,  будто   стреляют   в
Императора  Агиса.  Тут  жуткие  дела,  профессор,  уж  вы  мне  поверьте.
Периферия, как-никак.
     - На этом корабле моя невестка и внучка, командир,  -  сказал  Селдон
негромко.
     - О, простите, профессор. Как только что-то прояснится, сразу же  вам
сообщу.
     Селдон грустно вздохнул.  Командир,  наверное,  думал  напугать  его,
рассказывая об ужасах жизни на периферии  Галактики.  Но  Селдон  про  это
отлично знал. Периферия, край... Это же все равно, как если  бы  порвалась
нитка на краю связанной вещи. Порвалась и потянула за собой все  остальное
петлю за петлей. Так и до другого конца недалеко - до Трентора.
     Селдон наконец расслышал негромкое жужжание. Звонили в дверь.
     - Да?
     - Дедушка, - взмолилась Ванда, входя в кабинет. - Мне страшно.
     - Почему, милая? - заботливо спросил Селдон.
     Он не хотел говорить Ванде о том, что только что узнал... или вернее,
не узнал... от командира с Анакреона.
     - Знаешь, обычно, когда они так далеко, я их всех  чувствую  -  папу,
маму, Беллис - вот здесь. - Банда положила руку на сердце. - А  сегодня  я
их не чувствую. Они угасают, как огни на куполе, меркнут, уходят.  Я  хочу
позвать их обратно и не могу.
     - Ванда, милая, это  говорит  только  о  том,  что  ты  любишь  их  и
волнуешься за них. Дело понятное - бунт,  беспорядки.  Но  ты  же  знаешь,
беспорядки в Империи то и дело возникают - надо же выпустить  накопившийся
пар. Не волнуйся, ты должна понимать, что вероятность того, что с  Рейчем,
Манеллой и Беллис случится что-нибудь плохое, ничтожно  мала.  Скоро  папа
позвонит и скажет, что все хорошо, а мама и Беллис вот-вот приземлятся  на
Анакреоне, и у них тоже все будет  отлично.  Это  нас  надо  жалеть  -  мы
закопались тут по уши в работе. Ну, малышка, ложись спать и думай только о
хорошем.  Завтра  все  тебе  представится  в  другом  свете.  Утро  вечера
мудренее, верно?
     - Да, дедушка, - кивнула Ванда, но не слишком уверенно. - Но  завтра,
если не будет вестей, нам придется... придется...
     - Ванда, что нам остается? Мы можем только ждать, - нежно  проговорил
Гэри.
     Ванда ушла, печально ссутулившись. Гэри проводил со взглядом,  и  дал
волю собственному волнению.
     Прошло уже три дня с тех пор, как звонил Рейч. И с тех пор -  ничего.
А сегодня даже анакреонский командир заявил, что не слыхал о  корабле  под
названием "Аркадия-7" вообще ничегошеньки.
     Чуть раньше Гэри пытался сам связаться с Рейчем, но все  линии  связи
были прерваны.  Казалось,  будто  Сантанния,  как  и  корабль  "Аркадия-7"
попросту отпали от Империи, как лепестки от цветка.
     Селдон знал, что надо делать. Империя в упадке, но еще жива.  Власть,
если ее нужным образом направить, еще была бы велика. Селдон послал запрос
о срочной связи с Императором Агисом Четырнадцатым.



                                    29

     - Вот так сюрприз - мой  друг  Гэри!  -  просияло  улыбкой  с  экрана
голографическое изображение Императора. - Рад вас видеть, хотя  обычно  вы
просите меня о более формальных личных аудиенциях. Мне даже интересно, что
за срочность?
     - Сир, - сказал Селдон. - Мой сын, Рейч, его жена  и  дочь  живут  на
Сантаннии.
     -  Ах,  на  Сантаннии!  -  перестал  улыбаться  Император.  -   Кучка
поголовных идиотов, и когда у меня только руки до них...
     -  Сир,  прошу  вас...  -  прервал  его  Селдон,  удивив  Не   только
Императора, но и себя самого таким пренебрежением к имперскому этикету.  -
Моему сыну удалось отправить Манеллу  и  Беллис  на  гиперпространственном
корабле "Аркадия-7" на Анакреон. Ему же пришлось остаться.  Это  было  три
дня назад. Корабль на Анакреоне не приземлился. Мой  сын,  похоже,  исчез.
Все мои звонки на Сантаннию -  без  ответа,  а  теперь  и  связь  прервана
окончательно. Сир, прошу вас, не могли бы вы мне помочь?
     - Гэри, как вы знаете, официально все отношения  между  Сантаннией  и
Трентором  прерваны.  Однако  я  еще  пользуюсь   некоторым   влиянием   в
определенных районах этой провинции. То есть там еще остались  верные  мне
люди, и они до сих пор живы. Хотя я и не могу наладить  прямой  контакт  с
моими представителями в этой провинции, я могу  ознакомить  вас  со  всеми
сообщениями, поступившими  оттуда  в  последние  дни.  Все  эти  сведения,
безусловно, носят исключительно  конфиденциальный  характер,  но  учитывая
ваше волнение и наши отношения, я позволю вам заглянуть  в  эти  сведения.
Может быть, что-то вас там  заинтересует.  В  течение  ближайшего  часа  я
ожидаю новых сообщений. Если вы не против, я свяжусь с  вами,  как  только
таковые поступят. А пока я дам  распоряжение  одному  из  моих  советников
просмотреть все сообщения  из  Сантаннии  за  последние  дни  относительно
сведений о Рейче, Манелле и Беллис Селдон.
     - Спасибо вам, сир, сердечное  вам  спасибо,  -  горячо  поблагодарил
Селдон и низко, как  мог,  поклонился  исчезающему  с  экрана  изображению
Императора.
     Целый час после разговора Селдон  просидел  за  письменным  столом  в
ожидании звонка. Тяжелее часа в его жизни не было со времени гибели Дорс.
     Больше всего на свете Селдон боялся незнания. Вся его жизнь целиком и
полностью состояла из _з_н_а_н_и_я_ - о будущем и настоящем. И вот  теперь
он не знал, что с дорогими его сердцу людьми.
     Голографический экран негромко зажужжал. Гэри торопливо нажал  кнопку
ответа. Появилось изображение Агиса Четырнадцатого.
     - Гэри, - так печально проговорил Император, что Селдон сразу понял -
новости плохие.
     - Мой сын, - проговорил Селдон дрожащим голосом.
     -  Да,  -  кивнул  Император.  -  Рейч  был  убит  сегодня  во  время
бомбардировки Сантаннийского университета. Из моих  источников  мне  стало
известно, что он знал о предстоящем налете,  но  отказался  покинуть  свой
пост. Понимаете, среди бунтовщиков было много студентов, и Рейчу,  видимо,
подумалось, что, если они  узнают,  что  он  там,  они  ни  за  что...  Но
ненависть взяла  верх  над  рассудком.  Вы  же  понимаете,  университет-то
имперский. А мятежники решили, что нужно все имперское уничтожить, а потом
строить что-то новое. Тупицы! Зачем надо... - Тут  Агис  запнулся,  поняв,
что Селдону, скорее всего, сейчас нет дела до Сантаннийского  университета
и планов мятежников. - Гэри, - участливо проговорил Император, - если  вам
от этого будет хоть сколько-нибудь легче,  помните,  что  ваш  сын  погиб,
защищая знания. Он сражался не за Империю, а за само человечество.
     Селдон посмотрел на Императора сквозь слезы. Тихо,  едва  слышно,  он
спросил:
     - А Манелла и малышка Беллис? Что с ними? Удалось  узнать  что-нибудь
об "Аркадии-7"?
     - Поиски пока безуспешны, Гэри. "Аркадия-7" покинула  Сантаннию.  Но,
похоже, она просто исчезла. Может быть, на  корабль  напали  мятежники,  а
может быть, корабль спасся бегством, изменив курс. Мы просто не знаем.
     Селдон кивнул.
     - Спасибо вам, Агис. Хотя вы сообщили мне ужасную  новость,  это  все
равно лучше, чем тягостное ожидание. Вы настоящий друг.
     - А теперь, мой друг, - сказал Император, - я  оставлю  вас.  Примите
мои соболезнования.
     И лицо Императора исчезло с экрана, а Гэри Селдон  уронил  голову  на
руки и разрыдался.



                                    30

     Ванда Селдон потуже затянула поясок на платье. Взяв в руку  маленькую
лейку, она принялась поливать цветы в своем небольшом садике неподалеку от
здания Стрилингского университета. Обычно Ванда проводила почти все  время
в своем кабинете, работая с Главным Радиантом. Она  находила  своеобразную
красоту в уравнениях Радианта -  в  неумолимых  и  элементных  уравнениях,
которые странно смотрелись в обезумевшей, потерявшей голову  Империи.  Но,
когда мысли об отце, матери и сестренке  становились  невыносимыми,  когда
даже любимая работа не в силах была отвлечь ее от горечи недавно пережитой
потери. Ванда всегда уходила сюда,  копалась  в  своем  маленьком  садике,
словно выращивание цветов могло как-то уменьшить боль в ее душе.
     После того как месяц назад погиб ее отец и исчез корабль, на  котором
улетели Манелла и Беллис, Ванда, которая и так всегда была стройной, стала
ужасно худеть. Всего лишь несколько месяцев назад Гэри Селдон с заботой  и
участием обращал внимание на то, что у внучки стал  пропадать  аппетит,  а
теперь и это его, похоже, не интересовало - так  сильно  погрузился  он  в
собственные переживания.
     Гэри и Ванда Селдон очень сильно переменились, как  переменились  все
те немногие, кто еще продолжал работать  над  Психоисторическим  Проектом.
Гэри, казалось, окончательно сдался. Теперь он в основном  занимался  тем,
что сидел в кресле в Стрилингском солярии и молча смотрел  на  окрестности
университетам греясь под лучами ламп. Порой  сотрудники  Проекта  сообщали
Ванде, что телохранитель деда Стеттин Пальвер уговорил-таки его  выйти  на
прогулку по кампусу  или  пытался  завести  с  ним  разговор  относительно
будущего направления работы над Проектом.
     Ванда с головой ушла в работу над уравнениями Главного Радианта.  Она
чувствовала, что будущее, очерченное  дедом,  принимает  все  более  ясные
очертания.  Он  был  прав.  Энциклопедисты  должны  были  обосноваться  на
Терминусе. Они должны были стать Основанием.
     А в отрезке 33А2D17  Ванда  видела  то,  что  Селдон  называл  Вторым
Основанием - вторым, секретным. Но как с  ним  быть?  Селдон  не  проявлял
никакого интереса к работе, и Ванда была в растерянности. А  тоска  ее  по
утраченной семье была так глубока, что просто не было сил работать.
     Оставшиеся на своих постах сотрудники Проекта -  а  их  было  человек
пятьдесят, трудились не покладая рук. В основном, это были энциклопедисты,
которые вели  поиск  и  отбор  материалов,  нуждающихся  в  копировании  и
каталогизации для последующего перевоза на Терминус на тот случай, если им
когда-нибудь будет разрешен доступ в  Галактическую  Библиотеку.  Работали
сейчас все, полагаясь только на веру. Профессор Селдон потерял  даже  свой
личный  кабинет  в  Библиотеке,  а  потому  мечта  хотя  бы  какому-нибудь
сотруднику обрести доступ туда была почти несбыточной.
     Помимо  энциклопедистов   в   работе   над   Проектом   были   заняты
историки-аналитики  и  математики.  Историки   занимались   интерпретацией
действий людей и событий прошлого и настоящего, передавали  свои  выкладки
математикам, а те,  в  свою  очередь,  переводили  эти  выкладки  на  язык
великого Психоисторического Уравнения. Это  была  долгая  и  изнурительная
работа.
     Многие сотрудники ушли, потому что жалованье  стало  просто  смешным.
Психоисторики превратились в настоящее посмешище на Тренторе, и  теперь  и
без того ограниченные субсидии стали еще меньше. Однако  само  присутствие
Гэри Селдона вселяло  надежду  в  сердца  оставшихся  сотрудников,  и  они
старались превозмогать все трудности. Честно  говоря,  многие  и  работать
остались исключительно из уважения и верности Селдону.
     "А теперь, - с горечью подумала Ванда Селдон, - что  толку,  что  они
остались".
     Легкий ветерок шевельнул прядь светлых  волос  Банды,  она  поправила
прядь и принялась снова возиться с цветами.
     - Мисс Селдон, можно отвлечь вас на минутку? - спросил чей-то голос.
     Ванда обернулась. Молодой человек чуть старше двадцати стоял рядом  с
ней на дорожке.
     Ванда сразу почувствовала в нем силу  и  недюжинный  ум.  Дед  сделал
правильный выбор. Ванда встала.
     - Я узнала вас. Вы телохранитель  дедушки,  верно?  Стеттин  Пальвер,
если не ошибаюсь?
     - Все правильно, мисс Селдон, - кивнул Пальвер  и  слегка  покраснел.
Похоже, ему было  приятно,  что  такая  красавица  узнала  его  с  первого
взгляда. - Мисс Селдон, я как раз хотел потолковать с вами  насчет  вашего
дедушки. Я очень волнуюсь за него. Надо что-то делать.
     - А что делать, мистер Пальвер? Я сама не знаю. С  тех  пор  как  мой
отец... - Ванда  запнулась,  к  горлу  подкатил  комок,  ей  стало  трудно
говорить, - погиб, а мама и сестра  пропали  без  вести,  все,  на  что  я
способна, это поднять его с кровати по утрам. Сказать  правду,  я  и  сама
многое пережила. Понимаете? Вы понимаете? - спросила она, глядя ему  прямо
в глаза, и почувствовала - он понимает.
     - Мисс Селдон, - негромко, участливо проговорил Пальвер, - я искренне
сочувствую вашему горю. Но и вы, и профессор Селдон еще _ж_и_в_ы_ и должны
продолжать работу  над  психоисторией.  А  профессор,  похоже,  сдался.  Я
надеялся, что,  может  быть,  вы...  мы...  смогли  бы  что-нибудь  вместе
придумать - такое, чтобы  он  воспрял  духом.  Ну,  вы  понимаете,  стимул
какой-то, чтобы продолжать идти вперед.
     "Ах, мистер Пальвер, - подумала Ванда, - может быть, дед-то как раз и
прав. Сомневаюсь, что есть хоть какая-то причина, чтобы двигаться вперед".
     А вслух она сказала:
     - Простите, мистер Пальвер, но я ничего не могу такого  придумать.  -
Носком туфли поддев кусочек гравия, она пробормотала: - Простите,  но  мне
нужно заняться цветами.
     - Не думаю, что ваш дедушка прав, - сказал Пальвер. - А еще я думаю -
причина идти вперед есть. Надо только ее найти.
     Его слова поразили Ванду, словно удар грома. Откуда он  знал,  о  чем
она думала? Если только...
     - Вы умеете читать мысли и воздействовать  на  сознание?  -  спросила
Ванда, тяжело, взволнованно дыша, словно боялась услышать ответ Пальвера.
     - Да, умею, - просто ответил Пальвер. - И,  думаю,  всегда  умел.  По
крайней мере, не могу вспомнить,  чтобы  я  когда-нибудь  этого  не  умел.
Половину времени я делаю это бессознательно - просто знаю,  о  чем  думают
люди или думали. Иногда, - продолжал он,  воодушевленный  тем  пониманием,
которое  просто-таки  излучала  Ванда,  -  я  вижу  нечто  вроде  вспышек,
исходящих от кого-то другого.  Но  это  происходит  всегда,  когда  народу
вокруг много, и поэтому я не могу понять, от кого исходят эти вспышки.  Но
я точно знаю, что есть другие, такие же, как я... как мы.
     Ванда, уронив лейку на грядку, жадно схватила руку Пальвера.
     - Да вы понимаете, что  это  значит?!  Для  деда,  для  психоистории!
Каждый из нас по отдельности мало что сумел бы сделать, но вдвоем...
     И Ванда быстро  пошла  по  дорожке  к  зданию  университета,  оставив
Пальвера в садике. Только у самого входа она остановилась и оглянулась.
     "Пойдемте, Пальвер, обрадуем дедушку", - сказала Ванда,  не  открывая
рта.
     "Да, пожалуй, обрадовать стоит", - ответил Пальвер, догнав ее.



                                    31

     - Это как же получается? Выходит, я искал по всему Трентору  людей  с
твоими способностями, Ванда, а этот человек уже несколько месяцев здесь, и
мы ничего не подозревали?!
     Селдон был изумлен. Он  дремал  в  солярии,  когда  Ванда  и  Стеттин
растолкали его и сообщили ему потрясающую новость.
     - Да, дедушка. Ты только представь себе! Я ведь ни разу  не  виделась
со Стеттином. Вы с ним встречались, в  основном,  за  пределами  помещений
Проекта, а я все время просиживала у себя в кабинете, работала  с  Главным
Радиантом.  Когда  мы  могли  встретиться?  Но  как   только   наши   пути
пересеклись, результат, сам видишь, налицо.
     - Когда же это произошло? - нахмурился Селдон, пытаясь вспомнить.
     - Во время  судебного  разбирательства,  -  напомнила  ему  Ванда.  -
Вспомни мальчишку - свидетеля, того самого, который  божился,  что  видел,
как ты и Стеттин напали на невинных ребятишек и поколотили их. А  помнишь,
как он потом разревелся, сказав правду - он ведь и сам не знал, с чего  бы
это ему правду говорить. А ведь мы со Стеттином, оказывается,  совместными
усилиями его "обработали". Райал Невас не  выдержал  наших  "толчков".  По
одиночке нам бы ни за что не справиться - он  так  упорно  отстаивал  свои
показания. Но _в_м_е_с_т_е_, - Ванда бросила смущенный взгляд на Пальвера,
который скромно стоял в сторонке, - наша сила потрясающа!
     Гэри Селдон задумался и собрался было что-то  сказать,  но  Ванда  не
дала ему говорить.
     - В общем, мы собираемся сегодня же вечером заняться проверкой  наших
ментальных способностей - по отдельности и вместе. Пока мы убедились,  что
способности Стеттина немного слабее моих - что-то около  пятерки  по  мной
придуманной шкале. Но его пятерка в сумме с моей семеркой дает двенадцать!
Дед, ты представляешь? Это же страшная сила!
     - Видите, профессор? - вмешался Пальвер. - Ванда и я - мы и есть  тот
самый прорыв, которого вы так ждали. Мы сможем помочь вам убедить  миры  в
важности психоистории, сможем помочь разыскать других таких  же,  как  мы,
сможем помочь психоистории вернуться на финишную прямую.
     Гэри Селдон не спускал глаз со стоявших перед ним молодых людей. Лица
их светились надеждой и радостью, и этот свет молодости был так горяч, что
согрел старое сердце Селдона. Может быть, и не все еще потеряно. Он думал,
что не сумеет пережить последней трагедии -  смерти  сына  и  исчезновения
невестки и внучки, но теперь он увидел, что Рейч жив - он живет в Ванде. А
в Ванде и Стеттине  -  это  он  видел  совершенно  ясно  -  живет  будущее
Основания.
     - Да-да, - проговорил Селдон решительно, - пука, помогите мне встать.
Надо пойти в кабинет, все продумать.



                                    32

     - Входите, профессор Селдон,  -  сказал  Главный  Библиотекарь  Трима
Арканио ледяным голосом.
     Гэри Селдон в  сопровождении  Ванды  и  Стеттина  вошел  в  роскошный
кабинет.
     - Благодарю вас, Главный Библиотекарь, -  кивнул  Селдон,  садясь  на
стул и глядя на Арканио, сидевшего по другую сторону широкого  письменного
стола. - Позвольте представить вам мою внучку Ванду и моего друга Стеттина
Пальвера. Ванда - один из самых выдающихся сотрудников  Психоисторического
Проекта, она математик. А Стеттин... ну,  Стеттин  мало-помалу  становится
первоклассным психоисториком - этим он занимается  в  свободное  время  от
обязанностей моего телохранителя, - сказал Селдон, весело усмехнувшись.
     - Ну что же, все просто замечательно, профессор,  -  сказал  Арканио,
обескураженный тем, что Селдон шутит.  Он  ожидал,  что  профессор  придет
просить и умолять пустить его  в  Библиотеку,  а  тут...  -  Только  я  не
понимаю, зачем вы ко  мне  пришли.  Уверяю  вас,  наше  решение  твердо  и
непоколебимо: мы не  можем  позволить  пользоваться  Библиотекой  человеку
столь непопулярному у населения. В конце концов, мы публичная Библиотека и
должны принимать в расчет мнение публики.
     Арканио откинулся на спинку стула и стал  ждать.  Вот  сейчас  начнет
просить и умолять.
     - Я понимаю, я вас не сумел убедить. Однако я подумал, что,  если  вы
послушаете молодых сотрудников Проекта - психоисториков завтрашнего дня  -
может  быть,  тогда  вы  лучше  поймете  роль  Проекта  и  Энциклопедии  в
особенности. Прошу вас, выслушайте Стеттина и Ванду.
     Арканио холодно глянул на молодых людей, вставших рядом с Селдоном.
     - Что же, ладно, - сказал он, глянув на настенные часы. - Пять  минут
и не больше. Я на работе.
     - Главный Библиотекарь, - обратилась к  Арканио  Ванда,  -  как  вам,
несомненно, объяснял мой  доделка,  психоистория  -  мощнейшее  орудие,  с
помощью  которого  можно  было  бы   сохранить   нашу   культуру.   Именно
с_о_х_р_а_н_и_т_ь_, - подчеркнула она, заметив, что Арканио не понравилось
это слово. - Гибели Империи было придано преувеличенное значение. В  итоге
взгляд на  психоисторию  стал  неверным.  Дело  в  том,  что  психоистория
позволяет не только предсказать неизбежный упадок нашей цивилизации, но  и
дает возможность  принять  меры  к  ее  сохранению.  Вот  для  чего  нужна
Галактическая Энциклопедия. Вот почему нам  нужна  ваша  помощь  и  помощь
вашей великой Библиотеки.
     Арканио не удержался от улыбки. Девушка была, конечно, очаровательна.
Такая честная, так хорошо говорит..