удто их подслушивают. - Я не так хорошо  разбираюсь
в этих штуках, как те, кто их делал...
   - Если бы эти чертовы Марк и  Сибил  не  смотались  от  нас,  мне  не
пришлось бы к тебе обращаться. Ситуация критическая, Ним!
   Ним быстро соображал.
   - На самом-то деле с них надо бы снять запасные копии, просто на  тот
случай, если...
   - Нет! Мне нужно, чтобы ты немедленно их уничтожил. Прямо  сейчас.  Я
сумел получить законную отсрочку на этот чертов ордер на мой арест -  но
надолго ее не хватит.
   - Вы совершенно уверены, что хотите это сделать?
   - Ты ведь знаешь - сектор Юнин весь бурлит. Кто бы мог подумать,  что
этот чертов  вопрос  о  тиктаках  настолько  взбудоражит  народ?  Теперь
ожидается формальное слушание  дела,  повсюду  рыщут  и  все  вынюхивают
ищейки...
   - Вот они, сэр.
   Ним вывел на экран застывшие изображения обоих -  Вольтера  и  Жанны.
Они находились в декорациях ресторана, где их познакомили друг с другом.
Симы работали на  процессорах,  свободных  от  другой  нагрузки  в  этот
отрезок времени - обычная техника запуска симов.
   - Их запустили для усовершенствования личностей. Это значит,  что  мы
как бы позволяем компонентам их подсознания согласовывать все события  с
данными блока памяти и таким образом дополнять систему данных - в  симах
происходит примерно то же, что происходит в человеческом мозге, когда мы
спим и...
   - Не поучай меня, как какого-нибудь экскурсанта! Я хочу,  чтобы  этих
двоих уничтожили!
   - Да, сэр!
   На трехмерном экране в кабинете  преломлялось  застывшее  изображение
Вольтера и Жанны. Ним изучал контрольную  панель,  тщательно  продумывая
тактику цифровой хирургии. Многослойные симуляторы личностей  невозможно
уничтожить простым стиранием. Это все равно что избавить дом  от  мышей.
Если начать здесь...
   Неожиданно на экране вспыхнули полосы всех цветов радуги.  Координаты
симуляторов дико запрыгали, ежесекундно меняясь. Ним нахмурился.
   - Ты не сможешь этого сделать! -  сказал  Вольтер,  поднимая  высокий
бокал. - Мы непобедимы! Разложение плоти нам не грозит - не то что тебе.
   - Что за наглый ублюдок! - Президент кипел от злости. - И  почему  он
нравился стольким людям - этого я никогда не понимал...
   - Вы уже однажды умерли. И умрете  еще  раз,  -  сказал  Ним.  Но  он
чувствовал, что с симами происходит что-то подозрительное.
   - Умерли? - удивилась Жанна. - Ты ошибаешься. Если  бы  я  когда-либо
умирала, я бы обязательно об этом помнила.
   Ним заскрежетал зубами. Вот - перекрытие координат, общее  для  обоих
симов. Это значит, что они расширены и  занимают  смежные  процессоры  в
императивном режиме. Они сами могут  восстанавливать  части  собственной
программы, прогоняя отдельные слои сознания на параллельных процессорах.
Почему, зачем Марк снабдил их такими возможностями? Только вот... он  ли
это сделал?
   Вольтер наклонился  вперед  и  сказал  с  нотками  предостережения  в
голосе:
   - Сэр, вы ошибаетесь, это несомненно. Джентльмен  никогда  не  станет
смущать даму подробностями из ее прошлого.
   Жанна усмехнулась. Симулятор-официант громко захохотал. Ним не понял,
что такого смешного было в его словах, но раздумывать было некогда.
   Совершенная  бессмыслица!  Ним  не  мог  отследить  все   ответвления
программы у этих двух симов. Их возможности значительно  превышали  все,
что   позволял   компьютерный   периметр.   Подсознание    симов    было
рассредоточено на множестве работающих машин за  пределами  компьютерных
узлов "Технокомпании". Так вот, значит, как Марку  и  Сибил  удалось  за
такое  короткое  время  получить  настолько  самостоятельные  и   полные
симуляторы личностей!
   Слушая дебаты в Колизее, Ним никак не мог понять, почему  симы  ведут
себя  так  по-человечески  живо  и  естественно,   откуда   берется   их
непередаваемое обаяние? Вот откуда: программы, которые воспроизводят  их
подсознание,  переключаются  на  множество  дополнительных  компьютерных
узлов, обеспечивая симов  огромной  добавочной  компьютерной  мощностью.
Ловко, ничего не скажешь! И, конечно  же,  противозаконно.  Противоречит
правилам "Технокомпании". Ним  отслеживал  их  работу  -  и  не  мог  не
восхищаться ею.
   Однако будь он проклят, если позволит каким-то симам говорить  с  ним
свысока. Кроме того, они до сих пор смеются.
   -  Жанна!  -  рявкнул  Ним.  -  Твои  воссоздатели  уничтожили   твои
воспоминания о том, как ты умерла.  А  тебя,  между  прочим,  сожгли  на
костре.
   - Ерунда! - усмехнулась Жанна.  -  Меня  оправдали  по  всем  пунктам
обвинения. Я - святая.
   - Живых святых не бывает! Я изучал твои базовые  блоки  данных.  Твоя
церковь предпочитает делать святыми только тех, кто наверняка мертв!
   Жанна пренебрежительно фыркнула. Ним усмехнулся.
   - Посмотри-ка на это!
   И в воздухе виртуального пространства, прямо перед Жанной,  вспыхнула
полоса огня. Жанна даже не шелохнулась, хотя  языки  пламени  извивались
почти у самого ее лица и противно потрескивали.
   - Я вела в битву тысячи  солдат  и  благородных  рыцарей,  -  сказала
Жанна.  -  Неужели  ты  думаешь,  что  меня  напугает  солнечный  лучик,
отразившийся от узкого клинка?
   - Я пока еще не нашел подходящего способа, чтобы стереть их  надежно,
- сказал Ним президенту. - Но я найду, не сомневайтесь!
   - Я думал, это обычная процедура, - недовольно проворчал президент. -
Давай скорее!
   -  Стирать  такие  обширные  личностные  симуляторы,  со   множеством
перекрещивающихся обратных связей - это очень и очень непросто...
   - Мне не нужно, чтобы ты их сохранял! Забудь об этом! Я не  собираюсь
возвращать их обратно в исходный объем в целости и  сохранности.  Просто
уничтожь их. и все!
   - Но это же...
   - Просто выруби их из сети!
   - До чего это завораживает  -  слушать,  как  боги  обсуждают  чью-то
судьбу, - заметил Вольтер.
   Ним зловеще усмехнулся и глянул на Вольтера.
   - А что касается тебя - ты стал относиться к религии  помягче  только
потому, что Марк стер из  твоей  памяти  все  неприятности,  которые  ты
претерпел от светских и религиозных властей, начиная с твоего отца.
   - Моего отца? У меня никогда не было отца. Ним усмехнулся.
   - Это только доказывает, что я прав.
   - Как вы смеете копаться в моих воспоминаниях! - возмутился  Вольтер.
- Жизненный опыт - это источник  всех  знаний.  Вы  читали  когда-нибудь
Локка? Немедленно возвратите мне все, что вы у меня забрали!
   - Потише, ты! А то, если ты не заткнешься, прежде чем я уничтожу  вас
обоих, я восстановлю всю память, которую стерли у нее!  Ты-то  прекрасно
знаешь, что ее и в самом деле сожгли на  костре,  а  пепел  развеяли  по
ветру!
   - Тебе нравится быть жестоким, вот как? - Казалось,  Вольтер  изучает
Нима, словно они вдруг поменялись местами.  Очень  странно  -  этот  сим
ничуть не беспокоится из-за того, что ему угрожает небытие.
   - Уничтожь их! - заорал президент.
   - Что они хотят уничтожить? - спросил Официант.
   - Скальпель и Розу, - ответил Вольтер. - Очевидно, мы не подходим для
этого смятенного века.
   Официант  взял  двумя  из  своих  четырех  рук  человеческую   ладонь
золотоволосой девушки-буфетчицы и спросил:
   - Мы тоже?
   - Конечно же! - фыркнул Вольтер. - Вы здесь только потому,  что  были
нужны для нас. Вы - массовка, третьеразрядные актеры. Ходячие декорации.
   - Ну что  ж,  мы  неплохо  провели  время,  -  сказала  золотоволосая
буфетчица. - Хотя мне бы хотелось увидеть побольше. Мы не  можем  ходить
по улицам этого города. Ноги отказываются нести  нас  за  пределы  кафе,
хотя мы можем смотреть издалека, что происходит там, вдали.
   - Все вы - декорации, - пробормотал Ним, сосредоточенный  на  решении
задачи, которая становилась все сложнее и сложнее по мере того,  как  он
увязал в решении. Тонкие потоки личностных данных  расползлись  повсюду,
разбежались по разветвлениям компьютерной  сети,  как...  как  крысы  по
городской канализации...
   - Вы присвоили власть над почти божественными силами,  -  подчеркнуто
небрежно сказал Вольтер. - Хотя явно не способны с ними совладать.
   - Что?! - уставился  на  него  президент.  -  Здесь  распоряжаюсь  я!
Оскорбления...
   - Ага! Вот это может сработать, - сказал Ним.
   - Сделай же что-нибудь! -  воскликнула  Жанна,  выхватывая  из  ножен
бесполезный сейчас меч.
   - Au revoir, моя милая pucelle! Официант,  Амана,  au  revoir!  Может
быть, когда-нибудь мы свидимся снова. А может быть, и нет.
   Все четыре голограммы бросились друг другу в объятия.
   Тем  временем  Ним  запустил  в  работу   только   что   просчитанную
последовательность   команд.   Это   была   программа-ищейка,    которая
разнюхивала соединения и грубо  их  разрывала.  Ним  наблюдал,  как  она
работает, и думал: где заканчивается стирание компьютерной  программы  и
начинается убийство?
   - Не вздумай вытворить какой-нибудь фокус! - предупредил президент.
   А на экране Вольтер печально процитировал собственные стихи:
 
   Что жизнь, коль за свершенные деянья
   Не суждено в посмертье воздаянье?..
   Все может быть прекрасно - надежды прочен плен.
   Прекрасно все сейчас - то лишь иллюзий тлен.
 
   Вольтер протянул руку и нежно коснулся груди Жанны.
   - Кажется, дела у нас идут не слишком хорошо. Мы можем никогда больше
не встретиться... Но если мы все же встретимся снова - клянусь, я изменю
определение "человек".
   Экран погас.
   Президент торжествующе рассмеялся.
   - Ты сделал это! Прекрасно! - Он похлопал Нима по плечу. - Теперь  мы
можем выпутаться из этой неприятной  истории.  Свалим  все  на  Марка  и
Сибил.
   Ним  неловко  улыбался,  а  президент  расхаживал   по   кабинету   и
неудержимым фонтаном извергал грандиозные планы на будущее, обещал  Ниму
всяческое покровительство и поддержку в продвижении по  службе.  Ним,  в
общем-то,  понял  содержание  дебатов,  однако  информация,  которая  за
последние несколько минут прошла у  него  на  глазах  через  виртуальное
пространство, складывались в очень странную и непростую картину. Во всех
пластах информации Ним заметил нечто странное, и  это  странное  всерьез
обеспокоило его.
   Ним знал,  что  Марк  предоставил  Вольтеру  доступ  ко  всевозможным
методикам - хотя это и было  серьезным  нарушением  правил  обращения  с
симуляторами.  И  что,  собственно,  искусственно  созданная   личность,
заведомо ограниченная в возможностях, может такого сделать  с  какими-то
добавочными соединениями сети? Разве что  порыскать  по  сети,  подбирая
повсюду дополнительные поддерживающие программы,  да  еще  программы  по
отслеживанию новых возможностей?
   И Вольтер, и Жанна получили при подготовке к дебатам огромные  объемы
памяти,  целое  отдельное  королевство  в   компьютерном   пространстве,
принадлежащее  только  им  двоим.  Однако   пока   они   упражнялись   в
краснобайстве и оттачивали свои речи,  растекшись  по  всей  сети...  не
могли ли они сработать,  как  заражающий  агент?  Проходя  сквозь  самые
разные базы данных, не могли ли они оставить  в  разных  местах  скрытые
оттиски фрагментов собственной личности?
   Каскад данных, который Ним только что  наблюдал,  свидетельствовал  в
пользу того, что это  не  только  возможно,  но  даже  вполне  вероятно.
Определенно - в последние несколько часов  нечто  использовало  в  своих
тайных целях те огромные массы данных, которые перерабатывали компьютеры
"Технокомпании".
   -  Нам  придется  прикрыть  наши  задницы  каким-нибудь   официальным
заявлением, -  увлеченно  вещал  президент.  -  Стоит  только  чуть-чуть
просчитаться - и все это просто взлетит на воздух!
   - Да, сэр.
   - Селдона  будем  держать  подальше.  Чтобы  никаких  намеков  о  нем
имперским служкам, понятно? Потом он нас  отблагодарит  -  когда  станет
премьер-министром.
   - Да, сэр, конечно же, да, сэр.
   Ним  лихорадочно  размышлял.  Он   по-прежнему   получал   стабильный
дополнительный доход от этого парня, Оливо. Постоянно  держать  Оливо  в
курсе всех событий не составляло особого труда. Конечно, это было прямым
нарушением его контракта с "Технокомпанией", ну и что с того? Должен  же
человек  как-то  сводить  концы  с  концами,  правильно?  Каждому  охота
заработать на кусок хлеба, и желательно - с маслом. Ниму просто повезло,
что президент сейчас потребовал сделать то, за что Оливо ему, Ниму,  уже
заплатил, - уничтожить симы. Кому будет хуже от того, что человек дважды
получит деньги за одну и ту же работу?
   Или, может, только за видимость работы? Ним  пожевал  губу.  В  конце
концов, кому какое дело до кучки циферок?
   И вдруг Ним застыл. Его как громом поразила мысль: а  исчезли  ли  на
самом деле вспомогательные симуляторы -  ресторанчик,  Официант,  улица?
Обычно они постепенно рассасывались, когда надобность  в  них  отпадала.
Симуляторы - это комплексные программы, сами по себе  они  просто  не  в
состоянии  остановить  все  сложные  взаимодействия   своих   внутренних
подпрограмм, которые отключаются почти одновременно.  Но  это  сплетение
симов было слишком необыкновенным... Может, они и в этом не  такие,  как
остальные?
   - Ну, что, готово? Прекрасно! -  Президент  снова  похлопал  Нима  по
плечу.
   Ним чувствовал себя усталым, выжатым, как лимон. Когда-нибудь ему еще
придется объясняться с Марком... Уничтожено столько трудов...
   Но Марк и Сибил исчезли, растворились в толпе Колизея.
   Мало того, они не появились и на работе, и даже не вернулись больше в
свои прежние квартиры. Они пустились в бега. И  вместе  с  ними  пропала
надежда на Юнинское Возрождение, развеялась в воздухе  вместе  с  дымом,
потонула в разгуле  жестокости,  когда  в  секторе  начались  поджоги  и
общественные беспорядки.
   Даже Ниму было жаль, что такая прекрасная идея с треском провалилась,
что Возрождение так и не  состоялось.  Такая  продвинутая,  пассионарная
идея! Вольтер и Жанна должны были стать чем-то вроде последней, решающей
капли в разрешении извечного спора между Разумом и Верой. Но  Империя  в
конце концов задавила  эту  пассионарность.  Империи  нестабильность  не
нужна.
   Естественно, все выступления тиктаков  тоже  должны  быть  решительно
подавлены. Ним запечатал найденный у Марка блок  данных  о  состоявшихся
восемь тысяч лет назад дебатах, в которых  участвовали  те  самые  симы.
Несомненно, эти "роботы", чем бы они ни были, были слишком  сомнительным
вопросом, чтобы выставлять его на обсуждение в любом разумном обществе.
   Ним  вздохнул.  Он-то  прекрасно  знал,  что  всего   лишь   разорвал
электрические цепи. Профессионалы никогда о таком не забывают.
   Это было мучительно больно - видеть,  как  это  происходит.  Как  все
просачивается у тебя сквозь пальцы, словно горсть цифр-песчинок сыплется
куда-то в неясные глубины виртуального сим-времени.
 
ВСТРЕЧА 
 
   Р.  Дэниел  Оливо  придал  своему  лицу  выражение   сосредоточенного
внимания.  Такая  маленькая,  тесная  комнатка  вряд  ли  способна  была
вместить его дурное настроение.
   А Дорс восприняла это как уступку ее привычкам. Она жила среди  людей
и полагалась на выражение их лиц и жесты, непроизвольные, а потому  чаще
всего искренние, выдающие истинные чувства. Дорс не имела  ни  малейшего
понятия о том, чем Оливо занимается большую часть времени.  Может  быть,
роботов достаточно много, чтобы образовать целое сообщество? Она никогда
об этом не задумывалась. А в те редкие минуты, когда ее  посещала  такая
мысль, Дорс только удивлялась: как это ей раньше не приходило в  голову?
Но вот он заговорил...
   - Симуляторы личностей надежно уничтожены?
   Дорс старалась говорить ровно и спокойно, чтобы  голос  не  выдал  ее
волнения.
   - По-видимому, да.
   - Какие есть тому доказательства?
   - В "Технокомпании" уверены, что это так.
   - Человек из "Технокомпании", который работает на  меня,  не  так  уж
уверен в этом.
   - Он твой шпион?
   -  Мне  необходимо  иметь  несколько  выходов  на  любую  критическую
ситуацию. Нужно было подавить  стремление  тиктаков  к  независимости  и
подорвать   идею   Юнинского   Возрождения   -   это   слишком   сильные
дестабилизирующие  факторы.   Мне   казалось,   что   будет   достаточно
воздействовать на ситуацию через эти личностные симуляторы. Однако я  не
предполагал, что сейчас специалисты-компьютерщики  не  настолько  хорошо
разбираются в своем деле, как их коллеги пятнадцать тысяч лет назад.
   Дорс нахмурилась.
   - А такой уровень рассеивания... разве допустим?
   - Не забывай о Нулевом Законе.
   Дорс сумела справиться со своими чувствами, и они никак не отразились
ни в выражении ее лица, ни в голосе.
   - Надеюсь, симуляторы действительно уничтожены.
   - Я тоже. Но мы должны знать это наверняка.
   - Я  наняла  нескольких  специалистов,  чтобы  отыскать  их  следы  в
компьютерной сети Трентора. До сих пор ничего не обнаружено.
   - Гэри об этом знает?
   - Нет, конечно.
   Оливо внимательно посмотрел ей в глаза.
   - Он и  не  должен  ничего  узнать.  Мы  с  тобой  должны  не  просто
заботиться о его безопасности, чтобы он  мог  плодотворно  работать.  Мы
должны еще и направлять его изыскания.
   - Обманом?
   Лицо Оливо снова застыло - он смотрел, не моргая, и ни один мускул на
его лице не двигался.
   - Так должно быть.
   - Мне не нравится его обманывать.
   - Напротив, ты помогаешь ему. Помогаешь избежать ненужных ошибок.
   - Мне... Это вызывает у меня эмоциональные затруднения...
   - Блокируй их. Ты очень  человечна  -  можешь  воспринимать  это  как
комплимент.
   - Мне бы хотелось делать Гэри только хорошее -  к  примеру,  защищать
его... Но не обманывать.
   - Конечно, -  лицо  Оливо  по-прежнему  оставалось  неподвижным,  как
маска. - Но таким образом ты тоже защищаешь его. Мы живем сейчас в самую
зловещую и страшную эру за всю истории Галактики.
   - Гэри тоже начинает это подозревать.
   - Расцвет Нового Возрождения на Сарке  -  это  отдаленная  опасность,
одна из многих, с которыми нам уже пришлось столкнуться. Но то, что  они
раскопали  эти  древние  личностные  симуляторы,  -   гораздо   опаснее.
Беспорядки в секторе Юнин - всего лишь первые признаки того,  что  может
произойти. Исследование этих симуляторов может привести к  возникновению
совершенно новой расы роботов. Этого  нельзя  допустить,  поскольку  это
угрожает провалом всей нашей миссии.
   -  Я  понимаю.  Я  пыталась  уничтожить   ферритовые   контейнеры   с
симуляторами...
   - Знаю, это все было в твоих докладах. Не вини себя.
   - Я хотела бы сделать больше, но я слишком занята, охраняя Гэри.
   - Понимаю. Как бы то ни  было,  крайне  нежелательно,  чтобы  древние
личностные симуляторы снова появились здесь.
   - Почему? - не поняла Дорс.
   - Я  говорил  тебе  о  примитивной  теории  истории,  на  которую  мы
опирались в течение десятка тысячелетий. Это грубая модель психоистории.
Так вот, согласно этой  теории,  симуляторы,  которых  я...  которых  мы
подавили восемь тысяч лет  назад,  в  эти  дни  снова  выйдут  на  сцену
истории...
   - Ваша теория настолько хороша, что предсказывает даже это?
   - Как заметил однажды Гэри, история склонна к повторениям, но она  не
заикается. Я понимаю, что невозможно было уничтожить абсолютно все копии
личностных симуляторов, рассеянные по всей  Галактике.  -  Оливо  поднял
руки и пристально посмотрел на них, словно изучая. -  Когда  у  мятежных
общественных элементов  пробуждается  вкус  к  такого  рода  вещам,  они
появляются в истории снова и снова.
   - Как жаль, что мне не удалось уничтожить их сразу!
   - Боюсь, в это дело вмешались такие силы, воздействие которых  ты  не
можешь просчитать. Не стоит печалиться  из-за  перемены  погоды.  Вместо
этого надо готовится к медленной и долгой смене климата.
   Оливо погладил Дорс по руке. Она посмотрела ему в лицо. Наверное, для
того, чтобы ее успокоить, Оливо снова вернулся к полному воспроизведению
человеческой мимики, включая даже  движения  адамова  ябл