к видно, это создание умело только одно: задавать неприятные вопросы.
     Дорс все еще не знала, что она будет делать, когда достигнет пункта назначения.
     О нет, она не собиралась противоречить Бессмертному Слуге. Дэниел обязательно переспорит ее. Логика Оливо всегда была безупречной - с тех давно прошедших времен, когда Земля была зеленой, а люди худо-бедно, но еще управляли собственной жизнью.
     По всей вероятности, даже сейчас Дэниел лучше всех знал, в чем заключается благо человечества. Опровергнуть его доводы было невозможно.
     Но одно Дорс знала наверняка. "Я больше не буду работать на него".
     У нее появилось неотложное дело, самое главное на свете. Дорс необходимо было увидеть Гэри Селдона.

Глава 9

     - Что там? Говорите же! - крикнул он Хорису, который стоял на пороге и хлопал глазами.
     Впервые за последнее время Гэри ощущал свой возраст. Он доковылял до Антика и заглянул внутрь.
     Стол, на котором прежде красовались древние архивы, ничуть не потускневшие за века пребывания в космосе, был завален тлеющими осколками, а корабельные кондиционеры жадно всасывали в себя струи черного дыма.
     Должно быть, вопль издала Сибил, перед тем как рухнуть на пол рядом с остатками своего клада. Неподалеку сидел привалившийся к стене Горнон Влимт, то ли спавший, то ли потерявший сознание. За столом ничком лежал один из членов команды Морса Планша, протянувший безжизненную руку к бластеру.
     Сам Планш находился между столом и дверью и изо всех сил пытался сохранить равновесие. Его дрожащий палец указывал на Керса Кантуна - единственного, кто твердо стоял на ногах и взирать на расплавившиеся реликвии.
     - Он...
     Удивленные и огорченные Бирон Мейсерд и Хорис Антик следили за этим противостоянием. Никто из них не сдвинулся с места, когда Морс Планш медленно протянул правую руку к кобуре. На его шее и лбу проступили жилы, говорившие об отчаянной борьбе с самим собой. Тихонько постанывая, капитан пиратского корабля сжал пальцы и начал вынимать бластер...
     Затем Планш рухнул, присоединившись к своим коллегам, лежавшим на полу.
     - Что это... что это... что это... - раз за разом повторял Хорис Антик, сунув в рот сразу две таблетки успокоительного. В отличие от него Бирон Мейсерд сохранил выдержку, присущую его касте, и коротким кивком указал на невозмутимого Керса:
     - Он один из них, Селдон?
     Гэри посмотрел на своего слугу, а затем снова на Мейсерда.
     - Блестящая догадка, милорд. Вы уверены, что никогда не страдали мозговой горячкой?
     Глаза вельможи стали стальными, напомнив о другой специфической черте аристократов - всегдашней готовности к кровной мести.
     - Не заговаривайте мне зубы, академик. Я задал самый обычный вопрос. Ваш помощник... робот?
     Гэри не дал прямого ответа. Он посмотрел на Керса, больше года бывшего его нянькой-телохранителем, и тяжело вздохнул.
     - Значит, Дэниел все-таки оставил одного из своих собратьев, чтобы приглядывать за мной. По старой дружбе? Или потому что я еще важен для его планов?
     Керс ответил бесстрастным тоном, который Гэри хорошо знал:
     - И то и другое, профессор. Мне пришлось разоблачить себя, потому что выбора не было. Я надеялся, что вы сможете самостоятельно убедить ктлинцев отказаться от своего намерения. Но они были слишком упрямы и несговорчивы. Времени уже не оставалось. Если катастрофы нельзя избежать, мы вынуждены действовать.
     Хорис застонал:
     - Ро... робот? Вы хотите сказать, что это один из тиктаков, которые бесчинствовали на Тренторе? Я слышал рассказы...
     - Нет, уверяю вас... - начал Гэри.
     - Хорис, - прервал его Мейсерд, - кажется, вы слишком увлеклись. Сколько пилюль вы приняли?
     - Да, я тоже считаю, что вы можете повредить себе, - сказал Керс Кантун.
     Он потянулся к коротышке, заставив того с криком отпрянуть и рассыпать голубые таблетки. Антик обратился в бегство, но не успел сделать несколько шагов, как потерял сознание.
     - Что с ним? - спросил искренне взволнованный Гэри. Мейсерд проверил пульс Антика и кивнул.
     - Похоже, уснул. - Затем аристократ поднялся на ноги и спросил:
     - Кто следующий? Я?
     Гэри покачал головой.
     - Нет... если мое мнение что-то значит. Ну что, Керс? Наш лорд-капитан заслуживает доверия?
     Робот и глазом не моргнул, продемонстрировав привычную для Кантуна невозмутимость.
     - Профессор, я не такой сильный менталик, как Дэниел Оливо. Мои возможности ограничены, и читать мысли я не умею. Но могу сказать вам, что Бирон Мейсерд является вашим горячим поклонником и преклоняется перед психоисторией. Для него важнее всего благосостояние его планеты и его народа. Этому благосостоянию грозит хаос. Да, я верю, что он наш союзник.
     - В любом случае нам понадобится его помощь, если мы будем вынуждены действовать до того, как...
     С пола донесся стон. Гэри опустил глаза и с удивлением увидел, что Морс Планш перекатился на спину и снова потянулся к кобуре. Керс шагнул к нему и снова сконцентрировал свою ментальную мощь.
     Космонавт вскрикнул. Бластер выпал из его руки и отлетел в угол.
     Но, как ни странно, с Планшем еще не было покончено. Гнев заставил его собраться с силами и встать на колени. Гэри и Мейсерд смотрели на него со священным ужасом. Остаток пути капитан пиратов прошел шатаясь и сжал кулак.
     - Мэддер Лосе! - крикнул он и нанес удар, который Керс Кантун легко парировал. Планш тут же потерял сознание и рухнул в объятия робота.
     Керс взял мужчину на руки и с ощутимой болью в голосе сказал:
     - Человек ранен, и в этом есть часть моей вины.
     - Нулевой Закон... - начал Гэри.
     - Это мое единственное оправдание, профессор. Но чтобы заставить Морса Планша потерять сознание, понадобилось больше усилий, чем у меня ушло на всех остальных, вместе взятых. Я не причинил им вреда. Они всего лишь спят. Однако состояние этого человека внушает мне опасения. Я должен немедленно позаботиться о нем. Еще до того, как мы приступим к делу галактической важности.
     Когда Керс понес Планша по коридору, Гэри захромал следом и настойчиво спросил:
     - Как он это сделал? Как он смог сопротивляться тебе? Может быть, Планш - скрытый менталик?
     Керс Кантун не замедлил шага. Но ответ робота эхом отдался от переборок и стен:
     - Нет. Морс Планш представляет собой нечто куда более опасное, чем менталик. Он нормальный.

ЧАСТЬ 4
ВЕЛИЧЕСТВЕННЫЙ ЗАМЫСЕЛ

     Правитель Родии: Похоже, ты нервничаешь, юноша. Думаешь, наше восстание против угнетателей с Тиранна закончится поражением?
     Бирон Фаррилл: Ваш план хорош, сэр. Мы сможем выстоять на поле боя. Но как быть с этим роковым документом? Тем самым, за которым отец отправил меня на Старую Землю? Он был украден еще до моего прибытия!
     Правитель: Ты боишься, что его могут использовать против нас?
     Фаррилл: Именно так, сэр. Я уверен, что он у тираннцев.
     Правитель: Конечно, нет. Он у меня. Уже двадцать лет. Именно с него началась подготовка к восстанию. Когда он попал ко мне, я понял, что мы сумеем удержать наши завоевания, если одержим победу.
     Фаррилл: Значит, это оружие?
     Правитель: Самое сильное оружие во Вселенной. Оно уничтожит тираннцев и нас самих, но спасет Туманные Королевства. Без него мы разбили бы тираннцев, но только сменили бы одну феодальную деспотию на другую. Сейчас устраивают заговоры против тираннцев, потом их будут устраивать против нас. И нас, .и их нужно выкинуть в мусорную корзину обветшалых политических систем. Наступило время зрелости. Такое же, какое однажды наступило на планете Земля. Теперь появится новая форма правления, форма, которой в Галактике еще не было. Не будет ни ханов, ни королей, ни императоров, ни правящей элиты.
     Риззетт: Во имя Великого Космоса, а кто же тогда будет править?
     Правитель: Народ.
     Риззетт: Народ? Каким образом? Решения должен принимать один человек.
     Правитель: Есть способ. В моей копии документа говорится о небольшой части одной планеты, но этот план можно распространить на всю Галактику.
     Отрывок из популярной голодрамы "Солнца - пылинки почвы", написанной в 8789 г. г.э. во время ренессанса на Лингане. После хаоса, начавшегося на этой планете в 8797 г. г.э., имперские цензоры запретили ее. Данный вариант был восстановлен четыре тысячи лет спустя одной из многочисленных федералистских коалиций во время Пятых Великих Дебатов 682 г. а.э.

Глава 1

     Р. Зан Ларрин немало удивился, обнаружив то, что Дэниел скрывал даже от своих ближайших помощников: на Эосе были люди!
     Роботы, верные Нулевому Закону, избрали эту планету своей тайной ремонтной базой за ее удаленность и неприспособленность к органической жизни. Она была средоточием тайны, в которую хозяева не только не должны были проникнуть, но даже заподозрить о ее существовании. И все же они были здесь! Небольшое сообщество мужчин и женщин, не привлекая к себе внимания, обитавшее под прозрачным куполом сразу за замерзшим металлическим озером.
     С ними постоянно находились роботы, молча ожидавшие приказаний и откликавшиеся по первому слову. Поскольку послушные машины были готовы выполнить любое их физическое желание, люди могли сконцентрировать всю свою энергию на одной цели. Достижении покоя. Безмятежности.
     Единства.
     - Много веков ответ был у меня под носом, а я его не видел, - сказал Зану Дэниел Оливо. - Эта слепота обуяла меня, потому что я сам являюсь порождением хаоса.
     - Ты? - уставился на него Зан. - Дэниел, ты боролся с хаосом едва ли не с первого дня своего существования! Если бы не твои неустанные усилия... и такие нововведения, как Галактическая Империя... человечество давным-давно обуяла бы чума безумия, сейчас проявляющая себя лишь отдельными локальными взрывами!
     - Может, и так, - согласился Дэниел. - И тем не менее я разделяю многие заблуждения, свойственные моим создателям - блестящим роботехникам, которые жили во времена научного прогресса. Первого великого научно-технического ренессанса. Их глубочайшие чаяния все еще довлеют над моими позитронными цепями. Как и они, я привык верить, что все проблемы можно решить с помощью строгого эксперимента и анализа. Поэтому мне никогда не приходило в голову, что наши хозяева - в их нынешнем невежественном состоянии - уже ощупью нашли другой путь к открытию истины.
     Зан следил за людьми. Примерно шестьдесят человек тихо сидели рядами на ковриках, сплетенных из натурального камыша. Их спины были выпрямлены, руки лежали на коленях. Никто не говорил ни слова.
     - Медитация, - промолвил Зан. - Я часто видел такое. Этому учит большинство распространенных религий и мистических систем в невообразимом количестве школ духовной гигиены и дисциплины.
     - Верно, - откликнулся Дэниел. - Данный тип умственной диеты сохранился с древнейших времен. С его помощью тренировали свой разум люди разных культур. По-настоящему игнорировало медитацию только одно общество - западная техническая цивилизация.
     - Та самая, которая породила роботов?
     - Та самая, которая выпустила наружу первую волну убийственного хаоса.
     - Я понимаю, почему ты в течение стольких тысячелетий поощрял медитацию, - склонился Зан. - Холил и лелеял под защитой руэллианизма. Это средство оказывает стабилизирующее воздействие, так?
     - Наряду со многими другими, - подтвердил Дэниел. - Цели, которых достигают с помощью медитации, хорошо совместимы с основными целями Империи: пусть люди занимаются духовным самосовершенствованием, вместо того чтобы участвовать в дерзких и самоубийственных проектах, характерных для эпохи научно-технического прогресса.
     - Угу... Это будет очень важно и в эпоху, которая наступит после падения Империи, верно?
     - Ты снова прав, Зан. Один из первых кризисов, с которым придется столкнуться Академии Селдона, разрешится тогда, когда вожди Терминуса распространят этот вид религии на своих ближайших соседей из периферийных королевств.
     Зан немного помолчал, следя за шестьюдесятью людьми, неподвижно сидевшими на циновках. Они были не единственными живыми существами, обитавшими под прозрачным куполом. Ларрин заметил внутри нечто вроде зимнего сада. Там стояли миниатюрные деревья, а в маленьком фонтане плескались золотые рыбки. На ветках разместилось несколько десятков белых птиц. Внезапно они дружно взлетели, сделали круг под куполом и снова расселись по своим местам. Со стороны казалось, что никто из людей этого не замечает. Но Зан ощущал, что люди знают о птицах все. И действительно, эти мужчины и женщины тоже каким-то образом участвовали в полете....
     Наконец он заговорил:
     - У меня такое чувство, что здесь происходит нечто очень важное. Дэниел, ты чего-то недоговариваешь. Если бы медитация была всего лишь безвредным способом занимать людей и отвлекать их от стремления к хаосу, ты бы не стал проводить это исследование здесь, на Эосе, в нашем самом секретном месте.
     - Верно, Зан. Видишь ли, приверженцы медитации испокон веков говорили, что она обеспечивает безмятежность, сосредоточенность и определенную степень самоконтроля. Все это бесспорно. Данный способ оказался полезным и позволял сохранять мир и покой в большинстве секторов Галактической Империи. Но философы обещали еще кое-что. То, что я много тысяч лет отвергал, считая предрассудком.
     - Да? И что же это?
     - Способ соединяться с другими. С сознанием прочих людей. Метод достижения мифического единения душ. То, что делает человека чем-то намного большим, чем сам человек. Наука много лет пыталась изучать этот феномен. Чаще всего он оказывался иллюзией. Самообманом. Примерно то же бывает со сверхчувствительным сознанием, которое испытывает эмоции и видит химеры, а потом объявляет их осуществлением мечты. Тысячи лет я отвергал этот аспект медитации, используя ее главным образом как социальный инструмент, один из многих, которые помогали создавать мирную, консервативную цивилизацию, защищенную от хаоса. А затем кое-что случилось.
     - Что именно?
     - Мой агент, пытавшийся довести свое сходство с человеком до совершенства, присоединился к группе медитирующих, принял участие в их сборище и притворился таким же. Это был робот-менталик. Такой же, как и ты, Зан. Однако стоило ему начать медитировать, как он полностью забыл запреты и вошел в контакт со всей группой.
     - Но ведь это разрешается делать только в строго контролируемых условиях! - не выдержал Зан. - Мы можем оперировать сознанием отдельных людей, групп и даже населения целой планеты, но лишь соблюдая жесткие ограничения. Это правило давным-давно введено тобой и Жискаром!
     - Он проявил беспечность, - согласился Дэниел. - Но добился великолепного результата. Видишь ли, когда наш робот-менталик присоединился к медитирующей группе, внезапно между несколькими десятками людских сознаний, десятилетиями учившихся достигать полного спокойствия - состояния, при котором восприятие надоедливых проявлений повседневной жизни сводится к минимуму, - возникла связь. Они почти мгновенно достигли единения, наконец добившись того, что многие мудрецы обещали тысячи лет! И для этого понадобилась всего-навсего небольшая помощь одного робота, обладающего ментальной силой.
     Р. Зан обвел взглядом открытую арену, на которой сидели шестьдесят человек - все взрослые, среднего возраста, - и впервые заметил, что за спиной у каждого человека сидит маленький робот. Зан включил свои ментальные сенсоры и понял, что каждая из малых машин имеет лишь одну цель: служить мостиком между данным индивидуумом и всеми остальными. Ларрин расширил поиск и в конце концов установил мысленный контакт со спиритической сетью, возникшей под куполом.
     Его сознание внезапно дрогнуло, словно от мощного чужого прикосновения! Чужого... и в то же время невероятно знакомого. Зан привык входить в контакт с людскими умами - иногда со многими одновременно, особенно когда Нулевой Закон обязывал его регулировать настроение группы, - но никогда ему не доводилось связываться с толпой людей, которая думала одинаково: концентрировалась на одних и тех же образах... и даже усиливала сознание друг друга, потому что машины передавали эту органическую ментальную энергию!
     - Аж в дрожь бросает, - пробормотал он. - Дэниел, это же полная противоположность хаосу! Если бы всех хозяев можно было обучить такому...
     Оливо кивнул.
     - Я очень доволен, Зан, что ты так быстро понял возможные последствия. Теперь ты видишь, что это могло бы стать основой совершенно нового типа человеческой культуры, имеющей неизмеримо более сильный иммунитет к чуме хаоса, чем тот, которым обладала Галактическая Империя в пору ее расцвета. В конце концов, стабильность Империи определяется семнадцатью факторами - или, по Гэри Селдону, состояниями притяжения, - которые мешают изолированным мирам сползать к так называемому ренессансу. Но что было бы, если бы человечеству вместо этого помогли достичь его древней мечты? Подлинного единства духа и разума?
     - Это единое существо было бы достаточно сильным, чтобы сопротивляться свойственному отдельным личностям стремлению к хаосу.
     - В самом деле. Представь себе, Зан, нам больше не придется держать человечество в невежестве относительно его прошлого или свойственной ему силы. Больше не нужно будет запирать ребенка в детской ради его же блага. Однажды мы снова сможем смотреть людям в глаза и служить им - то есть делать то, для чего были созданы.
     - Дэниел, я давно подозревал, что у тебя есть некий тайный план. Значит, психоистория Гэри Селдона - это всего лишь средство выиграть время?
     Лицо Дэниела, неотличимое от человеческого, выражало одновременно боль и иронию.
     - Мой друг Гэри посвятил этому делу всю свою жизнь и справился с ним блестяще, но даже он теперь понимает, что План Селдона никогда не достигнет своей конечной цели. Тем не менее эксперимент на Терминусе чрезвычайно ценен. Академия позволит отвлекать людей еще несколько веков, которые нам необходимы.
     - Зачем так много, Дэниел? - спросил Зан. - Распространить этот новый опыт не так уж трудно. Мы могли бы поставить производство ментальных роботов-усилителей на поток, наштамповать квадриллионы штук и обучить обитаемые миры пользоваться ими! В каждом городе и поселке уже есть опытные мастера медитации. А с помощью выведенного на орбиту жискарианского...
     Дэниел покачал головой.
     - Все не так просто, Зан. Еще раз внимательно посмотри на сидящих там мужчин и женщин. Скажи мне, что ты видишь. Не замечаешь никакой странности?
     Зан долго смотрел на группу, а затем решительно сказал:
     - Среди них нет детей.
     Дэниел продолжал молчать и наконец со вздохом промолвил:
     - Этого мало, Зан. Человечество не может допустить, чтобы его судьбу решали роботы. Даже в том случае, если эта судьба - счастливая... В конце концов, чтобы из этого что-то вышло, ему придется перерасти нас...

Глава 2

     Архивов было слишком много, чтобы Гэри мог их пересчитать. Они мерцали повсюду, складываясь в созвездия на черном фоне раскинувшейся позади туманности. "Сколько же их, - думал Гэри. - А Керс говорит, что это не единственное хранилище в космосе..."
     Война за человеческую память продолжалась много тысячелетий и шла с переменным успехом, пока Великая Диаспора с умирающей Земли распространялась по всей Галактике. Всю эту легендарную эпоху отчаянных полетов колонистов на утлых кораблях с гипердрайвами, завоеваний новых земель и экспериментов со всеми видами основных культур за кулисами шла непрерывная и временами чрезвычайно жестокая борьба.
     Впереди волны переселенцев летели роботы-культиваторы, о которых человечество ничего не знало. Эти гигантские беспилотные корабли с Авроры, называвшиеся "Амадиро", были предназначены для покорения новых миров и превращения их в удобные территории для заселения.
     Параллельно с полетами этих роботов шла гражданская война. Многочисленные группы кельвинистов и жискарианцев спорили о том, как лучше служить человечеству. Однако и те и другие сходились в одном: люди не должны знать о войне, которая идет у них