спешилась. Кусты были высокими, и тропа - тенистой; луны не было, а
звезды скрывали густые облака.
   И тут я увидела, что поперек тропы лежит человек.
   Я смотрела в изумлении. Кто-то натянул через тропу, примерно  в  футе
над землей, тонкую веревку. Она была привязана к кустам и  явно  служила
западней.
   Я была ошеломлена.  Что-то  зашевелилось  рядом,  и  я  увидела,  что
неподалеку стоит лошадь.
   Картина происшедшего  была  ясна.  В  темноте  лошадь  наткнулась  на
веревку и сбросила седока.
   Какая гнусность! Я  подошла  к  лежавшему  мужчине.  Глаза  его  были
закрыты, но он еще дышал.
   Я решила, не мешкая, отправиться за помощью, и как можно скорее.
   И тут мое сердце чуть не  выскочило  из  груди  от  ужаса:  мужчиной,
лежавшим на земле, был Билли Графтер.

***

   Я стояла, глядя на него, всего несколько секунд, хотя мне показалось,
что прошла вечность.
   Итак, он был здесь. Люди  и  вправду  видели  его.  Они  считали  его
призраком, но на самом деле это был сам  Билли  Графтер.  Что  он  здесь
делал? Приезжал на свидание к друзьям, но тогда кто они?
   Он был очень бледен, по лбу стекала  струйка  крови.  Я  должна  была
немедленно найти помощь.
   Пока я глядела на него, мне пришло в голову, что он не мог находиться
здесь долго. Минут пять, наверное. Я задержалась с отъездом из  Эндерби.
А если бы этого не случилось, не мне ли  предстояло  наткнуться  на  эту
веревку?
   В меня закралось подозрение: она предназначалась для меня.
   Я  была  потрясена.  Кто-то  хотел  убить  меня.   Кто-то   подстроил
несчастный случай для меня, а тут  появился  Билли  Графтер,  и  попался
именно он.
   Что мне следовало делать?
   Я находилась на полдороге между Эверсли и Эндерби. Наилучшим решением
было бы отправиться в Эверсли. Там было полно слуг. Я могла бы доставить
туда Билли Графтера, а затем послать за Джонатаном.
   Я скакала так быстро, как только могла. В конюшне никого не было,  но
после того, как я крикнула, на зов прибежали несколько конюхов.
   - Произошел несчастный случай! - закричала я. -  С  тем  самым  Билли
Графтером, которого считали утонувшим. Он на тропе на полпути к Эндерби.
Кто-то протянул через тропу веревку, чтобы всадники натыкались на нее  в
темноте. Его нужно доставить сюда. Вам понадобятся носилки.
   Несколько секунд они смотрели на меня, широко разинув  рты,  а  затем
бросились выполнять распоряжение.
   Я вошла в дом. Матушка ожидала меня в вестибюле.
   - Что случилось? У тебя такой вид, будто ты встретила  привидение.  Я
сказала:
   - Произошел несчастный случай. С Билли Графтером.  Через  тропу  была
натянута веревка.
   Должно быть, его лошадь споткнулась и сбросила его.
   - Дорогая моя Клодина, что ты такое говоришь? Ну-ну. Присядь. Ты сама
не очень-то хорошо выглядишь.
   Расскажи мне поподробнее, что произошло Я рассказала ей, что навещала
тетю Софи, а когда возвращалась по тропе, обнаружила лежащего там  Билли
Графтера, которого скинула лошадь.
   - Детские шалости, - сказала моя мать. Я покачала головой:
   - Я послала за ним людей.
   Скоро они должны вернуться. Нам придется оказать ему помощь.
   Я не сказала ей, что видела Билли Графтера в Лондоне,  когда  была  с
Джонатаном. Я знала, что должна быть осторожной. Я оказалась посвященной
в тайны, которые составляли часть жизни моего отчима и его сына, и  даже
моя мать не имела доступа к некоторым из них.
   Я задумалась, а не сглупила ли я, упомянув имя Билли Графтера, но тут
же успокоила себя тем, что они все равно должны были  его  узнать  после
того, как он будет доставлен сюда.
   Мы с матерью стали ждать, и, наконец, слуги вернулись.
   Билли Графтера с ними не было.
   Мне показалось, что вид у слуг был очень  странным,  и  они  избегали
смотреть мне в глаза.
   - Что...
   Где он?! - воскликнула я.
   - Миссис Френшоу, мы съездили туда, на тропу. Мы смотрели везде.  Там
никого не было.
   - Никого? Но я сама видела.
   - Нет, хозяйка, там никого не было.
   - Но его лошадь?
   - Никакой лошади.
   Никого.
   - Через тропу была натянута веревка. Они покачали головами:
   - Мы искали веревку. Ничего там не было.
   - Но это невозможно. Он там лежал.., без сознания. Я  видела  его.  И
лошадь там тоже была. Я оставила его, потому что хотела как можно скорее
найти подмогу.
   Они снова покачали головами.
   Я понимала, что они считают меня жертвой  галлюцинации.  Они  думали,
что я видела призрак Билли Графтера, ведь когда они прибыли на то место,
то не нашли никаких следов: ни человека, ни лошади, ни веревки. Ничего.
   Следовало ожидать, что об этом  событии  пойдут  пересуды.  Из  нашей
людской они распространились по всем домам в округе.
   То, что видела миссис Френшоу,  -  это  призрак,  гласила  молва.  Он
вернулся,  чтобы  отомстить  своему  убийце  и  убийце   своего   друга,
Альберика.
   Я знала,  что  должна  сделать  одну  вещь  -  оповестить  Джонатана.
Несмотря ни на что, я была уверена, что Билли Графтер  находится  где-то
рядом. У него, вероятно, есть друзья, сумевшие помочь ему. Он не мог так
быстро прийти в себя, чтобы успеть уйти самому, увести лошадь да  еще  и
убрать веревку. У него был сообщник, им вполне мог быть кто-то, кого  мы
знали.
   Я бы с удовольствием отправилась в Лондон, но  это  было  невозможно.
Если бы только Дикон был в Эверсли, я могла бы  рассказать  все  ему.  К
несчастью, он выбрал именно это время, чтобы поехать в Клаверинг.
   Я написала письмо Джонатану о том, что произошло, и вызвала одного из
конюхов, который служил у нас с детства. Еще его  дед  служил  семейству
Эверсли, и я знала, что могу ему доверять.  Я  сказала,  что  он  должен
покинуть дом так, чтобы об этом никто не знал, а я поговорю с его  отцом
и сообщу, что это дело очень срочное и секретное.
   Он был молод, и ему нравилось выполнять тайные поручения, однако  мне
показалось,  что  он  посчитал  мое  письмо  к  Джонатану  романтическим
посланием.
   Но беспокоиться об  этом  сейчас  не  было  времени.  Мне  надо  было
действовать быстро.
   Я сказала:
   - Поезжай сейчас же и по возможности не теряй  время  в  пути.  Когда
господин Джонатан прочтет письмо, он все поймет,  но  постарайся  никому
больше его не показывать.
   Выходя из конюшни, я столкнулась с Миллисент.  Я  почувствовала,  что
заливаюсь румянцем, ведь я тайком отправляла письмо к ее мужу.
   Она сказала:
   - Я видела, как этот конюх, как  там  его  зовут?  Джейк  какой-то...
куда-то понесся с очень важным видом.
   Меня смутило то, как она смотрела на меня, не сводя глаз. Она  что-то
подозревала.
   - Я остановила его и спросила, куда он так спешит. Он что-то невнятно
пробормотал о том, что должен выполнить какое-то твое поручение.
   - А, да, конечно, - ответила я, стараясь говорить непринужденно.
   Я спрашивала себя, а не подслушала  ли  она  случайно  что-нибудь  из
нашего разговора.
   Она продолжала:
   - Странная история с призраком этого Графтера.
   - Да, - ответила я осторожно, - очень странная.
   - Мне кажется, что ты -  последний  человек,  который  лицом  к  лицу
столкнулся с призраком. И ты уверена...
   - Да, это очень странно.
   - Полагаю, теперь ты поверила в слухи. Раньше ведь ты была  настроена
довольно-таки скептически, правда?
   - Так бы и не верила, если бы не увидела все своими глазами.
   Она не сводила глаз с моего лица,  и  я  подумала:  "Может,  это  ты,
Миллисент, натянула веревку поперек тропы? Как много тебе известно о нас
с Джонатаном?"
   В моей памяти пронеслась наша беседа в спальне. Разве не сказала она,
что убила бы любую, кем бы Джонатан слишком увлекся?
   Миллисент была необычной женщиной. Она напоминала свою мать, и я была
уверена, что она способна на многое из того, чего не смогли  бы  сделать
другие.
   Я чувствовала, что холодею от ужаса. Неужели рядом со  мной  человек,
который пытался, если и не убить меня, то, по крайней мере, на всю жизнь
искалечить? Неужели это она устроила западню?  Может,  она  смотрела  из
кустов, как я упаду? А  если  это  так,  то  что  ей  известно  о  Билли
Графтере? И после одной неудавшейся попытки не предпримет ли она новую?
   Мы вошли в дом, и я отправилась к себе в комнату.
   Мне  было  не  по  себе,  и  я  не  могла  заставить  себя   заняться
повседневными делами. "Моя мать, - подумала я, - единственный человек  в
доме, который поверил бы, что я действительно видела Билли  Графтера.  Я
должна поговорить с ней".
   Она была очень расстроена.
   - Если бы только Дикон был здесь, - все повторяла она.
   - Матушка, - сказала я, - кто-то помог Билли  Графтеру  уйти.  Кто-то
убрал веревку. Должно быть, этот человек ухаживает за ним.
   Я знаю, что Билли ранен.
   - Кто это, Клодина, кто?
   - Я не знаю, но оповестила Джонатана. Я уверена, что когда он получит
письмо, то сразу же примчится сюда.
   - Будем надеяться, что он скоро приедет. Эта  веревка..,  почему  она
там находилась?
   - Я думаю, она предназначалась  для  меня.  Ты  действительно  в  это
веришь?
   - Приходится. Я все время ездила по этой дороге. Только по счастливой
случайности я задержалась, чтобы посмотреть на ткани у  Жанны,  и  Билли
Графтер неожиданно попал в ловушку.
   - О, Клодина, я боюсь за тебя.
   - Со мной все будет в порядке. Теперь я предупреждена.
   Да и Джонатан скоро будет дома.
   - Не послать ли мне за Диконом?
   - Я думаю, Джонатан справится с этим.
   Подождем, что он скажет.
   - Тем не менее, ты должна быть крайне осторожной. Всю прошлую ночь  я
думала о происшедшем: о тех людях, которые приходили в дом, выдавая себя
за друзей Дикона, о похищении Джессики и ее возвращении, а теперь вот об
этом. Что это все значит? К чему  все  это  приведет?  Обещай  мне  быть
осторожной.
   - Обещаю. Мама, как ты думаешь, Миллисент что-нибудь известно?
   - Миллисент?! Мне  бы  такое  и  в  голову  не  пришло.  Она  целиком
поглощена ожиданием ребенка. А почему  ты  спрашиваешь?  Она  что-нибудь
говорила?
   - Нет, я просто подумала...
   - Ну, так обещай мне быть особенно осторожной.
   - Обещаю.

***

   Джонатан вернулся через два  дня.  Я  видела,  как  он  подъехал,  и,
помахав рукой из окна спальни, немедленно спустилась навстречу ему.
   - Клодина! - воскликнул он и поцеловал меня.
   - О, я так рада, что ты приехал.
   -  Я  хочу  знать  все  сейчас  же,  немедленно.  Он  здесь?   Где-то
поблизости?
   - Должно быть.
   Мы пошли в гостиную, которая находилась возле вестибюля, и  я  быстро
рассказала ему о том, что произошло.
   - Веревка на дороге, - сказал он. - Кто же мог это сделать?
   - Думаю, она предназначалась для того, чтобы сбросить меня с лошади.
   - Почему? Я  вполне  убежден,  что  Графтер  и  его  сообщники  могли
придумать такую штуку, но если это так, то как же получилось,  что  один
из них самих попался в западню?
   - Не понимаю.
   - Это был кто-то, кто хотел навредить именно тебе.
   Мне не верится, что эти люди прибегли  бы  к  такому  способу.  -  Он
задумчиво помолчал. - Похоже, что разворачиваются два заговора.
   Я пристально посмотрела на него и сказала:
   - Кое-кому известно, что мы с тобой встречались в Эндерби.
   Кто-то находился в доме, когда мы там были.., кто-то говорил в трубу.
Не кажется ли тебе, что этот человек рассказал  кому-то,  кто  ненавидит
меня за то, что я сделала?
   - Миллисент? - спросил он.
   - Не верится, что она пошла бы на такое,  но  мне  кажется,  что  она
действительно глубоко и по-собственнически любит  тебя.  Она  -  человек
страстный. Поэтому можно предположить, что она  возненавидела  бы  меня,
если бы что-нибудь узнала.
   - Все это было до моей женитьбы.
   - Но она следит за тобой и за мной. Я думаю, наше поведение  вызывает
у нее подозрение.
   Несколько секунд он молчал, а затем сказал:
   - Первым делом надо взять Графтера. Он наверняка здесь. Он где-то  по
соседству. Ты видела его на конной тропе.
   Как сильно он пострадал?
   - Я не могла разглядеть. Он лежал и, должно быть, был без сознания.
   - А затем его куда-то унесли, но ты уже всех оповестила  о  том,  что
видела Графтера.
   - Я думала, что незачем скрывать этот факт, ведь его все равно узнали
бы, когда принесли сюда.
   Он кивнул.
   - К тому же ходят слухи о  привидениях.  Это  может  помочь  нам.  Ты
должна быть особенно осторожной, Клодина.  Я  не  понимаю,  почему  была
предпринята эта неудавшаяся попытка  покушения  на  твою  жизнь,  но  не
думаю, чтобы ее предприняли дружки Графтера, так как в этом случае он ни
за что не угодил бы в свою же ловушку. Затевается что-то очень странное,
и я хочу, чтобы ты была осторожна. Я хочу, чтобы ты внимательно за  всем
наблюдала. Но вида не подавай. Я должен взять Графтера. Он здесь. Он  не
мог уйти далеко, а в Лондоне он им сейчас не нужен. Они  знают,  что  мы
его разыскиваем. Когда я поймаю его, то выясню, где  остальные.  Только,
пожалуйста, не забывай вести себя, как будто ничего не произошло.  Пусть
будет похоже, что ты поверила в общение с потусторонним миром.
   - Хорошо, - сказала я. - А  теперь  ты  должен  смыть  с  себя  следы
путешествия и пора поесть.
   -  Я  изголодался,  -  сказал  он  и,  улыбнувшись  мне  со  знакомым
озорством, добавил:
   - По многим вещам.
   Когда мы вышли из комнаты, в вестибюле нас ожидала Миллисент.
   - Здравствуй, Джонатан, - сказала она.
   - А, вот и моя преданная супруга!
   Она подбежала и обняла его. Через его плечо  она  бросила  взгляд  на
меня, и мне было непонятно выражение ее лица.
   Я была исполнена решимости соблюдать советы Джонатана вести себя так,
будто ничего не произошло.
   Сам он был весел,  и  мало  кто  мог  бы  догадаться,  что  он  занят
выполнением важного задания. Он подшучивал надо мной по поводу того, что
я видела призрак.
   - Правда, Клодина, ни за что бы не поверил, что такое может случиться
с тобой.
   - Это потрясло меня, - ответила я.
   - Интересно знать, ты в прошлое заглянула  или  в  будущее?  Кажется,
именно оттуда они и приходят.
   Затем он стал рассказывать истории о привидениях,  да  так,  что  они
выглядели необычайно смешными.
   Дэвид  был  немного  раздосадован.   Ему   казалось,   что   Джонатан
насмехается надо мной, но я улыбалась ему, чтобы заверить, что ничуть не
обижаюсь.
   - Возможно, - сказала я, - в один прекрасный день Джонатан сам увидит
привидение. Тогда он не будет настроен так скептически.
   На следующий день я отправилась навестить тетю Софи.
   Она уже слышала историю о том, что теперь получило название  "видение
миссис Френшоу", и очень ею заинтересовались.
   - Это был призрак того  бедного  молодого  человека,  которого  убили
вместе с Альбериком, - сказала она. - Их обоих  убили,  бедных  невинных
мальчиков.  Такие  люди  возвращаются..,  те,  кто  умер  насильственной
смертью. И возвращаются они потому, что жаждут отмщения.
   Была там и Долли Мэйфер, которая внимательно прислушивалась к  нашему
разговору. Время от времени тетя Софи обращалась к ней:
   - Долли,  деточка,  принеси  мне  еще  одну  подушку.  Пододвинь  мою
скамеечку для ног чуть поближе и позвони, чтобы подбросили угля в огонь.
   Долли выполняла эти просьбы охотно, даже ревностно.
   Я спросила о бабушке, и Долли сказала, что та нездорова  и  не  хочет
никого видеть.
   - Это очень печально, - сказала тетя Софи  с  тем  упоением,  которое
всегда вызывали у нее несчастья. - Но Долли очень часто  посещает  меня,
не так ли, детка?
   - Я не знаю, как бы я могла жить, не приходя сюда, - ответила Долли.
   Я уехала в обычное время, приблизившись к тропе, спешилась  и  повела
лошадь под уздцы. Стояла глубокая  тишина,  а  темнота  придавала  этому
месту мрачный вид. Если бы я не знала, что Билли Графтер на  свободе,  я
бы могла поверить в то, что видела привидение.
   На второй день, когда я собиралась навестить тетю Софи,  я  встретила
по дороге Долли и у меня возникло ощущение, что она меня поджидала.  Так
оно и оказалось.
   - О, миссис Френшоу, я надеялась увидеть  вас.  Мадемуазель  д'Обинье
сегодня неважно себя чувствует.
   - Вот как? В чем же дело?
   - Ничего особенного.
   Она просто устала  и  весь  день  ей  хочется  спать.  Жанна  просила
передать, если я вас встречу, чтобы вы отложили визит. Я сама сегодня не
видела мадемуазель. Когда я пришла, Жанна сказала прийти завтра.
   - А, понятно.
   - Миссис Френшоу, я хотела бы поговорить  с  вами.  Не  могли  бы  вы
немного прокатиться со мной верхом?
   - Ну конечно, Долли.
   Ее предложение обрадовало меня. Мне всегда было трудно  разговаривать
с ней. Я и Дэвид  считали,  что  она  слишком  часто  предается  мрачным
мыслям, и, если Долли нуждается в поддержке, мы могли бы ей помочь.
   Мы повернули своих лошадей прочь от Эндерби, и я спросила:
   - Куда поедем?
   - Эви и я любили ездить вдоль моря.
   - Тогда, наверное, тебе не хочется ехать туда.
   - О, напротив. Я часто туда езжу. И мы поехали в южном направлении.
   - Замечательно, что я могу ходить в гости к мадемуазель.
   - Для нее это  тоже  хорошо.  Я  думаю,  вы  ей  действительно  очень
нравитесь, Долли.
   Щеки ее залились румянцем.
   - Вы действительно так думаете, миссис Френшоу?
   - Конечно.
   - Она многому меня научила. Французскому и  многому  другому.  Я  так
люблю туда ездить, особенно после того, как я потеряла Эви.
   - Понимаю, - сказала я.
   - Она так сочувствует мне. В конце концов,  она  ведь  тоже  пережила
ужасные события, правда?
   - Да.
   - Вы чувствуете запах моря, миссис Френшоу?
   - О да. Сейчас почувствовала. Здесь так хорошо.
   - Эви это тоже нравилось.
   Мне было интересно, что  же  она  хочет  мне  сказать,  но  я  решила
предоставить ей возможность заговорить первой.  Мне  казалось,  что  она
легко может снова превратиться в ту скрытную  Долли,  которую  я  всегда
знала.
   Мы перешли на галоп и понеслись, как ветер над зелеными полями. Долли
была хорошей наездницей и, казалось,  в  седле  обретала  уверенность  в
себе.
   Затем мы увидели море. Это было серое, спокойное ноябрьское море:  на
воде не было даже ряби, а в воздухе - ни малейшего ветерка.
   - Не спуститься ли нам на берег? -  сказала  она.  -  Мне  там  очень
нравится.
   Я последовала за ней и, когда копыта наших лошадей  коснулись  песка,
увидела лежащую на берегу лодку.
   - О, смотрите, - сказала Долли. - Не подъехать ли нам к ней?
   Мы поскакали по песку туда, где лежала  лодка.  Долли  повернулась  и
взглянула на сарай для лодок.
   - Мне кажется, там кто-то есть.
   - Наверное, хозяин лодки, - сказала я.
   - Не пойти ли нам посмотреть? Давайте привяжем лошадей здесь, к  этой
скале. Мы с Эви именно здесь оставляли своих  лошадей,  когда  приезжали
сюда.
   - Хорошо.
   Я спешилась и привязала лошадь. Долли уже направлялась к сараю.
   - Есть кто-нибудь? - окликнула она. Ответа не последовало.
   - Мне все-таки показалось, что я кого-то видела,  -  сказала  она.  -
Заглянем внутрь.
   Она осторожно толкнула дверь и вошла. Я последовала за ней.
   Дверь внезапно  закрылась,  н  я  оказалась  в  темноте.  Мне  что-то
накинули на голову. Я почувствовала  резкий  удар  по  голове,  и  затем
наступил мрак.
   Первое, что я увидела,  открыв  глаза,  была  Долли.  Она  сидела  на
трехногом табурете и смотрела на меня.
   Я лежала на  полу,  состояние  у  меня  было  полуобморочное,  голова
болела, запястья и лодыжки плотно охватывали веревки.
   - Долли... - запинаясь, проговорила я. - Что.., что случилось?
   Она сказала:
   - Быстро же вы пришли в себя. Всего лишь десять минут  прошло  с  тех
пор, как мы вошли сюда. Я привела вас сюда, миссис Френшоу, чтобы убить.
   Если бы у нее в руках  не  было  пистолета,  она  показалась  бы  мне
смешной.
   Увидев, что взгляд мой направлен на него, она сказала:
   - Я знаю, как им  пользоваться.  Это  одна  из  вещей,  которым  меня
научили.
   - Долли! Что это? Что за игра?
   - О нет, это очень серь