сем, кроме основной мысли, которая вас гипнотизирует - мысли о
том, что похищение Толле  -  дело  рук  профессионалов.  Все  эти  люди,
которые проходят сейчас как главные свидетели всей  этой  глупости  -  и
помощник секретаря Братов, и водила этот - Позняк, оба  они  и  еще  ряд
людей должны были  быть  мертвы.  Когда  работают  профессионалы,  живых
свидетелей не остается. Речь идет о военной физике - о-ла-ла! И ни одной
жертвы за шесть часов... Не говорите мне о профессионалах.
   "Вот так одни и те же факты приводят две разные головы к двум  разным
выводам", - с грустью умозаключил Ким. А вслух спросил:
   - Так что, начнем расследование с любителей  розыгрышей?  Или  просто
дадим объявление в газету?
   - Я намерен начать с того, чтобы по-человечески  поговорить  с  этими
двумя недотепами, которым похитители, прямо-таки, подарили  жизнь.  Если
вы думаете, что госпрокурор и люди из комиссии двух  министерств  выжали
из них все до капли, то вы глубоко заблуждаетесь. Не хочу  даже  тратить
время на их писанину. У нас разные цели с господами министрами. Им нужны
виноватые, а нам нужен Торвальд Толле. По возможности, живой...
   Ким, уже  на  две  трети  пробежавший  глазами  имеющиеся  в  наличии
материалы дела, не мог не признать, что его усатый напарник был  недалек
от истины. Он выпрямился в жестком кресле,  всем  свом  видом  приглашая
Роше продолжить мысль.
   - А дальше я бы предложил нам бежать  по  разным  дорожкам,  господин
агент. Мы с вами - не обижайтесь - люди разных миров. Если бы я хоть  на
минуту допустил мысль  о  том,  что  на  Прерии  орудует  банда  шпионов
галактического  масштаба,  я  бы  просто   предоставил   себя   в   ваше
распоряжение. Я за свою жизнь  засадил  за  решетку  сотни  три  козлов,
уклоняющихся от уплаты алиментов, и брачных аферистов,  несколько  дюжин
фальшивых банкротов и просто кассиров, скрывшихся с выручкой, с  десяток
мерзавцев, которые грабили людей с оружием в руках  и  корчили  из  себя
королей, примерно столько же похитителей людей и террористов,  несколько
очень  изощренных  умников,  которые  занимались  шантажом   на   уровне
правительства - с ними было тяжело. И всего  двух  сотрудников  разведок
Миров Федерации,  которые  нарушали  законы  -  местные,  планетарные  и
Федеральные. Оба были хорошо  подготовлены  и  до  предела  циничны.  Но
сверхъестественных  способностей  не  проявляли.  Да  -  еще  была  пара
маньяков. Настоящих убийц-садистов. Оба были дьявольски хитры, не спорю.
Одного я взял живым и временами посещаю в клинике -  приходится  то  тот
эпизод дорасследовать, то этот. Второго убили у меня на глазах.  И  меня
самого убили бы, пикни я только слово в его защиту. Толпа - это страшная
машина, вы это знаете... Карманников и пьяных буянов я не считал.  Давно
ими не занимаюсь. Вот такая вот статистика. Мой мир - это люди  в  кафе,
что подешевле, люди в конторах и лавочках,  люди  в  больших  магазинах,
люди в поездах и самолетах, люди в терминалах. Почти все - здешние.  Вот
по этой дорожке я и пойду. Точнее побегу - нам уже придали  необходимое,
гм, ускорение. Я не знаю ваших методов. Говорят о  вас  неплохо.  Только
считают, извините за  откровенность,  большим  занудой.  Завидую  -  мне
всегда не хватало этого качества.  Двигайтесь  по  своей  траектории.  И
будем держать друг друга в курсе, по возможности, не  через  эфир.  Если
мой нюх меня не обманывает, наши дорожки  быстро  встретятся.  Один  чех
написал, что одно и то же дело, буде оно  расследовано  специалистом  по
шпионажу в высшем обществе и рядовым ок  олоточным,  приведет  в  первом
случае к заговору сиятельных персон и к роковым страстям аристократов, а
во втором - к кухонному  преступлению,  совершенному  нечистой  на  руку
прислугой.  Но  это  было  давно,  а  чех  тот   был   литератором,   не
следователем. Я его ценю, но  только  не  за  такие  вот  умозаключения.
Истина, видите-ли, одна, а вот путей к ней много: у каждого - свой.
   "Комиссара заносит в философию, - подумал Ким. - Только, сдается мне,
что это не банальное последствие  длительного  влияния  белого  вина  на
мозги, а вежливая форма предложения  залетному  спецу  не  путаться  под
ногами  у  обременненых  опытом  знатоков  местной  жизни.  Обидно,   но
справедливо. Не будем морочить друг другу головы..."
   - Ну что-же,  -  вздохнул  он,  -  пусть  будет  по  вашему.  Строчим
параллельные бумажки для успокоения господина  министра,  и  беремся  за
дело. Хочу, однако, предложить вам первый выезд сделать совместно.  Есть
одна ниточка, которую надо подергать и, если потребуется, отсечь сразу.
   Комиссар с вялым интересом поднял бровь.
   - Я имею ввиду, - Ким с легким хрустом поднялся из кресла,  -  осмотр
части  багажа,  доставленного  в  гостиницу,   где   за   Гостем   Толле
зарезервирован номер.
   - Забыл известить вас, - комиссар сделал успокаивающий жест рукой.  -
Разумеется, я распорядился присмотреть  за  багажом.  С  ним  ничего  не
станется, но и дать нам он ничего не может - чемоданы Толле укладывал  у
себя, на Чуре. Ну, может быть  у  себя  в  отсеке,  перед  посадкой.  До
похищения во всяком случае. Другое дело -  если  бы  нашелся  след  того
багажа, что поехал с ним.
   - Резонно, - заметил  Ким.  -  Однако...  Одним  словом,  есть  некий
момент, который заставляет задуматься... У Толле было очень мало багажа.
Вот данные компьютера Космотерминала: четыре  предмета.  Из  них  три  -
включая личное оружие - поехали с ним, в лапы грабителям.  Четвертый  же
предмет был доставлен в гостиницу  "Цыганская"  отдельной  машиной.  Тот
человек, что привез и зарегестрировал этот груз -  Леон  Файоль,  стажер
протокольного отдела, не был допрошен как  свидетель.  Не  отметился  на
службе. Не присутствует  по  домашнему  адресу.  Я  распорядился  о  его
розыске.
   - Вы пришпилили старика на  первом  же  шагу,  -  с  досадой  заметил
комиссар. В мгновение ока  его  переносицу  оседлали  массивные,  как  в
историческом кинофильме очки, а дрябло лежавшая  на  ручке  кресла  рука
энергично потянулась за протянутой Кимом распечаткой. Даже обвислые  усы
мигом залоснились в  лучах  настольной  лампы.  Однако  верный  себе,  в
твердом намерении ничего не делать  по-человечески,  Жан  Роше,  ухватив
лист, пересек с ним комнату, присел на  широкий,  добротный  подоконник,
нервически снял очки, сложил их оглобли рогулиной и, откинувшись  назад,
с  дьявольскими  неудобствами,  стал  читать   бумагу,   держа   древнее
устройство  над  текстом,  на  манер  лорнета,  с  таким  видом,  словно
демонстрировал написанное наблюдателю со спутника.
   - Вы знаете, сколько французов живет на Прерии? -  осведомился  он  у
Кима, не отрываясь от четырех строчек принтерной распечатки.
   - Признаюсь, не интересовался статистикой на сей  счет,  -  кашлянув,
признался Агент на Контракте.
   - Так вот, вам следует знать, что  нас  -  истинных  галлов  здесь  -
раз-два и обчелся. Армян  и  греков  -  и  то  больше,  -  пояснил  Киму
комиссар. - Братья-славяне и монголы доминируют здесь чуть ли не на  все
сто. Ну и беспородные англосаксы, разумется,  не  обидели  Прерию  своим
присутствием.
   Он кашлянул-хмыкнул, видимо  усомнившись,  не  задел  ли  Кима  своим
этнографическим  пассажем.  Но  тот  был  невозмутим.   Последний   луч,
брошенный здешним светилом в закатное - ночное уже - небо, залил комнату
теплым, каким-то располагающим к долгой доверительной беседе светом.
   Но этим двоим предстояли не доверительные беседы у камина.  Их  ждала
злая, полная неожиданностей ночь. Они еще не знали, что это  будет  Ночь
Пса.
   - Так что,  -  продолжал  комиссар,  -  воленс-ноленс,  а  приходится
держать друг-друга в виду... Собираться по  праздникам,  бывать  друг  у
друга... Иначе мы все здесь скоро забудем  язык  Ростана  и  Сименона  и
будем общаться на здешнем чудовищном пиджине... Вы знаете  такое  слово:
"виндовка"? Или "кейборда"? Или еще шедевр: "захорасить"  кого-нибудь  в
мелкие слезы. Это от "сексуал хорасмент" - вы, я  вижу,  не  догадались.
Куда вам...
   Комиссар определил  рассыпавшуюся  наконец  в  прах,  но  сохранившую
невинность сигарету в пепельницу.
   - Леон Файоль -  помню  такого  мальчика.  Неужели  влип  в  скверную
историю?
   Он энергично поднялся и взял со стола шляпу.
   -  Двигаемся  в  гостиницу,  Следователь.  Такие  дела  не   решаются
перекрестным чтением бумажек.
   С этим Ким был вполне согласен.
   Тьма воцарилась над Городом и Степью.

***

   "Цыганская", - она же "Bohemia" (латинизированное название,  впрочем,
не прижилось) не знала, наверное, на своем пороге ноги ни одного цыгана.
Туго  обстояло  дело  и  с  представителями  богемы.  Цыгане  на  Прерии
болтались  по  бескрайним  степям,  а  богема  гудела  в  "Лимпопо".   В
"Цыганской",   сколько   себя   помнили   старожилы    столицы,    вечно
останавливались дорогие гости Прерии - те что калибром  были  покрупнее,
чем галактический сброд, с утра до вечера галдящий в многоэтажных башнях
гостиниц городского центра, но по очкам не дотягивали  до  ведомственных
особнячков в утопающих в зелени правительственных  кварталах.  Появление
господ  с  удостоверениями  сразу  двух  сыскных  управлений  особенного
впечатления на персонал не произвело.
   - Мы хотели бы видеть багаж, доставленный на имя Торвальда  Толле,  -
взял  на  себя   инициативу   Агент   на   Контракте,   пока   комиссар,
вооружившийся,  наконец,  трубкой,   рассматривал   потолочную   мозаику
громадного вестибюля.
   - Вещи находятся в его номере, - равнодушно ответствовал обряженный в
декоративный кафтан дежурный администратор. - Самого господина  Толле  в
номере нет.
   Роше молча выпустил в пространство перед собой облако дыма, сделавшее
бы честь локомотиву времен паровой тяги и протянул через стойку ордер на
проведение обыска. Убедившись, что ордер должное  впечатление  произвел,
он снизошел до того, чтобы добавить:
   - Мы знаем, что  господина  Толле  нет  в  номере.  Кстати,  если  он
все-таки появится - и не только в своем номере - немедленно дайте  знать
вот по этому каналу... Вы все хорошо поняли? Проводите нас...
   Номер,  зарезервированный  для  человека  с  Чура,  был,  по  здешним
понятиям, на  высоте:  одних  голографических  заставок  на  окнах  было
предусмотрено сотни с три. В ожидании так  и  не  явившегося  постояльца
дежурный оператор выставил во всех проемах вид на милую, должно быть его
сердцу, Долину Гейзеров.
   Никаких чемоданов в соответствующей нише не  стояло.  Угадать,  какой
именно из многочисленных предметов обстановки является тем самым  "одним
местом багажа" было трудновато. Роше подумал, что не даром  пригласил  с
собой провожатого.
   -  Ну  и  где  же,  собственно,  багаж  господина  Толле?  -   сурово
осведомился он.
   -  Да  вы  на  него  смотрите,  -  чуть  растерянно   просветил   его
администратор. - Вот и квитанция прикреплена...
   - Клетка, -  задумчиво  сказал  Роше,  опускаясь  на  корточки  перед
казенного вида сооружением.  -  Мог  бы  сразу  сообразить.  Стандартная
клетка для перевозки крупных животных. Это, вообще  говоря  -  не  багаж
господина Толле. Это - имущество Космотерминала. Сам багаж, стало  быть,
был живым. Должен бы был быть внутри... Вы  не  объясните  мне,  старому
пню, - он снова повернулся к  администратору,  -  где,  собственно,  сам
зверек?
   Администратор пожал плечами.
   - Я заступил на дежурство уже после того, как багаж  доставили  сюда.
Вам следует обратиться к Белецки - он дежурил тогда.
   -  Простите,  но  смена  дежурства  в  "Цыганской"  длится,  если  не
ошибаюсь, шесть часов, и если вы заступили в восемнадцать...  -  блеснул
неожиданным знанием дела Роше.
   - Я вышел досрочно. Отрабатываю сверхурочные. Подменяю  Белецки.  Это
он вышел на дежурство в восемнадцать,  но  ему  пришлось  отправиться  в
больницу -  доставить  кого-то  из  клиентов...  Это  у  нас  называется
форс-мажорные обстоятельства...
   - И давно он покинул гостиницу?
   - Часа четыре назад... Думаю, что он  уже  у  себя  дома.  Вы  можете
обратиться прямо к нему. Кстати, передайте ему,  что  господин  директор
интересуется тем, когда он собирается отработать...
   Ким потрогал болтающийся на дверце  клетки  основательно  сработанный
замок.
   - Заперто снаружи, - констатировал он, перебив администратора. -  Так
что зверь не сам вышел на свободу. Стало  быть,  есть  надежда,  что  по
городу не шастают безнадзорные твари с Чура. Или еще откуда-то...
   - Чего только не привозят наши гости с собой ОТТУДА, -  администратор
сделал неопределенный  жест  в  сторону  небес.  -  Больше  всего  забот
доставляют хамелеоны с Гринзеи. Их сюда тащит каждый, кто там побывал, и
даже те, кто сроду на Гринзее не был. Перекупщки платят за них...
   - Надеюсь, господин Толле привез с собой не гринзейского хамелеона? -
сухо предположил Ким.
   - Да, для хамелеона, даже гринзейского, клетка великовата,  задумчиво
прикинул служащий. - Судя по запаху -  он  подергал  носом  -  это  была
собака. Смею предположить, что собака...
   - У вас тонкое обоняние, - все так же сухо,  пожалуй,  даже  иронично
отвесил  ему  комплемент  Агент  на  Контракте.  -  Вообще-то,   у   вас
регистрируют подобные вещи?
   -  Разумеется,  если  клиент  пожелает,   чтобы   за   его   любимцем
присматривали и обеспечили ему подходящий уход, то за особую плату...
   - Господин Толле, верно, не передал вам своих э-э... указаний на этот
счет?... - со все той же сухой иронией осведомился Ким.
   - Нет, - заверил его  администратор.  -  И,  соответственно,  никаких
записей относительно его м-м... спутника в нашем компьютере нет. Иначе я
бы знал это. Я просматриваю файлы, принимая дежурство...
   - Вот что, - снова вынул из-под  усов  свою  носогрейку  комиссар.  -
Насчет собаки - это точно. Я подумал  сначала,  что  запах,  который  вы
учуяли, -  он  ткнул  своим  дымящимся  инструментом  мышления  в  живот
служащего, - запах этот сохранился  от  прежнего...  багажа.  Но  нет  -
видите, вот тут: "обработано, стерильно". Они там большие  чистюли  -  в
Космотерминале... А вот то, что точно в то же время пришлось кого-то  из
ваших постояльцев спровадить к докторам... Кстати - кого и куда?
   -  Я,  простите,  не  сую  нос  в  дела,  которые  ко  мне  не  имеют
отношения... - пожал плечами  начавший  нервничать  обитатель  дурацкого
кафтана.
   -  Я  это  заметил,  -  пыхнул  табачным  дымом  почти  прямо  в  нос
собеседнику Роше.
   - Вам  лучше  поинтересоваться  в  медпункте  -  у  доктора  Сато,  -
неприязненно поморщился тот. - Он как раз не  сменялся  с  той  поры.  И
обязан быть на месте.

***

   Он и действительно был  на  месте  -  на  редкость  рослый  японец  с
добродушным лицом, наводящим на мысль о Маслянице с ее блинами и другими
бесхитростными народными радостями. И о борцах сумо. Доктор сидел  перед
стереотипным агрегатом экспресс-диагностики и пытался навести  какой-то,
нужный ему, порядок в блоке ферментных электродов.  Ким  по  роду  своей
деятельности неплохо знал такие машинки.
   Да, доктор прекрасно помнил, что  часа  три-четыре  назад  -  еще  не
закатилась Звезда - у одного клиента  были  проблемы...  Не  у  клиента,
собственно, а у посетителя - парень  привез  в  "Цыганскую"  здоровенную
псину для какого-то чудака. С  псом-то  он  и  не  поладил.  Не  стоило,
конечно, выпускать  зверька  из  клетки  -  не  понимаю,  зачем  он  это
сделал...
   - И сильно пострадал мальчик?  -  озабоченно  спросил  Роше,  пытаясь
как-то избавиться от своей трубки.
   Доктор задумчиво сложил руки на животе.
   - Мальчик, вы говорите...  Ну,  знаете,  скорее  -  молодой  человек.
Знаете, шок - это такая вещь: одним  -  хоть  бы  хны,  а  другой  может
надолго слечь. Здесь требуются услуги специалистов..
   - И в какую клинику направили вы пострадавшего? -  вошел  в  разговор
Агент на Контракте.
   - Янек не сообщил мне... Он  взял  все  это  на  себя.  Администратор
Белецки, я имею ввиду...
   Роше возмущенно фыркнул.
   - А собаку, наверно, забрали ветеринары? - продолжил Ким.
   Доктор замялся.
   - Пожалуй стоит связаться с той службой,  которая  у  вас  занимается
такими  вещами,  комиссар,  пока  пса  не  усыпили,  -  Ким   озабоченно
повернулся к Роше.
   - Вы, ей Богу, похоже,  больше  озабочены  судьбой  этой  псины...  -
буркнул Роше, засовывая погашенную, наконец, трубку в карман плаща.
   - Собаки и  Чур  -  это  особая  тема  для  разговора,  -  со  слегка
извиняющейся интонацией в голосе парировал этот упрек Ким. - Я не вникал
в этот вопрос специально, но вы сами, наверное, слышали, что псы  там  -
что-то вроде личных тотемов...
   Добродушный японец напомнил о себе тихим покашливанием.
   - Боюсь, что с собакой вышла неприятность. Он удрал, этот пес...  Как
только Янек отпер дверь, чтобы вызволить того  малого,  собачка  свалила
нас с ног и, как здесь говорят, была такова...
   Тут уж за живое взяло и Роше.
   - Как это  так,  черт  возьми?  Из  запертой  комнаты  из  охраняемой
гостиницы? А что делали охрана и персонал?
   - Вы, я вижу, думаете, что нас здесь целый полк, господин комиссар, -
вежливо, но твердо парировал обвинение доктор Сато. - В  смену  работаем
я, администратор и четыре техника. Которых не  доищешься,  когда  в  них
возникает нужда, - он  с  отвращением  оттолкнул  от  себя  тележечку  с
прибором. - И которые путаются под ногами все остальное время. В дневное
время добавляются директор с секретаршей и бухгалтер-программист. Это  -
в основном здании. Еще - девять человек в ресторане  и  казино.  Крупье,
вышибалы, повара-операторы и артисты по контракту. Но  они  -  в  зимнем
саду, мы с ними не  контактируем  без  надобности.  Охрана  -  это  своя
епархия. Ловля собак в их обязанности не входит, я  думаю.  Мы  -  тихое
заведение, господа. Полная автоматизация, доставочные линии, киберсауна,
солярий, "виртуалка", биллиардная - все на электронике...  Если  надо  -
есть даже "электронный собеседник" - это сейчас модно.  Сами  понимаете,
сервисные автоматы за собаками не гоняются. Мы, конечно,  дали  знать  в
полицию... Если вас так волнует судьба  псины  -  свяжитесь...  Конечно,
жалко будет, если такое прекрасное животное свезут на живодерню...
   - Нацарапайте здесь номер канала, по которому мы можем  найти  э-э...
Янека, - Роше протянул доку блокнот. И его адрес.
   Доктор кашлянул, доставая из кармашка крохотную авторучку.
   - Вряд ли Янек будет отвечать на вызовы - он, думаю,  хочет  "зажать"
пару часов  от  своего  дежурства,  раз  уж  пришлось  смениться  раньше
времени. А живет он неподалеку - на Малой Садовой. Можно дойти пешком...
   - А теперь, расскажите, как выглядела та собака, - попросил Ким.
   Пес произвел на доктора большое впечатление. Он говорил о  нем  почти
десять минут без перерыва.
   В машине Ким в первую очередь снесся по сотовому телефону с  полцией,
"Амбуланс" и филиалом Управления. Никого, кто соответствовал бы приметам
Леона Файоля, стажера Министерства Туризма  среди  угодивших  в  здешнюю
"скорую помощь"  на  предмет  укушения  собаками,  не  числилось.  Среди
пятидесяти четырех потерянных и "неустановленных" собак, содержавшихся в
трех  "накопителях"  столицы,  ни  одна  не   соответствовала   описанию
четвероногого друга Торвальда Толле. Пожав плечами,  Роше  молча  тронул
кар с места и покатил в сторону Малой Садовой.
   Высоко в небе тучи начали подсвечивать молнии. Сначала редкие,  потом
- все чаще и чаще...

***

   Молнии... Харр как завороженный смотрел на  полыхающее  небо  Прерии.
Наконец-то хоть что-то, что напомнило ему родной Мир, явилось ему  среди
этой тоскливой и странной путаницы, в которую он канул почти сразу после
того, как покинул пронизанное чужой, запредельной жутью  нутро  корабля.
Здесь, в этом ненастоящем, конфетном каком-то  Мире,  ему  было  не  то,
чтобы неуютно, нет - не по-настоящнму здесь б