лся! Все. Вернусь домой, потребую у Рабиновича  какое-нибудь  средство
от склероза. - Знаешь, бабуля, за такие шуточки  можно  и  в  лоб  получить,
несмотря на возраст, - удивленно переведя взгляд с  меня  на  Хель,  буркнул
Жомов. - Ну, а кошка со старухой? Это что за чудеса?
   - Кошка - это мировой змей Ермунгард, и, когда ты  оторвал  его  лапу  от
пола, я поняла, что  с  тобой  лучше  не  шутить,  -  усмехнулась  владычица
Нидльхейма. - А старуха Элли  -  это  старость.  И  не  было  еще  человека,
которого бы она не уложила на  обе  лопатки.  А  тебе,  видать,  долгий  век
отмерен. - А никто и не сомневался, - буркнул Жомов, стараясь понять, что же
он на самом деле натворил.
   - Иди сюда, - подозвала его Хель и, сунув в руки  посудину  с  эликсиром,
пробормотала вполголоса:
   - А я ведь тебя сразу узнала, Тор Одинсен. Ты сегодня слишком крут, чтобы
связываться с тобой. Но мы еще встретимся. - Упаси боже!  -  фыркнул  Жомов,
пряча медный графин в котомку. - Если только в кошмарном  сне.  Обычно  я  с
менее красивыми девушками встречаюсь... Мы  развернулись  и  гордо  покинули
замок Хель, оставив болельщиков обсуждать итоги матча. Прогулка с динозавром
в лице Жомова получилась не только довольно интересной, но и весьма полезной
для образования. По крайней мере я понял, откуда в мире берутся легенды.  От
Жомова все это. И от его бесшабашности!..
   - Вот мы и пришли, - проговорил Тогнир,  командир  отряда  скалогрызущего
спецназа, останавливаясь около  медной  двери.  -  Дальше  начинается  ареал
обитания орков. Приготовьтесь к любым неожиданностям,  поскольку  они  твари
крайне подлые.
   Тогнир  осторожно  приоткрыл  дверь,  готовясь  выпустить   авангард   на
вражескую территорию, и тут ему  на  голову  свалилось  деревянное  ведро  с
какой-то вонючей жидкостью, по цвету и запаху напоминавшей мочу, а откуда-то
из темноты донеслось противное хихиканье. Доблестные гномьи спецназовцы  тут
же обогнули своего обтекавшего предводителя  и  дали  залп  из  арбалетов  в
сторону оркского шутника. Судя по дробному  отзвуку  болтов,  ударившихся  о
стену, успеха массированный артналет не принес. Если,  конечно,  не  считать
нового приступа хохота зловредных орков.
   - Платочек дать? - участливо поинтересовался  у  Тогнира  Рабинович,  чем
вызвал ехидное хихиканье и со стороны Ингвины.
   Командир спецназа пару секунд открывал и закрывал рот в немом возмущении,
а затем сплюнул и приказал  своему  отряду  выстроиться  в  боевой  порядок.
Гномы, похоже, особой изобретательностью в плане ведения боевых действий  не
отличались, а может, просто сильно любили кабанчиков. Так или  иначе,  но  в
бой они шли строго тевтонской  ?свиньей?  и  никаких  других  построений  не
признавали.
   Выстроившись клином, гномы поместили подконвойных Сеню и Ингвину в  центр
строя и неспешным  шагом  направились  в  глубь  территории,  контролируемой
оркскими сепаратистами.
   Я потому так хорошо знаю о  событиях,  происходивших,  где  меня  и  Вани
Жомова  не  было,  что  по  воссоединении   все,   естественно,   поделились
впечатлениями от увиденного. Ваня -  коротко,  но  доходчиво,  а  Сеня,  как
всегда, цветисто и с комментариями.
   Пройдя метров двести, Рабинович, окруженный  низкорослыми  спецназовцами,
окончательно почувствовал себя отцом-героином, выведшим свой  многочисленный
выводок детсадовского  возраста  на  прогулку  в  парк  аттракционов,  и  не
выдержал. - Стоп, бойцы! - приказал он. - Давайте-ка, вы пойдете  вперед,  а
мы с Ингвиной будем прикрывать тылы. А то как бы нам в спину подлые орки  не
ударили. Тогнир к таким  тактическим  инсинуациям  не  привык,  однако  имел
твердый приказ от Стурла не перечить своим  подопечным.  Пожав  плечами,  он
приказал строю разомкнуться и выпустить двух людей на  волю.  Карлики  вновь
сомкнули ряды и, чеканя шаг, пошли вперед. Рабинович  с  Ингвиной  поспешили
следом.  Причем  если  воительница  обнажила  меч  и  хищно  поглядывала  по
сторонам, выискивая себе добычу, то Сеня не отрываясь смотрел  на  семенящих
впереди себя бронированных карапузов. И чем больше  он  любовался  виДом  на
спецназ сзади, тем меньше ему это нравилось.
   Теперь Рабинович сам себе казался свинопасом, конвоирующим  на  ближайший
луг стадо отборных баранов.
   Сеня оказался в патовой ситуации. Внутри строя он идти не мог,  поскольку
окружение из гномов отбивало у него последнее желание заводить семью. Позади
спецназа пеший переход тоже не вызвал у Рабиновича восторга, так как навевал
мысли о возможной отставке из органов  в  связи  с  самовольной  отлучкой  в
параллельный мир  и  последующей  головокружительной  карьере  на  свинячьем
пастбище. Ну а разговора о том, чтобы возглавить колонну  гномов,  просто  и
быть не могло. Стоило Сене представить, как  он  вышагивает  впереди  группы
экзальтированных лилипутов, как оставалось только повязать  на  шею  красный
галстук и с обворожительной улыбкой на устах услышать за  спиной  пионерскую
речевку: ?Кто шагает дружно в ряд?..? А затем ехидное: ?Дяденька вожатый, вы
не туда повернули. Етунхейм направо. Налево мавзолей Ермунгарда!? При  мысли
об этом зрелище Сеня покрылся холодным липким потом и уже начал подумывать о
том, не отправить ли назад карликовый отряд спецназа. В это время они прошли
первую развилку. Первые десятка два  метров  ничего  не  менялось,  а  затем
позади послышался топот босых ног, и в Рабиновича с Ингвиной полетели мелкие
камни, комья грязи и витиеватые выражения. Сеня с воительницей  в  бешенстве
обернулись, собираясь покарать нахалов, но Тогнир их остановил. -  Не  стоит
напрягаться,  -  проговорил  он,  пряча  в  бороде  улыбку.  -  Это  оркские
беспризорники развлекаются. У них  тут  любимое  место  для  игр,  поскольку
взрослые особи к нашим границам близко не подходят. Просто не  обращайте  на
шкетов внимания, и локтей через пятьсот они от нас отстанут. Ну а  для  того
чтобы не получить мелких увечий, повесьте на спину щиты.
   Пришлось Сене смириться с неизбежным и пару сотен метров  слушать  грохот
камней по щиту, смешанный с различными  оркскими  дразнилками  вроде:  ?Дядя
Степа великан - съел  у  Одина  Хугина?  или  ?Дядь,  достань  с  Иггдрасиля
етунчика!?.  Рабинович  тихо  зверел  и  выдумывал  хулиганам   всевозможные
садистские наказания. В частности, мечтал прислать сюда начальника отдела по
делам несовершеннолетних.
   Впрочем, мечты Рабиновича  так  и  остались  мечтами,  поскольку  оркские
беспризорники пропали так же неожиданно, как и появились. Наступила  наконец
долгожданная тишина, и Сеня, вытерев пот со лба, радостно улыбнулся Ингвине.
Дескать, слава богу, что появление детей нам с тобой не  грозит.  Однако  не
все спокойно было в королевстве Оркском, и вышагивавшие впереди  спецназовцы
явно заволновались. Сеня догнал Тогнира и попытался узнать, что  происходит.
- Вот уже локтей сто впереди нас постоянно слышатся  звуки  передвижения.  А
теперь сильно запахло  гарью,  -  озабоченно  проговорил  командир  пещерных
спецназовцев. - Судя по всему, нас давно уже сопровождают оркские дозоры,  а
теперь, видимо, собралось все их войско. Обычно орки такими большими  стаями
не собираются, и мне это кажется о-очень подозрительным. Сеня пожал плечами.
Конечно, кучка карликов - это не Жомов с Поповым, но  и  он  сам  далеко  не
последний боец в отряде. Поэтому помеху в лице какого-то  Горкского  отребья
Рабинович считал несущественной. Но гномы, видимо, думали по-другому. Тогнир
приказал  отряду  остановиться   и,   выслав   вперед   двоих   разведчиков,
приготовился ждать  их  возвращения.  Рабинович  глубоко  вздохнул  и  решил
воспользоваться передышкой для пополнения багажа своих академических знаний.
   - Слушай, начальник, а кто такие орки? - поинтересовался он у Тогнира.
   Командир отряда удивленно посмотрел на Сеню.
   - Да как вам сказать?.. Уроды они просто! - фыркнул он. - Етунские  рабы.
Добывают для них полезные ископаемые  и  изготавливают  оружие.  -  То  есть
делают то же самое, что и вы для асов? - хитро прищурился Рабинович.
   - Попрошу не путать! -  возмутился  гном.  -  Мы  не  рабы,  а  свободные
предприниматели, исправно выплачивающие налоги в казну. -  А  по  мне,  один
хрен,  -  усмехнулся  Сеня  и  вернулся  к  Ингвине.  Вскоре  и   разведчики
последовали  его  примеру,  вернувшись  к  родному   отряду.   Рабинович   с
воительницей присоединились к небольшому совету группы, где должен был  быть
разработан план дальнейших действий. По данным пронырливой гномьей разведки,
впереди отряд в двадцать воинов,  не  считая  двух  расхитителей  заповедной
флоры, ждало около сотни оголтелых орков, вооруженных довольно прилично даже
по брисинговым меркам. Разведчики рассмотрели на  орках  кольчуги  и  шлемы,
кривые ятаганы в руках и даже около десятка  лучников  позади  строя.  Кроме
этой орды, приближающийся гномий эскорт ждали  в  боковых  ответвлениях  два
небольших отряда, численность которых доподлинно установить не удалось.  Эти
группы, судя по всему, должны были  пропустить  брисингов  вперед,  а  затем
навалиться на них с тыла. В общем, ситуация складывалась для  отряда  гномов
крайне безрадостная. В случае продолжения похода брисингов ждало непременное
окружение, а  результатом  отступления  было  бы  разжалование  командира  и
пересылка половины отряда на полгода в рудники. Да и у  Рабиновича  не  было
большого желания возвращаться назад и ждать неизвестно сколько времени, пока
войска гномов расчистят дорогу до заветной лощины. Пришлось  Сене  напрягать
мозговые извилины и придумывать выход. Несколько секунд он стоял неподвижно,
обстреливаемый  недоумевающими  взглядами  карликового  выводка,   а   затем
завопил:
   - Дайте мне кусок черной тряпки!
   Через пару минут Сеня, спотыкаясь в кромешной темноте о камни  и  ласково
поглаживая лбом стены, пробрался вслед за двумя брисингами  к  разветвлениям
тоннеля, в  которых  скрывались  засады  орков.  Нащупав  дубинкой  потолок,
Рабинович достал из кармана серебряные шарики и один за другим вогнал по три
штуки в каменные своды ответвлений. Результатом его титанического труда  был
адский грохот и не менее  впечатляющий  обвал,  засыпавший  тоннели  камнями
почти до самого потолка. Вспомогательные отряды орков оказались отрезаны  от
основных сил, и тут же, сверкая  металлом  в  свете  факелов,  мимо  Сени  с
проводниками прошествовала ?свинья? гномов. Печатая шаг, брисинги подошли на
расстояние арбалетного выстрела к ошеломленной  грохотом  вражеской  орде  и
застыли, укрывшись за щитами. После  этого  Рабинович  с  закрытым  повязкой
глазом и Ингвина вышли вперед.
   Сеня удивленно посмотрел  на  орков.  Ростом  они  были  чуть  выше,  чем
брисинги, а вот внешне едва  отличались  от  обезьян.  Такие  же  волосатые,
клыкастые и кривоногие, какими были предки Рабиновича, если судить по теории
эволюции Дарвина. Сеня, лишь на  секунду  представив  в  одном  из  оркского
сброда своего пра-пра-пра-фиг-его-знает-какого-деда, мгновенно отказался  от
подобного  родства  и  милостиво  согласился  предоставить   господу   право
называться творцом  людей.  Ингвина  обнажила  меч,  сверкнувший  в  пламени
факелов сполохами огня. - А-ну, брысь отсюда, шантрапа, - заорал  Рабинович,
ткнув  в  сторону  орков  своей  дубинкой.  -  Проваливайте  с  дороги   или
почувствуете на себе мой гнев!
   - Мать моя Ангробода! - завопил тот самый орк, которого Сеня представил в
роли своего отдаленного предка. - Этот придурок никак  под  Одина  косит.  А
кошелка рядом с ним, ну  вылитая  валькирия!  Похоже,  мы  свадебный  кортеж
поймали. Интересно, а детки у этих баранов как называться  будут?  Вальодины
или Однокирии?
   Клыкастая обезьянья орда тут же дико захохотала, побросав ятаганы на  пол
и держась за животы обеими руками. Особо громко  ржал  сам  шутник,  пытаясь
перекрыть общий гогот еще парочкой плоских острот.  Ингвина,  пораженная  до
глубины души мыслью о сожительстве Одина с валькирией, хотела было броситься
вперед и отрезать святотатцу язык,  но  Рабинович  удержал  ее.  С  каменным
равнодушием дождавшись окончания  веселья,  он  громогласно  поинтересовался
(кстати, получилось почти как у Попова!):
   - Так, значит, вы не боитесь моего гнева?
   - Чуваки, похоже, у этого идиота крыша  съехала,  -  ткнул  в  Рабиновича
пальцем несостоявшийся родственник. - Пойдемте, поправим ему  ее  на  место!
Орда орков нестройно рванулась вперед, но Сеня  это  предвидел.  Вытащив  из
кармана серебряный шар, он мощным ударом дубинки вогнал его  в  потолок  над
головами наступающего сброда. Грохот получился высшего уровня, да и камнепад
со свода не уступил по объему результату взрыва тротиловой шашки. На  головы
орков посыпалась каменная пыль и щебень, заставив их замереть в изумлении. А
Рабинович с ласковой улыбкой на губах поинтересовался:
   - Понравилось? Могу повторить. Только в этот раз буду бить на поражение.
   - Братва, это, в натуре, Один! - послышался сдавленный  выкрик  откуда-то
из задних рядов. - Да и у телки секите,  как  меч  полыхает.  Валькирия,  не
иначе! Сматываемся отсюда. Ну их обоих к Имиру на хрен! Толпа  уродов  разом
развернулась на сто  восемьдесят  градусов  и,  соблюдая  полное  отсутствие
порядка, бросилась прочь от  грозного  Рабиновича.  Кривоногий  предводитель
пытался было криками вразумить их, но, получив еще один шар  в  потолок  над
головой, решил, что благоразумнее всего будет догнать  своих  подчиненных  и
затеряться в их лохматых рядах. Что он  и  сделал  под  пронзительный  свист
Рабиновича. Через пару минут вся орда рассеялась  по  боковым  ответвлениям,
спасаясь от гнева  Великого  и  Ужасного  Сени,  и  перед  отрядом  гномьего
спецназа до самого выхода на поверхность простиралось абсолютно безжизненное
пространство каменных тоннелей.
   - Эрл Робинсен, ну и задали же  вы  им  перцу!  -  восхищенно  проговорил
Тогнир, глядя на Сеню снизу вверх. - Век не видал уже такой потехи,  с  того
самого времени, как великанша сваталась к Метателю Молота. Кстати,  неплохой
тактический ход. Нужно будет взять его на вооружение.  А  о  вашем  подвиге,
благородный Победитель етунов, еще будут складывать легенды и  пересказывать
их потомкам.
   Однако это предсказание гнома не сбылось. То ли из-за того, что гномы так
и не стали общаться с людьми, то ли из-за  недостатка  у  Снорри  Стурлусона
пергамента, но рассказ о подвиге ?Одина?, разогнавшего несметную рать орков,
так и не дошел до потомков. Впрочем, Сеня об  этом  и  не  думал  -  к  нему
подошла Ингвина!
   - Благородный Робинсен, должна признаться... - Рабинович замер, -
   ...что в  очередной  раз  поражаете  вы  меня  своей  доблестью.  -  Сеня
поморщился. -
   Вы уже однажды показали свою силу, сравнимую  разве  что  с  безграничной
мощью Тора. А теперь еще и доказали всем, что по изворотливости  ума  вполне
можете потягаться с Локи.
   На пару минут Рабинович застыл, пытаясь понять: сравнение с  Локи  -  это
комплимент или издевательство. Впрочем, тугодумием Сеня никогда не страдал и
тут же вспомнил, что кем бы ни казался ас с  точки  зрения  его  собственной
морали и нравственности, для жителей Митгарда  он  всегда  останется  высшим
существом,  достойным  всяческого  поклонения.   Следовательно,   слова   об
изворотливости ума следовало воспринимать как комплимент, и никак  иначе.  А
Ингвина между тем продолжила:
   - Вот вам моя  рука,  Победитель  етунов  и  Гонитель  орков.  -  Девушка
протянула вперед кисть, и  Сеня,  воспылав  тайной  надеждой  о  сбывающейся
мечте, жадно сцапал ее двумя руками. -  Нет  ничего  почетнее,  чем  служить
такому вождю. Поэтому клянусь вам в верности до  скончания  веков.  И  пусть
Один будет свидетелем этой клятвы!
   Рабинович с трепетом в душе мягко пожал ручку  прелестной  воительницы  и
поднес ее к губам. От такого жеста Ингвина  зарделась  и  впервые  покрылась
пунцовым румянцем. Это послужило сигналом для отряда  спецназа  к  развороту
вокруг своей оси, чтобы предоставить молодым возможность на несколько секунд
уединиться. Однако Ингвина тут  же  выдернула  руку  из  жарких  ладоней.  И
счастье, которое до этого было так возможно... И так возможно, и вот  так...
вдруг улетело птицей сквозь потолок горных тоннелей и растаяло в мистической
дали Асгарда.
   - Вы не поняли меня, эрл Робинсен, - холодно произнесла воительница. -
   Я клялась вам в воинской верности, а не в той, о какой вы  подумали.  Ибо
не смею я подарить свое сердце ни одному мужчине до тех пор, пока в мире жив
хоть один злодей.
   - Ну тогда помереть тебе  старой  девой,  -  буркнул  Сеня,  глядя  вслед
отошедшей к отряду воительнице.
   Дальнейший  путь  прошел   без   приключений.   Перепуганные   вестью   о
незапланированном визите бесчинвующего в подземельях Одина, орки попрятались
по норам, не рискуя показывать на его пути даже кончик коса. Около  жилой  и
промышленной зоны прислужники етунов  на  всякий  случай  собирали  народное
ополчение, а их боссы решали между собой, как бы  им  побыстрее  сдаться  на
милость громовержца.
   На помощь великанов рассчитывать  не  приходилось,  поскольку  те  просто
физически не могли пролезть в оркские норы. Однако делегация к етунам все же
была послана, чтобы уговорить врагов асов  дать  некоторым  лицам  опального
Оркского государства  политическое  убежище.  Но  вся  эта  суета  оказалась
излишней.  Один  с  ?несчетным?  воинством  прошел  куда-то  в   неизвестном
направлении, и успокоившиеся  орки  вернулись  к  обычным  делам  -  жратве,
выпивке и мечтам о разбойных набегах.
   А Сеня, внутренне гордясь собой  (как  же,  обещали  в  легенды  местного
фольклора  зачислить!)  и  негодуя  по  поводу  неприступности  Ингвины,   в
сопровождении отряда гномов добрался до  тоннеля,  ведущего  на  поверхность
горы. После хоть и теплого, но спертого воздуха подземелья дохнувший в  лицо
морозный ветер с гор мгновенно перекрыл все возможные  рекорды  по  созданию
зимней  свежести,  какие  только  снились  создателям  стиральных  порошков,
жевательных резинок и мятных  таблеток.  Рабинович  с  удовольствием  втянул
воздух носом и спросил, обращаясь к гномам:
   - Ну что, орлы? Я так понимаю, вы дальше не летите? Назад вернуться  одни
не побоитесь?
   - У нас приказ только проводить  вас  до  выхода.  Мы  должны  немедленно
возвращаться, - пробормотал Тогнир, морща нос от противного аромата  горного
воздуха. - И как только вы этой гадостью дышите?  -  А  я  вот  возьму  тебя
сейчас за шиворот и вытащу на улицу.  Проверишь  сам,  как  ?этой  гадостью?
можно дышать, - пригрозил Сеня и для  пущей  убедительности  сделал  шаг  по
направлению к гному. Тот в ужасе отшатнулся. -
   Ладно, шучу, - усмехнулся Рабинович. - Топайте  отсюда.  Дальше  без  вас
разберемся.
   Поправив котомку на плече, Сеня достал из кармана карту  и  направился  к
выходу из тоннеля, не оглядываясь на застывший  по  стойке  ?смирно?  гномий
отряд. Ингвина поспешила следом, стараясь не отстать от своего новоявленного
суверена. Коридор метров через пятьдесят сделал крутой поворот, и  Рабинович
увидел в скальном проеме краешек звездного неба. На поверхности  земли  была
ночь. К тому же полнолунная.
   Воткнув факел в снег,  Сеня  попытался  посмотреть  на  карту.  С  планом
дальнейшего передвижения было все в порядке. Гномы проставили на карте  даже
мелкие ориентиры. Однако беда была с Рабиновичем, поскольку он разбирался  в
ориентировании  на  местности,   как   шимпанзе   в   космических   полетах.
Единственный из способов  определения  сторон  света,  который  он  случайно
запомнил с детства,  гласил:  ?Направление  на  север  можно  определить  по
Полярной звезде?. Сеня, конечно, знал, что вышеупомянутое светило  находится
в созвездии  Малой  Медведицы,  но  вот  как  искать  эту  фигуру  на  небе,
совершенно не представлял. К тому же и вовсе  сомневался,  есть  ли  в  этой
параллельной вселенной хоть одна из Медведи