ядывали  пышные  кружевные
манжеты, на ногах - белые чулки и изящные замшевые туфли.
   "Глупый, надутый  индюк-аристократ",  -  подумала  Жанна.  Придворный
хлыщ, который привык разъезжать в  каретах  и  не  умеет  даже  прилично
держаться на коне, не говоря уже о том, чтобы сражаться в священном  бою
за веру.
   Но долг есть долг. Король Карл повелел ей идти вперед - и она  пойдет
вперед!
   Жанна поднялась со своего места. Боевые доспехи вдруг  показались  ей
непривычно легкими.  Она  почти  не  чувствовала  веса  толстых  кожаных
пластин, прикрывавших тело и спереди, и сзади, и веса  прочных  железных
наручей,  которые  защищали  руки  до  локтей  и  не   мешали   свободно
управляться с мечом. Никто из присутствующих  не  обратил  ни  малейшего
внимания на поскрипывание кожи и легкое бряцание металла.
   - Это вы - тот господин, с которым я должна встретиться?
   Мсье Аруэ?
   - Не называйте меня так! - фыркнул нарядный господин. -  Аруэ  -  так
звали моего отца. Это имя косного ханжи - а я вовсе не ханжа.  Меня  уже
давным-давно так не зовут.
   При ближайшем рассмотрении господин уже не казался древним  стариком.
Жанну ввели в заблуждение  его  белоснежные  волосы,  которые  оказались
накладными,  притом  густо  напудренными,  а  фиолетовая  лента  у   шеи
удерживала парик на месте.
   - И как же мне вас  называть?  -  Жанна  удержалась  от  того,  чтобы
выразить свои чувства грубыми словами, которым она выучилась у товарищей
по оружию. Демоны ада подзуживали ее, заставляя  эти  слова  дрожать  на
кончике языка, но Жанна все же превозмогла искушение и смолчала.
   - Я - поэт, драматург, историк.  -  Напудренный  господин  наклонился
вперед, лукаво подмигнул Жанне и прошептал:
   - Меня называют Вольтером. Я - вольнодумец. Король философов.
   - Кроме Небесного Владыки и Его Сына, я называю королем  лишь  одного
человека. Карла Седьмого из дома Валуа. И я буду называть  вас  Аруэ  до
тех пор, пока мой царственный господин не велит мне называть вас иначе.
   - Милая моя pucelle {Девственница (фр.)}, твой Карл давно мертв.
   - Ложь!
   Господин в парике взглянул за окно, на  повозки,  беззвучно  влекомые
незримыми силами вдоль дороги.
   - Присаживайся... присаживайся и успокойся. Не только Карл  -  еще  и
многое, многое другое безвозвратно кануло в прошлое. Сядь. И позволь мне
подозвать вон того забавного официанта.
   - Вы знаете меня? - По велению  голосов  Жанна  отреклась  от  имени,
данного ей отцом, и стала зваться "La Pucelle", Девой.
   - Да, я хорошо тебя знаю. Во-первых, ты жила за несколько столетий до
меня, и я написал о тебе пьесу. Кроме того, у  меня  сохранились  весьма
любопытные воспоминания о беседах с тобой в неком своеобразном  месте...
- он нахмурил брови и покачал  головой.  -  Кроме  моего  костюма  -  он
великолепен, не правда ли? - ты здесь единственное, что мне знакомо.  Ты
и еще эта улица. Однако должен  признаться,  что  ты  выглядишь  гораздо
моложе, чем я себе представлял. А улица...  она,  похоже,  гораздо  шире
той, что была раньше. И у  них,  наконец,  дошли  руки  ее  как  следует
вымостить.
   - Я... Я не понимаю...
   Пожилой господин указал на вывеску с названием гостиницы:  "Aux  Deux
Magots" {"У двух мартышек", название знаменитого парижского ресторана}.
   - Мадемуазель Лекуврер - знаменитая актриса, более известная как  моя
любовница... - Вольтер подмигнул. - Ты краснеешь - как это мило!
   - Я совершенно ничего не знаю о таких вещах! -  с  гордостью  заявила
Жанна. - Я - Дева!
   Вольтер сморщил нос.
   -  Никак  не  могу  уразуметь  -  почему  люди  так  гордятся   столь
неестественным состоянием?
   - А я представить себе не могу, почему вы так одеты.
   - Услышь вас мой портной, он бы смертельно обиделся.  Однако  позволь
обратить твое внимание, милая  моя  Дева,  что  не  я,  а  как  раз  ты,
упорствуя в своем желании  одеваться,  как  мужчина,  лишаешь  почтенное
общество одного из самых пристойных и невинных удовольствий.
   - За свое упорство я заплатила сполна, -  отрезала  Жанна,  вспомнив,
что епископы проклинали ее за ношение мужской одежды так  же  яростно  и
непримиримо, как и за ее святые голоса.
   Можно подумать, в неудобном и громоздком наряде,  приличествующем  ее
полу,   Жанна   смогла   бы    победить    под    Орлеаном    проклятого
герцога-предателя,  продавшегося  англичанам!  Или  повести  три  тысячи
рыцарей в бой при Жарго,  и  Менге-на-Луаре,  и  Божанси!..  В  то  лето
победоносных  сражений  она,  ведомая  своими  голосами,   все   сделала
совершенно правильно.
   Жанна смахнула с ресниц нежданно набежавшие слезы. Воспоминания...
   Поражение... Восстали кровавые, мрачные  воспоминания  о  проигранных
битвах,  о  том,  как   утихли   ее   святые   голоса,   а   ненавистные
враги-англичане и продавшиеся им предатели становились все сильнее.
   - Не расстраивайся, прошу тебя. Это совершенно ни к  чему,  -  сказал
мсье Аруэ, ласково поглаживая Жанну по стальному наколеннику. -  И  хотя
лично мне не очень нравится твой нынешний костюм, я буду до самой смерти
отстаивать твое право одеваться так, как тебе нравится. Или раздеваться,
- он с улыбкой взглянул на полупрозрачное  одеяние  сидевшей  неподалеку
дамы - владелицы этого заведения.
   - Мсье...
   - В конце концов Париж все еще не утратил вкуса к пышному  убранству.
Бледный божественный цветок, ты со мной согласна?
   - Нет. Не согласна. Нет добродетели более достойной, чем  целомудрие,
и в женщине, и в мужчине. Наш Господь целомудрен, как и святые угодники,
и добрые священнослужители.
   - Священники - целомудренны?! - У  Вольтера  глаза  чуть  на  лоб  не
вылезли - так он удивился. - Бедняжка, тебе не довелось побывать  в  той
школе, куда в детстве  меня  определил  отец.  Тогда  ты  узнала  бы  об
иезуитах столько всего интересного - и ты знала бы, что они,  нимало  не
смущаясь, ежедневно нарушают чуть ли не все свои священные обеты.
   - О, нет, я не могу поверить!..
   - А что ты скажешь о нем? - Вольтер указал направо,  на  четверорукое
металлическое существо на колесиках, катившее к ним  тележку  с  едой  и
напитками, - Несомненно, это создание целомудренно. Но  можно  ли  из-за
одного этого считать, что оно добродетельно?
   - Христианский мир, сама Франция, держатся на...
   - Если бы  целомудрие  было  столь  распространено  во  Франции,  как
проповедуют священники и как полагаешь ты, -  тогда  наша  нация  просто
вымерла бы!
   Металлическое  создание  на  колесиках  подъехало  к  их  столику   и
остановилось. На груди у  него  были  выбиты  буквы  и  цифры,  которые,
вероятно, обозначали его имя: Официант-213-ADM. Приятным низким голосом,
ничуть не хуже, чем у любого мужчины, Официант сказал:
   - Собираетесь на костюмированный бал-маскарад,  да?  Надеюсь,  вы  не
опоздаете из-за того, что я немного  задержался.  У  наших  механических
работников сейчас небольшая запарка - так много посетителей!
   Он бросил взгляд на  другого  тиктака,  высокую  стройную  женщину  с
убранными в сетку густыми светлыми волосами, на вид почти неотличимую от
человека. Кто это? Демон?!
   Дева нахмурилась. Острый взгляд  Официанта,  хоть  и  нечеловеческий,
напомнил Жанне,  как  пялились  на  нее  мучители-тюремщики.  Сгорая  от
унижения, она все  же  отвергла  жалкий  женский  наряд,  в  который  ее
заставили облачиться инквизиторы.  Вернув  себе  мужскую  одежду,  Жанна
поставила на место проклятых тюремщиков. Это были  прекрасные  минуты  -
минуты торжества.
   Буфетчица заметила надменный взгляд Жанны, но только поправила  сетку
на волосах и  улыбнулась  Официанту-213-ADM.  Осознав  это,  Жанна  была
потрясена. Она просто приняла существование механических существ в  этом
странном месте, не  задумываясь  о  том,  что  они  собой  представляют.
Вероятно,  это  место  -  одна  из  промежуточных  остановок  на   пути,
предопределенном Господом. Но здесь есть чему изумляться.
   Мсье Аруэ протянул руку и дотронулся до одной из четырех  конечностей
металлического Официанта. Разглядев Официанта получше, Жанна  не  сумела
понять, как и из чего он сделан; оставалось только принимать его  таким,
каков он есть. Если приспособить  странное  создание,  чтобы  оно  могло
ездить верхом, в сражении ему не будет равных, он станет  непобедимым...
Такие возможности...
   - Где мы находимся? - спросил мсье Аруэ. - Или, может быть, мне лучше
спросить - когда? У меня есть высокопоставленные друзья...
   - А у меня - низкопоставленные, - добродушно прервал его механический
Официант.
   - ...и я требую, чтобы нам объяснили, где мы находимся  и  что  здесь
происходит.
   Механический человек беспомощно развел в  стороны  одной  парой  рук,
второй парой удерживая столик.
   - Я простой механический официант, мой разум запрограммирован  только
на то, чтобы прислуживать в этом заведении... Как же могу  я  рассказать
что-то  новое  о  невероятных  чудесах   сим-пространства   вам,   мсье,
настоящему человеческому существу? Мсье, мадемуазель,  вы  уже  выбрали,
что будете заказывать?
   - Но ты ведь даже не предложил нам меню! - заметил мсье Аруэ.
   Механический человек нажал кнопку, вделанную в  поверхность  столика.
На гладкой столешнице вспыхнули два плоских  экрана,  на  них  появились
сияющие буквы. Дева удивленно  вскрикнула,  но  сразу  же  прикрыла  рот
рукой, смущенная взглядом мсье  Аруэ.  Жанна  нередко  попадала  впросак
из-за своих крестьянских манер.
   - Великолепно! - сказал мсье Аруэ, заглянул под стол и несколько  раз
нажал кнопку на столешнице. - Как это работает?
   - Я не знаю, в моей памяти  не  заложена  эта  информация.  Вам  надо
спросить у механического электрика.
   - То есть?
   -  Прошу  прощения,  уважаемый  господин,  но  меня  ожидают   другие
посетители. Я запрограммирован только на обслуживание.
   - Что ты будешь есть, моя дорогая? - спросил у Жанны мсье Аруэ.
   Девушка снова смутилась и опустила глаза.
   - Закажите вместо меня сами, - попросила она.
   - Ах, да! И как же я забыл?
   - О чем забыли? - спросил механический официант.
   - Моя спутница неграмотна. Она не умеет читать. Признаться, я тоже  в
затруднении - относительно тех блюд, которые предложены в вашем меню.
   Выходит, этот, несомненно ученый, человек тоже не смог разобраться  в
чудесном  столе!  Жанна  почувствовала  некоторое  удовлетворение  -   в
нагромождении странного и непонятного растерялась не только она.
   Механический официант начал было  объяснять,  но  Вольтер  его  почти
сразу прервал.
   - Облачная пища? Электронная кухня? - недовольно сморщив нос, говорил
Вольтер. - Просто принесите самое лучшее, что у вас есть, чтобы  утолить
сильный голод и жажду. Что вы можете предложить  скромной,  привычной  к
воздержанию девице? Может быть, тарелку  какой-нибудь  дряни?  И  стакан
уксуса?
   - Принесите мне кусок хлеба, - строго и с достоинством сказала Жанна.
- И маленькую чашу вина, чтобы можно было смочить им хлеб.
   - Вино?! - удивился мсье Аруэ. - Неужели твои голоса  позволяют  тебе
пить вино? Какой скандал!  Если  пройдет  слушок,  что  ты  употребляешь
крепкие напитки, - представь, что скажут священники! Какой дурной пример
ты подаешь всем будущим святым  Франции!  Принесите  ей  стакан  воды  -
маленький стакан.
   И когда Официант-213-АДМ отправился выполнять заказ, Вольтер  крикнул
ему вслед:
   - И убедитесь сперва, что хлеб достаточно черствый!  А  лучше  всего,
если он будет чуть-чуть покрыт плесенью.
 
Глава 2 
 
   Марк Хофти быстро шагал по улице, направляясь  к  своему  офису.  Его
приятельница и коллега, Сибил, не отставала от него  ни  на  шаг.  Сибил
никогда не унывала, жизненная энергия  била  в  ней  ключом,  ее  голову
переполняли всяческие идеи. Почти не бывало такого, чтобы Сибил уставала
от жизни, теряла интерес к работе.
   Огромное, высокое и массивное  здание  "Технокомпании"  нависало  над
улицей, подавляя соседние сооружения своим  величием.  Над  выступающими
верхними уровнями здания по крутой дуге взвился ввысь легкий  глайдер  и
запорхал, закружился среди чудесных зеленоватых облаков. Марк  проследил
взглядом   за   полетом   глайдера,   который   немного   покружил   над
"Технокомпанией" и влился в круговерть оживленного движения  летательных
аппаратов над  городом.  Служба  атмосферного  контроля  даже  запускала
разноцветные  воздушные  шары  -  чтобы  проще  было  ориентироваться  в
воздухе. Марку нестерпимо захотелось оказаться там,  в  вышине,  посреди
яркого многоцветья летающих пузырей.
   А вместо этого приходится тащиться пешком понизу, выполняя ежедневную
норму положенной физической нагрузки. И так - изо дня в день. Только вот
сегодня,  кажется,  день  будет  не  совсем  обычный.  Привкус  риска  и
опасности дела, за которое они взялись, приятно щекотал Марку нервы, его
походка сделалась легкой и пружинистой, на лице сияла  победная  улыбка.
Однако возможность провала, неудачи добавляла в радужные надежды и планы
мрачноватый оттенок.
   Что ж, если даже сегодня его постигнет неудача - он, по крайней мере,
не  свалится  с  поднебесной  высоты,  как  пилот,  не   совладавший   с
управлением флаера.
   Будучи в таком вот решительном расположении духа, Марк  открыл  двери
своего кабинета и вошел.
   - Мне что-то не по себе;  -  призналась  Сибил,  словно  почувствовав
настроение Марка.
   - М-м-м... Что? - Марк положил пакет на стол  и  уселся  за  сложную,
даже на первый взгляд, контрольную панель мощного компьютера -  на  свое
рабочее место.
   Сибил присела  рядом.  Контрольная  панель  занимала  почти  половину
кабинета, из-за чего все помещение казалось загроможденным.
   - Эти саркианские симы... Мы угрохали на них  чертову  уйму  времени.
Многое пришлось восстанавливать практически с нуля, по частям,  а  потом
еще сшивать все куски...
   - Да, мне пришлось заполнять лакуны и  затертые  слои  в  записях.  А
синаптическую сеть  я  восстановил  через  ассоциативную  кору.  Работы,
конечно, сделано до черта.
   - Ага. У моей Жанны не хватало приличного куска гиппокампа.
   - И большого куска не хватало?
   Воспоминания, которые содержатся в человеческом мозге, добываются  из
"хранилища" - долговременной памяти - с помощью гиппокампа.  Этот  отдел
мозга распределяет новую информацию по  разным  участкам  коры  дробными
частями, и при необходимости собирает воспоминания в единое  целое  -  к
сожалению, далеко не так точно и быстро, как  компьютерная  память.  Эта
особенность человеческого мозга  всегда  причиняла  массу  неудобств.  В
процессе эволюции в организме человека накопилось  множество  не  совсем
удачных  конструктивных  решений,   бесполезных,   а   то   и   мешающих
особенностей, оставшихся от древних жизненных форм, - ведь развитие  шло
без какого-либо плана и не  было  направлено  на  определенный  конечный
результат. В создании мыслительного органа - мозга - Творец проявил себя
как дилетант-самоучка, который работал методом тыка.  И  далеко  не  все
ошибки ему удалось исправить.
   - Огромного! Я уже которую неделю задерживаюсь на работе до полуночи.
   - Ну, я тоже...
   - А ты... брал что-нибудь из библиотеки?
   Марк  кивнул.  В  библиотеке  "Технокомпании"   хранилось   множество
подробных карт мозга, записанных у добровольцев во  время  разнообразных
исследований. Там были и вычлененные  в  отдельные  меню  функциональные
блоки - так сказать, "подпрограммы" мозговой деятельности, отвечающие за
выполнение конкретных функций мозга - функций, которые в настоящем живом
мозге   выполняют   бесчисленные   мириады   нервных    синапсов.    Эти
функциональные  блоки  были  тщательно  отработаны  и   адаптированы   к
компьютерной технике - что сберегало  массу  времени  и  трудов.  Однако
произвольное использование этих записей  строго  запрещалось  законом  -
каждую из них охраняли авторские права.
   - Нет, в библиотеку  я  не  полез.  Нашел  другой,  конфиденциальный,
источник.
   - Я тоже, - призналась Сибил.
   Ей что, нужно его одобрение? Оба они, и Марк, и Сибил,  прошли  через
сканирование  мозга,  когда  получали  категорию  мастера   в   иерархии
технической  интеллигенции.  Марк  тщательно  хранил  свою  сканограмму.
Гораздо бережнее, чем, скажем, чьи-то чужие карты мозга. Он, конечно, не
был гением, но, в конце концов, базовые данные личности  Вольтера  -  не
такая важная часть симулятора. В самом деле,  не  все  ли  равно,  каким
образом у сима будут запускаться рабочие мозговые  функции,  вроде  тех,
что отвечают за управление домашним хозяйством или  поддержание  себя  в
приличной  форме?..  Несомненно,  подобные   мелочи   не   могут   иметь
существенного значения. Разве не так?
   - Может, посмотрим, что мы там сотворили? - предложил Марк,  стараясь
плавно перевести разговор на более приятную тему.
   Сибил покачала головой.
   - С моей все в порядке. Но послушай, мы ведь даже не знаем,  чего  от
них ожидать. Это полностью завершенные, цельные личности, и они  до  сих
пор от всего изолированы.
   - Настоящие животные... - сказал Марк и картинно  содрогнулся,  играя
искушенного профи. Но руки его уже потянулись к  клавиатуре  контрольной
панели, пальцы дрожали от радостного возбуждения.
   - Давай сделаем это сегодня, сейчас, - вдруг  предложила  Сибил.  Эта
фраза вырвалась у нее будто сама собой.
   - Что? Я, честно говоря, хотел сперва тщательнее залатать  пробелы  в
записях... Может, встроить им циклический буфер, чтоб не было  искажения
характеров, и еще - систему отслеживания...
   - Это мелочи! Послушай, эти симы уже накрутили в  замкнутых  системах
по несколько недель сим-времени - пока  длилось  их  самовосстановление.
Давай запустим их во взаимодействии!
   Марк подумал о пилоте глайдера, кружащегося в небе, споря с  бешеными
ветрами. Сам Марк никогда бы не решился оказаться на его месте - он  был
не тот  человек,  чтобы  так  рисковать.  Или  -  чтобы  рисковать  так.
Опасности, которые ему по плечу, скрываются за панелью  компьютера.  Это
его конек. И здесь он мог бы, наверное, и рискнуть.
   Но Марк не мог себе позволить зайти слишком далеко даже в том, в  чем
был мастером: он не собирался, ради чего бы то ни было, совершать  явные
глупости.  Если  позволить  симам  вступить  в  контакт  с   современной
реальностью, они могут отреагировать  на  стресс  неадекватно.  У  симов
могут появиться галлюцинации, страхи, вплоть до панического ужаса  перед
неведомым.
   - Ты  только  подумай!  Каково  это  -  поговорить  с  доисторическим
человеком! - уговаривала Сибил.
   Марк вдруг понял,  что  это  он,  а  не  какие-то  там  симы,  сейчас
испытывает панический страх. "Веди себя, как тот  пилот!"  подбодрил  он
сам себя.
   - Или ты хочешь, чтобы это сделал кто-то другой? - спросила Сибил.
   Марк отчетливо ощутил теплоту ее округлого колена, которое, как будто
невзначай, прикоснулось к его бедру.
   Никто другой не сможет этого сделать, - заметил он.
   - И потому мы с тобой можем обставить всех.
   - Этот парень, Селдон, сумел бы с ними управиться. Я так думаю.  Смог
же он заполучить симы от этих  нововозрожденческих  типов  с  Сарка.  И,
по-моему, он втянул нас в это дело только потому,  что  хочет  держаться
подальше от сомнительного предприятия.
   - У него есть на то свои причины.  Политика...  Невмешательство...  -
сказала Сибил.
   - С виду он показался мне не особо смышленым типом - я имею в виду, в
смысле политики.
   - Может, он специально хотел произвести  на  нас  такое  впечатление.
Сумел же он как-то очаровать Клеона.
   - Ладно, твоя взяла. Не то чтобы я  не  хотел,  чтобы  кто-нибудь  из
наших стал у руля... министр-математик, кто бы мог подумать!
   Если  подумать,  благодаря  Селдону  "Технокомпания"  прыгнула   выше
головы. С помощью саркианских диковинок они теперь оставят далеко позади
и  "Дигитфак",  и  "Союз  Аксиом"  -  и  в  производстве,  и  в  продаже
голографических мыслящих существ. Впрочем, кр