мисс Паркер, которая как раз проходила мимо.
     - Где они теперь?
     - Шарлотта прилегла. К счастью, глаз не задет. Одному Небу известно, какой вред мог быть причинен. Как вышло, это всего лишь порез. Тереза заперта в карцере для наказанных. Я приму решение о ее наказании позже. Но что меня шокирует, так это то, что подобное поведение могло иметь место здесь. Я только надеюсь, что родители об этом не услышат.
     - Мне пойти навестить Терезу?
     - Она сильно дуется и отказывается говорить что бы то ни было. Она сидит там с плотно сжатыми губами, и заметила только, что Шарлотта это заслужила.
     - Конечно, Шарлотта очень раздражающая девушка. Характер у нее не из лучших, и я знаю, что в прошлом она часто дразнила Терезу.
     - Девочка никогда на нее не набрасывалась.
     - Нет...
     - В ней гораздо больше смелости, чем раньше, и я полагала, что это хорошо. Теперь... я не так в этом уверена. Да, сходите к ней и попытайтесь узнать причину этого необычайного и неприемлемого поведения.
     Я отперла дверь карцера. Это была кельеподобная комнатушка, которую братья-миряне использовали как кладовку. В ней было три письменных стола, обеденный стол и стул. Девушек отсылали сюда делать устные или письменные уроки, а использовалась она только когда нарушение считалось более чем пустяковым.
     Тереза сидела за одним из письменных столов.
     - Тереза! - воскликнула я.
     Она неуверенно встала и чуть ли не с вызовом посмотрела на меня.
     - Расскажи мне все, - сказала я. - Я уверена, что есть объяснение.
     - Я ненавижу Шарлотту Маккей, - сказала она.
     - На самом деле это не так. Просто большую часть времени она ведет себя, как глупая заносчивая девчонка.
     - Я ненавижу ее, - сказала она. - Она злая.
     - Расскажи мне точно, что произошло.
     Она молчала.
     - Мисс Хетерингтон требует объяснений, ты же знаешь.
     Она продолжала молчать.
     - Должна ведь быть причина. Может быть, это был какой-нибудь пустяк, и ты вспомнила все накопившиеся в прошлом обиды? Это была последняя капля?
     Она сказала:
     - Это не был пустяк.
     - Что же тогда?
     Снова это молчание.
     - Возможно, если бы ты смогла объяснить, мисс Хетерингтон поняла бы. Ты знаешь, она справедлива. Если у тебя была основательная причина, она поймет, что на мгновение ты потеряла над собой контроль. Мы все знаем, как Шарлотта может испытывать терпение окружающих.
     Но она не хотела говорить. Я пыталась снова и снова, но хотя и была уверена в ее привязанности ко мне, я ничего не могла от нее добиться.
     - Она злая, - все, что она говорила. - Она злая и лгунья, и я ее ненавижу. Я рада, что сделала это.
     - Не говори этого мисс Хетерингтон. Ты должна вести себя покаянно и сказать, что сожалеешь и никогда больше ничего подобного не сделаешь. Полагаю, тебе придется после этого переписывать какие-то строчки. Вероятно, ты весь день завтра проведешь здесь, отбывая свое наказание.
     - Мне все равно. Я рада, что сделала ей больно.
     Я вздохнула. Это была не правильная позиция, и я была очень обескуражена тем, что Тереза отказывалась рассказать, что произошло, даже мне.
     Я должна была вернуться к Дейзи и признаться в своем поражении.

***

     Проходили неловкие дни. Шарлотта использовала свою травму как только могла. Однажды я зашла в ее спальню и нашла там Фиону и Юджини вместе с Эльзой. Они сидели на кроватях и смеялись.
     Упрекать их было трудно, если вспомнить, что совсем недавно я могла фигурировать в такой же сцене в Шаффенбрюккене.
     Я продолжала избегать Джейсона Веррингера, но иногда все-таки выезжала одна. Когда я направлялась в город, я выбирала длинную кружную дорогу, чтобы не проезжать близ Холла. Это вело меня мимо Грачиного Стана. Я видела там признаки деятельности и догадалась, что Кавердейлы въезжают.
     Я не решалась заходить на почту, но все равно в один прекрасный день я должна была это сделать, и наступил момент, когда я храбро вошла. Миссис Бэддикомб при виде меня была вне себя от радости. Она не выказывала обиды на мою холодность во время нашей последней встречи. Она заставила меня прождать, пока не обслужит двух клиентов, а затем наградила своим живым любопытным взглядом и с видом близкой подруги перегнулась через прилавок.
     - Приятно видеть вас, мисс Грант. Я слышала, в школе с этим маскарадом много хлопот.
     - О да, - ответила я. - Это юбилей строительства Аббатства, так что это особый случай.
     - Надо же! Это ж столько лет назад. Я тут говорила миссис Тейлор, когда она сегодня утром заходила, что интересно бы узнать, как там маленькая Миранда поживает. Спорю, счастлива достаточно. Эта Джейн Гиттингс обожает ее, да и Ада Уолли тоже.
     - Кто такая Ада Уолли?
     - Сестра Джейн. Уолли тут в Колби жили много лет. Старый Билли Уолли был управляющим в сидровом деле. Хорошо себя обеспечивал. Вырос он на болотах, и девочки с бабушкой оставались там, пока еще были маленькие. Когда он ушел от дел, поехал в этот коттедж на болотах. Мать его тогда уже умерла. Джейн вышла за Гиттингса, Ада же поехала с ним по дому работать. Это в Бристонли, как раз на краю болот. Они все о болотах говорили, эти Уолли. Было время, когда Перси Биллингз по Аде вздыхал, да ничего из этого не вышло, потому что ей надо было за стариком приглядывать, а потом Перси взял да вдруг и женился на Дженни Марки.
     - Прямо маленькая сага.
     - Так и есть, дорогуша. Ада была бы хорошей матерью. Я так понимаю, она позаботится о маленькой Миранде, она и Джейн заодно. У Джейн тоже ребят не было. Забавно, как у некоторых они есть, а у некоторых нету... и похоже, те, кому они не нужны, их и получают. Вот Софи Прествик. Сразу видно, чем она занималась. Там придется быстренько свадьбу играть, попомните мои слова. Так вот, Софи резвится и попадается... а эти, которые их хотят, не могут никак получить. Например, возьмите сэра Джейсона...
     Она хитро на меня посмотрела.
     Я сказала ей, какие марки мне нужны, и почти против воли она открыла свою папку и дала мне их.
     - Ну, мы еще увидим дела, правда же, теперь, когда замешанная в это дело дама пропала, можно сказать.
     - Пропала?
     - Мы же не знаем, куда, правда? Все, что мы знаем, это что нету ее с нами теперь. И еще я вам вот что скажу, мисс Грант, ничто на месте не стоит, так? Жизнь идет дальше. Я. часто себя спрашиваю, а дальше-то что?
     - Кажется, вы очень хорошо информированы обо всем, что повсюду происходит, - с иронией сказала я.
     - Это все в самой природе почтовой службы, можно сказать. Как я всегда говорю Бэддикомбу. толку в этой работе мало... работаешь много, а получаешь гроши... Но я говорю ему: есть еще люди... и из-за этого она того стоит.
     Она подняла глаза и с видом благодетельницы человечества положила свою папку в ящик.
     Я вышла, чувствуя облегчение оттого, что она не выглядела задетой и пытаясь понять, уловила ли она вообще мое неодобрение во время нашей последней встречи.
     После полудня я отправилась гулять в развалинах, поглядывая, не замечу ли Джейсона Веррингера. Он вполне мог ходить здесь, поскольку я догадывалась, что он пытается меня поймать и рано или поздно сделает это.
     Я вышла к прудам и стала смотреть на воду. Шум водопадов успокаивал, и я пошла вдоль прудов к реке, а потом побрела по ее берегу.
     Возвращалась я той же дорогой и, дойдя до прудов, увидела Терезу.
     Я позвала ее, и она бегом пустилась ко мне.
     - Ты тоже вышла прогуляться? - спросила я.
     - Да. Я видела, что вы пошли в эту сторону.
     - Нам придется поворачивать обратно. Я не должна опаздывать на урок, да и ты тоже. Справилась ты со своим заданием?
     - О да. Мне пришлось выучить несколько строф из "Илиады".
     - Довольно длинный кусок?
     - Я уже знала большую часть.
     - Тереза, мне жаль, что так получилось. Ты уверена, что не хочешь об этом говорить?
     Она уверенно кивнула. Я вздохнула.
     - Я думала, ты поймешь, что можешь мне довериться.
     Она продолжала молчать, и на ее лице промелькнуло ослиное упрямство. Мы шли молча.
     - У тебя есть роль в маскараде? - спросила я.
     - Нет. Ну, только в конце... в упражнениях и в школьной песне. Мисс Грант, я хочу у вас кое-что спросить, Я с облегчением вздохнула: все-таки она скажет мне, что сделала Шарлотта, чтобы ее так глубоко оскорбить.
     - Да, Тереза?
     - Об этом трудно говорить, потому что я думаю, он вам нравится... Я думаю, он вам очень нравится.
     - Кто? О чем это ты?
     - Это о миссис Мартиндейл.
     Я почувствовала, что мой голос дрогнул, когда я произнесла:
     - Что же о ней?
     - Я... я думаю, она умерла. Я... я думаю, ее убили.
     - Тереза! Как ты можешь такое говорить! Право, не следует.
     - Я никому больше не говорила.
     - Я надеюсь.
     Она остановилась и сунула руку в карман, потом протянула ее мне. Когда пальцы разжались, я увидела серьгу. Она была такой странной, такой самобытной, что я тотчас ее узнала.
     - Она принадлежала ей, - сказала она. - Я видела, как она носила их.
     - Ну и что?
     - Я нашла ее здесь... у прудов... Должно быть, она выпала... при борьбе.
     - Дорогая моя Тереза, ты слишком многое воображаешь. Ты прямо как миссис Бэддикомб.
     - Это ее серьга. Я знаю, потому что Юджини пришлось не так давно ее возвращать. Тогда она ее нам показывала. Я нашла это... здесь, близко к воде... Должно быть, она ее обронила.
     - Ну, она ее обронила. Потеряла. Люди иногда теряют серьги, а то, что она уже раньше ее теряла, говорит о том, что в ней есть какой-то дефект.
     - Я думаю, эту обронили, когда бросали ее в воду.
     - Тереза! Что на тебя нашло? Сначала ты набрасываешься на Шарлотту Маккей, а теперь делаешь эти дикие обвинения в отношении... в отношении кого, Тереза?
     - Его. Боюсь, он вам нравится, мисс Грант. Я знаю, предполагается, что он нравится женщинам. Только не... я - я... не вынесу, чтобы он... уговорил вас... вмешал вас в это все. Это все портит... все веселье, которое у нас было с тетей Пэт-ти и Вайолит. Мисс Грант, пожалуйста, не обращайте на него внимания. Он дурной человек. Юджини говорит...
     - Ты кому-нибудь говорила об этом, Тереза?
     Она яростно замотала головой.
     - Обещай мне, что не сделаешь этого.
     Она решительно кивнула.
     - Это все нелепости, - продолжала я. - Существует масса злобных сплетен. Миссис Мартиндейл уехала, потому что ей надоела сельская жизнь.
     - Почему же она не сказала, что уезжает?
     - А зачем? Это не касалось никого, кроме нее. Не сомневаюсь, что она сказала тем, кого это касалось.
     - О мисс Грант, не участвуйте в этом. Пусть делают, что хотят, но давайте мы останемся вне этого. Давайте думать о лете и пчелах, и цветах, и яблочных пирогах тети Пэтти и Вайолит.
     - Тереза, успокойся, - сказала я. - Ты все это придумала. Я бы не удивилась, если бы миссис Мартиндейл вернулась.
     - Она не может. Он ей не даст. Теперь у него с ней все кончено. Он такой. Он вышвыривает людей, когда они ему больше не нужны... и убивает их. Была его первая жена.
     - Все это просто сплетни.
     - Это правда.
     - Нет.
     - Это правда, - сказала Тереза, - и мне страшно. Я не хочу, чтобы вы...
     Я обняла ее одной рукой.
     - Это меня не касается, - успокаивающе сказала я. - Этот человек не имеет к нам никакого отношения. Просто он - владелец земель Аббатства, вот и все. Все как и было раньше. Ты едешь со мной домой на летние каникулы, и мы чудесно проведем время.
     - О да... да.
     - Смотри, не делай ничего, что могло бы рассердить мисс Хетерингтон. Она может наказать тебя, оставив на каникулы в школе.
     Тереза побелела. Я быстро сказала:
     - О, она этого не сделает. Но лучше не рискуй. И еще, Тереза, ни слова никому об этом. Это не правда... но было бы плохо об этом говорить. Ты ведь этого не делала, верно?
     - О нет, нет.
     - А эта серьга...
     Она раскрыла ладонь. Рубин сверкал на солнце ярко-красным.
     Я думала, что с ней делать и какой эффект она произвела бы, если бы люди узнали, что ее нашли у рыбных прудов.
     Гадать мне пришлось недолго, поскольку Тереза быстрым движением взмахнула рукой и бросила серьгу в воду. Я в шоке повернулась к ней.
     - Тереза! - воскликнула я. - Зачем ты это сделала?
     - Все закончено, - сказала она. - Давайте ничего об этом не будем больше говорить. Я не буду... если вы не будете.
     Я чувствовала сильное беспокойство, но одновременно и облегчение: мне не нужно что-то предпринимать по поводу серьги.
     Мы вернулись в школу. Я подумала, что Тереза кажется спокойнее и счастливее, чем была после истории с Шарлоттой.

VIII. Луна середины лета

     Меня преследовали сомнения. Спать было невозможно. Как серьга оказалась возле рыбных прудов? Только вместе с владелицей. Она могла прийти туда. Это было не так близко от Грачиного Стана, и я никогда не видела, чтобы она гуляла пешком; она была не из тех, кто совершает дальние прогулки по сельской местности.
     Просто предположим, что она мертва. Предположим, ее впрямь убили. А как же Мейзи? Где она? Или сплетники намекают на то, что она тоже убита? Может быть мысль об одном брошенном в пруд теле еще могла быть правдоподобной. Но чтобы два? И тогда я вспомнила, что Джейсон Веррингер рассказал мне о том, как его предок как-то избавился от соперника, бросив его тело в рыбные пруды после того, как убил его. "Река течет быстро и до моря всего несколько миль". Он сказал что-то в этом роде.
     А потом еще ребенок? Как же с девочкой? Она под присмотром миссис Гиттингс в Дартмуре, но она же не может оставаться там бесконечно.
     Все это куча чепухи. И корни ее находятся на почте, и выросли они до теперешних размеров из-за некоторых "доброжелателей". Но Джейсон Веррингер безжалостен. Мне он это достаточно ясно показал. Другие люди важны для него только когда они могут дать ему то, чего он хочет. Он мог пойти на изнасилование. Почему бы не на убийство? Когда-то Марсия Мартиндейл явно его притягивала, поскольку он предложил ей Грачиный Стан. И потом есть же ребенок. Он, несомненно, несколько небрежен по отношению к ней. Но по крайней мере он предложил им дом.
     Я размышляла о ребенке, и чем дальше, тем больше росла моя уверенность в том, что я должна узнать все, что возможно, и если я смогу повидаться с миссис Гиттингс, которая казалась мне разумной и практичной личностью, я смогу многое узнать. Если я уверюсь, что все это чепуха, я позабочусь о том, чтобы все в округе узнали об этом и прекращу эти пагубные сплетни.
     Чем больше я об этом думала, тем более реальным это казалось. Я слышала название места, где живет сестра миссис Гиттингс. Возможно, намерение уже было у меня в подсознании, поскольку я запомнила имена и названия. Сестру миссис Гиттингс звали Ада Уолли, и живет она в местечке под названием Бристонли в Дартмуре. Это не так далеко отсюда, возможно всего миль пятнадцать.
     Почему бы и нет? Чем больше я об этом думала, тем лучше казалась эта идея.
     Я сказала Дейзи:
     - В воскресенье мне хотелось бы съездить навестить подругу, которая живет в Дартмуре, но я не очень точно знаю, где это место располагается.
     - Воскресенье такой день, когда легко выбраться. Уверена, что вы смогли бы договориться, чтобы кто-нибудь взял на себя ваши обязанности на это время.
     - Да, конечно смогла бы. Я подумала, нет ли у вас карты. Мне хотелось бы посмотреть, где это место.
     - У меня много карт. Смотрите.
     Бристонли не был отмечен на первой, но у нее была карта Дартмура и окрестностей - и там я его нашла. Это оказалось крошечной деревушкой на краю болот. Я приметила ближайший город.
     Вероятно, мне следовало бы поехать туда каким-то транспортом.
     - Есть поезд, который отправляется отсюда в десять тридцать, - сказала Дейзи. - А тот, что привез бы вас обратно, приходит не раньше четырех. В вашем распоряжении останется немного времени, чтобы побыть с вашими друзьями.
     - Я попробую. Это будет эксперимент.
     Таким образом в то воскресное утро я мчалась по роскошным ландшафтам Девона.
     Поездка заняла всего лишь полчаса, и когда я прибыла на станцию и спросила носильщика, как можно попасть в Бристонли, он заколебался, но лишь на миг.
     - Это в трех милях отсюда... немного на горку. Но надо думать, Дик Грэмм будет не против немного подзаработать в воскресенье. Он как раз должен встать и быть где-нибудь поблизости. По воскресеньям он любит немножко поваляться. Но он обычно наготове, если у нас посетители, что не часто бывает.
     - Где я могу его найти?
     - Идите через двор. Поверните направо. Вы увидите его дом. Коттедж Дичок и рядом большая дикая яблоня. Отсюда и название.
     Я поблагодарила его и отправилась искать Дика Грэм-ма, который к счастью уже встал отдохнувшим после воскресного "валяния в постели" и был вполне готов отвезти меня в Бристонли.
     - Я хочу повидать мисс Аду Уолли, - сказала я.
     - О, она чудесная женщина, мисс Ада Уолли.
     - Так вы ее знаете?
     - Знаю ли я ее? Кто же в этих краях не знает мисс Аду Уолли! Она выращивает лучшие овощи по всей округе. Моя жена берет кое-что... да и большинство тоже. Кое-что отправляют в Лондон. О да, я знаю мисс Аду Уолли.
     Это было большой удачей. Я-то представляла, что буду бродить по улицам Бристонли в поисках мисс Ады Уолли.
     - У нее нынче сестра живет, - продолжал он. - Это хорошо. Она только недавно говорила, когда я забирал груз зелени: "Так славно, что сестра со мной". Бедняга. Видать, до тех пор она одиноко себя чувствовала.
     Мы приехали в Бристонли. Это была красивая деревушка, типичная для Англии и особенно Девоншира, где растительность кажется более пышной, чем в любом другом месте страны. Здесь была старая церковь, деревенский луг, несколько домов, в основном восемнадцатого века, за исключением помещичьего дома в елизаветинском стиле на общинной земле. Церковные часы прозвонили двенадцать, как раз когда мы въезжали в деревушку.
     - Дом мисс Уолли малость в стороне от остальных. У ней есть кусок земли, чтоб выращивать всякое, понимаете. Через несколько минут там будем.
     - Мне нужно будет успеть на обратный поезд. Он идет в половине четвертого, не так ли?
     - Верно, мисс.
     - Не могли бы вы приехать, забрать меня и отвезти на станцию?
     - Сделаем. Похоже, мне тут быть как раз около трех. Вы как считаете, мисс?
     - Очень хорошо. Большое спасибо. Я так рада, что нашла вас.
     Он почесал голову и уставился прямо вперед, но я видела, что ему приятно.
     - Вот и дом. Я лучше подожду. Вроде убедиться, что они дома. Не то, чтобы было похоже, будто они куда ушли, а мы бы не знали.
     Я подумала тогда, как мало такого, чего сельские жители не знали бы друг о друге. Конечно, в некоторых случаях они не все правильно понимают, но никто не может обвинить их в равнодушии к жизни ближних.
     Я заплатила ему и дала несколько больше, что слегка его смутило и понравилось одновременно.
     - Вы мне особенно помогли, - сказала я.
     - Да я ничего и не сделал. О, вот и миссис Гиттингс с малышкой.
     И словно для того, чтобы сделать мой поход легче, чем я смела надеяться, миссис Гиттингс вышла из дома, держа за руку Миранду.
     - Мисс Грант! - воскликнула она. Я поспешила к ней. Я сознавала, что возчик напряженно наблюдает, поэтому повернулась к нему и сказала:
     - Спасибо. Встретимся как раз около трех.
     Он прикоснулся к своему кепи кнутом и повернул лошадей.
     - Я должна объяснить, - сказала я.
     - О мисс Грант. Я правда удивлена, что вижу вас. Неужто вы проделали весь этот путь, чтобы повидаться с Мирандой?
     - Я слышала, что вы у своей сестры, а миссис Бэддикомб сказала мне ее имя и где она живет. Значит, сюда вы с Мирандой всегда и приезжаете?
     - Да. Вы хотели?..
     - Поговорить с вами.
     Миранда уставилась на меня с любопытством.
     - Она прекрасно выглядит, - сказала я.
     - Здесь ей подходит. Она счастлива.
     Миссис Гиттингс догадалась, что я не смею говорить в присутств