было по праву называть Золотым Веком. В эпоху, когда перспективы науки и техники казались необозримыми, когда дерзкие исследователи могли экспериментировать как угодно, движимые любопытством и убежденностью в том, что смелому уму не страшны никакие знания.
     Гэри удивился, увидев, что одно здание заключено в массивный саркофаг из стали и кирпича. Внешние очертания этого сооружения не обладали симметрией; с первого взгляда было видно, что оно воздвигнуто по суровой необходимости. Наверняка здесь что-то случилось, и люди возвели железобетонную гробницу, чтобы убрать с глаз долой свою ошибку. Иными словами, в саркофаге хранилось то, что они не смогли убить.
     - Один из их экспериментов закончился катастрофой, - объяснил Горнон. - Они залезли в один из фундаментальных законов строения природы. Этот способ не открыт заново до сих пор - хотя можно опасаться, что в один прекрасный день это сделает какой-нибудь хаотический мир.
     - Ну же, рассказывай, - поторопил его Гэри. Они шли к грубому куполу по внутренней спирали, и у Селдона было тяжело на душе.
     - Работавшие там физики очень торопились. Они занимались проблемой космических полетов со сверхсветовой скоростью. В каком-то другом месте Земли их конкуренты открыли то, что сейчас называется гипердрайвом, и были готовы вручить человечеству ключ от Вселенной. Услышав такую новость, ученые этого городка потеряли надежду, что успеют закончить свою работу до того, как все фонды передадут первым, кто совершил эпохальный прорыв. Поэтому они решили рискнуть.
     Сделав еще несколько шагов, Гэри внезапно заметил пролом в куполе, проделанный какой-то гигантской силой. Внутри пролома был виден странный свет.
     - Вместо того чтобы использовать гиперпространственную технологию, они попытались создать ракетный двигатель, основанный на тахионном принципе, - продолжил Горнон. - Они только хотели доказать, что это возможно. Придали небольшому предмету ускорение и направили его по прямой. Они не знали про эффект резонанса. У них получился тахионный лазер. Отсюда ударил луч, прямой, как любой луч света, пробил дыры во всем, что попалось на его пути, превратил в пар случайного пешехода, пролетел над поверхностью планеты и ушел в космос. В следующие недели произошло еще несколько ужасных событий, и наконец поднялась паника. К тому времени все думали только об одном: как можно скорее похоронить чудовище и забыть о нем.
     Гэри рассматривал фосфоресцирующее свечение, вырывавшееся из-под купола саркофага. Оно отличалось от мерцания радиации, окружавшего их со всех сторон. И все же это были звенья одной цепи. Разрушение, рожденное дерзостью. И этот робот привел его сюда, чтобы заставить принять участие в чем-то подобном!
     - Тахионы... - пробормотал Гэри. Он никогда раньше не слышал этого слова, но рискнул высказать догадку. - Они сделали ошибку, связанную с пространственной геометрией, верно? Искали способ пронзить пространство. А вместо этого проделали дыру во времени.
     Робот кивнул.
     - Верно, профессор. Пешеход вовсе не превратился в пар, как можно было ожидать. На самом деле его судьба была совершенно иной. Он просто перенесся - причем довольно благополучно - примерно на десять тысяч лет в будущее и оказался в той же самой точке на поверхности Земли. - Искусственный Горнон повернулся к Гэри и одарил его любезной улыбкой. - Не волнуйтесь, доктор Селдон. Мы не собираемся предлагать вам совершить столь далекое путешествие. Я думаю, пятисот лет будет вполне достаточно.
     Гэри застыл на месте, посмотрел на робота, затем на мягкий свет, вырывавшийся из саркофага, и снова на Горнона.
     - Но... но зачем?
     - Как зачем? Затем, чтобы судить нас. Оценить все, что случилось за это время. Усовершенствовать вашу психоисторию с учетом новых событий и открытий. И, кроме того, помочь людям и роботам решить, следует ли нам рука об руку идти по пути, избранному Р. Дэниелом Оливо.

Глава 2

     - Значит, все это было устроено для того, чтобы мы почесали роботам их болячку? - спросил Бирон Мейсерд, когда Гэри объяснил сложившуюся ситуацию.
     Трое мужчин сидели на вершине холма и смотрели на заросшее водорослями огромное болото, которое когда-то называлось озером Мичиган.
     - Они делают то, что считают благом для нас, - догадался аристократ. - Но хотят, чтобы это выглядело так, будто сделано с нашего одобрения!
     Гэри кивнул. Теперь Хорис Антик и Бирон знали о роботах главное: те не могли не подчиняться Трем Законам роботехники, надежно запечатленным в их позитронных мозгах. Однако много лет назад Дэниел Оливо и еще один древний робот нашли лазейку, позволившую им не подчиняться старым "кельвинистским" законам, если это можно было оправдать высшими интересами человечества. Однако старые законы все еще действовали подобно инстинкту, избавиться от которого так же невозможно, как от голода, жаждущего удовлетворения, или от стремления чесать там, где чешется.
     - Именно поэтому группа Дэниела сознательно допустила утечку информации, которая подстегнула любопытство Хориса и заставила его организовать наше бегство с Трентора, - объяснил Гэри. - Либо сам Дэниел, либо кто-то из его последователей решил, что пора избавиться от архивов. Этот робот знал, что какой-нибудь хаотический мир рано или поздно доберется до них. Но даже если это произойдет после краха Империи, архивы все равно останутся опасными. Роботы решили уничтожить старые бутылки с записками. Но команды, запечатленные в мозгу, причиняли им боль.
     - До тех пор пока их не отменил тот, кого роботы считали способным на это. То есть вы, Селдон, - кивнул Мейсерд. - Я так понимаю, что наш здешний хозяин, - он ткнул пальцем в сторону Горнона Влимта, - сознательно не стал вмешиваться в это дело, хотя принадлежит к противоположному лагерю. Догадываюсь, что он тоже одобрял уничтожение архивов, а когда все закончилось, решил использовать вас еще раз.
     - Верно. Потом Керс доставил бы меня домой... и нашел бы способ заставить вас с Хорисом хранить молчание. Вы уже слегка - в отличие от сторонников хаоса - знакомы с амнезией. Впрочем, он мог ограничиться простым ментальным внушением не болтать об этих делах.
     Хорис Антик вздрогнул; видимо, мысль о вмешательстве в его память или мышление была бюрократу ненавистна.
     - Так что же, профессор, это "дальнейшее использование" состоит в том, чтобы отправить вас в далекое будущее? - Похоже, идея путешествия во времени не укладывалась у Мейсерда в голове. - Но будет ли от этого польза?
     - Не уверен. Еретическая группа Горнона действует куда тоньше и предусмотрительнее, чем кельвинисты, с которыми я встречался на Тренторе. Они не слишком хорошо представляют себе планы Дэниела... - Гэри на мгновение заколебался, но все же продолжил, - направленные на то, чтобы навсегда покончить с угрозой хаоса. Более того, группа Горнона устала бороться с Дэниелом и проигрывать битву за битвой. Они уважают Бессмертного Слугу и отдают ему должное, но хотят иметь другой вариант: на случай, если не смогут принять путь, предложенный Оливо.
     - Так они похитили вас для того, чтобы шантажировать Дэниела?
     Гэри покачал головой.
     - Это было бы бесполезно. Я уже сыграл свою роль. Моим последним полезным делом стало уничтожение архивов. Сейчас я вольный человек - возможно, впервые в жизни - и могу сам выбирать, что делать дальше. Даже полететь в будущее, если это взбредет мне в голову.
     Хорис Антик стукнул кулаком по ладони.
     - Не вздумайте отнестись к этому предложению всерьез! То, что теперь находится в разбитом саркофаге, чуть не до смерти напугало наших предков! Горнон говорит, что они сумели поставить купол лишь тогда, когда это причинило планете страшный урон. Даже если вы верите в дурацкую историю о каком-то дикаре, отправленном на десять тысяч лет вперед, ради чего человеку в здравом уме рисковать жизнью и позволять превращать себя в подопытного кролика?
     - Ради смелости старого человека, у которого почти не осталось времени, - едва слышно ответил Гэри. - Для чего мне жить? - спросил он немного окрепшим голосом. - Только для удовлетворения любопытства. Хорис, я хочу убедиться, верны ли мои уравнения. Хочу собственными глазами увидеть, что придумал для нас Дэниел.
     На какое-то время воцарилось молчание. Все трое следили за таинственными вспышками, то и дело озарявшими горизонт. Нельзя было равнодушно смотреть на сцену опустошения, составлявшую разительный контраст с Землей, изображение которой они видели в архивах. Та Земля была миром, полным жизни.
     Миром, с которым не могло сравниться никакое другое место в Галактике.
     - Вы говорите так, словно уже приняли решение, - наконец промолвил Мейсерд. - Тогда к чему весь этот разговор? И зачем им вообще понадобились мы с Хорисом?
     - Горнон объяснил это.
     Гэри обернулся к гуманоиду, но тот уже исчез. Наверно, пошел с каким-то поручением на "Гордость Родии"... или в мерцающий саркофаг, заканчивать приготовления к путешествию Селдона.
     - Горнон говорит, что глупо принимать серьезные решения в одиночку или с глазу на глаз. Люди, которые так поступают, могут уговорить себя в чем угодно. Им нужна перспектива - и критика, - на которые способен другой разум. Это стало жестоким уроком и для роботов. - Гэри обвел рукой отравленную Землю. - Есть и еще кое-что, - продолжил он. - Группа Гор-нона не просто хочет, чтобы я увидел ситуацию, которая сложится через пятьсот лет. Роботы отводят мне роль третейского судьи.
     Мейсерд подался вперед.
     - Вы уже упоминали об этом. И все же мне многое непонятно. Разве вы сможете что-то изменить?
     Гэри задыхался. Ему было трудно дышать через респиратор. Маска заглушала другие голоса, а его собственный делала неузнаваемым... если в этом не была виновата странная атмосфера.
     - Все эти роботы, пережившие давнюю гражданскую войну, немного чокнутые. Они бессмертны, но это не значит, что они не могут меняться. Они сохраняют строгую логику, но с годами у них развивается интуиция и что-то вроде эмоций. Даже у последователей Дэниела есть свои странности и различия. Они подчиняются Нулевому Закону, однако это не означает, что между ними существует полное согласие. Может настать время, когда будет иметь значение решение, принятое человеком. Иными словами, повторится история с уничтожением архивов - только в более широком масштабе.
     Гэри поднял руку и указал на Млечный Путь, раскинувшийся у них над головой.
     - Представьте себе, что прошло пятьсот лет. Приготовления Дэниела закончены. Он готов снять покрывало с чего-то необыкновенного, может быть, чудесного, позволяющего человечеству достичь новой великой фазы. Устойчивой к хаосу и в то же время оставляющей пространство для дальнейшего развития. Умеющей расставаться со старым во имя лучшего... - Он откашлялся. - Горнон говорит, что такая перспектива волнует многих роботов, которые находят ее заманчивой и страшной одновременно. В этом случае Нулевого Закона может оказаться недостаточно. Роботы попросту откажутся уничтожать старый вариант человечества, чтобы освободить место для нового.
     Мейсерд резко выпрямился.
     - Они хотят отправить вас на пять веков вперед, чтобы укрыться за вашей спиной и сорваться с крючка! К тому времени ваше имя будет еще более знаменитым. Вы станете олицетворением хозяина прежних времен, человеком с самой большой силой воли и даром предвидения за двадцать тысяч лет. Если всем группировкам роботов понравится план Дэниела, ваше официальное одобрение поможет им найти общий язык. Но, с другой стороны, если большинство не будет удовлетворено... или возмутится... ваше неодобрение приведет к тому, что вождь роботов - этот Дэниел Оливо, про которого вы говорили, - будет смещен со своего поста.
     Это произвело на Гэри сильное впечатление. Врожденный политический дар позволял Мейсерду свободно ориентироваться в ситуациях, которые напугали бы любого другого.
     - А вдруг выйдет что-то среднее? - спросил Хорис. - Тогда одного вашего присутствия будет достаточно, чтобы между роботами началась новая гражданская война.
     - Верная мысль, - одобрил Гэри. - Такой исход возможен, но вероятность его очень мала. Группа Горнона заявляет, что им будет достаточно моего честного мнения о будущем. Однако я думаю, что они предоставят мне кафедру только в том случае, если заранее узнают, что именно я хочу сказать, и согласятся с этим. Как бы то ни было...
     Тут монолог Гэри прервал чей-то насмешливый хохот.
     Он обернулся и увидел несколько фигур, находившихся всего в десятке метров. Они стояли в люке неслышно подлетевшего и с помощью системы антигравитации застывшего над поверхностью космического корабля.
     Морс Планш спрыгнул на землю и размашисто зашагал к старым знакомым. За ним следовали два человека в военной форме, вооруженные тяжелыми бластерами. Тем временем Сибил навела на Гэри и двух его друзей какое-то странное орудие.
     - Неужели вы, знаменитый доктор Селдон, позволите им использовать себя? - спросил Планш, остановившись и приняв беспечную позу.
     Гэри почувствовал, что Бирон и Хорис напряглись, и поднял руку, успокаивая их.
     - Планш, я знаю свое место в этом мире. Все мы в той или иной степени средства. Но, по крайней мере, я могу выбрать сторону, которая будет меня использовать.
     - Люди - не средство! - крикнула ему Сибил. - Не факторы ваших уравнений! И не несмышленые дети, которых ваши няньки-роботы предпочитают держать в манеже!
     Капитаны Планш и Мейсерд посмотрели друг на друга с уважением.
     - Я ведь говорил, что мы еще встретимся, - сказал аристократу Планш.
     - А я думал, что вы все еще загораете на Пенджии, - ответил Мейсерд. - Но вы лучший организатор, чем мне казалось.
     - У нас есть свои каналы информации. И источник, который помог нам собрать силы после уничтожения архивов... и падения Ктлины. - Планш повернулся к Гэри. - Профессор, все произошло именно так, как вы предсказали. С точностью до дня. Некоторые думают, что это означает, будто вы сами и организовали крах нашего ренессанса. Но я провел с вами достаточно времени и знаю: это опять психоистория. Увы, вы как в воду глядели.
     - Правота редко доставляет радость. Я с давних пор знаю, что куда чаще она причиняет боль. - Селдон протянул руку. - Примите мои соболезнования, капитан. Мы можем не сходиться во мнениях о причинах хаоса, но оба видели, чем он кончается. Если бы существовал способ покончить с ним навсегда, может быть, мы с вами оказались бы на одной стороне?
     Морс Планш посмотрел на протянутую руку и покачал головой.
     - Позже, профессор. Когда мы вытащим вас из этого страшного места. Когда ваш талант и дар предвидения будут служить человечеству, а не его угнетателям. Возможно, тогда я сделаю вам подарок. Тот, о котором вы давно мечтаете.
     Гэри опустил руку и громко рассмеялся.
     - И вы оба еще говорите о том, что человек - не средство! Скажите, чего вы добиваетесь? Хотите использовать психоисторию как оружие? Способное вычислять маневры ваших врагов, чтобы вы могли вовремя парировать их? Думаете, что наука позволит вам избежать краха следующего ренессанса и распространить эту инфекцию на всю Галактику? Позвольте рассказать, что случится, если вы это сделаете, если какая-нибудь группа монополизирует психоисторию. Это обернется возвышением новой аристократии, установлением тирании, использующей математику для усиления своей власти. Вы не сможете избежать этого, какими бы ни были ваши личные достоинства. Уравнения показывают, как трудно любой группе отказаться от такой формы власти, если она уже установлена.
     - И все же я думаю, что... если достаточное количество людей будет разделять... - Тут Мейсерд осекся и уставился в небо. - Но мы слишком торопимся, Планш. Я вижу, что вы отличный организатор. Вы умны и умело командуете остатками вооруженных сил Ктлины. Я поздравляю вас с тем, что вы добрались сюда. И все же я сомневаюсь, что вы сможете еще раз победить таких могущественных врагов, как роботы.
     Морс Планш фыркнул.
     - Вы забыли, что мы сделали с ними на Пенджии? Где они сейчас, ваши роботы? - Он махнул рукой в ту сторону, где Гэри в последний раз видел Р. Горнона Влимта. - Они смылись, едва наш корабль появился над горизонтом! Причем даже не удосужились предупредить вас, бросив всех троих на вершине холма!
     Гэри промолчал. Разве можно было объяснить, что это не имеет отношения к преданности? Роботы принадлежали к разным группам, каждая из которых была истово убеждена в том, что предана интересам человечества больше других. Каждая группа считала, что может решить древние проблемы. Но Селдон знал, что эти проблемы возникли намного раньше, на той самой почве, на которой сейчас стоял он. Возникли еще до того, как эта почва до отказа наполнилась радиоактивностью. Морс Планш поднял глаза к небу. Один из его спутников ткнул туда пальцем и довольно хмыкнул. Гэри увидел несколько беззвучных вспышек в клочке космоса, окруженном созвездием, название которого знали только далекие предки. Он узнал эти вспышки, потому что не раз видел их в бытность премьер-министром Империи. Так взрывались звездолеты, в которые угодил снаряд. Он снова посмотрел на Планша.
     - Судя по вашему удовлетворенному виду, ваши военные корабли только что уничтожили какого-то врага?
     - Правильно, доктор. Наш таинственный источник предупредил, что мы можем встретиться с полицейскими крейсерами. - Планш поговорил с одним из солдат, а затем выслушал какое-то послание, прозвучавшее в наушниках его шлема. Внезапно он нахмурился и покачал головой. - Странно...
     Хорис Антик шагнул вперед, нервно ломая руки.
     - Что вы сделали с полицией? На борту этих кораблей были мужчины и женщины. Не теории, не абстракции. Сколько людей должно умереть, чтобы насытить ваше стремление к мести?
     Гэри взял Хориса за рукав, пытаясь остановить маленького бюрократа. Как объяснить ему, что настоящим врагом человечества является хаос?
     - Что-то не так, правда, Планш? Неужели битва в космосе обернулась для вас поражением?
     - Наши силы уничтожили полицейский флот. Удалось ускользнуть только одному крейсеру... но он летит сюда.
     - А ваши корабли преследуют его? - подсказал Мейсерд. Было ясно, что надежды аристократа на спасение никак не связаны с полицией.
     Перед тем как ответить, Планш еще раз вполголоса посоветовался со своим помощником.
     - Наши военные корабли удаляются от Земли. Не знаю почему. Но думаю; что они подверглись влиянию.
     Хорис Антик попятился.
     - Кого? Менталиков? Планш кивнул.
     - Правда, это всего лишь предположение.
     - Раз так, устроим им хорошую встречу! - с ликованием воскликнула Сибил. - Наше оружие против позитронных мозгов действует только на небольшом расстоянии, поэтому надо будет подпустить их вплотную. Мы сделаем с этими чудовищами-тиктаками то же самое, что сделали с тюремщиками на Пенджии!
     - А вдруг роботы повлияют на ваш разум раньше, чем вы успеете пустить в ход оружие? - возразил Мейсерд. - На Пенджии вы застали их врасплох, а Р. Горнон признался, что члены его группы являются слабыми менталиками.
     - Можете не морщить свой благородный лоб, ваша светлость, - насмешливо ответила Сибил. - Мы предусмотрели такую возможность. Ученые Ктлины добились только частичного прогресса, изучая данный феномен позитронного мозга, но этого вполне достаточно, чтобы мы могли защитить себя.
     Морс Планш приказал своему помощнику:
     - Включи прерыватель "мертвой руки". Запусти режим сканирования. Бомба взорвется автоматически, если позитронное эхо поступит с расстояния в триста метров.
     Он посмотрел на Гэри и улыбнулся.
     - Если это роботы, они обнаружат сканирование и поймут, что лучше остановиться. Если же это люди, они испытают на своей шкуре силу ктлинского оружия. - Он похлопал по кобуре бластера. - Кто бы это ни был, профессор Селдон, он не придет на выручку ни к вам, ни к тайным аристократам, которые так долго правили нами. На этот раз вы отправитесь с нами и обратите свой талант на службу собственной угнетенной и обездоленной расе, н