Мать говорила:
   - Но как ты можешь все успевать? У тебя же дом, ты  замужем,  как  же
Бенджи и Кларисса?
   - О, Эйот Аббас никогда не бывает таким, как здесь, вы же  знаете,  -
сказала она, давая понять, что относит наш  дом  к  категории  унылых  и
скучных. - Харриет никогда не занималась домашними  делами,  и  мужчинам
этой семьи пришлось с этим смириться  Так  и  у  меня:  Бенджи  ездит  в
Лондон, когда я того хочу. Что до Клариссы, то у нас превосходная нянька
и  очень  хорошая  молоденькая  горничная  в  детской.  Клариссе   этого
достаточно.
   - Почему же все-таки Бенджи не приехал с тобой?
   - Я хотела поехать одна, я мечтала вас всех повидать. В своих письмах
ты рассказывала мне о  том,  как  повзрослела  Дамарис,  вылупившись  из
скорлупы, как цыпленок. Мне захотелось  посмотреть,  как  моя  сестричка
становится женщиной.
   Дальше разговор продолжался в том же духе, и в нем по-прежнему царила
Карлотта.
   Я была рада, когда вечер окончился. Мэтью поехал верхом в  Грассленд,
а я вернулась в свою комнату.
   Я расчесывала волосы, когда кто-то стал скрестись в  мою  дверь.  Это
была Карлотта.
   Она вошла, улыбаясь.
   - Как хорошо быть дома, Дамарис!
   - Разве ты не находишь его скучным? - спросила я.
   - Тихим.., но это то, что мне нужно.., на некоторое время.
   Я продолжала расчесываться, потом медленно сказала:
   - Тебе все быстро надоедает, Карлотта.
   - Я не думаю, что мне бы надоело, если бы...
   - Если бы что?..
   - Неважно. Он интересный молодой человек, этот Мэтью Пилкингтон,  как
ты думаешь?
   - О да, я так думаю.
   - Сын этой актрисы? Я не могу вспомнить, как она выглядит. А  я  ведь
ее видела, когда показывала дом... У нее густые рыжие волосы?
   - Да.
   - Ты сегодня не очень разговорчива, Дамарис.
   - И ты, и другие всегда отмечали, что мне нечего сказать.
   Она засмеялась:
   - Ты всегда была таким робким ребенком, но  говорят,  что  теперь  ты
повзрослела. Тебе уже шестнадцать?
   - Нет, еще нет.
   - Однако будет в недалеком будущем. Когда я вспоминаю о  том,  как  я
жила в твоем возрасте, я понимаю, какие мы разные.
   Она неожиданно подошла и поцеловала меня.
   - Ты хорошая, Дамарис. Ты знаешь, я никогда не  буду  такой  хорошей,
как ты.
   - В твоих устах это звучит так, словно в  том,  чтобы  быть  хорошей,
есть что-то отвратительное.
   - Я не имела этого в виду. Иногда я хотела бы быть такой, как ты.
   - Никогда.
   - Да,  я  хотела  бы.  Я  хотела  бы  успокоиться  и  быть  доброй  и
счастливой... В конце концов, как ты мне всегда говорила,  у  меня  есть
так много...
   - Ax, Карлотта, ты притворяешься. Конечно,  ты  счастлива.  Посмотри,
какой веселой ты была сегодня вечером.
   - Веселье и счастье не  всегда  совпадают...  Все  же,  Дамарис,  мне
понравился твой Мэтью.
   - Да, - ответила я, - он всем нам нравится. Она быстро наклонилась  и
снова поцеловала меня.
   - Спокойной ночи, - сказала она и вышла.  Я  сидела,  глядя  на  свое
отражение в зеркале и видела не свое лицо, а прекрасное  лицо  Карлотты.
Что она  хотела  сказать?  Зачем  она  пришла  ко  мне  в  комнату?  Мне
показалось, что она что-то хотела мне сказать, но если и собиралась,  то
передумала.

***

   На следующий день Мэтью приехал, чтобы покататься верхом.  Я  была  в
саду, когда он прибыл. Он окликнул меня:
   - Чудесное утро. Немного еще осталось таких, скоро зима.
   В это время вышла Карлотта. Когда я увидела, что на ней серый  костюм
для верховой езды цвета голубиных перьев  и  маленькая  синяя  шляпка  с
пером и что она явно ждала Мэтью, во мне поднялось отвращение. Я поняла,
что они обо всем договорились накануне вечером.
   Я перевела взгляд на Мэтью и польстила себе  тем,  что  восхитительно
скрыла свое разочарование.
   - О.., так вы собираетесь кататься верхом? - спросила я.
   Мэтью сказал:
   - Ты поедешь с нами, Дамарис?
   Я  колебалась.  Они  явно  договорились  покататься,  вдвоем,  и   он
пригласил меня только потому, что я была здесь.
   - Нет, мне нужно делать уроки, а потом я собиралась заняться  травами
в кладовой.
   Мне показалось, или он действительно с облегчением вздохнул?
   Он с готовностью сказал:
   - Ну, так поедем? Дни становятся такими короткими.
   Они уехали, а я вернулась в дом в подавленном настроении.
   Утро тянулось бесконечно. Я думала о  том,  вернулись  они  или  нет?
Дважды ходила на конюшню, но верховой лошади Карлотты там не было.
   Было уже около четырех часов дня, а они все не возвращались.  Я  была
слишком обеспокоена, чтобы оставаться в доме,  и  тоже  решила  поездить
верхом Я любила  коня  Томтита,  и  он,  казалось,  всегда  понимал  мое
настроение. Я без всякой логики подумала о том, что я, возможно, не  так
привлекательна, как Карлотта, но животные любят меня гораздо больше, чем
ее. Она  ездила  легко  и  изящно,  но  между  нею  и  лошадью  не  было
взаимопонимания. Она бы измучила меня насмешками, если бы услышала,  как
я это говорю. А Мэтью бы это понял, у него были  такие  же  отношения  с
лошадями и с Бэлл, конечно.
   Вдруг мне показалось,  что  я  услышала  выстрел.  Я  остановилась  и
прислушалась.
   "Кто-то заполучил на обед зайца или кролика", - подумала я. Работники
часто это делали.
   Не думая о том, куда ехать, я отпустила Томтита, куда ему вздумается,
и он поскакал знакомой дорогой, ведущей в Эндерби-холл.
   Я остановилась в маленькой рощице и взглянула на дом. Стараясь думать
о  практических  вещах,  я  решила,  пока  Карлотта  здесь,  мы   должны
поговорить с нею об этой усадьбе.
   Мой взгляд скользнул по увитым вьющимися  растениями  стенам.  Теперь
они были прекрасны, сверкая всеми оттенками  красного  цвета  в  бледном
сиянии осеннего дня. Я взглянула на лежащий рядом  огороженный  участок,
там было очень тихо. Лето закончилось, осталось только  немного  цветов:
несколько побегов смолевки и пастушьей сумки, пучки  утесника,  мохнатые
коробочки семян чертополоха да немного ячменника.
   Большинство птиц уже  улетело.  Я  видела,  как  кружился,  выискивая
добычу,  ястреб-перепелятник  и  слышала  неожиданный  крик  чайки.  Это
означало Приближение шторма. Предчувствуя дождь и ветер, чайки  летят  к
земле. Я удивлялась тому, как им удается гораздо  раньше  людей  ощутить
перемену погоды. Мы жили в трех милях от моря  и,  услышав  крик  чайки,
всегда говорили: "Погода меняется к худшему".
   Для ноября погода была теплой.  Старая  пословица  гласит:  "Холодный
ноябрь - теплое Рождество". Может быть,  верно  и  обратное.  Созерцание
природы всегда меня успокаивало, с тех самых пор, как я себя помнила.  И
пока я так сидела и смотрела, заметила движение на огороженном  участке.
Я была  недалеко  от  ворот,  и  сквозь  щели  мне  все  было  видно.  Я
притаилась, гадая, кто бы это мог рискнуть туда забраться?
   Это был мужчина. Он подошел к воротам и отомкнул их. Я  увидела,  что
это был мой отец и в руках у него - ружье.
   Моим первым побуждением было окликнуть его, потом я решила не  делать
этого. С тех пор как Бэлл попала в капкан, он явно не желал говорить  об
этом участке, поэтому я решила, что будет лучше, если он не будет  знать
обо мне. Он бы начал расспрашивать, зачем я пришла, и  было  бы  нелегко
объяснить, что привело меня сюда.
   Я видела, как  отец  ушел  по  направлению  к  Довер-хаусу.  Тогда  я
продолжила свой путь.
   Когда  я  вернулась,  Карлотта  была  уже  дома.  Мэтью  вернулся   в
Грассленд, и в тот вечер мы его больше не видели.
   На следующее утро он пришел к нам обеспокоенным.
   - Бэлл не было дома всю ночь, - заявил он. - Это на нее не похоже.  Я
знаю, что она любит бродить одна, но на ночь она всегда возвращается.
   Я очень забеспокоилась:
   - Ты ведь не думаешь, что она попала в капкан, правда?
   - О нет. Твой отец выразил свое неодобрение по поводу капканов, и  не
думаю, что кто-нибудь их использует после того, что случилось с Роками.
   - Давай пойдем, поищем Бэлл, - предложила я. Мы побывали  везде,  где
могли. Мы заходили даже на огороженный участок; я достала ключ от  дома,
и мы его осмотрели. Это были любимые места собаки, но ее  там  не  было.
Пока мы искали, начался дождь.
   - Теперь она придет, - сказал Мэтью. - Бэлл терпеть не может дождь.
   Мы вернулись в Грассленд. Мэтью ходил вокруг дома,  звал  собаку,  но
она так и не появилась.

***

   Потом наступил день, который перевернул всю  мою  жизнь,  -  день,  о
котором мне тяжело вспоминать даже сейчас.
   Небо было закрыто облаками, и, когда я проснулась,  было  темно.  Всю
ночь шел сильный дождь, и, хотя он на время прекратился, судя по  тучам,
он мог возобновиться в любой момент.
   Утром пришел Мэтью. ,г Я видела, как он идет, и окликнула:
   - Есть новости о Бэлл?
   Он грустно покачал головой. Карлотта спустилась  вниз  в  платье  для
верховой езды: ;, - Давай поедем, поищем собаку? - сказала она Мэтью.
   Они уехали вместе. Я могла бы поехать с ними, но отказалась  так  же,
как и предыдущим утром, а они не стали меня уговаривать.
   Я не могла сосредоточиться на уроках, и госпожа Леверет сказала:
   - Мне кажется, нам лучше не заниматься, пока эта собака не найдется.
   День опять казался бесконечным. Что случилось со временем? Облака все
еще были тяжелыми, но дождя не было. Я решила, что Томтит меня утешит и,
кто знает, может быть, мы встретим Балл? А если она ранена и  где-нибудь
спряталась?  Это  возможно,  она  была  любопытна,  могла  забраться   в
какой-нибудь дом, а владелец пришел и запер ее, не зная, что она там.
   Как обычно, я проезжала мимо Эндерби-холла,  и  вдруг  мне  в  голову
пришла мысль о том, что я была в этих местах, когда услышала выстрел,  и
видела, как отец выходил с огороженного участка с ружьем в руках.
   Нет, только не это! Я постаралась привести в порядок свои мысли. Этот
участок  и  вообще  Эндерби-холл  всегда  привлекали  Бэлл,  и  казалось
возможным, что отец нашел здесь собаку и так рассердился (а его гнев был
страшен), что застрелил ее.
   Убить Бэлл - это прелестное, веселое, дружелюбное существо, которое я
так любила! И подумать только, что это сделал мой отец, которого я  тоже
очень любила. Я не могла в это поверить, но чем больше я об этом думала,
тем более вероятным мне это казалось.
   Я соскользнула со спины Томтита и привязала его к дереву.
   - Я недолго, подожди меня. Ты  хороший  мальчик,  но  я  должна  туда
сходить. Я должна посмотреть, что там может быть.
   Томтит дважды топнул ногой. Это ответ на мою ласку - он понял и будет
ждать.
   Я перелезла через  ворота  на  отгороженный  участок.  Из-за  слухов,
связанных с этим местом, у меня было плохое предчувствие. Мне  казалось,
что за мной наблюдают, и,  если  я  повернусь  спиной  к  деревьям,  они
окажутся монстрами. Детские страхи, память о днях детства, когда я  днем
умоляла  Эмили  Филпотс  рассказывать  мне   страшные   истории,   а   с
наступлением темноты жалела об этом.
   Мне не хотелось туда  идти.  Что  я  надеялась  там  найти?  Если  он
застрелил Бэлл... Нет,  я  не  могла  в  это  поверить.  Для  меня  была
невыносима  мысль  о  том,  что  любимое   существо   лежит   застывшее,
неподвижное, с простреленной головой.
   Я просто дурочка! Отец часто выходил из  дому  с  ружьем.  Он  просто
решил посмотреть участок. Возможно, он обдумывал, что с ним  сделать.  В
последнее время об этом участке много говорили.
   Тем не менее, я продолжала идти.  Листья  были  мокрыми  и  грязными.
Ветер сорвал последнюю листву с деревьев и кустарников. Она шуршала  под
ногами, нарушая тишину.
   - Бэлл! - тихонько позвала я. - Ты ведь здесь не прячешься, правда?
   Я вспоминала о том, как она выглядела, когда прибежала и  положила  у
ног Мэтью старый  грязный  башмак  -  дань  любви  и  верности.  Я  ясно
представляла собаку в тот момент: она сидела, склонив голову  набок,  и,
стуча по полу хвостом, наслаждалась старым башмаком так, словно это было
Золотое Руно или Чаша Грааля.
   - Бэлл, а Бэлл, где ты? Иди домой, Бэлл. Я пришла на  то  место,  где
собака нашла башмак, и заметила, что землю недавно рыли,  сняли  верхний
слой, а потом положили его на место. И тут я поняла страшную правду: под
этим слоем почвы лежит Бэлл.
   Некоторое время я стояла и смотрела. Чувства  так  переполнили  меня,
что я не могла пошевелиться. Осознание двух ужасных вещей поразило меня.
Бэлл была убита моим отцом и похоронена здесь.
   - О, отец, как ты мог? - бормотала я. - Что плохого она тебе сделала?
Она пришла сюда и нашла башмак. Это было  естественно  для  собаки,  она
была рада своей находке. Почему ты так рассердился, когда она  попала  в
капкан? Почему это так важно?
   Вот в чем был вопрос. Почему?
   В лесу становилось темно. Тяжелые капли дождя упали  на  лицо.  Снова
начался дождь. Стало еще мрачнее. Это  ощущение  было  гнетущим.  Что-то
злое.., злое.., вокруг меня.  Я  это  чувствовала.  Значит,  это  правда
насчет  блуждающих  огней?  Они  были  здесь,  на  этой  злой  земле,  и
превращали хороших добрых людей, таких, как мой отец, в убийц. Я считала
это убийством, потому что Бэлл была очень дорога мне. И это  сделал  мой
отец, который так много значил для меня! Что же такое злое было  в  этом
месте, что изменяло людей?
   Нужно было уходить. Мне хотелось побыть одной и  подумать.  Я  хотела
повидать Мэтью и рассказать ему о том, что мне удалось  обнаружить.  Или
не стоит? Нет, я никому не скажу о том, что видела отца с ружьем.
   Потом мне в голову пришла самая страшная мысль.
   Что же такое спрятано в этом месте, что так  подействовало  на  моего
отца? Неожиданно меня охватил страх. Я должна уходить.  Меня  удерживало
здесь что-то плохое, и я должна как можно скорее покинуть это место.
   Я пустилась бежать,  и  все  это  время  мне  казалось,  что  деревья
пытаются схватить меня. Двигаться по  грязным  листьям  было  трудно.  Я
зацепилась,  и  в  какой-то  момент  мне  показалось,  что  я  упаду.  Я
ухватилась за ствол дерева, поцарапала руки, но  это  удержало  меня  от
падения. Я помчалась дальше. Меня что-то схватило и держало, я  чуть  не
падала в обморок от страха, но это была только  ветка,  зацепившаяся  за
мой рукав. Наконец, я добралась до ворот.
   Шел проливной дождь.  Он  был  настолько  сильным,  что  было  трудно
увидеть, куда идешь, но оставаться было нельзя: я  могла  промокнуть  до
нитки. Тогда я подумала о доме. Позднее я пожалела о том,  что  сделала,
но, возможно, было к лучшему все узнать.
   Я отвязала Томтита, который при виде меня заржал от удовольствия.
   - Дождь не долго будет таким сильным, - сказала я ему. -  Мы  немного
подождем. Здесь, возле дома, есть сараи.
   Я повела его к дому, и нам было нелегко отыскать сарай.  Я  похлопала
коня, а он ткнулся в меня носом. Решив постоять на крыльце,  потому  что
оно лучше защищало меня от дождя и ветра, я поплелась к дому.
   Я добралась до крыльца и прислонилась  к  двери.  К  моему  удивлению
дверь  открылась.  Очевидно,  она  была  не  заперта.  Я  вошла  внутрь.
Укрывшись от ветра и дождя,  я  почувствовала  облегчение.  Я  стояла  в
большом зале и смотрела на галерею менестрелей.
   Какой она была мрачной! Я подумала о том, что в атмосфере  дома  было
нечто угрожающее даже тогда, когда светило солнце, но в темноте  он  был
просто пугающим. Но,  даже  несмотря  на  это,  здесь  было  лучше,  чем
снаружи.
   Я не знаю, почему мы можем чувствовать присутствие человека,  но  так
часто бывает, и, пока я находилась там, у меня было ощущение,  что  я  в
доме не одна.
   - Есть здесь кто-нибудь? - спросила я. Казалось, мой голос  затерялся
в шуме дождя. Неожиданно вспышка  молнии  осветила  зал.  Она  так  меня
испугала, что  у  меня  перехватило  дыхание.  Несколько  секунд  спустя
раздались раскаты грома.
   Мною  овладело  сильное   желание   уйти.   Казалось,   некий   голос
предупреждал меня: "Уходи!" Я стояла в  нерешительности.  Снаружи  стало
еще темнее. Казалось, была глухая ночь.
   Потом вдруг зал осветила новая вспышка молнии. Я смотрела на  галерею
менестрелей, надеясь там что-то  увидеть,  но  там  ничего  не  было.  Я
напряглась в ожидании нового раската  грома.  Над  моей  головой  ревела
буря.
   Я стояла, прислонившись к стене. Сердце мое билось так  сильно,  что,
казалось, оно меня убьет. Я ждала нового раската грома, но его не  было.
Пока я стояла, глаза мои привыкли  к  темноте.  Я  видела  занавески  на
галерее. Мне показалось, что они  двигаются,  но  это  было  только  мое
воображение. И все же я была убеждена в том, что в доме кто-то есть.
   "Уходи!" - говорил мне голос здравого смысла, но  я  не  могла  уйти,
что-то побуждало меня остаться.
   Думаю, что я была в шоке. Меня преследовала мысль о том, что мой отец
действительно убил Бэлл и зарыл ее в "запретном  лесу",  и  что  с  этим
местом связана какая-то страшная тайна, которую я  не  смела  узнать.  У
меня было такое ощущение, что, если я узнаю эту тайну, это повредит всей
моей жизни.
   Казалось, что я слышала голоса, шепот Роков, распускающих  сплетни  о
моем отце, но это было где-то тут. В обычном состоянии  я  бы  побоялась
оставаться в этом доме. Теперь же, хотя я  и  чувствовала  сильнее,  чем
когда-либо, гнетущую атмосферу дома, она не пугала меня. А  может  быть,
меня так напугала реальность - то,  что  лежало  в  земле  в  "запретном
лесу", что я уже не боялась ничего сверхъестественного.
   Вновь вспыхнула молния, не так ярко, как раньше, и  прошло  несколько
секунд, пока я услышала раскаты грома. Буря стихала. Стало светлее.
   Я размышляла о том, почему  дверь  не  заперта?  Мы  всегда  запирали
дверь, когда уходили, и не из-за того, что в  доме  была  мебель.  После
смерти Роберта Фринтона вся мебель осталась в доме - таково было желание
Карлотты. Это были дом и  мебель,  оставленные  ей  Робертом  Фринтоном,
дядей ее отца.
   Я взглянула на лестницу, и что-то побудило меня подняться  наверх.  Я
делала это медленно. Слыша, как снаружи барабанит дождь, я заглянула  на
галерею и там опять никого не увидела.
   "Должно быть, кто-то забыл запереть дверь", - сказала я себе.  Почему
бы мне не уйти? Пойти успокоить бедного Томтита, который терпеливо  ждет
меня в сарае?
   Но я поднялась наверх. Я собиралась осмотреть дом, чтобы  посмотреть,
нет ли там кого-нибудь. Мне пришла в голову  фантастическая  мысль,  что
дом манит меня к себе. Мне казалось, что он смеется надо мной.
   - Глупая маленькая Дамарис, всегда такое дитя!  Это  было  похоже  на
голос Карлотты, рассказывающей о себе:
   - Будучи ребенком, я однажды пошла осматривать дом с  привидениями  и
спряталась в шкафу. После этого его назвали  "Шкафом  Карлотты".  Роберт
Фринтон сказал, что он вспоминал обо мне каждый раз,  когда  пользовался
этим шкафом.
   Карлотта любила рассказывать о себе такие истории в то  время,  когда
она была младше, чем я сейчас.
   Как ни  странно,  страх  мой  улетучился  и  дом  больше  не  казался
зловещим. Это произошло  оттого,  что  мысли  мои  были  далеко  отсюда.
Мысленно я была в лесу и смотрела на то место,  где,  я,  была  уверена,
отец закопал Бэлл.
   Я добралась до площадки второго этажа. Мне показалось,  что  я  слышу
шепот. Я тихонько постояла, прислушиваясь. Тишина.., полная тишина.
   "Мне показалось", - подумала я. Легко вообразить шепот, когда в  окно
стучит дождь, а ветер воет в ветвях деревьев,  на  которых  после  такой
бури не останется ни одного листочка.
   Я открыла дверь спальни, которую Карлотта любила  больше  всего.  Это
была комната с кроватью под балдахином на четырех столбиках,  с  красным
бархатным занавесом. Та самая  постель,  где  я  застала  ее  лежащей  и
разговаривающей сама с собой.
   Я  вошла  в  комнату,  сделала  несколько  шагов  вперед  и  чуть  не
споткнулась обо что-то, лежавшее  на  полу.  Я  огляделась.  Света  было
достаточно, чтобы разглядеть платье  для  верховой  езды..,  серое,  как
голубиное крыло, и