акой-то шпент сычует...
   - Э-э... "сычует" - это как? - осведомился не слишком  освоившийся  с
местным жаргоном Роше.
   - Бдит, в смысле, - пояснил Дорн. - Сыч - это ночная  птица.  Завезен
из Метрополии...
   - Сова такая, - довершил объяснения не слишком сведущий в орнитологии
Тимур.
   Роше отодвинул в сторону недопитый кофе и с кряхтением поднялся из-за
стола.
   - Пойдемте побеседуем немного с этой птичкой...

***

   "Ночной птицей" оказался подремывавший  за  рулем  вишневого  "сааба"
мужчина лет сорока. Он был порядком удивлен  неожиданно  подрулившему  к
нему эскорту из двух автомобилей - патрульного кара дорожной  полиции  и
типового полицейского бегунка.
   - В чем  дело,  господа?  -  вяло  поинтересовался  он,  неприязненно
уставившись на склонившегося к окошку водителя Роше.
   - Давайте не будем терять времени даром, мсье, -  решительно  прервал
его комиссар. - Признайтесь честно - это вы звонили в дорожную полицию с
час этак назад? Лучше  не  крутите,  если  не  хотите,  чтобы  затеялась
канитель с установлением вашей личности и тому подобное... Сдается  мне,
что вам не нужна лишняя афиша...
   Тип за рулем явно тяготился излишним к себе вниманием  и  поторопился
извлечь из нагрудного кармана свой идентификатор.
   - Частный детектив Пьяных, - представился он. - Я  тут  по  поручению
клиента. Отслеживаю вон ту "беляночку"...
   Он кивнул на стоявшую у самого  въезда  на  стоянку  молочного  цвета
"фумароллу".
   - Деликатный вопрос...
   Он со значением поискал языком.
   - Дело о супружеской неверности... Ну, и просто со скуки  посматриваю
по сторонам... Это я просигналил дорожникам - точно. Только не  хотелось
связываться с протоколом, показаниями и всем таким...
   - Я думаю...
   Роше понимающе посмотрел на сержанта, и тот кивнул в ответ.
   - Я думаю, что мы  избавим  вас  от  лишних  формальностей,  если  вы
быстренько и четко ответите мне на пару вопросов...
   Он отстегнул от пояса свой комп и быстро вывел на  мини-дисплей  фото
Шаленого.
   - Угонщик выглядел так?
   - Знаете... Я в основном видел его со спины... или  вполоборота...  Я
бы вообще мог его не заметить,  если  бы  с  самого  начала  не  обратил
внимания на этот кар... Понимаете - дорогая машина... Элитная... И -  на
обычной парковке. И сразу три или четыре штрафные квитанции на стекле...
А потом подрулило такси, из  него  вылез  этот  тип  со  шкаф  размером,
потолкался между машинами... А потом внаглую достает отмычку - у меня на
такие  вещи  глаз  наметан  -  и,  как  в  свой  собственный,  лезет   в
"эрро-ушот"... Сигнализация только мяукнула разок и  заткнулась.  Видно,
ушлый малый. Знает, как вырубать такие штучки. Ну,  я  и  не  утерпел...
Хотя, конечно, в сущности мне какое дело?..
   Роше тем временем, повозившись с компом, вывел на  экран  изображение
Шишела в новом ракурсе.
   - Теперь похож?
   - Он и есть, - согласился детектив Пьяных. - У вас ко мне все?
   - Еще один вопрос... Куда он убыл? В каком направлении?
   - К Речным аллеям. Похоже, он не торопился... Роше вздохнул:
   - Благодарю вас, мсье... У нас к вам больше нет претензий...
   - Всего хорошего, са-а-аг...
   - К Речным аллеям, - распорядился Роше, хлопаясь на сиденье, - Если я
достаточно хорошо представляю ситуацию, кар мы  найдем  где-то  там.  Не
очень далеко...

***

   Шишел прекрасно понимал, что времени у него - кот  наплакал.  Поэтому
не стал забираться слишком далеко от стоянки и свернул в тихую безлюдную
улицу, быстро перешедшую во что-то вроде лесной просеки. Там он  вырулил
на петлявшую меж сосен гравиевую дорожку и поставил  машину  на  тормоз.
Затем принялся быстро и сноровисто обыскивать салон и багажник.
   Как и следовало ожидать от прокатной  машины,  ничего,  кроме  унылой
чистоты и пары проспектов фирмы "Корона", в  бардачке  не  оказалось.  В
баре обнаружились графины с русской водкой и виски,  а  также  полдюжины
сандвичей  с  ветчиной  и  сыром.  В  багажнике  -   стандартный   набор
инструментов на случай аварии и ничего больше. Зато на самом виду  -  на
сиденье, рядом с водителем - валялась барсетка. Явно  личная  вещь  того
типа, что арендовал машину. В барсетке что-то шуршало и звякало.
   Шишел не хотел терять времени зря. Прихватив бар-сетку,  он  не  стал
тратить время даже на  то,  чтобы  захлопнуть  двери  и  багажник  кара.
Скатился по лесной  дорожке  прямо  на  набережную  какой-то  из  речек,
протекающих через гостеприимную  Санта-Финиту.  Отыскал  столбик  вызова
такси и через пятнадцать минут уже шагал по брусчатке старых улиц центра
города.

***

   Снова случайное ночное кафе.  Снова  докучная  и  по  большому  счету
бесполезная проверка "хвоста". Пристроившись к  пустой  стойке,  Шаленый
расстегнул барсетку  и  сделал  вид,  что  ищет  в  ней  свою  кредитную
карточку.
   В сумочке было много всякого-разного.
   Три обоймы  для  карманного  бластера  -  "шимми"  или  "сэнтинелла".
Серьезная, в общем, вещь. Деньги в основном местная  мелочь,  но  к  ней
вдобавок аккуратно свернутые в рулончик и затянутые резинкой федеральные
кредитки. Десять тысячных купюр. На эту сумму можно было купить домик на
окраине Санта-Финиты. Кредитные карточки - четыре штуки, все  на  разные
имена.  Восемь  карточек-ключей.  От  электронных   замков,   запиравших
неизвестно что. Каждая была помечена ничего Шишелу не говорящими буквами
и  цифрами.  Фотография  девицы  непотребного  вида,  но   довольно-таки
симпатичной. На обороте -  нечто  неразборчивое  и  жаргонное.  Местного
жаргона Шишел не знал. Полпачки салфеток "Клинекс". Пустая  упаковка  от
таблеток с характерной меткой. Счет из ресторана Счет от неведомо  кого,
под фирменным  именем  "Феникс".  Начатая  пачка  сигарет.  Карточка  на
суточную аренду кара от фирмы "Корона" - с правом продления. Выписана на
какого-то Джо Кристальди. Шишел бы поставил сто против полуцента на  то,
что  имя  высосано  из  пальца.  Карточка,  естественно,  просрочена  на
двадцать часов. Чертова уйма презервативов. Электрокарандаш. Зажигалка.
   И - письмо.
   Такое, которые сейчас пишут редко. В  конверте.  Конверт  был  слегка
потрепан, марок на нем не было, а адресован, он  был  Рудольфу  Райнеру.
Без указания адреса или хоть чего-то ему  подобного.  Просто  размашисто
написанное имя. И все.
   Прежде чем  взяться  за  письмо,  Шаленый,  прикрыв  тяжелыми  веками
усталые глаза, попытался представить себе, кем  же  был  спаливший  себя
адовым пламенем человечек. В средствах по обыденным меркам не ограничен.
Крутился вокруг чего-то секретного. Имел солидное оружие. Но, кстати, на
дело его с собой не взял. Взял пороховой пистолет.
   Образ жизни - беспорядочный. Бабы, рестораны... И наркотики.  Правда,
мягкие. Те, что не сразу утягивают на тот свет. Ну и курил, конечно. Что
для аборигенов Террановы - редкость.
   Хорошее прикрытие - кто-то запросто обеспечивал этого  типа  "левыми"
ксивами и кредитками.
   Работал на Организацию.
   Что и без того ясно как божий день. Вот на какую?
   И как та сила, что стояла за ним, теперь испепеленным, соотносилась с
той, что стоит за безликим господином Лидделлом и за теми  козлами,  что
нанимали Фугу, Бюсси, Додо  и  его  самого  -  Шишела-Мышела  -  Дмитрия
Евгеньевича Шаленого?
   Ладно. Работаем на опережение.
   Шишел  сунул  первую  попавшуюся  из  кредиток  в  щель  дешевенького
бара-автомата и заказал "Тау Кита". Индикатор послушно высветил  остаток
на счете...
   В общем-то мизер. Месяц-другой пристойной жизни в Санта-Фините. Год -
на Плантациях. Мимо...
   Шишел ткнул пальцем в опцию "Обналичить  местной  валютой".  Из  щели
банкомата посыпались банкноты.
   Вторая карта. Заказ на армянский коньяк.
   Такого нет.
   Тогда - виски "Грант". Остаток?
   "Ваш кредит перерасходован на  тридцать  четыре  талера  восемнадцать
терций"...
   На фиг, на фиг...
   Следующая карта.
   Шишел заказал "Стартрек № 25". И попросил снять остаток со счета.
   Банкомат задумался.
   "Уважаемый господин Райнер. Для  того  чтобы  собрать  востребованную
вами сумму,  нашему  отделению  банка  "Чейз-Хатт"  требуется  некоторое
время, исчислимое примерно девятью или десятью часами. Не будете  ли  вы
так любезны на этот период времени прибегнуть к услугам  нашей  дочерней
фирмы "Чейз-Чейзвитт", которая  предоставит  вам  дисконтную  карту  для
совершения актов купли-продажи на указанный  период.  Для  подтверждения
ваших прав на распоряжение счетом наберите, пожалуйста..."
   Шишел ударом ребра  ладони  пресек  дальнейшие  поползновения  тупого
электронного клерка уточнить его личность. Судя по всему, на этом  счету
значилась сумма с солидным количеством нулей. И скорее всего,  покойного
Кристальди на самом деле звали Райнером.
   По четвертой карточке Шишел отоварился "Смирновской" и пополнил запас
карманных денег на четыреста с хвостиком местных талеров.
   Насыпавшиеся из банкомата деньги он сгреб, не без труда  рассован  по
карманам и только тогда оприходовал "Стартрек".
   Потом перешел к письму.

   "Рудольф! - писал кто-то, видно состоявший в родстве  или  в  близком
знакомстве с покойным. - И я, и Клэр тронуты твоей  заботой  о  нас.  Те
деньги, что ты перевел на мое имя, действительно сильно  пригодились  бы
нам в сложившейся ситуации.
   Однако я вынужден  отказаться  от  твоей  помощи.  Не  прими  это  за
оскорбление. Просто я  не  хочу  ни  в  малейшей  степени  ощущать  свою
зависимость от тех, кто эти деньги тебе платит. Их вернет  тебе  тот  же
человек,  которого  я  попросил  передать  это  письмо.  В  наше   время
единственный способ обеспечить хоть какое-то подобие тайны  переписки  -
это посылать письма вот так, с оказией.
   Мне очень горько сознавать, что ты попался в тот же капкан, в который
угодил и я. Только я смог - пусть и дорогой ценой  -  из  этого  капкана
выбраться, а тебе этого уже не удастся. Собственно, мы с тобой оказались
по разные стороны баррикад. Плохо, что мы  оказались  просто  пешками  в
чьей-то большой игре.  Но  с  этим  уже  ничего  не  поделаешь.  Поэтому
единственная услуга, которую мы с тобой можем оказать  друг  другу,  как
старые друзья, - это забыть друг друга.
   Сразу и навсегда.
   Твои..."

   Подпись была неразборчива. Похожа на что-то вроде "Фред".
   Еще ниже подписи была проставлена дата. Но какого года и по какому из
календарей тридцати с лишним Миров - бог весть.
   Во всяком случае, письмо это покойный  Райнер  получил  не  вчера.  И
почему-то не выбросил. Носил при себе. Что-то оно для него значило.
   Шаленый  пораскинул  мозгами  еще   минуту-другую.   Присмотрелся   к
потрепанным бланкам счетов. На обоих был пробит  штамп  оплаты.  Значит,
платил Рудольф Райнер не наличными, а снимал  с  какого-то  счета.  Ага,
вот. Оплатило счета господина Райнера акционерное  общество  "Абсолютная
гарантия".

***

   В кабинете Роше с сомнением посмотрел на  остатки  холодного  кофе  в
кофеварке, глотнул тепловатой воды из графина и включил блок связи.  Его
уже вызывали с поста дорожной службы.
   - Все точно, - доложил Дорн, - Кар стоит в Центральном парке. Похоже,
его обыскивали. Никаких документов.  Никаких  личных  вещей.  Сейчас  им
занимается Килиани. Предварительные  результаты  такие:  есть  множество
отпечатков. Некоторые опознаны как принадлежащие  двум  техникам  фирмы.
Еще одна группа - неидентифицированные. Но  два  отпечатка  совпадают  с
отпечатками на оружии, брошенном в подземке. И вот это...
   Он вывел изображение на экран дисплея.
   - Пальчики вашего приятеля...
   - Ну что же...
   Роше машинально пригладил усы.
   - Вот у кого надо учиться оперативности... Теперь у него точно  есть,
чем с  нами  поторговаться...  Двигайте  в  "Ротонду",  Орест  Иоганныч.
Сомневаюсь, что Шаленый там появится, но не мешает немного подождать его
в родном, так сказать, гнезде. Может, и явится-таки. А может, явится, да
не он... Дело такое...  А  заодно  и  обыскать  его  номер  будет  вовсе
нелишне. Может быть, это что-то даст.  Свяжитесь  с  инспектором...  Или
напрямую с прокуратурой  -  там  всегда  есть  на  такой  случай  ночной
дежурный человечек - и выправьте ордер... Возьми с собой кого-нибудь  из
стажеров  -  пусть  поболтается  на  стреме.  Основания  есть  -   угон,
отпечатки... В общем, сообразишь, не маленький.

Глава 6
БОГ ТРЕВОГ

   Спокойно  дойти  до  "Ротонды"  Шишелу  не  удалось.  Началось   все,
собственно,  с  пустяка.  За  ним  увязался  небольшой  песик.  Шаленый,
разумеется, не обратил на мелкую тварь ни малейшего внимания. Да и песик
- лохматая,  скромная  на  вид  бестия  -  тихонько  трусил  следом,  не
выказывая никакого лишнего озорства.
   И лишь когда до гостиницы осталась пара тихих ночных кварталов, псина
круто и неожиданно изменила свое поведение. Довольно уверенно вцепившись
в его штанину, она по-хозяйски потянула его  в  неприметный  переулок  -
влево от бульвара, по которому до этого момента уверенно  шлепал  Шишел.
Только теперь его забитая размышлениями о странном раскладе, сложившемся
вокруг, голова соизволила подсказать ему нечто, хоть немного относящееся
к окружающей действительности.
   "Гос-с-споди! - воскликнул дремавший до сих пор внутренний  демон.  -
Неужели ты одурел настолько, что не узнаешь тех, кто тебя приглашает  на
разговор?"
   - О, ч-черт! - рявкнул сам на себя Шаленый. - Ведь  и  впрямь  совсем
сдурел! Винни не признал!

***

   Песик по имени Винни на пару секунд оставил в покое штанину Дмитрия и
с укоризной посмотрел ему в глаза. И действительно,  псине  было  в  чем
устыдить Шишела.
   Тот мог бы и припомнить, что именно ей - бессловесной твари, отпрыску
беспородной Ники от призера уймы собачьих выставок Винера - принадлежала
важная роль в жизни отставного адвоката  и  пожизненного  члена  гильдии
галактических пройдох Арнольда де Марры, более известного в определенных
кругах под кличкой Додо.
   Издавая успокоительное посвистывание, Шишел  зашагал  в  направлении,
указываемом его  ушастым  Вергилием.  Убедившись,  что  до  непонятливой
каланчи дошли, наконец, его истинные намерения, Винни отпустил  Шишелову
штанину и затрусил впереди, изредка  оглядываясь,  чтобы  проверить,  не
сбился ли  с  курса  его  бестолковый  подопечный.  Далеко  идти  им  не
пришлось.
   Песик попетлял немного по старой части города и нырнул в  подворотню,
ведущую в глухой каменный колодец двора. Похоже,  что  в  этот  двор  не
выходило ни одного  освещенного  окна.  Только  тускловатые  светильники
высвечивали несколько складского вида дверей. Да еще с затаенной  злобой
поглядывали  на  окружающую  тьму   желтоватые   подфарники   небольшого
"фольксвагена", притулившегося в самом  темном  углу  двора.  Винни,  не
задумываясь, устремился к этим  сердитым  огонькам.  Сунувшись  носом  в
приоткрытую дверцу кара, он тихо, но со значением тявкнул.
   Из дверцы высунулась нервная рука Додо, потрепала пса по холке. Затем
появился и сам господин де Марра.
   Даже ночная тьма не могла скрыть всей экстравагантности его облика. В
целом своим телосложением и  нарядом  он  напоминал  селезня  в  брачном
оперении. По какой-то, одному ему известной причине Додо относил себя  к
разряду  личностей  экстраординарных,  наделенных  обостренным  чувством
прекрасного и близких к тем эмпиреям, в которых обитают  служители  муз.
Короче, к тому бестолковому, по мнению Шишела, сброду, который  в  былые
времена именовался богемой. Одевался он в полном соответствии со  своими
странноватыми представлениями о нравах, царящих в подобной среде.
   Некоторое время Шишел молча рассматривал невероятной фактуры пиджак и
расписанный люминофором галстук своего партнера. Винни такое критическое
отношение к своему хозяину не понравилось. Что он и  выразил  сдержанным
порыкиванием. Шишел не придал этому  значения  и  окончил  свой  осмотр,
скептически скривившись. Потом коротко бросил:
   - Ну?!
   - Перхоть... - неопределенно пожал плечами Додо. - Он передал, что ты
мне типа того... Стрелку забил...
   Шишелу  всегда   казалось,   что   уголовный   жаргон   Додо   изучал
исключительно по литературным источникам. Причем  пользовался  вышедшими
из типографии не позже конца двадцатого столетия от Рождества  Христова.
Поэтому он презрительно фыркнул и осведомился:
   - Как меня вычислил?
   Судя по его виду, Додо с трудом удержался от того, чтобы  не  бросить
небрежное: "В каждом деле есть, знаешь ли, свои секреты". Но  скромность
неожиданно возобладала и вырвала у него неохотное признание:
   - Ну, знаешь, Бюсси мне сказал, что ты свил гнездо в "Ротонде"... Вот
я и кручусь вокруг да около... Который час уже... Где тебя только  черти
носят...
   - А самого его где черти носят?  Это  я  про  Бюсси.  И  как  ему  из
"Ротонды" удрать удалось? Из запертой комнаты?
   - Так хитер он - у него на стреме платформа припаркована была. Такая,
на которой строители поднимаются... С аэроприводом, короче... Она его  и
забрала - по радиокоманде... У него система такая...
   - Какого ж он мне про нее не обмолвился? Хорош гусь!..
   - Он говорит, что специально дверь отпер, чтобы  вы  с  Фугу  за  ним
ломануть могли...
   - Знал бы, так, может, и ломанул бы... Так ведь он про эту штуку  мне
обмолвиться забыл.
   Шишел от возмущения даже сплюнул себе под ноги.
   - Хитер, говоришь? Представляю, как бы он на этой летающей галоше  от
полицейского глиссера ушел... Додо пожал плечами.
   - Ну а дальше-то? Теперь он где?
   - Да он - Бюсси наш, - похоже, очень перепугался... Когда узнал,  что
Фугу накрылся... И он того... в бега подался...
   Шишел смотрел на Додо таким взглядом, от которого тот должен  был  бы
тут же провалиться сквозь землю. Сквозь грунт Террановы,  если  уж  быть
совершенно точным.
   - Ты хоть понимаешь, что это означает?!! - с тихим бешенством спросил
Шаленый.
   Винни его тон явно не понравился, и, вопросительно глянув на хозяина,
он возвысил свой рык и  начал  приближаться  к  штанине  Шишела  с  явно
недвусмысленным намерением не дать хозяина в обиду.
   - Отчего же не понять? - пожал плечами Додо. -  Означает  это  только
то, что за нас взялись какие-то крутые ребята и  всем  нам  пора  делать
ноги, как говорили древние...
   - Это означает то, придурок, что он  всех  нас  оставил  с  носом!  С
голой, как говорили твои древние, ж...  на  морозе!  Деньги-то  нам  шли
через него! И накладные расходы, и то,  что  за  работу  причиталось!  И
вместе со всеми этими финансами и авансами он и  дал  деру!  Где  теперь
искать концы?
   - Ты как знаешь, Шишел, - напыжился Додо, - а  только  сейчас  нам  с
тобой будет не до того... Не до того, чтобы концы эти  разыскивать...  А
то Фугу как раз свой конец уже вроде как и нашел... Нам, как  говорится,
туда не надо...
   - Этверно... - с тем же еле сдерживаемым бешенством прогудел Шишел. -
Только вот хоть тебе туда и не надо, а все равно  ты  там  окажешься!  И
гораздо скорее, чем ты думаешь!
   Он ухватил непонятливого партнера за грудки и  слегка  приподнял  над
землей. Винни взрычал совсем уж свирепо, прижался  к  земле  и  ощетинил
шерсть на холке.
   - На какие шиши  мы  уберемся  с  этой  милой  планетки,  дурень?!  -
осведомился Шишел, снова встряхивая Додо. - И на какие шиши  продержимся
на Трассе? У тебя  что,  есть  счет  на  сотню-другую  штук  федеральных
баксов? Или ты фамильное имение заложить можешь?
   - Н-не тебе о таких вещах спрашивать! - парировал этот наезд порядком
перепуганный, но еще сохранившим свой апломб Марра. - Уж ты знаешь,  как
денежки из-под любого замка, в два счета... А меня уж тебе пока придется
того... С собой в дорогу прихватить. Без этого никак... Потому что через
меня...
   Шишел  снова  встряхнул  его,  продолжая   придерживать   в   десятке
сантиметров над асфальтовым покрытием двора.
   - Угу! Значит, на моем горбу теперь решил в рай въехать!  Последовала
очередная встряска.
   - А ты хоть представляешь, во с