е для себя, когда он не хочет, чтобы это заметил собеседник.
   - Вы знакомы с Кобольдом? - уже несколько  другим  тоном  осведомился
он. - Это меняет дело... Собственно... Нам с Солом пришлось в свое время
консультироваться с профессором Кобольдом. И, пожалуй, вы  правы...  Это
сильнейший  специалист  по  психозондированию  на  Констансе.  Я  сильно
колебался некоторое время. Не  мог  выбрать,  к  кому  из  двоих  людей,
которым могу доверять, обратиться: к Нику или к Кобольду?
   - И выбрали все-таки Ника...
   - Точнее, вас, агент. Что до Ника, то  я  боюсь,  что  |  оказал  ему
скверную услугу, втравив в  это  дело.  Я  старался  ориентироваться  на
человека, психологию которого больше понимаю. Ник, вы и я - одного  поля
ягоды. Я могу представить себя на вашем месте, а вас - на моем. Чего  не
могу сказать о докторе Альфреде Иоганне.
   Он отхлебнул кофе, поморщился и отставил чашку подальше от себя.
   - Дело в том, агент, что, пока будет  протекать  зондирование,  я  не
буду знать результатов. Первым, кто узнает о том,  кто  есть  я,  узнает
док. Не я. И неизвестно, какие меры он примет, поболтав с  тем,  который
внутри меня. Кто знает, что за программу загрузили в меня Предтечи? Хотя
я и верю в его способности как ученого и в то, что доктор блюдет  клятву
Гиппократа. Знаете, это человек, в  котором  гражданское  чувство  может
перевесить здравый смысл.
   - Я постараюсь подстраховать вас.
   - Сомневаюсь, что док пойдет на присутствие третьего лица  на  сеансе
психозондирования...
   - Но вы  на  него  соглашаетесь  -  на  этот  сеанс?  Я  хорошо  знаю
профессора Кобольда и думаю, что нам - удастся найти с ним общий язык.
   Некоторое время Гильде сосредоточенно думал, молитвенно сложив ладони
перед собой. Потом поднял глаза на Кима:
   - Ну  что  ж.  В  конце  концов,  чем  раньше  мне  станет  ясно  мое
предназначение - тем лучше.  Хотя,  может  быть,  следовало  дать  плоду
дозреть. Иначе им можно отравиться...
   Он достал из нагрудного кармана массивную серебряную монету и  искоса
глянул на Кима.
   - Загадывайте.
   - Орел - сеанс, - пожал плечами Ким. - Ну а если выпадает  решка,  то
мы не будем беспокоить профессора.
   Гильде поставил монету на ребро и резко крутанул, превратив в волчок.
Секунд пять она вращалась почти бесшумно,  а  затем  "затараторила"  все
громче  и  громче,  заставив  всех  немногочисленных  посетителей   кафе
повернуться  в  сторону  столика,  за  которым  Ким  и  Клаус   пытались
управиться с остатками кофе.
   - Орел, - констатировал  Гильде,  бросив  взгляд  на  легшую  наконец
плашмя монетку. - Считайте, что уговорили меня, агент.

***

   Профессор Кобольд был рад помочь  Киму,  которого  не  без  основания
считал одним  из  своих  учеников.  Конечно,  тренаж  Яснова  в  области
психозондирования  и  субпороговых  техник   ограничивался   семестровым
курсом.   Он   давал   слушателям   не   умение   работать   на   уровне
профессиональных  психотехников,  а   только   общее   представление   о
возможностях этих методов.  Но  несмотря  на  это  с  Кимом  можно  было
беседовать как с вполне грамотным человеком, не выслушивая все  то  море
глупостей, которое вываливают  обычно  на  голову  специалистов  простые
смертные, объясняя, чего они, собственно, от  этих  специалистов  хотят.
Хотели, как правило, чудес.
   Ким чудес  от  профессора  не  требовал.  Он  просто  коротко  описал
ситуацию, поменьше останавливаясь на детективных подробностях  сюжета  и
не называя  конкретных  имен  и  названий.  В  общем,  после  неудачного
эксперимента на себе человек начал чудить и хочет знать, к чему эти  его
чудачества могут привести. Состояние клиента Ким описал как можно  более
точно и подробно. Да и имя его не имело смысла скрывать - Клаус Гильде и
Альфред Иоганн Кобольд были знакомы.
   Услышав, о ком идет речь, Кобольд - человек на  вид  флегматичный,  с
тяжелыми, бульдожьими чертами лица, - похоже, разволновался. Он поднялся
из своего кресла и навис над Кимом  всей  своей  почти  стокилограммовой
фигурой.
   - Знаете, Ким, вы не первый, от кого я слышу эту  или  очень  похожую
историю. Примерно полгода назад кое-что из  этого  мне  рассказывал  ваш
партнер. Он не поделился с вами этой информацией?
   - Возможно, Ник просто не успел этого сделать. Именно тогда  он  убыл
по делам - надолго...
   Киму вовсе не хотелось подчеркивать скандальный  характер  истории  с
исчезновением Ника. Но док  Кобольд  был  калачом  тертым  и  имел  свои
источники информации. Он принялся мерить шагами свой огромный кабинет  -
сплошной антиквариат и самая современная аппаратура в хорошо подобранных
пропорциях - с явно озадаченным видом.
   - Вы не нашли такое поведение вашего  напарника,  гм...  странным?  -
осведомился Кобольд, - Скажу вам больше. Мы уже почти что договорились с
ним о встрече  с  теперешним  вашим  клиентом,  но  неожиданно  господин
Стокман исчез с горизонта, оставив меня в некотором  э-э...  недоумении.
Однако я не привык навязывать свои услуги клиентам и ходить за  ними  по
пятам. Так что я не принимал никаких мер, чтобы  возобновить  контакт  с
Ником Стокманом. Я в конце концов специалист в области  психотехники,  а
не сыщик и не налоговый инспектор.
   Он резко обогнул свой тяжелый и большой, как сельский выгон,  стол  и
тяжело опустился  в  кресло.  Пробежал  кончиками  пальцев  по  клавишам
компьютера.
   - Одним словом, Яснов, не будем откладывать дело  в  долгий  ящик:  я
приму господина  Гильде  сегодня  же  после  обеда.  Обычно  я  принимаю
клиентов только с утра, но утренние часы у  меня  расписаны  на  полгода
вперед. Делаю для вас  исключение.  Меня  что-то  настораживает  в  этой
истории...
   - Если, с согласия клиента, я попрошу вашего разрешения...
   - Нет. - Кобольд поморщился, протягивая Киму листочек с указанным  на
нем временем сеанса. - Вы же  неплохо  себя  показали  на  семинарах  по
служебной    этике...    Согласие    клиента    мало     что     значит.
Среднестатистический гражданин плоховато  себе  представляет,  насколько
опасным может  оказаться  разглашение  информации,  связанной  с  тайной
личности. Впрочем, не мне вам разъяснять элементарные вещи. Да я  просто
и  не  смогу  нормально  работать  в  присутствии,  гм...  постороннего.
Извините меня за такой термин...
   - Нет, что вы... - Ким поднялся с кресла:
   - Я, признаться, сглупил. Но я рассчитываю...
   Кобольд вышел из-за стола, всем своим видом подтверждая, что разговор
окончен.
   - Да, безусловно, я поделюсь с вами результатами  своего  анализа,  -
заверил он Кима. - И если сочту возможным, то и с исходным материалом. У
меня вся информация сохраняется тут.
   Он осторожно коснулся корпуса модного компьютера:
   - Я свяжусь с вами, как только выловлю из  своих  записей  что-нибудь
серьезное.

***

   Что-то серьезное док Кобольд выловил очень скоро. В тот же вечер.
   Мобильник в кармане Кима разразился переливчатой трелью как раз в тот
момент, когда он, перед тем как покинуть офис, менял воду в поилке Лорда
Иерихонского и корм в его кормушке. На сердце было  неспокойно.  Слишком
уж надолго затянулся сеанс психозондирования, на который он  благословил
Клауса Гильде. Тот обещал связаться с ним сразу по  выходе  из  кабинета
дока Кобольда. Но  сейчас,  судя  по  индикатору  определителя  номеров,
звонил Киму явно не его странный клиент.
   - Извини, Джерико, - виновато попросил  он  пернатого  приятеля  и  с
легкой тревогой спросил в трубку:
   - Алло, это вы, док?
   - Угадали, - мрачно ответил своим низковатым голосом Кобольд.  -  Вот
что...  Я  только   что   закончил   первичную   обработку   данных   по
зондированию... нашего клиента. Результаты очень тревожные. М-м...
   - Это - не для телефона? - предположил Ким.
   - Снова угадали, Яснов. Я сейчас сделал запросы и жду ответов.  Лучше
будет, если вы завтра  будете  у  меня  как  можно  раньше.  Не  бойтесь
разбудить меня. Мне, кажется, предстоит бессонная ночь.
   - Не знал, что доставлю вам столько хлопот. В голосе Кима  прозвучали
вина и огорчение. И они были искренними.
   - Не стоит извиняться. Хорошо, что вы вовремя  сообразили  обратиться
ко мне.
   Наступила короткая пауза. Потом Кобольд несколько неуверенно спросил:
   -  Послушайте,  Яснов...  Вам  ничего  не   говорят   слова   "проект
"Погружение"?
   Ким  напряг  память  и,  подумав  секунд  тридцать,  не  кривя  душой
признался:
   - Нет. Ровным счетом ничего не говорят.
   - Ну что же... Этого следовало ожидать.
   - Если это существенно, то я попробую навести справки.
   Там, на своем конце линии  связи,  доктор  Кобольд  испустил  тяжелый
вздох:
   - Вот что, Яснов, не теряйте зря времени.  Это  все  не  здесь  -  на
Чуре... И занимается этим Спецакадемия. Так что ваши шансы получить хоть
какую-нибудь справку равны нулю. Только привлечете к  себе  внимание.  А
вот на здешние дела  вы  времени  не  пожалейте  и  навестите-ка  нашего
клиента. Просто посмотрите. Оцените его  состояние.  Он  беспокоит  меня
Постарайтесь его... Постарайтесь его не вспугнуть.
   - Меня - тоже, - заметил Ким. - Меня он тоже беспокоит  -  Он  обещал
встретиться со  мной  сразу  после  вашего  сеанса.  Вы  ведь  закончили
относительно давно?
   - Два  часа  назад.  Будьте  с  ним  предельно  корректны  и...  И  -
осторожны. Завтра в шесть жду вас.
   Ким посмотрел на сигналящую  "отбой"  трубку  мобильника  и  отключил
связь. В карман трубкой он попал только со второго раза.
   - Нер-р-рвочки!  -  заметил  ему  Джерико,  выделывая  акробатические
фортели на своей жердочке. - От Судьбы не уйдеш-ш-шь, агент!

***

   Клаус Гильде не отвечал на вызовы по линиям  связи.  Ким,  не  говоря
плохого слова, строго поглядел на Джерико, проверил, хорошо  ли  заперта
его клетка, запер за собой дверь офиса и, порывшись в карманах,  вытащил
заблудившийся в них  мини-пультик.  Потыкав  кнопки,  он  подозвал  свой
дремавший на стоянке за ближайшим углом кар.
   Ким тронулся в направлении Старого города, время от времени  повторяя
вызов. Клаус упорно не брал  трубку.  Над  Канамагой  опустилась  летняя
бархатная ночь. Но для агента  на  контракте  она  была  ночью  тревоги.
Словно  соглашаясь  с  ним,  ночь  дохнула  вдоль  узких  улиц   ветром,
проникнутым горьковатым ароматом осеннего дождя. И звезды, чужие  звезды
чужого для Кима Мира, были тоже уже осенними -  мерцающими,  горькими  и
тревожными. Они исчезали за стеной карабкающихся  в  небо  туч  одна  за
другой.
   В  вестибюле  "Миранды",  как  всегда,  никому  не  пришло  в  голову
поинтересоваться личностью позднего гостя. Ким беспрепятственно поднялся
на пятый этаж и принялся терзать  сенсор  дверного  звонка  номера  510.
Гильде не ответил ни на звонки, ни на стук в дверь, ни на оклики.  Дверь
обладала довольно хорошей звукопроводностью,  и  можно  было  слышать  и
гулко раздающиеся в пустоте номера трели звонка, и эхо ударов в дверь, и
какой-то еще  непонятный,  нерегулярный,  но  отчетливо  слышимый  звук,
напоминающий возню встревоженного, но упорно молчащего человека.  И  еще
ко всему этому добавились звуки первых капель, прилетевших с потемневших
небес.
   Благословляя свою догадливость и проклиная расшалившиеся  нервы,  Ким
извлек из бумажника резервный ключ-карточку, изготовил к бою  легкий,  в
Метрополии сработанный парализатор и по возможности бесшумно отпер дверь
номера 510.
   Номер был наполнен запахом начинающегося дождя -  окна  были  открыты
настежь, и ветер из раскинувшегося за окном парка продувал  обе  комнаты
насквозь. Из-за туч, завладевших наконец небесами, в комнате было  темно
как в подвале.
   Ким еще раз окликнул невидимого молчуна, продолжавшего сосредоточенно
возиться где-то у противоположной стены, и, так  и  не  получив  ответа,
принялся шарить  по  стене  в  поисках  выключателя.  Свой  фонарик  он,
разумеется, забыл в бардачке кара. Выключатель, как и следовало  ожидать
от такого уродского отеля, как "Миранда", располагался не как у людей  -
не с той стороны и чуть ли не на полметра  выше,  чем  принято  было  на
Констансе. Все время, пока  агент  нащупывал  проклятое  устройство,  он
ожидал получить как минимум удар по темени.
   Включив  наконец  освещение,  агент  убедился,  что  страх  его   был
напрасен. Обе комнаты номера были пусты. Таинственное шуршание  издавала
раздуваемая ветром штора, задевавшая близко от  окна  стоящий  стул.  На
стуле,  где  раньше,  напоминая  древний  рыцарский   шлем,   возвышался
громоздкий нейротерминал, теперь валялся лишь отключенный соединительный
кабель.
   Ким пожал плечами и, двигаясь настолько бесшумно, насколько  это  ему
позволяла сноровка, обошел вокруг рабочего стола. Компьютер, стоявший на
нем, не был выключен и  работал  в  "дремлющем"  режиме.  К  экрану  его
терминала скотчем был прикреплен конверт с его, Кима  Яснова,  именем  и
адресом.
   Ким,  однако,  не  стал  торопиться  с  прочтением  оставленного  ему
послания. Он обошел по  периметру  обе  комнаты,  заглянул  в  ванную  и
туалет, попытался высмотреть хоть  что-то  внизу  под  окнами  и  только
тогда, изрядно намочив голову  под  хлещущим  за  этими  окнами  дождем,
вернулся к терминалу. Распечатал конверт и прочел:

   "Господин Яснов.
   Я расторгаю заключенный с вами контракт и полностью освобождаю вас от
взятых на себя обязательств.  Я  не  имею  к  вам  никаких  претензий  и
оставляю  за  вами  сумму  аванса,  взятого  вами.  Я  оплачиваю   также
предусмотренную контрактом  неустойку  (чек  прилагается).  Надеюсь,  вы
также не имеете никаких претензий ко мне. Я покидаю Колонию Констанс  на
долгое время. Прошу вас сохранить  информацию,  полученную  от  меня,  в
тайне. Прошу также не проявлять в дальнейшем никакого  интереса  к  моим
делам и моей судьбе.
   Сим также аннулируется приложение к контракту, переданное мною вам  в
запечатанном конверте. Бы правильно поступите, если предадите его  огню,
не вскрывая. Это больше в ваших интересах, чем в моих.
   Искренне ваш, Клаус Гильде".

   Документ был  украшен  датой  текущего  дня,  но  не  был  юридически
заверен. Это оставляло за агентом некоторую свободу рук.
   Ким вытряхнул из конверта и вправду вложенный в него чек и  некоторое
время любовался довольно круглой  суммой,  изображенной  на  нем.  Потом
спрятал его в бумажник и взялся за компьютер.
   Как только он прикоснулся к клавиатуре, экран дисплея ожил и по  нему
сквозь  мультипликационные  джунгли  каменноугольного  периода   побрели
разных пород динозавры периода несколько более позднего Ким поморщился -
совсем недавно ему пришлось видеть подобную заставочку в  информационном
сообщении на сайте "Осторожно - Вирусы".
   Через минуту он убедился, что  оказался  прав:  в  компьютере  Гильде
буйствовал "Дино" - непреодоленный еще "компьютерной  медициной"  вирус,
вычищающий напрочь содержимое  сколь  угодно  хорошо  защищенной  памяти
почти всех типов компьютеров,  имеющих  хождение  на  рынках  Обитаемого
Космоса. Комп, арендованный Клаусом Гильде,  не  представлял  теперь  ни
малейшего интереса для всех тех, кто мог заинтересоваться  его,  Гильде,
дальнейшей судьбой.
   "Не мог он просто очистить блок памяти, - недоуменно подумал  Ким.  -
Видно знал,  что  после  простой  очистки  специалистам  удается  иногда
вытягивать  кое-что  с  "виртуальных  дисков".  А  "Дино"  работает  без
осечек".
   Впрочем, горевать о бездне потерянной информации не приходилось - Ким
уже убедился, что разобраться в том, что прокачивал  Гильде  через  свой
комп, просто невозможно. Если, конечно, не поможет гениальное  озарение,
на  что  рассчитывать  Ким  не  привык.  Гораздо  важнее  было  хотя  бы
предположить, куда мог унести Клауса Гильде овладевший  им  Демон.  Хоть
какой-то свет на это могло пролить то самое  запечатанное  приложение  к
контракту, спалить которое настоятельно рекомендовал пропавший клиент.
   Ким потратил еще около часа на тщательный обыск номера  510,  включая
невычищенный мусорный бачок и пространства, в которые мог бы  завалиться
хоть клочок бумаги. Ничего путного ему обнаружить не удалось. Разве  что
следы пепла в раковине. Неудивительно -  если  человек  вычистил  память
своего компа, то уж бумаги, если таковые у него имелись,  сжечь  он  был
просто обязан.
   Вторым важным, но вполне банальным  обстоятельством  было  отсутствие
дорожного багажа  Гильде.  Но  ведь  написал  же  человек,  что  убывает
надолго, - удивляться было нечему... Еще немного головной боли  добавлял
дорогой нейротерминал, происхождение которого (куплен Гильде? Взят им  в
аренду?) было неясно. Что, вообще, он будет делать в пути с этой штукой,
стоящей  столько,  сколько   престижный,   по   индивидуальному   заказу
сработанный кар? Впрочем, скорее  всего,  нейротерминал  Клаус  сдал  на
хранение  в  абонентский   ящик   ближайшего   отделения   "Федерального
резервного" или другого подходящего для проклятой штуковины  банка.  Или
просто вернул хозяину. Не стоило ломать голову еще и над этим.
   Номер 510 Ким запер и не стал тревожить администрацию  отеля  лишними
вопросами, кроме двух-трех - он задал их шустрому пареньку,  возившемуся
с настройкой коридорного киберуборщика. Паренька интересовал  не  только
капризный агрегат, но и дела жильцов гостиницы.  За  небольшую  мзду  он
заверил агента, что никто не заходил  этим  вечером  за  жильцом  510-го
номера. Тот вернулся из города один и один же покинул гостиницу.  Да,  с
чемоданом. И с сумкой, кажется...

***

   Лорд Иерихонский без  особого  восторга  воспринял  нарушение  своего
ночного  уединения.  Он  сурово  отчитал  Кима,  посмевшего  за  полночь
возвратиться в офис "Кима" и нахально усесться за свой  рабочий  стол  с
явным намерением снова заняться делами.
   Мрачно глядя на неистово богохульствующую птицу. Ким  отпер  стальной
ящик, содержащий "Приложение к контракту". Положил  его  на  стол  перед
собой. Рядом поместил письмо Клауса о расторжении этого самого контракта
и  призадумался.  Демон  любопытства,  владевший  им,  нашептывал,   что
раздумывать тут, собственно, не  о  чем:  Клаус  Гильде  был  бы  полным
идиотом, если бы полагал, что нанятый им агент так вот  легко  откажется
от столь хорошо оплаченного дела. Еще глупее было бы полагать, что  Ким,
словно исправный бойскаут,  выполнит  дикую  просьбу  клиента  и  сожжет
составленный тем документ, даже не заглянув в него.
   Правда, воспоминания об  отличных  оценках  по  "принципам  служебной
этики" больно кольнули его, когда он, с хрустом взломав  сургуч  печати,
вытащил на свет божий листок синеватой бумаги  с  несколькими  строчками
принтерной печати, завитушками подписей и красной печатью юрисконсульта.
   "Я, Клаус Гилъде, удостоверение личности номер..." - прочитал Ким.
   Кроме номера удостоверения личности  в  документе  была  указана  еще
масса признаков, имеющих  целью  удостоверить  личность  вышеупомянутого
Гильде. И только потом шел текст довольно удивительный.

   "...сим  подтверждаю,  что  предоставляю   Киму   Яснову,   директору
агентства независимых частных расследований "Ким", право впредь  считать
недействительными все мои распоряжения в отношении прекращения  действия
контракта, заключенного мною с вышеназванным агентством, в  том  случае,
если он будет находить эти распоряжения отданными мною под  принуждением
или в результате  нарушения  умственной  деятельности.  В  случае  моего
обращения  в  суд  соответствующие  обстоятельства   подлежат   проверке
экспертной комиссией.  Впредь  до  решения  суда  господин  Яснов  может
продолжать действовать так, как если бы упомянутый контракт оставался  в
силе".

   Следовали дата, подписи самого Клауса  и  какого-то  плохо  знакомого
Киму юриста. А также печать и гербовые марки

***

   Ким потер лоб, пытаясь понять, кто  из  юрисконсультов  Канамаги  мог
оказаться  таким  идиотом,  что  заверил  этот   страннейший   до