ь  имитацией  мансарды.
Никакой  имитацией  оно  не  было.  Оно  и  было   мансардой.   Довольно
захламленной, но удобной. Вид  на  улицу  открывал  чуть  ли  не  уголок
старого Парижа -  с  кусочком  набережной,  заросшей  старыми  деревьями
брусчатой улочкой и кафе с маркизами. Район Главного рынка,  однако,  не
был исторической реконструкцией. Как могли, так и  строили  в  позабытые
времена, в эпоху Изоляции, когда  Малая  Колония  стремительно  катилась
вниз - к ручной кладке стен и камнем мощенным улицам.
   Шишела, в общем, Француз знал, хотя особо их  пути  не  пересекались.
Поэтому и по телефону был любезен, и с порога кивнул почти приветливо.
   - Дело у меня к тебе, как сам понимаешь... - сурово прогудел Шишел. -
Если поможешь и не протреплешься, пять штук плачу...
   - Видно, ты всерьез заинтересован, раз  хорошо  платить  собрался,  -
чуть рассеянно сказал Француз, глядя в сторону. - Скажи мне, однако:  ты
не стал работать на кого-то? О тебе странно говорят...  Трюкач  исчез  в
какой-то связи с твоими делами...  Дрянь  человек,  шулер  и  щипач,  но
все-таки... Корявого Банджи днем с огнем найти не  могут...  Мафия  тебя
ищет, полиция пополам с контриками ищут... Управление ищет...
   - Не пудри мне мозги. И себе тоже... С  Гариком  можешь  по  телефону
поболтать. Только номер,  извини,  подсмотреть  не  дам.  Кому  надо  из
остальных этих... на меня уже вышли... Все живы-здоровы... А Бандуру так
его кто прикончил, тот об этом и пожалел и пожалеет еще. Я,  конечно,  в
опасное дело его втравил, но так он знал, на что идет... Не на моей душе
грех... На кого, говоришь, работаю? Да на себя я  работаю,  Француз,  на
себя! И за помощь хорошо плачу...
   - Хотелось бы верить... - Француз отошел в глубину комнаты. -  Садись
сюда, к столу. Они помолчали.
   - Ну, выкладывай... - подтолкнул разговор Дидье.
   - Людишек я ищу - тех, что  ты  для  Клайда  сватал,  Ван-Дейла...  -
Шаленый уловил искорку уже знакомого ему  страха  в  глазах  Француза  и
добавил:
   - Самого его хотел видеть, да не судьба - сам знаешь...
   - Да... - задумчиво согласился Француз. -  Это  тоже  очень  странная
история... Не пойму, что случилось с ним - всегда  был  мужик  на  нервы
крепкий, Легион прошел... Видно, крыша поехала... А теперь и ты туда же:
престранным чудаком стал.
   - Так вот, - продолжил Шишел, - нужны они мне  не  сами  по  себе,  а
чтобы помогли на главного заказчика выйти.
   За его спиной шумно съехала  в  сторону  занавеска.  Обернувшись,  он
встретился  взглядом  со  сверкающими  словно  горящие  уголья   глазами
невысокой рыжеватой девушки. В руках девушка держала здоровенный наган и
целила ему прямо в лоб. Вид у нее был вполне решительный.  Рядом  с  ней
плечо в плечо - торчал Глазастый - тоже со  шпалером,  наведенным  чуток
пониже.
   Повернувшись  в  противоположную  сторону,  Шишел  узрел  еще  одного
решительно настроенного типа - типа в не  таких  новеньких,  как  в  ТУ,
самую  первую  ночь  Камня,  кроссовках.   Кроме   кроссовок   на   нем,
естественно, было и еще кое-что - потертая униформа  охранника.  И  этот
тоже держал Шаленого на прицеле. То ли монгол, то ли  китаец.  Этот  был
немного постарше своих коллег и, видно, был сейчас за старшего.
   - Вам, говорите, нужны люди Клайда?.. - спросил он, движением  ствола
указывая, что Шаленому неплохо бы было и поднять руки вверх. -  К  вашим
услугам. И учтите - снаружи еще двое...

Глава 8
БОГ ТОРГА

   Комиссар Блюм потер лоб и посмотрел на часы.  Потом  -  на  плакатик,
собственноручно им для себя самого изготовленный.
   "ИЛИ ТЫ РАБОТАЕШЬ ХОРОШО, - гласило премудрое  изречение,  -  ИЛИ  ТЫ
РАБОТАЕШЬ МНОГО".
   "Плохо я работаю, - сказал он сам себе. - Плохо".
   Достал  из  ящика  стола  чуть  початую  бутылку  "Джонни   Уолкера",
спрятанную для конспирации в коричневой  бумаги  пакет,  и  уменьшил  ее
содержимое ровно на три глотка. После чего стал  складывать  в  портфель
разные разрешенные к выносу бумаги. Спиной, затылком и бог весть чем еще
он ощущал пустоту громадного здания  Центрального  комиссариата  полиции
Малой Колонии. Только рассеянная по этажам  дюжина  дежурных  да  группа
экстренного реагирования - еще одна дюжина чудаков в подземном бункере -
млели над пультами оповещения  да  старина  Хогбен  на  четвертом  этаже
наверняка горбатился в клубах табачного дыма над сопоставлением  чего-то
подвернувшегося  ему   позавчера   с   одним   интер-р-реснейшим   делом
полувековой давности... И еще Смит  и  Оболенский  резались  в  карты  в
прозекторской - на втором, отдавая должное казенному спирту, за это тоже
можно было поручиться.  Если,  конечно,  не  доставили  очередной  труп.
Впрочем, если и доставили - все равно, скорее всего, резались:  трупы  -
терпеливые создания природы, а ночь еще только началась...
   Комиссар  повертел  в  руках  листок  с  рапортом  сержанта  Харриса,
известного всему комиссариату  под  прозвищем  Дубина-Харрис,  и  тяжело
вздохнул: нелегкие предстояли ему завтра разговоры. И с начальством, и с
самим Харрисом. Темнит человек - это видно без микроскопа.  А  когда  на
офицера полиции падает тень подозрения, то это всегда тяжело. По крайней
мере, для комиссара Блюма...
   Дверь вежливо пискнула у него за спиной сигналом  разрешенного  входа
по разовому  пропуску  как  раз  тогда,  когда  он  втискивал  листок  с
распечаткой рапорта в битком набитое отделение портфеля.
   Обернувшись, он уперся взглядом в мутные гляделки - легок на помине -
сержанта Генри Харриса. Скотина не  удосужился  даже  закрыть  за  собой
дверь.
   - Вы снова ко мне? - не  без  удивления  спросил  комиссар.  -  Я  же
назначил вам...
   - Вы забыли подписать мне пропуск, - кротко  сказал  сержант.  -  Без
этого я не смог выйти...
   - Вы порете чушь, сержант. Я сам помню, как... И что вы делали  здесь
все эти шесть часов?
   - У меня были здесь некоторые другие дела... - неопределенно  ответил
Харрис. - А пропуск мой вот...
   "Бог ты мой, что же тогда я подписывал ему днем? - подумал  комиссар,
поднося листок к глазам. - Ведь я же ясно помню..."
   - Черт подери, да это же ксерокс!  -  раздраженно  воскликнул  он.  -
Ксерокс пропуска, на котором вы закрыли мою подпись...
   Он поднял глаза на сержанта и узрел наведенную ему в лоб  "пушку".  В
дверь осторожно, держа наготове пистолет, протискивался второй бандюга в
полицейской форме.
   "Ну вот и  еще  один  мой  сегодняшний  собеседник,  -  констатировал
комиссар. - Полродмен. Видимо, он тоже полагает, что я  забыл  подписать
его пропуск..."
   - Только  не  вздумайте  нажимать  никаких  там  кнопок  у  себя  под
столом... - шепотом почему-то предупредил  Харрис.  -  Два  шага  назад,
пожалуйста. И давайте сюда ключи...
   - Я не завидую вам, сержант, - совершенно искренне заметил  комиссар,
отступая от стола. - Пару лет каторги вы уже намотали.
   Ту самую кнопку он так и не нажал. От остолбенения.
   - Не трепитесь. Ключи - бросьте их на стол!  Теперь  уже  два  ствола
целились  в  покрывшееся  мелкими  бисеринками  пота,   лысоватое   чело
комиссара.
   - Какие ключи вам надобны, сержант? - со скукой в голосе  осведомился
комиссар.
   - Все, которые у вас есть, - распорядился Харрис.
   Комиссар осторожно, стараясь не делать  резких  движений,  извлек  из
кармана потертый бумажник и кинул его на раскрытый бювар.
   Харрис  тут  же  принялся  энергично  вытряхивать  его.  Кроме   кучи
электронных карточек-ключей  и  "магниток"  из  бумажника  вывалилась  и
основательная куча баксов наличными: далеко  не  все,  у  кого  комиссар
покупает... гм...  нужную  информацию,  соглашаются  на  слишком  хорошо
контролируемую оплату через электронную кредитку (а  у  кого  таковой  и
сроду не было, да и самому комиссару за каким дьяволом это нужно), вот и
приходится таскать с собой чертову тучу наличных.
   Верный Пол попытался тут же стибрить кредитки, но получил укорот.
   - Весь план порушишь, скотина, - осадил его сержант, крепко гвозданув
подчиненного по пальцам.
   Комиссар не без сарказма наблюдал за происходящим и прикидывал в  уме
свои шансы выжить. Довольно малы они были, эти шансы.
   - От сейфа с вещественными доказательствами - эта? -  нервно  спросил
сержант, суя в нос комиссару фольгированный прямоугольничек.
   - Эта, - устало согласился комиссар. - Господи, как я не догадался...
Вы,  сержант,  оказывается,  серьезно  завязаны  на  этом   Симметричном
Наборе...
   - Не ваше дело, господин комиссар. Доставайте лучше  вашу  бутылочку.
Не стройте тут удивленных глаз - про ваши маленькие  слабости  треплется
вся городская полиция. Ничего  особенного.  Нет  такого  начальничка,  у
которого в заветном ящичке  не  хранилось  бы  его  заветной  емкости  -
работка-то нервная...
   Сержант  принялся  шарить  по  ящикам  стола  и  безошибочно   извлек
сокровенный коричневый пакет. Вытащил на свет божий "Джонни  Уолкера"  и
сунул в руки комиссару.
   - Г-глотайте! Как говорится, до дна...
   Потенциальных покойников не накачивают виски.  Так  что  у  комиссара
появилась слабая надежда, что, может, все и обойдется, хотя и  не  стоит
ничего хорошего ждать от спятившего копа.
   Он хладнокровно проглотил оставшиеся две трети содержимого  бутыли  и
аккуратно поставил емкость к ножке стола.
   - Теперь - вот это, - ласково  сказал  Харрис,  протягивая  комиссару
фляжку.
   Тот только повел плечами и  подчинился.  У  виски  на  этот  раз  был
странный привкус. Впрочем, внушающий  надежду.  Органолептику  комиссару
приходилось изучать. И он помнил этот  вкус,  которого  не  мог  помнить
никто из вкусивших полную дозу зелья.
   "Амнезии, - констатировал он. - На фоне алкоголя - рискованно, но все
же лучше, чем пуля в затылок. У этих господ хватает денег.  Препарат  не
из дешевых. Сейчас должен последовать укол..."
   - Будьте добры, ложитесь на этот вот диванчик и  закатайте  рукав  до
локтя, - и вправду скомандовал Харрис. - Пол, давай.
   Полиция Малой Колонии, и даже самые тупые ее представители, слава  те
господи, были обучены оказывать  первую  помощь,  принимать  неожиданные
роды  и  делать  инъекции.  Так  что,  вооружась   разовым   шприцем   и
дезинфицирующим тампончиком,  Пол  успешно  впрыснул  в  вену  комиссара
полмиллилитра сенсибилизатора амнезина - препарата,  дарующего  забвение
нескольких  последних  часов,  предшествующих  его   введению.   Дмитрию
Шаленому эти полмиллилитра и впрямь встали намедни в кругленькую сумму.
   Мир поплыл перед глазами комиссара.
   А  потом  его  разбудило  возмущенное  поскребывание   киберуборщика,
волокущего к утилизатору  пустую  бутыль  из-под  "Джонни  Уолкера".  За
оконными жалюзи становилось заметным мокрое и мутное утро.
   "Господи, - подумал комиссар, - я до отключки набрался в  собственном
кабинете. И даже не помню повода..."

***

   Шишел сурово уставился на наведенные на него стволы  и,  как  и  было
предложено ему, воздел руки к довольно низкому, косому  потолку.  Разжал
ладони - и Камень глянул на свет божий.
   И тут началось.
   Черный свет полыхнул по перекошенной мансарде.
   И Француз, и все трое выскочивших из засады остолбенело уставились на
него.
   А Шаленый - на них.
   Странное происходило с этими людьми. Не походило  это  на  засаду,  о
которой сразу подумал Шишел. И вообще ни на что не походило.
   "Наркота черная, что ли? - подумал Шишел, отжимаясь к стенке.  -  Так
какого ж?.."
   Но не так просто было все. Стволы повело... Впечатление  было  такое,
словно людей в этой комнате вдруг огрели пыльным мешком. Всех сразу.
   - Г-где  он?  -  бестолково  спросила  рыжая  ведьма,  поводя  вокруг
пылающим взглядом.
   И выпалила в белый свет как в копеечку. Пуля  своротила  копию  "Вида
Толедо" под самым потолком  и  ушла  в  окружающее  "имитацию  мансарды"
пространство. У  Глазастого  вышла  осечка.  Иначе  рыбкам  в  небольшом
запущенном аквариуме в углу пришлось бы еще тошнее, чем было сейчас.
   Видно окончательно ошалев, тип в кроссовках тоже спустил  курок,  без
малого чуть не оставив свою подельницу без уха. Дидье, не говоря  худого
слова,  грянулся  на  пол,  прикрыв  желтыми,   прокуренными   ладошками
интеллигентную плешь.
   - Не стреляйте! - заорал он. - Избранника замочить невозможно! Сейчас
ужас получиться может...
   Глазастый наконец сдюжил с засбоившей "пушкой"  и  успешно  разнес  в
клочья  керамическую  бутыль,   украшавшую   обшарпанный   телевизионный
приемник.
   - Да вы охренели! Кончайте, ребята! - дико  заорал  Шаленый,  пытаясь
занять минимальный  объем  в  комнатешке,  по  которой  надумали  летать
всамделишные пули.
   До и впрямь охреневших ребят дошел наконец неадекватный, как  говорят
психиатры, смысл  их  действий,  и  стволы  повисли  в  воздухе.  Тип  в
кроссовках ошалело шагнул  к  Шишелу  и  как  завороженный  потянулся  к
Перстню. Пистолет при этом болтался на его указательном пальце, продетом
за скобу спускового крючка.
   - Брось дуру! - распорядился Шишел.
   Пистолет старшего брякнулся об  пол,  подав  похвальный  пример  двум
другим. Шишел аккуратно - двумя  пальчиками,  как  принято  в  приличном
обществе, - вытянул из заднего кармана здоровенный никелированный  кольт
и в знак примирения пристроил его на  журнальном  столике,  основательно
закапанном красным вином.
   - Ты вставай, иуда, - предложил Шишел Французу. - Сразу бить не  буду
- сперва разберемся... Ты там посмотри - выпить чего...
   - Я... - начал тот и икнул.
   Не вставая с четверенек, Дидье добрел до аквариума,  поднялся,  испил
из него глотка четыре, умудрившись не подавиться  сонливой  рыбешкой,  и
направился к бару.
   - Давайте представимся, - довольно логично вошли в разговор Новенькие
- теперь не так уж - Кроссовки. - Мерген. Это имя у меня такое. А это  -
Мириам. Тот, сзади, - Н'Бонго...
   Секунды три длилась пауза.
   - А вы - Чичел. Чичел-Мичел... - закончил  Мерген,  продемонстрировав
свою крайнюю осведомленность.
   - Ладно, букву "ша" потом выучишь,  -  вздохнул  Шаленый.  -  Я  тебе
помогу,  не  сомневайся...  Так  как  быть  будем-то?  -   Он   подвинул
продавленное кресло к столику, с которого  переложил  назад,  в  карман,
ставший уже ненужным атрибутом кольт, расположился в нем и уставился  на
собеседников.
   Те тоже расселись кто на чем: глазастый  Н'Бонго  -  прямо  на  полу,
вокруг своего колена, Мириам - в уголке дивана, Мерген -  на  втором  из
трех    раздолбленных    кожаных    кресел,    украшавших     резиденцию
Француза-Дидье...
   Сам  хозяин  дома,  подоспевший  с  парой  початых  бутылей  местного
крепленого и мутными бокалами в руках,  приютился  на  третьем  -  самом
засаленном, протертом и перекошенном.
   - Мне, оказывается, врали, что ты вконец спился, Дидье, - заметил  на
это Мерген. - У законченных алкашей, однако, в доме недопитого спиртного
не водится...
   Француз  ответил  ему  только  выразительным  взглядом  и  разлил  по
емкостям. Шишел нюхнул свою  и  скривился:  виноделие  не  было  сильной
стороной технологии Малой Колонии.
   - За знакомство, - тем не менее  предложил  он  то  ли  тост,  то  ли
утешительную реплику. - Так как все-таки вышло, что вы ждали меня здесь,
ребята?
   - Вы сами перепугали Н'Бонго до  дьявола,  -  пояснил  Мерген.  -  Он
решил, что вы из легавых... Ну а когда мы предупредили Француза,  то  он
уж был, как говорится, на стреме - по приметам вычислил, о ком  речь,  и
когда вы ему позвонили...
   - Тут он вам меня заложил не отходя от кассы... - закончил Шаленый.
   - Ты прости, Шишел, но уж больно слава по тебе дурная  пошла...  Надо
было предохранить народ как-то...
   - Защитник ты народный, - зло определил Шаленый статус Француза.
   Отхлебнул вина и, вконец перекосившись,  решительно  отставил  бокал,
констатировав:
   - Отрава, однако!...
   -  Неплохое  местное  "Бургонское",  -  обиделся  Француз.  -   Держу
специально для гостей...
   - Ясно, что для гостей. По доброй воле  такое  хлебать  не  будешь...
Только  давайте  ближе  к  делу,  ребята.  Вы  суть  этого  самого  дела
усекаете?
   - Не усекаем, - признался Мерген. - Вы  уж  нам  растолкуйте,  откуда
взялись, чего хотите... Свалился как снег на голову...
   - Взялся я, как и вы, грешные, с Трассы. На Малую Колонию иначе никак
и не попадают...
   - Нет, почему... - задумчиво возразил Н'Бонго. - Еще  с  Дальних  Баз
можно...
   - Ага. И с Седых Лун - тоже... - ядовито притормозил его Шишел.  -  И
вообще - с того света прямиком. Слушай сюда и не  встревай.  Кольцо  это
надел я дуриком. Просто почистил я старика Бонифация в неудачное  время.
Сразу после того в контору заявился, как вы ему товар,  -  Шишел  бросил
выразительный взгляд на Камень, - сдали. А про Скрижаль эту я об ту пору
если и слыхал, так в уме ее и не держал вовсе. И уж как выглядит она.  -
сроду не интересовался. Что мне до нее, что ей до меня... Думал  -  так,
бранзулетку на палец нацепил... Заодно взял с Симметричным Набором...
   - С Симметричным Набором?.. - Дидье осатанело взглянул на  Шишела.  -
Откуда вы?.. Откуда еще тогда узнали?..
   Вид у него был как у человека, впервые увидавшего привидение.
   - Ну, не со всем Набором-то,  а  с  тою  половинкою,  что  в  розыске
числится... А откуда, спрашиваешь? Откуда про  Набор  дознался?  Отвечаю
открытым текстом: "От верблюда!" Доволен? Про Набор этот половина  рассы
наслышана. "Палеоконтакт, палеоювелирное, понимаешь, изделие..." Ну  вот
нашлись умники и навели меня... Я тут долго сидеть не намерен  был.  Что
надо, забрать собирался - и ходу. На Желтые Луны. С Седыми  не  путайте.
Там сейчас вовсю дела разворачиваются. Можно деньги неплохо вложить.  Но
это все - чушь дикая сейчас. Мне главное - от этого добра избавиться.
   Шишел еще раз показал народу Чертов Камень, и Чертов Камень  еще  раз
полыхнул Черным Огнем. Всех передернуло.
   - А для того мне очень не помешает знать, кому Камень и зачем  сдался
в то время? И как на этот народ выйти... Всего лучше  с  Клайдом  вашим,
Ван-Дейлом, потолковать было бы, так ведь...
   - Мы не знаем, что произошло с ним, - Мерген нервно дернул  щекой.  -
Мы вообще не понимаем, что  за  чертовщина  начала  твориться.  То  есть
теперь начинаем понимать кое-что...
   -  Ни  черта  вы  еще  не  начали  понимать,  -  вошел   в   разговор
Француз-Дидье, разливая по бокалам новую порцию гадости. - Вы, простите,
здесь пташки залетные и про. Камушек только и  слышать-то  слышали,  что
есть, мол, такой. Весь этот наворот не случайно получился.  Пришла  пора
Камню снова  вмешаться  в  ход  дел  -  вот  он  и  нашел  себе  путь  к
Избраннику...
   - Ближе к делу. - Шишел без тоста отсалютовал бокалом,  но  отхлебнул
едва ли четверть содержимого. - На кого работали, ребята? Кто заказчик?
   - Напрямую - старик Бонифаций... - взяла  вдруг  на  себя  инициативу
молчавшая доселе Мириам. - Но он тоже  выполнял  заказ...  Он  не  очень
стремился с нами поделиться, но...
   Компания переглянулась. Потом, видно с немого  согласия  подельников,
Мерген пояснил:
   - Клайд не любил работать втемную... Поэтому  мы  организовали  свое,
так сказать, небольшое расследованьице. Посадили старика  под  колпак  и
отследили его связи... Чтоб не подзалететь - слишком уж  большие  деньги
обещаны были... Ну и чего греха  таить:  прощупывали  возможность  выйти
напрямую на основного заказчика... Но от этой мысли потом отступились  -
больно стремная компания оказалась...
   - Точнее выражайся, - ласково, но настойчиво попросил его Шишел.
   - Янтарный Храм Камушек заказал, - подумав, сообщил Мерген.  -  Секта
такая   здесь    есть,    страшно    секретная...    Но    законная    -
зарегистрированная...
   - Как же, как же - слышали про такую... - прогудел Шишел.
   - Так вот, - Мерген, поморщившись, сглотнул слюну, пытаясь избавиться
от весьма характерного послевкусия местного "Бургонского",  -  этот  вот
Камушек  у  них  ба-а-альшой  реликвией  числитс