ия эти идиоты будут давать в другой раз! - произнес  Джанни
Волына голосом сухим и лишенным каких бы то ни было эмоций.
   То есть ничего хорошего никому не предвещавшим.
   - Сейчас, - продолжил он, - мне не интересно знать, как и почему  они
упустили из-под замка типа, с которого обязаны были  не  спускать  глаз!
Меня интересует, куда делся этот тип!
   - На этот счет есть информация, - торопливо отрапортовал Рашид.  -  К
сожалению, этот ишак - Руни Рикк - ну, шоумен, которого  Стук  из  тачки
его выкинул... Так вот он  противоугонную  систему  включить  не  успел.
Потому что из машины-то вылезать еще не думал. И поэтому  отследить  его
было...
   - Короче... Короче, Раш! - холодно в пространство попросил Волына.
   - В общем, ему сели на хвост наши люди из полиции. Они за ним идут на
геликоптере. Наш клиент на всех парах дует от Болот к Солнечному...
   - К Каньону? А дальше куда?
   - Пока - неизвестно. Но мы можем его там отрезать.  Погрузим  человек
двадцать на арендный стратосферный скоростник и как раз успеем... Я  уже
распорядился...
   Волына вперил в него  совершенно  прозрачный,  ничего  не  выражающий
взгляд. Голос его был так же невыразителен.
   - Иногда ты вовремя проявляешь инициативу, Рашид...

***

   И  все-таки  навыки  универсальных  бойцов,  встроенные  в  структуру
поведения  андроидов,  никуда  не   делись   и   при   блокировании   их
агрессивно-наступательных программ. Засаду трое путников, добравшихся до
Солнечного,  почуяли  вовремя,  и,   будь   это   действительно   засада
противника, толку от нее уж точно не  было  бы.  Все  трое  скатились  с
противоположной обочины и растворились в "зеленке".
   Ким  вылез  из  овражка  и,  ежась  от  пронизывающего  ветра,   стал
подниматься по тропинке.
   - Бирим! - окликнул он невидимого в сгущающейся темноте клиента. -  У
меня есть кое-что для вас! Ответом ему служило глухое молчание.
   - У меня есть для вас кое-что от госпожи Алисы Фокс! - прокричал Ким.
   Ничто, кроме подвывания ночного (теперь уже точно ночного) ветра,  не
послужило ему ответом.
   - У этой девушки есть и другое имя, - настойчиво про-, должал Ким.  -
Бирим, считайте,  что  у  меня  к  вам  поручение  от  мисс  Элен.  Элен
Каманеры...
   На этот раз тишина была недолгой. Она длилась от силы десяток секунд.
Затем  последовало  шуршание  палой  листвы,   сдавленное   восклицание:
"Идиот!!!", и из кустов навстречу  Агенту  выбрался  рослый  лохматый  и
совсем еще молодой ан-дроид.
   - Как... Как вы сказали? - голосом, полным надежды, спросил он.
   - Я сказал Элен Каманера. Вы не ослышались, -  подтвердил  Ким.  -  У
меня к вам вообще большой разговор. А времени у нас мало. Так что, может
быть, хватит нам играть в прятки?  Давайте  хотя  бы  представимся  друг
другу...
   Из "зеленки", не особенно торопясь, выбрались еще двое андроидов. Оба
лет на двадцать постарше Бирима.
   - Послушайте, мастер... - хрипло провозгласил один из них.
   - Ким Яснов, - отрекомендовался Ким. - Агент на Контракте.  Возможно,
Орри Нолан что-то говорил вам обо мне...
   - Орри...
   Вид у Бирима сделался и вовсе растерянный. Так что  инициативу  снова
взял на себя Дром.
   - Да,  точно,  -  подтвердил  он.  -  От  Орри  мы  слыхали  о  таком
человеке... Но откуда мы можем знать, что он - это ты?
   - А если я вам  скажу,  что  это  именно  так,  вы  мне  поверите?  -
осведомился Скрипач, выходя на тропинку.
   Теперь оторопелый вид демонстрировал уже не один  только  Бирим.  Все
трое андроидов зачарованно смотрели  на  приближающегося  к  ним  сухого
старика,  чье  лицо  в  Бэ-Ка  мог  не  узнать  только  слепой.  Ну  или
новорожденный младенец.
   - А мне говорили... - озадаченно произнес Мантра.
   - Вам совершенно верно говорили, что  люди  Волыны  уложили  меня  на
больничную койку, - кивнул старик. - Но ведь вам,  наверное,  не  только
это говорили про меня?
   - Теперь я вижу, что не зря говорят, - покачал головой Дром.
   Ким откашлялся, испрашивая, таким  образом,  разрешения  вмешаться  в
разговор.
   - Пожалуй, нам есть что обсудить, - заметил он. - Но  только  давайте
не будем украшать пейзаж своими  фигурами.  Отойдем  подальше  от  чужих
глаз. Я думаю, скоро здесь станет людно. Даже слишком людно...

***

   -  Ты  очень  долго  думаешь,  малек,  -  окликнул  Орри  содержатель
Подземных Театров. - Мы уже сворачиваем к Солнечному...  Ты  надумал,  с
какой карты ходить? Или ты, часом, задремал?
   Орри покачал головой:
   - Нет, я не сплю... Я думаю...
   - Так до чего же ты додумался, сынок? Орри нахмурился.
   - Я не сынок вам, - буркнул он, - А до чего я  додумался  -  это  мое
дело...
   - Ну что ж, - флегматично пожал плечами Рыжая Борода. - Если  ты  так
хочешь...
   "Рэмблер" прокатил еще несколько сот метров по колдобинам ведущего  к
Каньону проселка и замер, уткнувшись в совсем уж непроходимые буераки.
   - Выходим, - распорядился  Стук,  отворяя  дверцу  салона.  -  Песика
своего оставь здесь. В машине. С ним к Терминалу не  пройдешь.  Тропинки
тут не простые...
   Орри с сомнением глянул на Мастера и пригладил вздыбившуюся шерсть на
загривке Брендика.
   - Хью присмотрит за ним, - успокаивающим тоном добавил Мастер.
   - Вы бы и сами здесь остались, Мастер, - хмуро отозвался Орри.
   Мастер решительно покачал головой и принялся выбираться из кабины.
   - Один не дойдешь... -  уверенно  пробасил  он.  -  Ночь  уже,  а  ты
тропинки здешние не знаешь. Да и чует мое сердце: наши друзья - те,  что
Нолана подранили, а меня взаперти держали, - скоро здесь будут. Если  не
приспели уже... Так что-подстраховать тебя надо...
   Орри вылез из кара и, ежась под холодным ветром, подозрительно глянул
на Стука. Потом повернулся к Брендику и коротко приказал:
   - Ждать! Ждать меня, Брендик! И веди себя хорошо!
   - Приглядывай за псиной! -  бросил  Мастер  скорчившемуся  на  заднем
сиденье Хью.
   Тот только тяжко вздохнул в ответ.
   Мастер захлопнул дверцу машины и взял Орри за плечо.
   - Пора, малек.
   Оба они зашагали по извилистой тропе - вниз  к  тому  месту,  где  от
жалкого подобия смотровой площадки начинался крутой  спуск  к  каменному
"балкону", вдоль которого низвергались воды трех водопадов.
   Брендик, упершись лапами  в  дверь  кара,  проводил  своего  приятеля
взглядом, полным тревоги. Потом свернулся калачиком на сиденье и  скосил
на Фрогмора полный подозрительности взгляд. Фармацевт  ответил  ему  тем
же.

***

   Каньон открылся перед Орри пугающей, темной бездной. Ни за что он  не
назвал бы его  сейчас  Солнечным.  Он  даже  оторопел  слегка,  стараясь
преодолеть охвативший его озноб.
   И тут - словно в насмешку над ним -  Каньон  вдруг  начал  наливаться
каким-то нехорошим, гнойно-желтым светом. Стали все более четко видимыми
скрытые до этого тьмой детали мрачного, скалистого  рельефа.  И  в  этом
свете Солнечный предстал  перед  ним  как  злобная  карикатура  на  себя
самого. Карикатура, написанная рукой живописца,  погруженного  в  черную
меланхолию. Уродливые тени потянулись по земле от камней и  деревьев.  И
от самих путников, замерших в самом начале сбегающей вниз тропы.
   Орри оглянулся, пытаясь понять, откуда льется этот недобрый  свет.  И
понял  -  над  далекими  изломанными  силуэтами  гор  всходило   желтое,
испещренное язвами кратеров светило. Больная Луна.

Глава 13. НОЧЬ БОЛЬНОЙ ЛУНЫ

   "Они должны быть где-то здесь, - подумал Орри. - Не может быть, чтобы
Бирим и его товарищи не успели добраться сюда. А  вот  Алекс  и  Клавдий
могут и не успеть. Даже если звенны их нашли и предупредили сразу  после
того, как я отправился за Рыжей Бородой... Главное, чтобы Бирим, Дром  и
Мантра были здесь и не прошляпили нас.  Они  мне  помогут,  если  что...
Обязательно помогут..."
   Но мысли эти не успокаивали. Наоборот - на душе  у  него  становилось
все тревожнее и тревожнее. Молчаливое сопение Стука за  спиной  тоже  не
способствовало улучшению настроения.  А  уж  возможность  столкнуться  с
людьми Волыны совсем добивала его.
   "Если эти типы  на  нас  наткнутся,  непременно  начнется  пальба,  -
прикинул он. - Жаль, что Брендика нет со  мной.  Но  оно  и  лучше.  Он,
глупый, полезет меня защищать, и его запросто пристрелят... Запросто".
   - Остановимся здесь, - определила Элен. - Где-то за вон теми  скалами
дорога обрывается. Стук должен остановиться где-то  там.  Нам  не  стоит
встречаться... Хотела бы я знать, как он вычислил Солнечный.
   - Уж во всяком случае - не от звеннов, - пожал  плечами  Бэзил.  -  У
тебя есть какие-нибудь соображения на этот счет?
   Элен не ответила, погрузившись в манипуляции  с  рулевым  управлением
"проксимы". Она съехала с дороги  и  по  ухабам  дотянула  до  ближайших
деревьев. Бэзил выбрался из  кабины  и,  отойдя  в  сторону,  критически
оценил степень маскировки кара.
   - Все равно машину заметят... - буркнул он подошедшей к нему Элен.  -
Ночь слишком светлая.
   - Луна... Чертова Больная Луна, - простонала  Каманера,  стараясь  не
поднимать глаза к небу.
   Но все-таки взглянула в черную пропасть  над  головой  -  исподлобья,
украдкой. Она была на месте - Больная Луна. Злым, гноящимся  глазом  она
присматривала за своей пленницей. Элен криво улыбнулась ей.
   И резко повернулась к Бэзилу.
   - Ты понял, что от тебя сейчас требуется? Ты - понял?
   - Пока что, как я  понимаю,  -  пожал  плечами  Бэз,  -  мне  следует
повнимательнее глазеть по сторонам. Сдается мне...
   - От тебя сейчас требуется главное, - зло оборвала его Элен. - Ты  не
должен дать мне заснуть! И отстегнул бы ты напрочь это свое украшение, -
кивнула она на скрипку Но-лана.
   Бэзила передернуло.
   - Боюсь, что спать этой ночью нам не придется, - усмехнулся он. - Так
что твои опасения напрасны...
   Но Элен уже не  слушала  его.  Ее  внимание  было  целиком  поглощено
доносящимся с небес тихим ноющим звуком. Звук этот нарастал.
   - Что до того, чтобы глазеть по сторонам, то с этим мы уже запоздали,
- тихо сказала Элен. - К нам едут гости...
   Теперь стал виден уже и источник звука - с неба к  Каньону  двигалось
крошечное  созвездие,   составленное   бортовыми   огнями   и   пламенем
посадочного движка скоростного "стратос-ферника". Еще пять-шесть  секунд
- и самолет скрылся за темным массивом леса. Звук двигателя смолк.
   - Сели где-то рядом... - почему-то перейдя  на  шепот,  констатировал
Бэзил.
   - Двигаемся по обочине... - приглушенным голосом отозвалась  Элен.  -
Найдем сначала кар Стука и попытаемся  со-,  образить,  куда  он  двинул
дальше.  Наша  задача  -  на  него  не  напороться  по  дороге  к   Трем
Водопадам...
   Бэзил подумал, что первоочередная задача, скорее всего,  не  свернуть
себе шею в чертовых буераках, но промолчал  и  осторожно  последовал  за
Элен.
   Обойдя нагромождение скал, за которыми  скрывался  последний  отрезок
грунтовки, компаньоны и впрямь узрели брошенный на обочине "рэмблер".  В
салоне кара  горел  приглушенный  свет,  одна  из  дверец  была  открыта
нараспашку. Ни издали, ни вблизи никого живого в машине заметно не было.
   Осмелев, Элен заглянула в кабину.
   - Никого, - констатировала она. - Но здесь  что-то  было...  Так  вот
машину не оставляют. Из нее не просто вышли, а выскочили. Можно сказать,
сломя голову выскочили. И куда-то делись...
   Бэзил осторожно почесал в затылке.
   - Так или иначе, - вздохнула Каманера, - а нам надо идти К водопадам.
Где-то здесь должен быть спуск...
   - Там внизу  заорал  кто-то...  -  сообщил  Кац.  -  И  -  слышишь  -
стреляют... Действительно, какая-то чертовщина начала твориться...
   - Не поминай нечистого  в  такое  время,  -  попрекнула  его.,  Элен,
осторожно спускаясь по неверной тропинке, круто уходящей в  пропасть.  -
Здесь есть другой путь - я помню. Короче. Главное  -  не  свернуть  себе
шею...

***

   - Не торопись этак, малек, - окликнул Орри  Рыжая  Борода.  -  Сейчас
будет трудный спуск. Присядь. Сделаем  маленький  привал...  Как  раз  и
ручеек тут - можешь напиться...
   Орри неохотно присел на небольшой выступ скалы - как раз над ручейком
- больше из жалости к запыхавшемуся попутчику. Кроме того,  он  понимал,
что сейчас и ему самому полагалось быть усталым и вымотанным. Но  он  ни
усталым, ни даже сонным себя не чувствовал. И инстинктивно понимал,  что
совсем не надо этого показывать мастеру Стуку. Не надо было тому  знать,
что Орри Нолан  -  совсем  уже  не  тот  бестолковый  и  вполне  обычный
мальчишка, которым он был до того, как напился воды из Странного ручья и
заснул в старой  хижине,  повторяя,  как  заклинание,  загадочное  слово
"Мута-бор"...
   Но  пить  действительно  хотелось,  и  он  с  облегчением   проглотил
несколько пригоршней ледяной воды из ручья. Припал к ручью и Стук.  Орри
подивился, что струйка воды не пересохла.
   Напившись и отерев бороду, содержатель Подземных Те-атров  выпрямился
и принял довольно грозный вид.
   - Слушай меня внимательно, малек. Ты, конечно, ловко карабкаешься  по
этим каменюгам, но шансы свернуть шею на этом  спуске  велики  даже  для
профессионального скалолаза. А тем более ночь сейчас. Поэтому ты пойдешь
вторым и - будь добр - иди за мною след в  след.  И  не  думай  выкинуть
какой-нибудь фокус. Пошли!
   Спуск и впрямь был сложным, но Орри глодало сомнение в том, что Рыжая
Борода не отпускает его от себя ни на шат только лишь из опасения за его
жизнь. Нет. Мастер явно опасался, что, опередив его, Орри даст  деру,  а
он сам застрянет на опасном склоне и уже не догонит прыткого  малька.  И
опасения эти были отнюдь не безосновательны. Орри не  упускал  из  виду,
что по мере приближения к цели их похода все более мрачнеет  его  то  ли
спутник, то ли конвоир. Видел, как  все  более  резкими  становятся  его
добродушные в начале окрики. Не  удивительно,  что  Орри  уже  принял  в
глубине души решение воспользоваться любым  удобным  случаем  для  того,
чтобы оторваться от Стука  и  первым  добраться  до  Тайного  Терминала.
Конечно, рукоять пистолета, торчащая из-за пояса  Мастера,  внушала  ему
страх, но здравый смысл подсказыват ему, что нужен он, Орри Нолан, Рыжей
Бороде только живым и ни в каком ином виде. А раз  так,  то  дело  будет
решать не скорость выпущенных вслед ему пуль, а только скорость его  ног
в сравнении со скоростью ног Барри Стука. Заведомо не очень высокой.
   Удобный случай представился ему  в  самом  конце  спуска  к  галерее,
ведущей к озерцу, в который окунали свои "бороды"  Три  Водопада.  Тропа
здесь заканчивалась крутым, метра в три  высотой,  порожком,  преодолеть
его можно было только используя в полную  силу  все  конечности,  данные
человеку   всемогущим   Создателем.   Громоздкая   туша   Рыжей   Бороды
основательно застряла на  этом  участке  пути.  Орри  не  без  удивления
заметил, что громадный бородач панически боится даже небольшой высоты  и
не может выпустить из рук ветки кустарника, в которые вцепился,  начиная
свое  нисхождение.  Ма-лек  понял,  что  ждать  ему  больше  нечего.  Он
зажмурился и кубарем полетел вниз. К несчастью, он зацепил в этом  своем
полете какую-то часть тела своего конвоира, и тот, поминая  нечистого  и
всех его присных, обрушился следом за ним в составе небольшой лавины  из
камней и комьев земли.
   Достигнув низшей точки своего нисхождения, оба путника тут же развили
бурную активность. Орри не  мешкая  вскочил  на  ноги  и  дал  уже  было
стрекача, а мастер Стук принял все меры, чтобы этому  воспрепятствовать.
С неожиданной для его комплекции легкостью он вскочил на ноги и, ухватив
левой рукой Орри за шиворот, правой упер ему в спину ствол пистолета.
   - Стой, гаденыш! - грозно прошипел он. - Поигрались и хватит!  Сейчас
- с этой самой секунды - ты будешь делать то-лько то, что я тебе  скажу!
Иначе размажу твои потроха по окружающему пейзажу! И  даже  не  думай  о
том, что я об этом пожалею! Мне-то, может, и лучше будет, если как  было
все, так и останется. А вот папаша твой очень будет кручиниться. Может с
горя и загнуться даже... Так что ты уж давай теперь от меня ни на шаг. И
к Терминалу сейчас живо! Ножками, ножками!...
   За его спиной кто-то негромко откашлялся.

***

   Мастер резко развернулся, продолжая удерживать Орри  пе-ред  собой  и
вдавив ствол пистолета ему в спину так, что малек, всерьез испугался, не
проткнет ли он его насквозь. Что до содержателя Подземных Театров, то он
был на миг обеску-ражен.
   Перед ним живой и здоровый - по крайней мере, на вид -  стоял  старый
Нолан, а чуть поодаль с "вальтером" в  руке  сравнительно  молодой  тип,
чуть смахивающий на  китайца.  А  от  ближайших  зарослей  Стука  и  его
пленника отрезала тройка старых знакомых  -  беглых  андроидов  -  Дром,
Мантра и Би-рим.
   - Может  быть,  вы  оставите  мальчика  в  покое?  -  поинтересовался
Скрипач. - Нам давно пора поговорить, Барри... Но в ступоре мастер  Стук
был лишь считаные секунды.
   - Хватит разговоров, старый шут! - заорал он. - И вы все, придурки, -
назад! Прочь с дороги! Я не шучу! Повторяю с дороги  -  прочь!  Если  не
хотите узнать, какого цвета мозги у вашего поганца!
   Теперь ствол упирался Орри прямо в затылок. Андроиды нехотя отступили
в сторону - на шаг-другой.
   - Слушайте, господин Стук, - вступил в  ход  переговоров  Ким.  -  Не
валяйте дурака. Если вы застрелите мальчонку или хотя бы попытаетесь это
сделать, то и двух шагов не уйдете с этого места!
   - Ты даже не знаешь, дурень, - хрипло  выкрикнул  Барри,  -  кого  ты
хочешь напугать своей хлопушкой! Да ты  даже  не  представляешь,  что  с
тобой сделают в городе, если хоть волос упадет с моей головы!
   - Это будет уже моей проблемой, - парировал его угрозу Ким. - И  вряд
ли - вашей!
   Он  старался  выглядеть  как  можно  более  спокойно,  но   вид   его
малолетнего клиента, находящегося на волосок  от  смерти,  заставил  его
голос слегка дрогнуть. Слишком много надежды было в устремленных на него
и на Нолана глазах малька.
   - Давайте поговорим спо... - продолжил он было.
   Но тут процесс переговоров принял совершенно  неожиданный  оборот.  С
тропинки, нависающей над заросшей кустарником галереей,  с  трехметровой
высоты на спину Мастера - точнее, на расположенную  пониже  спины  часть
его тела - обрушилось нечто.  Нечто  злобно  рычащее.  Нечто  наделенное
острейшими когтями и не менее острыми  зубами  Нечто,  готовое  положить
свою жизнь за спасение попавшего  в  беду  друга.  Озверевший  от  гнева
Брендик - собственной персоной!
   Мастер  чуть  не  выронил  пистолет,  рухнул  на  колени   и   заорал
нечеловеческим  голосом.  Затем  принялся  кататься  по  земле,  пытаясь
освободиться от обрушившейся на него напасти и беспорядочно паля в белый
свет, как в копеечку, в попытках поразить вцепившегося  в  его  кормовой
отсек пса.
   И андроиды и Ким тут же рухнули  ничком  на  землю,  чтобы  не  стать
жертвами выпущенных наобум пуль.  Один  только  Скрипач  остался  стоять
выпрямившись. Видимо, он и впрямь был  заколдованным.  Или  считал  себя
таковым. Агент на Контракте - надо отдать ему должное - первым  поднялся
на ноги, как только пальба смолкла.
   Мастер Стук стоял на коленях, дико озираясь и  сжимая  в  одной  руке
здоровенный ствол, а другой машинально придерживая серьезно пострадавшие
в своей деликатной части брюки. Ни Орри, ни  Брендика  окрест  видно  не
было.
   Зато на месте действия появился новый персонаж - уткнувшись  носом  в
кусты,  чуть  поодаль  от  края  каменистой  галереи  неподвижно  белела
нелепая,  закутанная  в  мятый  плащ  фигура.  Голову  фигуры   украшала
смахивающая на гриб шляпа,  а  шляпу  эту  -  выразительная  дыра.  Дыра
подозрительно дымилась. Содержатель Подземных Театров уставился  на  эту
фигуру, как на привидение.
   - Хью-ю-ю... - растерянно произнес он, делая  шаг  по  направлению  к
своему неподвижному партнеру. - Хью-ю-ю... фрогги...
   И растерянно посмотрел на все еще зажатый в руке пис-то