йти, с лошади.
   - Спасибо, я могу и сама.
   - С короткими  волосами  ты  похожа  на  средневекового  пажа.  Очень
необычно, но мне нравится.
   Я уже стояла рядом с ним:
   - Между прочим,  я  написала  поверенным  в  Сидней  и  попросила  их
поторопиться с бумагами.
   Его брови слегка приподнялись, но, кроме этого, ничто не  выдало  его
чувств.
   - Значит, -  медленно  сказал  он,  -  имение  будет  моим?  Приятное
известие.
   - Я рада, что вы так думаете.
   Я повернулась, чтобы идти, но он удержал меня за руку:
   - Думала ли ты.., о нас?
   - О продаже имения, вы хотите сказать? Конечно...
   - Нет, о моем предложении.
   - Здесь не о чем думать.  Я  уже  ответила,  и  это  не  нуждается  в
дальнейшем обсуждении.
   - Ты упрямая женщина. Не будь такой уверенной.
   Ты переменишь мнение.
   - Всего доброго, - сказала я и  почувствовала,  что  он  смотрит  мне
вслед Но разговор обеспокоил меня. Может быть, из-за уверенности  Мод  в
том, что Грегори добьется своего?
   В тот вечер я чувствовала себя очень усталой:  болезнь  сделала  меня
более слабой, чем мне казалось. Я сказала, что останусь у себя и не буду
ужинать вместе со всеми.
 
*** 
 
   Мне многое надо было обдумать. Продажа имения не должна состояться до
нашего отъезда: мне была ненавистна одна мысль о том, что  я  буду  жить
под его кровом. Я думала, что все может быть устроено достаточно  легко.
Но, согласившись с тем, что оформление сделки должно  быть  ускорено,  я
поставила себя перед необходимостью обдумать детали скорого отъезда.
   Вошла Мод с подносом. Я сказала, что не голодна.
   - Я принесла вам немного супа. Попробуйте, проглотите  его  мигом.  А
вот немного горячего хлеба.
   Она села рядом со мной, и я взяла поднос.
   - Я приготовила его из остатков барашка, очень  вкусно.  Я  люблю  из
последнего кусочка приготовить что-нибудь необычное.
   Она смотрела на меня, пока я по ложке подносила суп ко рту:
   - Я надеюсь, вы не думаете обо мне плохо после нашего разговора?
   - Нет, Мод, я отлично понимаю что должна чувствовать мать, имея такую
дочь, как Роза.  И  как  должна  хотеть  для  нее  самого  лучшего.  Это
естественно.
   - Да, здесь немного возможностей. Я иногда думаю, не вернуться ли  на
родину? Но что мы там будем делать? Мне  пришлось  бы  работать,  как  и
Розе.
   - Да, а Грегори Доннелли - человек не промах, особенно  когда  станет
здесь хозяином.
   - Значит, все почти готово?
   - Да, скоро все будет сделано.
   - Это мудро, а вам не захочется приехать сюда еще раз?
   - Здесь слишком много горьких воспоминаний, но то же  самое  будет  и
дома. Они будут везде, от них никуда не укроешься.
   Я покончила с супом. Мод взяла у меня поднос и сказала:
   - Спасибо, что вы так все понимаете.
 
*** 
 
   Ночью я чувствовала себя ужасно и была уверена, что виноват суп.
   "О, Мод, - думала я, - как плохо я тебя знаю!
   Неужели ты так хочешь освободиться от меня?"
   Временами мне казалось, что  я  умираю.  Только  к  утру  болезненные
схватки и тошнота прекратились, и я почувствовала себя лучше. Я все  еще
была жива, а совсем недавно я страстно желала смерти. Я  хотела  быть  с
родными людьми. Мне казалось несправедливым, что они ушли, оставив меня.
Но сейчас я почувствовала, что меня переполняет  чувство  облегчения:  я
была жива и хотела жить.
   Как ни странно, именно гнев начал пробуждать меня от меланхолии, и  я
поняла, как хочу жить.
   Я лежала и думала о Мод, потому что  именно  она  приготовила  суп  и
принесла мне его. Мод так хотела, чтобы я его  съела,  и  сидела  рядом,
следя за тем, чтобы каждая ложка попала в мой рот.
   Она хотела убрать меня с дороги. Она не  поверила  в  то,  что  я  не
намерена выйти замуж за Грегори Доннелли; она не  могла  допустить,  что
женщине он может не понравиться. И  как  страстно  она  желала  удачного
замужества для своей дочери. Кто бы мог  поверить,  что  она  может  так
сделать?
   Я была в опасности. Жизнь не имела здесь большой цены; слишком  много
было  опасностей,  которые  ее  обесценивали.  Здесь  люди  боролись  за
существование, и, если кто-то мешал им, они просто убирали его.
   Но Мод! Спокойная, исполненная собственного достоинства Мод! Возможно
ли это? Она страстно желала замужества для своей дочери и открылась мне.
   Но, несмотря на все мои  слова,  она  не  поверила,  что  чары  Грега
Доннелли не имеют на меня никакого действия.
   Мое тело было слабым и истощенным, но мозг работал активно. Я  думала
о нашей беседе, стараясь припомнить каждое слово. Я думала  о  том,  как
она сидела рядом, уговаривая меня поесть. Я никогда бы не поверила,  что
это возможно. Мне  еще  раз  пришлось  столкнуться  с  тем,  что  трудно
предсказать, как поступят люди, если речь  идет  о  деле  первостепенной
важности.
 
*** 
 
   Утром я чувствовала себя слишком слабой, чтобы подняться  с  постели.
Ко мне никто не пришел, что было очень странно.  С  трудом  я  встала  с
кровати и пошла в комнату Елены.
   Она лежала в своей постели и казалась больной:
   - О, Аннора! Ужасная ночь. Мне так  плохо.  Я  уверена,  что  в  этом
виноват суп.
   - Ты тоже? Я думала, что только я...
   Я пошла на кухню: там не было ни души. Неужели все отравились супом?
   Через некоторое время появилась одна из женщин.
   - Меня послала  Мод,  -  сказала  она.  -  Все,  кто  ел  суп  вчера,
отравились. Я, слава Богу, его не ела.
   Я почувствовала огромное облегчение и радость, что могу относиться  к
Мод так же, как раньше.
 
*** 
 
   Прошло несколько дней, прежде чем все поправились.
   - Это была моя ошибка, - сказала Мод.  -  Мне  показалось,  что  мясо
слегка протухло, но я подумала, что ничего страшного. Я  могла  отравить
здесь всех. Я сама съела две порции. Это будет мне уроком.  Надеюсь,  вы
чувствуете себя хорошо, мисс Кадорсон?
   Я сказала, что мне гораздо лучше. К  счастью,  я  съела  немного.  Не
оставалось никакого сомнения в том, что суп не был отравлен  специально,
но это происшествие произвело  на  меня  сильное  впечатление.  Осталось
ощущение, что от меня хотели избавиться.
   Я смотрела из окна на обширные просторы имения и вспоминала тот день,
когда я заблудилась в тумане.
   А ночью я проснулась и прислушалась к звукам, припоминая, как Грегори
пробирался в  дом,  чтобы  провести  ночь  с  акушеркой.  Во  мне  росло
напряжение.
   Я знала, что Грегори смотрит на меня с определенным расчетом,  и  для
меня не было тайной, что Мод следит за нами обоими.
   Мы должны ехать в Сидней,  мы  должны  вернуться  в  Англию:  большое
количество кораблей регулярно отправлялось туда.
   Грегори был единственным  человеком,  который  мог  все  устроить,  и
все-таки я не решалась заговорить с ним об этом. Где-то в  глубине  моей
души жил страх: если он  узнает,  что  я  собираюсь  уехать,  он  примет
решительные меры. Не знаю, то ли из-за слабости моего  здоровья,  то  ли
таинственная сила предостерегала  меня,  но  ощущение  было  сильным.  Я
начала чувствовать, что попала  в  ловушку.  Какое-то  безумие  охватило
меня. Мне надо только поговорить с Грегори, сказать ему, что  я  приняла
решение уехать. Нужно попросить его, чтобы он все приготовил для  нашего
отбытия в Сидней, а там я смогу обо всем договориться сама. И все-таки я
этого не делала.
 
*** 
 
   Елена тоже пребывала в нерешительности. Она  до  сих  пор  не  знала,
хочет ли ехать домой. Там ее ждет столько объяснений. Правда,  она  была
замужем, но возраст ее ребенка - красноречивое свидетельство  того,  что
она уже была беременна, когда состоялась официальная церемония. И что за
странное замужество. Где ее муж? Ездит по Австралии в поисках материалов
для книги, отправив жену и ребенка домой.
   Я провела беспокойную ночь: меня  осаждали  кошмарные  сновидения,  а
проснувшись утром, я  почувствовала  себя  слабой.  Нужно  поговорить  с
Еленой и сказать ей, что мы должны действовать без промедления.  Сегодня
же мы должны обсудить все с Грегори, сегодня за ужином.
   Было около полудня, когда я услышала стук копыт перед домом.  Всадник
спешился и огляделся вокруг.
   Я не могла поверить своим глазам. Это сон, этого  не  могло  быть  на
самом деле. Дрожь  охватила  мое  тело,  вызывая  странные  видения:  то
пугающие, то приносящие  невероятное  успокоение,  словно  осуществление
долгожданной мечты.
   - Рольф! - закричала я и, с  замиранием  сердца  ждала,  что  видение
растает на глазах.  Но  оно  не  исчезало.  Он  шел  ко  мне  навстречу,
распахнув объятия. Я бросилась к нему.
   - Рольф! - кричала я. - Рольф, неужели это правда?
   Он, улыбаясь, кивал головой:
   - О, Аннора, моя дорогая  Аннора...  Я  приехал,  чтобы  увезти  тебя
домой.
   Это, действительно, был Рольф. Он был так же спокоен и практичен, как
всегда. Он собрался  в  дорогу,  как  только  до  него  дошли  печальные
известия, потому что представлял себе, как я страдаю.
   Я только могла вымолвить:
   - О, Рольф, Рольф, ты действительно здесь. Дай  мне  твою  руку.  Мне
кажется, что это сон. Все было, как кошмарный сон.., и мне кажется,  что
я еще сплю.
   - Теперь все изменится. Мы уедем домой, как только все будет  готово.
Я нашел человека, который нам поможет, он  знает  страну.  У  него  есть
повозка, которую он называет багги. У нас ведь  будет  багаж,  иначе  мы
могли бы поехать верхом. По дороге будут два постоялых  двора,  которыми
мы можем воспользоваться. Я решил выехать послезавтра. Мы  доберемся  до
Сиднея, а там я попытаюсь заказать билеты.
   - Ты обо всем подумал. О, Рольф, ты просто чудо!
   Он улыбнулся:
   - Не забывай, что я собирался стать адвокатом.
   - И в результате стал землевладельцем. О, Рольф, как хорошо,  что  ты
здесь!
   - Ты успеешь собраться?
   - Да, да. О... Елена тоже здесь.
   Казалось, он был озабочен.
   - Елена и ее ребенок," - сказала я. - Они должны  ехать  с  нами.  Ты
ведь знаешь мою кузину, Елену Лэнсдон? Она сейчас Елена Хьюм,  и  у  нее
есть ребенок, очаровательный малыш. Я не могу уехать без них.
   К нам вышла Елена, неся ребенка.
   - Елена, - крикнула я, - это Рольф Хансон. Ты ведь  его  помнишь?  Ты
видела его в Кадоре. Он приехал, чтобы увезти нас домой.
   Рольф подошел к ней, пожал руку и посмотрел на ребенка.
   - Это Джонни, - сказала я.
   Рольф  был  озадачен,  и  я  подумала:  "Неужели  все  будут  так  же
реагировать на Елену и ее ребенка?"
   -  Мужа  Елены  сейчас  нет.  Он  собирает  материалы  для  книги  об
осужденных.
   - Значит, он не поедет домой?
   - Нет, - сказала Елена. - Он пробудет здесь еще некоторое время, но я
и Джонни поедем с Аннорой.
   - Будете ли вы готовы к тому, чтобы ехать послезавтра?
   - Да, да, - быстро сказала Елена.
   Джонни тянул ко мне свои ручки. Я взяла его  и  стала  качать,  а  он
смеялся и хватал меня за волосы.
   Я увидела, что Рольф пристально следит за нами.
   Вышла Мод посмотреть, что случилось.
   - О, Мод, - закричала я, -  это  мой  друг,  который  приехал,  чтобы
увезти нас в Англию.
   Она шла ему навстречу и улыбалась, протягивая руки. Я представила  их
друг другу.
   - Я не знал, куда писать, кроме того, письма идут так долго, - сказал
Рольф. - Я решил, что самое лучшее  -  это  как  можно  скорее  приехать
самому. Путешествие с другого конца света занимает  немало  времени.  Но
вот я, наконец, здесь.
   - Мы вам очень рады, - сказала Мод.
   - Мистер Хансон проведет здесь две ночи, - пояснила я.
   Я  попросила,  чтобы  комнаты  моих  родителей  и  Джекко  оставались
неприкосновенными. Я не хотела, чтобы кто-либо прикасался к их вещам,  а
сама я пока чувствовала себя неспособной сделать это.
   Мод, казалось, прочитала мои мысли:
   - Малыша можно поместить с матерью, и тогда освободится детская.
   - Да, Мод, спасибо.
   - Думаю, вы не прочь чего-нибудь выпить, - сказала практичная Мод,  -
и поесть?
   Рольф согласился:
   - Это была утомительная поездка.
   - Как же ты нас нашел, Рольф?
   - Я знал адрес, потому что мой отец когда-то немало  занимался  этими
владениями, а в  Сиднее  меня  снабдили  подробнейшими  инструкциями.  Я
ночевал на постоялых дворах.
   Мы вошли в столовую.
   - Значит, здесь вы и жили? - Он обратился ко мне, полный забот. -  Ты
болела, Аннора?
   - Да, я была очень  больна.  Что-то  вроде  лихорадки,  поэтому  меня
остригли.
   - Волосы отрастут, но ты выглядишь очень необычно.
   - Ты привыкнешь. О, Рольф, я так рада, что ты  приехал.  Я  так  хочу
домой!
   - Я боялся тебя не найти, думал, что ты уже уехала.
   - Нет, из-за долгой болезни я ослабла и очень быстро  утомляюсь.  Все
решили, что мне еще рано ехать.
   - Да, это утомительное путешествие. А ты похудела, но дома тебе будет
лучше.
   - Никогда уже не будет так, как раньше...
   - Да, тебе придется начать сначала, Аннора.
   Мод уже накрывала на стол. Я  сидела  с  Рольфом,  пока  он  ел.  Мод
приносила все новые и новые блюда.
   Казалось, она не знает, как угодить ему. Я видела, что она рада тому,
что Рольф приехал, чтобы увезти меня.
   Кроме того, я думаю, она решила, что он самый подходящий человек  для
меня.
   Я действительно чувствовала тогда, что  люблю  Рольфа.  Он  был  моим
спасителем, он совершенно отличался от Грегори Доннелли и  при  этом  не
меньше его был настоящим мужчиной.
   - Тебя поместят в детской, - сказала я,  -  потому  что  две  комнаты
заняты.., там вещи моих родителей и Джекко...
   - Я понимаю, - ответил он, - но их нужно освободить к нашему отъезду.
Может быть, я сделаю это?
   - Нет, я сама хочу это сделать. Я только до сих пор не нашла  в  себе
сил войти туда...
   - Я понимаю. Моя бедная дорогая Аннора! Как ты, вероятно, страдала!
   Когда он поел, я отвела его в  комнату,  которую  ему  отвели  на  то
время, которое он должен был провести здесь. Мод  уже  вынесла  колыбель
Джонни и заменила ее кроватью.
   - Это только на две ночи, - сказала я.
   - Предел комфорта после постоялых дворов.
   - Рольф, как здорово, что ты приехал!
   - Я должен был так сделать, Аннора. Я подумал, что  ты  здесь  совсем
одна. Я так рад, что нашел тебя.
   Я боялся, что тебя уже нет здесь.
   Мод вошла, неся теплую воду, и я вышла, чтобы дать Рольфу возможность
переодеться.
 
*** 
 
   Позже он познакомился с Грегори  Доннелли.  Они  стояли  друг  против
друга, и я видела неприязнь на лице Грега и любопытство на лице Рольфа -
Рольф Хансон приехал, чтобы сопровождать нас домой, - объяснила я.
   - Вы проделали немалый путь, - заметил Грегори.
   - Я жалею, что мне не удалось приехать раньше:  невозможно  сесть  на
корабль, не проделав необходимых формальностей. Больше всего  я  боялся,
что когда приеду, мисс Кадорсон уже не будет.
   - А как вы добрались сюда?
   - На лошади Я получил  необходимые  инструкции  и  останавливался  по
дороге на постоялых дворах.
   - И вы не заблудились?
   - Я чуть не заблудился раз или два, но мне дали отличные рекомендации
и  карту  местности,  которая  оказала  мне  неоценимую  помощь  Грегори
оказался в тени: Рольф был общительным человеком. Я поняла, что  разница
между  ними  была  в  том,  что  Грегори  постоянно  напоминал  о  своем
превосходстве, а Рольф не делал этого.
   - Когда вы предполагаете отправиться? - спросил Грегори.
   - Послезавтра. Я договорился с человеком, который приедет за нами.
   - Кто этот человек?
   - Парень назвал себя Джеком Томлином.
   - Я хорошо его знаю, он один из лучших проводников.
   Мне стало интересно, что  чувствует  Грегори.  Теперь  он  совершенно
определенно понял, что я уезжаю, и его грандиозные  замысли  о  женитьбе
потерпели фиаско.
   Мы долго сидели за столом, разговаривая. Рольфа и Грегори  объединяла
одна общая страсть: земля.
   Грегори очень заинтересовался,  узнав,  что  Рольф  обладает  большим
состоянием в  Корнуолле.  Они  долго  говорили  о  том,  чем  отличается
тамошняя земля от здешней. Я видела, что они с большим интересом изучали
друг друга. Возможно, думали о своих отношениях со мной,  но  беседовали
дружелюбно, пока не стемнело и Мод не внесла масляные лампы.
   Я ушла спать с легкой душой. Я чувствовала себя лучше, чем когда-либо
с  тех  пор,  как  случилось   несчастье.   Напряжение   ушло,   ужасные
предчувствия исчезли, и меня заботливо  избавили  от  ситуации,  которая
начинала меня беспокоить Теперь бояться было нечего.
   Но в эту ночь мне приснился праздник накануне самого долгого  летнего
дня. Потом мы опять были в Австралии, и только что приехал Рольф в сером
одеянии. На улице готовили на костре, как  это  часто  бывало,  и  Рольф
прыгал высоко над костром и исчезал.
   Странный сон: в течение последних недель я совершенно не вспоминала о
той ночи.
 
*** 
 
   Я встала рано утром.  Мне  предстояло  разобрать  вещи,  то,  чего  я
избегала до  последнего  дня.  Я  должна  разобрать  украшения,  которые
привезла с собой мама, и ее одежду и все остальное надо было раздать. То
же самое надо было сделать и с одеждой отца и Джекко. Я знала,  что  это
причинит мне боль, и чем скорее я сделаю все,  тем  лучше  Мод  и  Елена
предложили мне свою помощь, но я отказалась.
   Мне было очень тяжело. Сначала я занялась вещами Джекко Я пыталась не
отдаваться во власть эмоций,  по  любая  вещь  напоминала  о  чем-то.  В
какой-то момент я просто села на пол и дала волю слезам Поюм я  вошла  в
комнату родителей и  упрямо  принялась  за  дело  В  кармане  одного  из
сюртуков отца я нашла маленькую  записную  книжку,  которую  я  когда-то
подарила ему Я села  на  кровать  и  стала  ее  рассматривать  Она  была
обтянута красной кожей с золочеными инициалами на  обложке  Я  вспомнила
Рождество два года тому назад, мой подарок отцу Я 01  крыла  книжку  Там
было несколько лондонских адресов. Всех людей я знала.  А  недавно  отец
записал несколько австралийских. Обычная  записная  книжка  с  маленькой
золотой ручкой, прикрепленной сбоку Я тупо листала ее и, наконец,  дошла
до последнего адреса, который записал отец:
   "Стилмэнс-Грик на границе Квинленда и Нового Южного Уэльса?  Примерно
в восьмидесяти милях от Брисбена."
   Запись была сделана торопливой рукой, и я вспомнила обрывок разговора
между отцом и Грегори, когда отец спросил, в каком направлении находится
Стилмэнс-Грик.
   Я задумалась, почему отца интересовало это место.
   Закрыв книжку, я отложила ее к украшениям мамы и тем  вещам,  которые
хотела сохранить.
   С огромным  облегчением  я  закрыла  дверь  комнаты  и  ушла  С  этим
душераздирающим делом было покончено  Багги  стоял  перед  домом,  багаж
уложили. Нам осталось только попрощаться, и можно ехать.
   Большинство работников собрались нас провожать.
   На некотором расстоянии от них стояли Грегори, Мод и Роза.
   Я обняла Мод и поцеловала. Я догадывалась о  ее  смешанных  чувствах:
грусть расставания и радость, что я уезжаю. Она  до  последнего  момента
была уверена, что Грегори все равно добьется своего и  женится  на  мне.
Теперь это место освободилось для Розы. Мне удалось дать ей понять,  что
я догадываюсь о ее чувствах :
   - Всего хорошего Мод. Я думаю, что у вас и Розы все будет хорошо.
   Грегори взял меня за руку, глядя с хорошо знакомым мне фамильярным  и
загадочным выражением. Все было  позади,  я  освободилась  от  него.  Он
принял случившееся так, как вообще воспринимал жизнь, - беспечно. У него
было то, о чем он так долго мечтал, - имение. Ему не  удалось  завладеть
более достойным призом, но он не откажется от  остального.  Такова  была
его природа. Я не могла не восхищаться им.
   Мы тронулись в путь. Я  оглянулась  На  лице  Грегори  играла  хорошо
знакомая мне улыбка, рядом с ним стояла Мод, держа руку на плече Розы.
 
ГОСТЬЯ ИЗ АВСТРАЛИИ 
 
   И так, мы отплыли в Англию. Новый  год  нам  предстояло  встретить  в
пути, потому что с билетами произошла некоторая задержка и мы  вынуждены
были провести несколько недель в Сиднее.
   Елена написала письмо Мэтью и оставила его  в