чиво, но с растущим облегчением.
   - Я должен ее увидеть, - наконец сказал он.
   - Она сейчас спит, но мы войдем туда. Я вижу, вам трудно  поверить  в
случившееся.
   Я отвела его в спальню. Селеста лежала  очень  бледная,  ее  чудесные
волосы разметались по подушке.
   - Какая она молодая... - сказал он.
   - Мне необходимо поговорить с вами, Бенедикт. К тому  времени,  когда
она проснется, вы должны  быть  подготовлены.  Давайте  вернемся  в  мою
комнату.
   Я никогда не видела его таким. Он был как во сне.
   Должно быть,  ему  с  трудом  верилось,  что  все  это  действительно
происходит с ним.
   - Я все хорошенько обдумала, -  сказала  я.  -  Так  же,  как  Оливер
Джерсон. Я знаю, вы ненавидите его, но он умен. Он воплотил в жизнь свои
намерения, не дав вам войти в состав кабинета министров. Он этим  вполне
удовлетворен.
   - Его можно преследовать в судебном порядке за участие в  этом..,  за
то, что он ее прятал и подстрекал... утаивал от полиции информацию.
   - Обо всем этом надо забыть. Если раздражение  возьмет  в  вас  верх,
впоследствии вы пожалеете об этом.  Здесь  виноваты  все,  и  ваша  вина
отнюдь не меньше других. Не обращая внимания на Селесту,  вы  тем  самым
толкнули ее на этот поступок. Она слишком любила вас.., больше,  чем  вы
заслуживаете. Оставьте вашу злость и  мысли  о  мести.  Вы  виноваты  не
меньше Оливера Джерсона, который частично искупил свою вину. Я  отыскала
Селесту благодаря ему Именно он подал идею симулировать  потерю  памяти.
Это лучший выход для Селесты.  Так  что  забудьте  о  своих  претензиях.
Оливер Джерсон ушел из вашей жизни. Сейчас нужно подумать о  газетчиках.
Они будут ходить за вами по пятам. Я предлагаю объявить им  о  том,  что
Селеста вернулась и страдает потерей памяти. Она не помнит,  что  с  ней
происходило,  а  доктор  велел  не  беспокоить  ее  и  не  надоедать  ей
расспросами. Она нуждается в тщательном уходе.
   Бенедикт кивнул и усмехнулся.
   - Я вижу, у тебя все очень логично выстроено, - сказал он.
   - Это необходимо, Бенедикт. Мы должны подумать о Седеете. Нельзя было
допускать этого. Не случись этого скандала, вы стали бы членом  кабинета
министров, не было бы тех  ужасных  подозрений  и  страхов,  которые  мы
пережили за последнее время.
   - Я все понимаю. Ты права. Это моя вина.
   - Но ведь все можно изменить, верно?
   Он произнес хриплым голосом:
   - Я постараюсь, Ребекка.
   - Вы изменитесь, обещайте мне.
   Бенедикт взял меня за руки и привлек к себе. Я обняла его.
   - Между нами все изменилось. С ней должно быть также, - сказала я.
   Он молчал. Думаю, ему мешало волнение.
   - Мне кажется, Бенедикт, - продолжала я, - вам  удалось  вернуть  мне
счастье. Если бы я могла отплатить вам тем же...
   - Ну вот, Ребекка, ты стала моим ангелом-хранителем, -  сказал  он  и
как-то неуверенно засмеялся.
   Потом слегка отстранил меня:
   - Я благодарю за тебя Господа.,.
   - Мы оба должны благодарить Господа друг за друга, - добавила я.
 
*** 
 
   Я проводила Бенедикта в их спальню.
   - Селеста, - тихо позвала я, - здесь Бенедикт.
   Она тут же встрепенулась и села в кровати, испуганно  глядя  на  нас.
Бенедикт подошел и обнял ее.
   - Я так рад, что ты вернулась, - сказал он.
   Она прильнула к нему. Я сказала:
   - Не бойся, Селеста. Бенедикт все знает и понимает.
   Я вышла и прикрыла за собой дверь.
   От радости мне хотелось петь. Я  чувствовала,  что  со  временем  все
будет прекрасно.
 
ПРИЗНАНИЕ 
   Течение следующих нескольких дней  случилось  очень  многое  Радостно
было видеть повеселевшую Селесту.
   Она уже знала, что Бенедикт посвящен во все подробности  случившегося
и ни в чем не упрекает ее. Он признал свою вину и,  по  всей  видимости,
намерен был изменить свое отношение к жене.
   Что же касается Селесты, то она жила как будто в каком-то  счастливом
сне.
   Доктор  был  доволен  развитием  событий  и  сказал,  что  лучше   не
напоминать ей  о  случившемся  до  полного  излечения.  Дело  с  прессой
улаживал Бенедикт, и в газетах, конечно, появились ожидаемые  заголовки.
Он был изображен восторженным мужем, пережившим ужасные испытания  смело
и достойно. Я вспомнила дядю Питера, который сказал бы, что это, в конце
концов, послужит созданию образа политика. Нет ничего лучше  для  людей,
чем счастливый конец романтической истории.
   Жаль, конечно, что это случилось уже после формирования кабинета, но,
как философски заметил бы дядя Питер, кабинет формируется не в последний
раз и теперь у сокрушенного горем мужа,  бурно  радующегося  возвращению
жены, шансы были хороши как никогда.
   Я поговорила с Бенедиктом с глазу на глаз и сказала,  что  хотела  бы
вернуться в Мэйнорли раньше, чем  они.  Я  собиралась  открыть  запертую
комнату, вынести оттуда вещи мамы и  сменить  там  всю  обстановку.  Мне
могла помочь миссис Эмери.
   К моему удивлению и радости,  Бенедикт  согласился.  Они  с  Селестой
собирались  задержаться  в  Лондоне  на  несколько  дней.  Он  полностью
посвятил себя жене, обсуждая с ней вопросы  политики  и  вовлекая  ее  в
орбиту своей жизни. Она откликалась на это, как  цветок,  раскрывающийся
солнцу, и к ней возвращались былая красота и живость.
   Я вернулась в Мэйнорли.
   Конечно,  все  чрезвычайно  радовались  возвращению   Селесты.   Дети
засыпали меня вопросами о ней. Я рассказала им, что она потерялась,  так
как забыла, кто она такая,  и  они  слушали  меня  с  округлившимися  от
удивления глазами.
   - А потом она очутилась на нашей улице,  увидела  наш  дом  и  начала
вспоминать, - завершила я объяснение.
   - Да как же можно забыть, кто ты такой? - удивилась Белинда.
   - Такое иногда случается.
   - А теперь она снова все помнит? - спросила Люси.
   - Начинает припоминать.., и вскоре приедет сюда.
   Белинда задумалась. Любопытно было бы узнать, о чем она думала.
   Вскоре я сидела в комнате миссис Эмери и пила чай.
   - Думаю, нам предстоит сделать некоторые изменения, миссис  Эмери,  -
сказала я. - Знаете, мистер Лэнсдон очень страдал.
   - Может быть, может быть, - сказала миссис Эмери.
   - Это заставило его понять, что жена значит для него гораздо  больше,
чем он предполагал.
   Миссис Эмери кивнула.
   - Много же времени это у него заняло, - сурово заметила она.
   - Миссис Эмери, я хотела поговорить по  поводу  запертой  комнаты.  Я
собираюсь вынести оттуда вещи моей матери и  надеюсь,  что  вы  поможете
мне.
   Миссис Эмери облегченно вздохнула.
   - А мистер Лэнсдон знает? - спросила она.
   - Да. Это я ему предложила. Он все понимает.  Я  сказала,  что  к  их
приезду здесь больше не будет запертой комнаты.
   - Это хорошо. Очень мне эта комната не нравилась.
   - Я думаю, что мы  сменим  там  и  меблировку,  может  быть,  кое-что
вынесем. Письменный стол, где хранятся его бумаги, нужно оставить. А вот
одежду мы уберем всю. Возможно, пригодится что-нибудь из мебели, стоящей
на чердаке. Комната сразу станет выглядеть иначе...
   - Я понимаю, что вы имеете в виду, мисс Ребекка.
   Вы только скажите, когда начинать.
   К концу следующего дня комната совершенно преобразилась. Я  упаковала
одежду мамы, и ее отнесли на чердак. Ее щетку для волос с  инициалами  я
отнесла в свою комнату Когда мы закончили работу, ничто в  этой  комнате
уже не напоминало о маме. Теперь вей было готово к их возвращению.
   Ответа от Патрика пока не было. Я убеждала себя, что  ждать  его  еще
рано, но в каком-то уголке сознания оставался страх, что Патрик может не
вернуться.
   Возможно, усомнившись в нем, я нанесла ему слишком глубокую рану.
   Я гнала от себя эти мысли. Слишком рано, внушала я себе. Он вернется,
обязательно вернется. Бенедикт и Селеста сумели начать новую жизнь, и  я
надеялась, что то же произойдет со мной и Патриком.
   Я заметила, что Том Марнер несколько подавлен.
   Это удивило меня, и я решила поговорить с ним, пока дети занимались с
мисс Стрингер. Я спросила его, что случилось. Некоторое время он молчал,
а потом сказал:
   - Я замечательно провел здесь время. Я не хотел уезжать, когда у  вас
начались неприятности, но теперь все в порядке,  и  мне  пора  думать  о
возвращении.
   - Я полагала, что за вашим рудником есть кому присмотреть.
   - Конечно. Но не могу же я пробыть здесь вечность.  И  теперь,  когда
хозяйка вернулась, что ж, кажется, мне пора собирать вещи. Но мне  этого
очень не хочется...
   - Нам будет жаль расставаться с  вами.  Не  представляю,  что  скажет
Белинда.
   Том Марнер улыбнулся:
   - Ха, в том-то и дело. Я и так довольно надолго задержался здесь.  Но
нужно же было подождать, пока все уладится. Теперь я могу уехать.
   - Судя по всему, это вас не радует.
   - Здесь у вас хорошо. Уж и не припомню, когда я в последний  раз  был
так доволен - Всегда становится грустно, когда визит подходит к концу  и
наступает пора расставания. Но я надеюсь, что вы еще приедете к нам.
   - Хотелось бы, - сказал он.
   Значит, дело было в этом. Его  тянуло  на  родину,  но  он  не  хотел
расставаться с Англией. Это было понятно. Мы все будем  сожалеть  о  его
отъезде, потому что полюбили его.
   Я волновалась за  Белинду.  Вначале  Оливер  Джерсон,  а  теперь  Том
Марнер. Она будет очень расстроена.
 
*** 
 
   Вернулись Селеста и Бенедикт. К их  приезду  все  слуги  собрались  в
холле. Это была волнующая сцена.
   Селеста светилась  от  радости.  Она  была  красива  как  никогда.  Я
понимала, что все  это,  несомненно,  благодаря  Бенедикту.  Я  искренне
надеялась, что он  не  просто  играет  роль  любящего  супруга,  пытаясь
искупить грехи, а действительно испытывает к ней глубокое чувство.
   Получился настоящий праздник Я попросила мистера  Эмери  принести  из
погреба шампанское, чтобы все в доме выпили  за  счастливое  возвращение
миссис Лэнсдон. Селеста обратилась  к  собравшимся  и  поблагодарила  за
теплую встречу.
   - Мне кажется, я уже почти поправилась, - сказала она.
   Раздались аплодисменты.
   В этот же день должен был состояться званый  обед,  на  который  были
приглашены многие местные жители, сотрудничавшие с Бенедиктом.
   Раньше Селеста настороженно отнеслась  бы  к  такой  перспективе,  но
теперь она изменилась. Она стала более доверчивой  Бенедикт  сказал  ей,
что любит ее, и она была горда тем, что помогает ему делать карьеру.
   Я никогда не подумала бы, что люди могут  так  быстро  меняться.  Это
было похоже на чудо.
   Званый обед прошел прекрасно.
   Селеста и Бенедикт были счастливы. По крайней мере,  я  надеялась  на
это,  хотя  время  от  времени  мне  казалось,  что  он  играет  заранее
разученную роль Иногда мы встречались взглядами, и между нами  пролетала
искра понимания. Я знала, что моя мать навсегда останется в его  сердце,
что он будет вечно оплакивать ее, но рядом с ним была Селеста  -  живая,
любящая, способная поддержать его.
 
*** 
 
   Оказывается, никто в доме  не  предполагал,  что  Том  Марнер  вскоре
собирается покинуть  нас.  Все  были  огорчены.  Он  был  очень  веселым
человеком, всегда готовым уделить внимание любому человеку в доме.
   - Весьма приятный джентльмен, - определила миссис Эмери, - пусть даже
не с самой верхней полки.
   Я рассмеялась и сказала, что мне и в голову не приходило раскладывать
людей по полкам - Так  уж  принято  говорить,  -  как  бы  оправдываясь,
пояснила миссис Эмери.
   Мисс Стрингер сказала.
   - Обе девочки очень расстроены, но особенно Белинда. Она  спрашивает,
далеко ли до Австралии.
   Я слышала, как она рассказывала Люси про людей,  путешествовавших  на
кораблях тайком, и, полагаю, представляла себя  в  этой  роли.  У  этого
ребенка богатое воображение.
   Белинда всегда была несдержанна в проявлении своих чувств. Разве  она
не пыталась  разрушить  нашу  с  Патриком  жизнь  из-за  своего  слепого
увлечения Оливером Джерсоном?
   Я попробовала  выяснить,  насколько  глубоко  она  привязана  к  Тому
Марнеру Она все время задавала вопросы насчет золотых рудников.
   - Повезло тебе там родиться, Ребекка, - сказала она. - Ты счастливая!
   - Я не считаю это каким-то особенным везением.
   Уверяю тебя, это не самое подходящее место для младенцев.
   - Вот было бы здорово, если бы я родилась на приисках А до  Австралии
далеко?
   - Она как раз на другой стороне света, - вызвалась объяснить Люси.
   - Туда плывут на больших кораблях, которые перевозят множество людей,
и некоторые едут "зайцем".
   - Что ты знаешь про "зайцев"?
   - Это те, кто ездит без билетов. Они пробираются на корабль, когда он
стоит в порту, и прячутся там.
   А когда корабль выходит в море, они вылезают, потому что  их  уже  не
смогут высадить.
   - Их высаживают в ближайшем порту.
   - Ну, самые хитрые прячутся до тех пор, пока не приедут в Австралию.
   - Нельзя так долго прятаться.
   - Можно, если сумеешь, - и она испытующе посмотрела на меня.
   - Уж не собираешься ли ты сама попутешествовать? - спросила я.
   - Это было бы здорово, - сказала она, сверкая глазами.
   - Тебе бы там не понравилось. Если бы тебя нашли,  тебе  пришлось  бы
работать до тех пор, пока не высадили бы.
   - Ну и что? Я бы работала, правда, Люси?
   - Я бы тоже.
   - И ты стала бы чистить овощи, мыть камбуз, драить палубу? - спросила
я.
   - Я бы драила палубу, - сказала Белинда. - А Люси пусть моет и чистит
овощи.
   - Чепуху вы мелете, - сказала я.
   На самом деле Белинда обеспокоила меня. Она  была  склонна  воплощать
свои фантазии в реальность.
 
*** 
 
   С Ли что-то происходило. Она стала очень задумчива. Несколько  раз  я
не получала от нее ответа на свои вопросы. Она  смотрела  на  меня  так,
словно понятия не имела, о чем я только что разговаривала с ней.
   Я поднялась в детскую в то время, когда  девочки  занимались  с  мисс
Стрингер, решив поговорить с Ли в спокойной обстановке. Я застала ее  за
разборкой одежды. Она держала в руках ночную рубашку Белинды и,  видимо,
была готова расплакаться.
   - Ли, - сказала я, - с тобой что-то случилось.
   Почему ты не хочешь рассказать мне? Я могла бы тебе помочь.
   Она молчала, - покусывая губы и едва удерживаясь от слез.  Я  сказала
наугад:
   - Это оттого, что мистер Марнер уезжает?
   Она взглянула на меня, и я поняла, что была права.
   - Бедная моя Ли! - проговорила я,  -  Должно  быть,  ты  влюбилась  в
него?
   Она кивнула.
   - Ах, Ли, как мне жаль! Я уверена, что  он  не  собирался  обманывать
тебя... Видишь ли, он ко всем относится очень дружелюбно.
   - Я знаю. Но ко мне он относится особенно дружелюбно.
   - Мне очень жаль. Думаю, он огорчился бы, узнав,  что  ты  восприняла
это именно так.
   - Он не огорчен, мисс Ребекка. Он просит меня выйти за него  замуж  и
уехать с ним в Австралию.
   Я удивленно уставилась на нее, а потом бросилась к ней и  расцеловала
ее.
   - Ну так почему же ты печалишься? Ведь ты любишь его, правда?
   - О да, люблю. Я очень люблю его. Он самый чудесный из всех людей.  Я
и не думала, что он обратит на меня внимание...
   - Ли, ты ведь очень красива и к тому же очень добра. Конечно  же,  он
полюбил тебя. Но отчего ты так печальна?
   - Из-за Белинды. Я не могу оставить ее.
   - Милая Ли, я знаю, как ты привязалась к ней.
   Это естественно. Ты ухаживала за ней с самых первых  дней  ее  жизни.
Однако ты должна подумать и о себе.
   Такое  иногда   случается:   люди,   ухаживающие   за   детьми,   так
привязываются к ним, что не в силах  с  ними  расстаться.  Но  рано  или
поздно это все равно приходится делать.
   - Я не могу оставить ее. Просто не могу...
   Как странно, что именно Белинда, эта несносная девчонка,  вызывала  у
нее такие чувства.
   - Получается, что надо выбирать, - сказала она. - И я  не  знаю,  что
делать.
   - Ты говорила об этом мистеру Марнеру? - спросила я.
   Ли покачала головой:
   - Говорила. Я не знаю, что делать. Он думает, это потому,  что  я  не
уверена в своих чувствах. Он сказал, что даст мне  время..,  только  это
время уже кончается.
   Ему надо возвращаться, и он хочет, чтобы я поехала с ним.
   - Но ты должна ехать, Ли. Ты ведь любишь его,  правда?  Речь  идет  о
твоем будущем.
   - Я не могу выбирать между ними. Как ни выбирай, мне будет плохо.
   - Ах, Ли, у вас с Томом Маркером впереди целая жизнь. Я  уверена,  он
будет превосходным мужем. Ты чудесно заживешь с ним,  а  Белинда..,  она
непредсказуема, у нее семь пятниц на неделе. Кроме  того,  скоро  у  нее
сложится своя собственная жизнь, Ее лицо исказилось, как от боли.
   - Рассуди спокойно, - продолжала я, - подумай,  что  это  значит  для
тебя.  Твое  будущее,  твой  брак,  твои  собственные   дети...   Нельзя
отказываться от всего этого ради чужого ребенка.
   Мне показалось, что Ли готова разрыдаться.
   - Я не знаю, что делать, - сказала она. - Просто не знаю.
   - Подумай хорошенько. Надеюсь, ты примешь правильное решение.
   Я ушла от нее в полной уверенности, что она не откажется от  брака  с
Томом Марнером ради чужого ребенка.
 
*** 
 
   Через два дня Бенедикт зашел ко мне и сообщил, что Том  Марнер  хочет
переговорить с нами.
   - С нами? - удивленно спросила я.
   - С тобой, со мной и Селестой, - ответил он.
   - По поводу Ли?
   - Да, она вместе с ним. Кажется, речь пойдет о чем-то серьезном.  Иди
в мой кабинет. Скоро они туда придут.
   Вслед за нами в кабинет вошла Селеста - новая  Селеста.  Всякий  раз,
видя ее, я тихо радовалась.
   - Интересно, в чем тут дело? - спросила она.
   - Я думаю, Том Марнер и Ли собираются пожениться.
   - О, этот брак будет очень.., очень.., как это сказать?
   - Подходящим? - подсказала я. "
   - Вот именно.
   Наконец они пришли. Ли была очень взволнованна, а Том  Марнер  -  как
никогда серьезен.
   - Садитесь и рассказывайте, - пригласил Бенедикт.
   Наступила пауза Том Марнер взглянул на Ли и улыбнулся.
   - Начинай, - сказал он.
   Ли собралась с духом.
   - Это произошло, когда я поехала в Хай-Тор. Мне впервые пришлось жить
вне дома.
   - Я помню, как ты приехала, - пробормотала Селеста.
   - Да, вы там были, - продолжала Ли. - Для меня все  было  в  новинку,
ведь я до этого никуда не уезжала.
   Все очень хорошо относились ко мне, а особенно месье Жан-Паскаль.
   Я глубоко вздохнула. Невозможно было без содрогания слышать это  имя.
Я уже предполагала, что она расскажет дальше - Я.., я  подумала,  что  у
нас с ним любовь. Я думала, что он женится на  мне  Постарайтесь  понять
меня. Я ничего не знала о жизни, проводя все время возле матери, которая
без конца толковала о грехе, о геенне огненной. Я знала, что грешу.., но
так уж получилось. Никаких разговоров про женитьбу не было, но я думала,
что если люди делают то, что мы, то они должны.., со временем..
   - Мы понимаем, Ли, - сказала я.
   -  Потом  я  закончила  эти  гобелены  и  отправилась  домой.  И  тут
выяснилось, что у меня будет ребенок.
   Мою мать вы знаете.
   - Я хорошо знала ее, - подтвердила я.
   Мне нетрудно было представить себе  сцены,  которые  разыгрывались  в
этом доме, ужас Ли и гнев ее матери. Она, отыскивающая  грехи  во  всем,
что ее окружало, внезапно узнала о  том,  что  ее  дочь  станет  матерью
незаконнорожденного ребенка.
   - Она сказала мне, что я проклята, - продолжала  Ли,  -  что  я  буду
гореть в аду. Наша репутация будет подорвана. Она решила прогнать  меня,
чтобы я сама позаботилась о себе.
   - Вот оно, ее христианское человеколюбие, - пробормотал Бенедикт.
   - Не судите ее слишком строго, - попросила Ли. -  -Она  считала,  что
вправе так поступать. Кое-что выяснилось, когда она говорила со  мной...
Она была так взволнованна, что проболталась. Ей тоже было нелегко.
   Она всегда называла себя миссис Полгенни, но на самом деле никогда не
была замужем. С ней случилось нечто похожее. Когда ей было  шестнадцать,
ее соблазнил сквайр из тех мест,  в  которых  она  жила.  Родилась  я...
Родители были потрясены и  отослали  ее  к  какой-то  тетушке,  где  она
сказала, будто она овдо