о ты изменилась.
     - Люди всегда кажутся другими, если долго не видятся.
     - Неужели и я изменился?
     - Скажу тебе позже, когда обдумаю.
     Я встала с травы.
     - Не уходи, Сюзанна.
     Я остановилась, а он загадочно смотрел на меня. Я смутилась.
     - Мне хотелось поговорить с тобой,
     - О чем?
     - О делах, конечно. Теперь тебе придется относиться к ним серьезно. Пока ты находилась в отъезде, я много общался с Джефом и Эсмондом. Эсмонд просил меня помочь ему в делах. Замок требует много заботы и внимания. Имеешь дело с людьми, приходится думать об их проблемах.
     - Мне это известно.
     - Я так никогда не считал.
     - У тебя обо мне странное мнение.
     Он вскочил с травы и стоял совсем близко. Меня тревожила его близость.
     - Теперь ты вернулась. Хочешь, чтобы я уехал?
     Не знаю, почему во мне проснулся дух приключения. Я же понимала, что мне опасно находиться в его обществе. Он может догадаться, что я не Сюзанна. Но он меня волнует. Видно, я искательница приключений, и без риска жизнь становится для меня пресной. Поэтому я сказала:
     - Нет, нет. Не уезжай... пока.
     Он схватил мою ладонь и крепко сжал на мгновение.
     - Хорошо, Сюзанна, я останусь. Мне хочется остаться.
     Я отвернулась, стараясь не выдать своих чувств. Этот человек странным образом действует на меня
     Мы направились в замок, и он говорил о поместье. За ужином его не было. Он ужинал с Джефом. Я разочаровалась немного, но без него все же спокойнее. Эмералд не докучала мне вопросами.
     Она язвительно отзывалась о Малкоме.
     - Он все узнает от Джефа. Ведет себя так, словно замок принадлежит ему... даже когда был жив мой бедный Эсмонд.
     - Бедный Эсмонд, он так и не оправился после первого приступа болезни, - задумчиво отозвалась я.
     Она кивнула:
     - Он так сильно болел в тот первый раз. Но ты ведь помнишь.
     - Конечно.
     - Так болел, на него было жалко смотреть. Я много времени проводила у его постели. А потом он выздоровел... И ужасная смерть Сола, которая нас всех потрясла. А потом ты отправилась на поиски отца.
     - Ты все так живо напомнила.
     - Я этого никогда не забуду. Я считаю, что после первой болезни Эсмонда, у Малкома зародились надежды оказаться следующим наследником. Твой дед любил развлекаться. Он укреплял надежды Малкома на замок. Но дед ненавидел своего брата и однажды сказал, что Малком точная его копия. Но Малкому он, наверняка, многое посулил... он часто сюда приезжал после твоего отъезда. Он делал гораздо больше, чем мой бедный Эсмонд. Эсмонд с радостью доверял ему ведение дел. Бедный ягненок, он, видимо, плохо себя чувствовал.
     - Бедный Эсмонд, - эхом откликнулась я.
     - Тебе не следовало уезжать от него на такое долгое время, Сюзанна.
     - Ты права.
     Я сменила тему, спросив, не болит ли у нее спина. Она подробно стала рассказывать о своем здоровье.
     Я поднялась к себе. Спать совсем не хотелось. Нужно поступиться своими принципами и дочитать дневник Эсмонда о самоубийстве Сола.
     Я разделась, легла в кровать и взяла дневник. Читаю.
     "Беспокойная ночь. Ждал С. Она не пришла. Скорей бы она согласилась на наш брак. Она твердит: "Не сейчас, еще не время". У нас Гарт. Они с С. без конца спорят. Я пытался их примирить, но она называет его выскочкой. Меня поражает С. Она ненавидит Гарта и Сола Крингла".
     Следующая запись:
     "Приехал Малком. Он не ладит с С. У них холодные отношения. Она его презирает, он ее игнорирует или делает вид. Я не верю, что можно с равнодушием относиться к С.
     С. отсутствовала весь день. Интересно, где она? Спрашивать бесполезно. Она терпеть не может, когда за ней "шпионят". Это ее словечко. Заметил, как она выходила из конюшни и долго разговаривала с Гартом. Я наблюдал из окна своей комнаты. Я беспокоюсь, когда они вместе. Все время боюсь, что она ему нагрубит и разразится скандал. Но теперь отношения у них немного наладились. Я спустился вниз встретить ее. Она разгоряченная, а когда я ей это сказал, она резко парировала: "Сейчас не зима". Рассердилась. "Следил за мной?" "Да, я видел, как ты беседовала с Гартом. Я рад, что ты теперь меньше с ним ссоришься". "Неужели?" "Да, вы беседовали вполне дружелюбно". "Я никогда не буду дружелюбной с этим человеком", - закричала она на меня. Потом она рассмеялась и поцеловала меня. Когда С. меня целует, я не могу думать ни о чем другом. Хорошо бы так было всегда.
     Прошлой ночью ко мне пришла С. Я никогда не уверен, придет ли она. Она странно ведет себя. Принесла бутылку сидра, которую ей подарила Кэрри Крингл. "Бедный Эсмонд, ты, наверное, ужасно себя чувствуешь, когда я прихожу к тебе ночью вот так. Не хочешь - этого больше не повторится". Как характерно для нее. Она знает, как я ее хочу. Иногда это ее радует, иногда раздражает. "Напиток возбудит твой пыл и умерит твою скромность. Давай выпьем". Она наполнила два бокала, которые принесла с собой. Она поднесла бокал к моим губам и заставила выпить. Сама только пригубила свой бокал. Я опьянел. На утро я проснулся, она уже ушла. Одно стихотворение Китса напоминает мне С. La belle dame sans merci. С. меня чарует. На следующее утро я заболел. Боюсь, виноват ее сидр. С. пришла меня навестить. "Не может быть из-за сидра. Я же не заболела". Я напомнил ей, что она только пригубила свой бокал. "Нет, я тоже выпила целый бокал", - резко возразила она".
     Следующая запись месяц спустя:
     "Сегодня мне лучше. Слабость проходит. С. готовится к отъезду. Говорит, хочет повидать своего отца. Думаю, она расстроилась из-за Сола. Он повесился в сарае вскоре после моей болезни. Ходят сплетни, что С. превратила его жизнь в ад и даже грозила забрать у них ферму. Это несправедливо. Она много времени проводит в доме Кринглей. Как это неприятно. Мне понятно ее стремление уехать".
     Далее записи отрывочные:
     "Получил письмо от С. От адвоката она узнала адрес отца. Он живет на далеком острове, пишет она, где является белым вождем. Она жаждет вcтречи с ним. Сегодня приехал Гарт, а вчера Малком. Мне приятно их видеть".
     "Немного тошнит. Такие же ощущения, как и во время первой болезни несколько месяцев назад. Опять слабость, тошнота. Должен был объезжать угодья с Джефом. Малком поехал вместо меня".
     "Сегодня немного лучше, а вечером опять хуже. Придется вызвать врача".
     "Постоянно желаю, чтобы С. была рядом. Когда она вернется? Малком обещал остаться жить в замке, если мне будет нужна помощь. Я понимаю, он меня считает слабаком. Я поблагодарил его за помощь. Когда вернется С., мы поженимся. Она не захочет, чтобы здесь жил Малком. Нужно обдумать, как все устроить".
     Следующая запись через неделю:
     "Сильно болел и не делал записей. Слишком ослаб, чтобы много написать сегодня. Постоянно думаю о С. Малком и Гарт очень хорошие. Как бы я хотел избавиться от беспокойства".
     Это последняя запись. Я поняла, он вскоре умер.
     Я закрыла дневник и задумалась. Я нисколько не приблизилась к разрешению тайны Сола Крингла, но теперь я больше знаю о Сюзанне и Эсмонде.
     Помню слова Кугабель: "Она колдунья, чародейка". Возможно, Кугабель была права. Я не могла заснуть. Какую опасную роль я на себя взяла
     "Чем все закончится?" - спрашивала я себя.

Глава 8
Письма из прошлого

     На следующее утро Джеф Карлтон прибыл в замок. Его дом расположен в полумиле от стен замка. Там жили управляющие в течение нескольких поколений. Джеф ценил комфорт и соответствующим образом обустроил свое жилище. Он жил один, у него в услужении находилась семейная пара. Джанет говорила, что его дом лучше замка, потому что в нем не бывает сквозняков.
     Джеф умел получать удовольствие от жизни. Он тщательно вел дела, но к замку относился без идолопоклонства. Если б он перешел работать в другой замок, через некоторое время он с таким же вниманием относился бы к нему, как прежде к замку Мейтленд. Джеф был нормальным человеком и хозяином своей жизни. Нам повезло иметь такого управляющего.
     Он сообщил, что договорился с кровельщиком, и в течение следующего дня крыша в коттедже Гренни Белл будет отремонтирована.
     Я сказала, что сама пойду к хозяйке с приятными новостями.
     - Вы доставите ей удовольствие. Людям нравится, когда ими интересуются.
     В такие моменты я чувствовала себя почти счастливой. Мне хотелось сделать для этих людей как можно больше, облегчить их жизнь. Тогда я успокаивала себя: пусть я выдаю себя за другую, но я приношу больше пользы, чем она.
     Это меня не оправдывало, но все же шло в мою пользу.
     Поэтому я ехала верхом в отличном настроении, хотелось петь при виде зеленых полей и кустов, растущих на межах. Щеки обдувал легкий ветерок.
     Я привязала коня, постучала в дверь и вошла, хотя мне никто не ответил.
     В доме тихо. В гостиной стол покрыт шерстяной скатертью, над камином торжественно тикают часы.
     - Вы дома, миссис Белл?
     Я постучала в смежную комнату и услышала тихий звук. Вошла. Миссис Белл лежала на кровати бледная, лицо измученное, рука на груди.
     - Что случилось? - встревожилась я.
     Она повернула ко мне глаза. Я видела, что она испытывает сильную боль.
     - Сейчас я приведу врача, - пообещала я и вышла.
     Я поскакала к доктору Клегхорну. Раньше в этом доме практиковал мой отец. Я знала местонахождение дома, потому что несколько раз проезжала мимо.
     К счастью, врач был дома, и мы отправились к миссис Белл.
     Врач осмотрел больную и велел ей лежать. Он обещал прислать медсестру.
     - Чем я могу помочь? - спросила я.
     - Просто вы убедите ее не вставать до прихода медсестры.
     На улице он произнес:
     - У нее мало шансов на выздоровление. У нее давно больное сердце, к тому же возраст. Самое большее - она проживет несколько месяцев, и она уже не встанет с постели.
     - Бедная старушка, - посочувствовала я. - Надо сделать так, чтобы она хотя бы ни в чем не нуждалась.
     Врач странно посмотрел на меня.
     - Вы очень добры. Ей будет приятно, если ее кто-то навестит. Внимание всегда помогает. Нам необходима больница. Ближайшая находится в двадцати милях. Одно время шли разговоры о строительстве здесь больницы...
     Да, я знаю, подумала я. Но ту больницу построили на далеком острове, и ее разрушил Ворчливый Гигант.
     Я дождалась прихода медсестры и потом вернулась в замок обедать. Малком был в столовой, но я не беспокоилась, мы говорили о Гренни Белл.
     - Клегхорн сказал мне, что ты приезжала за ним. Если бы не ты, она бы умерла.
     - Я зайду к ней днем. С ремонтом крыши придется повременить, пока ей не станет лучше. Сейчас нельзя этим заниматься, она так слаба.
     - Я передам Джефу.
     - Пожалуйста, не забудь.
     Я была на полпути к коттеджу Белл, когда меня догнал Малком.
     - Я еду посмотреть, как она, - объяснила я.
     - Я с тобой, - вызвался он.
     - Как хочешь, - я постаралась скрыть энтузиазм в голосе.
     - Ты приняла к сердцу мои слова.
     - О чем?
     - Что людям приятно внимание. Им надо знать, что их считают за людей.
     - Я догадывалась об этом и раньше, - вспылила я.
     - Ты это успешно скрывала до своего отъезда.
     - Мы все растем, не так ли? Даже ты в детстве был беззаботным.
     Он испытующе взглянул на меня.
     - Я часто думаю, что там произошло с тобой?
     - Я увидела мир. Путешествие расширяет кругозор.
     - И меняет характер, кажется.
     - Ты никак не желаешь забыть старые обиды?
     - Вовсе нет. Я готов простить новой Сюзанне все грехи прежней.
     Меня кольнула мысль: он подозревает. Он проницательно смотрел на меня, и я покраснела под его взглядом.
     - Надо что-то придумать, как помочь Гренни Белл.
     - Не беспокойся. Будем думать вместе.
     Миссис Белл так плохо себя чувствовала, что не заметила нашего прихода. Медсестра сказала, что возле больной должен находиться кто-то днем.
     - Может, мистер Крингл отпустит Ли?
     - Это хорошая мысль, - обрадовалась я. - Ты не согласен. - Я пыталась скрыть смущение под внимательным взглядом Малкома.
     - Отличная мысль.
     - Если Крингл заупрямится, я буду платить Ли за уход.
     - Очень хорошо, - с облегчением заметила медсестра. - Я буду заходить два раза в день, но этого не достаточно. Нужна сиделка. Спасибо вам, мисс Мейтленд. Я сразу пойду за Ли.
     - Я ее дождусь, - пообещала я.
     - Мы дождемся, - исправил меня Малком.
     - Ты можешь не оставаться, - сказала я после ухода медсестры.
     - Что ты, мне интересно. Я останусь.
     - Мне бы не хотелось, чтобы ты смотрел на меня как на чудачку, - вспылила я.
     - Это не чудачество. Какое-то чудесное превращение. Но я не могу понять его причины. Мне оно нравится, просто я озадачен.
     Я пожала плечами, изобразив нетерпение.
     - Теперь у меня есть обязанности.
     Ли робко вошла в дом. Мне она понравилась, она не похожа на остальных членов семьи. Я и раньше поняла, что она в беде, а теперь я не сомневалась в этом.
     - Входи, Ли. Ты знаешь, что мы просим тебя делать?
     По ее взгляду я поняла, она больше боится Малкома, чем меня, это меня обрадовало.
     - Медсестра мне рассказала, - ответила она.
     - Будешь давать миссис Белл лекарства. Если ей станет хуже, сразу зови на помощь. Ты взяла с собой шитье?
     Она кивнула, и я положила ладонь ей на плечо. Мне хотелось уговорить ее открыть мне свою беду. Понимаю, что мало людей рискнули бы поделиться своими секретами с Сюзанной, но я иногда забываю, какую я играю роль, а это весьма глупо, потому что подозрения Малкома все усиливаются. Я постоянно ловлю на себе его испытующий взгляд. Вскоре он станет задавать мне вопросы, на которые я не смогу ответить. У меня сложилось такое впечатление, что он знает о моем обмане, но он просто выигрывает время, ожидая, когда я сама себя разоблачу.
     - Ты отлично со всем справилась, - похвалил он меня на улице, - как будто ты все время управляла поместьем.
     - Я рада, что ты такого мнения обо мне.
     Он взял меня под руку. Я напряглась и хотела выдернуть руку, но не стоит придавать значения мелочи.
     - Здесь скользко, можно упасть, - оправдал он свой жест.
     Он помог мне сесть на коня и улыбнулся, но удивление в его глазах не проходило.
     Вечером с нами ужинал Джеф. Разговор шел о хозяйстве. Эмералд откровенно скучала. Она пыталась увлечь нас беседой о ее интересных болезнях, но мы слушали ее вполуха.
     - Врач говорит, миссис Белл не выживет, - объявил Джеф. - Она уже умерла бы, если бы вы не посетили ее тогда. Вовремя привезли врача. Но она все равно не жилец, ее дом скоро освободится. Возникнет вопрос, кого там поселить.
     - Кого ты считаешь наиболее достойным, Джеф? - поинтересовался Малком.
     - Семью Беддок. Они не хотят жить с родителями, там тесно. Коттедж им подойдет. Том хороший работник.
     - Ты с ним уже разговаривал? - спросил Малком.
     - Нет, пока рано говорить. Миссис Белл еще жива.
     - Безусловно, может показаться, как будто мы стараемся убрать старушку с дороги, - запротестовала я.
     - Но коттеджи предназначены для рабочих, - напомнил Джеф.
     - Ее муж работал на нас. Несправедливо при потере мужа терять и дом.
     - Это бизнес. Дом - часть зарплаты. Мистер Эсмонд позволил миссис Белл доживать в коттедже.
     - И правильно сделал, - горячилась я.
     - Конечно. - Малком поддержал меня.
     - Согласен, но поместью не пойдет на пользу, если в коттеджах будут жить одни старые вдовы.
     - Ну, бедная миссис Белл недолго задержится на этом свете, по словам доктора, нам надо решить, передать ли ее коттедж семье Беддок, - рассуждал Малком.
     - Давайте не будем это решать, пока коттедж не освободится, - твердо заявила я. - Мне не нравится говорить, как будто Гренни Белл уже умерла.
     Я излишне разгорячилась, но думала, каково быть бедной, старой, обузой для всех.
     - И пока не говорите им ничего. Они станут обсуждать, мне это не нравится. Отложим пока решение этого вопроса, - предложила я.
     Мы заговорили о другом. Иногда я ловила на себе взгляд Малкома, он тепло улыбался, и я была счастлива.
     На следующий день я навестила миссис Белл. Ли шила. При моем появлении она спрятала работу под фартук и сильно покраснела. Я подумала, какая она красивая.
     - Как у нее дела? - спросила я.
     - Она ничего не делает, просто лежит.
     - Я немного посижу с ней. А ты сходи на ферму за молоком, счет пусть пришлют в замок. Разомнешь ноги.
     Ли подчинилась, положила шитье на стол и молча вышла. Она напоминает мне олененка.
     Гренни Белл лежала с закрытыми глазами. Я представила, как много лет назад они пришли сюда молодоженами, воспитали двух детей, теперь они женаты и разъехались. Гренни тяжело дышала. Я подошла к столу и увидела, что ожидала: Ли шила сорочку для новорожденного.
     Бедная девочка! Ей только шестнадцать, и она скоро станет матерью. Без мужа, лишь жестокая семья. Как жаль, что я не в силах ей помочь. Но мне хочется ей помочь.
     Я подошла к кровати, и Гренни открыла глаза. Она меня узнала.
     - Мисс Сю... - пробормотала она.
     - Да, я здесь. Не напрягайтесь, не разговаривайте. Мы о вас позаботимся.
     В ее глазах застыло удивление, которое она не могла выразить словами.
     - Бла... благослови вас Бог. Я поцеловала ей руку.
     - Не... мисс...
     Не мисс Сюзанна. Она это хотела сказать. Сюзанна никогда не заботилась о старых и больных. Она не сидела у их изголовья. Я знала, что вышла из роли, но мне было все равно. Мне хотелось успокоить бедную женщину. Думаю, она поняла мой порыв. Она продолжала держать меня за руку до прихода Ли.
     - Подогрей молоко и попробуй ее напоить.
     Ли пошла на кухню. Гренни заснула, и я присоединилась к Ли. Она подняла на меня глаза, из которых не исчезал страх.
     - Вы хорошая, мисс Сюзанна, чтобы они не говорили. Вы теперь изменились... Вы теперь не такая, как раньше.
     Она не знала, что растревожит меня своими словами.
     - Спасибо, Ли. Если у тебя есть проблемы, если нужна помощь, можешь обратиться ко мне... Понимаешь?
     Она кивнула.
     - У тебя что-то случилось? Ты о чем-то беспокоишься?
     - Нет, мисс, у меня все в порядке. - Она понесла молоко в комнату, а я вернулась в замок.
     Я стала другой. Я интересуюсь людьми. Сюзанну интересовала только она сама. Люди стали замечать перемену в поведении Сюзанны.
     За ужином Эмералд сказала, что собирается написать Гарту. Что-то давно она не получала от него вестей.
     Я почти ничего не знала о Гарте, лишь то, что он сын Элизабет Ларкхем, компаньонки Эмералд, вдовы. Гарт ее единственный сын. Потом я забыла о нем. Меня поглотили проблемы Гренни Белл и Ли Крингл.
     Меня пугало, что Ли совершит необдуманный шаг. Разве сможет она выступить против своей семьи? Я уже видела, что она утопилась в речке и выглядела как Офелия с цветами в волосах. Или она еще каким-то другим, не менее ужасным способом сведет счеты с жизнью. Я пыталась вызвать ее на разговор несколько раз, но она только повторяла, что с нею все в порядке.
     Через два дня умерла Гренни Белл. Вся деревня только и говорила о ней. Малком и я пошли на похороны. Я поняла, что снова удивила всех своим поведением. Сюзанна никогда не ходила на похороны крестьян, Эсмонд иногда приходил. Иногда он не сдерживал обещания, забывал, но потом всегда находил уважительную причину, и семья покойного на него никогда не обижалась.
     Мое появление вызвало сенсацию. Люди посчитали, что наше с Малкомом участие в похоронах придало особую торжественность церемонии. Когда комья земли застучали о крышку гроба, у меня на глазах заблестели слезы. Я думала о Гренни Белл. Наконец она обрела покой.
     По дороге домой Малком взял меня под руку.
     - Ты не осталась равнодушной.
     - Кто может остаться равнодушным? Смерть вызывает благоговейный трепет, страх, только не равнодушие.
     - Я знал человека, который не только остался бы равнодушным, но и посчитал бы похороны постороннего человека скучным занятием. Такой ты была совсем недавно.
     Он крепко сжал мою ру