Жан-Паскалю. За завтраком мы узнали о содержании этого послания.
   - Оказывается, у нас вечером будет еще  один  гость,  -  сообщил  нам
Жан-Паскаль -  Я  получил  записку  от  графа.  Он  пишет,  что  к  нему
неожиданно приехал друг из Англии, и просит разрешения  привезти  его  с
собой. Я ответил, что это доставит мне только радость. Думаю,  что  вам,
мои  юные  дамы,   доставит   удовольствие   поговорить   с   кем-нибудь
по-английски.
   Мы признали его правоту.
   - Французы говорят слишком  быстро,  -  сказала  Белинда.  .,.  -  Не
быстрее тебя, дорогая, - возразил ей  отец.  -  Просто  ты  недостаточно
быстро воспринимаешь их речь., Белинда  одевалась  очень  тщательно.  Ее
отец, как истинный француз, хорошо  разбирался  в  моде  и  был  в  этих
вопросах весьма критичен. Я часто  замечала,  как  он  следит  за  нашей
внешностью, и,  нужно  сознаться,  временами  меня  одолевало  искушение
надеть что-нибудь такое, что он вряд ли одобрил  бы.  Белинда  со  своей
стороны старалась угождать ему. Это удавалось ей без  особого  труда.  У
нее было природное  чутье,  помогавшее  ей  при  выборе  одежды,  и  она
одевалась с некоторым щегольством  и  броскостью,  что,  впрочем,  очень
подходило к ее внешности и характеру.
   Мы спустились в холл, чтобы встретить гостей.
   Первыми прибыли Дюпоны. Он был мужчиной небольшого  роста  с  жидкими
темными волосами и в пенсне, придававшем ему весьма серьезный  вид.  Его
дочери Женевьеве было, видимо, немного за двадцать. Она  была  несколько
жеманна и, похоже, обожала своего отца.
   Я заметила, что Белинда изучила их и признала скучными. Я готова была
с ней согласиться.
   Затем приехали граф и графиня, а с ними - таинственный гость.
   Я почувствовала возбуждение Белинды. Он  был  высок,  светловолос,  с
хорошим цветом лица, с голубыми глазами и с чертами лица, -  близкими  к
классическим. Я  предположила,  что  этому  привлекательному,  вежливому
молодому  человеку  за  двадцать.  Граф  с  графиней   говорили   только
по-французски. Оба они вели себя очень  аристократично,  невольно  давая
этим понять, что с ними следует держать определенную дистанцию. Оба были
седоволосыми, элегантно одетыми и совершенно безупречными.
   Граф поцеловал нам руки, и мы пробормотали что-то о своем восторге от
встречи с ним. Жан-Паскаль взирал на это с одобрением.
   Затем граф  представил  своего  гостя,  сэра  Роберта  Денвера,  отец
которого был близким другом графа;
   Сэр Роберт, посещая Францию, всегда наносил визит графу. Так  было  и
на это раз.
   Жан-Паскаль выразил свою радость  по  поводу  того,  что  визит  сэра
Роберта совпал с приглашением графа и графини в Бурдон. Некоторое  время
продолжался обмен любезностями подобного рода, а потом  мы  двинулись  к
столу.
   Обед был подан по всем-правилам. До этого я  и  не  сознавала,  какое
количество слуг находится в замке.
   Они бесшумно передвигались по столовой,  действуя  не  навязчиво,  но
эффективно.
   Сэр  Роберт,  как  и  мы  с  Белиндой,  обрадовался   представившейся
возможности поговорить по-английски.
   В нем было какое-то  обаяние,  особенно  заметное  в  столь  чопорной
компании. Он был полностью лишен напыщенности и претенциозности.
   - Как приятно, что я был у графа именно в тот  момент,  когда  пришло
это приглашение.  Сказать  по  правде,  я  побаивался.  Мой  французский
ужасен. Я не понимаю половины того, что мне  говорят.  Не  могу  сказать
вам,  каким  облегчением  для  меня  является   возможность   поговорить
по-английски!
   - Для нас тоже, - уверила его Белинда.
   - Вот видите, - вставила я, - облегчение обоюдное. Конечно, мой  отец
превосходно говорит по-английски, - продолжала Белинда. -  Но  он  много
времени проводит в Англии.
   - Да, граф говорил мне об этом.
   - А вы часто бываете во Франции? - спросила я.
   Белинда нахмурилась. Она сама желала вести этот разговор, а я слишком
часто вмешивалась.
   Сэр Роберт ответил:
   - Нет, не часто. Раньше сюда постоянно приезжал мой  отец.  Иногда  я
сопровождал его. Он любил Францию, и у него здесь было несколько близких
друзей. Граф был одним из них. Пожалуй, главным.
   В тех редких случаях, когда граф посещал Англию, он останавливался  в
нашем доме. Так что теперь я, приезжая во  Францию,  всегда  наношу  ему
визит и задерживаюсь у него на несколько дней..
   - Значит, вы здесь всего на несколько дней, - сказала Белинда  слегка
упавшим тоном.
   Он кивнул:
   - Именно поэтому я так счастлив, что оказался здесь.
   Белинда порозовела;
   - Как мило сказано, правда, Люси?
   Я согласилась с ней.
   - А где ваш дом? - спросила Белинда.
   - В Хэмпшире.
   - О, это не так уж далеко от Лондона.
   - Совершенно верно.
   - Вы бывали в Лондоне? - поинтересовалась Белинда.
   - Довольно редко.
   Наступило короткое молчание, поскольку на стол подавали рыбу.
   - Приходится много заниматься поместьем, - продолжил сэр Роберт. -  С
тех пор, как умер отец...
   - Это случилось недавно? - спросила я.
   - Около года назад.
   - И вы теперь сквайр? - сказала Белинда.
   - Да, что-то вроде этого.
   - Как интересно!
   Он пожал плечами:
   - У меня почти нет опыта.
   - Но вам, вероятно, кто-то помогает? У вас есть семья?
   - Нет. Я был единственным ребенком. Мой  отец  умер  неожиданно.  Это
было ужасным ударом. Все считали, что ему еще жить и жить.
   " - Значит, вы совсем одиноки? Ни жены, которая могла бы помочь  вам,
ни детей?
   - Да, я живу один, - ответил он.
   Я видела, что интерес Белинды к нему  продолжает  расти.  Сэр  Роберт
Денвер, обладатель титула и поместья в Хэмпшире, весьма приятный на вид,
словом, очень подходящий холостяк.
   Она метнула в меня предупреждающий взгляд, понимая, что  я  читаю  ее
мысли.
   Я понаблюдала за тем, как она старается очаровать его, и решила,  что
ее усилия достигают цели.
   Я пожелала ей удачи. В нем действительно было что-то очень  приятное.
Он  не  был  светским  человеком  в  полном  смысле  этого  слова,   что
становилось  особенно  заметным  в  обществе  таких  людей,  как   граф,
Жан-Паскаль и, пожалуй, месье Дюпон. Конечно, он был гораздо моложе  их,
но мне не верилось в то, что Жан-Паскаль хоть когда-нибудь вел себя  так
же просто, как этот молодой человек.
   С этого момента и до конца обеда  весь  разговор  вела  Белинда,  без
умолку рассказывая ему - надо сказать, весьма занимательно,  -  о  своей
жизни на золотых приисках и о том, как эта жизнь отличается от  жизни  в
Лондоне. Сэр Роберт слушал с живым интересом, и  еще  до  того,  как  мы
вышли из-за стола, я поняла, что она сумела оплести его своими чарами.
   Он выглядел слегка смущенным, но Исполненным восторга.
   Поздно ночью, уже лежа в кровати,  я  продолжала  вспоминать  события
этого вечера и гостей, а особенно - сэра Роберта.
   Внезапно я услышала стук в дверь, и мое сердце тревожно заколотилось.
Я вскочила с кровати и крикнула:
   - Кто там?
   - Белинда, конечно.
   - Минутку.
   Я отперла дверь, и она вошла, одетая в ночной халат и в ночные туфли.
   - Зачем ты запираешься? - поинтересовалась она.
   - Не знаю. Привычка, видимо.
   Она была слишком занята своими мыслями, чтобы  обращать  внимание  на
мои маленькие причуды.
   Я вновь легла в кровать, а она присела на ее край, внимательно  глядя
на меня.
   - Ну, что ты о нем думаешь?
   - О ком?
   - Не глупи. Ты Прекрасно понимаешь.
   -  Полагаю,  ты  имеешь  в  виду  миловидного  холостяка  с  титулом,
поместьем в Хэмпшире и без родственников?
   - Разумеется.
   - Я считаю, что он очень приятный молодой человек.., пожалуй, слишком
наивный для того, чтобы  остаться  свободным  в  окружении  хищных  особ
женского пола.
   - Ой, прекрати этот вздор! Он очень милый, правда?
   Как ты считаешь, что он обо мне думает?
   - Ты показалась ему одной из вышеупомянутых особ, отношение которых к
нему немедленно проясняется, как только он раскрывает  свое  семейное  и
материальное положение.
   - Перестань. Он мне понравился.
   - Ничего удивительного. Мне тоже.
   - Люси, не смей! Впрочем, у тебя в любом случае не будет шансов, даже
если ты попытаешься.
   - Куда мне до тебя с твоими уловками!
   - Ну так и не пытайся.
   - У меня не было таких намерений.
   - Мне кажется, он как раз то, что надо.
   - А я уверена в этом.
   - И я собираюсь добиться того, чтобы мы с ним еще раз встретились.
   -  Отлично.  Постарайся  не  упустить  его.  Это  было  бы  настоящей
трагедией.
   - Я не намерена слушать тебя.
   - В общем, ты хотела сообщить мне, что  я  имею  удовольствие  видеть
будущую леди Денвер.
   - А что, это звучит хорошо, - захихикала она.
   - Белинда! Я хочу предупредить тебя.
   - О чем?
   - Не предпринимай слишком явных действий.
   Я думаю, ты не первая, кто старался поймать  его.  Он  понимает,  что
является завидным женихом. Так что не будь чересчур откровенной.
   Она рассмеялась:
   - Даже не знаю, зачем я тебе все это рассказываю.
   - А я знаю. Ты  должна  поговорить  с  кем-нибудь  на  эту  полностью
захватывающую тебя тему.
   - На какую тему?
   - О себе, конечно. Дорогая  моя  Белинда,  ты  одержима  Белиндой  и,
естественно, ожидаешь, что все разделяют твое чувство.
   - Ой, замолчи. Я хочу попросить топ  реге  пригласить  его  снова.  А
может быть, мы проедемся верхом к графу и вновь встретимся с ним.
   - Сделай это. Я уверена, что ton реге согласится.
   - Я так и сделаю.
   - Спокойной ночи. Желаю тебе удачи в твоем предприятии.
   Он