выяснить местонахождение Толле...
   - Вы, конечно, не станете называть мне, - комиссар сморщился  как  от
касторки, - ваши э-э... источники...
   - Конституция позволяет мне... - уверенно начал профессор.
   - Никоим образом не оспариваю ваши конституционные права,  -  ядовито
оборвал его Роше, - однако попрошу учесть, что не исключено - совсем  не
исключено, что из того же источника черпают  информацию  и  те,  кого  в
ваших аналитических обзорах именуют криминальными структурами... Это я о
чистоте рук, док.
   - У вас есть данные?... - начал  профессор,  но  Роше  остановил  его
движением руки.
   - Мы не на брифинге, док, и я не даю справок о ходе дела...

***

   Площадь Трех Звезд - не самая большая в столице -  была  и  не  самой
живописной в этом  городе.  После  окончания  застройки  патриархального
некогда  района  Великих  Оврагов,  она  походила  более   на   колодец,
образованный стенами жилых полунебоскребов,  еле  заметно  стилизованных
под архитектурный стиль времен Первопоселенцев. Среди этих громад  легко
было оставаться незаметным.
   И, однако, беспокойство не покидало  расконвоированного  заключенного
П-1414. Оно шло не от разума и не  от  фактов.  Оно  шло  от  того,  что
приобрел он там - на Чуре.  От  ощущения  Знаков  Судьбы,  от  странного
внутреннего понимания хода событий. Так что не столько  к  тысячам  окон
присматривался он, вылезая из тесноватого салона робота-такси - за любым
из них могла находиться отслеживающая каждое его движение камера -  нет,
он присматривался к чему-то внутри себя, к тому, что было наблюдательнее
и мудрее, чем доктор философии  Пер  Густавссон,  и  что  требовало  для
понимания чего-то, чего ему отчаянно не хватало...
   Лифт доставил его прямо в приемную доктора Макса Зеллера  -  квартира
1118 занимала целый этаж. Доктор принял его как только  он  назвал  свое
имя. Недоразумений тут быть не могло. Разве что сам док  Зеллер  мог  за
эти семь лет загреметь в каталажку или  -  это  куда  более  вероятно  -
получить пулю в затылок. Или просто бесследно исчезнуть в  темных  водах
одного  из  здешних  озер.  Они  многим  рисковали  -  эти  тихие  люди,
соглашавшиеся брать на хранение чужую память. Но их и оберегали - как  в
древности по  молчаливому  уговору  ощетинившиеся  оружием  полубезумные
империи оберегали  от  беды  банки  беззащитной,  подернутой  аппетитным
жирком, нажитым веками нейтралитета Швейцарии. Тем более, что  предметом
хранения, строго говоря, были не сами темные сокровища памяти  тех,  кто
пожелал - на время или на всегда - от нее, памяти  этой,  избавиться,  а
всего лишь ключи к ней.
   А сами эти темные сокровища оставались при них  -  при  тех,  кто  не
желал их возвращения в мир. Там - в глубинах их  мозга  -  и  оставались
они, крепко запертые биохимическими замками от  любого  взлома.  Допросы
всех степеней, пытки, гипноз  -  все  это  практически  было  бесполезно
против этих замков. Только дорогостоящая  и  находящаяся  в  большинстве
Миров в руках государства техника зондирования  памяти  могла  разрушить
это  колдовство  -  зыбкое  и  могущественное  одновременно.  Но   такое
вмешательство  почти  повсеместно  могло  быть  осуществлено  только   с
согласия самого забывшего. А здесь - на Прерии - еще и его адвоката. Оно
было не менее опасно  и  разрушительно,  чем  само  стирание  памяти.  А
стирание в четырнадцати процентах случаев делало клиента недееспособным.
Приводило  к  разрушению  личности.  Так  же  как  и  любой  из  методов
проявления стертой информации.
   Так что расконвоированный заключенный П-1414 шел на ощутимый риск. Но
то, что он пытался ощутить и понять внутри себя  подсказывало  ему,  что
игра, которую он начал, не может быть выиграна без знания того, что  ему
пришлось забыть тогда - в преддверии ареста и суда.
   Они, как правило, были не в ладах с законом  -  те,  кто  приходил  -
всегда по строго законспирированной рекомендации  -  к  доку  Зеллеру  и
другим банкирам памяти. Это - не говоря  уже  о  том,  что  сам  процесс
стирания влек за собой серьезную статью  как  для  клиента,  так  и  для
исполнителей его заказа, в любом из Миров. И с ними  надо  было  держать
ухо востро.
   На этот счет у доктора все было в порядке.  Перед  тем  как  войти  в
кабинет, Перу было ненавязчиво предложено  пройти  небольшой  осмотр,  а
заодно и на  время  сменить  одежду.  Он  хорошо  представлял  себе  это
заранее,  поэтому  аппаратура,  щедро  предоставленная  ему  Агентом  на
Контракте, осталась внизу,  в  камере  хранения  организованного  словно
огромная гостиница дома.
   - Вы пришли раньше времени... - доктор мягким движением ладони указал
ему на кресло. - Я  позволил  себе  навести  справки  -  как  только  вы
связались со мной: ни м-м... побега, ни досрочного освобождения в  вашем
общедоступном файле не записано...  Как  тогда  изволите  понимать  ваше
появление здесь?
   - Верно, - признал Пер. - Я не бежал,  и  срок  мне  не  скостили.  Я
согласился сотрудничать с Управлением. И с местной полицией. Дело идет о
жизни моего друга. По крайней мере - о его свободе. В данном случае  это
- одно и тоже...
   - Вот как?...
   Доктор прошелся  взад-вперед  по  просторному  кабинету.  Остановился
перед Пером.
   - Вы убеждены, что вас снова не подцепили на удочку? Снова не  играют
на ваших благородных чувствах?
   - Простите, доктор, но я не знаю, как это было тогда. Вам  это  лучше
знать.  Я  не  могу  ничего  знать  о  том  периоде.  Хотя  и  о  многом
догадываюсь...
   - Вот как?...
   Снова дока понесло из северо-западного угла своего  кабинета  в  угол
юго-восточный и обратно. И снова он остановился перед Пером.
   - И о чем же вы догадываетесь, если не секрет?
   - У меня есть такое ощущение, что то, что было стерто из моей памяти,
стерли не только от Закона, но и от меня. И неизвестно,  чего  тут  было
больше...
   Доктор поморщился.
   - А вы уверены, что это так уж плохо для вас? Может быть просто  была
проявлена забота о вашем психическом здоровье и, даже,  о  жизни,  может
быть... Вы знаете, были случаи - не в моей  лично  практике,  но  так...
вообще... Мы делимся между собой информацией  -  люди  этого  ремесла...
Редко, неохотно, но делимся. Так вот - были случаи, когда вот такие  вот
пациенты, как вы, которые пожелали вернуть себе память о том, что сперва
пожелали забыть - из нежелания или  невозможности  давать  показания  на
суде или в подобных случаях...  Я  не  беру  случаи,  когда  с  клиентов
бралась расписка о том, что они никогда не будут  требовать  возвращения
памяти... То - особо. Нет. Просто вот такой обычный случай, как с  вами:
обратный билет оплачен, но... Несколько человек покончили с собой  через
неделю-другую после того,  как  им  было  возвращено  их,  так  сказать,
достояние. Слишком свыклись с  тем,  что  не  было  в  их  жизни  ничего
такого... Я уже не говорю про нормальную меру риска, сопряженную с таким
вот обратным рейсом...
   - Забота о моих жизни и здоровье меня трогают,  доктор,  -  Пер  косо
усмехнулся. - Но... Мне это не представляется вполне искренним  -  скажу
вам это прямо. Если бы я не был в курсе биологических основ метода, я бы
просто заподозрил, что вы хотите сэкономить на дефицитных реактивах...
   Подобное - даже сделанное в шутку - предположение взорвало доктора.
   - Х-хе!!! - возмущенно выкрикнул он, вновь  замерев  перед  Пером.  -
Всех дефицитных материалов для воскрешения вашей  драгоценной  памяти  -
капля   спирта   на   ватку   да   одноразовый    шприц...    Отпирающая
последовательность - ген так называемой антисмысловой РНК уже встроен  в
клетки ваших нейронов. Вот он-то стоил денег -  этот  ген.  Но  они  уже
выброшены эти деньги - ни для кого, кроме вас, этот внутренний  ключ  не
пригоден. Он определяется иммунной характеристикой вашего  организма!  А
здесь  -  у  меня  в  холодильнике  -  только  активатор  этого  гена  -
относительно   простое   соединение,    способное    проникнуть    через
гемато-энцифалический барьер -  слыхали  про  такой?  Оно,  правда,  для
каждого м-м... клиента  у  меня  тоже  подобрано  индивидуально  -  один
вариант из сотен тысяч возможных - но стоит этот внешний ключ  не  такие
уж большие деньги, по сравнению с тем, что уже потрачено...  Как  только
он доберется до ваших нейронов, в них начнется синтез такой РНК, которая
свяжется  двойной  цепочкой,  блокирует  РНК  гена  -  тоже   мною   вам
введенного, который производит фермент, давящий работу нервных клеток  в
процессе работы на воспроизведение... Так сказать, одна  ошибка  покроет
другую - с точки зрения молекулярной психобиологии - и память вернется к
вам... Никакого примитивного жульничества с наркотиками и...
   - Не кипятитесь, доктор... - Пер сделал успокаивающий жест.  -  Я  же
сказал, что в курсе основ метода. У вас, разумеется, свои секреты, но я,
знаете, лицо заинтересованное, много читал по этому вопросу... Вы бы мне
лучше сказали - насколько верно то, что  я  добровольно  просил  вас  об
этой... услуге? У меня нет уверенности в такой вот добровольности...
   Доктор отошел к окну и замолчал. Надолго. Потом повернулся к  Перу  и
щелкнул пальцами:
   -  Так  вы  действительно  согласились  сотрудничать  с   Федеральным
Управлением расследований и пришли сюда с их ведома?
   - Первое - да, второе - нет. - Пер поднялся с кресла. - Не  ждите  от
меня неприятностей  доктор.  В  том,  что  наш  теперешний  разговор  не
регистрируется, вы, я думаю, уверены. Ну, а  если  вы  каким-то  образом
причастны к тому... к тому, что обработка моей памяти была проведена без
моего согласия... то я понимаю, что вы - тоже человек подневольный. Я не
мстителен. Тем более, что эти семь  лет  забвение  было,  скорее  всего,
добром для меня.
   - Все не так просто...
   Док возобновил свое маятникообразное движение по кабинету.
   - Насколько я знаю - а знаю я о вашей истории далеко не все -  вам...
Вам просто был предложен выбор. Ваш адвокат...  -  док  замялся.  -  Тот
человек, что  вышел  на  вас,  перед  тем  как  сдаться  властям,  вашим
адвокатом он стал  уже  потом...  Он  предложил  вам  на  выбор  -  либо
психохимическое удаление части памяти, либо... Скорее всего вы бы просто
не дожили до суда. Я не в  курсе  дела,  но  вы  были  впутаны  в  некие
государственные секреты очень высокой категории. У  вас  были  серьезные
подозрения, что вас сначала выпотрошат под химией, а  потом  отправят  в
психушку, как жертву криминального стирания. Но вы перехитрили господина
Пареных... Прежде, чем явиться на встречу с ним, вы обратились ко мне...
Так что ваши знания не достались никому. Я думаю , поэтому вам и вкатили
такой срок.
   - И господа из правительства не попытались забрать у вас мой ключ?  -
удивился Пер.
   - Господа из правительства могут только гадать, к кому из двух  дюжин
специалистов обратились вы. А нашу гильдию сильно потрошить опасаются...
И вас им расколоть не удалось. О  моих  услугах,  оказанных  вам,  знаем
только вы и я... Точнее - до сегодняшнего дня, думаю - только я. Уж и не
знаю, как вам удалось уберечь свой тайник с моим адресом. Вы  достаточно
убедили господ следователей в том, что такого  тайника  нет  и  быть  не
может. Или они опасались потерять вас вконец -  после  стирания  психика
стабилизируется медленно. Вот так-то...
   Док помолчал.
   - Я сильно опасаюсь, что вместе с памятью к вам вернется и та угроза,
которая...
   - Это уж мое дело, доктор, - сухо сказал  Пер.  -  Вы  выслушали  мои
гарантии. Давайте перейдем к делу. Я всего лишь прошу  вас  оказать  мне
заранее оплаченную услугу...
   Намек на угрозу. Тень шантажа.
   Этого было достаточно. Док был понятлив и перешел к делу.
   - Тем не менее, - он впился  своим  прозрачным,  ледяным  взглядом  в
зрачки  Пера,  -  не  следует   пренебрегать   элементарными   правилами
безопасности. Я вовсе не исключаю того, господин Густавссон, что еще  до
того, как наш разговор закончится, или вскоре после этого, сюда вломятся
милые  мальчики  со  всяческими  огнестрельными  приспособлениями  и  не
заставят меня давать показания по вашему делу, о котором я,  кстати,  не
имею не малейшего понятия... Поэтому...
   Док Зеллер сложил кончики пальцев домиком и нахмурился.
   - Нам с вами, господин Густавссон, предстоит, по крайней  мере,  один
конфиденциальный  разговор...  Так  вот  -  ни  один  из  нас  не  может
гарантировать, что тот, кто будет находиться  на  противоположном  конце
линии связи будет э-э... волен в выборе того, что он говорит. Поэтому  -
прошу запомнить - если я  попрошу  вас  Слушайте  меня  внимательно  или
Послушайте меня внимательно - я никогда не употребляю  этих  оборотов  в
телефонных разговорах по крайней мере, - то это будет означать  для  вас
сигнал тревоги. Сигнал того, что вам нужно будет немедленно  скрыться  с
того места, откуда вы свяжетесь со мной. Вы поняли?
   - Понял, - согласился Пер.
   - И связывайтесь со мной не по своему  собственному  блоку  связи,  -
доктор помассировал лоб, - а по гостиничному телефону или - из автомата,
с улицы... Тогда вам не подвесят радиоэхо...
   Он повернулся к вмонтированному в стену шкафчику, набрал многозначный
номер и выкатил на свет Божий дохнувшую ледяным холодом стальную  глыбку
контейнера.
   Сверился с номером и протянул Перу небольшой контейнер.
   - Действуете, как и тогда...  Господи,  всегда  забываю,  что  вы  не
можете  этого  помнить...  Отправляетесь   в   какую-нибудь   незаметную
гостиницу - их много в Нижнем городе. Запираетесь в номере -  натощак  и
трезвым. Ложитесь на кровать и делаете себе укол. Препарат уже  загружен
в автоматический шприц. Справитесь?
   - Справлюсь, - пожал плечами Пер.
   - Процесс продолжается от двух до  четырех  часов.  Вам  будет  очень
плохо. Морально, но не более того. Перед тем как начать, позвоните мне и
номер канала - если он у вас записан - сожгите. Когда все  закончится  -
вы это поймете сами - позвоните снова. Если через пять часов  звонка  не
будет, мне придется принять меры.

***

   В номере Старого Льва Пер дважды повернул ключ в замке и оставил  его
торчать в двери - изнутри. Присел к столу и написал два письма. Позвонил
доку Зеллеру. Включил наручный приемо-передатчик.
   - Вы довольно долго не выходили на связь, - упрекнул его Ким.
   - На то были причины. -  Пер  коротко  кашлянул.  -  Вы  засекли  мое
местонахождение?
   - Да, - сухо ответил уязвленный Агент на Контракте. -  И  продиктовал
адрес.
   - Так вот, если я не позвоню  вам  через  четыре  часа,  постарайтесь
найти меня по тому адресу, который вы мне совершенно правильно  назвали.
И не устраивайте слежку за отелем, это может испортить все дело.
   - Было бы неплохо, если бы вы поставили меня в известность о том, что
вы там затеяли... - раздраженно прокомментировал это Ким.  -  Впрочем  -
как знаете. Жду звонка.
   Пер положил трубку и потер лоб. Агент  на  Контракте  был  не  худшим
представителем рода человеческого  -  из  тех,  с  кем  ему  приходилось
встречаться в жизни. Тем более - в последние годы.
   Будет обидно, - подумал  он,  -  если  через  те  самые  четыре  часа
господин  Яснов  здесь  в  номере  вместо  меня  найдет  просто  идиота,
пускающего слюни и гадящего под себя... В конце концов, он вытащил  меня
из дерьма - хотя бы на время... Просто очень большая  подлость  будет  с
моей стороны - вот так подвести человека на  первом  же  шагу  свободной
жизни... Но интересно, как он поступил бы на моем месте?...
   Ему вдруг вспомнился этот странный - невинный,  в  общем-то  -  жест:
словно невидимую паутину снял с лица господин Агент на Контракте,  когда
речь у них зашла о стертой памяти  Пера.  И  пальцы  Агента  задержались
тогда на такой отметинке - на  шраме,  что-ли?  Что-то  осталось  в  том
недосказанное...
   Пер подумал немного, потом набросал на бумажке те  самые  слова,  что
обнаружил на листке, вложенном в Атлас Тридцати Четырех Миров - мало  ли
что может выйти с его памятью в ближайшие сутки. Листок  с  абракадаброй
загнал за декоративный плинтус.
   Протер сгиб руки купленным по дороге в аптечном  автомате  спиртом  и
вколол ключ.
   Лег на кровать и начал медленно погружаться в ад.

ГЛАВА 6. ЗОВ ВО ТЬМЕ

   Лицо, которому мы  доверили  переговоры  об  условиях  предоставления
свободы известному вам Гостю Прерии, не прибыло в условленное  место,  в
условленное  время  и  с  условленной  суммой,  -  вывел  под   диктовку
Адельберто Гость на листке почтовой бумаги. - Это вынуждает нас...
   Наручник, застегнутый на левом запястье - второй браслет был  накинут
на трубу заброшенной пневмокоммуникации - не то, чтобы мешал ему писать,
но отвлекал. И смущал.
   Устроившийся у его ног  Бинки  всем  своим  видом  выражал  ему  свое
сочувствие, но помочь явно не мог ничем.
   Ему самому требовалось  сочувствие  -  в  целях  изменения  внешности
участников дела масть четвероногого сообщника была  с  помощью  дорогого
красителя  изменена.  Преобретя  рыже-каштановый  окрас,  Бинки  утратил
душевное  равновесие.  Созерцая  это  дело   рук   своих,   Мепистоппель
чувствовал себя без малого преступником.
   - Это вынуждает нас... - задумчиво повторил  Мепистоппель,  -  э-э...
удвоить сумму, взятую за основу предложенного нами соглашения... Впрочем
- стоп! Не пиши этого, Тор... Что ты там успел нацарапать?
   - Это вынуждает нас удвоить... - вздохнул Тор. -  Почему  ты  сам  не
настучишь этот текст на терминале, Нос Коромыслом?...
   - Или, например, - просто не позвоню в приемную господина министра  и
не поговорю с ним по душам... - Адельберто косо улыбнулся. А того  лучше
- вообще, лично зайти, перекинуться словечком...
   - Понимаю - так не интересно... - пожал плечами Тор.
   - Так что пиши дальше - твой почерк их убедит... удвоить м-м...  меры
предосторожности. Предоставьте свободу лицу, которому мы доверили  вести
переговоры до восьми часов утра следующих суток. Гарантируйте отсутствие
слежки.   В   противном   случае    предмет    переговоров    становится
проблематичным.
   Адельберто с минуту пожевал губами.
   - Поставь дату и час, - подумав, добавил он. - И можешь приписать  от
себя - что-нибудь этакое... Если есть что. В конце  концов  -  ты  самое
заинтересованное лицо в этом деле...
   Гость почесал щеку. Потом - лоб.
   - В этом деле нет заинтересованных лиц, - как-то отрешенно сказал  он
и толкнул листок  по  столу  к  нервно  барабанящим  по  дереву  пальцам
Мепистоппеля. - Я их не ощущаю...
   Тот заранее подготовленным пинцетом подхватил письмо и определил  его
в конверт с отбитым на принтере адресом. Вздохнул.
   - Пойми, - он постарался говорить как-то потеплее, но не  скатываясь,
все-таки, в полное амикошенство, - мы вовсе не  рассчитывали  поймать  в
сети такую серьезную птичку как ты. Самое большое, на что мы надеялись -
это отловить какого-нибудь жирного каплуна из тех, что  крутятся  вокруг
распределения  господрядов  и  закупок  -  за  пределами  Прерии.  Таких
похищают и выкупают - если считать на Сектор - с пол-дюжины в  год...  И
обходится обычно все без особых драм... А тут - сфера  высших  интересов
Имп... тьфу - Федерации... Как только тебя угораздило?...  Так  что  для
нас сейчас главный расчет  -  интеллигентно  закончить  это  дело,  имея
маленький навар, а главное  -  оставшись  живыми...  Ты  не  должен  нас
бояться, но  и  на  твою  помощь  мы  хотели  бы  рассчитывать,  в  свою
очередь...
   - Не знаю, чем я могу вам помочь в этом деле...
   Похоже,  что  Гость  и  в  самом  деле  не  знал  этого.  Требовалась
подсказка.
   - Ну есть же у тебя какие-то неофициальные каналы, через  которые  мы
могли  бы  организовать  переговоры  о  твоей  передаче  м-м...  в  руки
властей... Ну, какие-то друзья, которые могли бы помочь в  таких  м-м...
деликатных контактах. Вот, скажем, те люди,  что  пригласили  вас...  Вы
должны хорошо знать их...
   Гость мягко улыбнулся.