дивидуум,  он  или она,  начинают  ощущать  себя
живущими в  слишком усложненном обществе, даже  если это ощущение ошибочно.
Не забудь об  этом в своих  рассуждениях на  тему психоистории!

-  Все верно,-  согласился Селдон.-  Если, например,  допустить возможность
существования  когда-то одного-единственного  обитаемого Мира,-  и неважно,
как он назывался: Земля... Аврора...,- фактически...

Он замолчал, и Дорс не выдержала:

- Ну?

 Селдон кивнул головой.

- Ты  помнишь ту историю - о руке, положенной  на твое бедро? Ты рассказала
ее на Майкогене, после того как я выпросил Книгу у Дождевой Капли? Так вот:
она  неожиданно вспомнилась  мне,  когда мы  беседовали с  Тисалверами. Она
навела меня на мысль... напомнила мне...

- Что напомнила?!

- Сейчас уже не  могу вспомнить точно! Мысль пришла и ускользнула... Что-то
о  первозданной  Вселенной.  Знаешь,  у меня  было  такое  ощущение, что  я
прикоснулся к чему-то важному, но ускользающему от меня...

Дорс с нескрываемым удивлением смотрела на Селдона.

- Мне  ничего не приходит в голову, Хари! Что  может быть общего между этой
историей и Землей или Авророй?!

- Да, конечно... я  понимаю. Но это ощущение не оставляет меня с тех пор...
Я все время думаю о роботе...

- О роботе? Мне казалось, что посещение "орлиного гнезда" все расставило по
местам!

- Нет!  К сожалению... Меня не оставляют мысли  о роботе...,- он смотрел на
Дорс тревожными, печальными глазами.- Я... я не уверен...

- Не уверен в чем, Хари?

Селдон ничего не ответил. Дорс нахмурилась и сказала:

- Хари,  позволь мне сказать! В научной истории,- и поверь  мне - я знаю, о
чем  говорю,-  так  вот,  в научной  истории  нет  ни  одного упоминания  о
планете-прародительнице. Существует  популярное мнение, и я  не имею в виду
сказителей с Майкогена или штольников с Дахла. Есть ученые-биологи, которые
настаивают на том, что  должен был существовать такой Мир. И есть историки,
подхватившие эту  идею и спекулирующие на  ней. И, тем не  менее, в научной
истории нет упоминания об этом!

- Тем  больше оснований  выйти за рамки  строго научной истории!  Мне нужен
инструмент,  упрощающий подход  к психоистории.  Мне -  все равно,  что это
будет  -  математический  ли аппарат,  или  исторический  опыт, или  что-то
совершенно невообразимое. Если бы  у этого паренька было побольше знаний, я
бы подключил  его к моей  проблеме. Он очень оригинально  и смело мыслит...

Дорс не дала ему договорить.

- Ты действительно собираешься ему помогать?

- Естественно! Как только появится такая возможность.

-  Как ты  можешь обещать,  если не  уверен -  вернешься ли сам  на Родину?

-  Я хочу вернуться!  Тебя это  удивляет? Тогда вспомни  обещание Хьюммена,
данное  Властелину Солнца  Четырнадцатому?  Он дал  куда более  невероятное
обещание  - вернуть  майкогенцам  Потерянный Мир  при помощи  психоистории!
Вероятность вообще нулевая! Чего стоит подобное обещание?

Дорс горячо возразила:

- Четтер  Хьюммен пытался  спасти нашу жизнь!  Он хотел вырвать  нас из рук
Демерзела  и  Императора!  Ты  забыл? Кроме  того,  я  абсолютно уверена  в
искренности его желания - помочь майкогенцам!

- Я  не менее  искренне хочу помочь  парню. А мои шансы  гораздо выше, смею
заметить!  И уж если  ты полностью  оправдываешь обещание Хьюммена,  то, по
крайней мере,  не критикуй мое! И  еще, Дорс,- его глаза  зло сверкнули.- Я
совершенно  однозначно  хочу  встретиться  с  Матушкой  Ритой  и  собираюсь
отправиться к ней - один!

-  Никогда!- чуть  ли не  выкрикнула Дорс.-  Если пойдешь  ты - пойду  и я!



67.

Госпожа Тисалвер с дочерью вернулась спустя час после ухода Юго. Она ничего
не сказала ни Дорс,  ни Селдону. Просто сдержанно поклонилась в ответ на их
приветствие, и очень тщательно  оглядела комнату. Потом придирчиво понюхала
воздух, коротко и неодобрительно  взглянула на Селдона и прошла в хозяйскую
спальню.

Сам  Тисалвер пришел  позже  и за  обедом, пока  хозяйка собирала  на стол,
шепотом поинтересовался у Дорс и Селдона:

- Этот тип приходил?

- Да,  и уже  ушел,- сухо ответил  Селдон.- Вашей жены  не было  дома в это
время. Тисалвер кивнул головой.

- Вы намерены пригласить его снова?

- Не думаю,- ответил Селдон.

- Отлично!

Обед прошел  в натянутом  молчании, и когда  он уже закончился  и хозяйская
дочь отправилась заниматься, Селдон попросил:

- Расскажите мне о Биллиботтоне!

Тисалвер  так поразился,  что просто  беззвучно двигал губами.  Касилия же,
никогда не терявшая дара речи, поинтересовалась:

- Ваш новый приятель живет там и вы собираетесь нанести ему ответный визит?

- Нет,-  спокойно объяснил Селдон.- Я  просто хочу услышать о Биллиботтоне.

 Касилия коротко огрызнулась:

 -Это трущобы,  где живет  отребье! Кроме подонков,  живущих там, никто
 туда не заглядывает.

- Насколько я понял, там живет Матушка Рита?

- Никогда не слышала о ней!- губы Касилии брезгливо покривились. Было ясно,
что она не знает и не хочет ничего знать об этом месте.

Тисалвер, заискивающе поглядывая на жену, признался:

-  Я  слышал  о ней.  Это  сумасшедшая  старуха,  рассказывающая  сказки.

- Она живет в Биллиботтоне?

- Не  знаю, господин Селдон, я ее никогда не  видел. Иногда о ней упоминают
на головидении, после ее предсказаний.

- А ее предсказания часто сбываются?

Тисалвер хрюкнул:

- Вы  слышали когда-нибудь, чтобы предсказания  сбывались? А ее-то - просто
бред бессмысленный!

- Она когда-нибудь говорила о Земле?

- Не знаю, но не удивлюсь этому.

- А,  вообще, упоминание этого  названия вас не удивляет?  Оно вам знакомо?

 Тисалвер недоумевал:

-  Конечно,  господин Селдон.  Кажется,  там  зародилось  человечество...

- Кажется? Вы в это не верите?

-  Я?! Я  -  образованный человек!  Но  наши непросвещенные  люди -  верят.

- У вас есть фильмокниги о Земле?

- Ребятишки любят  сказки про это... Да я и сам помню  одну! Она даже так и
начиналась: "Однажды,  давным-давно, на Земле, когда  она была единственной
планетой...",- помнишь, Касилия? Тебе она тоже нравилась!

Насилия пожала плечами, но отрицать не стала.

- Очень  бы хотелось  взглянуть на них,-  признался Селдон.- Я  имею в виду
настоящие фильмокниги... учебники... рисунки.

- Да  нет таких!  Мне не  попадались! Может  быть, в  библиотеке?

- Я  обязательно поинтересуюсь...  А не существует  ли табу на  разговоры о
Земле?

- Что такое табу?

- Обычаи, запрещающие касаться некоторых тем...

Тисалвер  так  искренне  удивился, что  необходимость  в  ответе  отпала.

 Тогда задала вопрос Дорс:

-  А  может  быть, путешественникам  из  Внешнего  Мира запрещено  посещать
Биллиботтон?

 На этот раз Тисалвер начал нервничать:

-  Да  нет  никаких  запретов, никаких  правил!  Никому  не стоит  посещать
Биллиботтон. Лично я - ни за что бы не отправился туда!

- Почему?! - не унималась Дорс.

- Это  очень опасно! Крайне опасно!  Там все вооружены. У  нас на Дахле все
носят  оружие, но  на Биллиботтоне  его применяют. Вы  улавливаете разницу?

- А сейчас нам  пора,- мрачно подвела итог Касилия.- Настали такие времена,
когда отребье может появляться где угодно!

При  этом  она  с выразительным  укором  посмотрела  в  сторону  Селдона.

Селдон сделал вид, что намека не понял.

-  Если мне  не  послышалось, вы  сказали жители  Дахла вооружены?!  Ведь в
Империи строго преследуется незаконное ношение оружия!

- Известное  дело!- согласился Тисалвер.- У  нас нет огнестрельного оружия,
оглушающего  или  парализующего.  Ничего такого  -  нет!  Только ножи!-  Он
выглядел смущенным.

Дорс воскликнула:

- Тисалвер, и у вас есть нож?!

-  У  меня?!-  он  был в  ужасе.-  Я...  я  мирный  человек.  В округе  все
спокойно...

- В  нашем доме есть ножи,-  выпалила Касилия.- Не так  уж спокойно в нашей
округе!

- И, что - у всех есть ножи? У всех, без исключения?!

- Практически  - да, госпожа Венабили,-  виновато признался Тисалвер. Это -
принято. Но  это вовсе не  означает, что  они пускаются в  ход!

- На Биллиботтоне же - обычное дело? - уточнила Дорс.

- Да, часто.  Когда люди возбуждены  - часто  происходят драки.

- И что - власти допускают?

-  Сами понимаете.  Иногда  власти устраивают  облавы на  Биллиботтоне. Нож
легко  спрятать. Традиция  сильна!  Да и  власти не  очень  озабочены, если
кого-то из жителей трущоб зарежут.

- А если убьют человека Внешнего Мира?

-  Если  властям станет  известно  о  таком случае  -  меры будут  приняты,
конечно!  Но,  как правило,  никто  ничего  не видит  и  не слышит.  Иногда
встречаются  порядочные люди,  честные, но  им ничего не  удается доказать.
Свидетелей  не  бывает,  сами  понимаете.  Очень  вас прошу,  не  ходите  в
Биллиботтон, даже если у вас есть ножи!

Селдон решительно покачал головой.

- Я  не собираюсь  брать с собой  нож! Я не  владею им.  Вернее, владею, но
очень плохо!

- Знаете, у вас один выход - остаться, господин Селдон! - горячо уговаривал
Тисалвер - Просто останьтесь, и все!

- Это исключено.

Дорс безнадежно взглянула на него и обратилась к Тисалверу

-  Где  у  вас  продаются ножи?  Или  можно  будет воспользоваться  вашими?

 Касилия быстро сообразила

- Ну уж нет!  У нас не принято отдавать ножи другим. Вы должны сами купить!

Тисалвер признался:

-  Эти  магазины  везде  есть.  Хоть  и  неофициально...  Словом,  в  любом
хозяйственном магазине вам продадут.  Как увидите на витрине моечную машину
- верный знак!

- А как можно добраться до Биллиботтона?- спросил Селдон.

- На  экспрессе,- Тисалвер, заметив  решимость Дорс,  засомневался.

- Ну, а потом?- продолжал расспросы Селдон.

-  Потом  по  восточной  стороне,  до указателя...  Но,  господин  Селдон,-
Тисалвер  робко взглянул  на Дорс.  - Вы  не должны  брать с  собой госпожу
Венабили! С женщинами там поступают... скверно!

- Она не собирается!- заявил Селдон.

-  Боюсь вас  огорчить,  но она  - собирается!-  решительно  выпалила Дорс.



68.



Растительность  на губе  владельца  хозяйственного магазина  была такой  же
буйной, как  и в молодые годы.  Но, не смотря на  черные, как смоль, кудри,
усы мужчины тронула проседь.  Когда он разглядывал Дорс, то от удовольствия
расправил их влево и вправо и сказал:

- А вы, госпожа, не с Дахла...

- Вы правы! Я хочу купить нож.

Продавец заявил:

- Это противозаконно, вы знаете?

Дорс ответила:

-  Я  не  из  полиции и  не  агент  властей.  Я  собираюсь на  Биллиботтон.

 Он удивленно уставился на женщину.

- Одна?!

- С  другом,- она кивнула через плечо,  показывая на оставшегося за дверями
магазина Селдона.

- Вам  нужен нож для него?  - продавец мельком взглянул  на Селдона и снова
остановил восхищенный взгляд на  Дорс.- Он тоже путешественник, как я вижу.
Пусть зайдет и сам выберет.

- Не  бойтесь, он  - не шпион. Я  хочу купить нож для  себя. Продавец пожал
плечами.

-  Все вы из  Внешнего Мира -  чокнутые! Но,  если вы хотите  избавиться от
кредиток - я к вашим услугам.

Он нагнулся вниз, под прилавок, ловким и привычным движением загасил окурок
и неуловимым движением извлек нож.

- Это самый большой?

- Для женщины - самый подходящий!

- Покажите мне мужской, пожалуйста.

-  Не  годится  для вас  -  слишком  тяжелый...  Госпожа,  вы  умеете  им
пользоваться?

-  Ничего, научусь.  Вес  меня  не смущает.  Покажите-ка  мне  мужской!

 Продавец широко улыбнулся:

- Ну,  если госпожа желает...,- он нагнулся  еще ниже и извлек смертельного
вида широкое лезвие, похожее на нож мясника.

Он подал нож рукояткой и продолжал улыбаться.

Дорс попросила:

- А теперь, покажите на своем, как он складывается.

Продавец достал второй нож, столь же устрашающего вида, и
продемонстрировал. При этом он приговаривал:

- Отжимаем и убираем!

- Еще раз, пожалуйста!

Продавец повторил. Дорс попросила:

- Хорошо! Теперь закройте и бросьте мне рукояткой вперед!

 Он очень медленно и  деликатно кинул рукоятку ей в руки. Она без труда
 поймала и потребовала:

- Теперь еще раз и быстрее!

Он  поднял брови  и  без предупреждения,  молниеносным броском  выкинул нож
вперед,  с  левой  руки.  Дорс,  даже  не  пытаясь  двинуть  правой,  ловко
перехватила нож левой, мгновенно обжала, блеснуло лезвие и так же мгновенно
исчезло.

Мужчина открыл рот.

- Это самый большой, что есть у вас?- спросила она.

-  Да, госпожа.  Однако, вы  быстро устанете,  он слишком велик  для вас...

- Ничего, буду  дышать глубже. Я возьму  еще один.  Такой же!

- Вашему другу?

- Нет. Второй - себе.

- Вы собираетесь пользоваться двумя, одновременно?!

- Но ведь у меня две руки, верно?

Продавец вздохнул:

-  Госпожа,  вам бы  лучше  не  ходить в  Биллиботтон.  Вы  не можете  себе
представить, что там делают с женщинами!

- Догадываюсь, сэр. Как они прикрепляются к поясу?

- Ваш-то не годится. Я сейчас подберу подходящий...

- Два ножа он выдержит?

- У меня должны  быть где-то двойные... Их  редко спрашивают.

- Мне он необходим!

- Боюсь, вашего размера не будет...

- Придется подогнать.

- Это вам дорого встанет!

- Ничего страшного.

Когда  она, наконец,  вышла из  магазина, Селдон со  смешком констатировал:

- Ты так забавно выглядишь в этом массивном поясе!

-  Неужели, Хари?  Может  быть, слишком  забавно для  Биллиботтона  и лучше
вернемся?

- Нет, я обязательно пойду... Один!

Дорс была неумолима.

- Это  пустой разговор,  Хари! Или  оба идем,  или оба  остаемся!

Весь  ее  вид: холодный  блеск  голубых глаз,  боевая  поза -  с руками  на
рукоятках  ножей -  все говорило  о том,  что Дорс настроена  серьезно, как
никогда.

- Очень  хорошо!- он был настроен не менее  решительно.- Если мы уцелеем, и
если я  когда-нибудь увижу Хьюммена,  то, не смотря на  мою привязанность к
тебе, у  меня будет  одно-единственное условие.  Я буду  заниматься
психоисторией, но тебя рядом не должно быть! Ты поняла?

И, неожиданно для Селдона, Дорс весело рассмеялась:

- Забудь об этом! Не испытывай на мне свой характер. Никакая сила не сможет
меня отстранить. Понимаешь?



69.



Они  вышли из  экспресса  и дошли  до указателя  с надписью  "БИЛЛ БОТТОН".
Вторая буква  "И" не  светилась. Дорс и  Селдон свернули на  нижнюю дорогу.
Было раннее  утро, и Биллиботтон  ничем не отличался от  Дахла, который они
покинули.

Однако,  в воздухе  стоял  какой-то едкий,  неприятный запах  и  вся дорога
пестрила  разбросанным мусором  и отбросами. Складывалось  впечатление, что
эта местность никогда не убиралась.

Прогулка  проходила нормально,  однако, их  все время  преследовало чувство
неудобства, напряжение, как от слишком  туго натянутой веревки.

Может быть, из-за встречных прохожих?

Они казались обыкновенными, нормальными, как и во всех других местах Дахла.
Прогуливающиеся  по улицам люди,  занятые своими  делами и мыслями,  они не
пытались  игнорировать  друг друга.  Приветствовали знакомых,  обменивались
репликами, встречали открытыми взглядами...

По  отношению к  ним,  на Биллиботтоне,  он  не заметил  ни дружелюбия,  ни
приветливости.

Любой  из  встречных,  двигающийся параллельно  с  ними  или  навстречу,-
оглядывался  и нагло  изучал их  обоих. Каждая  пара глаз  светилась чем-то
нехорошим... Трудно было объяснить...

Одеты люди были плохо. Чаще в лохмотья - грязные и рваные. Дорс и Селдон, в
чистой и новой одежде, сильно выделялись на их фоне.

Он поинтересовался мнением Дорс:

- Как ты полагаешь, где живет старуха?

-  Откуда же  мне  знать,- отозвалась  Дорс.- Ты  привел  нас сюда,  тебе и
строить предположения!

- Мне кажется, нужно расспросить встречных.

- Не думаю, что тебе согласятся помочь!

- Попадаются подростки,- он показал рукой на мальчика, которому на вид было
лет  двенадцать.  Он  стоял на  обочине  и  глазел  на  путешественников.

-  Думаешь, он  еще  слишком  мал и  не  научился  ненавидеть  чужаков?

- В  любом случае,  он выглядит достаточно  смышленым и вряд  ли попытается
напасть на нас...

Селдон повысил голос:

- Молодой человек!

Мальчишка отступил на шаг, но продолжал таращиться.

- Подойди к нам!- Селдон подозвал его кивком.

- Че надо-то?- отозвался паренек.

-  Хочу расспросить  тебя,  как найти  дорогу. Не  бойся,  подойди поближе!

Мальчик сделал два шага  вперед. На немытом, чумазом личике блеснули острые
и умные глаза. На ногах малыша были разные сандалии, штанишки порваны, одно
колено светилось сквозь дыру.

- Ну, что? Какую-такую дорогу, а?

- Мы разыскиваем Матушку Риту.

Мальчишка прищурил глаза:

- Ну?

- Я - ученый. Ты знаешь, что это такое?

- В школу когда ходят?

- Да. Ты учишься?

Мальчик переступил с ноги на ногу и сплюнул сквозь зубы.

- Не-а!

-  Если ты  проведешь нас к  Матушке, я спрошу  ее о  том, что меня  ждет в
будущем.

-А че  расспрашивать-то. И я тебе скажу!  Вырядились тут... Жди беды, понл!

- Как тебя зовут?

- А тебе зачем?

- Ну... мы бы  познакомились поближе... Ты бы нас проводил. Знаешь, где она
живет?

-  Может  знаю,  а  может -  нет!  Райчем  меня  кличут.  Че  дашь за  это?

- А чего бы ты хотел, Райч?

Мальчишка пожирал глазами пояс Дорс.

- У леди двойной пояс! Дашь один нож - покажу!

- Это ножи для взрослых. Ты еще слишком мал, Райч.

- Ну,  тогда... я еще слишком мал, значит,  чтоб дорогу показывать, понл? -
он безразлично разглядывал свой грязный, кудрявый чуб.

Селдону  было неловко.  Толпа  начала обращать  на них  внимание. Некоторые
остановились  и начали  прислушиваться,  но потом  шли своей  дорогой. Если
паренек позовет на помощь - будут неприятности.

Он улыбнулся и дружелюбно спросил:

- Райч, ты читать умеешь?

Райч сплюнул:

- Не-а! Зачем надо-то?

- А компьютером пользоваться можешь?

- Говорящим? Могу. Любой может!

- Вот что я тебе скажу: ты меня проводишь до ближайшего магазина, а я куплю
тебе карманный компьютер, твой  собственный, обучающий. Ты научишься читать
самостоятельно.

Селдону показалось,  что мальчишка призадумался,  взвешивая предложение. Но
Райч остался непреклонным.

- Не-а! Или нож или ничего!

- Послушай, Райч! Ты научишься читать, а потом всех удивишь! Сможешь читать
за  деньги и  накопишь  столько, сколько  тебе нужно.  Сможешь  купить нож!

Парнишка колебался.

- Не-а! Никто мне не  заплатит. Ни у кого  кредиток-то нет.

-  Если ты  научишься читать,  то сможешь  получить работу в  магазине, где
торгуют ножами,  а на  оставшееся жалование  купишь  нож. Ну,  как?

- А ты когда купишь компьютер?

- Прямо сейчас. Только проводи нас к Матушке Ритте.

- У тебя есть кредитки?

- Вот, смотри!

- Тогда пошли!

Когда  покупка была  сделана и  парнишка потянулся  за ней,  Селдон покачал
головой, спрятал машинку во внутренний карман и сказал:

- А наш уговор?  Сначала Матушка Рита - потом компьютер. Так где она живет?
Ты знаешь?

Райч состроил презрительную гримасу.

-  Я-то знаю.  Ты получше присматривай  за компьютером,  пока идем. А  то я
кликну ребят, если что, понл?

- Ты  нас не запугивай,- сказал Селдон.- Мы  умеем держать слово и постоять
за себя.

Райч провел их по переулкам.

Во время ходьбы и  Дорс и Селдон молчали. Дорс была погружена в свои мысли,
но очень внимательно наблюдала за окружением. Когда прохожий останавливался
за их спинами, она поворачивалась  и мрачно оглядывала зевак.

Вскоре Райч остановился у жилого комплекса и сказал:

- Здесь! Пришли! Она у нас не бездомная.

Они еще  немного покружили по коридорам  и этажам, и Селдон  поймал себя на
том, что один - давно бы уже заблудился.

Он поинтересовался:

- Как тебе удается запомнить дорогу? Я давно бы запутался в этих коридорах!

 Мальчишка пожал плечами.

- Не знаю! Мы здесь с ребятами часто играем. Потом, номера же есть. Если не
отвалились - легко найти!

Наконец,  Райч  остановился  у темной  облезлой  двери  с  ном