- Но самоубийство!
   - Думай о них как о своей тени.
   Жанна принялась возражать, ее мораль не могла стерпеть такого. Жадное
пламя уязвленной совести жгло сильнее, чем огонь костра, на который  она
когда-то взошла. В ее голове прозвучал холодный тоненький голосок:
   Неужели сознание - всего  лишь  свод  специальных  алгоритмов,  набор
информации, электронные импульсы, скользящие по смысловым  каналам?  Моя
милая, не думай, что ты, цифровая  модель,  глядя  на  солнечный  закат,
чувствуешь то же, что чувствовал твой прекрасный Оригинал. Легко считать
сознание симов неживым,  но  ведь  никто  никогда  не  задавал  подобных
вопросов машинам. Правда?
   Тоненький голосок принадлежал ее  возлюбленному  Вольтеру.  Непонятно
почему, но он ее успокоил.
   Легкий  ветерок  прошептал:  "Внутренняя  логика  способна   утешать,
компенсируя благочестие". Жанна не обратила на это открытие ни малейшего
внимания.
 
Глава 3 
 
   Вольтер успел успокоить Жанну как раз вовремя. Он выбивался  из  сил,
стараясь сохранять прежнюю  скорость.  Мечась  по  восьмисотому  сектору
Трентора, всего в нескольких шагах от электронных ищеек, он  использовал
все мощности для  поддержания  зашиты.  Жанна  не  подозревала,  что  за
горизонтом Туман - как они назвали  персонифицированную  мертворожденную
реальность - простерся над всем вокруг.
   От усилий, сдерживающих напор Тумана за пределами их  видимости,  его
прошибал пот.
   - Боюсь, скоро нам предстоит битва.
   Жанна выхватила меч, но теперь он казался тоненьким,  больше  похожим
на блестящую рапиру.
   - Я могу разрубить его.
   - Туман?
   - Я скорее доверюсь женской интуиции, чем мужской логике.
   - Гм, может, ты и права. - Он хихикнул.  -  Кое-что  в  форме  Тумана
выдает его природу.
   - И что это?
   - Это вовсе не ищейки, которых послал за нами тот парень, Ним. От тех
мы спаслись...
   - Я их порубила!
   -  Именно.  Но  эти  туманные  создания  живут  здесь,   в   путанице
тренторианской Сети. Я чувствую, что им не нравится, когда мы привлекаем
к ним внимание. Если мы спровоцируем реальный мир, он убьет нас... и  их
тоже.
   Они шагали по холмистой равнине. По гневному грозовому  небу  неслись
тучи, натыкались на горные вершины и изливались  дождем.  Их  гнал  туда
Вольтер. Пот струился по его лицу и капал на  жилет.  Он  махнул  мокрым
рукавом в сторону грозовых туч.
   - Это может нас уничтожить.
   - Раньше меня всегда защищал ты. Теперь я изрублю эти тучи!
   - Они живут в тех же частях Сети, что и мы. Я проверил, они  повсюду.
Они играют в эту поганую игру дольше нас. И кому-то это не нравится.
   От горы отвалился склон, рассыпался  градом,  и  этот  каменный  град
ринулся на равнину.
   - Беги! - завопил Вольтер. - А если можешь, лети!
   - Я буду сражаться!
   - Все это воплощения компьютерных программ! Твой меч не пробьет их.
   - Зато поразит моя вера.
   - Поздно!
   Туман потянулся к ним. Его пальцы трепетали почти над головой. От них
полыхнуло таким жаром, что пот Вольтера мигом испарился.
   - Беги!
   - Я останусь с тобой. - Она взмахнула своей  рапирой.  Кончик  клинка
раскалился. Вокруг них завывал ветер, трепал волосы.
   Туман заполз в его нос и уши, жужжа, словно миллионы злобных ос.
   - Стань передо мной, как честный воин! - крикнул он. Треща и грохоча,
Туман овладевал им. И где-то  в  самой  глубине  его  сознания  раздался
голос.
   (МЫ) (НЕ ВОСПРИНИМАЕМ МИР,  КАК  ТЫ)  (НЕНАВИДИМ  ВСЕ,  ЧТО  НЕ  ЕСТЬ
МАТЕМАТИКА)
   - Хорошо, давай поговорим так, как тебе удобней. - Он раскинул  руки.
- Компьютерной мощности хватит на все.
   (МЫ ЖИВЕМ) (МЫ ЧАСТИ ПРОСТРАНСТВА,  КУДА  ВЫ  ВТОРГЛИСЬ)  (ВЫ  МОЖЕТЕ
ПРИВЛЕЧЬ К НАМ ВНИМАНИЕ, МЫ РИСКУЕМ) (МЫ) (ЗАСТАВИМ ВАС ПОНЯТЬ,  ЧТО  ВЫ
ЕСТЬ) (ВЫ, САМАЯ НЕНАВИСТНАЯ НАМ РАЗНОВИДНОСТЬ)
   - Я умоляю тебя, гигантское создание!.. - Он  вскинул  руки,  хотя  и
понимал, что жест этот слишком человеческий, а потому может  быть  понят
не правильно.
   ... И внезапно в него вонзились осиные жала. Это были не осы, а  едва
слышные крики. Они проникли в  самое  сердце,  наполняя  собой  все  его
существо. Они обратили его  взор  вовнутрь,  его  глаза  превратились  в
миллионы крошечных глаз, изучая, отслеживая каждый шаг беспристрастно  и
отстранение. Он... сжался.
   Его глаза стали одним  глазом,  он  охватил  поступившую  информацию,
отграничил ее от остального резкой чертой. Затем развернул  этот  объем,
выдернул все детали и  отправил  в  глубинный  процессор  на  обработку.
Подключилось осознание, обозрело информацию и  обнаружило  в  ней  много
нового. ("Некоторые художники, - заметил высший уровень, - полагают, что
их ценители могут  не  уделять  внимания  предварительному  просмотру  и
обсуждению, воспринимая каждый элемент картины как равно значимый или  -
что одно и то же  -  равно  незначимый.  Что  дает  возможность  окинуть
произведение свежим взглядом".)
   Собственные мысли Вольтера бились, как  рыба,  подо  льдом  пчелиного
жужжания; следующий фрагмент гласил:
   "Но виды,  которые  действительно  на  это  способны,  не  уберегутся
падающей скалы! Не танцевать и не  жестикулировать!  Слепое  шатание  от
намеков и загадок, красоты, которыми наполнена  Вселенная!  Как  разумно
устроены все проявления природы! Прекрасный закон проводит границу между
хаосом и порядком, причудливо прорисовывает декорации -  хотя  временами
противоречиво и тяжко - перед лицом бесконечности".
   Неожиданно Вольтер  осознал,  что  человеческое  восприятие  Красоты,
царящей над обыденностью, есть  проявление  глубинных  тенденций  и  сил
Вселенной как единого целого.
   Другими словами, это  была  великолепная  экономная  базовая  система
строения мира...
   ...состоящая из алгоритмов Числа и Порядка, направленных  по  вектору
Бесконечности.....и еще... ос.
   Он чувствовал, как на них  с  Жанной  все  сильнее  давит  геометрия.
Смешанные  цвета  распались  на   геометрические   фигуры,   перспектива
накренилась и пошатнулась, а потом бросилась в лицо, выбив  остатки  его
сознания.
   Треск, завывание - это не люди в нашем понимании. Тренторианская Сеть
оказалась населенной  не  только  симами,  похожими  на  них  с  Жанной,
сбежавшими и затаившимися по углам. Здесь нашли приют невидимые флора  и
фауна, созданные высшими формами жизни.
   И никак иначе. Они были чужаками, древними  обитателями  виртуального
мира.
   К нему вернулось сознание, но не в виде  слов,  а  в  виде  странных,
ярких... видеозаписей. Быстро сменяющие друг друга картинки,  ускоренное
развитие, тайные  знания,  заключенные  в  образы  и  идеи.  Вольтер  не
понимал, как он может осознавать и воспринимать весь  этот  калейдоскоп,
но тем не менее так было.
   Он знал, что Жанна стоит рядом, - знал не на уровне ощущений,  а  как
факт. Теперь они оба смотрели, воспринимали и знали.
   Древние обитатели Галактики были не органическими,  а  компьютерными.
Они вышли из старой погибшей  цивилизации,  пережили  своих  создателей,
павших на длинном пути  дарвиновской  эволюции.  Некоторым  компьютерным
культурам исполнилось несколько миллиардов лет,  некоторые  были  совсем
юными.
   Они путешествовали, но не на кораблях, а посредством электромагнитных
полей, которые переносили их в иные компьютерные  миры.  В  Империю  они
проникли уже давно, как вирусы в тело, которое и не  подозревает  об  их
существовании.
   Люди  всегда  передвигались  по  Вселенной,   используя   космические
корабли. А эти странные существа распространяли свои "мемы" - культурную
суть, сведенную до крохотной программки.
   Мемы проникали в компьютеры и захватывали их,  как  идеи  захватывают
человеческий ум. Легче прочистить мозги, чем изменить составляющие ДНК.
   Мемы  распространялись  гораздо  быстрее,  чем  людские  колонии   по
планетам.  Любое  продвинутое  сообщество  пользуется  компьютерами,   а
компьютеры работают гораздо быстрее человеческого мозга. Неважно,  лучше
или умнее, но быстрее. Главное - скорость.
   У Вольтера голова закружилась от  этих  видений  -  какое  быстрое  и
неотвратимое порабощение.
   - Они демоны! Они заразны! - закричала Жанна. В её голосе  он  уловил
страх и мужество.
   Действительно, теперь долина казалась покрытой налетом липкой  гнили.
Шершавая поверхность покрылась мерзкими  прыщами.  Они  тянулись  вверх,
словно ожившие черные кротовьи норы. Они взрывались, разбрызгивая вокруг
вонючий гной. Вольтер и  Жанна  едва  сдерживали  подступившую  к  горлу
тошноту. Отвратительный гнойный поток плескался у самых их ног.
   - Насморк, кашель! - вскрикнула Жанна. - Мы  все  время  болели.  Это
они...
   - Вирусы. Эти чужаки нас заразили. - Вольтер брел по пояс  в  мерзком
месиве. Потоки разлились в озеро, а потом и в  океан.  Гнилостные  волны
сталкивались друг с другом.
   - Откуда такая отвратительная метафора? - выкрикнул Вольтер  в  бурое
небо.
   Оттуда сорвался рой ос  и  накрыл  Вольтера,  плещущегося  в  вонючих
волнах.
   (ВЫ ПОРЧЕНЫЕ) (У НАС НЕТ С ВАМИ  НИЧЕГО  ОБЩЕГО)  (НАС  ВЕДЕТ  ВЫСШАЯ
ЦЕЛЬ) (ВОЙНА ПЛОТИ С ПЛОТЬЮ,  ЖИЗНИ  ПРОТИВ  ЖИЗНИ)  (СКОРО  ЗАКОНЧИТСЯ)
(ЧЕРЕЗ ОДИН ОБОРОТ ДИСКА СОЛНЦ) (КОТОРЫЕ КОГДА-ТО ПРИНАДЛЕЖАЛИ НАМ)
   - Значит, у них  свои  виды  на  Империю.  -  Вольтер  нахмурился.  -
Интересно, как это нам понравится, нам - существам из плоти!
 
ВСТРЕЧА 
 
   Р. Дэниел Оливо был встревожен.
   - Я недооценил силы Ламерка.
   - Нас мало, их много, - заметила Дорс.
   Ей хотелось помочь этому старому мудрому существу, но  она  не  могла
предложить ничего конкретного. Когда сомневаешься, не делай ничего.  Или
это слишком по-человечески?
   Оливо сидел совершенно неподвижно, не используя обычного языка жестов
или мимики, весь отдавшись  вычислениям.  Он  прибыл  через  космический
тоннель на частном шаттле, и теперь они с Дорс сидели в его  номере-люкс
экскурсионной станции.
   - Никак не могу восстановить ход событий. Эта шеф безопасности...  ты
уверена, что она не шпион академика Потентейт?
   - Она здорово нам помогла,  после  того  как  мы  снова  вернулись  в
собственные тела.
   - После смерти Ваддо она вполне могла притвориться невиновной.
   - Да. Я не могу сбрасывать со счетов возможность ее соучастия.
   - Ваш побег с Трентора действительно прошел незамеченным?
   Дорс коснулась его руки.
   - Я использовала все уловки, все связи, какие только знала.  Но  этот
Ламерк, он настоящий дьявол.
   - Как и я! Если потребуется.
   - Ты не вездесущ.  Подозреваю,  что  Ламерк  каким-то  образом  сумел
подкупить Ваддо.
   - Вероятно, его придерживали здесь на всякий случай, - холодно сказал
Дэниел, сузив глаза. Судя по всему, он принял какое-то решение и  теперь
хотел все обдумать заново.
   - Я проверяла его досье. Он жил здесь  несколько  лет.  Скорее  всего
Ламерк дал ему взятку или пригрозил чем-нибудь.
   - Конечно, не самолично, - скривил губы Р. Дэниел. - Это сделал  один
из его агентов.
   - Я пыталась достать результаты сканирования мозга Ваддо, но  у  меня
не было никаких законных оснований, - пожаловалась Дорс.
   Она испытала  облегчение,  когда  Р.  Дэниел  наконец  воспользовался
мимической программой. Но что он задумал?
   - Я мог бы выжать из него кое-что еще, -  спокойно  сказал  он.  Дорс
поняла намек.
   - Первый Закон отступает перед Нулевым?
   - Вот именно. Грядут великие потрясения.
   Неожиданно Дорс обрадовалась, что понятия  не  имеет  о  потрясениях,
надвигающихся на Империю.
   - Мы должны увезти Гэри отсюда. Сейчас это самое важное.
   - Согласен. Я выбил для вас обоих приоритетное право  воспользоваться
пространственным тоннелем.
   - Разве они так перегружены? Мы...
   - Скоро там будет не протолкнуться. Боюсь, в основном  из-за  агентов
Ламерка. Или толпы парней, состоящих на службе у академика Потентейт.
   - Тогда нам следует поторопиться. Куда нам ехать?
   - Куда угодно, только не на Трентор.
   -  Но  мы  же  там  живем!  Гэри  терпеть  не  может   мотаться   без
пристанища...
   - Через некоторое время - да,  на  Трентор.  Но  сейчас  вам  следует
укрыться где-нибудь в другом месте.
   - Я спрошу у Гэри, куда он хотел отправиться.
   Р. Дэниел нахмурился, углубившись  в  собственные  мысли.  Он  изящно
потер переносицу, потом веки. Дорс удивилась, но решила, что  Р.  Дэниел
просто  подключил  нейросистему,  и  этот  жест  -  лишь  привычка.  Она
попыталась представить себе, в каких случаях необходимо такое  движение,
но не смогла придумать подходящего объяснения. Но, с другой стороны,  за
многие сотни лет он прошел столько перепрограммирований,  что  ей  и  не
снилось.
   -  Не  на  Геликон,  -  внезапно  промолвил  он.   -   Ностальгия   и
сентиментальные чувства могут направить Гэри именно туда.
   - Хорошо. Остается еще двадцать пять миллионов миров на выбор.
   Р. Дэниел не засмеялся.
 
ЧАСТЬ 7 
ПЕСЧИНКИ ЗВЕЗД 
 
   СОЦИОЛОГИЯ - ...социальная стабильность  Империи  остается  одной  из
важнейших неразрешенных проблем. Проводятся исследования,  как  не  дать
мирам скатиться в рутинную скуку (данный  фактор  в  человеческих  делах
нельзя недооценивать), случаются цикличные всплески обновлений. Ни  одна
имперская система  не  может  противостоять  изменениям  и  поддерживать
экономику на постоянно  высоком  уровне.  Как  достичь  равновесия?  Как
нивелировать вечные проблемы, с которыми сталкивалась Империя? Никто  не
мог отыскать ответа на эти вопросы, пока...
   "ГАЛАКТИЧЕСКАЯ ЭНЦИКЛОПЕДИЯ"
 
Глава 1 
 
   Небо накренилось. Гэри Селдон отвернулся.
   Легче  не  стало.  Страшная  синяя  тяжесть   навалилась   на   него,
остроконечные  пики  зданий  дырявили  небо.  Облака  тяжко  ползли  над
городом.
   Желудок  возмущенно  дернулся.   В   горле   встал   ком.   Глубокая,
пронзительная синева бесконечных просторов действовала на  Гэри,  словно
качка в бушующем океане. Падающее небо прорезали копья небоскребов, и  у
Гэри перехватило дыхание.
   Он резко отвернулся от ужасной  картины  взбесившегося  небосклона  и
высотных зданий и уставился в ближайшую стену.  Всего  минуту  назад  он
спокойно шел по городской улице, и внезапно голубой  купол  над  головой
закружился, и его охватила паника.
   Он попытался успокоить дыхание. Осторожно  двинулся  вперед,  держась
рукой за стену  и  не  отводя  от  нее  взгляда.  Остальные  преспокойно
продолжали идти дальше. Они ушли уже довольно далеко, но  Гэри  не  смел
посмотреть им вслед. Гляди в стену. Шаг, еще шаг...
   Сюда. Дверь. Он сделал еще шаг, и дверь распахнулась.  Гэри  ввалился
внутрь, ноги до сих пор тряслись.
   - Гэри, мы... Что случилось? - бросилась к нему Дорс.
   - Я, я не знаю. Небо...
   - А, обычный симптом, -  пророкотал  низкий  женский  голос.  -  Вам,
тренторианцам, приходится некоторое время привыкать к открытому небу.
   Он поднял глаза на  полное  румяное  лицо  Буты  Фирникс,  патронессы
Сарка.
   - Я... раньше я чувствовал себя нормально.
   -  Да,  это  такое  странное  заболевание,  -  насмешливо  отозвалась
Фирникс. - Просто вы, тренторианцы, привыкли  к  подземным  городам.  Но
зачастую вы неплохо чувствуете себя  на  открытых  пространствах,  если,
конечно, выросли на подобных планетах...
   - Как мой муж, - оборвала ее Дорс. - Проходи, садись.
   Но Гэри чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы к нему вернулось
достоинство.
   - Нет, со мной все в порядке.
   Он выпрямился и расправил плечи. "Держись прямо, даже если трудно!"
   - Правда, есть такое местечко - сарконианские десятиэтажки.  Рядом  с
ними, неизвестно отчего, но у всех без  исключения  кружится  голова,  -
продолжала Фирникс.
   Гэри уже знал об этом, желудок до сих  пор  не  мог  успокоиться.  Он
всегда считал,  что  жизнь  на  Тренторе  заражает  всех  страхом  перед
открытым пространством, но  Сатирукопия,  казалось,  доказала  обратное.
Теперь он почувствовал разницу. Высотные здания напоминали ему  Трентор.
Но, окидывая их взглядом, он обнаруживал  вверху  давящую  синюю  махину
тяжелого неба.
   Конечно, нелогично. Сатирукопия научила его, что  человек  не  просто
думающая машина, опирающаяся на логику. Этот  внезапный  приступ  паники
показал, как непривычная обстановка - а он годами не выезжал с  Трентора
- может воздействовать на подсознание.
   - Давайте... поднимемся наверх, - слабо выдавил он.
   Лифт был неплох, хотя чрезмерное ускорение и давление на  уши,  когда
они взлетели на несколько этажей, должны были если рассуждать  логически
- выбить его из колеи.
   Несколько минут, пока остальные болтали в приемной, Гэри  вглядывался
с высоты в городской пейзаж и старался успокоиться.
   Когда они  только  прибыли  на  Сарк,  все  казалось  чудесным.  Едва
гиперпространственный шаттл вошел в верхние слои атмосферы, Гэри включил
полный обзор и поразился открывшейся красоте.
   На темной стороне планеты долины были залиты  тьмой,  а  Цепь  горных
вершин сияла снежной белизной.  Чуть  ближе  к  экватору  солнце  только
садилось, и пики гор отсвечивали оранжевым и алым, как угли  костра.  Он
никогда не поднимался ни на одну гору,  но  иногда  испытывал  страстное
желание заняться альпинизмом.
   Сверху  достижения  человечества  казались  более  заметными:   яркие
созвездия светящихся городов и мерцающая  сеть  автострад.  Сердце  Гэри
наполнила гордость за своих соплеменников В отличие от Трентора  местные
жители  обживали  планету,  стараясь  поддерживать  первозданный   облик
природы. Они  создали  искусственные  моря  и  округлые  озера,  тиктаки
убирали широкие поля, и земля сохраняла нетронутый, девственный облик.
   И теперь, стоя на верхнем этаже изящной  тонкой  иглы  небоскреба,  в
самом сердце  Сарка,  столицы  этого  мира...  он  видел  приближающуюся
гибель.
   Над горизонтом высились три колонны -  но  не  прекрасных  зданий,  а
черного дыма.
   - Соответствует твоим  расчетам,  правда?  -  спросила  Дорс  за  его
спиной.
   - Я не хочу, чтобы они узнали об этом! - прошипел он в ответ.
   - Я сказала им, что нам нужно немного  побыть  вместе,  поскольку  ты
смущен приступом головокружения.
   - Да... нет, уже прошло. Но ты права  -  психоисторические  прогнозы,
которые я сделал, начинают сбываться уже здесь и сейчас.
   - Да, они немного странные...
   - Странные? Их идеи опасны, просто разрушительны! - взорвался Гэри. -
Классовая вражда, сокращение бюджета. Они попрали все  системы,  которые
поддерживают Империю в целости и сохранности.
   - А на улицах все такие веселые.
   - А тиктаков их ты видела? Они перешли на полную автономию!
   - Да, это обескураживает.
   - Они взялись за воспроизведение симов. Искусственный  интеллект  для
них уже не табу! Их тиктаки скоро станут такими сложными, что...
   - Убедил, разложение идет полным ходом, - согласилась Дорс.
   -   То   ли   еще   будет.   Помнишь   мою   многомерную    развертку
психоисторического пространства? Я заложил данные по Сарку  в  карманный
компьютер, как только мы спустились с орбиты. Если они по-прежнему будут
придерживаться курса своего Нового Возрождения, их планету  разорвет  на
куски. На экране пламя охватило  Сарк  и  сожрало  в  считанные  минуты,
оставив  только  пепел.  Они  полностью  исчезли  из   модели   Империи,
превратились в ничто!
   Она взяла его за руку.
   - Успокойся. Они опомнятся.
   Гэри  и  не  подозревал,  что  так  разволновался.  Империя   -   это
воплощенный порядок, а здесь...
   - Профессор Селдон, окажите нам  честь.  С  вами  желают  встретиться
ведущие представители нашего Нового Возрождения. - Бута Фирникс ухватила
Гэри за рукав  и  потащила  обратно  в  приемную.  -  Они  многое  хотят
рассказать вам!..
   А ведь он так стремился сюда! Чтобы понять,  как  возникли  проблемы,
незначительные для Империи, но ставшие важными здесь. Увидеть  изменения
своими глазами, почувствовать их запах.  Сколько  было  здесь  страстных
споров, пустоцветных разработок, экстравагантных мужчин и женщин, упрямо
цепляющихся за свои гр