- Пойдемте. Я провожу вас. Она проводила меня через холл, и я быстро пошла домой. Я почти забыла о своем визите и о странностях мисс Люси... потому что Фабиан возвращался домой.

***

     Той ночью моему отцу стало хуже. После удара он был немного парализован и не мог говорить внятно. Доктор сказал нам, что ему осталось жить не больше нескольких недель. Большую часть времени я проводила возле него и видела, как смерть все ближе и ближе подкрадывалась к нему.
     Полли не писала. Если что-то случится, я сразу же поеду к ней. Мы о многом поговорим, так как было, что сказать. Я не собиралась совершать безрассудные поступки. Полли, казалось, была единственной, кто считал, что замужество с Колиным Брейди было не самым желательным из всего того, как могла сложиться моя дальнейшая жизнь.

***

     Фабиан прибыл во Фремлинг в день смерти моего отца. Что он находится дома, я услышала от миссис Янсон. Я была с отцом при его кончине. Он держал меня за руку, и я видела, как он отправился в иной мир.
     Колин Брейди оказался очень полезным. Он принял ответственность с сочувствием и, если и подумал о том, что сделал еще один шаг к своей цели, никак этого не показал.
     Леди Харриет была недовольна, что пастор умер как раз в тот момент, когда она готовилась к возвращению сына. Для нее, так погруженной в приходские дела, это событие, надо сказать, было крайне неудобным. Я представляла, что в своих молитвах она укоризненно упомянет об этом факте со стороны Всевышнего должно было бы быть немного больше уважения к тому, кто всегда неукоснительно выполняет свой долг.
     Я слышала от миссис Янсон, что она запланировала важное торжество, как только узнала, что ее сын приезжает домой. Во Фремлинге собирается остановиться леди Джеральдин Фитцброк со своими родителями, и это важный визит. Фитцброки имеют такое же безупречное происхождение, как сама леди Харриет, и было совершенно очевидным, что она остановила свой выбор на Джеральдине Фитцброк для сэра Фабиана.
     Время от времени я думала о нем, но мои мысли большей частью относились к прошлому. В доме так многое напоминало мне об отце: его кабинет со стеллажами книг, которые содержали пометки в любимых местах. Я продолжала вспоминать о том, как он разыскивал свои очки, когда хотел напомнить себе особенно полюбившийся отрывок... как жил в другом времени, нехотя пытаясь вырвать себя оттуда и вернуться к делам своего прихода.
     Я должна была быть готова к его смерти. Я видела его покрытый глубокими морщинами лоб, когда он пристально рассматривал меня. Он был очень обеспокоен моим будущим. Он полагал, что я выйду замуж за Дугала. Как он желал видеть его в роли своего зятя, мысленно представляя длительные визиты, когда они вместе погружались бы в прошлое. В то время Дугал был молодым человеком, не очень обеспеченным житейскими благами - ученый, человек большой доброты, без амбиций, того же склада, как и мой отец.
     Оглядываясь назад, я осознала, как он должен был бы быть разочарован, когда все сложилось не так, как он хотел. У него не только отняли зятя, которого он так приветствовал, но и возникла тревога из-за будущего дочери. Тогда он стал надеяться, что я выйду замуж за Колина Брейди. Это было бы очень разумным решением. Колин Брейди на самом деле, уступая Дугалу, был в то же время очень приемлемой партией.
     Окружающие думали, что я должна взять от жизни то, что могу. Судьба редко предоставляет хорошую возможность, и когда это случается, от этого не следует легко отказываться. Леди Харриет посчитала меня глупой. Смею сказать, так оно и было. Не то чтобы мне не нравился Колин Брейди. Он действительно не мог не нравиться.
     Он был таким добрым и заботливым со всеми. Он был бы превосходным священником. Но где-то глубоко внутри моего сознания было ощущение, что, если я совершу "разумный поступок", впоследствии я буду сожалеть, что выбрала такой предсказуемый образ жизни, который лишил бы меня всякого волнения, придающего жизни вкус и аромат.
     Если бы я никогда не знала Дугала... если бы я была более консервативной... возможно, я вышла бы замуж за Колина. Но я была такой, какая есть, и инстинктивно я восстала против принятия замужества при подобных обстоятельствах.

***

     Фабиан пришел в пасторский дом навестить меня. Он выглядел очень тронутым.
     - Мне так жаль, - сказал он.
     - Благодарю вас. Это не было неожиданностью.
     - Да. Но тем не менее это было ударом.
     - Вы очень добры, что пришли.
     - Но я не мог не прийти.
     - Надеюсь, ваше пребывание в Индии было успешным. - Он пожал плечами. - И долго вы здесь пробудете? - продолжала я.
     - Нет.
     - Понятно.
     - А вы строите... планы?
     - Должна буду.
     - Уверен, что вы должны. Если мы что-то можем сделать для вас во Фремлинге...
     - Нет, ничего, благодарю вас. Мистер Брейди оказал огромную помощь.
     - Уверен, что он смог это сделать. Я слышал, что похороны завтра. Я приду на них.
     - Благодарю вас.
     Он улыбнулся мне и вскоре ушел.
     Я была рада, что он ушел. Я не хотела, чтобы он видел, как я нервничала. Я почти хотела, чтобы он вообще не приходил навестить меня.
     Когда отца хоронили, церковь была полна.
     Леди Харриет с сэром Фабианом были на постоянных огороженных в церкви местах Фремлингов. Я не могла думать ни о чем, кроме отца, и продолжала перебирать в памяти все те мелкие эпизоды, которые я о нем помнила. На меня нахлынуло чувство безысходного отчаяния. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой одинокой.
     Колин Брейди был проворным и деловым. Он проводил присутствовавших на похоронах обратно в пасторский дом, и мы выпили подогретого вина и съели сандвичи, приготовленные миссис Янсон. Дом был окутан атмосферой траурной торжественности.
     Этот дом больше не был моим. Он мог, конечно, оставаться по-прежнему моим, если бы я вышла замуж за Колина. Я должна очень серьезно обдумать, что мне делать.
     Завещание было зачитано. После отца осталось очень мало, но все, что осталось, было моим. Адвокат сказал, что это обеспечивает мне минимальный доход - недостаточный, чтобы жить в относительном комфорте, но это то, к чему можно прибегнуть в случае нужды. Он добавил с надеждой, что я уже, вероятно, обдумала ситуацию, которая не была неожиданной для меня.
     Я подтвердила его предположение.
     Вокруг меня воцарилась атмосфера ожидания. Миссис Янсон выглядела пророчески. Я была уверена, что она готова услышать о замужестве с Колином Брейди и что жизнь в доме будет продолжаться такой, как была всегда. Они знали мои особенности; они любили меня; они не хотели в доме чужого человека.
     Это казалось им само собой разумеющимся. Было ясно, что мистер Брейди желает этого тоже. А где я нашла бы более подходящего мужа? Было самое время принять решение, и наступил самый подходящий момент огласить его.
     Колин заговорил со мной вечером в день похорон. Я сидела у окна, глядя на кладбище, безграничная печаль полностью завладела мной. Я зашла в тупик и не знала, куда идти дальше. Передо мной был легкий путь, и все толкали меня на него.
     - Какой грустный день, - сказал он. - Я знаю, кем был для вас ваш отец. Я любил его. Он был изумительно хорошим человеком. - Я кивнула. - После всех этих лет, которые вы были вместе - исключая, конечно, ваше пребывание в школе.
     Ах, это был предел. Все, что затем случилось, изменило меня. Если бы все свои годы я продолжала жить в пасторском доме, чувствовала ли я что-либо по-иному? Казалось, что я вступила в мир, где люди совершают дикие поступки и расплачиваются за них; но это заставило меня понять, что жизнь - это больше, чем комфортное существование, и прожить один день за другим спокойно, без приключений, равнозначно ожиданию смерти.
     - Это сильный удар для вас, - продолжал говорить он. - Друзилла, не позволите ли вы мне разделить его с вами?
     - Вы уже это делаете, - сказала я ему. - Вы все взяли на себя и справились прекрасно.
     - Я был бы только счастлив, начиная с этого момента, заботиться о вас.
     Я хотела сказать, что у меня нет особого желания, чтобы кто-то заботился обо мне. Я чувствовала, что могу сама побеспокоиться о себе. Мне хотелось жизни волнующей, с приключениями... я не искала удобной, приятной и спокойной гавани.
     - Можно было бы скоро справить свадьбу. Леди Харриет сказала, что это было бы самым лучшим.
     - Колин, я не позволю леди Харриет управлять моей жизнью.
     Он рассмеялся в ответ.
     - Конечно, нет. Но вы знаете, она важная особа. Ее слово имеет вес. - Он выглядел слегка взволнованным. - Она беспокоится о вас. Мы все о вас беспокоимся.
     - Вы не должны. Я хочу все спланировать сама.
     - Но вы перенесли страшный удар. Я не думаю, что вы сейчас осознаете это полностью. Вы должны знать, что вам надо сказать только слово. Я не буду торопить вас. Это ваш дом. Он всегда должен оставаться вашим.
     - О, пасторские дома похожи на временное жилье.
     - Да, это так. - Он выглядел таким честным. Я уже узнала, что он был человеком, ненавидевшим нерешительность, но я также знала, что никогда не выйду за него замуж и надо было прямо сказать ему об этом.
     - Колин, - проговорила я, - я должна вам сказать, что никогда не выйду за вас замуж. - Он выглядел ошеломленным. - Мне очень жаль, - продолжала я. - Я люблю вас... но по-другому.
     - Друзилла, вы думаете?.. Подумайте. Куда вы пойдете?
     Я мгновенно ответила:
     - Я поживу немного с Полли и обсужу с ней свое будущее. Она хорошо знает меня. Она мне посоветует.
     - Я думаю о том, что для вас самое лучшее и что было бы счастливым решением. Это очевидно, Друзилла, вы должны выйти за меня замуж.
     - Колин, я не могу этого сделать. Вы хороший и добрый и сделали очень много для отца и для меня. Но я не могу выйти замуж за вас.
     - Возможно, позже...
     - Нет, Колин. Пожалуйста, забудьте об этом. - Он выглядел сконфуженным, и я добавила; - Я совершенно искренне благодарна вам за все и за ваше предложение.
     - Вы сейчас просто растеряны.
     - Нет, - сказала я почти сердито. Мне показалось, что он не может полностью поверить в мой отказ, поэтому я как-то постаралась убедить его, что мое решение твердое. Я уже прощалась:
     - Сейчас я бы хотела лечь спать. Это был напряженный день.
     Он сказал, что пришлет ко мне наверх одну из горничных с горячим молоком для меня. Я протестовала, но он отмахнулся, и через некоторое время мне в комнату принесли молоко.
     Я села и выглянула в окно. Вдали я видела огни Фремлинга. Я почувствовала себя одинокой и брошенной. Там сейчас было веселье. Леди Джеральдин и Фабиан вместе будут танцевать, вместе скакать на лошадях, разговаривать... конечно, из уважения к моему отцу не сегодня, но позже. Это было желание леди Харриет, чтобы он женился на ней. Интересно, произойдет ли это? Фабиан первым согласился с тем, что это подходящая партия.
     Я сердито сказала себе, что он относится к тому типу мужчин, которые женятся на знатных невестах, а потакают своим прихотям где-нибудь еще... с простыми смертными, которые были бы достаточно хороши для легкого развлечения, но не для брака.
     Я решила, что поеду к Полли.

***

     На следующий день я увидела Фабиана, скачущего рядом с молодой женщиной, которая, как я предположила, была леди Джеральдин. Она была высокой и привлекательной. У нее был довольно громкий голос, и они оживленно болтали друг с другом. Я слышала, как Фабиан смеялся.
     Я вошла в дом и сложила кое-какие вещи в сумку. Я не знала, как долго пробуду у сестер, но до возвращения сюда должна буду решить, что собираюсь делать.
     С Полли я нашла покой, в котором так сильно нуждалась.
     Флер было уже пять лет. Она была разумным ребенком и полным энергии. "Любит пошалить", - таков был нежный комментарий Эфф, а Полли добавила, что она энергичная, как "вагон мартышек".
     Она приветствовала меня. Полли и Эфф в очень почтительных выражениях говорили ей обо мне, и это возымело свое действие. Я провела с ней много времени. В букинистическом магазине я нашла некоторые книги... книги, которые были у меня, когда я была ребенком... и я стала учить ее - она оказалась способной ученицей.
     Я начинала думать, что могла бы счастливо построить свою жизнь с Полли и Эфф. Я имела маленький доход, который был бы достаточным. Я могла бы учить Флер, и все мы были бы вместе счастливы.
     Полли беспокоилась обо мне.
     - Что ты собираешься делать? - спросила она.
     - Полли, у меня есть время решить, - ответила я. - Я не должна делать что-то, не обдумав.
     - Нет, конечно.
     - Мне бы хотелось немного побыть здесь. Я люблю быть с Флер. Это отвлекает меня.
     - Ну что ж, но это не жизнь для молодой леди с таким образованием, как у тебя. Где ты собираешься здесь кого-нибудь встретить?
     - Твои мысли все об одном. Ты думаешь о том, чтобы выдать меня замуж?
     - Ну ладно, говорят, что это лотерея, но есть шанс вытянуть счастливый билет... и если это происходит, что может быть лучше?
     - Ты совершенно права, Полли.
     - Очень жаль, что у тебя не сложилось с этим Колином.
     - Я не могла выйти за него замуж просто потому, что это предполагало простое решение проблемы.
     - Никто от тебя этого не требует.
     - О, нет. Они требуют. С одной стороны - леди Харриет и с другой - Колин Брейди.
     - О, они...
     - Я знаю, Полли, что ты не такая, но, хотя это может быть и правильным решением" я не могла на это пойти.
     - Тогда не думай об этом. Ты больше не вспоминаешь этого Дугала? Хорош же он... вывести девушку на дорожку сада и затем захотеть цветы из соседнего сада.
     - О, Полли, - рассмеялась я, - это было не совсем так.
     - Как же еще, хотела бы я знать. Он ехал увидеться с тобой и пастором, а эта Лавиния приходит и строит ему глазки... шум-гам, и он уехал.
     Я не могла не смеяться, что показывало, как мало я придавала значения тому, что все произошло именно так.
     - Он пожалеет о том дне, который так изменил его судьбу.
     - Возможно, нет, Полли. Она очень красива, а я, надо смотреть правде в лицо... нет.
     - Ты такая, какой Бог намеревался тебя сделать.
     - Как и все мы?
     - И ты такая же привлекательная, как все. Есть мужчины, призывному взгляду которых невозможно противостоять. Их надо избегать. Поэтому благодари свою счастливую звезду, что ты избежала этого. Мне на этого Дугала и смотреть бы было противно, даже если бы он приполз обратно на коленях.
     - Уверяю тебя, что нам бы не понравилось это зрелище.
     - Он скоро поймет, что совершил огромную ошибку. Он пожалеет о том, что сделал такую глупость. Даю тебе слово.
     - Я думаю, что теперь, имея ребенка, Лавиния могла измениться.
     - Леопард не меняет своих пятен, как мне всегда доводилось слышать.
     - Лавиния - не леопард.
     - Похоже, что она так же может измениться, как один из них. Помяни мое слово, он пожалеет о своем опрометчивом шаге.
     - Полли, я здесь счастливее, чем где бы то ни было.
     - Недолго, да... но надо что-то делать.
     - Давай подождем, ладно? Давай подождем и посмотрим.
     Она кивнула.

***

     Шли дни. Флер доставляла много удовольствия. Мы вместе играли в игры. Затем, когда она спала в кровати, я сидела с Полли и Эфф и слушала их колоритный разговор о съемщиках.
     - Мы хорошо понимаем жизнь, - фыркая, говорила Эфф.
     Полли соглашалась, но я понимала, она думала, что это не та жизнь, которую я должна была бы вести.
     Позже пришло письмо от леди Харриет. На конверте был ее фамильный герб, и Эфф надеялась, что почтальон заметил его. Она будет упоминать имя леди Харриет в разговоре, когда в следующий раз заговорит с № 32 на Втором этаже.
     Несколько секунд я смотрела на письмо, прежде чем открыть его, удивляясь, что леди Харриет могла бы мне сообщать.
+++
     "Моя дорогая Друзипла!
     Я очень беспокоюсь о тебе. Бедный мистер Брейди ужасно расстроен. Надеюсь только, что ты не сожалеешь о своем поспешном решении. Самое лучшее из того, что ты могла бы сделать, это выйти за него замуж и продолжать жить в своем пасторском доме. Я уверена, что со временем ты пожалеешь о своем упрямстве.
     Тем не менее я хочу сделать тебе предложение. Лавиния очень счастлива в Индии. Как ты знаешь, у нее есть маленькая Луиза, и мне приятно сообщить тебе, что она только что родила второго ребенка - мальчика. Лавиния хотела бы, чтобы ты приехала и помогла ей. Я должна сказать, что она убедила меня в том, что это было бы очень хорошо. Я хочу послать к ней няню. Я не вынесу, чтобы мои внуки были бы выращены иностранцами. В данный момент у нее есть айя , но я хочу, чтобы у нее была хорошая английская няня. На это место я нашла подходящую кандидатуру и сразу же посыпаю ее туда. Лавиния выразила желание, чтобы ты приехала к ней в качестве компаньонки, и я придерживаюсь мнения, что это прекрасная мысль. Это отвечает интересам Лавинии и, думаю, твоим собственным. Лавиния хочет, чтобы детей обучали в английской манере, и считает, что, будучи компаньонкой для нее, ты сможешь также и наставлять ее детей.
     Лавиния и граф, ее муж, собираются возвращаться в Англию через два года. Я уверена, что ты сочтешь это блестящей возможностью. Я надеюсь на твое скорое решение. Няня собирается отбыть в начале следующего месяца, и для вас было бы очень удобно путешествовать вместе, поэтому впереди три недели на устройство всех дел. Буду признательна за быстрый ответ".
+++
     Закончив чтение письма, я онемела от восторга и задрожала от возбуждения. Поехать в Индию. Быть с Лавинией и детьми. Я видела бы Дугала и Фабиана.
     Подошла Полли и удивилась, как я уставилась в пространство.
     - Новости? - поинтересовалась она.
     - Полли... - вскричала я. ~ Это потрясающе.
     - Ну?
     - Это от леди Харриет.
     - Опять надоедает?
     - Можно сказать, что так, но в очень волнующем виде. Полли, она предлагает мне поехать в Индию.
     - Что?
     - Я должна стать кем-то вроде гувернантки для детей Лавинии и компаньонкой для нее.
     Полли в изумлении посмотрела на меня.
     - Эта Лавиния, - сказала она.
     Я прочитала ей письмо. Когда я читала, я слышала, как мой голос дрожал от возбуждения. Мне казалось, что Фремлинги всегда будут иметь огромное влияние на мою судьбу.
     Полли спросила:
     - Когда ты должна дать ответ?
     - Скоро. Я должна уехать меньше чем через месяц.
     - Х-м, - хмыкнула Полли.
     Мы обсуждали это предложение часами, но думаю, что я решила уехать задолго до этого. Полли очень быстро склонилась к этой мысли.
     - Сначала это просто сбило меня с толку. Индия. Туда такой длинный путь. Но, возможно, все к лучшему. Жизнь здесь не для тебя... как бы нам ни хотелось, чтобы ты оставалась с нами. Девушка с твоим образованием... не должна застрять здесь. Флер?.. Мы уже думали взять гувернантку для юной Флер. Ты знаешь, мы хотим, чтобы она была образованной. И мы можем воспользоваться деньгами, которые Фабиан для нее положил... Я не вижу, почему бы нам не сделать этого. В конце концов, он ее дядя. Мы ничего бы не взяли для себя, но Флер - это совсем другое дело. Она должна иметь все самое лучшее.
     Эфф согласилась с Полли. Для меня здесь не было ничего интересного. Эфф считала, что поездка за границу была большим риском, но Лавиния уехала и, кажется, выжила.
     Я собиралась написать ответ леди Харриет, но поскольку времени было очень мало, я решила, что проще вернуться. В пасторском доме у меня все еще сохранялась комната, где было много моих вещей, поэтому это было лучшим местом для моих сборов.

***

     Через два дня после получения письма я тронулась в обратный путь.
     Я приехала прямо в пасторский дом. Миссис Янсон спешила поделиться новостями. Фремлинг был в трауре.
     - Это мисс Люси. У нее было несколько непонятных приступов, и последний она не перенесла. Он ее доконал. Я всегда говорила, что за одними похоронами следуют другие. - Она часто выступала в роли библейского пророка. - Сначала милый пастор, а затем мисс Люси. Ну что же, это, кажется,