волны. Обеих птичек просто ударило о стену и  слегка
контузило.
   Следом за курами остановилась Ровена.  Поскольку  никуда  и  не  шла.  От
истошного крика индейца из милиции принцесса едва не выронила  златой  сосуд
из ослабевших рук. Слегка покачнувшись, она выдержала и  это  испытание.  За
что ее впоследствии не раз благодарили.
   Примеру трех особей  женского  пола,  первыми  откликнувшихся  на  призыв
Попова, последовала и группа кукушкиного  захвата.  Может  быть,  они  бы  и
побегали еще немного, но Аллан свалился на  пол  и  уронил  Кауту  с  Сеней.
Мурзик сиганул  на  улицу  у  принцессы  под  ногами.  А  Горыныч  мгновенно
запутался в занавесках,  которые  отделяли  от  остальной  пещеры  маленькую
каморку Ровены.
   Особо странно повела себя  кукушка.  Вместо  того  чтобы  воспользоваться
ситуацией и хоть немного свободно полетать по жилищу Мерлина, она зависла на
месте, словно вертолет на съемках футбольного матча. Бешено махая  крыльями,
птичка несколько мгновений озиралась по сторонам, а затем упала в обморок...
Не слишком-то вежливое поведение по отношению  к  остальным!  Но  его  можно
простить, если учитывать, что это  была  первая  встреча  кукушки  с  криком
Попова.
   Один Жомов продолжал истово бегать по пещере, пытаясь отыскать кур, почти
замурованных воплем Андрюши в каменную  стену.  Попов  такого  неуважения  к
своей просьбе выдержать не мог и снова заорал. Более того, Андрюша  запустил
в Жомова своим серебряным  крестом.  Крест,  слава  богу,  Ивана  миновал  и
шлепнулся в темный угол, откуда тут же разбежались почти два десятка  мелких
бесов. На  них  никто  внимания  не  обратил,  и  бесенята  спокойно  смогли
подыскать себе новое убежище.
   - Дурной ты, что ли? - полюбопытствовал Ваня у Попова  и  поднял  с  пола
слегка трепыхающихся кур. - Че всякой дрянью в людей бросаешься?
   - А чтобы вы успокоились чуть-чуть, - проворчал Андрюша  и  посмотрел  на
Рабиновича. - Ты свою кукушку поднимешь, или мне ее на улицу выкинуть?
   Первые опасения Сени по поводу того, что у вожделенной птички  от  дикого
крика Попова  мог  случиться  разрыв  сердца,  к  счастью,  не  оправдались.
Рабинович бережно поднял мученицу, или, вернее, мученика с пола и понес  его
к корзинам с куриными яйцами.
   Ровена к тому времени наконец освободилась от бремени жомовской  питейной
тары  и  поспешила  к  Сене,  чтобы  помочь  обустроить  кукушку  на   новом
принудительном  гнезде.  Отодвинув  Сеню  в  сторону,  принцесса  критически
осмотрела куриные яйца. Покачав головой, она повернулась к Рабиновичу.
   - Робин, боюсь, вы не успеете  вывести  цыплят,  -  проворковала  она.  -
Похоже, наседки сели на яйца недавно, и птенцы появятся  только  дней  через
пять.
   - Во-во! - радостно завопил Попов, услышав  слова  Ровены.  -  А  к  тому
времени, если Ваня, конечно, поймает медведя или  принесет  мне  подходящего
младенца,  я  и  философский  камень  приготовлю.  После  чего   мы   сможем
полюбоваться на плоды своих трудов и спокойно  отбросить  копыта.  В  пещере
стало невероятно тихо. Всем присутствующим стало  абсолютно  ясно,  что  все
усилия, предпринятые для  возвращения  назад  путешественников  во  времени,
оказались напрасными. За оставшиеся три дня, несмотря на  Сенины  ухищрения,
успеть что-либо сделать просто невозможно.
   Аллан с Каутой заметно погрустнели. Они хоть и полюбили душой своих новых
друзей из неведомого далека и  не  слишком  хотели  с  ними  расстаться,  но
крушение собственного мира пугало  их  куда  больше  разлуки.  Наивные  дети
природы, хотя и верившие в сказки, никак не могли  спокойно  переносить  все
то, что в последнее время происходило вокруг них.
   И  в  первую  очередь  катастрофически   быстрое   изменение   окружающей
действительности.
   Более или менее спокойной оставалась только Ровена.  Принцесса  прекрасно
понимала, что ?милый Робин? должен покинуть ее, и смирилась с  этим  фактом.
Но это не означало, что Ровена хотела с ним расставаться. Мысль о  том,  что
Сеня вынужден будет остаться, естественно, радовала  ее.  Однако  Рабиновича
сей факт явно угнетал. Поэтому Ровена грустила вместе с ним. Но на то Сеня и
Рабинович, чтобы уметь выкрутиться из самой безвыходной ситуации!
   - Короче, нечего нюни развешивать, - хлопнул себя Сеня по тощим ляжкам. -
Я где-то читал, что в инкубаторах, используя определенную степень подогрева,
выводят птенцов буквально за один день. Правда,  они  получаются  не  совсем
здоровыми, но нам ведь пахать на птенце нет необходимости.
   - И че ты предлагаешь? - настороженно посмотрел на него Попов. -  Яйца  в
кипятке немного подержать, а потом под кукушку положить?
   - Сварятся, - категорически отрезал Жомов.
   - Да заткнитесь вы, умники! - рассвирепел  Сеня.  -  Вон  Горыныч  у  нас
огнеупорный. Заставим  его  булыжники  нагревать  и  под  корзину  с  яйцами
подкладывать. Сверху их будет кукушка греть, а снизу - разогретые камни. Вот
и выведем птенцов к нужному сроку...
   - Гений, - пожал плечами Попов.
   - Гигант мысли, отец русской демократии, - поддержал его Жомов. -  Смотри
только, чтобы у Горыныча газ в пузе не кончился.
   - Ничего, - весело проговорил оживший монстр. - Ради такого случая я даже
есть побольше согласен!
   - Обрадовал, - констатировал Андрюша и повернулся  к  столу.  -  Пойдемте
выпьем ради такого дела.
   - Сначала яйца и кукушка, - отрезал Рабинович. - Потом куры  и  наведение
порядка. И лишь затем приступим к опохмелению.
   А обстановка в пещере действительно требовала  срочной  реабилитации.  Во
время кольцевых гонок за представителями пернатых временные оккупанты жилища
Мерлина устроили настоящий погром.
   Конечно, ничего особо страшно не  случилось.  Просто  ?приходил  Сережка,
поиграли мы немножко!?. Поэтому и оказались перевернутыми несколько  шкафов,
сломаны пара стульев, разбиты почти все глиняные горшки. Ну и еще  кое-какие
мелочи мешали пещере выглядеть достойно в  глазах  требовательного  ценителя
порядка.
   На удивление всем, Ровена наотрез  отказалась  участвовать  в  устранении
бардака. Она передернула плечами, заявив, что, дескать, ?сами нагадили, сами
и убирайтесь. И вообще, уборка  -  это  не  царское  дело!?.  Демонстративно
развернувшись, принцесса ушла за свою ширму и не появлялась оттуда  до  того
самого момента, когда нужно было готовить завтрак.
   Сеня ее порыв поддержал. Он сказал, что если Попов с  Жомовым  так  горят
желанием  опохмелиться,  то  могут  приступать  к  уборке   немедленно,   не
дожидаясь, пока он и Аллан закончат с  кукушкой.  Горыныча  прогнали  искать
булыжники. Мурзик сбежал вместе с ним, видимо, из-за своей  природной  лени.
Поэтому наведением порядка пришлось заняться двум ментам, припахав  к  этому
делу преданного Кауту.
   Технология  размещения   самца   кукушки   на   яйцах   была   проста   и
непритязательна. Сеня продумал ее до мелочей и теперь  успешно  претворял  в
жизнь. Для начала требовалось привязать к лапам птицы две крепкие бечевки.
   Затем продеть их через дно корзины и  накрепко  к  ней  примотать.  Таким
образом обеспечивалось достаточное соприкосновение собственного  тела  самца
кукушки с чужими яйцами.
   После  этого,  во  избежание  ненужного  и  бессмысленного   размахивания
крыльями, что могло бы  создать  приток  холодного  воздуха  к  высиживаемым
яйцам, корзина  обматывалась  сверху  первой  попавшейся  под  руки  тряпкой
достаточного размера. По замыслу Сени, эта мера должна была привести еще и к
дополнительному  удержанию  тепла  внутри  первого  в  истории  человечества
инкубатора.
   В общем, когда кукушка  пришла  в  себя  после  обморока,  она  оказалась
намертво привязанной к корзине. И единственным, что торчало наружу, была  ее
голова. ?Для поддержания жизненных функций организма  путем  насильственного
приема червей внутрь? - как сказал Рабинович.
   Еще недавно достаточно свободно летавшая птица  была  страшно  разгневана
таким  беззаконным  лишением  ее  возможностей   к   передвижению.   Кукушка
попыталась вырваться. Что, естественно, у нее не получилось.
   Возмущенная птица пыталась заорать. Но вместо привычного  ?ку-ку?  у  нее
получилось нечто среднее между  ?хрю?  и  ?вот  это  ни  хрена  себе!?.  Эта
последняя неудачная попытка выражения  возмущения  совершенно  лишила  птицу
способности к сопротивлению.
   Кукушка с нескрываемой ненавистью посмотрела на Сеню и безвольно  свесила
голову на край корзины. Отчего стала похожа на зэка, выглядывающего из  окна
теплушки. Глядя на нее, Рабиновичу даже взгрустнулось и захотелось запеть:
   "Предо мной стоит стена. За  стеной  стоит  она  -  воля,  воля,  волюшка
моя...? - Ну вот, Аллан, - вместо пения проговорил  Сеня.  -  Дело  сделано.
Теперь иди и налови ей каких-нибудь тараканов на завтрак.
   Иомен опрометью  бросился  выполнять  приказ  шефа  и  вернулся  довольно
быстро.
   Однако печальная птица объявила голодовку и упорно отказывалась  разевать
пасть. То бишь клюв! Пришлось Аллану использовать  нож,  чтобы  разжать  две
крепко стиснутые половинки птичьего рта. А затем запихивать гусениц и  жуков
птице в пасть, усиленно проталкивая  их  вглубь  средним  пальцем  свободной
руки. Аллан даже не подумал о том, что  птица  может  предпочитать  что-либо
другое.
   В  общем,  хотела  того  кукушка  или   нет,   но   приличная   пригоршня
представителей мира насекомых в желудок ей помещена  была.  Трудно  сказать,
добавило ли это птице радости. В любом  случае,  веселей  она  выглядеть  не
стала.
   Напротив, побледнела с лица. Наверное,  переела  и  ее  стало  мутить!  А
может, случилось это просто от непривычной пищи.
   К тому времени, когда с питанием птицы было покончено, в пещеру  вернулся
Горыныч. Монстр нашел два подходящих булыжника, однако едва  смог  пройти  с
ними в дверь. Чтобы  поднять  эти  камушки,  Ахтармерзу  пришлось  несколько
увеличить  свои  размеры.  Причем  настолько,  насколько  дверь   в   пещеру
рассчитана не была.
   Пришлось Горынычу сдуваться. Процесс занял несколько минут, отчего монстр
опоздал  к  завтраку.  Чем  и   был   страшно   недоволен.   Насытившись   и
опохмелившись, вся честная компания привольно расположилась на полу  пещеры,
отдыхая после утренних  злоключений.  Ровену,  как  ни  странно,  не  забыли
поблагодарить за вкусный завтрак и после  первой  рюмки  даже  с  подобающим
восторгом отозвались о ее великолепном  наряде.  Наслушавшись  комплиментов,
принцесса смягчилась и почти забыла об утреннем невнимании мужчин.
   - Ладно, полежали, и хватит, - поднимаясь с пола, проговорил Рабинович. -
Андрюха, ты почему до сих пор камень не производишь?
   - А у меня жир для горелки закончился, -  беззаботно  ответил  Попов,  не
собираясь вставать. За что и поплатился.
   - Жир закончился?! - взревел Рабинович. - Я сейчас из тебя  его  вытоплю,
боров оборзевший! Вскочил быстро и метнулся работать!  И  вообще,  если  еще
какая-нибудь тварь мне  скажет,  что  чего-то  ей  не  хватает,  то  лишится
некоторых частей тела, которые я подложу под кукушку. Для комплекта! -  Сеня
обернулся к Жомову. - Че лежишь? Где медведь?
   - В лесу, - отозвался Иван, поднимаясь с пола. - Не ори, как чумной.
   Сейчас поймаем. Каута, Мурзик, пошли со мной!
   Ходить с  Жомовым  на  охоту  -  сплошное  удовольствие.  Этот  косорукий
увалень, способный на пустом стадионе пройти мимо вас  так,  что  непременно
что-нибудь  отдавит,  выслеживая  добычу,  становится  необычайно  ловким  и
хитрым.
   Причем для Вани не имеет значения, на кого охотиться и каким способом это
делать. Хоть на медведя с голыми  руками,  хоть  на  толпу  демонстрантов  с
резиновой дубинкой. Кстати, дубиночку-то  Жомов  с  собой  прихватил,  когда
отправился утром добывать новый компонент для приготовления  зелья.  Ну,  вы
понимаете, о чем я говорю!
   Про Кауту, я думаю, и упоминать не следует. И так ясно, что  абориген  по
лесу с грохотом и криком передвигаться не  может.  Инстинкты  не  позволяют.
Сакс даже малой веточки не сломал с самого начала  охоты.  Хотя,  знаете,  я
сильно сомневаюсь,  был  бы  он  таким  аккуратным,  если  бы  пару  раз  не
столкнулся с Корявнем!
   В общем, двигались мы все по лесу довольно тихо. По крайней мере,  ничуть
не громче остальных жителей, имеющих постоянную прописку в вотчине  Корявня.
Как и положено псу, я возглавлял колонну  охотников,  стараясь  выловить  из
утреннего сыроватого воздуха запах медведя. Однако  медведем  в  лесу  и  не
пахло!
   То ли Топтыгин, предчувствуя не слишком  хорошее  начало  дня  для  своей
шкуры, решил переехать в более спокойные места, то ли просто и  не  водилось
медведей в этой части Англии. Кабаны - пожалуйста. Олени -  сколько  угодно!
Не говоря уже про прочую мелкую живность  вроде  волков,  лис  и  зайцев.  А
медведей в окрестностях не было ни одного.
   Мы прочесывали лес, удаляясь от пещеры Мерлина по широкой спирали.
   Двигались непрерывно уже почти два часа, однако требуемый зверь почему-то
не торопился на свидание к нам. У меня даже начали зарождаться  сомнения  по
поводу успеха сегодняшней охоты, и я стал  уже  подумывать  над  тем,  какие
части тела экспроприирует у нас Рабинович, когда мы вернемся назад с пустыми
руками.
   Оптимизма такие мысли мне не добавили. И в первую очередь из-за того, что
нашим попыткам вернуться в свое время и остановить дальнейшее издевательство
над историей, похоже, суждено было успешно  провалиться.  С  самого  момента
прочтения заклинания все пошло наперекосяк. И кукушку не того пола  поймали,
и Сеня с Ваней со своими футбольными тренерскими  амбициями  начудили,  и  с
философским  камнем  проблемы  серьезные  возникли.  Теперь   осталось   еще
установить факт отсутствия в лесах медведей, и можно смело  сушить  весла  и
готовить белые тапочки. Поскольку без мозгов медведя мы все равно  домой  не
вернемся. А ведь у нас нет еще Святого Грааля.  И  лично  я  не  представлял
себе, откуда его взять!
   Тщательные размышления по поводу наших проблем натолкнули  меня  на  одну
интересную мысль о том, как использовать  новые  исключительные  возможности
Попова. Почему бы не поставить его под сосной и не  заставить  говорить  все
известные поговорки про нашу дичь?  Например,  ?медведь  на  ухо  наступил?,
?медвежья услуга? или еще что-нибудь в этом же духе. В крайнем случае, можно
и сказку ?Три медведя? рассказать! Может быть, и свалится  к  нам  Топтыгин,
как тот Сивка с потолка. Бери его потом тепленького!
   Однако мечты так и остаются мечтами. Тем  более  если  не  можешь  о  них
рассказать! Вообще, языковой барьер - самая страшная проблема. От нее всякие
войны, семейные скандалы и прочие безобразия происходят.
   Вот вы никогда не задумывались, почему  кошки  с  собаками  почти  всегда
дерутся? Да все именно из-за треклятого  языкового  барьера.  Столько  веков
живем рядом с человеком и пытаемся оградить его  от  неприятностей,  а  язык
друг друга так и отказываемся учить. Потому что считаем его неполноценным  и
убогим. Вот вам и пример расовой дискриминации!
   Сейчас, правда, пошли всякие новые демократические  веяния,  и  некоторые
индивиды нашей, да и кошачьей породы  начали  устанавливать  дипломатические
отношения друг с другом. Иногда для показухи, мне  кажется,  даже  из  одной
миски питаются. Я в передаче ?Сам себе режиссер? видел!  Но  не  думаю,  что
ситуация коренным образом изменится. Всякие там дворовые псы  (а  их,  между
прочим, большинство) телевизор не  смотрят  и  котов  гоняют  по-прежнему  с
превеликим наслаждением.
   Я сам, как вы уже заметили, ни к котоненавистникам,  ни  к  котолюбам  не
отношусь. Всяких там мяукающих существ не терроризирую, но и из одной  миски
с ними есть не стану. В конце концов, вы же со своей  второй  половинкой  из
разных тарелок борщ хлебаете и разными щетками зубы чистите? А  почему  коту
собственную миску не купите?
   Кстати, насчет супружества хочу сказать! Я долго думал над тем, почему  у
вас, у людей,  происходят  семейные  ссоры.  Вывод,  естественно,  абсолютно
подходит под мою  теорию  -  вы  просто  говорите  на  разных  языках.  Сами
вспомните, каждый раз, когда ругаетесь, каждый из вас говорит о своем. А  вы
попробуйте побеседовать об одном и том же.  Глядишь,  и  ругаться  будет  не
из-за чего!
   Но я отвлекся. Пока я с вами на отвлеченные  темы  разговаривал,  мы  уже
умудрились довольно далеко от пещеры отойти и попали в ту часть  леса,  куда
еще ни разу не забирались. Более того,  судя  по  внешнему  виду  окружающей
растительности, сюда не забирался вообще никто! В том числе и Корявень.
   Мы пересекли небольшую полянку,  заросшую  кустами  малины,  и  уткнулись
носом в бурелом. То есть носом уткнулся я, а остальные просто  остановились.
Поскольку свалившиеся под натиском времени деревья, завалившие край  поляны,
доставали Кауте до подбородка, а Жомову, соответственно, до груди.
   -  Та-ак,  -  протянул  Жомов.  -  Если  Топтыгин  где-нибудь  здесь,   в
окрестностях, себе лежбище не устроил, то я в ОМОНе больше не служу.
   Каута утвердительно кивнул и с  шумом  втянул  носом  воздух.  Тоже  мне,
ищейка нашлась! Да я, умники, если бы поменьше отвлекался, то еще бы на  том
краю поляны медвежий запах  учуял  Здесь  же  Топтыгиным  просто  нестерпимо
воняло, как гексагеном от машины чеченских террористов! Жомов,  услышав  мой
голос, пригнулся и приказал Кауте повторить его маневр.
   - Точно! Есть тут медведь, - прошептал Ваня. - Мурзик его почувствовал.
   Сейчас его из берлоги выгонять будем!
   Однако выгонять никого не потребовалось. Моя вина - отрицать не буду.  Но
я вовремя медведя не почувствовал и позволил Жомову с Каутой приблизиться  к
нему  с  наветренной  стороны.  Косолапый,  видимо,  спал.  Но   ненавистный
Топтыгину аромат человека с собакой разбудил его.
   Недолго думая, медведь поднялся и бросился сквозь бурелом нам навстречу.
   Думаю, торопясь встретить гостей, хлеб-соль он попросту забыл  захватить.
Да и подходящий костюм не догадался надеть. Поэтому и выбрался на  поляну  в
чем мать родила. А именно - в шерсти и с  перекошенной  мордой.  Устрашающее
выражение лица Топтыгин, видимо, долго репетировал  перед  зеркалом.  Причем
настолько долго, что его навек перекосило, и  он  забыл,  что  иногда  нужно
придавать роже и иной вид. Например, глупый! Именно поэтому мне не  сразу  и
удалось разобрать на наглой морде Топтыгина выражение крайнего удивления.
   Сразу видно, что слухи о Жомове в эту часть леса еще добраться не успели.
Оттого  медведь,  едва  обогнавший  Кауту  ростом  и  диаметром,  и  застыл,
выбравшись из бурелома на  свет  божий.  С  оскаленной  мордой,  издавая  по
привычке  ворчание,  которое  раньше  считал  грозным,  Топтыгин   стоял   и
растерянно смотрел на Ивана снизу вверх.
   - И это у вас называется медведем? - удивленно обернулся Жомов  к  Кауте.
Тот утвердительно кивнул, сглатывая слюну. - Саксик, братан, у вас тут  хоть
что-нибудь нормального размера водится?
   Медведь наконец-то реально  оценил  ситуацию  и  решил,  что  выстоять  в
схватке с озверевшим омоновцем шансов у него не больше,  чем  у  кривоногого
носорога победить в прыжках с шестом Сергея Бубку. Не дожидаясь ответа сакса
на вопрос Ивана, Топтыгин показал нам свой облезший зад и бросился  назад  в
бурелом.
   - Ну вот, напугали зверька. Теперь полдня за ним по лесу будем бегать,  -
горестно вздохнул Жомов и заорал:
   - Мурзик, взять его!
   Что я, дурак, что ли? Нет, вы не думайте, что я этого медведя испугался.
   Габаритами он меня, конечно, превосходит, но я и не  таких  богатырей  на
землю укладывал. Просто не  вижу  смысла  в  потере  нескольких  драгоценных
клочков собственной шерсти, когда у нас Жомов есть. Поэтому и бросился я  за
медведем только с одной целью - догнать и уговорить сдаться с повинной.
   Нет смысла говорить, что любой пес бегает ничуть не хуже  медведя.  Пусть
даже самого длинноногого! А если учесть,  что