е  или  три  из  них  опередили
движение ствола проклятой "пушки", но  заставили  рефлекторно  сработать
лежащий на спусковом крючке палец противника.  Траппер  навзничь  рухнул
вниз, в темную воду плеса, а заряд бластера прошел где-то слева  и  выше
головы Клайда, дохнув ему в затылок жаром  ушедшего  в  склон  теплового
удара. И тут же на него обрушился сверху невероятно  тяжелый  и  вонючий
мужик и стал буквально вдалбливать физиономией в сочащуюся гнилой влагой
почву. Еще пару дней назад Клайд довольно квалифицированно справился  бы
с такой атакой. Но теперь Капо-Квача доконало его.

***

   Бирман с отчаянием смотрел на высящегося перед ним бородатого детину.
Шаленый представлялся ему непреодолимой  стеной,  о  которую  предстояло
расплющиться его далеко не заслуживающей  этого  голове.  Громадный,  на
шатуна-гризли смахивающий тип уже стал разворачиваться  к  нему  спиной,
намереваясь    заняться    пребывающим    в     отключке     здоровенным
негром-напарником, когда Самуэля осенило.
   - Послушайте, вы! - закричал он срывающимся голосом.  -  Постарайтесь
понять, что я -  единственный  человек,  который  может  найти  Дьяволов
Камень! Он сам ко мне придет - Камушек  этот!...  Вам  останется  только
взять его! Вы понимаете, сколько вам за него  заплатят?  Реакция  Шишела
несколько превзошла его ожидания. Шаленый втянул голову в плечи,  слегка
ее скособочил и хмуро, но с большим проворством повернулся к Сэму:
   - Чертов, говоришь, Камушек?.. Аль знаешь что про штучку эту?..
   - Я про эту, как вы говорите, штучку знаю побольше,  может,  чем  сам
профессор  Мак-Аллистер  и  вся  его  околонаучная  братия!  -   Самуэль
напыжился, чувствуя, что наживка заглочена.
   Возможности посмотреть на себя со стороны у него не было.
   Шаленый замешкался, дернул было руку  из  кармана,  затем  -  другую,
затем оперся о колесо контейнеровоза и на извлеченном из заднего кармана
вдрызг смятом клочке бумаги нацарапал адрес - свой,  который  обычно  не
давал никому.
   Потом рванул дверцу кабины грузовика и запустил движок.
   - Садись, друг, и пили отсюда до девяностого километра.  За  рулем-то
был когда? Автопилот врубишь? Остановить, где надо, сможешь?
   - М-м-м... - озадаченно протянул Самуэль.
   - Справишься. Значит, выскакивай на девяностом -  и  ходу  через  лес
вправо.  Там  городская  подземка  начинается  -  последняя  станция   -
"Брошенный квартал". И подземкой - вот по  этому  адресу.  Я  предупрежу
кого надо. Приютят тебя и напоят-накормят. А там и я подоспею. Только уж
- уговор дороже денег. До моего прихода - никуда ни-ни...
   Сэм прочитал записку и вернул Шишелу со словами: "Я запомнил.  Лучше,
если у меня не будет при себе ничего  такого,  что  могло  бы  повредить
вам".
   - Забудешь ведь,  сатана  гороховая,  али  перепутаешь,  -  досадливо
остерег его Шаленый.
   - Я никогда еще не жаловатся на память! - с гордостью ответил Сэм  и,
срываясь на крутых ступеньках, полез в кабину электромастодонта, а Шишел
по блоку поспешно связался с  Бандурой.  Дал  очередной  раз  ничего  не
понимающему подручному ценные указания.
   - Я не понимаю, - спросил Корявый Банджи, - ты  приют  открываешь  на
дому, что ли? Или просто приемник для придурков?
   Шишел покрыл Ли матом и  еле  успел  отомкнуть  контейнер  от  модуля
кабины. Модуль, освобожденный от влекомого им груза и двинутый  неумелой
рукой специалиста по структуре вакуума, скакнул вперед, свалил  вековую,
первыми колонистами, видно, посаженную  сосну  у  обочины,  развернулся,
чуть не своротив на боку стоящий сейф-кар, и умчался  по  дороге,  слава
богу, в нужном направлении.
   Шаленый  снова  присел  на  корточки  перед  Роббинсом.   Достал   из
индивидуального пакета разовый шприц, заряженный зельем, рассчитанным на
самый крайний случай, Сосчитат  про  себя  до  тридцати  трех  и  вколол
"биоэлеватор"  норовящему   "уйти"   напарнику.   Глаза   того   наконец
приоткрылись. Взгляд их был мутен.
   - Ну, ты как? - участливо спросил Шишел. - Ты не боись - сейчас здесь
народу будет до энтой матери. Пропасть не дадут. Слышь, -  он  указал  в
небо, - скворчит. "Скорая" торопится... Или Роландова команда...
   - Ч-черта с два, -  выплевывая  кровь  изо  рта,  сказал  Роббинс.  -
Дождешься ты тут этих  сволочей...  Похоронная  тут  будет  скорее...  А
стервятники - и того раньше...
   Он был по-своему прав - с  неба  на  них,  сверкая  эмблемой  студии,
опускался геликоптер телехроники.

***

   Клайду  на  несколько  секунд  показалось,  что  мир  поплыл  куда-то
наискосок и оставил его наедине со звенящей пустотой, а потом он  понял,
что лежит крепко, хотя и неумело связанный чем-то типа ремня и,  свернув
шею набок, с тупым  удивлением  смотрит,  как  здоровенный,  в  какие-то
лохмотья одетый рыжебородый детина, закинув за плечо металлический то ли
лук, то ли арбалет, орудует над лежащим в воде траппером, отсаживая тому
громадным тесаком голову. У того из трапперов, что получил стрелу в лоб,
голова уже отсутствовала - ее, не  забыв  извлечь  дротик,  укладывал  в
котомку второй детина - на вид постарше. Одновременно он  косил  налитым
кровью глазом на пленника. Некоторым облегчением для Клайда было то, что
кто-то успел стащить с него проклятые бахилы.
   - Кончай своего придурка  и  пошли  отсюда!  -  закончив  свое  дело,
окликнул его рыжебородый.
   - Ты не командуй, Донни, - отозвался старший. -  Парень  не  из  этой
банды...
   - У него на лбу не написано... - заметил Донки, обтирая тесак  пучком
травы. - Он ведь с ними шел... У тебя, Уилли, вечно проблемы...
   И принялся стаскивать с покойников сапоги.
   - Так ведь он же в них и палил... - резонно заметил Уилли. - Как раз,
кстати, пока ты возился со стрелой. Если бы не он, нам всем  троим  быть
бы покойниками.  У  той  сволочи  бластер  на  противотанковую  мощность
выставлен. А у этого пентюха и пукалка слабовата, - он подкинул  в  руке
типовой парализатор, отнятый у Клайда,  -  и  вообще,  он  здесь  чужой.
Обувка - смех один, - ноги-то вдрызг  расквасил...  Посмотри-ка  на  его
барахлишко... Кстати, о барахле...
   Клайд предпочитал хранить  молчание.  Уилли  наклонился  над  ним  и,
бесцеремонно переворачивая с боку на бок, стал обыскивать его карманы.
   - Вот, - продолжил он. -  Удостоверение...  Без  терминала  из  него,
конечно, ни хрена не  высосешь,  но  вот  тут  вот  фамилия...  Ван-Дейл
какой-то... Х-хе артист... И о военной службе четыре года  в  Легионе...
Гм, гм... Два ранения...
   - Я же говорил, что он из этих сволочей, - уверенно бросил Донни.
   - Легион - это дело двусмысленное... У нас в нем многие  оттрубили...
Если парень не траппер, то надо действовать по Указу -  отведешь  его  в
строевую, а там старшина разберется после выяснения личности:  может,  в
охрану поставит, может, на Котлован определит. А может, его за Чертой на
что путевое поменяют...
   - Хорошие у тебя идейки,  Уилли.  У  нас  до  хрена  указов-то,  а  в
строевую мне этого чудилу аж  до  утра  гнать.  А  у  меня  и  так  ноги
отваливаются...
   Глаза Уилли еще больше налились кровью, и  тон  его  перешел  в  иной
регистр:
   - Ты что-то очень много рассуждать стал за последнее время, Донни,  -
может, на запчасти тебя пора? Донни скис.
   - Вот что. Сейчас распутаешь чудаку ноги и живым-здоровым доставишь в
строевую, что на Белом озере. Под расписку. И чтобы никаких разговоров о
попытках к бегству. За неисполнение Указа  пойдешь...  Только  заживо  и
только под расписку... Сапоги наденешь трофейные - вот те,  как  раз  по
тебе будут, они и поновее - свои напялишь на чудака. Временно. Иначе ему
- ногам - кранты. А то и вообще подцепит гангрену и загнется  -  смотри,
взыщу...
   Уилли откашлялся и добавил уже не так круто:
   - За перевалом можешь перекемарить до утра. И чудака этого покорми. В
расположение отряда можешь до полудня не возвращаться. Разрешаю.
   -  Ну  ты  меня  просто  осчастливил,  Уилли,  -  досадливо   заметил
рыжебородый Донни.
   Затем склонился над Клайдом, размотал  накрученный  вокруг  его  ноги
ремень и лениво пнул пленника:
   - Поднимайся, чудик. Пошли. Как там тебя зовут-то?

***

   - Итак, Мак-Аллистера с компанией ты твердо  решила  взять  на  себя,
Энни? - спросил Уолт.
   - Считай, что уже взяла. Таймер включен. Никуда господин профессор от
нас не денется...
   - Но ты сама  говорила,  что  рыться  в  делах  этих  господ  -  дело
небезопасное...
   - Когда вы ловите этих людей за фалды у подъезда и вымаливаете у  них
пару слов для своего листка, это дело и впрямь глупое и  вредное  -  так
подставляются только полные идиоты.  Но  господину  профессору  придется
отвечать  на  очень  неприятные  вопросы  на   заседании   парламентской
комиссии...
   - Ого! Как это тебе удалось, Энни?
   - Просто ты крутишься среди народа, который снаряжает  экспедиции  на
Северный бугор, мне же приходится гробить свою молодость  на  коктейлях,
которые старые перечницы из Сената устраивают  для  прессы.  И  если  бы
только молодость, печень - тоже.
   Так вот: среди этого народа созрели весьма  людоедские  настроения  в
связи с предстоящими выборами. Кого-то им надо съесть. Я - и не одна я -
сейчас расхваливаю  перед  полудюжиной  таких  питекантропов  кулинарные
качества руководителя программы  "Мессенджер"  -  нашего  с  вами  друга
Ронни.
   - Так господина профессора зовут Рональдом?
   - Пора бы было  знать...  А  вечером  я  и  еще  двое,  сподобившихся
благодати, в студии девятого  канала  беседуем  с  самим  их  светлостью
Апостопулосом.  Этот  тип  всерьез  надеется  вытряхнуть   из   "Гэлэкси
иншуранс" страховку за
   Камушек. И безусловно, подкинет хорошего хворосту в  тот  костер,  на
котором  их   вместе   с   уважаемым   профессором   будет   поджаривать
парламентская комиссия. Вот, кстати, полюбуйся...
   Она кивнула на экран одного из мониторов, громоздившихся по углам  ее
кабинета. С экрана Картавый  Спиро  вещал  нечто  о  гарантиях,  которых
честный финансист вправе ожидать от региональных и федеральных структур.
   -   Разумеется,   -   рассеянно   прислушиваясь   к   пассажам   речи
интервьюируемого, заметила Энни, - доказать, что Камень -  это  попросту
элементарная краденая вещица, не удастся. Но каждый получит свое:  мы  -
информацию,  Спиро  -  рекламу,  Мак-Аллистер   -   известность,   пусть
скандальную...
   - Смотри-ка, - Уолт кивнул на монитор, на  экране  которого  сменился
сюжет. Глаза его округлились.
   -  Туман  окружает  происшедшее  сегодня  в  шестнадцать   часов   на
перекрестке третьей окружной и двадцать  восьмого  национального  шоссе.
Компания "Межбанковских перевозок Роланда" хранит молчание как  о  своем
клиенте, так и том  грузе,  который  этот  клиент  поручил  перевезти  в
подвергшемся  разбойному  нападению  бронированном  фургоне,  -  сообщил
зрителям старина Перес голосом  из-за  кадра.  -  С  уверенностью  можно
утверждать только одно - к моменту прибытия нашей репортерской группы  к
месту происшествия этот сейф о шести колесах был пуст, как гнилой  орех.
О судьбе содержимого этой стальной коробки  в  четыре  кубических  метра
объемом, замок  которой  был  взорван  зарядом  направленного  действия,
остается только догадываться. По  крайней  мере,  один  из  преступников
покинул  место  происшествия  на  двигательном  модуле   контейнеровоза,
которым  нападавшие  неожиданно  преградили  путь  кару   "Межбанковских
перевозок". Модуль найден в окрестностях города,  в  районе  "Брошенного
квартала", взорванным и сожженным. Однако троим его  сообщникам  повезло
меньше. Несмотря на то  что  в  первые  же  секунды  нападения  один  из
сопровождавших фургон сотрудников фирмы Роланда получил тяжелое ранение,
второй охранник - Димитри Шмонов - героически принял на  себя  нападение
пяти или шести бандитов, трое из которых остались на поле боя и пришли в
сознание только тогда, когда по их душу, с опозданием  не  менее  чем  в
четверть часа, явились доблестные чины полиции,  а  остальные  предпочли
спастись бегством.
   Энни наконец сориентировалась и впилась глазами в экран.
   - Скажите, господин Шмонов... -  сунулся  к  свирепого  вида  мужику,
прижатому тремя репортерами и полудюжиной детективов к  колесам  стоящею
на боку фургона, репортер с микрофоном-удилищем.
   - Ничего я тебе не скажу,  зараза,  -  Шаленый  (это  для  Роланда  и
компании был он Шмоновым) зло зыркнул на приставшего к  нему  Фицроя  из
"Горячей линии".
   И добавил нечто, что автокорректор заменил мелодичным попискиванием.
   - Ты прав, - сказала Энни, хотя Уолт хранил молчание. - Это он.
   - Кажется, я  знаю,  на  какой  козе  к  нему  можно  подъехать...  -
задумчиво молвил Уолт.

Глава 5
БОГ НЕУДАЧ

   - Не понял я ни... К чему нам  отсюда  на  ночь  глядя  к  чертям  на
кулички устегивать?! Ты, Шишел, часом не горячку порешь?
   Бандура  отнял  от  уха  трубку,  из  которой   доносились   перекаты
многоэтажной лексики его старшего партнера, и с удивлением посмотрел  на
нее. Потом снова попробовал добиться от Шишела хоть какай-то ясности.
   - Сначала ты нас всех собираешь у себя под крышей, - сказал он,  -  и
жизнь превращается в настоящий дурдом... Потом ты хочешь,  чтобы  дурдом
этот мигом до загороду подался... Дык... Да, да,  явился  твой  друг  не
запылился - только в копоти весь и подранный... Нет, не говорит ничего -
сидит да пишет чего-то... Да. Я  все  юнял...  Да,  найду,  где  записан
адрес... Добре, добре...
   Совсем не будучи уверен, что все  будет  "добре",  Шишел  посоветовал
Бандуре смотреть хоть  изредка  телевизию  и  погнал  машину  уже  не  к
привычному  Бирнамскому  парку,  о  котором  теперь  следовало  позабыть
надолго, а к резервному своему убежищу - купленному на чужое имя дому  в
лесах, к северу от Столицы, - почти без удобств, но зато ужасно древнему
- еще в период Первых Высадок построенному и, похоже, с тех пор ни  разу
не ремонтировавшемуся.
   Он  не  сразу  обратил  внимание  на  огонек  фотодиода   у   надписи
"Полученные сообщения" на блоке связи, который уже собрался запихивать в
бардачок. Когда же он вывел на дисплей текст, пришедший из эфира  десять
минут назад, ему пришлось остановить "ситроен" тут же, у обочины.  "ЕСТЬ
О ЧЕМ ПОГОВОРИТЬ, - гласило сообщение. -  КАМЕНЬ,  АКТИВАТОР.  "ДЖЕВЕЛРИ
ТРЭЙДС". С 20.00 ДО 23.00 ЖДУ ВАС  НА  СУРАБАЙЯ,  ВЫ  ЗНАЕТЕ  ГДЕ.  УОЛТ
НОВИКОВ"
   "Началось", - зло подумал Шаленый.

***

   Он успел заехать в гараж Гарпа - за  старым,  верным  "горби",  хотя,
судя по всему, в конспирацию играть уже не стоило. Не  то  чтобы  имя  и
портрет Шишела стали предметом  особо  скандальной  известности  -  нет,
однако  -  он  был  в  этом  уверен  -  все  заинтересованные  лица  уже
сподобились узнать его в коротком сюжете телехроники. Тому, кто не видел
сам, холуи доложили - нет сомнений. Узнать вслед за  этим  его  адрес  и
номер абонента в информационной сети было делом несложным.
   С другой стороны, вряд ли ему успели привесить "хвост", и  нарываться
на приключения не стоило.
   На Сурабайя Шишел  приехал  загодя  и,  выполняя  условия  пэйджерной
записки, поставил кар точно на то место, где он стоял в ТОТ вечер. Тому,
что место это стало кому-то известно, он  не  удивлялся:  обстоятельства
ограбления  "Джевелри  трэйдс"  относительно  оживленно  обсуждались  на
третьих-четвертых страницах изданий, любящих  покопаться  в  полицейской
хронике, да и остатки желтой ленты полицейского ограждения еще болтались
по краям щели, ведущей к мусоропроводам "Расмус билдинга".  Этот  вполне
остывший след и полиция и пресса взяли шустро  и  без  малейшего  толку.
Другое дело, как кто-то вышел на него - Шишела... Впрочем, чего гадать -
скоро само собой прояснится...
   А если не считать клочьев  желтой  ленты,  ничего  не  изменилось  на
Сурабайя-стрит...
   Все повторялось. И патрульный "козел" как назло торчал у поребрика  -
наискосок через улицу. И унылый коп кемарил за его рулевой колонкой. И с
неизбежностью появления кукушки из нутра ходиков из  пиццерии  Каштоянца
вышел второй коп, груженный пакетами со снедью, и своим выходом  погасил
вывеску забегаловки - на Сурабайя закрывали рано. И  окурок,  вылетевший
из окна полицейского кара, рубиновым огоньком  запрыгал  у  самых  колес
Шишелова "горби"... Выполнив уготованную ему судьбой  последовательность
действий, патруль убыл восвояси. Как и ТОГДА. Оставалось ждать  придурка
с самодельным объявлением. Но тут сценарий заклинило.
   Вместо давешнего дурня  на  место  действия  прибыл  второй  участник
переговоров.
   Уолт  остановил  свой,  взятый  напрокат,  кар  напротив  ведущего  к
Гранд-Театрал ущелья и стал обозревать театр военных действий.  Потертый
"горби" у противоположной обочины  не  сразу  привлек  его  внимание.  И
только когда в кабине кара-недоноска  зажглась  еле  заметная  подсветка
приборной доски, инфернальным, снизу  направленным  рубиновым  мерцанием
означив бородатую физиономию громилы за рулем,  Новиков  понял:  встреча
состоялась.
   Он осторожно двинул свой "форд", разворачивая его  к  противоположной
стороне узкой Сурабайя-стрит.

***

   -  Ей-богу,  не  ожидал  такого  альянса  -  пробормотал   достаточно
отчетливо себе под нос капитан Остин,  не  спуская  глаз  с  таинственно
мерцающего монитора.
   -  Благодарите  за  такой  быстрый  результат  здешнее  ТВ,  -   сухо
прокомментировал изображение федеральный следователь. - Без  этого  один
наш персонаж искал бы другого до...
   - Увы, боюсь, что мы должны благодарить за это не одно только  ТВ.  -
Капитан Остин откинулся в кресле. - События, знаете  ли,  утратили  свою
случайность. Коль скоро дело касается Дьяволова Камня, ничего случайного
не бывает.
   - Вы уверены, что дело заключается именно в... - спросил Клецки.
   И прервался.  Экран  не  врал:  из  окошка  "горби"  Дмитрий  Шаленый
показывал своему партнеру волосатый безымянный палец  правой  руки.  Это
вовсе не было символическим жестом. Палец украшал Чертов Камушек.
   Звука на мониторе по-прежнему не было.
   -  Зафиксируйте   изображение   получше,   -   попросил   федеральный
следователь. - Я не вижу, что ему показывает партнер. И ничего не слышу,
черт бы побрал вашу технику...
   Но его партнер молчал как громом пораженный.

***

   - Теперь вы выкладывайте ваше дело,  мистер,  -  не  повышая  голоса,
продолжил Шишел.
   - Вы должны были помнить то,  что  вам  сказал  господин  Мелканян...
Однажды ночью, в госпитале. С глазу на глаз.
   - А вы, мистер, видать, под койкой об ту пору сидели, что так все про
то знаете?
   - Если быть точным - я находился за стендом  с  мониторами  и  прочей
машинерией, подключенной к нашему клиенту... Не знаете, кстати,  как  он
теперь поживает?
   -  Если  на  что  намекаете,  мистер,  так  я  того  не  понял,  -  с
раздражением прогудел Шишел.  -  Говорят,  в  бегах  состоит,  коз-з-зел
проклятый... Давайте лучше по делу...
   - Прежде всего, как вы поняли, наверное, из того, что старик  лепетал
тогда,  вам  нужен  активатор.  Чтобы   избавиться   от   этого   вашего
приобретения... Во флаконе...
   - Вот этого старик не говорил. Сказал только, что чего-то  такого  не
смогу я без активатора этого... А про флакон говорил - это точно.
   - Я думаю, что флакон-то этот у меня. Так вам он, выходит, не  нужен?
- Уолт с чуть наигранным интересом воззрился на собеседника.
   Последовала длительная и тяжелая пауза. Потом Шаленый с большим  ядом
в голосе осведомился:
   - Это вы думаете, мистер, или  знаете?  Или  просто  мне  хурду-бурду
какую сбагрить желаете? И денежки загребете, да еще и траванете к хренам
собачьим - это как получается, а?
   - Ну прежде всего о деньгах.  -  Уолт  старался  говорить  как  можно
убедительнее. - От вас лично мне не нужно и  цента...  Нет,  и  о  самом
Камне речь не идет. Мне он вовсе не нужен...
   - Вот и мне не больно-то он  сдался,  -  признал  Шаленый.  -