я боя, недовольно  хмурясь  и  недоуменно  тряся
своими сединами.
   - Не беспокойся, Орри, мы вернем дяде Алексу все деньги за этот ужин,
все до копеечки! - ласково заверила Элен встревожившегося  мальчишку.  -
Ну, подумай сам - разве он не накормил бы  тебя,  окажись  он  здесь?  И
разве он не угостил бы при этом нас, твоих друзей?

***

   Кирак - самый корявый и плосколицый из андроидов, каких только  видел
Орри за всю свою коротенькую жизнь, - судя по всему, или подслушивал под
дверью, или обладал обостренным слухом, потому что тут же засновал между
кухней и столом, расставляя на нем заказанные блюда и обеденные приборы.
Вид у него был обиженный, хотя никаких обид от новоприбывших клиентов он
еще не потерпел. Бэзил тут же поспешил исправить это несоответствие:
   - Скажи, Элен, - спросил он, указывая вилкой  с  нацепленным  на  нее
ломтиком буженины в сторону  услужливо  спешащего  к  столу,  груженного
подносами Кирака, - неужели ты и после  ознакомления  с  этим  индивидом
будешь твердить мне, что андроиды - не уроды?
   Элен рассерженно бросила салфетку на стол.
   - Ты еще не выпил, Бэз, а уже начинаешь задирать андроидов!  Как  это
мерзко! Ты же ведь прекрасно знаешь, что  несчастная  дубина  не  сможет
ответить тебе оскорблением на оскорбление...
   - Конечно, не сможет, - не без гордости за свое  положение  отозвался
Бэзил и, отправив буженину в рот, сделал  андроиду  знак  наполнить  его
бокал. - Потому что знает - оскорбляя человека, он наносит ему вред. Так
ведь, милейший Кирак?
   - Именно так... - подтвердил Кирак, наливший Бэзилу херес и  замерший
по левую руку от него в позе "чего изволите?" - Я могу только углубить и
развить вашу мысль, уважаемый клиент...
   - Углуби и развей, - барственно  заметил  Бэзил,  отхлебывая  вино  и
откидываясь  на  спинку  скамьи.  -  Философия  дебилов   порой   бывает
невероятно забавна...
   - Я хотел всего лишь заметить, что,  оскорбляя  того,  кто  не  может
ответить на оскорбление...
   Тут он принял  у  Элен  опустевшую  салатницу  и  услужливо  наполнил
хересом и ее милостиво подставленный бокал.
   - Оскорбляя того, кто  не  может  ответить  на  твое  оскорбление,  -
продолжил андроид, - человек наносит вред прежде всего самому себе...  А
мы, андроиды, не должны допускать  своим  бездействием,  чтобы...  Бэзил
помрачнел.
   - Мы недовольны тобой,  милейший,  -  прервал  он  экскурс  Кирака  в
моральную философию. - Где же вчерашние сандвичи, скотина?  Ведь  мы  их
заказывали...
   Орри, напоминавший сейчас  встревоженного  воробья,  мел  подряд  все
съестное, оказавшееся в радиусе его досягаемости, и припрятывал  кое-что
из того, что не крошилось и не растекалось, в карманы  своей  куртки.  В
разговор старших он не вмешивался, но на  Бэзила  нахмурился.  Он  давно
заметил, что многие новички в Большой Колонии сразу начинают вести  себя
с андроидами вот так - по-хамски. А  у  Бэзила  явно  был  на  андроидов
какой-то свой, довольно  большой,  зуб.  Похоже,  что  присутствие  Элен
заставляло этот зуб ныть с особой силой.
   -  Хозяин  не  держит  у  себя  на  кухне  вчерашнего...  -   вежливо
ответствовал тем временем Кирак. - Кроме того, я  понял,  что  это  была
шутка. Андроиды отнюдь не лишены чувства юмора,  что  бы  вы  о  них  ни
думали, мастер. Оно, видите ли, помогает нам в нашей жизненной борьбе...
   С тем он в очередной раз и канул в недра кухонного зала-за ростбифами
для Элен.
   - Нет, - воззрился Бэзил на свою партнершу. - Каков этот недоделанный
философ? Ты слышала, они уже и о борьбе стали рассуждать, эти ваши...
   Тут "недоделанный философ" снова явил себя клиентам "Зеленых  чертей"
и водрузил перед каждым из них небольшую гору  прекрасных  ростбифов.  У
Элен гора эта истекала натуральной кровью.
   - Ты знаешь, дубина, что ростбиф с кровью - это не просто сырое мясо?
- вскинулся на него дипломированный пи-анист. - Такие кулинары-философы,
как ты, вызывают у меня желание открутить им голову и вставить ее  туда,
где ей самое место!
   Он подставил опустевший бокал, и Кирак послушно наполнил его вином.
   - Не придирайся!  -  оборвала  его  Каманера,  ноздри  которой  хищно
расширились, вдыхая запах крови. - Ростбиф - самое то!
   - Я  должен  предупредить  вас  о  надвигающейся  на  вас  опасности,
мастер... - скорбно уведомил Кирак Бэзила.
   - Что за опасность? Отравиться твоей стряпней, дурень?
   - Отнюдь нет, мастер. Санитарный контроль доволен моей работой...
   Кирак тяжело вздохнул.
   - Дело в том, мастер, что я по опыту знаю, что  люди,  подобные  вам,
после второго или третьего бокала вина от слов  переходят  к  делу...  В
смысле того, что вы говорили о  перестановке  моей  головы...  Так  вот,
мастеру Ставросу такие вещи не нравятся. Он  нас  -  своих  андроидов  -
защищает, словно отец родной... Своих - это значит,  "своих  друзей",  -
торопливо поправился он, припомнив пункт трудового  законодательства.  -
Кроме того, господин Ставрос очень физически силен... И простите,  но  я
заметил, что он не очень-то жалует вас, мастер...  И  я  вряд  ли  смогу
помочь, если мастер Ставрос начнет  причинять  вам  вред...  Это  крайне
прискорбно, но...
   - Это какой  же,  спрашивается,  вред  станет  причинять  мне  мастер
Ставрос? - грозно выпятил грудь Бэзил.
   Каманера, забыв про ростбиф, с интересом наблюдала за  развернувшейся
пикировкой.
   - Он всегда мешает тем, кто обижает андроидов, тех, что помогают  ему
здесь, - с тяжелым вздохом пояснил Кирак.  -  Если,  конечно,  черти  не
начинают им мешать раньше... Не далее как  вчера  он  помешал  господину
муниципальному советнику Терракоте намазать горчицей физиономию Мурри...
   - Какому такому Мурри? - поморщился Бэзил, поднося ко рту бокал.
   - Это мой помощник по кухне, мастер... У него еще  не  сформировались
нужные рабочие навыки, но  он  подает  большие  надежды.  Иногда  хозяин
выпускает его в зал обслуживать посетителей. Обычно нареканий к нему  не
бывает... Но у мастера Терракоты, по всей видимости, возникли...
   - М-да?.. И какие же,  позволь  спросить?  -  поинтересовался  Бэзил,
смакуя действительно неплохой херес местного изготовления.
   - Это мы не скоро узнаем... - скорбно склонил голову Ки-рак. -  Мурри
не понял смысла предъявленных ему претензий, а сам мастер Терракота вряд
ли появится здесь скоро. Он пересек мост там, невдалеке от перекрестка -
тут я позволю себе употребить выражение, которым  воспользовался  мастер
Ставрос, - "далеко обгоняя собственный визг"... Мне будет жаль, если вам
э-э... придется повторить этот своеобразный рекорд - От себя замечу, что
визг господина Терракоты весьма напоминал визг поросенка, которому...
   Бэзил поперхнулся хересом, и тот немного разбавил вылившиеся  ему  на
колени струи горячего какао. Орри не сдержался и прыснул в  свою  чашку.
Каманера весело расхохоталась и наконец впилась зубами  в  ростбиф.  Ела
она его самозабвенно-высасывая  телячью  плоть  до  последней  капли,  а
потом,  вяло  и  меланхолично,  мечтательно  прикрыв  глаза,  дожевывала
обескровленные  ломтики.  Происходящим  за  столом  она  уже  больше  не
интересовалась.
   Не найдя окрест ни малейшего сочувствия своему гневу, Бэзил досадливо
бросил андроиду:
   - Подай мне салфетку и, будь добр, избавь от своего общества...

***

   - Вот давно бы так, - заметил Ставрос, подходя к нему сзади. - Я  это
здесь быстро понял - почти сразу, как прилетел. Не трогай  андроидов,  и
будешь жить спокойно. Они здесь умеют досадить тем, кто их  утомляет.  А
мне так с моими надо еще и дружить, чтобы Комитет по наемному  труду  не
придирался по разным поводам... Ну, вот что: не  будешь  заказывать  еще
чего на ужин - оплачивай счет и вали ночевать в домик. Они за изгородью,
справа. Я  включил  ночлег  в  счет.  Паренек  ваш  пусть  переночует  в
гостевой, наверху. Там будет теплее. Что до мадам, то...
   - Я останусь в гостиной, - благодушно уведомила его Каманера.  -  Сна
ни в одном глазу. Полнолуние... Посмотрю  новости  по  Ти-Ви.  Давно  не
смотрела здешних новостей...
   - Да, - торопливо подтвердил Бэзил. - Когда  у  Элен  бессонница,  ей
лучше вот так...
   - Воля ваша, - пожал плечами Ставрос. - Гони сто семьдесят баксов  и,
как говорится, располагай собой... Наступил решающий момент.
   - Орри, - медовым голосом обратился к мальку его новый Друг.  -  Будь
добр, набери на  аппарате  дяди  Косты  номер  э-э...  Алекса.  Ты  ведь
вспомнил  его?  Мне  придется  спросить  у  него  кодовый  номер   твоей
карточки...
   Физиономия Ставроса вытянулась.
   - Так вы... Так ты, мальчик, просто взял карту  своего  папы  и...  И
даже не спросил у него кодового пароля?
   - Алекс вовсе не мой папа...
   Выражение тревоги и подозрительности явно обозначилось на  физиономии
Ставроса.
   - Это сущие пустяки...  -  махнул  рукой  Бэзил.  -  Дайте  мальчонке
аппарат, и мы все урегулируем за пару минут...
   Ставрос с подозрением протянул аппарат Орри. Того прошиб мелкий  пот,
но трубку он взял и мужественно настучал на  клавиатуре  домашний  номер
Алекса. Мобильник тот никогда с собой не таскал, чтобы не беспокоили.
   Как и ожидал Орри, автоответчик не преминул уведомить его о том,  что
хозяина  дома  нет,  и  предложил  оставить  для  него  сообщение.  Орри
попытался улыбнуться и пожал плечами. Вышло довольно жалко. Он  протянул
аппарат Ставросу, но тот даже не заметил его.
   Коста окончательно превратился  в  грозовую  тучу,  готовую  обрушить
страшной силы разряд на первого, кто под такой разряд угодит. Орри очень
не хотелось оказаться этим "кем-то". В конце концов,  он  ничем  не  был
виноват в происшедшем.
   "Туча" подумала немного и развернулась в сторону Бэзила.
   - В общем, обштопал ты меня... - задумчиво произнес Коста. -  Пожрал,
попил, девку свою накормил... Ладно, малек не в счет... И теперь думаешь
вот так вот и уйти, как фраер?
   - Ну, ты же сам проверял... -  торопливо  затараторил  Кац.  -  Карта
платежеспособна, ты эти деньги получишь... Уже сегодня же...
   - Кто этот чертов Алекс? - грозно спросил Ставрос. -  Это  его  карта
вообще?
   - Да, его... Но она... Он... Орри, как зовут дядю Алекса? И  где  его
найти?
   - Алекса зовут Алекс Триз, - внес в разговор ясность Орри. -  "Прокат
и обмен виртуальных игр"... А найти его сейчас трудно. Может, его плохие
люди забрали. Может, не забрали, а он от них прячется...
   - Неплохо...  -  констатировал  Коста.  -  Неплохо  ты  меня  нагрел,
Котяра...
   Он задумчиво рассматривал Каца анфас, чем вызвал у того непреодолимое
желание повернуться в профиль. А еще лучше - просто забраться под стол.
   - При ребенке я бить тебя не буду... - успокоил его Коста.  -  Но  до
тех пор, пока сто семьдесят баксов  не  будут  у  меня  на  столе,  тебе
придется погулять без твоего роскошного прикида... Мадам мы пока оставим
у нас погостить, пацан тоже здесь целее будет, а ты, скотина, найдешь  у
меня в кладовке всякое барахлишко... То,  что  андроиды  надевают  мусор
убирать, и в нем отправишься в город решать с Тризом  своим,  с  плохими
людьми, с хорошими и со всеми, с кем хочешь, где тебе эти сто  семьдесят
баксов достать. Хоть займи, хоть банк ограбь, хоть у аллаха  из  задницы
вырви... А не принесешь до вечера, включаю "счетчик"... Лады?
   - Господи, я не знал, что ты стал таким мелочным, Коста...
   - Важен принцип! - грубо оборвал его содержатель "Зеленых чертей".  -
Я не люблю, когда старые друзья меня вот так накалывают по мелочам.
   - Но зачем же лишать меня  костюма?  Голос  Бэзила  перешел  в  режим
верещания.
   - Это же мой способ зарабатывать!  Кто  пустит  меня  в  лохмотьях  в
приличный офис?!
   - Так иди в неприличный! Радуйся,  что  я  тебя  не  выпускаю  отсюда
вообще в чем мать родила! Все! Точка. Конец предложения. Абзац. Разговор
закончен!
   - Если тебе нужен залог, - продолжал верещать Бэзил, -  то  какой  же
это залог?
   Он прихватил свой фрак  за  лацканы  и  принялся  демонстрировать  их
Ставросу.
   - Это? Это?! Он же потерт! Залит кофе и всякой  дрянью...  Какой  это
может быть залог?
   - Что ты мне в нос суешь свою мануфактуру?! -  взорвался  Ставрос.  -
Знаю я ей цену! Я потому ее у тебя и забираю, что больше  с  тебя  взять
нечего. Только и всего...
   - Но зачем же тебе это старье? Вот на  Элен  прекрасная  юбка.  А  на
мальчике совсем не ношенная почти куртка. Легкая и теплая... Или вот...
   - Так ты, сука, уже и ребенка раздеть готов?! - зашипела молчавшая до
сих пор Элен и грозно поднялась из кресла.
   - Элен! Бога ради, контролируй себя, Элен! - с  неподдельным  испугом
заорал Бэзил, стараясь поместить Косту между собой и своей спутницей.  -
Помни, что сейчас - Полнолуние...
   Орри проворно выскочил из-за стола, успев сунуть в карманы  еще  пару
пирожков. Потом он - второй раз за эти сутки - сказал "Брек!" и выставил
вперед правую руку с поднятой ладонью.
   - Сколько, вы говорите, мы  должны  вам?  -  обратился  он  к  слегка
оторопевшему  Косте.  -  Сто  семьдесят  баксов?  Пять  сотен  разменять
можете?
   Он уселся на пол, для  удобства  подвернув  под  себя  ноги,  вытащил
из-под куртки свою фляжку и принялся отвинчивать у нее дно.
   Присутствующие, в том числе Кирак и выглянувший из  кухни  Мурри,  не
без удивления наблюдали за его манипуляциями. Дно фляжки отошло легко  и
обнаружило простенький тайник, он занимал  больше  половины  ее  объема.
Тайник был плотно набит банкнотами Первого Федерального. Так плотно, что
они сейчас оправдывали свое прозвище - "капуста".
   - Откуда это у тебя, мальчик? - вкрадчиво спросил Ставрос.
   - Это, считайте, деньги Храма... - хмуро  буркнул  Орри.  -  От  пана
Волыны их мне передали для... В общем, на самом деле,  чтобы  выследить,
куда я с ними пойду... Одним словом, придется занять - не  пропадать  же
Бэзилу без штанов? Потом вернем... Так вы разменяете?
   Он протянул купюру Ставросу. Тот разгладил ее, по старинке  посмотрел
на свет и кивнул Кираку.
   - Принеси...
   Через секунду верный андроид был уже  снова  перед  Ставросом,  держа
наготове стальной ящик, служивший Косте, видимо, разменной  кассой.  Еще
через минуту расчеты были благополучно окончены. Ящик убрался  назат,  в
кабинет Косты, а фляжка-тайник  вернулась  под  куртку  Орри  Воцарилась
всеобщая тишина.
   Потом Ставрос молча мотнул головой, предлагая Бэзилу пройти за ним.

***

   В кабинете Ставрос кивнул  Бэзилу  на  кресло,  а  сам  втиснулся  за
видавший виды письменный стол.
   - Признайся...
   Он навалился животом на стол и вперил в Каца  взгляг  своих  выпуклых
глаз.
   - Вы уговорили  мальчишку  грабануть  папашу...  Ну  не  па  пашу,  а
какого-то лопуха из родственников, и бежать с вами  на  Трассу  или  еще
куда-нибудь? Ты знаешь,  что  здесь  делают  с  похитителями  детей?  Ты
думаешь, тебе удастся по-тихому сплавить малька куда-то?
   - Да нет! - замахал на него руками Бэзил. - Как бог свят -  нет!  Это
все экспромт! Чистой воды экспромт! Мы с Элен...
   - Кстати, Элен эту свою ты откуда раздобыл? Она с клеймом? Видно  же,
что на Харуре за решеткой побывала...
   - Да нет, у нее нет клейма!... Ты меня не  путай!  Элен,  это  другая
песня...
   - Говоришь, клейма нет? Значит, до суда сбежала...  Говоришь,  другая
песня? Ну что ж, другая так другая... Откуда малек-то?
   - Да из Лесу! Там его и встретили. Еще до дождя... Один-одинешенек...
   Бэзил решил не усложнять разговора упоминаниями про звеннов. Да и про
клятву Огню и Ветру решил  лучше  промолчать.  Как  и  про  другую  свою
клятву, из-за которой, собственно, и оказался здесь, в Бэ-Ка.
   - И при нем - карточка эта... А говорить  толком  он  не  стал.  Одни
какие-то Алекс, Мохо... Теперь вот про Волыну какого-то...
   Лицо Ставроса дернулось:
   - Это ты вовремя про пана напомнил... Я чуть и не упу-стил...  Только
наперед учти: пан Волына не "какой-то". И никогда "каким-то"  не  будет!
Такие, как он, Стук, Билли-Беда, здесь под крылышком  у  людей  высокого
полета гуляют. И не  приведи  тебя  господи  с  ними  на  узкой  дорожке
встретиться...
   Он замолчал, барабаня короткими волосатыми пальцами по столу.
   - Однако же с мальком надо как-то быть... Быть с ним надо как-то...
   Он  снова  уставился  на  ровным  счетом  ничего  ему  не   говорящую
физиономию Бэзила. Тот уставился на него:
   - Кажется, и просто все... Как у младенца леденец  стырить...  Однако
ж... Такие имена  упоминаются...  Лучше  не  рисковать...  Не  рисковать
лучше... Вот что...
   Он схватил трубку многоканального блока связи и ткнул в  единственную
кнопку - одну из многих, что теснились на панели памяти. Этому  человеку
Ставрос звонил частенько, и всякий раз набирать его номер  целиком  было
уж слишком геморройно.
   - Алло,  Тедди?  -  приветствовал  он  своего  собеседника.  -  Время
позднее, а ты, я вижу, на ногах... Да...  Да...  Не  жизнь,  а  сплошные
поводы для бессонницы... Нет - только чистый воздух,  чистая  совесть  и
жизнь в деревне... Только это - никаких таблеток... Да, это  нам  не  по
карману... Послушай... Я здесь оторвался от городских  сплетен...  Да...
Ты мне намекни... Намекни только - тебе фамилия Триз ничего не  говорит?
Вот как? Да - Алекс Триз...  Ну,  а  если  я  добавлю  сюда  имя  малька
одного... Что? Да, именно... Орри его зовут...  По-андроидски  как-то...
Но не... Что там у тебя?
   Коста недоуменно уставился на Бэзила, словно тот мог  объяснить  ему,
что приключилось на той стороне канала связи.
   - Да... Да ты что?! Нет... Нет, не у меня... Не...
   Трубка в его руке разразилась всполошным кудахтаньем, потом панически
заверещала  и  смолкла.  Ставрос  подержал  ее  с   минуту,   глядя   на
пластмассовое изделие, словно на семи-батюшную гадюку. Потом точно таким
же взглядом смерил сразу поджавшегося Каца.
   - Кого ты привел ко мне?! - тихо спросил он.
   Шепотом спросил.
   Львиный рык и перекаты громовых раскатов навели бы на  Бэзила  меньше
страху, чем этот шепот. Ответа Каца Ставрос дожидаться не  стал.  Просто
несколько раз ткнул пальцем в трубку и доверительно сообщил:
   - По-моему,  Рубинчик  свалился  с  кровати.  Это  для  него  опасно.
Остеохондроз...
   - Какой Рубинчик? - изумился Бэзил. - Лева  Рубинчик  из  Метрополии?
Его занесло в эти места? Как интересно!...
   - Тедди. Тедди Рубинчик из Нижнего города... Ты его не знаешь, но это
неважно. Зато он знает всех. Так вот, когда он узнал,  что  я  спрашиваю
про малька по имени Орри, да который еще имеет отношение к Алексу Тризу,
то он упал с койки... Поверишь ли мне, Тедди Рубинчик упал с койки... Он
очень возбудимый - Тедди... Он сказал, что нас всех убьют...
   - Он что - чумной? - озадаченно спросил Бэзил.
   - Кто? Тедди? Да нет, он просто холерик...
   - Я про малька. У него что - болезнь какая-то, которой  он  нас  всех
перезаразил?
   - Нет...  Это  не  болезнь.  Хуже...  Он  что-то  такое  знает,  чего
нельзя... Чего не хотят... Что-то связанное с  каким-то  Пророчеством...
Или Предсказанием... Одним словом, Больше его  заказали.  Достать  живым
или мертвым... И всех, кому он что-то мог рассказать,  под  корень...  И
вот они его со вчерашнего дня и ловят...
   -  И  с-сколько  за  него  дают?  -  начав  заикаться  от   волнения,
осведомился Бэзил.
   С  минуту  Ставрос  печально  разглядывал  старого   приятеля.   Как,
наверное, на далекой Земле разглядывают чудом  к  ним  попавшего  живого
тропического богомола жители Алеутских островов.
   - Новый ты в здешних местах. Неопытный... Запомни -  такие-люди,  как
Волына, платят только за то, чего не могут взять. И только тому, у  кого
взять не могут. У таких, как мы, Волына может просто взять то,  что  ему
нужно. А потому мой тебе совет... Продай малька.  Только  не  Больше,  а
тому, с кем Волына  станет  торговаться.  Ты,  конечно,  на  таком  деле
словишь мизер - ну, тысяч двадцать, двадцать пять от силы. Но останешься
жив. И на кусок хлеба с маслом заработае