одошел.  Естественно,
только из чистого любопытства.
   - Ну-ка  подожди!  -  остановил  его  Жомов  и  вытащил  из  общей  массы
сверкающих драгоценными камнями украшений огромную золотую рюмку.  -  Это  я
себе возьму.
   Классно водку из такой пить будет.
   Рабинович хотел что-то возразить, жадным взглядом  поедая  многочисленные
самоцветы, усыпавшие бока рюмки-переростка, но не успел: неожиданно прямо  в
центре  лесной  развилки  дороги  появился  сверкающий  бирюзовыми  отливами
гигантский овал. Причем этим овалом руководство отряда разбойников оказалось
отрезанным от своих подчиненных. Приор аббатства стоял прямо  в  том  месте,
где выросло непонятное чудо, и попросту исчез.
   - Это че за фигня такая? - удивился Жомов, но большего сказать не успел.
   Потому как заорал Горыныч. Причем всеми тремя головами сразу.
   - Ложись! - рявкнула летающая зажигалка и сверху свалилась на  удивленных
ментов.
   Под его тушей оказались  погребены  все.  Начиная  от  Мурзика  и  кончая
принцессой. И видеть происходящее толком никому не удалось. Что, впрочем,  и
к лучшему.
   Из  сверкающего  бирюзового  овала  вывалились  четыре  странные   твари,
смахивающие на гибрид медузы  с  гусеничным  трактором.  И  соответствующего
этому гибриду размера! Вся четверка начала вертеться  вокруг  своей  оси,  а
затем плеваться во все стороны сгустками бирюзового же пламени.
   - Так, по-моему, пять огнеметов для одного отряда - это явный перебор!  -
пробормотал Жомов, да так и остался  с  открытым  ртом.  Сгусток  бирюзового
пламени попал в одного из лучников Аллана, и  тот  мгновенно  превратился  в
каменную глыбу неопределенной  формы.  Медузы  на  гусеничном  ходу  тут  же
сконцентрировали огонь на отряде и стражниках приора. И  через  пару  секунд
вместо людей и лошадей на лесной поляне стояла каменная композиция.
   Задрав  над  собой  хвост,  Горыныч  тоже  закрутился  на  месте,  словно
ужаленный осой дикий бык. Из кончика хвоста монстра некоторое время сыпались
зеленые  искры,  а  затем  лежавших  на  земле  ментов   накрыл   изумрудный
полупрозрачный купол. Бирюзовые  сгустки  пламени  ударились  о  него  после
произведенного медузами залпа и стекли вниз, подобно пролитому киселю.
   - Ванька, держи пистолет! - заорал Попов. - Стреляй в этих тварей.
   - Не вздумай! - опустив одну голову вниз, остановил его Горыныч.  -  Пуля
мой купол не пробьет, а рикошетом всех тут поранит. Взорвемся  еще,  как  ты
говоришь, на хрен. Подожди, сейчас они дадут еще залп, я защиту сниму, тогда
и стреляй!
   Горыныч сделал, как и обещал. Несколько секунд у  тракторообразных  медуз
ушло на перезарядку своих батарей, а затем они  выстрелили.  Едва  бирюзовый
огонь сполз вниз, как изумрудный купол исчез. Жомов сделал четыре  выстрела,
слившиеся в один. Все пули попали  в  цель,  и  медузы  начали  уменьшаться,
сдуваясь, словно проколотые мячики. Через пару секунд от них остались только
лужи слизи.
   - Что это было?  -  спросил  Рабинович,  поднимаясь  с  земли.  -  И  что
произошло с нашими бойцами?
   - Окаменели, - ответил Горыныч сначала на второй вопрос. - Эти  твари  из
четырнадцатого мира по оси эпсилон. Они жутко агрессивные. У нас с ними  уже
была война, и нам удалось взять под контроль порталы, ведущие в их мир.  Но,
похоже, ваше перемещение во времени сдвинуло эти порталы с прежних мест. Вам
нужно срочно возвращаться назад. Только тогда порталы вернутся и ваши  бойцы
освободятся от действия слюны этих уродов.
   - Так это было не пламя, а слюна? - тупо поинтересовался Попов.  -  И  че
теперь делать?
   - Вам нужно искать дорогу назад, - терпеливо  ответил  Горыныч.  -  Вновь
поменявшись с Мерлином местами, вы исправите искажения времени, и того,  что
произошло, никогда не случится.
   - Чего-то я ни хрена не понимаю, -  пробормотал  Жомов,  но  его  перебил
Сеня.
   - А нечего тут и понимать! - рявкнул Рабинович. - Мерлина искать нужно.
   Или хотя бы его жилье...

ГЛАВА 7

   Я обалдело потряс головой и выбрался  из-под  туши  Горыныча.  Трехглавый
огнемет, истребитель, бронепоезд и черт знает  что  еще  стремительно  начал
терять объем, видимо, израсходовав всю свою  внутреннюю  энергию  на  защиту
остатков отряда от плюющихся монстров бог весть из какого  измерения.  Через
пару  минут  Горыныча  хватило   только   на   то,   чтобы   закрыть   собой
новоприобретенный Жомовым сосуд для поглощения самогонки.
   Словно соревнуясь с ним в скорости, исчез  и  бирюзовый  круг  на  лесной
дороге. После его испарения уже ничто не мешало любоваться  на  скульптурную
композицию из  окаменевших  разбойников  под  названием  ?Отряд  Чапаева  на
марше?. Вся наша компания тупо уставилась на то,  что  еще  несколько  часов
назад спокойно хлестало  поповскую  выпивку,  а  теперь  если  и  могло  что
впитывать, то только утреннюю росу. Интересный, я вам скажу, способ  лечения
от алкоголизма!
   Вы только не подумайте, что я бессердечное существо, испорченное  работой
в милиции! Аборигенов мне было, конечно, жалко, но с  таким  же  успехом  их
можно было жалеть и некоторое время назад, когда они вповалку валялись после
дикой пьянки.  Хотя  теперешнее  их  положение  было  даже  несколько  более
приятно.
   Поскольку не думаю, что окаменение может оставлять  за  собой  похмельный
синдром.
   Горыныч тем временем объяснил  всем  присутствующим,  что  таким  образом
медузоподобные монстры подготавливают себе завтрак. Если честно, я так и  не
понял, что творится у них с пищеварением. Но можно представить себе, как они
питаются, если для приготовления еды к употреблению ее нужно не  размягчить,
а наоборот - зацементировать.
   Как бы то ни было, жрала каждая  из  этих  тварей  больше,  чем  Попов  с
Горынычем, вместе взятые. Поскольку  на  завтрак  они  себе  приготовили  не
меньше полутонны каменных статуй. И это - всего на четверых!
   - А... э... у... ы... - попытался что-то произнести Аллан, тыча  рукой  в
сторону своих окаменевших соратников.
   - Правильно! - согласился Грифлет и истово перекрестился. - Это нам  всем
божья кара за жадность и стяжательство. И виною всему  только  я.  Поскольку
посмел нарушить обет и взять в руки орудие смерти...
   - Заткнись, Гриф, - оборвал его Жомов. - И без тебя на душе  тошно!  Ваня
вздохнул и подошел к скульптурной  композиции,  чтобы  удостовериться  в  ее
существовании. Он попытался пошатать одну из статуй, но мой Сеня рявкнул  на
него: дескать, не дай бог, отломит еще что-нибудь.  Найдут  потом  археологи
еще одну Венеру Милосскую и будут гадать, из-за  чего  у  этой  статуи  руки
оторваны. Жомов пожал плечами, поднял с земли какой-то камешек,  не  имеющий
ничего общего с постаментом, который ковырял, и  попытался  приставить  этот
кусок щебенки ко лбу статуи. Сеня вновь начал на него орать.  Жомов  стал  в
ответ огрызаться, поэтому и не услышал противного жужжания над головой.
   Зато Попов не только услышал, но и увидел: после  неяркой  вспышки  прямо
над маковкой Ивана появился тот самый противный эльф! Андрюша обиду на  него
таил давно. Поэтому, недолго думая, подхватил с земли камень и  приготовился
к зенитной стрельбе. Я гавкнул на  Жомова,  стараясь  предупредить.  И,  как
всегда, нарвался на людскую неблагодарность!
   - Мурзик, заткнись! А ты, Сеня, на меня собаку не натравливай!  -  заорал
Иван, не обращая внимания на Попова. Я отвернулся и фыркнул. Раз такое дело,
то пусть огребет от Андрюши кирпичом по башке. Заслужил!
   Естественно,  Попов  снайпером  не  был.  Андрюша,  прищурив  один  глаз,
запустил только что изобретенным оружием пролетариата в надоедливую животину
(или как там этих маленьких жужжалок называть?). Эльф показал Попову язык  и
от камня спокойно увернулся, продолжая парить у Жомова над головой. Кирпичи,
конечно, живыми назвать нельзя. Но подумайте сами,  кому  приятно  пролететь
над землей несколько метров и снова плюхнуться в опостылевшую пыль?
   Вот и этот камешек, чтобы не лишать  себя  удовольствия,  решил  окончить
полет не на земле, а на жомовской маковке!
   - Вот это ни хрена себе! - удивился  Иван,  когда  кирпич  с  колокольным
звоном разбился об его шлем, развернулся к Попову. - Щас  этот  кабан  точно
получит!
   - Правильно. Врежь этой откормленной туше, чтобы камнями в кого попало не
кидался! - завизжал эльф и противно захихикал. Честное  слово,  после  этого
смеха мне самому захотелось поймать его и пожевать  минут  сорок.  У  нас  с
Сеней соседка была на прежней квартире. Она точно также хихикала, когда ?Шоу
Бенни Хилла? смотрела. Так вот, от такого звука ее  собственный  кот,  между
прочим, с шестого этажа выбросился, а я  подкоп  под  шкафом  начал  делать,
мечтая  целыми  сутками  напролет  хоть  разочек  ее  укусить!  Не  удалось.
Рабинович не выдержал и квартиру сменил...
   Услышав  голос  эльфа,  Жомов  тут  же  забыл,  что  получил  от  Андрюши
булыжником по голове. Ваня свое обещание помнил и  тут  же  попытался  убить
надоедливого нахала. Хотя, с его  грацией  пещерного  медведя,  поймать  это
ехидное  колибри  шансов  было  ровно  столько  же,  сколько  у  носорога  -
станцевать канкан. Эльф, естественно, от Ваниных лап увернулся и  залетел  в
самую гущу скульптурной композиции.
   - Ты, блин, балерун  бронированный,  охренел,  что  ли?  -  заорал  эльф,
усевшись на чью-то окаменевшую голову.
   - Я при исполнении, между прочим. Будешь клешнями махать, статью припаяю,
мать твою!..
   Никто, кроме троих ментов,  при  прошлых  появлениях  летающего  хама  не
присутствовал. Поэтому аборигены и застыли с открытыми ртами, наблюдая новое
чудо природы. Первой пришла в себя принцесса (если ее  в  этом  коктейле  из
времен можно так назвать! Я даже не уверен, что  у  Ричарда  Львиное  Сердце
вообще дети были).
   - Ой, Робин, поймай мне эту  милашку!  -  завопила  Ровена,  перекрикивая
дикий рык Жомова. - Я его буду с собой в кувшинчике носить!
   - Леди, - галантно поклонился эльф и вдруг заверещал:
   - Да идите вы сами в кувшин к пещерному троллю!
   Такого хамского отношения к даме не выдержал уже никто, и  вся  компания,
за исключением Горыныча, бросилась ловить наглеца.  Гвалт  на  дороге  стоял
изрядный.
   Даже я в меру способностей старался поддержать  общую  какофонию.  Однако
ловля эльфа закончилась ничем. Поскольку хам из центра  скульптурной  группы
выбираться не желал, а мы туда пробраться не могли, боясь что-то поломать  и
оставить инвалидами своих бывших соратников.
   - Так, кажется, в этот раз я опоздал, - проговорил эльф, как только суета
вокруг него успокоилась. - Половина дикарей  окаменела,  а  вторая  по  фазе
двинулась. Теперь Оберон мне голову снимет. Получу выговор  с  занесением  в
личное дело. И  все  из-за  вас,  козлы,  между  прочим!  Какого  хрена  вам
приспичило по лесам прятаться? А, мать вашу?!
   - Ты че мелешь? - вытаращился на мухоподобную балаболку  Жомов.  -  Какой
выговор? Какой Оберон? При чем тут лес?..
   - А вы, оказывается, еще тупее гоблинов! - заорал эльф. - Оберона они  не
знают. Скажите спасибо, что он вас не слышит... Уволюсь к гномовой матери! К
Мерлину этому придурошному таскался, как комар прокаженный, теперь  с  этими
идиотами работай. Все, мать вашу, выпутывайтесь сами как знаете!
   С  легким  хлопком  эльф  растворился  в  воздухе,  будто  никогда  и  не
существовал. Жомов досадливо плюнул и шарахнул кулаком по ближайшему дубу.
   Листьев и желудей сверху насыпалось столько, что скульптурная  композиция
превратилась в стадо сатиров на выпасе.
   - Нет, а кто такой Оберон все-таки? - неизвестно у кого спросил мой Сеня.
   Вечно его длинному носу нужно глубже всех залезть!
   - Насколько мне помнится, - задумчиво ответил на вопрос Грифлет, - Оберон
- это король эльфов. Правда,  раньше  я  считал  разговоры  о  них  детскими
сказками.
   Хотя в сказках эльфы намного симпатичнее.
   - Это просто нам, как всегда, все некондиционное попадается! -  проворчал
Попов. - Там начальник отдела и водка. Тут вот - Горыныч и эльф...
   - Нет, а я тут при чем? - удивился трехголовый экстрасенс.
   - Ну, значит, евреи во всем виноваты, - пожал  плечами  Попов  и  тут  же
получил от Рабиновича чувствительный подзатыльник. В этот раз совершенно  по
делу!
   Стоять на дороге в ожидании манны небесной никто не собирался. Тем  более
что скульптурная композиция на развилке нагоняла  мысли  о  бренности  этого
мира.
   После исчезновения эльфа открытым голосованием было решено возвращаться в
лагерь. Груз драгоценностей, доставшийся с такими потерями, оставлять  никто
не хотел, поэтому стали искать средства для его транспортировки.
   Несколько разбежавшихся при появлении бирюзового  круга  лошадей  все  же
удалось поймать после получасовой беготни по лесу. Причем произошло это лишь
тогда, когда  Попова  заставили  спрятаться.  Поскольку  он  у  перепуганных
животных явно ассоциировался с  новым  стихийным  бедствием.  Драгоценности,
экспроприированные у безвременно покинувшего этот мир приора,  загрузили  на
пойманных лошадей и повезли в опустевший лагерь. Пристанище орды разбойников
выглядело не просто опустевшим, а даже каким-то заброшенным.  Я  принюхался,
пытаясь  уловить  знакомый  запах  немытых  аборигенских  тел,  каковой  еще
несколько часов назад витал над всем лагерем, но  смог  уловить  только  его
едва ощутимые отголоски. Там, где  еще  недавно  было  жилье  двух  десятков
людей, далеких от гигиены, теперь  воцарился  запах  пыли,  гнили  и  сырого
камня.
   Только из пещеры Рабиновича ощутимо несло пролитой самогонкой.
   Похоже, Горыныч был абсолютно прав, когда однажды обмолвился о  том,  что
время уплотняется с каждым часом все сильнее  и  сильнее.  Я  бы  ничуть  не
удивился, увидев, как скалы с дикой скоростью начнут крошиться  и  осыпаться
внутрь,  словно  во  время  перемотки  пленки   на   видеомагнитофоне.   Нам
действительно следовало возвращаться домой. И как можно быстрее!
   Шестеро последних героев лесного  сопротивления  (исключая,  естественно,
принцессу и Горыныча), пока я заново осваивался в лагере,  начали  разгрузку
награбленного. Сеня оттащил в пещеру свою  часть  груза  и  тут  же  занялся
подсчетом всего имущества, включая как то, что Аллан накопил до нас,  так  и
сбережения ментов, заработанные до встречи с разбойником.
   Лично мне это было абсолютно неинтересно. Поэтому я отправился  пообедать
тем, что осталось  от  завтрака.  Так  сказать,  подкрепиться  после  ратных
трудов.
   Собственно говоря, еды осталось немало, потому что  за  завтраком  больше
пили, чем закусывали. А если учесть еще  и  то,  что  расстроенные  утренним
происшествием друзья не обращали на меня внимания, то мне удалось стащить со
стола вполне приличный кусок кабаньей грудинки.
   А что еще делать, если Сеня меня забывает кормить? Не  выпрашивать  же  у
него еду, как кот рыбий хвостик?! И вообще,  заткнись!  Извините,  отвлекся.
Так вот, пока я обедал, все добро перетащили в пещеру Рабиновича  и  свалили
прямо в ее центре. Я, конечно, не безмен, но на глазок  прикинул,  что  куча
драгоценностей весила никак не меньше сотни килограммов. А уж о ее стоимости
и говорить не берусь!
   Покривившись, Сеня начал выковыривать самоцветы из золотых  и  серебряных
ювелирных  изделий.  Немного  поколебавшись,  Аллан  взялся  ему   помогать.
Остальные сели  за  стол  и  молча  смотрели  на  такое  издевательство  над
археологическими ценностями. Кстати, единственным, что никак  не  пострадало
во время этой экзекуции, оказалась золотая рюмка Жомова,  по  размерам  едва
уступавшая семилитровому ведерку.
   - Так, Сеня! Ты у Андрюхи крест не  трогаешь?  -  полюбопытствовал  Ваня,
когда Рабинович попытался оный сосуд отобрать у нового владельца. - Вот и ко
мне не приставай!
   Моему Сене пришлось уступить, да и  особого  желания  обладать  церковной
реликвией Рабинович почему-то не проявил. Он только махнул на Жомова рукой и
взялся  за  сортировку  плодов  своего  труда.  Вскоре  куча  драгоценностей
разделилась на три  части.  В  одной  были  самоцветы,  в  другой  -  монеты
различного достоинства и состава (исключая медные конечно!). Ну а в третьей,
самой большой куче лежали остатки золотых украшений.
   - Так; мужики, - проговорил Рабинович, едва сортировка была закончена.  -
Монеты и камушки мы берем с собой.  Нам  этого  хватит.  -  Я  вытаращил  от
удивления глаза и, если бы не окрас, стал бы похож на того красного рака,  с
которого начались чудеса в этом мире. - Остальное золото предлагаю  поделить
на две части. Из одной половины каждый возьмет себе свою долю. А  другую  мы
раздадим здешним беднякам...
   - Робин, ты сошел с ума, - констатировал Аллан, даже  не  дав  Рабиновичу
закончить говорить. - На это золото можно вполне приличный подержанный замок
в Эссексе купить.
   - Ну, допустим, без замка мы обойдемся, - поддержал Сеню Попов.  -  А  за
богатством уже  погонялись  достаточно.  Теперь  пол-Каммлана  в  развалинах
лежит, и статуи золотодобытчиков  на  каждом  перекрестке  стоять  стали.  В
общем, проживем без бирюлек. Домой пора сваливать. О чем,  между  прочим,  я
давно говорил...
   - Молчал бы лучше, пророк ширпотребный, - буркнул Жомов  и  повернулся  к
Рабиновичу. - Что делать-то будем?
   Носом  шевелить  и  ушами  от  радости  хлопать!   Поражают   меня   наши
доморощенные гении. Даже любой глупой шавке уже неделю бы назад стало  ясно,
что нужно искать жилище Мерлина! Его самого, судя  по  всему,  дождаться  не
получится. Видимо, в нашем времени он надолго застрял.
   До моего Сени это, похоже, все же  дошло.  Поскольку  он,  не  говоря  ни
слова, повернулся и посмотрел на Горыныча.  Как-никак,  единственный  у  нас
специалист по параллельным  вселенным,  путешествиям  во  времени,  магии  и
прочей ерунде, которую в  нашем  времени  ласковей,  чем  шарлатанством,  не
величают. Горыныч набрал в грудь побольше воздуха,  выпустил  три  небольшие
струйки пламени и начал говорить.
   Вещал он не пару минут и меня его разговоры  здорово  утомили.  Последний
раз я так утомлялся от болтовни, когда  с  соседской  таксой  останавливался
поговорить.  Но  ее-то  понять  можно.  У  нее  недержание  во  всех  формах
выражалось!
   Что заставило  Горыныча  так  витиевато  говорить,  мне  было  совершенно
неясно.
   Вроде парень сдержанный, а болтает, словно воробей в кошачьей пасти!
   Лично мне уже минут через пять объяснений стало совершенно ясно, что  нам
необходимо найти то самое заклинание, что перебросило Мерлина со товарищи  в
наше время. Горыныч заверил нас, что по каким-то там ихним законам временной
спирали колдун со своими сопровождающими не пробыли в нашем родном городке и
пяти минут. А вот это что-то новенькое!
   - Я не помню точно формулу, -  потупил  он  три  пары  своих  неморгающих
глазенок. - Но думаю, что день для вас равен примерно тридцати секундам  для
Мерлина. Это пока еще время не сильно уплотнилось.  Потом  интервалы  начнут
очень быстро выравниваться.
   - Ну и к чему это приведет? - полюбопытствовал Попов.
   - Вам нужно вступить  в  контакт  с  Мерлином,  чтобы  поменяться  с  ним
местами, - вновь почувствовал уверенность Горыныч. - Если он успеет  слишком
далеко отойти от той точки, где  вы  встретились,  то  найти  его  сразу  не
получится. Мерлин успеет пообщаться еще с кем-нибудь, и что тогда произойдет
я даже представить себе не могу.
   Грифлет, Каута и Аллан слушали все эти рассуждения, открыв рот. Не думаю,
что они многое поняли из сказанного Горынычем, но их интерес к разговору был
неподдельным. Одной принцессе быстро все наскучило,  и  она  не  нашла  себе
лучшего занятия. как достать костяной гребень  и  начать  меня  расчесывать.
Совсем девка от безделья по фазе двинулась!
   Первым моим желанием было, естественно, огрызнуться на Ровену,  чтобы  не
тянула свои нежные ручки туда, куда не просят. Потом я рассудил, что  ладони
у нее относительно чистые, да и гребешок вроде без вшей.  К  тому  же