о ее работа.
     - Она мне так и говорит - и слишком часто. Дэниел, если  серьезно,  я
никогда не сумею отблагодарить тебя за то, что ты нас познакомил.
     - Спасибо, Гэри, но если честно,  я  вовсе  не  предполагал,  что  вы
обретете семейное счастье, особенно Дорс.
     - Огромное спасибо тебе за этот  подарок,  даже  если  ты  не  ожидал
такого оборота дел.
     - Я рад, но подарок этот сомнительный, и ты это со временем  поймешь;
такой же сомнительный, как моя дружба.
     Селдон не знал, что ответить, и, повинуясь жесту Демерзеля,  принялся
за еду.
     Через некоторое время он приподнял вилку с кусочком  рыбного  филе  и
сказал:
     - Не могу сказать точно, что  это  за  зверь,  но  явно  микогенского
происхождения.
     - Точно. Я знаю, как ты любишь тамошнюю кухню.
     - Только она и оправдывает существование микогенцев. Но они для  тебя
что-то значат. Что-то особенное. Я не должен забывать об этом, прости.
     - Не стоит. Теперь ничего  особенного  нет.  Их  предки  давным-давно
населяли планету  под  названием  "Аврора".  Продолжительность  жизни  там
равнялась тремстам годам и больше, и обитатели планеты  были  властелинами
пятидесяти миров Галактики. Именно уроженец Авроры придумал и создал меня.
Я не забыл об этом, я это помню даже, пожалуй, слишком хорошо - и  не  так
извращенно,  как  микогенские  потомки  обитателей   Авроры.   Но   тогда,
давным-давно, я предал их и покинул. Я сделал свой выбор  в  пользу  того,
что считал лучше для человечества, и следовал по  этому  пути  все  время,
стараясь как можно лучше исполнять свой долг.
     - Нас не могут подслушивать? - спросил вдруг Селдон взволнованно.
     Демерзель улыбнулся.
     - Если тебе такое пришло в  голову  только  сейчас,  то  уже  слишком
поздно. Но не беспокойся, я предпринял необходимые меры  предосторожности.
Тебя видели считанные единицы. И когда будешь уходить, мало кто увидит. Да
и те, кто увидит, не будут нисколько удивлены. Я имею печальную  репутацию
математика-любителя  с  грандиозными  замашками,   но   весьма   скромными
способностями. Это удивительно забавляет тех придворных, кто  не  является
моими друзьями, и поэтому здесь никто не удивится, что я проявляю  интерес
к подготовке приближающегося математического конгресса. Я ведь с тобой как
раз о конгрессе хотел поговорить.
     - Вот уж и не знаю, какой от меня  в  этом  смысле  толк.  Я  мог  бы
говорить на конгрессе об одном-единственном предмете, но говорить о нем не
могу. Если и приму участие, то самое пассивное, как зритель и слушатель. Я
не собираюсь представлять никакого доклада.
     - Понимаю. И все-таки, если тебе любопытно,  имей  в  виду,  что  Его
Императорское Величество про тебя не забыл.
     - Наверное, потому, что ты держишь меня у него в уме.
     - Нет. Этим я не занимался. Видишь ли. Его  Императорское  Величество
порой меня просто потрясает. Он в курсе того, что  приближается  очередной
конгресс, и, видимо,  не  забыл  твоего  выступления  на  предыдущем.  Его
по-прежнему интересуют психоистория и последствия ее применения. Я  обязан
тебя предупредить. Весьма вероятно, что он возжелает с тобой  встретиться.
Придворные, безусловно, сочтут, что это великая честь  -  дважды  в  жизни
получить приглашение во дворец.
     - Ты шутишь? Что толку от моей встречи с ним?
     - Не знаю, но, если тебя пригласят, отказаться ты будешь  не  вправе.
Ну а как твои юные протеже, Юго и Рейч?
     - Полагаю, тебе все о  них  известно.  Уверен,  ты  с  меня  глаз  не
спускаешь.
     - Точно. Я не спускаю глаз с  твоей  безопасности,  но  не  слежу  за
каждым твоим шагом. Видишь ли, у меня дол по горло, и я не всевидящ.
     - А Дорс разве тебе не все докладывает?
     - Доложила бы, если бы положение дел стало критическим. Только так, а
не иначе. Ей вовсе не улыбается роль домашней шпионки.
     Демерзель снова едва заметно улыбнулся.
     Селдон откашлялся.
     - Мальчики в порядке. С  Юго  жутко  трудно  ладить.  Он,  надо  тебе
сказать, больше психоисторик, чем я, и у него, по всей вероятности,  такое
впечатление,  что  я  не  даю  ему  дороги.  Что  же  до  Рейча,   то   он
очаровательный озорник - такой, какой и был.  Он  запал  мне  в  душу  еще
тогда, когда слонялся беспризорником по биллиботтонским трущобам,  но  что
самое невероятное - так это то, что Дорс он  тоже  ухитрился  покорить.  Я
совершенно честно тебе скажу, Дэниел, если я надоем  Дорс  и  она  захочет
уйти, она все равно не перестанет любить  Рейча.  -  Демерзель  кивнул,  а
Селдон задумчиво продолжал: - А ведь если бы этот сорванец  не  овладел  в
свое время  сердцем  Рэчел  из  Сэтчема,  меня  бы  теперь  тут  не  было.
Пристрелили бы меня, как миленького. Знаешь, Дэниел, - добавил он,  нервно
поерзав на стуле, - я  терпеть  не  могу  об  этом  вспоминать.  Ведь  это
действительно был случай - непредсказуемый, невероятный. В чем же мне  тут
помогла психоистория?
     - А разве не ты говорил мне о том, что в лучшем  случае  психоистория
способна оперировать только вероятностями и большими числами  и  не  имеет
никакого отношения к конкретным, отдельным людям?
     - Но если этот конкретный человек оказывается исключительно важным...
     - Думаю, ты понимаешь, что ни один человек  в  отдельности  не  может
быть исключительно важным. Ни я, ни ты.
     - Может быть, ты и прав. Но понимаешь, какая штука... Сколько бы я ни
работал в рамках  подобных  допущений,  тем  не  менее  я  никак  не  могу
избавиться от  мыслей  о  собственной  значимости.  Какой-то  суперэгоизм,
превосходящий все  пределы  разумного...  Но  и  ты  исключительно  важная
персона, и именно поэтому я так хотел тебя увидеть и поговорить с тобой  -
насколько возможно откровенно. Я должен знать.
     - Что знать?
     Со стола уже прибрали, и свет  в  комнате  стал  более  приглушенным,
обстановка казалась более непринужденной, располагающей к интимной беседе.
     - Джоранум, - сказал Селдон без лишних слов.
     - Ах да.
     - Ты знаешь о нем?
     - Конечно. Еще бы мне не знать.
     - Ну так вот. Я тоже хочу узнать о нем.
     - Что именно?
     - Слушай, Дэниел, не притворяйся. Он опасен?
     - Конечно, он опасен. А что, есть на этот счет какие-то сомнения?
     -  Для  тебя,  я  хочу  сказать.  Для  твоего   положения   в   ранге
премьер-министра.
     - Я об этом и говорю. Именно в этом смысле он и опасен.
     - И ты миришься с этим?
     Демерзель, облокотившись, склонился к столу.
     - Существуют такие  вещи,  которые  происходят  независимо  от  того,
мирюсь я с ними или нет, Гэри. Давай будем смотреть на все философски. Его
Императорское Величество Клеон Первый восседает на троне уже  восемнадцать
лет,  и   все   это   время   я   служу   государственным   секретарем   и
премьер-министром, даже при его отце служил, правда, не так рьяно, как при
Клеоне. Срок немалый, и вряд ли кому из  премьер-министров  удавалось  так
долго оставаться на своем посту.
     - Ты не совсем обычный премьер-министр, Дэниел, и  ты  это  прекрасно
знаешь. Ты  обязан  оставаться  у  власти,  покуда  не  будет  разработана
психоистория. Не улыбайся, не надо. Это правда. Когда мы  познакомились  с
тобой восемь лет назад, ты сказал мне, что Империя находится  в  состоянии
разрухи и упадка. Теперь ты думаешь иначе?
     - Вовсе нет.
     - На самом деле упадок сейчас стал еще более заметен, верно?
     - Да, хотя я упорно тружусь над его предотвращением.
     - А не будь тебя, это случилось бы? Джоранум  поднимает  против  тебя
всю Империю.
     - Не Империю,  Гэри,  только  Трентор.  Во  Внешних  Мирах  пока  все
спокойно, несмотря на упадок в экономике и снижение объема торговли.
     - Но Трентор - самое главное. Трентор -  столичная  планета,  где  мы
живем, сердце Империи, административный центр, и именно  Трентор  способен
сбросить тебя. Ты не сможешь  удержаться  на  своем  посту,  если  Трентор
скажет тебе "нет".
     - Согласен.
     - А если ты уйдешь, кто же тогда позаботится  о  спокойствии  Внешних
Миров, предотвратит  упадок  и  скорое  скольжение  Империи  по  наклонной
плоскости вниз, к анархии?
     - Но это всего-навсего вероятность.
     - Значит, тебе нужно что-то делать. Юго уверен в том, что тебе грозит
смертельная опасность, что ты не сможешь удержаться на  своем  посту.  Ему
это подсказывает интуиция. Дорс говорит о том же и все объясняет тремя или
четырьмя законами...
     - Роботехники, - подсказал Демерзель.
     - А юный Рейч, похоже, увлечен доктринами Джоранума - он  же  далиец,
сам понимаешь. А я... я в растерянности, потому и решил  посоветоваться  с
тобой. Думал, ты меня как-то успокоишь. Уверь меня в том, что  ты  держишь
ситуацию в руках.
     -  Уверил  бы,  если  бы  был  уверен.  Но  я   тоже   неспокоен.   Я
д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о_ в опасности.
     - И при этом ничего не делаешь?
     - Нет. Я многое делаю  для  того,  чтобы  сдерживать  недовольство  и
отражать удары Джоранума. Если бы я этого не делал, я бы уже  не  работал.
Но моей деятельности недостаточно.
     Селдон растерялся. Немного помолчав, он сказал.
     - Знаешь, я думаю, что Джоранум на самом деле микогенец.
     - Это действительно так?
     - Это всего лишь мое мнение. Я подумывал, нельзя  ли  воспользоваться
этим фактом против него, но мне не хотелось бы прибегать к дискриминации.
     -  И  правильно  делаешь,  что  сомневаешься.  Есть  масса  возможных
вариантов действий, которые повлекут  за  собой  совершенно  нежелательные
эффекты. Видишь ли, Гэри, я ведь не боюсь оставить свой пост,  если  будет
найден  подходящий  последователь,  который  будет  в  своей  деятельности
придерживаться тех же принципов предотвращения упадка, к которым  в  своей
работе прибегал я. Но, с другой стороны, если мое место  займет  Джоранум,
боюсь, это будет просто-таки фатальный случай.
     - Тогда все, что бы ни предприняли, чтобы остановить его, годится.
     - Не совсем так. Империя может  скатиться  в  анархию  даже  при  том
условии,  если  мы  одолеем  Джоранума  и  я  останусь  на  своем   посту.
Следовательно, я не должен предпринимать ничего такого, что  позволило  бы
одолеть Джоранума, а мне - остаться на своем посту, если само  это  деяние
ускорит гибель Империи. Пока я  не  сумел  придумать  ничего  такого,  что
позволило бы одновременно избавиться от Джоранума и избежать анархии.
     - Минимализм... - прошептал Селдон.
     - Прости, не расслышал.
     - Дорс объясняла мне, что ты связан рамками минимализма.
     - Так оно и есть.
     - Значит, я зря пришел к тебе, Дэниел.
     - Ты хочешь сказать, что искал успокоения, но не нашел его?
     - Похоже, что так.
     - Но ведь и  я  шел  на  встречу  с  тобой,  потому  что  тоже  искал
успокоения.
     - У меня?
     - У психоистории, которая обеспечила бы такой  путь  к  безопасности,
которого я отыскать не могу.
     Селдон тяжело вздохнул.
     - Дэниел, психоистория пока не разработана до такой степени.
     Премьер-министр укоризненно посмотрел на математика.
     - Гэри, у тебя было целых восемь лет.
     - Восемь, восемьдесят ли, какая разница? Это грандиозная проблема.
     - Я вовсе не жду, что методика будет доведена  до  совершенства,  но,
может, у тебя появилась хотя бы  какая-то  схема,  остов,  что  ли,  некий
принцип, которым можно было бы руководствоваться? Пускай несовершенный, но
все-таки лучше, чем гадание на кофейной гуще.
     - Нет. То, чем я сейчас располагаю, ничуть не больше, чем у меня было
восемь лет назад. Так что выводы  будут  такие:  ты  должен  оставаться  у
власти, а Джоранума надо одолеть таким способом, чтобы  как  можно  дольше
сохранить стабильность в Империи. Следовательно, это мой единственный шанс
продолжать  трудиться  над  разработкой  психоистории.  Но  этого   нельзя
добиться, пока я не разработаю психоисторию. Верно?
     - Похоже, что так, Гэри.
     - Значит, мы зашли в порочный круг и Империя погибнет.
     - Если только не случится ничего непредвиденного. Если только  ты  не
сделаешь так, чтобы нечто непредвиденное случилось.
     - Я? Дэниел, как я могу этого добиться без психоистории?
     - Не знаю, Гэри.
     Селдон поднялся, чтобы уйти... в полном отчаянии.



                                    12

     Четыре дня спустя Гэри Селдон пренебрег  своими  обязанностями  главы
факультета и использовал служебный компьютер для личных целей  -  настроил
его на прием новостей.
     Компьютеров,  способных  осуществлять  ежедневный  сбор  новостей  из
двадцати пяти миллионов миров, были  считанные  единицы.  Несколько  таких
компьютеров было установлено в Императорском Дворце - там они были  просто
необходимы. Стояли такие  и  в  столицах  других  Внешних  Миров,  хотя  в
большинстве из них довольствовались гиперсвязью с главной службой новостей
на Тренторе.
     Компьютер, стоявший  на  математическом  факультете  такого  крупного
университета, как  Стрилингский,  можно  было  при  желании  превратить  в
источник информации, и Селдон добился того,  что  его  компьютер  позволял
делать это. В  конце  концов  это  было  необходимо  для  его  работы  над
психоисторией, хотя возможности компьютера были старательно завуалированы.
     В идеале компьютер должен  был  сообщать  все  экстраординарное,  что
происходило в любом из миров, входивших в состав Империи.  Закодированный,
едва заметный  сигнал  обозначал,  что  известие,  относящееся  к  разряду
экстраординарных, поступило, и тогда Селдон обращал на него внимание. Надо
сказать,    случалось    такое    крайне    редко,     поскольку     рамки
"экстраординарности" были установлены очень жестко, и под это  определение
подпадали   исключительно   события   глобального   масштаба   или   нечто
сверхинтересное.
     Если бы этого компьютера не было, пришлось бы  связываться  время  от
времени с различными  планетами  на  выбор  -  не  всеми  двадцатью  пятью
миллионами, конечно, а с несколькими десятками из  них.  Задача  это  была
нудная и утомительная, поскольку  мало  в  каком  из  миров  ежедневно  не
происходило какой-нибудь своей  маленькой  катастрофы.  Там  -  извержение
вулкана, там - наводнение, там -  экономический  кризис,  ну  и,  конечно,
бунты. За последнюю тысячу лет не было дня, чтобы  хотя  бы  на  одной  из
сотни планет не вспыхивало народное волнение.
     Естественно, обращать особое внимание на  подобные  случаи  нужды  не
было.  Волноваться  относительно  бунтов  стоило  ничуть  не  больше,  чем
относительно вулканических извержений. И то и другое постоянно происходило
в обитаемых мирах. Вот если  выдавался  денек,  когда  не  происходило  ни
единого восстания, как раз тогда следовало бы расценивать, что  происходит
нечто   необычное,   заслуживающее   самого   пристального   внимания    и
беспокойства.
     А именно беспокойства-то у Селдона и не возникало. Внешние Миры,  при
всех их беспорядках и бедствиях, казались  тихой,  спокойной  поверхностью
громадного океана, на которой почти всегда царил штиль. Ну, пробежит волна
повыше - и снова все успокоится. Никаких  признаков  глобальной  ситуации,
которые предвещали бы неминуемый упадок, за последние восемь  лет  Селдону
обнаружить не удавалось, да и за восемьдесят тоже. И все же Демерзель (без
него Селдон даже мысленно не  мог  называть  его  Дэниелом)  говорит,  что
процесс упадка продолжается и ему приходится  постоянно  держать  руку  на
пульсе Империи, действуя способами, Селдону  недоступными,  покуда  в  его
распоряжении не окажется направляющая сила психоистории.
     Может быть, упадок происходит так незаметно, что не  станет  очевиден
до тех пор, пока не достигнет некой критической  точки,  как,  к  примеру,
твой дом, что стоит себе и стоит, потихоньку ветшая, но так незаметно, что
поймешь это только тогда, когда в одну  прекрасную  ночь  тебе  на  голову
рухнет крыша.
     И когда же она должна рухнуть, эта крыша? Вопрос на засыпку, и ответа
на него у Селдона не было.
     Время от времени Селдон проверял и оценивал ситуацию на Тренторе. Тут
новости во все времена имели особый характер. Во-первых, Трентор был самым
населенным миром из всех - здесь жило сорок миллиардов человек. Во-вторых,
восемьсот секторов, на которые делился Трентор, представляли  собой  нечто
вроде   своеобразной   мини-Империи.   В-третьих,    здесь    существовала
разветвленная сеть  государственных  учреждений  с  невероятно  запутанной
иерархической структурой, проследить за которой было крайне трудно, уделяя
при этом внимание и поведению царствующей фамилии.
     На этот раз  Селдона  поразило  сообщение  о  результатах  выборов  в
секторе Даль.  Там  к  власти  пришли  последователи  Джоранума.  Судя  по
комментарию, это был первый случай, когда  джоранумиты  завладели  властью
над целым сектором.
     На самом деле -  ничего  удивительного.  Даль  стал  главным  оплотом
джоранумитов, однако  Селдона  неприятно  поразил  факт  столь  очевидного
успеха демагога. Он заказал копию видеоматериала и, получив, забрал домой.
     Когда Селдон вошел, Рейч оторвался от  экрана  своего  компьютера  и,
судя по  всему,  решил,  что  нужно  объяснить  отцу,  чем  это  таким  он
занимается.
     - Помогаю маме, - сообщил он. - Собираю для нее кое-какие справки.
     - А как насчет твоей собственной работы?
     - Сделано, па. Все сделано.
     - Отлично. А теперь  погляди-ка  сюда,  -  сказал  Селдон  и  показал
пленку, собираясь затем вставить ее в микропроектор.
     Рейч, прищурившись, просмотрел пленку и сказал:
     - Уже знаю.
     - Вот как?
     - Конечно. Я с Доля глаз не спускаю. Родина, как-никак.
     - Ну и что ты об этом думаешь?
     - Я не удивлен. А ты? Весь Трентор считает Даль комком грязи.  Почему
бы тем, кто там живет, не разделять убеждения Джоранума?
     - Ты тоже их разделяешь?
     - Ну... - Рейч задумался: - Вынужден признаться, кое-что из  того,  о
чем он говорит, задевает меня. Например, что хочет равенства для всех. Что
тут плохого?
     -  Ничего.  Если  он  не  лжет.  Если  не  разглагольствует  об  этом
исключительно ради того, чтобы набрать побольше голосов.
     - Все верно, па, но только большинство далийцев скорее  всего  думают
так:  "Что  нам  терять?  У  нас  и  сейчас  равенства  нет,  хотя  законы
утверждают, что оно у нас есть".
     - Законы и писать, и контролировать не просто.
     - Знаешь, от этой мысли не станет холодно, когда будешь  помирать  от
жары.
     Селдон нахмурился. Как только он прочел сообщение об итогах  выборов,
в голову ему пришла одна идея.
     - Послушай, Рейч, - сказал он, - ты ведь не был в Доле  с  тех  самых
пор, как мы с мамой увезли тебя оттуда, верно?
     - Почему не был? Мы же все вместе ездили туда пять лет назад?
     - Да-да... - замахал рукой Селдон. - Но это не то. Мы останавливались
в гостинице, которая, насколько я помню,  даже  и  далийской  не  была,  и
потом, насколько я помню. Дорс не отпускала тебя  одного  на  улицу.  Ведь
тебе тогда было всего пятнадцать. А  не  хочешь  ли  ты  съездить  в  Даль
теперь? Один, самостоятельно - теперь, когда тебе уже двадцать?
     Рейч прищелкнул языком.
     - Мама ни за что не отпустит.
     - Я же не говорю, что меня жутко радует мысль о том, как я буду с ней
об этом разговаривать, но, честно говоря, я не собираюсь спрашивать у  нее
разрешения. Вопрос стоит таким образом: согласен ли  ты  сделать  это  для
меня?
     - Из любопытства? Почему бы нет? Я не прочь поглядеть, что и как  там
и теперь.
     - От учебы сумеешь оторваться?
     - Конечно. Ведь еще ни разу не  пропускал.  И  потом,  ты  же  можешь
записать лекции, и я наверстаю пропущенное, когда вернусь. Меня  отпустят.
Ну а если что, так у меня же, старик, важная шишка в  университете  -  ой,
па, ты не обиделся?
     - Пока нет.  Только  учти,  я  тебя  не  на  увеселительную  прогулку
посылаю.
     - Ясное дело.  Сомневаюсь,  чтобы  ты  предс