. Крысы с  недовольным
писком ретировались в укрытия, которых в этом лабиринте ящиков  и  кулей
тоже хватало.
   Расчистив себе дорогу к двери, Орри очень скоро убедился, что  только
понапрасну потревожил своих соседей по  заточению  -  да-да,  теперь  он
убедился, что его именно заточили!

***

   Дверь кладовой, сбитая из  прочных  и  тяжелых  досок,  была  заперта
снаружи.  Подергав  ее,  Орри   убедился,   что,   хотя   дверь   слегка
раскачивалась на петлях и временами был виден чуть ли  не  сантиметровый
зазор между ней и притолокой, раскрыться ей мешал пудовый замок, судя по
всему висящий на вкрученных в крепкую древесину  кольцах.  Слышно  было,
как он тяжело брякался о доски, когда Орри с размаху налегал на створку.
В щель между притолокой и створкой двери даже удалось просунуть  пальцы,
но толку от этого было мало. Орри мог нащупать массивную дужку  замка  и
даже  те  кольца,  в  которые  она  была  продета  (тоже  толстенные   и
массивные),  но  сделать  с  ними  хоть   что-нибудь   было   решительно
невозможно.
   Увидев, что сами по себе они вовсе не интересуют  непрошеного  гостя,
крысы вновь начали выбираться  на  открытое  пространство  и,  образовав
вокруг Орри опасливый кружок, стали наблюдать за  его  потугами  обрести
свободу. К тому времени, когда  мальчишка  уже  порядком  обессилел,  за
места в партере уже  дрались,  а  самые  предприимчивые  особи,  похоже,
начали заключать пари  на  предполагаемые  результаты  состязания  между
мальком и дверью. Но  тут  весь  крысиный  кайф  поломал  хрипловатый  и
недовольный голос, раздавшийся из-за тяжелых досок:  "Ты,  давай  кончай
свои фокусы,  парень!  Прищемишь  себе  пальцы,  а  мне  после  за  тебя
отдуваться! Отойди от двери, тебе говорят!"
   Наверное, у приставленного сторожить Орри типа имелись все  основания
быть недовольным таким раскладом: там внизу  пьянка  в  разгаре.  Дружки
веселятся  в  свое  удовольствие,  заводят  себе   подружек,   а   потом
свеженародившимися парочками  разойдутся  встречать  утро  по  пустующим
домикам мотеля и трейлерам Стукова каравана... А он - трезвый  как  удод
поутру - должен прозябать здесь под самой крышей  проклятой  халупы,  не
только без подружки, но даже без глотка виски!  И  все  из-за  дурацкого
мальчишки, который за каким-то дьяволом так вдруг сдался шефу! И хоть бы
этот шкет дрых, натрескавшись на кухне под завязку, - так нет! Не спится
чертовой козявке! Ведь видно же, что с этакой дверюгой  и  четыре  таких
лба, как мастер Стук, за неделю не управятся. Без ключа-то... А ключик -
вот он...
   Тут сторож с некоторым самодовольством похлопал себя  по  карману.  И
вдруг  понял,  что  в  обмундировании   его   -   довольно   стандартном
обмундировании  "шестерки  при  бугре"  -  не  хватало   чего-то   очень
существенного. Ствола!
   - Дяденька! - взмолился тем временем Орри. - А за что меня?!  Ведь  я
же - ничего! Ведь я же - никому!...
   Орри, кстати, действительно не понимал, как так получилось, что после
залитого ночными дождями Леса, после Клятвы Огня и Ветра, после тепла  и
уюта этой странной норы - мотеля Косты Ставроса - он  вдруг  взял  да  и
оказался взаперти, наедине с сумеречными  тварями,  под  надзором  типа,
которому (судя по голосу и выговору) в Нижнем городе уже на втором -  от
силы  на  третьем  повороте  начисто  срезали  бы  подметки.  Его   явно
наказывали. Но вот за что? Неужели за Предсказание? Да ведь глупость  же
все это! Фантазии хакерские!
   Хотя - какие у хакеров фантазии?
   Хоть бы знать, что они напредсказывали там в этот раз...  Орри  много
бы дал, чтобы за прошедшие сутки ему кто-нибудь толком рассказал, что  в
очередном Предсказании такого про него и про Нолана наговорили, что  все
кругом кинулись их ловить и убивать.
   "Он оглянулся на крыс. Те уже снова набрались наглости" - заходили  с
флангов, дергая азартно  принюхивающимися  носами.  Пришлось  быстренько
запустить  заранее  припасенной  банкой  засахаренных  цукатов  в  самую
обнаглевшую из его соседок по заточению.
   В рядах противника случились  паника  и  замешательство.  Но  в  этот
момент внимание Орри привлекло то, что происходило за  тяжелыми  дверьми
его узилища - там, на свободе...
   Там сторож еле слышно -  почти  шепотом  -  начал  какой-то  странный
разговор с кем-то другим.
   С кем?
   Орри на всякий случай отскочил от двери, снова забрался  на  ящики  с
попкорном и замер, прислушиваясь. - Отдай!  Отдай,  говорю,  сволочь!  -
убеждал кого-то сто-рож. - Отдай, а не то хуже будет!
   Ответом на эти увещевания и угрозы было  лишь  какое-то  Насмешливое,
даже глумливое  блекотание.  Было  оно  совсем  неразборчивым,  но  явно
издевательским. Ко  всему  оно  сопровождалось  каким-то  кудахтающим  и
побулькивающим похохатыванием и взвизгиванием.
   Орри стало жутковато. Одно дело крысы - ну,  цапнут  там,  ну,  пусть
даже совсем  закусают...  твари  опасные,  мерзкие,  но  все-таки  свои,
понятные... "Посюсторонние", сказал бы Орри, если бы знал такое слово. И
совсем другое - то, кудахтающее и клекочущее из темноты, с чем  озверело
ругался его сторож... Орри подобрал  под  себя  ноги  -  не  потому  что
боялся, что его за них схватят, а просто словно стараясь  забраться  под
несуществующее одеяло. Была у него такая привычка, когда на  ночь  глядя
вдруг вспоминалась ему какая-нибудь страшилка из тех, что любят гнать по
Ти-Ви... Крысиную рать  словно  подменили.  Сжавшись  и,  кажется,  даже
ощетинившись, серые твари подались по углам, и только глаза их  противно
сверкали теперь из темноты.
   Шум за дверью все нарастал, а потом вдруг кудахтанье и  похихикивание
сменились дробным топотом словно бы детских  ножек.  Топот  этот  быстро
истаял где-то вдали и  внизу.  Его  почти  сразу  заглушил  обрушившийся
следом топот ножищ сторожа. Он покинул свой пост и стремительно грохотал
вниз по невидимой лестнице, выкрикивая: "Стой! Верни ствол, ур-р-р-род!!
Догоню - убью, с-с-сука!!!"
   Затем наступила тишина. И Орри, и крысиная  братия,  затаив  дыхание,
прислушивались к тому, что творилось за тяжелыми створками двери.
   Некоторое время там не творилось ничего. Только  издалека  доносились
звуки затихающего по углам мотеля. Потом в  шуршащей  тишине  прозвучали
осторожные шаги. Кто-то тихо, стараясь не привлекать внимания,  заступил
на место пустившегося в погоню невесть за  чем  сторожа.  Этот  "кто-то"
тихо приблизился к двери кладовки. Поскреб ее  ногтями,  кашлянул.  Стал
светить в щель галогеновым фонариком. Потом спросил чуть слышно:  "Орри,
ты спишь?"
   Орри узнал этот голос. Хотя его обладатель никогда раньше не  говорил
с Орри шепотом, ошибиться было невозможно. Соскочить на пол бесшумно, не
наступив при этом на хвост ни одной из серых разбойниц, оказалось  делом
несложным.
   - Это ты, Кирак? - тоже как можно тише отозвался Орри.
   - Да, я... Тебе надо уходить, малек... Бежать... Спрятаться... у тебя
есть где спрятаться?
   - Есть, - уверенно ответил Орри.
   Объяснять, что уверенность эта проистекает  только  из  веры  в  свою
счастливую звезду, он не стал.
   - Найду куда залезть, - заверил он Кирака. - Ты только отопри меня!
   Кирак снаружи озадаченно засопел.
   - Ты дверь... Дверь отопри скорее! - торопил его  Орри.  -  Пока  тип
этот, что меня здесь взаперти держал, назад не вернулся!
   Кирак засопел еще озадаченнее.
   - Вот что... - зашептал он снова, теперь уже горячо,  не  заботясь  о
том, что кто-то может услышать его. - Не бойся. Он не вернется...  Качок
этот... Его, похоже, того...  Черти  зеленые  с  собой  уволокли...  Это
точно... Это ж  твои...  Только...  Только  ключи  ет  кладовки  у  него
остались... С собой утащил, гад...
   - Тогда... - Орри сглотнул вдруг заполнившую рот слюну. - Тогда  гони
за моими друзьями... Бэзил... Или Элен... Каманера... Они помогут...
   - Ага... Держи карман шире! Они ж тебя Стуку и продали!  Ты  что,  не
понял, что Коста специально велел тебя травяным  отваром  напоить?  И  с
маком этим пирожки тебе подсунуть? Да чтоб дрых ты без задних ног  и  не
мешал им свои делишки обделывать! Или ты Предсказания не знаешь?
   Наступила тишина. Орри ведь действительно не знал  Предсказания...  И
не мог поверить, что его новые друзья, поклявшиеся Огню и  Ветру,  могли
обмануть его...
   Не дождавшись ответа, Кирак снова озадаченно засопел.
   - Это...  Ты...  -  наконец  родил  он  какую-то  новую  идею.  -  Ты
посмотри... Там под крышей окошко... Ты оттуда сможешь  спуститься.  Там
стена неровная... Окошко это... У него решетка на  винтах  держится  или
как?
   Предприняв довольно рискованную экспедицию  по  наваленным  до  самых
стропил ящикам, кулям и коробкам, запутавшись в светящейся паутине, Орри
установил - на винтах!
   - На больших? - тут же стал уточнять Кирак.
   - Вот на таких! - показал ему в свете фонаря в щель Орри.
   - Сейчас... Сейчас я... - торопливо запыхтел Кирак и растаял во тьме.
   Только брошенный им фонарик озарял сумеречным светом грязный  потолок
чердака по ту сторону двери. Орри,  не  теряя  времени  даром,  принялся
сооружать себе насест, устроившись на котором он  смог  бы  орудовать  с
головками винтов решетки на окошке, ведущем на свободу.
   Тут Орри чуть было не свалился от испуга со  своего  насеста:  где-то
совсем близко кто-то вдруг заорал благим матом и, похоже, стал  ломиться
в оконную раму - ту, что по соседству.  Орри  вновь  затаился,  тревожно
прислушиваясь к происходившему снаружи. Шум вскоре стих. Никому до  него
не было никакого дела. Видно, когда "У Зеленых чертей" веселились, то уж
веселились вовсю. Орри осторожно спустился  к  двери  и  попытался  хоть
что-то рассмотреть сквозь щель между дверью и притолокой.  Но  в  бликах
света от фонарика кроме пыли и грязных стен  ничего  и  никого  не  было
видно.
   Кирак не заставил себя долго ждать.
   -  Эй!  -  засипел  он  задыхающимся  голосом.  -  Ты  здесь?   Держи
отвертку...
   С отверткой тоже получилось непросто - в щель  она  не  пролезала,  а
когда пролезла, оказалось - не та. Нужна была простая, а  не  крестовая.
Кирак смотался за инструментом еще раз и сурово наказал: "Железку  потом
наружу брось. Под окно. А то с утра разбираться начнут..."
   - Слушай... - спросил Орри уходящего уже андроида. - А чего это ты...
Ну, отпустить меня надумал отсюда? По Первому Закону?
   Кирак тихо фыркнул.
   - Ты что? - спросил он. - Не понял? Ведь по Предсказанию же...
   И после этого растаял в темноте.
   Орри задумчиво пощупал жало отвертки и, оставив на потом  размышления
и догадки, полез сражаться с ржавыми винтами, удерживающими  решетку  на
узком подпотолочном окошке. Проклятые винты не поддавались - их вкрутили
в раму, наверное, лет сто назад. Несколько раз Орри  казалось,  что  все
пропало, и только злорадное попискивание, доносившееся снизу, заставляло
его налегать на отвертку изо всей силы. И труды его  не  пропали  даром:
винты  один  за  другим  нехотя,  со  скрипом  покинули  свои  гнезда  и
брякнулись в темноту - на головы крысиному войску.
   К  тому  моменту,  когда  вниз,  вызвав  бурю  протестующего   писка,
грохнулась и сама решетка, Орри уже с ног до  головы  был  в  пыли  и  в
потревоженной паутине. Она уже не мерцала, а довольно заметно светилась,
устилая его плечи и рукава. Но ему было сейчас не  до  забот  о  чистоте
своего наряда. Все оставшиеся у  него  силы  он  положил  на  то,  чтобы
протиснуться в дурацкое окошко. Пришлось еще вернуться за отверткой - он
вспомнил, что  подведет  Кирака,  если  оставит  это  свидетельство  его
соучастия тем, кто бросится на поиски поутру. Отвертку он выбросил  так,
чтобы та не затерялась, а упала поближе к  стене.  Ему  показалось,  что
вслед за глухим ударом, сопровождавшим  ее  падение,  последовал  чей-то
сдавленный вскрик. Но это явно был не его сторож и не кто-нибудь из  той
братии, что устроила  за  ним  охоту.  Те  уж  не  стали  бы  таиться  и
сдерживать вопли, получив инструментом по голове. Орри  стиснул  зубы  и
снова полез в окошко.
   "Ты сможешь спуститься", - сказал ему Кирак полчаса назад, сообщив  о
неровной  стене.  Большие  оптимисты  эти  андроиды!  Стена   и   впрямь
изобиловала выступающими  элементами  -  остатками  карнизов,  окнами  и
подоконниками, кирпичами, которым надоело сидеть на  своем  месте...  Но
все это мало способствовало безопасности спуска с высоты третьего этажа.
Спуск  этот  напоминал  скорее  просто  падение  небольшого  предмета  с
довольно   опасной   высоты,   затрудняемое   разного   рода   досадными
препятствиями. На высоте трех-четырех метров препятствия эти  кончились,
и свободно грохнуться о землю мальчишке помешал только чей-то  счастливо
подвернувшийся загривок.
   - О Аллах! - произнес его обладатель, поневоле с размаху становясь на
четвереньки.
   Орри оказался в положении всадника и - пришпорь он своего "скакуна" -
тот, глядишь, понес бы его во всю прыть. Но малек не  стал  пользоваться
этой  экзотической  возможностью,  а  скатился  со  своего  спасителя  и
секунду-другую стоял примерно в таком же, как и  тот,  положении.  Потом
оба они выпрямились и уставились друг на друга.
   Пострадавшим был молоденький, приятной наружности  араб.  Одежда  его
пребывала, мягко выражаясь, в беспорядке - рубаха  лишь  с  одного  боку
была запихнута в штаны, а ноги босы. Он был явно перепуган.
   Орри попытался пробормотать что-то вроде извинении, но от испуга  при
падении он почти утратил способность к членораздельной речи. Так что ему
оставалось только неопределенно мычать  и  светиться  -  клятая  паутина
пристала к его одежде намертво.
   Это произвело на юного араба неизгладимое впечатление: глаза его -  и
без того перепуганно вытаращенные - окончательно  вылезли  из  орбит,  а
ноги подогнулись, не желая слушаться своего хозяина.
   - Шайтан! - горестно вскрикнул  он,  скорее  констатируя  непреложный
факт явления нечистого, чем желая обругать свалившегося  ему  на  голову
незнакомца. - Снова Шайтан! Это ночь Шайтана, мамой клянусь!
   Придя к этому малоутешительному  выводу,  парень  наконец  сумел-таки
повернуться на непослушных ногах и припустил куда-то в сторону шоссе.
   Орри не стал вникать  в  детали  странной  встречи  и  тоже  поспешил
убраться подобру-поздорову - в сторону Сонного озера. Туда,  где  должен
был находиться Ключ под Камнем.
   Лужайка на заднем дворе "Зеленых чертей" опустела  на  минуту-другую.
Потом из-за угла здания, не торопясь, вышел Кирак,  подобрал  валяющуюся
на траве отвертку и с нею ушел восвояси.

***

   Много позже, когда утро уже воцарилось над лесами и долами,  взявшими
Нью-Чепель  в  кольцо,  на  поляне  этой  все  еще  продолжали  выяснять
отношения мастер Стук, хмурый Ставрос, их присные  и  неразлучные  Бэзил
Кац и Элен Ка-манера.  Чуть  поодаль,  уныло  приткнувшись  к  объездной
дорожке, стояли два покалеченных кара, с трудом сумевших доставить своих
разъяренных хозяев обратно к гостеприимному  обиталищу  зеленых  исчадий
ада.
   - Объясни мне одно, - допытывался Стук у понуро уставившегося в землю
качка. - Как ты, пьяная скотина...
   - Не очень пьяная, - уточнил качок. - Вы, мастер,  и  глотка  мне  не
дали сделать, а сразу отправили сторожить этого придурошного малька...
   - Вот именно! - навис над ним содержатель Подземных Театров.  -  Тебя
отправили сто-ро-жить хорошо запертого мальчишку. Который к тому же спал
как сурок! Сто-ро-жить! А не шляться по болотам!  Хорошо,  что  андроиды
Косты вас сами там отыскали! А то куковали бы вы оба  на  Той  кочке  до
Второго Пришествия! За каким чертом тебя туда понесло?
   - За зеленым! - уверенно ответил качок. - Он,  мастер,  был  весь  из
себя такой зеленый и светился немного...
   - Сейчас ты, сволочь, станешь весь из себя зеленый!  -  пообещал  ему
мастер. - И...
   - Нет, шеф! Он не врет! - горячо заступился за бедолагу молчавший  до
сих пор парень, поименованный Али - тонкий, черноглазый и смуглый.
   Он опасливо глянул на Каманеру. Та  с  демонстративной  рассеянностью
рассматривала лазоревый небосвод над головой. Парень  сглотнул  слюну  и
продолжил:
   - В гостинице, действительно... того...
   - Что "того"?! - надвинулся на него резко помрачневший Коста. - Что в
моей гостинице - "того"?
   - Н-нечисто здесь... - преодолевая природную  робость,  настаивал  на
своем Али. - Черти тут водятся, я сам в-видел... И - и... и о-оборот...
   - И кто еще? - скосилась на него, заломив левую бровь, Каманера.
   - И-и... И - так... Разное... - поспешно оборвал сам себя  юный  Али,
стараясь не встречаться взглядом с кошачьими, зелеными и  непроницаемыми
глазами  Элен.  -  Я  сам...  Сам  на  черта  налетел,  на  зеленого   и
светящегося... Когда бежал по коридору!
   - А за каким дьяволом тебе надо было  бегать  по  моим  коридорам?  -
продолжал наседать на него Коста. - От кого ты убегал, спрашивается?
   Али машинально схватился рукой за  горло.  Над  широким  воротом  его
рубахи виднелись два маленьких пятнышка. Ссадинки. Или укусы.
   - Да так... Было от  кого...  -  ответил  он  уклончиво.  -  В  вашей
гостинице, знаете, есть от кого убегать, господин Став-рос...
   - Ну и что он тебе сделал, черт этот? - перебил и его и готового  уже
взорваться Косту мастер Стук. - Отчего тебя на болота понесло? Следом за
дурнем этим? - он кивнул на качка.
   - Он... Он пугал меня... - стал объяснять Али. -  У  него  еще  наган
был... Здоровый такой револьвер...
   - Это мой! - запальчиво воскликнул качок. -  Эта  сволочь  утянула  у
меня ствол!
   - Удивительно, как у тебя  не  утянули  твои  мужские  причиндалы!  -
взорвался мастер. - Где она  у  тебя  была  -  твоя  пушка?  Как  всегда
валялась на подоконнике?
   - Шеф! Я только на секунду  положил  ствол  рядом,  когда  раскуривал
си...
   - За каким хреном ты его вообще вертел в руках, дубина? Чтобы  его  у
тебя отнял первый попавшийся ряженый придурок? Или ты от сонного  малька
отстреливаться собирался? Тебе вообще оружие в руки давать можно  только
под наркозом. Иначе непременно или подаришь  пушку  первому  встречному,
или умудришься выпалить сам себе в задницу, как на прошлое Рождество...
   - То был не ряженый, мастер... Вы бы сами  побывали  на  моем  месте,
ей-богу, тоже растерялись бы...
   - Это точно, - подтвердил Али. - Это был самый настоящий черт... И  я
от него выскочил в окно. Я даже забыл, что это чердачный этаж, и чуть не
свернул себе шею... И только я начал приходить в себя, как  он  свалился
мне прямо на спину... Я еле успел унести ноги... А потом я услышал,  как
он кричит там, на Болотах... И решил, что надо помочь...
   - Если на тебя и прыгнул черт, - задумчиво пробормотал  качок,  -  то
уже не мой. Другой...
   - Да, - согласился Али. - Этот был без нагана... Он  сначала  швырнул
мне на голову такую...
   Он  показал  руками  нечто,  что  должно  было   означать   отвертку,
неосмотрительно брошенную Орри в окно перед спу-ском.
   - Я своего до самых Болот гонял, - не без гордости продолжил качок. -
Если бы не проклятая трясина...
   - Чтоб ты в ней утоп! - зло оборвал его мастер Стук. - Ты скажи  мне,
как мальку-то удалось из кладовой вылезти?!
   - Так это ясно, - вмешался в разговор поостывший Ставрос.  -  Гаденыш
винты скрутил на решетке. Там окно вроде вентиляционного  -  видите?  На
нем была решетка присобачена...
   - Соплями, Коста, она у тебя присобачена была! -  определил  основную
конструктивную особенность обсуждаемого приспособления босс шоу-бизнеса.
- В общем, так: Буч, - он с презрением глянул на качка, - с Али,  видно,
квасили всю  ночь.  И  квасили  основательно,  коли  до  зеленых  чертей
допились. Да и без марафета дело не обошлось, раз обоих на болота  потом
занесло... А малек тем временем прочухался, что к  чему  допетрил  -  не
дурной, видно, - вам, задницы вы ишачьи, решеточку и своротил. Может,  у
него в кармане инструмент какой нашелся. Плохо мы обыскали его...
   - Да у не