а
примат интересов Федерального управления  расследований  над  интересами
региональной криминальной полиции и  прочих  органов.  Кроме  разве  что
военной разведки и службы  президентской  безопасности.  Так  что  сдать
Шишела в  распоряжение  федерального  следователя  полиция  Санта-Финиты
могла  с  легким  сердцем.  Пусть  господин   Санди   трактует   "прямое
распоряжение" так, как ему охота. И сам принимает  на  себя  все  шишки,
если таковые на него посыплются.
   - Этим, господин Санди, -  признал  Дорн,  -  вы  избавляете  нас  от
изрядной доли г-головной б-боли, связанной  с  этим  деделом.  Но  и  от
изрядной доли лавров - в случае благоприятного исхода - тоже... Я бы  не
назвал ваше благодеяние бескорыстным.
   - Лавры, - прервал его Роше, - мы будем делить  позже.  Если  таковые
будут. А пока что мы делим между собой синяки и шишки. В деле  уже  пять
трупов: этот гангстер с Мелетты - Бернарди, Н'Гама со  своей  подружкой,
Райнер и теперь еще Мацумото...
   - Накиньте еще парочку, - подал голос Вась-Вась. - Не кто  иной,  как
Коппер прикончил Аахена. Рональда Аахена - частное сыскное агентство  "У
Легран". И еще Федора Корнеева двадцати двух  лет.  Это  в  кемпинге  на
Растаманском. Оба случая свежие. И суток не прошло.  Копперовых  ручонок
дело. Будьте уверены. Забирайте эти дела у околоточных копов. Они век не
докопаются.
   - Итого, семь, - признал Роше, - И никаких сдвигов. Так что забудь  о
лаврах, Орест  Иоганныч.  Забудь  и  радуйся  тому,  что  дают.  Точнее,
отбирают. В данном случае.
   - Мне сегодня, - снова вошел в разговор  федеральный  следователь,  -
выпало играть роль Сайта-Клауса и раздавать из мешка подарки. Хотите еще
один?
   Роше изверг из ноздрей мощную - дракону под стать-струю дыма и тяжело
вздохнул.
   - Гордый галльский дух... - изрек он, -  Гордый  галльский  дух  -  а
корни мои идут к тому же из  Гаскони,  мсье  следователь,  -  велит  мне
послать к черту ваши подарки вместе с вами и вашим Управлением,  которое
так удачно направило нас  по  ложному  следу.  Но...  Но  мы  не  в  том
положении,  чтобы  демонстрировать  свою  фанаберию.  Выкладывайте   ваш
презент.
   - Он прост, - улыбнулся Кай. - Как я понял, следующим  номером  нашей
программы должно быть обсуждение проблемы господина Максимова.  Ведь  вы
стоите перед необходимостью его ареста по обвинению в убийстве?
   - Именно так, - подтвердил Дорн.
   - Так вот, примите к сведению, - у него полнейшее  алиби,  и  я  могу
доказать это алиби.
   -  Черт  возьми!  -  озадаченно  произнес  Гай.  -  Как  можете   вы,
следователь, доказать мое алиби, если я сам не могу доказать его?
   - Простите меня, но вы просто не  знаете,  что  можете  доказать  это
алиби. На самом деле все необходимые доказательства вы носите  на  себе.
Они при вас даже ночью. Вы расстаетесь с ними, разве что принимая душ...
   Гай остолбенело смотрел на федерального следователя. Потом  выражение
понимания появилось наконец на его лине.
   - Черт возьми! Вы имеете в виду... Вы  имеете  в  виду  моего  Седого
Зайца? Так?
   - Угадали, мистер Максимов, - снова улыбнулся Кай. -  Перед  тем  как
вернуть вам ваши вещи, мы позволили себе немного поколдовать  над  вашим
оберегом. Теперь  это  регистратор  не  хуже  стандартного  полицейского
аппарата. Все ваши  перемещения,  разговоры  и  куча  другой  информации
остаются в  его  памяти.  Машинка  опечатана  кодом  Управления,  и  все
хранящиеся в ней  записи  являются  юридически  полноценным  электронным
документом. Периодически  наши  агенты  считывают  информацию  с  вашего
Зайца. Разумеется, дистанционно.
   - Вот и еще одни загрязнители нашего драгоценного радиоэфира...  -  с
исполненной иронии печалью констатировал Дорн.
   - Наряду с местными силовыми структурами - с полицией, например, -  в
тон ему отозвался  федеральный  следователь.  -  Но  ведь  наши  с  вами
разрешения на это злодеяние проштампованы здешними законниками - не  так
ли? Так что наша совесть чиста.
   -  Вечно   вам,   копам,   позволено   то,   за   что   нас,   мирных
предпринимателей, запросто упекают за решетку, -  с  укоризной  прогудел
Шишел.
   Кая уже успели довести до белого каления результаты действия  здешних
законов о  борьбе  с  "электронным  смогом".  Особенно  злил  запрет  на
использование в быту и  на  производстве  прием  о-передающих  устройств
бескабельного типа - за исключением работающих в световом и инфракрасном
диапазонах. Вслед за Руди Черновым  он  стал  подумывать,  что  причиной
такой строгости является на самом деле вовсе не забота об  экологической
чистоте планеты, а нечто к проблеме этой никак не относящееся.  Впрочем,
не время было сейчас развивать  дискуссию  на  эти  -  второстепенные  в
общем-то - темы.
   - Итак, - подвел итоги Дорн, - до поры до времени мы с вами  по  одну
сторону баррикад. Осталось согласовать наши действия...
   - Вот что, - прервал его Шишел. - Еще время  не  пришло  нам  с  вами
планы расписывать. Вы сейчас по-своему как работали,  так  и  работайте.
Только - простите  уж  великодушно  за  худое  слово  -  под  ногами  не
путайтесь. А уж мы с вами, как надо будет, сами свяжемся... А сейчас нам
втроем, - он кивнул на Гая и на Градова, - потолковать надобно.  А  вам,
мыслю так, и выспаться не мешает. Так что...
   - Нет, вы положительно  захмелели  от  здешнего  воздуха,  -  покачал
головой федеральный следователь. - Впервые вижу, чтобы человек  в  вашем
положении отправлял баиньки трех офицеров правоохранительных органов...
   Однако он все-таки поднялся и,  чуть  церемонно  откланявшись,  вышел
через дверь, ведущую на занесенную снегом эспланаду. Достал  из  кармана
небольшой фонарик-лазер и просигналил им в направлении  близкого  гребня
скал.
   Роше кивнул  Дорну,  и  оба  они,  тоже  отвесив  слегка  иронические
поклоны, направились прочь из зала. В последний момент комиссар вспомнил
об  оставленной  на  столе  шляпе,  вернулся  за  ней,  зло,  с  размаху
нахлобучил ее и, снова откланявшись, окончательно убыл с места действия.
***

   В лифте Дорна прорвало.
   - Черт возьми! - воскликнул он.  -  Это  уже  зашло  слишком  далеко.
Уголовники диктуют нам свои условия. А  когда  им  надо  посовещаться  -
выставляют нас за дверь, как мальчишек!
   - Когда вы, Орест, оттрубите в органах хотя бы четверть  того  срока,
который оттрубил старина Роше, - заверил его комиссар, - вы поймете, что
ради успеха дела часто надо просто постоять в сторонке, засунув  руки  в
карманы, и не мешать событиям  развиваться  самим  по  себе.  Хотя  нам,
похоже, это не угрожает.
   "Мудр тот, - процитировал,  ни  к  кому,  собственно,  не  обращаясь,
федеральный следователь,  -  кто  видит  в  действии  бездействие,  а  в
бездействии - действие".

***

   - Идеи, говоришь, у тебя есть? - осведомился  Вась-Вась,  уставившись
на Шишела тяжелым, задумчивым взглядом. - По части Копперхеда?  Валяй  -
излагай... У меня тут  тоже  кое-какие  мыслишки  в  заводе  имеются.  И
сдается мне - не то чтобы из самых  дурных  мыслишки-то  эти...  Кончать
надо Коппера. С ним по уму не ужиться нам... Я тут тебя не осуждаю,  что
с копами по этому делу спутался. Сам  тем,  бывает,  грешу.  Тут  не  до
гусарства...
   - С Коппером притормози чуток, - сурово отрезал Шишел. - Прежде всего
нам друг с другом разобраться надо. Вопросик один провентилировать... Не
догадываешься какой?
   Градов помрачнел. Молча он покрутил в руках бутыль с недопитым  виски
и также молча разлил его остатки по пластиковым чашкам.
   "А то и подумать, - подсказал Шишелу внутренний демон. - Коппера Вася
сдает копам - скорее мертвого, чем живого. Тебя самого - тем  тузам,  от
которых, говорит, заказ на тебя пришел.  Скорее  живого,  чем  мертвого.
Стрелка б он копам слил - только следователь-федерал тому и  помешал.  А
так все в ажуре было б. Ни тебе назойливых друзей с проблемами всякими и
с памятью на прошлые дела, ни Коппера в конкурентах. А заодно  отношения
свои Василий много улучшил бы - и с копами, и с теми, другими..."
   Шишел не стал вступать в спор с виртуальной мерзостью и  сосредоточил
свое внимание на физиономии Градова.
   - Не темни, Дима, - угрюмо буркнул тот. - И без того тьмы тут хватает
тьмущей... Может, и догадываюсь, про  что  ты,  да  лучше  все-таки  без
обиняков - прямо в лоб...
   Гай откинулся в кресле  и,  побалтывая  остатками  виски  в  чашечке,
внимательно присматривался к обоим своим  партнерам  по  странной  игре,
ставками в которой были жизнь и свобода. Хотя они  и  различались  между
собой - ростом, габаритами, цветом глаз и волос - эти двое крепко сбитых
мужиков, было в  них  и  что-то,  что  делало  их  неразличимо  схожими.
Какой-то общий настороженный настрой - побитость жизнью. И закоренелость
в грехе.
   - В лоб так в лоб, - согласился Шишел. - И темнить дальше, верно,  не
будем... Вот и скажи мне как на духу: ксиву у него, - он кивнул на  Гая,
- в работу принимал? Вчера... А точнее - позавчера уже...
   - Принимал, - угрюмо согласился Градов. - Я уж понял, про что ты...
   - Ага... Значит, уже прослышал про то, что в "Сакуре" вышло?
   - Слышал... Мои ж люди за вами, чудаками, след в след шли.
   Градов опрокинул в себя глоток виски. Поморщился,  но  закусывать  не
стал. Сосредоточенно уставился на Шишела.
   - Кому это дельце поручил? - осведомился тот. - Не сам же ты с ксивой
той до мастерской шатался? Я к тому это, что подвел тебя кто-то из твоих
людишек - не иначе. Дал карточку  использовать.  Или  скопировать.  И  -
сдается мне - знаю кому...
   Градов выпрямился и грохнул кулаком по столу.
   - Догадываешься - и хорошо! Теперь мое дело братву шерстить. Ударение
на слове "мое" понятно? И шерстить буду сурово.
   - Это верно... Народ твой шерстить - твоя прерогатива,  -  согласился
Шишел, сам подивившись затесавшемуся в произносимый текст умному слову -
не иначе как у демона набрался. - Только ты смотри:  найдешь  человечка,
когда и если, так ты его того... Раньше времени  не  кончи.  Пригодиться
может. - Понимаю, не дурной...
   Градов  побарабанил  пальцами  по  столу.  -  Значит,  так...   Таким
образом... Федералы пока притормаживают с твоим арестом. Я морочу голову
профессору Мак-Аллистеру сколько смогу...
   - Мак-Аллистеру? - почти восхищенно  прогудел  Шишел.  -  Профессору?
Надо ж этак встретиться...
   Градов исподлобья с интересом глянул на Шишела.  Но  лишних  вопросов
задавать не стал, а продолжил:
   - За это время надо на Коппера выйти и приманку  ему  подкинуть.  Для
этого сперва задачку  с  ксивой  расколоть  надо...  Давайте-ка  вы  оба
завтра... То бишь сегодня уж - ко мне в офис...
   - Винни... - отчетливо произнес вдруг недвижный доселе Додо  и  начал
неловко подниматься в положение "сидя", -  П-песик...  Песик  уже  шесть
часов не выгулян...
   - Ты вот что... - поинтересовался Шишел. - Стоять на ногах можешь?
   - Вполне! - обиженно отозвался Додо. И сверзился со стойки.
   - Ч-черт! Куда это вы меня во... водрузили? - буркнул он,  поднимаясь
на ноги - вполне, впрочем, уверенно.
   - Ну, раз можешь, так гони сейчас в город и говори своей мамзельке  -
ты понял, о ком я? - что для встречи я готов и встреча уже сегодня.  Где
и когда договорились.
   Додо потряс  головой,  рассеивая  сразу  несколько  видов  одури,  им
владевшей, и неожиданно вьщал на-гора более-менее здравое соображение:
   - Это... Если ты про Микаэллу, то я и отсюда ей позвонить могу...
   - Ну так и звони. А потом дуй все-таки в город и там меня  жди.  Если
что - на него выходи.
   Шишел взглядом указал на Вась-Вася.
   Додо, прихрамывая, поплелся к блоку связи. Добравшись, долго путался,
набирая номер, и еще дольше ждал, набрав его  наконец  правильно.  Потом
забубнил в микрофон какую-то невнятицу.
   - Так  вот,  -  закончил  Вась-Вась,  отвлекшись  от  созерцания  его
эволюции. - Завтра... Тьфу, сегодня  то  есть,  сранья,  как  говорится,
часам к шести-семи ко мне в офис. Разборочка  предвидится.  Вы  оба,  не
помешаете.
   - Это хорошо, что сранья, - одобрил Шишел.  -  Мне  к  десяти  уже  в
другом месте быть надобно...
   Он бросил вопросительный взгляд на Додо. Тот  уже  повесил  трубку  и
свернутыми в колечко пальцами подавал Шаленому знак: "Все окей!"
   - Ну, заметано, - подбил бабки Шишел. - Расходимся по  одному.  А  то
удачи не будет. Ты, - он повернулся к Гаю, - меня на стоянке жди...
   - Про снег по колено не забыл? - отозвался Стрелок. - Где по  колено,
а где с головой накроет.
   - Там, в вестибюле, - автомат с прокатными  лыжами,  -  успокоил  его
Градов, - Так что до стоянки уж доберешься. Примета  так  примета...  Вы
давайте... Я последним пойду.
   Он подождал, пока закроются двери  за  его  престранными  партнерами,
прихватил со  стола  емкость  с  недопитым  виски,  подошел  к  стене  с
алтариками и принес спиртное в жертву Маах-бин-Ааху  -  Капризному  Богу
Неожиданностей.

Глава 11
БОГ ВОРОВ

   По меньшей мере двое из свиты Вась-Вася не последовали за  братвой  в
Санта-Финиту, а преданно ждали появления шефа.
   В вестибюле "Снежной" Градова дожидался Несфирату. В салоне  флайера,
поджидавшего снаружи, притулился закемаривший вроде Рыбак.
   - Мы тут уже за вас беспокоиться начали, шеф, -  хмуро  приветствовал
Градова Несфирату. -  Значит,  зря  братву  потревожили?  Рыбка  того?..
Сорвалась с крючка?
   Положительно люди начали отбиваться от рук, если даже Несфи позволяет
себе задавать ему - Вась-Васю - такие фамильярные вопросы.
   - Помнится, у нас в  заводе  было  целых  два  Коппера?  -  рассеянно
осведомился он.
   Несфирату подтвердил это неопределенным хмыканьем.
   - Так вот, - поучительно произнес Градов,  -  теперь  остался  только
один.
   - В смысле, вы одного из них  того?..  -  облизнув  сразу  пересохшие
губы, тревожно спросил Несфирату.
   - В каком смысле захочется, в таком и понимай... - отрезал Вась-Вась.
- Кто тут еще остался, кроме тебя и Рыбака?
   - Скорый. Он на стреме.
   - Вот он уходит последним. Пусть выключит свет, перекроет воду и  все
такое...
   Вась-Вась оперся  о  стойку  администратора  и,  снова  вернувшись  к
рассеянно-небрежному тону, осведомился:
   - Ведь это я тебе отдал  ксиву  моего  друга  на  имя  Максимова.  На
обработку у Билли?
   - Мне, шеф, но...
   Градов с интересом глянул на него.
   - Но я спихнул  это  дельце  Рыбаку.  Точнее,  -  тут  же  поправился
Несфирату, - он сам предложил мне скинуть эту  работку  ему.  У  него  к
Билли было какое-то еще дело. А у меня - сами  знаете  -  с  этим  типом
отношения... гм... сложные. Так что я с радостью согласился. И больше  в
голову это дело не брал. В сущности, это такая мелочь, что было бы глупо
грузить еще и вас, шеф; подобной ерундой.
   - Вот как?
   Физиономия Градова омрачилась.
   - Вы распустились, ребятки... Запомни раз и навсегда, Несфи:  если  я
поручу тебе - и только тебе - подтереть мне  задницу,  то  подтирать  ее
должен ты и только ты! Какие бы тебе коврижки не предлагали за эту честь
другие из братвы. Вы,  кажется,  наломали  дров  с  этой  ксивой.  Будет
разборка.
   Он пригляделся к мгновенно скисшему Несфирату.
   - Вот что...
   "Господи, - подумал он. - Ну и привязалось же  ко  мне  это  Шишелово
"вот что".
   - Вот что: подбери пару ребят покруче.  И  таких,  чтобы  умели  язык
держать за зубами. И вместе с Рыбаком будь к шести  в  офисе.  Наготове.
Учти, что он ни о чем догадываться не должен.  Присматривай  за  ним.  У
него... У него сейчас может прорезаться желание навострить лыжи...  Имей
это в виду. А сейчас жди тут, пока я не  махну  тебе  из  машины.  Тогда
подсядешь к нам.
   - Шеф, я лично уже вторую ночь не сплю, а только кемарю  -  час  тут,
час там...
   Градов игнорировал Несфиратовы  горести.  Он  потер  лоб,  прикидывая
что-то в уме.
   - Да, вот еще... Откуда тут позвонить? Несфирату услужливо пододвинул
к нему стоявший на стойке блок связи. Градов  нервно  настучал  номер  и
довольно долго ждал ответа.
   - Да, это я... Да, я знаю, который  сейчас  час...  Всего  лишь  один
вопрос, Билл... Вчера, точнее, позавчера к тебе от меня приносили  ксиву
в работу... Правильно... Нет, с этим все в ажуре, не вибрируй... Ты  мне
на маленький вопросик ответь только и спи себе дальше - кто и в  котором
часу к тебе с порученьицем этим моим приспел? Ага... Ага...  Уверен,  не
путаешь?.. Ну, спросонок-то... Тогда повтори, пожалуйста, еще разок  для
пущей верности... Ну, спасибо. Извини, что разбудил. С меня причитается.
   Трубку на аппарат Вась-Вась положил с задумчивой нежностью.
   - Значит, жди здесь... - подтвердил он предыдущее свое распоряжение.
   И с отрешенным видом зашагал к дверям

***

   - Послушай, Роман, - потряс он  за  плечо  обалдело  встрепенувшегося
Рыбака. - Не время дрыхнуть. Сейчас довезешь меня с  Несфи  до  офиса  и
будь там, не отлучайся. Если Коппер выйдет на связь - прежде  всего  дай
знать мне. Повторяю: из офиса ни ногой. С утра - часов с шести -  будешь
нужен. И еще... Не спускай глаз с Несфи... Нервный  он  какой-то.  Может
лыжи навострить. Чуть что - дай мне знать.
   Он убедился  в  том,  что  ценные  указания  дошли  до  его  главного
подручного, высунул руку в окно и помахал Несфирату.

***

   Шаленый довез  Гая  до  центра  Санта-Финиты  и,  обменявшись  с  ним
рукопожатиями, получил в дополнение к ним еще и номера каналов связи, по
которым мог теперь связаться со старым заклятым приятелем Каем Санди.
   Шишела настолько потянуло в сон, что  он  чуть  было  не  задремал  в
машине. Собравшись-таки с силами, он вылез из  этого  островка  тепла  и
приглушенного света, оставив на заднем сиденье свой рюкзак, и  преодолел
несколько десятков метров скользкой брусчатки  (дождь  все  еще  поливал
Санта-Финиту) - от стоянки до вестибюля "Ротонды".  Здесь  тепло  и  уют
снова охватили его и лишили воли к какому бы то ни  было  действию.  Еле
волоча ноги, он направился к лифтам.
   "Проклятое пиво, - клял он мысленно свое  недавнее  возлияние.  -  От
чертовой мочи развозит только, а кайфу - кот наплакал... А потом на  всю
эту помесь еще и  виски  легло...  Ох...  Хорошо  что  хоть  пара-тройка
часиков в запасе есть - до разборки той, с Василием".
   "Выспаться захотел? - окликнул его внутренний демон. - Мечтатель ты у
меня. На этой милой планетке  фиг  выспишься...  Дел  у  тебя  теперь  -
прорва. Лучше уж кофею бадеечку закажи и будь, как говорится, готов!"
   "Чтоб  тебе...  -  устало  парировал  Шишел.  -  Уж  и  минуток   сто
восемьдесят я раздавить права не имею?"
   "Право имеешь, -  ехидно  признал  демон.  -  А  возможности  -  фиг!
Оглядись-ка по сторонам повнимательней".
   А  чего  и  глядеть  было?  Мадам  Д'Арси  сама  дала  о  себе  знать
деликатно-настырным покашливанием за его спиной.
   - Наконец-то я поймала вас, Дмитрий!  -  Она  подхватила  Шишела  под
руку, - Мне уже начало казаться, что вы прячетесь от меня...
   Тон,  которым  мадам  сделала  свой  упрек,  балансировал  на   грани
игривости и угрозы.
   - От вас, мадам, хрен спрячешься, - невежливо ответил Шишел.
   Но вырывать руку не стал - ясно  было,  что  полная  изящества  Милен
подвалила по делу,
   - Как там ваша регата? - мрачно и нарочито не по делу спросил  он.  -
Открыли с божьей помощью?
   - Регату? Какую регат... Ах да, разумеется... Но с тех пор  случилось
столько событий... - Милен легким движением руки отбросила докучную тему
куда-то в пространство. - Вы неважно выглядите, - порадовала она Шишела.
- Да еще под нос себе что-то бормочете. Вам надо освежиться. Пойдемте  в
бар.
   - Я, мадам, одет по-дорожному. Вот переоденусь и...
   - Здесь такие веши не берут во внимание... Не будем терять времени. Я
вас угощаю.

***

   В баре, что расположился на балконе, по случаю дождя народу  было  не
густо. Милен взлетела на насест у стойки и, закинув одну  точеную  ножку
поверх другой, осведомилась:
   - Что заказать вам, Дмитри