все время о магии разговаривал, лет эдак... Постойте-ка, а может,
и не лет, а дней. Что-то я все перепутал. Хррум, да!
   - Да будешь ты  говорить,  пенек  косорылый?!  -  не  выдержал  Жомов.  -
Задолбал всех своей простотой.
   - Хуум, пенек? - переспросил онт. - Не-ет! Я, почитай, еще росточек.  Мне
до пенька еще долго колоситься. А вот этот эльф, так он точно пенек. Он  лет
на семьсот меня постарше будет. Ворчун страшный. Хуже дуба трухлявого...
   Сеня с тяжелым вздохом махнул рукой и пошел к  костру.  Он  лучше  других
успел понять, что торопить  Корявня  бесполезно.  Ничего,  кроме  банального
нервного стресса из этого все равно не получится! До  Жомова  и  Попова  это
дошло не сразу. Поэтому они и пытались еще с полчаса заставить онта говорить
по существу. Естественно,  что  ничего  хорошего  из  этого  не  получилось.
Корявень только глубже погрузился в свои рассуждения о  торопливости  людей,
болтливости эльфа, вредности Мерлина и тому подобном.
   Успокоился онт только через час. К тому  времени  все  успели  пообедать,
похмелиться и сыграть в города на щелбаны. Когда  же  Корявень  заговорил  о
деле, никто поначалу и не понял, что онт о чем-то спрашивает.
   - Хуум, да вы меня не слушаете?!  -  не  поверил  себе  Корявень.  -  Вы,
спрашиваю, с эльфом разговаривали? А? Хм, да?
   - Поговоришь с ним, - пробурчал Попов.  -  Он,  словно  шизик,  на  людей
кидается.
   - Хррум-буррурум! - согласился онт. - Я бы тоже на вас кинулся,  если  бы
торопыгой был. Вы же хуже сорняков,  слушать  ничего  не  хотите.  Правильно
Оберон предупреждал, что с вами поосторожней нужно быть. Хм, да.
   В общем, выяснилось, что Корявень  о  прибытии  ментов  уже  предупрежден
Обероном через посредничество эльфа. Повелитель маленького  народца  передал
онту, что этих людей нужно срочно проводить в жилище  Мерлина,  едва  они  в
лесу Корявня появятся.
   Примерно  через  час  новой  прогулки  по  мокрому  лесу  вся   компания,
возглавляемая неспешным онтом, добралась до новой поляны. Причем  те  птицы,
что успели к этому времени прийти в себя  после  крика  Попова,  старательно
брали ноги в крылья и летели подальше, куда глаза глядят!
   Весь периметр поляны был занят ровными рядами  маленьких  деревьев,  а  в
самом центре возвышалось что-то вроде кротовьего холма,  только  значительно
больших размеров. Онт остановился на краю  поляны  и  махнул  в  сторону  ее
центра своей огромной лапищей.
   - Хррум-баррурум, хуум! - облегченно вздохнул  он.  -  Вам  туда,  а  мне
обратно. Век бы вас не видеть. Хм, да!
   Корявень развернулся и скрылся в лесу, слившись с нормальными деревьями.
   Рабинович пожал плечами и повел всю компанию в сторону неуловимого жилища
Мерлина. А дождь,  словно  ожидая,  пока  люди  выйдут  на  открытое  место,
припустил с новой силой. Когда вся честная компания добралась,  наконец,  до
землянки, ни на ком из них и нитки сухой не было.
   Неизвестно, кто постарался Мерлину такое  жилье  выкопать,  но  размерами
подземное сооружение поразило даже видавшего виды Горыныча.  Спустившись  по
длинной   каменной   лестнице,   освещенной   фосфоресцирующими    болотными
гнилушками, люди (и нелюди  тоже!)  оказались  в  огромном  сводчатом  зале,
отделанном камнем и деревом.
   Под потолком зала парило множество чучел самых разнообразных птиц.  Попов
среди них рассмотрел даже  археоптерикса.  Впрочем,  кроме  Андрюши,  птички
заинтересовали только Ровену. Жомов бросился к коллекции оружия, развешанной
на одной из стен, Каута устремился к другой, занятой пучками каких-то  трав,
а Грифлет побежал к книжным полкам.
   Рабиновича ничего из этого не заинтересовало. В самом  центре  сводчатого
зала возвышалось что-то похожее на боксерский ринг. На этой платформе  стоял
деревянный стул и такой же стол. Почти целиком столешницу занимала  огромная
пергаментная книга раскрытая почти на середине.  Сеня  поднялся  на  помост,
подошел к столу и наклонился над книгой.
   - Заклинание перемещения! - прочитал вслух Рабинович. - Прежде чем начать
ритуал,  нужно  собрать  необходимые  компоненты,  делающие  тело  способным
двигаться сквозь космический эфир. Затем  приготовить  из  этих  компонентов
магическое зелье, выпить его и громко произнести  слова  заклинания.  Состав
для волшебства нужно приготовить в Святом Граале. Для этого следует отыскать
птенца, высиженного кукушкой, сварить его на пламени дракона  в  бульоне  из
цветов папоротника. Полученный отвар смешать с растертым философским камнем.
Добавить мозги медведя, пойманного  на  вершине  сосны,  и  окропить  кровью
девственной принцессы. Кровь нужно добыть посредством серебряного креста...
   Все присутствующие слушали Рабиновича, разинув от удивления рот. Большего
бреда, чем состав специального зелья для возвращения в  свое  время,  ментам
слышать еще не приходилось. Даже от  начальника  своего  участка  внутренних
дел! Сеня едва не подавился, представив то, что придется сделать с  Ровеной,
но читать не перестал.
   - После этого зелье  можно  считать  готовым,  -  после  небольшой  паузы
продолжил Рабинович. - Однако, перенесясь в другое место,  опасайтесь!  Если
горящая вода  в  кожаном  бурдюке  пересечет  ваш  путь  и  осенит  крестным
знамением, то вы навеки потеряете способность вернуться назад.
   - Бред сивой кобылы! - произнес Попов, едва Сеня закончил читать.
   После этих слов на лестнице раздался страшный грохот. Что-то  сваливалось
вниз, рискуя переломать себе шею. Прямо перед входом в зал  грохот  стих,  а
затем в дверном проеме появилась лошадиная голова, украшенная седой гривою.
   - Гвиневера вчера родила четверку ?жуков? от агента Малдера, - произнесла
голова.  -  Крестным  отцом  пригласили  быть  Зюганова,  но  он   отказался
сославшись на гастроли в Южной Калифорнии...
   Голова замолчала и,  тоненько  заржав,  испарилась  из  дверного  проема.
Некоторое время в пещере царила абсолютная тишина, прерываемая лишь урчанием
поповского желудка. Затем Сеня укоризненно осмотрел  всех  собравшихся  и  с
тяжелым вздохом спросил:
   - Ну, орлы, и чья это лошадь? Ответа, естественно, не последовало!

Часть III

ЧТО ПОСЕЕШЬ, ТО И СОЖРЕШЬ!

ГЛАВА 1

   - Мурзик, ты бы, что ли, какую-нибудь мудрую мысль высказал, - со вздохом
проговорил Рабинович, присев около меня на корточки и потрепав за ухо.
   Скажу я тебе сейчас! Да так скажу, что уши завянут. Я  вывернулся  из-под
Сениной руки и отошел в дальний угол сводчатого зала. За  последние  полчаса
мне настолько опостылело все людское общество, что захотелось сбежать в  лес
и задрать какого-нибудь не очень здорового лося.
   После появления сивой кобылы, поделившейся с  нами  последними  новостями
шоу-бизнеса,  в  пещере  Мерлина  началось   нечто   совсем   невообразимое.
Собственно говоря, причиной всеобщего помешательства стала отнюдь не кобыла.
Бедное животное обвинять было совершенно не в чем. Всю вину  за  получасовую
истерию шервудских эмигрантов следует возложить на Мерлина. А если быть  еще
более точным, то на его загадочную формулу перемещения. И не только ее!
   Я, конечно, представлял,  что  для  путешествия  во  времени  потребуется
что-то  необычное,  вроде  бультерьера  в  камуфляже.  Но  на  такой   набор
нелепостей, честное слово, ни минуты не  рассчитывал.  Когда  Сеня  закончил
читать, я от удивления даже свой хвост ловить начал. Чтобы было что в  пасть
засунуть, а то челюсти не захлопывались!
   О моих ментах и говорить не приходится.  Уж  если  они  и  доселе  особой
сообразительностью не блистали, то после прочтения шедевра Мерлина  и  вовсе
последний рассудок потеряли. Не хуже той кобылы бредить начали.
   Хотя  что  на  них  грешить?  И  сиамскому  коту  было  бы  понятно,  что
единственным реально существующим  компонентом  из  колдовского  зелья  были
мозги медведя. И то на вершину сосны его загони попробуй, да еще и не просто
так, а именно для того, чтобы там ничего не  подозревающего  мишку  поймать.
Можно подумать, что Топтыгин только  и  мечтал,  как  ласточкой  с  сосны  в
объятия ментов сигануть!
   - Ну, приехали, мужики? - с нотками истерики спросил  Попов,  едва  сивая
кобыла исчезла из дверного проема. - Сушите весла...
   Каута понял эти слова буквально. Он подбежал к одному из углов сводчатого
зала, заменявшего Мерлину музей  краеведения.  В  этом  богом  забытом  углу
непонятно зачем стояла деревянная лодка. Сакс снял с нее весла и  потащил  к
очагу.
   Увидев  это,  Андрюша  схватился   за   голову   и   тоненько   застонал.
Растерявшийся сакс, решив, что Попов подавился, не нашел ничего лучшего, как
стукнуть его веслом по спине. За что, естественно, получил сразу в глаз. Как
только Андрюша смог с пола подняться!
   Каута попытался ответить, но схлопотал еще и резиновой дубинкой по башке.
Пронзительно хрюкнув, сакс сполз вдоль стены на пол. Хорошо,  что  не  носил
шлема. А  то  получился  бы  для  Мерлина  новый  музейный  экспонат:  сакс,
размазанный по мрамору.
   Каута огреб бы еще, но Ваня Жомов вступился  за  своего  подопечного.  Он
подлетел к Попову и поднял его за шкирку,  словно  несмышленого  щенка,  над
полом сантиметров на тридцать. Андрюша тут же включил аварийную сигнализацию
и завопил матом на всю пещеру так, что у всех  (включая  и  меня!)  заложило
уши. С потолка посыпалась какая-то труха вперемешку с отощавшими без питания
пауками. Они попытались смыться от поповской сирены,  но,  видимо,  потеряли
ориентацию в пространстве: вместо  двери  побежали  прямо  в  объятия  вечно
голодного Горыныча. Тот, естественно, времени даром не терял и  гостеприимно
распахнул все свои три конфорки, словно двери вагона метро.  Пауки  объявили
посадку и дружно загрузились в желудок проглота.
   - Сэр Джом, неблагородно  рыцарю  обижать  святого  человека,  -  истошно
закричал Грифлет, стараясь не попасть под поповскую звуковую волну. - Боюсь,
я буду должен научить вас вежливости.
   Парень, да ты, оказывается, прилежный ученик. Орать уже выучился не хуже,
чем твой сэнсэй! Теперь у нас два мегафона будут...
   Мой Сеня, увидев такой  спектакль,  истерично  захохотал.  Думаю,  с  ним
случилась обычная истерика, но  приводить  в  чувство  Рабиновича  мне  было
недосуг.
   События развивались с катастрофической быстротой. В  центре  пещеры  явно
начиналась заварушка с участием двух цивилизованных ментов и  диких  жителей
Англии. Хотя в данный момент отличить их друг от друга можно было только  по
наличию ?демократизаторов?!
   Естественно, что я бросился разнимать дураков, приготовившихся  к  драке.
Краем глаза я заметил что и Аллан начал примериваться к  ножке  стула,  явно
намереваясь поучаствовать в общей заварушке (интересно, на чьей стороне?).
   Пришлось изменить намерения и вцепиться иомену в штаны. Сеня такого моего
маневра явно не ожидал. Он собрался скомандовать мне ?фу?, но  вместо  этого
зашелся в новом приступе хохота. Аллан  попытался  оторвать  меня  от  своих
куцых порток, но в мои намерения не входило позволить и  ему  вмешиваться  в
общий кавардак. Поэтому все попытки сбросить меня с ноги  у  иомена  успешно
провалились.
   Ровена тем временем испуганно переводила взгляд с одного сумасшедшего  на
другого. Девочка явно растерялась и не представляла себе, что нужно  делать.
А страсти меж тем накалялись. Жомов попытался заткнуть кричащему Андрюше рот
своей безразмерной клешней (интересно, а чем сейчас занимается тот свистящий
вареный рак?!). Но Попов самым бесстыжим образом укусил его за палец. Теперь
заорал и Иван! Правда, по сравнению с Андрюшиным вокалом, получилось  это  у
него несколько слабовато.
   Единственным,  кто  оставался  совершенно   спокойным   среди   пещерного
безобразия, был Горыныч. Он странно поводил носом средней головы из  стороны
в сторону, а затем принял стойку борзой, завидевшей зайца.
   - Тихо! - неожиданно рявкнул трехглавый монстр.
   На секунду в пещере действительно наступила тишина. И  хотя  Попов  потом
снова начал орать, Жомов продолжил его трясти, а Грифлет с Каутой  выхватили
мечи, но Горыныч свое дело сделал: он понял причину общего психоза!
   Завертевшись вокруг своей оси, трехглавая керосинка превратилась в этакий
бенгальский огонь и начала рассыпать вокруг себя зеленые искры. Яркие брызги
полетели в каждый уголок комнаты, выхватывая из тьмы плотные ряды  столетней
паутины. Горыныч искрился минуты две,  но  этого  было  достаточно.  Драчуны
остановились и опустили руки. Даже Сеня перестал смеяться!
   - Фу-у, - тяжело выдохнул Горыныч. - Как я сразу не  подумал?!  Тут  было
поставлено охранное заклинание. Если бы я вовремя не сообразил что  к  чему,
вы бы друг друга перебили.
   - ?Мы?, умник! - фыркнул Рабинович. - А ты?
   - А на меня заклинание не действует, - помахал головами Горыныч. -  Я  не
из вашего мира. Да и настроено заклинание на людей.
   Понятно.  Если  верить  этому  невостребованному  в  отчизне  гению,   то
получается,  что  женщина  -  не  человек.  Поскольку  на  Ровену   охранное
заклинание Мерлина никакого эффекта не оказало. Принцесса тоже додумалась до
этой   истины   и,   презрительно   фыркнув,   отвернулась   от    говорящей
трехконфорочной газовой плиты. Горыныч тут же поспешил поправиться.
   - Я хотел сказать: на мужчин,  -  пробормотал  он.  Поправка  монстра  не
спасла, и Ровена объявила ему бойкот до самого ужина. То есть на полчаса.  С
ужином получилась целая ?Санта-Барбара? в кулинарном варианте. Началось  все
с того, что продуктов у нас осталось  шиш  да  маленько.  То  есть  на  меня
одного. И уж никак не на Горыныча, не  на  Попова.  Впрочем,  паранормальный
монстр может отдыхать: свою порцию почти сухого пайка он уже получил. Причем
с доставкой сразу к месту переработки!
   В общем, из еды у нас была только копченая задняя нога ма-а-а-а...
   (хватит? или продолжить?) ...а-а-аленького лосенка.  Ее,  конечно,  можно
было поделить на всех, но эффект получился бы точно такой  как  от  завтрака
кошачьей шерстью: в зубах что-то застряло, а пищи в желудке  нет.  Поскольку
она (то бишь пища) в полуободранном виде сидит на дереве. Хотя кто их станет
жрать, этих кошек?! Тьфу...
   Еда для всей честной  компании  имелась  в  оставленной  сиротой  повозке
приора. Но, во-первых, за ней нужно было  идти.  Во-вторых,  ее  нужно  было
готовить.  Поскольку  пища  находилась  в   совершенно   не   приготовленном
состоянии. То есть в виде освежеванной тушки полугодовалого кабанчика.  Если
первая проблема легко разрешалась при  помощи  тягловой  силы  из  Аллана  и
Кауты, то вторая часть процесса оставалась неприступной, как форт Нокс.  Для
непосвященных поясняю: данный форт  -  американский  аналог  кошелька  вашей
супруги в период вашего же тяжкого  утреннего  похмелья  после  бурной  ночи
вдали от родимого дома.
   В общем, готовить пищу не хотел никто. Хотя вызывался Аллан, но  он  свою
порцию доверия израсходовал еще сегодня  утром,  уронив  в  костер  довольно
приличный кусок мяса. Трескать жаркое вперемешку с углями, золой  и  прочими
компонентами желающих больше не было.
   Поймав искоса брошенный взгляд Рабиновича, я  понял,  что  Сеня  проблемы
моего обеденного меню решил единолично. Он и в лучшие дни не особо  со  мной
советовался по поводу того, чем  кормить  такого  выдающегося  пса,  коим  я
несомненно являюсь. А уж теперь и подавно делать этого не будет. Я прекрасно
понимал, что копчености мне не светит. В  лучшем  случае,  отрежут  у  тушки
кабана пару ребер с жалкими мясными наростами и заставят есть в сыром  виде.
В худшем - наскребет  Сеня  остатки  перенедожаренной  утренней  грудинки  и
выложит мне... Ну, например, во-он в  ту  глиняную  миску.  И  заставит  еще
спасибо сказать, что оная миска  не  оказалась  ночным  горшком  великого  и
ужасного Мерлина.
   Короче, нормальной пищи мне не видать. Хотя какая здесь нормальная пища?!
Мои менты,  словно  жители  вечно  голодного  Поволжья,  накинулись  в  этой
дурацкой Англии на мясо, и  ничего  другого  признавать  не  хотели.  Честно
сказать, и мне поначалу такой рацион жутко нравился.  Но  все  в  этом  мире
меняется. Изменилось и мое отношение к еде.
   Раньше я совершенно не задумывался о том (а ведь по телевизору только  об
этом и говорят!), что питание должно быть сбалансировано (правильно, что ли,
слово-то сказал?). То есть белки, жиры,  углеводы,  витамины  и  минеральные
добавки нужно жрать в равных  количествах.  А  скажите  мне,  какие  в  мясе
минеральные добавки и витамины? Там, кроме жиров, ничего и нет.
   Ну, по поводу белков проблему еще можно решить, если хорошо  постараться.
Я так понимаю, что эти ?белки? в белках водятся...
   В общем, белок наловить еще можно. Если, конечно, хочется. А если нет, то
ты не обязан. Ну-у, ты просто  мог  бы...  Тьфу  ты!  Так  и  заговариваться
начнешь. Так вот, вопрос с белками еще разрешим. Но что делать с  остальными
штуками? Я животное не травоядное. Лопать какие-нибудь там бегонии не  могу.
Разве что в вареном виде и в щах. А с минералами еще хуже: не камни  же  мне
грызть прикажете. Зубы у меня хоть и хорошие для пятилетнего  кобеля,  но  с
пилой-?болгаркой? общего мало имеют!
   В общем, беда с этим балансом выходит.  Как  ни  крути,  а  нарушать  его
придется! От такой мысли я даже почувствовал, как шерсть за  ушами  вылезать
приготовилась, зубы зашатались, и когти  жалобу  губернатору  нашей  области
собрались писать по поводу антигуманного  обращения  с  ними.  Все!  Вернусь
домой, съем сразу упаковку ?Педигри?. По телевизору говорят, что там  лучший
баланс веществ и витаминов для собаки. Я, конечно, знаю, что реклама  -  она
на то и реклама, чтобы головы кому ни попадя пудрить. Но хочется  надеяться,
что хоть в этот раз капелька правды в ней окажется.
   Я попытался правой передней лапой загнать шерсть за ушами на ее  законное
место и про себя покаялся, что зря обижался на  Сеню  за  собачий  корм.  Он
ведь, получается, о моем здоровье  заботился,  а  я  его  усилия  не  ценил!
Теперь, чтобы загладить вину, я даже  ?Спикерс?  у  Армена  слопаю.  Могу  и
вместе с оберткой!
   Только чтобы Сеня на меня не обижался...
   Пока я мечтал о сбалансированном корме, в землянке  Мерлина  снова  стало
назревать побоище. Не знаю, то ли Горыныч не уничтожил  защитное  заклинание
целиком, то ли моим ментам просто уже надоело общество друг друга,  вкупе  с
условиями совместного проживания, но Жомов с Поповым снова  стали  орать  на
всю пещеру в два голоса.
   - Ты, козел, жрешь больше всех, да еще и  хочешь,  чтобы  для  тебя  харч
готовили?! - зарычал Ваня, вырывая меня из задумчивости. - А  хрен  тебе  не
мясо?
   Вон, три конфорки у тебя есть, - Жомов махнул рукой в сторону Горыныча. -
Бери этот ходячий ?Индезит?, горшок медный прихвати и вали на свежий воздух,
обед для всех готовить. Так и быть, дам тебе Кауту в помощники.
   - А ты не оборзел? - удивленно вскинул брови Андрюша. -  Хочешь  и  рыбку
съесть, и на сосну залезть? Ты,  вообще,  че  полезного  за  все  это  время
сделал?..
   - Самогонку твою пил, - пожал плечами Жомов. - Знаешь,  не  всякий  такое
выдержит.
   - Ах ты гад! - завизжал Попов. - Самогонка тебе моя не нравится? А  ну-ка
повернись ко мне, алкаш, я на твою рожу наглую посмотрю.
   - Где-то я уже это слышал, - вмешался Рабинович, обернувшись к Ровене.  -
По-моему, не далее как сегодня утром...
   Принцесса приняла эти слова как команду вмешаться в дискуссию. Что она  с
успехом и сделала! Причем триумф был такой, что все присутствующие минут  на
пятнадцать потеряли дар речи. Словно пятнистый дог, укушенный за заднюю лапу
дворнягой. Я тоже грешен: сначала от удивления заорал благим матом, а потом,
словно распоследний доберман, начал от восторга свой хвост ловить.  Думаете,
поймал?
   Вы, вообще, какими себе принцесс представляете? Постойте, угадаю.  Этакая
высокомерная особа, думающая только об украшениях и нарядах?  Из  всех  наук
сумевшая освоить только родную речь и сложение в преде