оборвал Ламерка Клеон. - Он  говорит  не  так  уж
много.
   Гэри улыбнулся.
   - И многие люди мне за это только благодарны, сир.
   - Не уходите от ответа,  Селдон.  Что  ваша  психоистория  говорит  о
дальнейших путях Империи?
   - Империя - это множество замков, соединенных паутиной мостов.
   - Замки? Какие замки? - Клеон задрал кверху свой знаменитый нос.
   - Планеты. Это - отдельные, самообеспечивающиеся части Империи, и они
развиваются, как им заблагорассудится. Империи в целом обычно  нет  дела
до  таких  мелких  подробностей,  за  исключением  тех  случаев,   когда
какой-нибудь мирок вздумает затеять войну с соседями.
   - Совершенно верно, и так оно и должно быть, - сказал Клеон. - А  эти
ваши мосты - это, наверное, пространственно-временные тоннели?
   - Именно, сир. - Селдон старательно избегал  встречаться  взглядом  с
Ламерком и смотрел только на Императора, описывая свое представление  об
устройстве Империи.
   На каждой  планете  может  быть  некоторое  количество  более  мелких
герцогств с полным набором управленческих "инфраструктур" в каждом.  Эти
герцогства ведут между собой  войны  либо  поддерживают  дипломатические
отношения. Но психоисторические  закономерности  показывают,  что  такие
мелочи не имеют для развития Империи никакого значения.
   А имеет значение то, что  физические  ресурсы  невозможно  равномерно
распределить среди бесконечно большого числа людей.  В  каждой  звездной
системе имеется некий конечный запас природного сырья, и в конце  концов
право распоряжаться им переходит в руки местных властей.
   По пространственным тоннелям невозможно  переправлять  большие  массы
грузов, поскольку эти тоннели редко превышают десять метров, в диаметре.
Огромные гиперпространственные транспортные  корабли  перевозят  тяжелые
грузы, но эти  транспорты  медлительны  и  неповоротливы.  Они  искажают
пространство-время, сжимая его впереди по курсу и растягивая  сзади,  за
кормой, они движутся со сверхсветовыми скоростями вдоль остова Галактики
- но не  в  ней  самой.  Торговля  между  большинством  звездных  систем
сводится к обмену легкими,  компактными  и  дорогими  товарами.  Специй,
украшения, технологии - но не громоздкие строительные материалы.
   Гораздо   легче   пространственные   тоннели   приспосабливаются    к
модулированным световым лучам. Изгибы пространственно-временных тоннелей
отражают лучи, словно волокна-световоды, и  доставляют  их  адресату  на
противоположном конце тоннеля практически без изменений. Таким  образом,
информация распространяется повсюду легко и быстро,  связывая  в  единое
целое всю Галактику.
   А  информация  -  это  противоположность  массы.   Информацию   можно
переместить, ужать, а скопировав  -  широко  распространить.  Информацию
можно делить до бесконечности. Информация непрерывно  разрастается,  как
весенние цветы на плодородной почве, потому что  если  некую  информацию
приложить к проблеме, то полученное в результате решение будет  нести  в
себе уже  новую  порцию  информации.  Кроме  того,  передача  информации
обходится очень дешево - потому что носители  информации  требуют  очень
малого количества ресурсов.  Самое  распространенное  средство  передачи
информации - свет, вернее, лазерный луч.
   - Все это обеспечило объем  коммуникаций,  достаточный  для  создания
Империи. И не было практически никакого различия между  перемещением  из
богатой Зоны Магнатов в бедную Зону Голодранцев - или просто в  соседнюю
звездную систему, поскольку с  использованием  пространственно-временных
тоннелей эти путешествия стали практически равнозначными, - сказал Гэри.
   - Выходит, каждый из этих  ваших  замков  практически  изолирован  от
остальных - во всем, кроме потоков информации, так? - подвел итог Клеон.
   - Но теперь "Макро-Мех" собирается увеличить информационный  обмен  в
тысячи раз за счет использования новой системы сжатия информации.
   Клеон пожевал губу, подумал и спросил:
   - И чем это плохо?
   - Это вовсе не плохо! - вмешался Ламерк. - Чем  больше  информации  -
тем проще принять верное решение, это знает даже ребенок!
   - Не обязательно.  Человеческая  жизнь  -  это  путешествие  по  морю
смысла, а  не  по  информационной  сети.  Что  могут  извлечь  Для  себя
большинство обычных людей из плотного, лично для них подобранного потока
информации?   Отстраненную,   чуждую   человеку    логику.    Бессвязные
подробности.
   - Мы можем справиться с этим гораздо лучше! - упорствовал Ламерк.
   Но Клеон поднял вверх указательный палец, и Ламерк замолк,  проглотив
окончание фразы и все, что он еще собирался сказать.
   Гэри раздумывал. В чем-то Ламерк был, несомненно, прав.
   Существует математическая зависимость между технологией,  накоплением
капитала  и  трудовыми  ресурсами,  однако  наиболее  важным  двигателем
истории следует безоговорочно признать знания. Почти  половина  прироста
экономики  Империи  обусловлена  улучшением  качества  информации,   что
проявляется в создании лучших  машин  и  более  совершенных  технологий.
Сочетание лучших машин и лучших технологий приводит к резкому увеличению
производительности всякого труда.
   И на чем споткнулась Империя? На застое в науке. Но  причиной  застоя
не мог быть один только информационный голод, должно быть что-то еще!  А
что - Гэри пока не знал.
   Селдон видел, что Император колеблется, и добавил:
   - Многие в Верховном Совете считают, что "Макро-Мех" -  это  средство
контроля.  Так  позвольте  же  мне  указать  вам,  сир,   на   некоторые
общеизвестные факты.
   Гэри больше всего нравилось читать такие вот  лекции  один  на  один.
Клеон наклонился вперед, прищурил глаза. И Гэри начал рассказывать.
   Чтобы попасть из мира А в мир В, человеку  нужно  совершить  примерно
дюжину   прыжков   сквозь   пространственно-временные   тоннели.    Сеть
пространственно-временных   тоннелей   -   это   нечто   вроде   системы
астронавигационного метрополитена со множеством пересадочных станций.
   При входе в каждый такой  тоннель  с  пассажира  взимается  отдельная
плата за проезд и отдельный налог за перевозку грузов. Контроль над всей
сетью перемещений приносит огромные  прибыли.  За  право  контролировать
сеть непрерывно идет борьба, нередко крайне ожесточенная. С точки зрения
экономики, политики и так  называемого  "исторического  момента"  -  под
которым подразумевается  влияние  инерции  текущих  событий,  -  частная
монополия,  которая  контролирует  все  основные  узлы  и   транспортные
развязки сети пространственно-временных тоннелей, должна быть прочной  и
непоколебимой.
   Однако это не так. Как и во все времена, местные сатрапы стараются не
упустить возможность нагреть руки на прибыльном деле. Со стороны кажется
вполне  естественным  выжимать  из  каждого   пространственно-временного
тоннеля  как  можно  больше  выручки  -  просто  следует  координировать
нагрузку на все тоннели  сети  и  тем  самым  улучшить  качество  работы
транспортной системы в целом. Но доступ  к  контролю  над  каким-нибудь,
даже очень маленьким, участком сети нередко превращает людей  в  упрямых
самодуров. В этом случае информация реально распространяется  только  от
управляющих, которых становится все больше, к наемным работникам и  -  в
незначительной степени в обратном направлении.
   Такой способ эксплуатации сети тоннелей не дает прибылей, каких можно
было бы ожидать при ином подходе  к  делу.  Напротив,  получается  нечто
вроде  феномена  "короткого  одеяла"  когда  замерзают   плечи,   одеяло
подтягивают вверх, чтобы их согреть, но тогда начинают  замерзать  ноги.
Итак, слишком раздутая система контроля над сетью себя не оправдывает.
   - А если Верховный Совет действительно решит, что система "Макро-Мех"
"справится лучше", это может привести к экономическому спаду.
   Ламерк покровительственно улыбнулся.
   - Всего лишь отвлеченные теории, сэр. А теперь послушайте-ка  старого
опытного человека; который уже давным-давно работает в Совете...
   Гэри внимательно слушал, как знаменитый Ламерк расхваливает сам себя,
и думал: "Но почему, собственно, меня  так  задевают  эти  проблемы?"  И
вынужден был  признать,  что  в  разговорах  с  Императором  есть  некая
любопытная,  ощутимая   на   уровне   подсознания   притягательность   -
притягательность власти.  Никто  не  станет  возражать,  что  общение  с
человеком, способным  одним  движением  пальца  уничтожить  целые  миры,
определенно щекочет нервы.
   Но по-настоящему Гэри Селдон был предназначен  для  другого  -  и  по
призванию, и по наклонностям. Высказывать свои собственные взгляды - это
огромное удовольствие. Каждый профессор в глубине души убежден, что миру
крайне  необходима  хорошая,  продуманная  лекция  -  естественно,   его
собственная.
   Только  вот  в  этой  игре  пешки  слишком  живые.  Гэри  всякий  раз
становилось не по себе, когда он вспоминал "Указ  о  безумцах",  хотя  в
этом указе и не было ничего неэтичного.
   Здесь, среди всего этого великолепия,  на  чашах  весов  взвешивались
реальные жизни. И вовсе не обязательно жизни других  людей.  Гэри  снова
напомнил себе, что вот  от  этого  доброжелательного,  любезного  Бетана
Ламерка, который  сидит  в  кресле  напротив,  скорее  всего  и  исходит
страшное предательское оружие,  от  которого  сам  Гэри  едва  не  погиб
несколько часов назад.
 
Глава 3 
 
   Вернувшись домой, Гэри тотчас же направился на  кухню.  Там  он  ввел
команды заказа в автоматический кухонный аппарат, включил плиту  и  стал
разогревать масло на сковородке. Пока оно нагревалось, Гэри порезал  лук
и чеснок и высыпал на сковородку, чтобы  поджарились.  Потом  достал  из
холодильника бутылку пива, открыл ее  и  отпил  прямо  из  горлышка,  не
наливая в стакан.
   - Что-то случилось? - спросила Дорс.
   - Просто немного поболтали. Было очень мило. Я посмотрел на  Ламерка,
он посмотрел на меня.
   - От этого ты не стал бы так сутулиться.
   - М-м-м... Вечно меня выдают жесты и мимика!
   И он рассказал жене о неудачной попытке покушения на его жизнь.
   После того как Дорс успокоилась, она сказала:
   - А ты уже слышал про того дымового скульптора?
   - Который был на приеме? И сделал из дыма фигурку, похожую на меня?
   - Да. Он сегодня умер.
   - Что?
   - Выглядит как несчастный случай.
   - Жаль его, он был такой забавный.
   - Слишком забавный.  Он  сотворил  карикатуру  на  Ламерка,  помнишь?
Представил Ламерка надутым хвастуном. Это было гвоздем программы на  том
приеме.
   Гэри прищурился.
   - Не хочешь ли ты сказать...
   - Это вполне закономерно - два покушения в  один  день.  Только  тебе
повезло больше, чем тому парню.
   - Значит, это мог подстроить Ламерк... Дорс мрачно сказала:
   - Дорогой мой Гэри, ты всегда думаешь категориями вероятностей...
   После аудиенции у Клеона  Селдон  серьезно  поговорил  с  начальником
дворцовой службы безопасности. Его  отряд  охранников  обещали  удвоить.
Обещали  также  добавить  летающие  детекторы  для   проверки   внешнего
периметра. Да, и еще он не будет  больше  ходить  поблизости  от  всяких
стен.
   Это  последнее  условие  рассмешило  Селдона,  но  сотрудники  службы
безопасности не разделяли его веселости. И что гораздо  хуже  -  у  Гэри
оставалась еще одна нерешенная проблема.  Как  сделать  так,  чтобы  эти
детекторы не учуяли истинную природу Дорс?
   Зазвонил кухонный аппарат. Гэри достал хорошо прожаренный кусок  мяса
с луком и чесноком, открыл вторую бутылку пива и принялся за еду - держа
в одной руке вилку, а в другой бутылку с пивом.
   - Да, сегодня ты неплохо потрудился, - сказала Дорс.
   - Я всегда плотно обедаю после того, как мне удастся  чудом  избежать
смерти. Это старая фамильная традиция.
   - Понятно.
   - Клеон под конец высказался насчет застоя в Верховном  Совете.  Пока
они там не перерешают все  свои  вопросы,  ни  о  каком  голосовании  за
премьер-министра не может быть и речи.
   - Значит, вы с Ламерком по-прежнему будете сшибаться лбами.
   - Нет, это он будет сшибаться. А я буду уворачиваться.
   - Я больше никогда не оставлю тебя одного, - пообещала Дорс.
   - Неплохо бы. Ты не притащишь  мне  добавки  из  кухонного  аппарата?
Чего-нибудь  такого  горячего,  вкусного,  ужасно  вредного  для   моего
организма.
   Дорс ушла на  кухню,  Гэри  принялся  с  аппетитом  поглощать  еду  и
запивать ее пивом. Он ел и не думал ни о  чем,  кроме  обеда.  Вернулась
Дорс, принесла что-то жареное, под густым коричневым соусом.  Гэри  съел
все до крошки, так и не спросив, что же это было.
   - А вы человек со странностями, профессор.
   - До меня доходит чуточку медленнее, чем до других людей.
   - Ты просто научился не сразу думать о том, что  тебя  беспокоит,  не
сразу реагировать - а только  тогда,  когда  будет  подходящее  место  и
время.
   Гэри прищурился и отпил еще пива.
   - Может, и так. Надо будет об этом подумать.
   - Ты с таким аппетитом ешь пишу рабочих... И где это,  интересно,  ты
научился фокусу с защитными реакциями?
   - И где же, по-твоему?
   - На Геликоне.
   Гэри подумал о том, что сказала Дорс.
   - М-м-м... Рабочий класс. Мой отец попал в  крупные  неприятности,  и
нам приходилось переживать тяжелые времена. Когда я  был  мальчишкой,  я
только по счастливой случайности не подхватил лихорадку. Вылечиться  все
равно не смог бы - у нас не хватило бы денег на оплату лечения.
   - Понятно. Денежные затруднения - я помню, ты мне как-то рассказывал.
   - Да, финансовые затруднения... И еще - его вынуждали продать  землю.
Но он занял денег под залог земли, посадил больше  и  собрал  прекрасный
урожай, не отступив от  своих  взглядов  на  жизнь.  Всякий  раз,  когда
фортуна поворачивалась к нему спиной, мой папа только стискивал  зубы  и
упорно продолжал гнуть свою линию. Какое-то  время  эта  стратегия  себя
оправдывала, поскольку мой отец  неплохо  разбирался  в  земледелии.  Но
потом случился грандиозный кризис рынка, который задел и его  хозяйство,
- и папа потерял все, что имел.
   Гэри говорил быстро, не отрываясь от еды, и,  непонятно  почему,  это
казалось ему совершенно правильным.
   - Понятно. И тогда он взялся за ту опасную работу...
   - Которая его убила... Да.
   - Понятно. И ты тоже стал там работать, чтобы помочь матери. И в  эти
тяжелые  времена  ты  научился  сдерживать  свои  желания  и  порывы   -
откладывать их до тех пор, пока не представится удобный случай.
   - Если ты еще раз скажешь "понятно", я не позволю тебе смотреть,  как
я буду принимать душ!
   Дорс улыбнулась, и на ее  лице  появилось  лукавое  и  проницательное
выражение.
   - Ты полностью соответствуешь определенным  параметрам.  Ты  -  очень
сдержанный мужчина. Такие  мужчины  строго  себя  контролируют  и  очень
неохотно раскрывают свой внутренний мир. Они не  из  тех,  кто  любит  с
кем-нибудь поболтать.
   - Разве что со своими женами. - Гэри перестал есть.
   - Ты почти не уделяешь времени разговорам не о делах весь Университет
об этом судачит, - но со мной ты разговариваешь откровенно.
   - Я стараюсь не болтать попусту.
   - Да, быть мужчиной - это так трудно...
   - Быть женщиной - тоже, но ты великолепно с этим справляешься.
   - Будем считать, что это - просто комплимент.
   - А это и есть  комплимент.  Даже  просто  быть  человеком  -  ужасно
трудно.
   - Уж кто-кто, а я знаю, можешь мне  поверить.  Ты...  научился  всему
этому на Геликоне?
   - Я научился заниматься только самыми существенными делами.
   - И ненавидеть кризисы. Они могут погубить тебя. Гэри отпил еще пива,
холодного и крепкого.
   - Я не думал об этом с такой точки зрения.
   - Почему ты не сказал сразу?
   - Потому что сразу я этого не знал.
   - Вывод: когда ты общаешься с  женщиной,  ты  упрятываешь  как  можно
больше себя во внутреннее пространство, закрытое ото всех посторонних.
   - Это пространство - между нами двоими.
   - Такое геометрическое сравнение ничем не хуже любого другого. - Дорс
чуть оттопырила кончиком языка нижнюю губу, как она делала всегда, когда
о чем-то задумывалась. - И ты полностью посвятил себя  поискам  способов
уклониться от расплаты, которую требует жизнь?
   - Расплаты за... кризисы?
   - То, что ты  можешь  предвидеть,  можно  попытаться  исправить.  Или
избежать. Как-нибудь изменить ситуацию.
   - Твой анализ ведет к ужасным выводам.
   - Самые ужасные подробности  я  опускаю,  но  они  будут  в  домашнем
задании.
   -  Обычно  в  таких  разговорах  не  обходится  без   фразочек   типа
"оптимально закрепленная личность". Я все жду, когда же ты прибегнешь  к
этому жаргону, чтобы окончательно загнать меня в угол. - Гэри  прикончил
очередную бутылку пива и почувствовал себя гораздо лучше.
   - Еда - одно из самых жизнеутверждающих занятий.
   - Именно поэтому я и ем.
   - Ты, наверное, хочешь меня рассмешить?
   - Нет. Я как раз прикидываю, как применить твою теорию.
   Мне нравится  мысль  о  ненависти  к  непредсказуемости  и  кризисам,
которые приносят людям много страданий.
   - Империям тоже - когда они рушатся. - Согласен.
   Пиво  закончилось,  и  Гэри  стал  подумывать,  не  открыть  ли   еще
бутылочку. Правда,  еще  немного  пива  -  и  он  начнет  пьянеть.  Гэри
предпочел бы избавиться от засевшей в глубине души тревоги  каким-нибудь
другим способом.
   - Ну у тебя и аппетит! - улыбнулась Дорс.
   - Ты даже не представляешь, каков он на самом деле! Между  прочим,  у
человека, которого недавно  чуть  не  убили,  разыгрывается  аппетит  не
только на еду. Может, мы с тобой перейдем к домашней работе?
   - Ты наверняка что-то задумал. Гэри улыбнулся.
   - Тебе никогда не догадаться - что именно...
 
Глава 4 
 
   Он еще больше стал дорожить работой, когда на нее  перестало  хватать
времени.
   Гэри совершенно неподвижно сидел в своем кабинете, выключив  свет,  и
смотрел на трехмерные уравнения, исходящие из голопроектора и струящиеся
в воздухе, похожие на светящийся туман.
   Ученым Империи уже тысячи лет назад были известны основные  положения
психоистории.  В  незапамятные  времена  были  выведены  двадцать  шесть
стабильных и относительно стабильных разновидностей общественных систем.
Было изучено множество различных планет, впавших в  варварство,  -  как,
например, Поркос  с  его  культом  Ярости  или  Лиззис  с  его  махровым
матриархатом.
   Гэри всматривался в знакомые очертания, а его  модель  шаг  за  шагом
преодолевала   века   галактической    эволюции.    Некоторые    системы
общественного   устройства   доказали   свою   стабильность   только   в
ограниченных, очень малых масштабах.
   В воздухе перед Гэри Селдоном висели разновидности всех  общественных
систем, попадавших в категорию стабильных  Зон:  примитивный  социализм,
религиозный феминизм и кланово-родовой строй. Это были три могучих  кита
человеческой социологии, островки порядка в море хаоса.
   Некоторые системы  общественного  устройства  благополучно  проходили
период  относительной  стабильности,  а  затем  распадались:  теократия,
трансцедентализм и феодализм. Феодализм, как правило,  появлялся  в  тех
культурах, где люди были знакомы с металлургией и  сельским  хозяйством.
Но для того, чтобы на планете установился феодальный строй,  она  должна
была довольно заметно скатиться вниз по уровню развития.
   Имперские ученые долго доказывали,  что  Империя,  связанная  воедино
множеством  узких  пространственно-временных  тоннелей  и   тяжеловесных
гиперпространственных   транспортных   кораблей,    -    самая    лучшая
разновидность устройства человеческого  общества.  И  это  действительно
было доказано - долголетним благополучием Империи.
   Господствующая  модель  социального  устройства  -  мягкий  имперский
феодализм - базировалась на том, что человеческому обществу  свойственна
определенная иерархия. Соответственно представителям  привилегированного
класса  свойственны  династические  амбиции  и  стремление  сохранить  и
переда