наверху.
     Клия неожиданно ощутила громкий голос в сознании, но звучал он далеко - словно отголосок звука, угодившего в раковину. Шагая рядом с Бранном, Клия прислушалась к этому голосу, и он зазвучал вновь. Теперь не настолько отчетливо, но к этому Клия была готова. Она почти чувствовала привкус этого голоса - этого разума.
     Вара Лизо. Их разделяли тысячи метров. Скорее всего она находилась во Дворце.
     - Эта женщина, - сказала Клия Бранну.
     - Точно, - кивнул тот. - Но что с ней?
     - Ощущение такое, будто она того и гляди взорвется, - призналась Клия.
     - Пожалуйста, не отставайте, - настойчиво попросил Лодовик. Впереди, согласно утверждению Каллусина, располагалась шахта подъемника. Вскоре Лодовику мог представиться шанс применить известные ему коды для проникновения в подземелья здания Имперского Суда.

Глава 72

     Майор Намм нетвердой рукой сжимал хлыст-парализатор. По его лицу ручьями стекал пот. Он пошатнулся, попробовал отвернуться от маленькой женщины в изумрудно-зеленом вечернем платье. Вара Лизо недоуменно вздернула брови и округлила глаза. Ей и не надо было смотреть на майора для того, чтобы держать его под контролем.
     Она всеми силами делала вид, что внимательно изучает потолок у себя над головой. Майор вздрогнул, и хлыст выпал из его руки. Вара не ощутила ни малейших признаков усталости. Она обошла остолбеневшего майора. Ей нужно было поскорее выпить чего-нибудь сладкого и поесть, но сначала она должна была войти в кабинет Фарада Синтера и в последний раз отчитаться перед этим мужчиной, за которого она когда-то надеялась в один прекрасный день выйти замуж. Дурацкие мечты, нелепые надежды.
     Вара Лизо вошла в приемную нового кабинета Синтера и увидела там новую мебель и множество специальных компьютеров-информаторов имперского класса, благодаря которым Синтер мог получать самую свежую информацию непосредственно с орбитальных спутников. Здесь, согласно замыслу, должна была разместиться его штаб-квартира. Синтер... Вара Лизо криво усмехнулась. Жар без пламени, сухость внутри, горка песка, а не человек... все напрасно... все безуспешно... она бросила карты древней игры "биока" - так она поступала, когда доходила до последней степени отчаяния, - и карты сказали ей: все верно, но следует восстановить порядок, и насчет Синтера она ошибалась.
     Вара слышала за массивными бронзовыми дверями крики и вопли. Вара прислонилась плечом к двери, нажала. Ничего не вышло. Тогда она снова вернула свое внимание к майору, мысленно велела ему подойти и назвать код для открывания двери. Майор поднялся с колен с перекошенным лицом, истекая потом. Он пробормотал код и приложил к двери ладонь.
     Дверь распахнулась, майор попятился. Вара Лизо вошла в кабинет. Фарад стоял там в парадных одеждах и о чем-то пылко спорил с двумя советниками и адвокатом. Не важно. Все равно его Комитету конец. Заметив Вару, он нахмурился.
     - Мне нужно навести порядок в моих делах. Вара, пожалуйста, уходи.
     Вара заметила вазу, наполненную сладкими деликатесами, стоящую на столике из дерева дорогих пород возле самого мощного информатора-процессора, какой ей когда-либо случалось видеть, - вероятно, эта машина могла обрабатывать информацию, поступавшую из десятков тысяч звездных систем. В данный момент компьютер был отключен. На его дисплее горела надпись: "Доступ к Империи закрыт. Питание отсутствует" Вара взяла из вазы пригоршню конфет и стала жадно жевать. Синтер вытаращил глаза.
     - Пожалуйста, - негромко повторил он. Он видел, что Вара чем-то очень сильно расстроена, но чем - этого ему знать было не дано. - Они плавят нашего робота. Селдона освобождают. Сейчас я пытаюсь связаться с Императором. Это очень важно.
     - Нас никто не пожелает принять, - заявила Вара, копаясь в вазе с конфетами.
     - Все не так уж страшно, - продолжал увещевать ее Синтер, страшно побледнев. - Но... как ты вошла?
     Майор... майор Намм, телохранитель Вары, был прислан Протоном, чтобы проинформировать Синтера о положении дел. Затем ему было велено стоять на посту в приемной и ни за что на свете не пускать к нему Вару. О, сколько же всего можно было прочесть в мыслях этих никчемных людишек, даже не читая их мыслей!
     На самом деле Вара никогда не умела читать чужие мысли в прямом смысле слова. В лучшем случае она ощущала чужие эмоции, вылавливала в сознании людей вспышки видений, отдельные звуки, но никогда ничего не видела в мелких подробностях. Внутри все люди были непохожими друг на друга. Их разум развивался по-разному.
     Вара знала о том, что все люди друг другу чужие, но ее чуждость была совсем иного свойства.
     - Мисс Лизо, вам следует немедленно уйти, - заявил адвокат и шагнул к ней. - Позднее я свяжусь с вами, дабы обсудить ваше выступление в Имперском Суде...
     Он вдруг оступился, задрал голову и начал, дрожа, опускаться на пол. Фарад в страхе смотрел на адвоката.
     - Вара, это... ты сделала с ним? - попытался он разыграть суровость.
     Вара отвлеклась от адвоката.
     - Ты лгал, - заявила она Синтеру.
     - О чем ты говоришь? - проверещал он.
     - Я сама заполучу Селдона, - процедила Вара сквозь зубы. - Оставайся здесь, и мы уйдем вместе.
     - Нет! - взвизгнул Синтер. - Ты несешь чепуху! Мы должны...
     На миг Варе стало дурно. У нее потемнело в глазах, голова закружилась, но через мгновение все стало на свои места. Синтер вцепился в крышку стола. Он опустил голову. Его колени подгибались. Он снова посмотрел на Вару широко открытыми глазами. Его советники упали на колени, вытянули руки "по швам", сжали кулаки. Через несколько мгновений они опустились на четвереньки и стали расползаться в разные стороны. Один из них ушиб голову о ножку стола.
     Сердце Фарада билось все медленнее. А Вара сама не осознавала, она ли делает все это или кто-то другой... Она не верила, что настолько сильна, она прежде никогда не делала ничего подобного, но сейчас это не имело для нее никакого значения.
     Она отвернулась от человека, за которого когда-то была готова выйти замуж, о котором грезила в самых сокровенных мечтаниях, и сказала:
     - Вот теперь я уж точно чудовище.
     Это слово прозвучало так сладко, так свободно, так... окончательно. Она вышла из кабинета изящной и легкой походкой, пересекла приемную, обошла валявшегося на полу майора, который все еще тяжело, с присвистом дышал, но вдруг остановилась - только на миг - и брезгливо скривилась.
     Фарад умирал. Она чувствовала пустоту и безмолвие в его груди. Вара прижала пальцы к щеке.
     Все. Он был мертв.
     Она подняла с пола хлыст-парализатор и стремительно выбежала из приемной.

Глава 73

     Пришлось подписывать бесчисленные документы, получать всевозможные свидетельства об освобождении в самых разных кабинетах Комитета Общественного Спасения, которые затем следовало еще и заверять в десятках юридических бюро. Словом, выход на свободу занял у Гэри гораздо больше времени, чем в свое время попадание в тюрьму. Гааль Дорник все эти юридические процедуры проходил в других конторах, а Бун отбыл несколько часов назад, чтобы уладить какие-то формальности.
     Гэри сидел в полном одиночестве в Зале Освобождения, поглядывал на древние сводчатые потолки и световые окна, забранные разноцветными витражами. Ему было велено сидеть здесь до тех пор, пока не вернется надзиратель и не подпишет какие-то последние бумаги.
     Свои чувства Гэри и сам оценить не смог бы. Безусловно, он еще не до конца поверил в то, что все уже позади. Он миновал чрево имперского судилища в целости и сохранности. Это чудовище не сумело его переварить. Тот момент, ради которого он сознательно и бессознательно трудился всю жизнь, миновал.
     Теперь предстояло сделать несколько видеозаписей. Еще следовало оповестить Ванду и Стеттина о последнем и, как подозревал Гэри, неожиданном для них назначении. Психологи и менталики Второй Академии должны остаться на Тренторе, а сам Гэри займется приготовлениями к передаче своих полномочий Гаалю и другим сотрудникам, которых ждал отъезд на Терминус.
     Долгие сумерки Империи все более сгущались. Гэри знал, что скоро умрет и не увидит полного мрака, да ему этого и не хотелось. Он видел свет, лившийся с куполов сквозь сводчатые витражи, и думал о том, как бы все выглядело, если бы этот зал с потолками высотой в пятьдесят метров озаряло настоящее, живое солнце - например, солнце Геликона.
     "Неподвижность. Завершение так близко, а у меня нет чувства удовлетворенности. Где же моя награда за все труды? Что с того, что я спас человечество, уберег от тысячелетий хаоса. Чего я добился для себя? Да... Мысли, недостойные пророка и героя. У меня есть внучка, но она не плоть от плоти моей. Связь поколений прервана на биологическом уровне, хотя и сохранена на философском. У меня появилось несколько новых друзей, но старые ушли, или мертвы, или встреча с ними невозможна".
     Он думал о том, как всего несколько недель назад стоял на высокой башне, вспоминал о тоске, что охватила его тогда. "Я не смогу покинуть Трентор. Чен не позволит мне. Я все еще опасен для него, и потому лучше держать меня, как джинна, в запечатанной бутылке. Но если бы можно было улететь, куда бы мне хотелось отправиться, где бы хотелось мне провести остаток дней?" На Геликоне... Там, под солнцем, на свежем воздухе, вдали от этих гнетущих, скованных куполами городов, подальше от металлической кожуры Трентора. Чтобы видеть ночное небо - настоящее, а не искусственное, и не бояться его необъятности, видеть тысячи звезд на нем - крошечную частицу Империи, ради которой он трудился и которую всегда так старался понять. Чтобы стоять под открытым небом, под дождем, под ветром, на холоде - и не бояться их, чтобы встретиться со старыми друзьями и родными... Такие навязчивые мысли часто наполняли одинокие ночи Гэри. Он вздохнул и расправил плечи, прислушиваясь к шагам, приближавшимся к северным дверям.
     Вошли трое охранников и надзиратель и маршевым шагом подошли к Гэри.
     - Беспорядки в здании нового комитета, около Дворца и неподалеку отсюда, - сообщил надзиратель. - Нам приказано запереть двери зала и ждать, пока не выяснится, что происходит.
     - А что за беспорядки? - спросил Гэри.
     - Я не в курсе, - признался надзиратель. - Но волноваться не о чем. Мы тут в полной безопасности. Нам дано распоряжение защищать вас во что бы то ни стало...
     Послышался шум со стороны восточного входа. Гэри обернулся, увидел в дверях женщину и ахнул. При таком освещении, издалека... ее фигура... ее осанка... Но нет, об этом можно было только мечтать...

Глава 74

     Дорс Венабили сохранила собственный список кодов и схему планировки дворцовых помещений. Как ни странно, многие из старых кодов действовали по сей день. Наверняка те коды, с помощью которых людей выпускали из Дворца, менялись чаще, чем те, благодаря которым во Дворец можно было попасть. Когда Гэри несколько десятков лет назад арестовали и отдали под суд за оскорбление личности, Дорс составила план проникновения в здание Имперского Суда и освобождения Гэри. Работа, проделанная в те давние годы, очень помогла ей теперь.
     Быть может, ей помогла и Жанна... Но на самом деле то, как она в конце концов попала сюда, никакого значения не имело. Понадобилось - так она бы прошла сквозь стены.
     Итак, Дорс первой вошла в Зал Освобождения. Она увидела Гэри и троих мужчин, стоявших почти посередине зала, озаренных рассеянным светом, лившимся с витражного потолка. Она мгновение помедлила. Эти мужчины Гэри ничем не грозили. Наоборот, судя по всему, они находились здесь для того, чтобы защищать его.
     Гэри обернулся и посмотрел на нее. Губы его разжались, и Дорс услышала эхо его восклицания, пронесшееся под сводами зала. Трое мужчин, стоявших рядом с Гэри, тоже оглянулись, и старший из них, высоченный и плечистый малый в форме имперского тюремного надзирателя, крикнул:
     - Кто вы такая? И что вам здесь понадобилось?
     В это мгновение послышался свист и полыхнула вспышка. Дорс хорошо знала этот звук - его мог издать только хлыст-парализатор, сработавший в нескольких десятках метров. Трое охранников, окружавших Гэри, дернулись, пару секунд пошатались и рухнули на пол, как подкошенные.
     Гэри стоял на месте - цел и невредим.
     Дорс со всех ног бросилась к маленькой хмурой женщине, застывшей в проеме восточного входа. Женщина все еще сжимала в руке хлыст-парализатор, но, похоже, никого, кроме Гэри, просто не замечала. За четыре секунды Дорс преодолела огромное расстояние. Теперь ее отделяло от женщины всего несколько метров. Вара Лизо дико, визгливо завопила, все свои силы направив на внушение. Казалось, зал наполнился злыми и мерзкими голосами. Гэри зажал уши ладонями и зажмурился, а валявшиеся на полу охранники снова задергались, однако главный ментальный удар был направлен на Дорс.
     Такого потрясения Дорс никогда не доводилось испытывать. Она и не подозревала, что люди способны излучать такую мощную энергию, подобную разряду бластера. Во время обучения на Эосе она познала тактичную манеру внушения, присущую Дэниелу, но такое...
     Дорс казалось, что так просто и естественно - добежать до этой женщины, схватить ее, а если понадобится, убить. Что могло быть проще - подскочить к ней, сделать подножку... Металло-синтетическое тело Дорс свернулось в клубок, ударилось о плечо женщины. От удара злодейка отлетела в сторону, но удержалась на ногах.
     Дорс ударилась о противоположную стену и рухнула на пол, не успев сгруппироваться. Она не в силах была пошевелиться. Но ей и не хотелось шевелиться - ни сейчас, ни когда бы то ни было.

Глава 75

     Дэниел вышел из такси у восточного входа в здание Имперского Суда, предназначенного для "Серых", и остановился возле небольших двустворчатых металлических дверей. Он был одет как закоренелый чиновник, уроженец Трентора, и уж никак не студент и не паломник. Это обличье он приберегал для особого случая много лет наряду с множеством других. Случись ему наткнуться на охрану - в компьютерной сети, куда вносились сведения о персонале, нашелся бы нужный файл, где содержалось бы объяснение: кто он такой, каковы его обязанности и по какому праву он сюда явился. На створках дверей изящными буквами были вычеканены всеобщие заповеди служения государству.
     Первая из них гласила: "Не повреди Императору своему и подданным его".
     Еще тогда, когда Дэниел ехал в такси, он ощущал ментальные взрывы, доносившиеся со стороны Дворца, но не понимал, что они означают, да и означают ли что-либо. Было очень легко предположить, что его планы рушатся именно теперь, когда они настолько близки к завершению. Он так давно жонглировал людьми и событиями, в буквальном смысле подбрасывая вверх одновременно десятки миллионов шариков... Дэниел покрепче сжал под мышкой небольшой бювар, с какими обычно расхаживали по Дворцу чиновники, и набрал на кодовом устройстве особый код.
     И получил отказ. Все коды изменили. В здании Суда было объявлено чрезвычайное положение - вероятно, что-то неладное творилось и во Дворце.
     "Сюда. Моя вторая часть - внутри здания".
     Жанна, разделившаяся на несколько мем-Жанн, трудилась на нескольких фронтах одновременно.
     Левая створка двери отъехала в сторону. Дэниел переступил порог. Он довольно долго пробирался по хитросплетениям коридоров, напичканных системами сигнализации, - дольше, чем рассчитывал, даже с помощью Жанны.
     У последней двери, после которой Дэниелу оставалось миновать всего две - и он оказался бы в прекрасном Зале Освобождения, Жанна ловко отвлекла дежурившего охранника. Тот неожиданно вспомнил, что ему срочно необходимо пойти уточнить график дежурств. В конце коридора пахло так, как пахнет после разряда электричества. Всего лишь несколько минут назад кто-то ударил хлыстом-парализатором.

Глава 76

     Гэри смотрел на Вару Лизо, стоявшую в противоположном конце Зала Освобождения. Пару мгновений женщина стояла, раскинув руки в стороны. Пальцы ее сильно дрожали. Казалось, она пытается обрести равновесие. А та женщина, что вошла раньше, - та самая, что так напомнила ему Дорс, - лежала без чувств, свернувшись клубком, у двери - неподвижно, как мертвая.
     Гэри не было страшно. Все произошло настолько стремительно, что он не успел дать волю этому чувству. Казалось, все вокруг утратило здравый смысл, все было не на местах - а более всего он сам. Ему не место было здесь, и им здесь тоже было не место.
     В зале стояла тишина - только пахло гарью да растекались лужицы мочи от ног охранников, валявшихся ничком на полу вокруг Гэри.
     - Тебя я приберегаю! - прокричала Вара Лизо с дальнего конца зала. Она шагнула к Гэри, опустила руки. - Напоследок.
     - Кто вы такая? - спросил Гэри. Он тревожился за женщину, лежавшую на полу. Больше всего на свете ему хотелось убедиться в том, что она жива. Мысли бешено метались в его мозгу, чувства наталкивались друг на друга, спорили, сражались - дрожь, воспоминания, мыслительные цепочки... всепоглощающая надежда и... страх... страх, потому что он был уверен: эта женщина - Дорс. "Она вернулась. Она хотела защитить меня. Как она бежала, как прыгнула - словно атакующая разъяренная тигрица! А теперь она лежит на полу, словно муха, которую шлепнули мухобойкой... А эта маленькая, худенькая женщина... Она какая-то... Мутантка? Чудовище!"
     И тут Гэри понял, кто перед ним. Ванда говорила о ней несколько недель назад. Это была та самая женщина, которая решила покинуть менталиков и переметнулась на сторону Фарада Синтера.
     - Вы - Вара Лизо, - пробормотал Гэри и сделал шаг к ней.
     - От...лично, - дрожащим голосом выговорила женщина. - Я очень хочу... чтобы ты знал... кто я такая. Ты во всем виноват.
     - Виноват? В чем? - спросил Гэри.
     - Ты спелся с роботами! - Она так скривилась, что ее некрасивое личико словно свернулось в узел. - Ты их прихвостень, и они думают, что ты победил!

Глава 77

     Лодовик набрал последний код, который был ему известен, но дверь, ведущая к переходу в здание Имперского Суда, упорно не желала открываться. Он снова и снова набирал комбинацию за комбинацией на маленькой панели, а появлявшееся в ответ стилизованное лицо сдержанно сообщало ему о том, что код набран неверно, что не хватает нескольких цифр. Видимо, первые цифры комбинации дворцовые шифровальщики оставили без изменения, но добавили к ним несколько новых.
     "Я работаю, - сообщил ему Вольтер. - По всей вероятности, меры безопасности усилены. Судя по всему, имеют место сразу несколько несанкционированных вторжений!"
     Девушка и высокий широкоплечий молодой человек, стоявшие позади Лодовика, нетерпеливо переминались с ноги на ногу.
     - Не стоит нам тут торчать так долго, - заметил Бранн. - Что-то тут худо, и даже очень.
     На табло появилось лицо Вольтера - почти мультипликационное. Механический голосок произнес:
     - Необходимо набрать дополнительные цифры в связи с пересмотром системы сигнализации. - Затем стилизованная физиономия подмигнула Лодовику. - Проверочная процедура пятнадцать-А, в целях верификации, - добавил механический голосок. - Можете ввести код персонального доступа только во время периода проверки. После окончания периода проверки должен быть установлен новый код или новый пароль.
     Лодовик оглянулся через плечо на Клию и набрал семизначный код. Девушка, нахмурив брови, уставилась на табло.
     - Кто это такой? - ошеломленно спросила она.
     - Это сим, - ответил Лодовик.
     Дверь открылась. Лодовик знаком велел людям пройти первыми.
     - Гэри Селдон где-то близко? - спросила Клия.
     "Еще как близко, - ответил Вольтер. - И ему грозит страшная опасность".

Глава 78

     - Мне хотелось так много, - процедила сквозь зубы Вара Лизо. - Понимаешь?
     Гэри смотрел на нее в упор. Их разделяло не более четырех метров, а до той стены, где неподвижно лежала другая женщина, было метров семь. Гэри посмотрел в ту сторону, и Вара Лизо взметнула хлыст-парализатор.
     - Не нужно этого делать, - проговорил Гэри укоризненно, словно отчитывал студентку. Он протянул р