олосам,  -  сказал Дюк,  - и мог бы удрать. Странный чудак! - Но
зато очень понравилось ему поведение Ноя. - Сыновья-то были телята, а старик
молодец,  -  заключил он и тут же понял,  что впал в грех,  и грустно подпер
голову рукой,  смотря в окно, за которым вилась лента проезжей дороги. В это
время  из-за  подоконника вынырнуло чье-то  смутно знакомое Дюку  испуганное
лицо и спряталось.
     - Кой черт там глазеет? - закричал капитан.
     Он подбежал к окну и, перегнувшись, заглянул вниз.
     В крапиве, присев на корточки, притаились двое, подымая вверх умоляющие
глаза:  повар Сигби и  матрос Фук.  Повар держал меж колен изрядный узелок с
чем-то таинственным;  Фук же, грустно подперев подбородок ладонями, плачевно
смотрел на Дюка.  Оба сильно вспотевшие,  пыльные с  головы до ног,  пришли,
по-видимому, пешком.
     - Это  что такое?!  -  вскричал капитан.  -  Откуда вы?  Что расселись?
Встать!
     Фук и Сигби мгновенно вытянулись перед окном, сдернув шапки.
     - Сигби.  -  заволновался капитан,  - я же сказал, чтобы меня больше не
беспокоили. Я оставил вам письмо, вы читали его?
     - Да, капитан.
     - Все прочли?
     - Все, капитан.
     - Сколько раз читали?
     - Двадцать два  раза,  капитан,  да  еще  двадцати третий  для  экипажа
"Морского змея"; они пришли в гости послушать.
     - Поняли вы это письмо?
     - Нет, капитан.
     Сигби вздохнул, а Фук вытер замигавшие глаза рукавом блузы.
     - Как не поняли?  -  загремел Дюк.  -  Вы непроходимые болваны,  гнилые
буйки, бродяги, - где это письмо? Сказано там или нет, что я желаю спастись?
     - Сказано, капитан.
     - Ну?
     Сигби  вытащил  из  кармана  листок  и   стал  читать  вслух,   выронив
загремевший узелок в крапиву.
     "Отныне и  во  веки  веков  аминь.  Жил  я,  братцы,  плохо и,  страшно
подумать,  был настоящим язычником.  Поколачивал я некоторых из вас, хотя до
сих  пор  не  знаю,  кто  из  вас стянул новый брезент.  Сам же,  предаваясь
ужасающему  развратному поведению,  дошел  до  полного  помрачения  совести.
Посему удаляюсь от мира соблазнов в  тихий уголок брата Варнавы для очищения
духа.  Прощайте.  Сидите на "Марианне" и не смейте брать фрахтов,  пока я не
сообщу, что делать вам дальше".
     Капитан самодовольно улыбнулся -  письмо  это,  составленное с  большим
трудом, он считал прекрасным образцом красноречивой убедительности.
     - Да,  - сказал Дюк, вздыхая, - да, возлюбленные братья мои, я встретил
достойного человека,  который  показал мне,  как  опасно  попасть в  лапы  к
дьяволу. Что это бренчит у тебя в узелке, Сигби?
     - Для  вас  это  мы  захватили,  -  испуганно прошептал Сигби,  -  это,
капитан... холодный грог, капитан, и... кружка... значит.
     - Я  вижу,  что вы желаете моей погибели,  -  горько заявил Дюк,  -  но
скорее я  вобью вам  этот грог в  пасть,  чем  выпью.  Так вот:  я  вышел из
трактира,  сел на тумбочку и заплакал, сам не знаю зачем. И держал я в руке,
сколько не помню,  золота.  И  просыпал.  Вот подходит святой человек и стал
много  говорить.  Мое  сердце растаяло от  его  слов,  я  решил раскаяться и
поехать сюда. Отчего вы не вошли в дверь, черти полосатые?
     - Прячут вас,  капитан,  -  сказал долговязый Фук,  -  все говорят, что
такого нет. Еще попался нам этот с бантом на шляпе, которого видел кое-кто с
вами третьего дня вечером.  Он-то и прогнал нас.  Безутешно мы колесили тут,
вокруг деревни, а Сигби вас в окошко заметил.
     - Нет, все кончено, - хмуро заявил Дюк, - я не ваш, вы не мои.
     Фук зарыдал,  Сигби громко засопел и надулся. Капитан начал щипать усы,
нервно мигая.
     - Ну, что на "Марианне"? - отрывисто спросил он.
     - Напились все с горя,  -  сморкаясь, произнес Фук, - третий день пьют,
сундуки пропили. Маклер был, выгодный фрахт у него для вас - скоропортящиеся
фрукты;  ругается,  на чем свет стоит.  Куркуль удрал совсем, а Бенц спит на
вашей койке в вашей каюте и говорит, что вы не капитан, а собака.
     - Как -  собака!  -  сказал Дюк,  бледнея от ярости.  - Как - собака? -
повторил он,  высовываясь из окна к струсившим матросам. - Если я собака, то
кто Бенц?  А?  Кто,  спрашиваю я вас? А? Швабра он, последняя шваб-р-ра! Вот
как?!  Стоило мне уйти, и у вас через два дня чешутся обо мне языки? А может
быть,  и руки? Сигби, и ты, Фук, - убирайтесь вон! Захватите ваш дьявольский
узелок.  Не  искушайте  меня.  Проваливайте.  "Марианна"  будет  скоро  мной
продана, а вы плавайте на каком хотите корыте!
     Дюк закрыл глаза рукой. Хорошенькая "Марианна", как живая, покачивалась
перед ним, блестя новыми мачтами. Капитан скрипнул зубами.
     - Обязательно вычистить и проветрить трюмы,  -  сказал он,  вздыхая,  -
покрасить клюзы и камбуз да как следует прибрать в подшкиперской.  Я знаю, у
вас там такой порядок, что не отыщешь и фонаря. Потом отправьте "Марианну" в
док и осмолите ее.  Палубу,  если нужно, поконопатить. Бенцу скажите, что я,
смиренный брат Дюк,  прощаю его.  И помните,  что вино -  гибель, опасайтесь
его, дети мои. Прощайте!
     - Что ж, капитан, - сказал ошарашенный всем виденным и слышанным Сигби,
- вы,  значит,  переходите, так сказать, в другое ведомство? Ладно, пропадай
все, Фук, идем. Скажи, Фук, спасибо этому капитану.
     - За что? - невинно осведомился капитан.
     - За то,  что бросили нас. Это после того, что я у вас служил пять лет,
а другие и больше. Ничего, спасибо. Фук, идем.
     Фук подхватил узелок,  и  оба,  не оглядываясь,  удалились решительными
шагами в ближайший лесок - выпить и закусить. Едва они скрылись, как Варнава
появился  в  дверях  комнаты,   с  глазами,   поднятыми  вверх,   и  руками,
торжественно протянутыми вперед к смущенному капитану.
     - Я  слышал все,  о  брат мой,  -  пропел он речитативом,  -  и радуюсь
одержанной вами над собою победе.
     - Да,  я продам "Марианну",  -  покорно заявил Дюк,  -  она мешает мне,
парни приходят с жалобами.
     - Укрепись и дерзай, - сказал Варнава.
     - Двадцать узлов в полном ветре! - вздохнул Дюк.
     - Что вы сказали? - не расслышал Варнава.
     - Я  говорю,  что бойкая была очень она,  "Марианна",  и руля слушалась
хорошо. Да, да. И четыреста тонн.


III

     Матросы  сели  на  холмике,   заросшем  вереском  и  волчьими  ягодами.
Прохладная тень кустов дрожала на их унылых и раздраженных лицах. Фук, более
хладнокровный,  человек факта,  далек был от  мысли предпринимать какие-либо
шаги после сказанного капитаном;  но  саркастический,  нервный Сигби не  так
легко  успокаивался,  мирясь  с  действительностью.  Развязывая  отвергнутый
узелок,  он  не  переставал бранить  Голубых  Братьев  и  называть  капитана
приличными случаю именами,  вроде дохлой морской свиньи, сумасшедшего кисляя
и т.д.
     - Вот пирог с  ливером,  -  сказал Сигби.  -  Хороший пирожок,  честное
слово.  Что за корочка!  Прямо как позолоченная.  А вот окорочок,  Фук;  раз
капитан брезгует нашим угощением,  съедим сами.  Грог согрелся,  но  мы  его
похолодим в соседнем ручье. Да, Фук, настали черные дни.
     - Жаль,  хороший был капитан,  -  сказал Фук.  -  Право, капиташа был в
полной форме.  Тяжеловат на  руку,  да;  и  насчет словесности не стеснялся,
однако лишнего ничего делать не заставлял.
     - Не то,  что на "Сатурне" или "Клавдии",  - вставил Сигби, - там, если
работы нет, обязательно ковыряй что-нибудь. Хоть пеньку трепли.
     - Свыклись с ним.
     - Сухари свежие, мясо свежее.
     - Больного не рассчитает.
     - Да что говорить!
     - Ну, поедим!
     Начав  с  пирога,  моряки кончили окороком и  глоданием кости.  Наконец
швырнув окорочную кость в  кусты,  они принялись за охлажденный грог.  Когда
большой глиняный кувшин стал легким,  а  Фук и Сигби тяжелыми,  но веселыми,
повар сказал:
     - Друг,  Фук, не верится что-то мне, однако, чтобы такой моряк, как наш
капитан,  изменил своей родине.  Свыкся он с морем. Оно кормило его, кормило
нас,  кормит и  будет кормить много людей.  У  капитана ум  за  разум зашел.
Вышибем его от Голубых Братьев.
     - Чего из них вышибать, - процедил Фук, - когда разума нет.
     - Не разум, а капитана.
     - Трудновато, дорогой кок, думаю я.
     - Нет,  - возразил Сигби, - сам я действительно не знаю, как поступить,
и не решился бы ничего придумать. Но знаешь что? - Спросим старого Бильдера.
     - Вот тебе на! - вздохнул Фук. - Чем здесь поможет Бильдер?
     - А  вот!  Он  в  этих  делах  собаку съел.  Попутайся-ка,  мой  милый,
семьдесят лет  по  морям  -  так  будешь  знать  все.  Он,  -  Сигби  сделал
таинственные глаза, - он, Бильдер, был тоже пиратом, в молодости, да, грешил
и... тсс!.. - Сигби перекрестился. - Он плавал на голландской летучке.
     - Врешь! - вздрогнув, сказал Фук.
     - Упади мне эта сосна на голову,  если я  вру.  Я  сам видел на плече у
него красное клеймо,  которое,  говорят,  ставят духи Летучего Голландца,  а
духи эти без головы,  и значит,  без глаз,  а поэтому сами не могут стоять у
руля, и вот нужен им бывает всегда рулевой из нашего брата.
     - Н-да...  гм...  тпру...  постой...  Бильдер...  Так  это,  значит,  в
"Кладбище кораблей"?!
     - Вот, да, сейчас за доками.
     - И то правда, - ободрился Фук. - Может, он и уговорит его не продавать
"Марианну". Жаль, суденышко-то очень замечательное.
     - Да,  обидно ведь, - со слезами в голосе сказал Сигби, - свой ведь он,
Дюк этот несчастный, свой, товарищ, бестия морская. Как без него будем, куда
пойдем?  На  баржу,  что  ли?  Теперь разгар навигации,  на  всех  судах все
комплекты полны; или ты, может быть, не прочь юнгой трепаться?
     - Я? Юнгой?
     - Так чего там.  Тронемся к старцу Бильдеру.  Заплачем,  в ноги упадем:
помоги, старый разбойник!
     - Идем, старик!
     - Идем, старина!
     И  оба они,  здоровые,  в  цвете сил люди,  нежно называющие друг друга
"стариками",  обнявшись, покинули холм, затянув фальшивыми, но одушевленными
голосами:

                Позвольте вам сказать, сказать,
                Позвольте рассказать,
                Как в бурю паруса вязать,
                Как паруса вязать.
                Позвольте вас на саллинг взять,
                Ах, вас на саллинг взять,
                И в руки мокрый шкот вам дать,
                Вам шкотик мокрый дать...


IV

     Бильдер,  или  Морской  тряпичник,  как  называла его  вся  гавань,  от
последнего чистильщика сапог до элегантных командиров военных судов,  прочно
осел в  Зурбагане с незапамятных времен и поселился в песчаной,  заброшенной
части гавани,  известной под именем "Кладбища кораблей". То было нечто вроде
свалочного места для износившихся,  разбитых,  купленных на слом парусников,
барж,  лодок, баркасов и пароходов, преимущественно буксирных. Эти печальные
останки когда-то  отважных и  бурных  путешествий занимали площадь не  менее
двух квадратных верст.  В рассохшихся кормах, в дырявых трюмах, где свободно
гулял  ветер и  плескалась дождевая вода,  в  жалобно скрипящих от  ветхости
капитанских рубках ютились по ночам парии гавани.  Странные процветали здесь
занятия  и  промыслы...  Бильдер  избрал  ремесло  морского  тряпичника.  На
маленькой парусной лодке с небольшой кошкой,  привязанной к длинному шкерту,
бороздил  он  целыми  днями  Зурбаганскую гавань,  выуживая  кошкой  со  дна
морского железные,  тряпичные и всякие другие отбросы,  затем,  сортируя их,
продавал скупщикам. Кроме этого, он играл роль оракула, предсказывая погоду,
счастливые дни  для  отплытия,  отыскивал удачно  краденое и  уличал вора  с
помощью  решета.  Контрабандисты молились  на  него:  Бильдер  разыскивал им
секретные уголки для высадок и погрузок.  При всех этих приватных заработках
был он, однако, беден, как церковная крыса.
     Прозрачный день гас,  и солнце зарывалось в холмы, когда Фук и Сигби, с
присохшими от  жары языками,  вступили на  вязкий песок "Кладбища кораблей".
Тишина,  глубокая тишина  прошлого окружала их.  Вечерний гром  гавани  едва
доносился сюда слабым,  напоминающим звон в ушах,  бессильным эхом;  изредка
лишь  пронзительный вопль  сирены  отходящего парохода нагонял пешеходов или
случайно  налетевший  мартын  плакал  и   хохотал  над   сломанными  мачтами
мертвецов,  пока вечная прожорливость и аппетит к рыбе не тянули его обратно
в  живую  поверхность  волн.  Среди  остовов  барж  и  бригов,  напоминающих
оголенными   тимберсами   чудовищные   скелеты   рыб,   выглядывала  изредка
полузасыпанная песком корма с надписью тревожной для сердца,  с облупленными
и  отпавшими буквами.  "Надеж..." -  прочел Сигби в одном месте,  в другом -
"Победитель", еще дальше - "Ураган", "Смелый"... Всюду валялись доски, куски
обшивки,  канатов,  трупы  собак  и  кошек.  Проходы меж  полусгнивших судов
напоминали своеобразные улицы,  без стен, с одними лишь заворотами и углами.
Бесформенные длинные тени скрещивались на белом песке.
     - Как будто здесь,  - сказал Сигби, останавливаясь и осматриваясь. - Не
видно дымка из  дворца Бильдера,  а  без дымка что-то я  позабыл.  Тут как в
лесу...  Эй!..  Нет  ли  кого из  жителей?  Эй!  -  последние слова повар не
прокричал даже,  а проорал,  и не без успеха;  через пять-шесть шагов из-под
опрокинутой расщепленной лодки высунулась лохматая голова с печатью приятных
размышлений в лице и бородой, содержимой весьма беспечно.
     - Это вы кричали? - ласково осведомилась голова.
     - Я,  -  сказал Сигби,  -  ищу этого колдуна Бильдера,  забыл,  где его
особняк.
     - Хороший  голос,  -  заявила  голова,  покачиваясь,  -  голос  гулкий,
лошадиный такой. В лодке у меня загудело, как в бочке.
     Сигби  вздумал  обидеться и  набирал  уже  воздуху,  чтобы  ответить  с
достойной его самолюбия едкостью, но Фук дернул повара за рукав.
     - Ты разбудил человека,  Сигби, - сказал он, - посмотри, сколько у него
в  волосах соломы,  пуху  и  щепок;  не  дай  бог  тебе проснуться под  свой
собственный окрик.
     Затем, обращаясь к голове, матрос продолжал:
     - Укажите, милейший, нам, если знаете, лачугу Бильдера, а так как ничто
на свете даром не делается,  возьмите на память эту регалию. - И он бросил к
подбородку головы медную монету.  Тотчас же  из-под  лодки высунулась рука и
прикрыла подарок.
     - Идите...  по  направлению киля  этой лодки,  под  которой я  лежу,  -
сказала голова, - а потом встретите овраг, через него перекинуто бревно...
     - Ага! Перейти через овраг, - кивнул Фук.
     - Пожалуй,  если вы  любите возвращаться.  Как вы  дошли до оврага,  не
переходя его,  берите влево и идите по берегу. Там заметите высокий песчаный
гребень, за ним-то и живет старик.
     Приятели, следуя указаниям головы, вскоре подошли к песчаному гребню, и
Сигби,  узнав местность,  никак не  мог уяснить себе,  почему сам не отыскал
сразу всем известной площадки.  Решив наконец,  что у него "голова была не в
порядке" из-за  "этого ренегата Дюка",  повар  повел матроса к  низкой двери
лачуги,  носившей поэтическое название:  "Дворец  Бильдера,  Короля  Морских
Тряпичников",  что возвещала надпись,  сделанная жженой пробкой на  лоскутке
парусины, прибитом под крышей.
     Оригинальное здание это сильно напоминало постройки нынешних футуристов
как по разнообразию материала, так и по беззастенчивости в его расположении.
Главный корпус "дворца" за  исключением одной стены,  именно той,  где  была
дверь,  составляла ровно отпиленная корма старого галиота, корма без палубы,
почему Бильдер, не в силах будучи перевернуть корму килем вверх, устроил еще
род  куполообразной крыши наподобие куч  термитовых муравьев,  так что все в
целом грубо напоминало откушенное с одной стороны яблоко. Весь эффект здания
представляла  искусственно  выведенная  стена;   в  состав  ее,  по  разряду
материалов, входили:
     1) доски, обрубки бревен, ивовые корзинки, пустые ящики;
     2) шкворни, сломанный умывальник, ведра, консервные жестянки;
     3) битый фаянс, битое стекло, пустые бутылки;
     4) кости и кирпичи.
     Все это, добросовестно скрепленное палками, землей и краденым цементом,
образовало стену, к которой можно было прислониться с опасностью для костюма
и  жизни.  Лишь  аккуратно прорезанная низкая дощатая дверь да  единственное
окошко в противоположной стене -  настоящий круглый иллюминатор -  указывали
на некоторую архитектурную притязательность.
     Сигби толкнул дверь и,  согнувшись,  вошел, Фук за ним Бильдер сидел на
скамейке перед  внушительной кучей хлама.  Небольшая железная печка,  охапка
морской  травы,  служившей  постелью,  скамейка  и  таинственный  деревянный
бочонок с  краном -  таково было убранство "дворца" за  исключением кучи,  к
которой Бильдер относился сосредоточенно, не обращая внимания на вошедших. К
великому  удивлению  Фука,  ожидавшего  увидеть  полураздетого,  оборванного
старика,  он убедился, что Бильдер для своих лет еще большой франт: суконная
фуфайка его,  подхваченная у  брюк красным поясом,  была чиста и  прочна,  а
парусинные брюки,  запачканные смолой,  были совсем новые.  На  шее Бильдера
пестрело даже  нечто вроде цветного платка,  скрученного морским узлом.  Под
шапкой  седых  волос,  переходивших  в  такие  же  круто  нависшие  брови  и
щетинистые баки,  ворочались колючие глаза-щели, освещая высохшее, жесткое и
угрюмое лицо с застывшей усмешкой.
     - Здр... здравствуйте, - нерешительно сказал Сигби.
     - Угу!  -  ответил Бильдер,  посмотрев на него сбоку взглядом человека,
смотрящего через очки... - Кх! Гум!
     Он  вытащил из  кучи рваную женскую галошу и  бросил ее в  разряд более
дорогих предметов.
     - Помоги,  Бильдер!  -  возопил Сигби,  в  то  время  как  Фук  смотрел
поочередно то в рот товарищу,  то на таинственный бочонок в углу.  -  Все ты
знаешь, везде бывал и всюду... как это говорится... съел собаку.
     - Ближе  к  ветру!  -  прошамкал  Бильдер,  отправляя коровий  череп  в
коллекцию костяного товара.
     Сигби   не   заставил  себя   ждать.   Оттягивая  рукой   душивший  его
разгоряченную шею воротник блузы, повар начал:
     - Сбежал капитан от  нас.  Ушел к  сектантам,  к  Братьям Голубым этим,
чтобы позеленели они! Не хочу и не хочу жить, говорит, с вами, язычниками, и
сам я язычник. Хочу спасаться. Мяса не ест, не пьет и не курит и судно хочет
продать. До чего же обидно это, старик! Ну, что мы ему сделали? Чем виноваты
мы,  что  только на  палубе кусок  можем  свой  заработать?..  Ну,  рассуди,
Бильдер,  хорошо ли стало теперь:  пошло воровство, драки; водку - не то что
пьют, а умываются водкой; "Марианна" загажена; ни днем, ни ночью вахты никто
не хочет держать.  Ему до своей души дела много, а до нашей - тьфу, тьфу! Но
уж и поискать такого в нашем деле мастера,  разумеется, кроме тебя, Бильдер,
потому что, как говорят...
     Сигби  вспомнил  Летучего  Голландца  и,   струсив,   остановился.  Фук
побледнел;  мгновенно фантазия нарисовала ему  дьявольский корабль-призрак с
Бильдером у штурвала.
     - Угу!  -  промычал  Бильдер,  рассматривая обломок  свинцовой  трубки,
железное  кольцо  и  старый  веревочный  коврик  и,  по-видимому,  сравнивая
ценность этих предметов. Через мгновение все они, как буквы из руки опытного
наборщика, гремя, полетели к своим местам.
     - Помоги. Бильдер! - молитвенно закончил взволнованный повар.
     - Чего вам стоит! - подхватил Фук.
     Наступило молчание. Глаза Бильдера светились лукаво и тихо. По-прежнему
он  смотрел в  кучу и  сортировал ее,  но  один раз ошибся,  бросив тряпку к
костям, что указывало на некоторую задумчивость.
     - Как зовут? - хрипнул беззубый рот.
     - Сигби, кок Сигби.
     - Не тебя; того дурака.
     - Дюк.
     - Сколько лет?
     - Тридцать девять.
     - Судно его?
     - Его, собственное.
     - Давно?
     - Десять лет.
     - Моет, трет, чистит?
     - Как любимую кошку.
     - Скажите ему, - Бильдер повернулся на скамейке, и просители со страхом
заглянули в его острые, блестящие глаз