я с мистером... - Досон кашлянул, - с мистером Пендорриком.
   Мне хотелось закричать, что это не правда, но в горле застрял ком.  Боже,
с меня достаточно, я не перенесу дальнейших откровений!
   - Довольно странное совпадение, мадам, что всего  через  несколько  часов
после этого разговора лорд Полхорган не смог дотянуться до  таблеток.  Мы  с
миссис Досон помним...
   Я почти не слушала их. Как часто  Рок  лгал  мне?  Скрыл  тот  факт,  что
когда-то едва не обручился с Алтеей Грей. Затем утаил, что, женясь  на  мне,
давно знал о моем возможном богатстве. Неужели все Пендоррики одинаковы, все
играют те же самые роли, которые кто-то уже много раз играл до  них?  Петрок
женился на Барбарине, так как ему  нужны  были  деньги  для  ремонта  замка.
Женился, будучи влюблен в Луизу Селлик. Неужели Рок женился на мне из тех же
побуждений, оставаясь все это время влюбленным в Алтею Грей?  А  та  неясная
фигура, присутствие которой на галерее чутьем угадал  слепой  Джесси,  когда
Барбарина, упав вниз, разбилась насмерть?  Может,  ее  столкнул  сам  Петрок
Пендоррик? Нет, я просто впадаю в истерику!
   И все же допустим, что Алтея Грей  преднамеренно  отодвинула  таблетки  в
надежде ускорить смерть  дедушки.  Цель  ясна:  чтобы  я  поскорее  получила
наследство. А теперь, чтобы получить эти деньги, им нужно устранить меня...
   Интересно, какие сплетни ходят обо мне? Миссис Пенхаллиган  разговаривала
с миссис Досон. Значит, все в курсе нашей с Роком размолвки? А  известно  ли
им, почему мы поссорились?
   Досоны смотрели на меня озабоченно и с известной долей сострадания. О чем
они хотят предупредить меня? О том, что Рок и Алтея Грей - любовники? И  что
им обоим выгодна и смерть деда, и моя смерть?
   Я сказала:
   -  Очень  жаль,  что  дедушка  вообразил  подобное.  Он  был  прикован  к
инвалидному креслу, и, вероятно, поэтому беспокоился по пустякам. Я слышала,
что с инвалидами такое случается.
   В ответ Досон скорбно посмотрел на меня. Будь миссис Досон  одна,  может,
она бы и продолжила разговор,  но  дворецкий  был  слишком  тактичен,  чтобы
допустить подобный  ляпсус.  Один  предостерегающий  жест,  и  миссис  Досон
удержала слова, которые уже были готовы слететь с ее губ.  На  лице  старого
слуги было явно написано удовлетворение от сознания выполненного долга.
   Я возвратилась в Пендоррик-холл с чувством, что  больше  не  могу  сидеть
сложа руки. Нужно действовать!
   Мне было просто необходимо поговорить с кем-нибудь. Если бы  Морвенна  не
уехала в Плимут, я бы тотчас бросилась к ней. Но ведь есть еще и  Дебора.  Я
поспешила в ее комнаты. Деборы там не было. Я снова  спустилась  в  холл  и,
убеждая себя, что мне лучше думается вне этих стен, собралась выйти  в  сад,
как вдруг зазвонил телефон.
   Я подняла телефонную трубку. Услышав мой голос, на другом  конце  провода
удовлетворенно хмыкнули.
   - Это Алтея Грей. Я очень надеялась застать вас дома.
   Я опешила. Не ожидала, что эта женщина, которая занимала все мои мысли  и
которая, по моему глубокому убеждению, играла не  последнюю  роль  в  кознях
против меня, позвонит в Пендоррик-холл.
   - Я хотела узнать, не сможете ли вы зайти ко мне до моего отъезда?
   - До вашего отъезда?
   - Да, я уезжаю и очень скоро.
   - Насовсем?
   - Приходите, я вам все объясню. Мне давно  хотелось  поговорить  с  вами.
Когда вам удобно?
   - Почему бы не прямо сейчас?
   - Что ж, меня это устраивает, - довольно хохотнув, она повесила трубку.
   Я поспешно вышла из дома, спустилась на идущую вдоль пляжа дорогу и через
какое-то время подошла к Корморант-коттеджу. Небольшой, окрашенный в светлые
тона, он был похож на птицу, гнездящуюся на отвесной скале. К  нему  вела  с
дороги крутая тропинка.
   - Здравствуйте, - одно из окон распахнулось, - я видела, как  вы  пришли.
Сейчас спущусь.
   Я направилась вверх по тропе. Когда я поравнялась с домом. Алтея Грей уже
стояла на крыльце.
   - Собираю вещи.
   - Уезжаете?
   - Входите, пожалуйста, и присаживайтесь. Я вошла  в  комнату,  створчатые
окна которой выходили  на  море.  Темных,  немарких  тонов  меблировка  явно
свидетельствовала о том, что коттедж сдается в наем.
   - Конечно, не то, что в Полхорган-холле, -  заметила  Алтея  Грей  и,  не
отводя от меня взгляда, достала портсигар. - Благодарю, что  вы  согласились
встретиться со мной.
   - С вашей стороны тоже очень любезно было пригласить меня.
   - Мне повезло, что я застала вас дома.
   - Я только вошла. Рока нет дома, он уехал на несколько дней.
   - Я знаю.
   Мои брови вопросительно поползли вверх, и при  виде  этого  в  ее  глазах
мелькнули смешливые огоньки.
   - Кто-нибудь видел, как  вы  вошли?  Здесь  кругом  виноградники.  Нельзя
сделать и шагу, чтобы об этом не узнали все соседи.
   - Я никого не встретила по дороге.
   - Если кто-то все же заметил  вас,  то  пойдут  ненужные  разговоры,  даю
голову на отсечение.
   - Не думала, что вы так быстро покинете Корнуолл.
   Сиделка безразлично пожала плечами.
   - Летний сезон закончен, здесь довольно скучно. Можно  пройти  по  скалам
несколько миль и не встретить ни единой души. Не хотите  ли  после  прогулки
чашку чая или кофе?
   - Нет, спасибо, я ненадолго.
   - Жаль, мы никогда по-настоящему не поговорили с вами. Мне казалось,  что
вы относитесь ко мне с подозрением,  поэтому  я  и  решила  раз  и  навсегда
расставить все по своим местам.
   - С подозрением? Что вы имеете в виду?
   - Не притворяйтесь. Впрочем, к делу. Меня  ждет  новая  работа,  и  перед
отъездом я хочу привести все свои дела в порядок. - Она вытянула перед собой
длинные, красивые ноги и с удовлетворением  посмотрела  на  них.  -  Богатый
пожилой джентльмен отправляется в  кругосветное  путешествие,  и  ему  нужна
медсестра, которая могла бы приглядывать за ним. Я вообще специализируюсь по
пожилым богатым джентльменам.
   - Разве молодые богатые  джентльмены  никогда  не  встречаются  на  вашем
пути?
   - Беда в том, что молодые джентльмены не  нуждаются  в  сиделках.  -  Она
расхохоталась. - Миссис Пендоррик, вижу, вам не по себе в моей компании.
   - Не по себе?..
   - Вы не слишком высокого мнения о моей персоне и наверняка  уже  жалеете,
что пришли сюда. Но не забывайте, миссис Пендоррик, вы просто ухватились  за
мое приглашение. Не слишком  благоразумный  поступок  с  вашей  стороны,  не
правда ли?  Вы  вообще  довольно  безрассудная  женщина,  миссис  Пендоррик,
поддаетесь мгновенным порывам.
   Взяв меня за локоть своей не по-женски сильной рукой,  Алтея  Грей  почти
подтащила меня  к  настежь  распахнутому  окну.  Где-то  далеко  внизу,  под
обрывом, о затейливо изрезанные скалы бились волны.
   - Представьте себе, - сказала сестра Грей мне в самое ухо, -  что  кто-то
невзначай выпадает из этого  окна.  Нет,  Корморант-коттедж  нельзя  сдавать
лунатикам или тем, кто решил свести счеты с жизнью.
   На какое-то мгновение я действительно поверила, что эта женщина  заманила
меня сюда, чтобы убить.
   Сиделка явно прочитала мои мысли и громко расхохоталась. Затем,  внезапно
посерьезнев, она сказала:
   - Думаю, вам лучше присесть.
   - Зачем вы позвали меня? - требовательно спросила я.
   - Именно это я и собираюсь вам сказать. - Она усадила меня  на  выцветший
диван и заняла кресло напротив. - Миссис Пендоррик,  да  перестаньте  же  вы
бояться меня! Я хочу поговорить с вами, вот и все.  Вам  вообще  не  следует
беспокоиться на мой счет. Завтра я уеду отсюда навсегда.
   - Вам жаль покидать эти края?
   - Бессмысленно жалеть  о  том,  чего  уже  нет.  Вы  ведь  всегда  слегка
ревновали мужа ко мне, не так ли? И зря. Хотя, по правде говоря, когда-то он
всерьез подумывал о том, чтобы сделать меня миссис Пендоррик.
   - А вы?
   - Конечно, я бы не возражала. Это был бы отличный  брак.  Хотя  не  знаю,
устроила бы меня такая жизнь. Я люблю приключения. С другой стороны, мне уже
за тридцать, так что, вероятно, пора подумать о  создании  семьи...  Знаете,
миссис Пендоррик, что я решила сделать перед отъездом? Рассказать  вам  все,
что вас интересует. Ведь вы за этим пришли сюда?
   Несмотря на открытые издевки сестры Грей, я была готова поверить, что она
будет откровенна со мной. Похоже, правда забавляла ее даже больше, чем ложь.
   - Чем вы занимались до приезда в Полхорган-холл?
   - Работала.
   - Были сестрой Стоунер Грей? Она отрицательно мотнула головой.
   - Нет, в тот раз - просто сестрой Грей, а Стоунер Грей я была перед этим.
   - Почему вы отбросили вторую часть фамилии - Стоунер?
   - Неприятная известность. Не то  чтобы  это  особенно  трогало  меня,  но
труднее было бы подыскать подходящую работу. Обыватели долго помнят  плохое.
Так значит, вы в курсе  этой  истории?  Могу  поспорить,  что  об  этом  вам
доложили Досоны.
   - Они высказали только кое-какие смутные предположения. Нет, я все узнала
от другого человека. Она понимающе кивнула.
   - Если бы все закончилось так, как было задумано, мне, возможно, не  надо
было больше работать. Ничего дурного в том случае не  было.  Просто  пожилой
джентльмен составил завещание в мою пользу.  Но  суд  признал,  что  он  был
немного не в себе, и его жена выиграла дело.
   - Наверное, вы сами уговорили его переделать завещание в вашу пользу.
   - А вы как думаете? - Она наклонилась ко  мне.  -  Конечно,  вы  -  очень
порядочная леди, миссис Пендоррик. В отличие от меня. И неудивительно,  ведь
у меня не было тех преимуществ, которыми обладали вы. Я  -  авантюристка  и,
должна признаться, обожаю  авантюры.  Они  придают  вкус  жизни.  Детство  я
провела на задворках, и мне это было не по душе.  Меня  переполняло  желание
вырваться из трущоб. Знаете, мы чем-то похожи с вашим дедом, только  мне  не
хватило деловой хватки, и я  не  придумала,  как  заработать  миллион.  Зато
быстро поняла, что красива и  что  это  тоже  очень  неплохое  состояние.  Я
занялась медициной и решила стать частной сиделкой, поскольку таким  образом
могла добиться желаемого. Конечно, не стоит забывать и  о  моей  способности
должным образом подбирать своих подопечных. Именно поэтому я и  оказалась  в
доме вашего деда.
   - Вы надеялись, что он оставит вам свой капитал?
   - Надежда умирает последней. Кроме того, не следовало упускать из виду  и
Рока. Авантюристки тщательно взвешивают все возможности.
   - Должно быть, из этих двоих на  Рока  вы  возлагали  большие  надежды...
Особенно, после того, как получше узнали моего дедушку.
   Она снова захохотала.
   - Это уж точно. Но Рок слишком проницателен и вовремя разглядел  меня.  Я
ему нравилась, да как, впрочем, и он мне. Будь этот мужчина простым рыбаком,
он все равно понравился бы мне. Но Рок всегда держался  довольно  сдержанно,
казалось, чувствовал во мне нечто такое - как бы это лучше сказать,  -  чего
не должно быть в жене настоящего джентльмена. Мы стали хорошими друзьями,  а
затем он уехал и вернулся уже женатым человеком. Но  у  вашего  мужа  доброе
сердце, он изо всех сил старался не обидеть меня. Я заметила, что  вы  стали
немного ревновать его. - Она самодовольно хохотнула. - Теперь вам все ясно?
   - Не совсем. Как умер мой дедушка? Алтея  Грей  пристально  взглянула  на
меня. Ее лицо стало серьезным как никогда.
   - Признаюсь, я ищу возможности облегчить свою  нелегкую  долю,  -  жестко
сказала она. - Но я не убийца. Я всегда верила  в  то,  что  жизнь  -  самое
дорогое, что есть у человека, и что чужая жизнь столь же драгоценна, сколь и
моя собственная. Если у меня есть возможность кого-то облапошить, это  одно,
но я никогда не преступаю черту. - Она улыбнулась одними глазами. - Так  вот
почему вы были так встревожены, когда пришли сюда? Теперь  я  вдвойне  рада,
что пригласила вас. Напоследок я не прочь выяснить и это. Ваш дедушка  часто
терял  свою  коробочку  с  таблетками.  Однажды  это  случилось  и  в  вашем
присутствии, помните?
   Конечно, я все отлично помнила. Тогда я ушла  из  Полхорган-холла  раньше
обычного и застала их - ее и Рока - вдвоем на пляже.
   - Он случайно уронил таблетки, а когда  они  ему  понадобились,  не  смог
найти, разволновался и рукой нечаянно смахнул и  колокольчик.  Уверена,  что
все произошло именно так, миссис Пендоррик,  готова  поклясться  на  Библии.
Конечно, лорд был обеспокоен. Он знал, что когда-то мы были очень  дружны  с
вашим мужем, и поговорил со мной. Этот разговор, безусловно, очень расстроил
его, несмотря на все мои заверения, что в наших отношениях нет ничего, кроме
дружбы. Переживания по пустякам вообще свойственны таким больным. Уверяю,  я
не приложила руку к его смерти.
   - Я верю вам, - сказала я. И в тот момент  я  действительно  верила  этой
женщине.
   - Очень рада. Мне бы не хотелось, чтобы вы считали меня  способной  на...
Что другое - ладно, но только не убийство.
   Она лениво зевнула и потянулась.
   - Не верится, что через месяц я уже буду где-нибудь в теплых краях.  А  в
это время Пендоррик-холл окутает туман, и юго-западные  ветры  будут  сурово
трепать стены Полхорган-холла. Но, мне еще многое нужно собрать к отъезду...
   Я поднялась.
   - В таком случае, не буду вас отвлекать.
   Сиделка проводила меня до двери, мы простились, и,  когда  я  направилась
вниз по тропе, она так и осталась стоять на  пороге  коттеджа,  наблюдая  за
мной.
   Разговор с Алтеей Грей окончательно выбил меня из колеи. Эта женщина была
до неприличия откровенна. Я верила ей, пока сидела  там  с  ней,  но  теперь
снова засомневалась. Уж не потешалась ли она, над моим легковерием?  Неужели
она действительно уезжает? Что ж, по крайней мере на этот раз она была одна,
без Рока.
   Хоть какое-то утешение.
   Время словно остановилось.  День  тянулся  как  никогда.  Возвращаться  в
Пендоррик-холл мне не хотелось, но, казалось, выбора  нет.  Я  решила  сразу
отыскать Дебору и поговорить с ней, хотя теперь у меня почему-то не было  ни
малейшего желания делиться своими переживаниями ни с кем, даже с Деборой.
   Я почти подошла к  дому,  когда  увидела  бегущую  мне  навстречу  миссис
Пенхаллиган. Должно быть, она ждала меня. Бедная женщина  от  волнения  едва
могла говорить.
   - Миссис Пендоррик, случилось несчастье. Мое сердце остановилось, а затем
заколотилось с удвоенной силой,  как  будто  собиралось  вот-вот  выпрыгнуть
наружу. Рок, промелькнуло у меня в голове, я должна была поехать с ним.
   - Миссис Морвенна, мэм. Она попала в аварию, нам позвонили из больницы.
   - Морвенна? - с трудом выдавила я.
   - Да, это случилось на Гэнтер-хилл. Ее отвезли в больницу.
   - Она?..
   - Врачи говорят, что положение серьезное. Мистер Чарльз поехал к ней.
   Я растерялась, не зная, что делать.
   - А девочки?
   - С ними мисс Бектив. Она им сказала;
   В этот момент подъехала Дебора.
   - Привет, как тепло сегодня. Что-нибудь случилось?
   - С Морвенной произошло несчастье. Она ехала в Плимут и попала в аварию.
   - Что-нибудь серьезное? Она пострадала? Я кивнула головой.
   - Чарльз поехал в больницу, думаю, ситуация сложная.
   - Бог ты мой, - прошептала Дебора. - И Хайсон.., и Ловелла?
   - Они с Рэйчел, она приглядывает за ними. Дебора закрыла лицо ладонями.
   - Ужасно! - Она зарыдала. - Что если Морвенна потеряет ребенка!
   - Может, нам следует поехать к ней?
   - Конечно, - засуетилась Дебора, -  сейчас  же.  Бедный  Чарльз.  Садись,
Фейвэл, это недалеко отсюда.
   Миссис Пенхаллиган встревоженно смотрела нам вслед.
   Всю дорогу Дебора молчала, и я подумала: она любит Морвенну,  как  родную
дочь. Еще бы, ведь она воспитывала Рока с сестрой, когда их мать умерла.
   - Вероятно, Морвенна задумалась о ребенке, - пробормотала Дебора.  -  Нам
не следовало разрешать ей садиться за руль.  В  последнее  время  она  такая
рассеянная.
   - Я могла бы сама отвезти ее в Плимут.
   - Или я. Кстати, зачем она поехала туда?
   - За пряжей для вязания и за детскими журналами мод.
   - Вот она, ирония судьбы. Морвенна так  хотела  иметь  ребенка  и  именно
из-за него...
   Неожиданно пришедшая мне  в  голову  мысль  поразила  меня,  словно  удар
молнии.
   - Дебора, - тихо сказала я, - Морвенна поехала не на своей машине,  а  на
моем "моррисе". Дебора непонимающе подняла брови:
   - Ну и что? Она и раньше ездила  на  нем.  Я  промолчала.  В  отличие  от
Деборы, странное совпадение  показалось  мне  зловещим.  Но  нет,  нет!..  Я
становлюсь невротичной. Надо сначала узнать, в чем причина аварии,  а  затем
уже паниковать.  Если  в  машине  что-то  и  отказало,  то  разве  не  глупо
предполагать, что это - не случайность? И  что  кто-то,  зная,  что  я  езжу
именно на голубом "моррисе", сделал так, что авария стала неизбежной?..
   Дебора накрыла мою руку своей.
   - Фейвэл, мы не должны думать о  худшем.  Надо  надеяться,  что  Морвенна
выкарабкается, и молиться за нее Богу.
   Следующий день был наполнен ужасными переживаниями. Жизнь  Морвенны  была
под вопросом. Да и моя тоже. Я не сомневалась: происшедшее - не случайность,
а значит, кто-то находящийся рядом со мной, сейчас донельзя взбешен тем, что
в расставленную ловушку попал другой человек.
   Все случилось на Гэнтер-хилл, не очень крутой, но имеющей  длинный  спуск
горе. Один из местных жителей видел, как машина неожиданно начала "рыскать",
очевидно, отказало рулевое управление, после чего "моррис" свернул с  дороги
и врезался в дерево.
   После обеда позвонили из больницы, и Чарльз поехал туда с  девочками.  По
его просьбе мы с Деборой отправились с ними.
   Морвенна была еще слишком слаба, и навещать  ее  могли  только  ближайшие
родственники, поэтому мы с Деборой остались в коридоре.  Никогда  не  забуду
лица Хайсон, когда она наконец вышла из палаты. Ловелла плакала,  Хайсон  же
не проронила ни единой слезинки.
   Чарльз сообщил мне, что положение Морвенны по-прежнему  очень  серьезное,
что он хочет остаться в больнице, и попросил нас забрать детей домой. Я вела
машину, а Дебора сидела  на  заднем  сиденье,  обнимая  рыдавшую  Ловеллу  и
молчаливую Хайсон.
   Мы  приехали  в  Пендоррик-холл  в  подавленном  настроении,   и   миссис
Пенхаллиган сказала, что нам надо постараться что-нибудь поесть. Мы  покорно
направились в зимнюю столовую, как вдруг Хайсон закричала:
   - У нее вся голова в бинтах! Она даже не узнала меня. Мамочка  не  узнала
меня! Она умрет... Дебора обняла ее.
   - Дорогая, успокойся, ты пугаешь Ловеллу. Хайсон  вырвалась  из  ее  рук.
Глаза ребенка помутнели, она явно была на грани истерики.
   - Ну и что? Нам всем должно быть страшно. Мамочка умрет! Я не хочу этого!
   - Твоя мамочка поправится, - утешала ее Дебора.
   Хайсон слепо уставилась перед собой, затем ее глаза встретились с  моими.
Она стояла, не отрывая от меня взгляда. Дебора обняла девочку  и  прижала  к
своей груди.
   - Я отведу Хайсон к себе, - сказала Дебора  и,  не  выпуская  ребенка  из
объятий, направилась к двери. Девочка оглянулась, чтобы еще раз взглянуть на
меня.
   - Я не хочу этого, не хочу! - снова закричала она.

***

   Узнав о несчастье, Рок немедленно вернулся домой,  бросив  дела.  Он  был
настолько потрясен случившимся, что, казалось, даже забыл о наших  натянутых
отношениях. Следующие несколько  дней  прошли  в  бессмысленных  поездках  в
больницу, так как только Чарльзу и Року было  разрешено  навещать  Морвенну.
Дебора приглядывала за детьми. Особенно во внимании нуждалась Хайсон. Я и не
подозревала, насколько глубока ее любовь к матери.
   Прошло  три  дня  после  аварии,  и  появилась  надежда,   что   Морвенна
поправится. Она потеряла своего ребенка, хотя еще и  не  знала  об  этом.  Я
везла Чарльза из больницы после разговора  с  врачами.  Он  был  подавлен  и
говорил со мной как никогда откровенно:
   - Понимаешь, Фейвэл, этот ребенок - все для нее.  Естественно,  мне  тоже
хотелось иметь сына, но Морвенна просто помешалась на нем. А  теперь  у  нас
уже больше не будет детей, никогда. Врачи  сказали  совершенно  определенно.
Но, пока она не поправится, ника