что вы никого не  зацепили.  Получилась  бы  уголовщина  чистой
воды. Впрочем, по порядку. Итак, это - ваш пистолет?
   - Нет, ну что вы! Откуда у оперной певицы такое  оружие?!  Я  вырвала
его из рук преступника, когда  он  набросился  на  моих  друзей!  Вы  же
знаете, как все было, по видеозаписи...
   Комиссару Даусону очень хотелось сказать в  ответ,  что  как  раз  из
видеозаписи невозможно  усмотреть,  что  именно  происходило  в  течение
трех-пяти секунд у турникета,  прежде  чем  дамочка  начала  палить.  Но
давать такую фору допрашиваемой явно не стоило.
   - Вы - смелая женщина, если поступили так... - с сомнением  в  голосе
произнес он. - Однако зачем же было начинать пальбу?
   - Я очень испугалась и не понимала, что делаю... - всхлипнула Элен.
   - Скажите... -  комиссар  повертел  в  руках  карточку-идентификатор,
извлеченную из сумочки Каманеры. -  Вы  действительно  Милица  Торрес  -
певица?
   - Да, - с гордостью ответила "Милица". - Колоратурное сопрано!
   - Это вы про что? - недоуменно осведомился комиссар.
   - Это я про меня, - несколько свысока пояснила "мисс Торрес". -  Я  -
исполнительница старинных песен и роман-сов.  Это,  если  угодно  -  моя
специальность.  Мой   голос   квалифицируется   термином   "колоратурное
сопрано". Не бас, не тенор, а...
   - Понятно, - вежливо оборвал ее объяснения  комиссар.  -  Значит,  вы
прилетели сюда петь?
   - Именно! - подтвердила Элен. - Я этим зарабатываю  на  жизнь.  Точно
так же, как вы - ловлей преступников. Если  не  верите,  я  вам  исполню
сейчас что-нибудь из своего репертуара...
   Она кашлем прочистила горло, но была вовремя остановлена.
   - Нет уж, увольте! - поднял руки комиссар Даусон. - Скажите  лучше  -
вы прилетели сюда по своей инициативе и за свой счет?
   - Ну что вы, комиссар! - всплеснула руками Каманера. - Ведь я  ничего
решительно не знала раньше о вашей милой планете  -  только  название...
Меня пригласил и оплатил мне перелет господин Барри Стук. Он считается у
вас тут большим меценатом...
   - Да уж... - вздохнул комиссар,  отворачиваясь  к  широкому  окну.  -
Меценат он известный...  Скажите,  в  Космотерминал  вы  прибыли,  чтобы
проводить ваших друзей?
   - Да, - признала Элен. - Мастера Ветрова и мастера Добермана...
   Она назвала имена с липовых идентификаторов, наскоро купленных  ею  в
Переулке Слепых - известном ей  с  детства  гнезде  проходимцев  Большой
Колонии. Слава богу, она не поленилась их запомнить.
   - Что могли  иметь  господа  Рашид  Бегумов  и  Ян  Ковальски  против
названных вами господ? Для того чтобы напасть  на  человека  вот  так  -
среди бела дня, с оружием в руках, да еще и на глазах у  охраны  и  кучи
свидетелей, - надо иметь очень веские причины.
   - О. я ведь совсем недавно здесь, комиссар. И ничего не  знаю  об  их
делах. Просто случайно  встретила  старых  знакомых.  Они  торопились  в
Космотерминал. А мне было по пути. Если бы я  знала,  что  у  них  здесь
проблемы с мафией...
   -  Значит,  у  вас  были   еще   какие-то   дела   в   Терминале?   -
полюбопытствовал комиссар.
   - Ну, по сути дела, я собиралась встретить там одного моего друга,  -
добавила  она.  -  Господина  Кима  Яснова.  Он,  должно  быть,   сейчас
недоумевает, почему я не встретила его. С ним еще должен быть мальчик по
имени Орри... Оруэлл.
   Элен всплеснула руками:
   - Будьте добры, комиссар... нельзя ли навести  справки  -  прибыл  ли
мастер Яснов этим  рейсом  "Стеллы".  Возможно,  он  прибудет  с  другим
кораблем. Тогда еще не все потеряно...
   - Рад оказать вам такую услугу, мэм... - пожал плечами комиссар.
   Он кивнул лейтенанту, сидевшему за угловым столом перед  компьютером,
и тот быстро набрал на клавиатуре нехитрый запрос.  Ответ,  видимо,  был
мгновенным. Лейтенант поднял взгляд от дисплея и сообщил:
   - В списке прибывших фамилии Яснов нет. А детей среди  пассажиров  не
было вообще. Элен приободрилась:
   -  Должно  быть,  что-то  задержало  его...  Он  непременно  со  мной
свяжется. Жаль, что я не прихватила с собой мой мобильник...
   - Ну что же... - вздохнул комиссар. - На нет и суда  нет.  Вы  будете
подавать заявление о вооруженном нападении на вас, мэм?
   - О, нет! Нет! - испуганно защебетала "Милица Торрес". -  Я  не  хочу
связываться со здешним криминалом. Я ужасно боюсь, что они мне припомнят
эту историю... Я не хочу никакой огласки...
   - Еще раз повторю, мэм,  что  на  нет  и  суда  нет.  Можете  на  нас
положиться, ваше имя мы разглашать не будем.  Распишитесь  вот  здесь  и
здесь. И будьте готовы к тому, что с вас взыщут  за  ущерб,  причиненный
Космотерминалу. Хотя, возможно, платить придется господам, затеявшим эту
стычку.
   Вы совершенно свободны, мэм. Оставьте только нам свой адрес  и  номер
канала связи...
   Когда дверь за хрупкой фигуркой Элен задвинулась, комиссар  откинулся
в кресле и обратил взгляд на лейтенанта.
   - Эта певичка сочиняла на ходу, - сообщил тот свое мнение начальству.
- Жаль, что вы не дали ей спеть - думаю, она пустила бы такого петуха...
   - Вот тут вы не правы, - заметил комиссар. - Спела бы  она.  Еще  как
спела бы. И канкан бы отмочила на столе - лишь  бы  отмазаться  от  этой
истории. А история - темноватая...
   - Для меня лично сомнительно, что при  этом  Рашиде  было  целых  две
пушки. Но доказать ничего невозможно. Кстати, я  тут  сделал  запрос  об
этих  господах  Ветрове  и  Добермане.  Таможне  они   тоже   показались
подозрительными. Сейчас, конечно, стало привычно летать  дальнобойщиками
без багажа. Но чтобы даже без кейса - с одним бумажником... Такое бывает
редко. А тут - сразу оба...
   Он смолк, смущенно прокашлялся и осведомился:
   - А как нам быть с этими Бегумовым и Ковальски? Единственное, что  им
можно пришить...
   - Пусть заплатят за ущерб, а они это сделают охотно, и отпустите их к
чертовой матери! - махнул рукой комиссар. - Это - люди Волыны.  Со  мной
уже связались из столичного комиссариата. Им интереснее, чтобы эти  типы
шатались на свободе. За ними присматривают. Кстати, не далее  как  вчера
их и еще целую кучу подельников депортировали  с  Приюта.  Вот  так.  На
госпожу певичку мы столичным коллегам, конечно, дадим ориентировочку.  И
хватит.  Наше  дело  маленькое.  А  в  рамках  нашего  комиссариата  оно
исчерпано.
   - Ну что же, - пожал плечами лейтенант. - Как говорится:  "Леди  -  с
дилижанса, пони - легче"...

***

   Дожидаясь такси-автомата, Элен отправила в ближайший утилизатор  свою
"ксиву". Быть Милицей Торрес в  дальнейшем  она  не  собиралась.  "Алиса
Фокс" так "Алиса Фокс"... Что до фокуса, который неожиданно выкинул Ким,
то он ее даже порадовал.
   "У парня соображаловка работает  получше,  чем  у  меня,  любимой,  -
прикинула она, усаживаясь в подоспевший по  вызову  беспилотный  кар.  -
Просек-таки, что здесь - в Космо-терминале - его ждут  с  распростертыми
объятиями люди Волыны. Так что... Или полетел каким-то левым рейсом, или
записался под чужим именем. У сыскарей это запросто. Но  вот  с  мальком
сложнее... Его в багаже не провезешь. И то - как сказать..."
   Ее мало интересовало, куда, собственно, унесли черти Бэзила  Каца.  С
пустым лопатником и с нулем связей в здешних краях никуда он не денется,
даже имея на руках инструмент Нолана. С  ним  по  Нью-Чепелю  бродить  -
пустяк засветиться.
   Да и обязательств перед разведкой Империи Харур забывать ему было  не
след. Так что как только первый приступ природной жадности пройдет,  сам
отыщет, сам в ножки поклонится...
   Она настукала на терминале кара адрес  в  общем-то  полюбившегося  ей
"Крика павлина", откинулась на потертую спинку сиденья и ткнула  пальцем
в кнопку приемника. Тот был настроен на волну местных новостей.
   Где-то на полпути к Нью-Чепелю она  узнала,  что  график  каботажного
космотранспорта Большой Колонии изменен "в связи с внеочередным  стартом
одного  из  грузовых  кораблей  со  спутника  Приют".  Диктор   приятным
баритоном  сообщил,  что  "обстоятельства  столь  необычного  вылета   в
настоящий момент расследуются. Силовые структуры  Колонии  рассматривают
среди прочих причин возможность  захвата  и  угона  космического  судна.
Запроса на посадку в зоне Космотерминала от столь странно ведущего  себя
корабля не  последовало,  что  вызывает  определенную  тревогу  у  чинов
Министерства Чрезвычайных Ситуаций".
   И снова Каманера сказала себе, что это неспроста!

***

   - Итак, мы в полнейшей заднице, ребята! -  констатировал  пан  Волына
положение дел на текущий момент. - Чарли с Мурагоном вы упустили  -  ну,
да и хрен с ними! Инструмент "они, похоже, утянули с собой... Вот за это
вам следовало бы оторвать все, что отрывается, но  с  этим  -  подождем.
Пока кровью не искупите... Но все это мелочи...
   Пан был явно подавлен и даже не  столько  злобился,  сколько  исходил
какой-то  словесной   блевотиной.   Которую,   однако,   его   подручным
приходилось теперь хлебать полными ложками.
   - Теперь - главное, - продолжил он.  -  Сукин  сын  Яснов,  вообще...
Выпал из поля нашего зрения после того, как отправился на Приют...
   -  Он  туда  не  отправлялся,  шеф...  -   мрачно   вставил   в   это
словоизвержение свою реплику Раш. - Я проверил. Он  сдал  Свой  билет  в
самый последний момент перед отправлением  корабля.  И  умотал  неведомо
куда.
   - Да-а-а-а? - злобно протянул Рыло и уставился Рашу в глаза  ледяным,
сверлящим взглядом. - И почему же я узнаю об этом только теперь?
   - Шеф - извиняющимся тоном возразил Раш, - я толь ко  двадцать  минут
назад навел справки.
   - А почему ты, скотина, не навел их двадцать часов назад?! -  ядовито
осведомился пан. - Почему мы  вообще  должны  были  мотаться  на  Приют,
откуда нас пинком  отправили  во  свояси,  когда  чертов  м...дак  Яснов
объехал нас по кривой и затеял какую-то свою игру?!
   - Если бы в дело не вмешалась эта  проклятая  сука  со  стволом...  -
начал было Раш.
   - А ты хоть что-нибудь  успел  узнать  об  этой  чертовой  девке?!  -
прохрипел пан. - Ведь ее захомутала охрана Терминала. Тут же - на месте!
И сдала полиции... А уж  в  комиссариате  Космопорта  у  нас  есть  свои
людишки.
   - Эту стерву почти тут же отпустили на все четыре стороны,  -  развел
руками Раш. - А нас мурыжили еще целых шесть часов - до тех пор, пока не
подоспел доктор Каррада и не отстегнул  всем,  кому  положено,  столько,
сколько положено...
   - Знаешь, - зло бросил шеф, - на  каждый  ваш  прокол  не  напасешься
докторов юриспруденции... Так ты узнал, кто эта баба?!
   - Назвалась певицей. Здесь - по приглашению Барри Стука...
   - Гос-с-споди боже ты мой! Пан даже всплеснул руками:
   - Ну как же я не догадался. Барри - под замком, но  дело  его  живет!
Ладно, у меня будет тема для дополнительного разговора с ним...
   - Шеф... - подал голос Гарри.
   Вид  у  него  был  не  из  лучших.  Левый  глаз  практически  скрывал
здоровенный фингал, нос украшала солидная ссадина уголки  рта  время  от
времени передергивал нервный тик.
   - А твой вонючий голос я вообще не хочу слышать! - сообщил ему пан. -
После того, как ты позволил Мурагот этак прокатить нас... После этого ты
годен только сортиры чистить! И не шваброй  заметь.  Не  шваброй!  Своей
тупой башкой! На большее она не годится!
   - Я только хочу сказать, шеф, - позволил себе продолжить Гарри, - что
час назад прошло сообщение  о  том,  что  с  Приюта  стартовал  какой-то
непонятный корабль. Грузовоз. Но без груза - вообще.  И  еще...  Они  не
декларировали  состав  экипажа  и  пассажиров  Похоже,  они  идут   мимо
Космотерминала - на аварийную Может
   - Хрена же ты молчал раньше?! - взвился пан. - Почему о самом  важном
вы имеете привычку говорить в последнюю очередь?
   Он тут же  как-то  сник,  сгорбился  и  принялся  массировать  тяжело
набрякшие веки.
   - Сколько еще  этому  кораблику  пилить  до  поверхности?  -  глухим,
уставшим голосом спросил он.
   - Десять часов примерно, - с готовностью сообщил провинившийся Гарри.
- Точное время зависит от выбора места посадки.
   - Так вот...
   Шеф медленно открыл  глаза  и  уставился  на  вытянувшихся  во  фрунт
подручных.
   - Это самое "место посадки"  вы  должны  вычислить  раньше,  чем  сам
экипаж кораблика. И мы должны его встречать там, в этом самом  месте,  в
полной готовности. Раш! Он уставился на обмишурившегося фаворита  белыми
от гнева глазами.
   - Всеобщий сбор!  Всем  нашим  разбиться  на  группы,  погрузиться  в
транспорт - нужны вездеходы, глайдеры... И ждать команды. Ты, Яков, - он
повернулся к замершему в углу  невысокому,  рано  облысевшему  типу  лет
тридцати, - берешь  под  контроль  диспетчерскую  Терминала.  В  деньгах
нестесняйся. Ну... ты лучше меня знаешь - кому там и сколько...
   Как только станет ясно, где и когда плюхнется кораблик, ты немедленно
- я сказал: не-мед-лен-но! - даешь знать мне лично. Где. И  когда!  Даже
если проклятое корыто  шлепнется  В  другом  полушарии.  Даже  если  они
грохнутся посреди Нью-Чепелл!
   - Если они пойдут на столицу, их  сшибут,  -  заметил  лишившийся  на
время чувства юмора Гарри.
   - Если я буду видеть твою физиономию перед собой больше пяти  секунд,
- уведомил его Волына, - то не знаю, кто сшибет этот грузовоз,  а  башку
тебе сшибу я!
   Городошная бита, приютившаяся у  тумбы  стола  шефа,  служила  веским
доказательством того, что сказанное не было ни метафорой, ни гиперболой.
Гарри словно растворился в воздухе.
   - Шеф, а вы уверены, что эта история с непослушным кораблем... Может,
это все как-то по-другому сопрягается? - осторожно  осведомился  Раш.  -
Очень уж непохоже на этого малого - на Кима Яснова...
   - Кима Яснова ты мне найдешь сам!  -  отрубил  Джанни.  -  Здесь,  на
планете., он не мог потеряться. Наверняка у него уговор - кто, где и как
встретит  малька  на  поверхности...  Поработай  в   этом   направлении.
Наверняка он подтянет на помощь этих своих новоявленных дружков - как их
там...
   - Клавдий и Александр, - задумчиво пробормотал Раш. -  Но  каждый  из
них может приволочь с собой целую рать... Эти чертовы сектанты  за  идею
Храма Единения кому угодно могут башку  оторвать.  Хотя  и  помешаны  на
идеях гуманизма и демократии...
   - Знаешь... - взгляд пана стал тяжел и выразителен. - Если мы  начнем
бояться еще и всякую мелкую сволочь, вроде слюнтяев, молящихся  на  этот
самый Храм, то нас можно уже без всяких церемоний укладывать в  гробы  и
засыпать ровным слоем грунта!
   С минуту он сверлил ледяным взглядом то одного, то другого из  членов
своего "генерального  штаба".  Покончив  с  этим  занятием,  он  коротко
приказал:
   - Пшлитвон! Займитесь наконец делом, сукины дети!

***

   Войдя  в  отделенный  от  общего  зала  бар  "Крика  павлина",   Элен
облегченно вздохнула. Ее вороватый партнер радостно делал ей  ручкой  от
стойки. Скрипичный футляр покоился у него на коленях и был уже  примкнут
неведом э где добытыми наручниками к левому запястью Бэзила.
   "Он бы еще плакат на спину прилепил, - подумала Элен,  направляясь  к
стойке. - "Тут я. Не ошибитесь!" или что-то в этом духе".
   Вслух же она лишь брезгливо фыркнула:
   - Ты мог бы упрятать эту штуку в камеру хранения... Или снять ящик  в
банке...
   - Это при том, что ты заставила меня вычистить весь лопатник для этих
двух кретинов? - с праведным негодованием в голосе вопросил Бэзил. -  Да
если бы ты  не  догадалась  заглянуть  сюда,  мне  нечем  было  бы  даже
расплатиться за коктейль! Какие уж тут абонентские ящики!
   - А эту прелесть, - Элен указала на тускло посверкивающие  наручники,
- тебе одолжил постовой полисмен?
   - Эту "прелесть", - поморщился Бэзил, - я всегда ношу с собой.  Могла
бы заметить. Такие вещи всегда могут пригодиться, знаешь ли...
   Каманера удивленно подняла бровь и пристроилась на  высоком  сиденье,
слева от Бэзила.
   - Что заказать для тебя? - ласково осведомился ее парт-нер.
   -  Минералку.  И  похолоднее!  Допивай  свою  отраву,  и  мы  дуем  к
Терминалу.
   - Что за спешка, дорогая моя? - возмутился Бэзил. - И К  тому  же  мы
там слишком хорошо отметились - на Космо-терминале...
   - Ты не в  курсе  последних  происшествий?  Да?  Элен  наклонилась  к
партнеру и зло впилась взглядом в его зрачки. Тот не  выдержал  этого  и
повернулся к бармену.
   - Холодной минеральной для мисс! - торопливо распорядился он.
   - Какую именно воду пожелает... - попытался было осведомиться тот.
   - Любую! - зло оборвала его Элен.
   - Про какие происшествия ты говоришь? - развел руками Бэзил. - Ты  бы
лучше ввела меня в курс дела с мальком...
   - Ввожу... -  каменным  голосом  отчеканила  Элен,  принимая  из  рук
бармена высокий запотевший стакан. - Ни Яснов,  "и  тем  более  Орри  на
"Стелле" не прибыли.  Зато  с  Приюта  стартовал  какой-то  взбесившийся
грузовоз, который норовит приземлиться куда-то мимо Космотерминала. Тебе
это ни о чем не говорит?
   Бэзил высоко вздернул плечи.
   - Ты думаешь, что?.. - осторожно предположил он.  -  Это  может  быть
простым совпадением...
   - Это не может быть простым совпадением! - оборвала его  Каманера.  -
Пойми то, что мы - дураки - не  просекли  сразу:  только  полные  идиоты
решили бы возвращаться на планету через Терминал! Этот Яснов не позволит
Рылу себя обегорить. Скорее всего подкупил экипаж и  те  подписались  на
несанкционированный старт и аварийную посадку. Ребята  рискуют  лишиться
лицензии, но, видно, дело для них окупится...
   Бармен! Я хочу расплатиться за нас обоих... Давай сюда ключи от кара,
Бэз. Где ты, кстати, поставил машину?
   Бэзилу удалось нагнать Элен только на автостоянке. Она уже  запустила
движок и сейчас с помощью встроенного компа копалась в сетевых новостях,
выискивая сообщения о непослушном грузовозе, удравшем с Приюта.
   -  Вот!  -  воскликнула  она,  тыча  пальцем  в   экран.   -   Прошло
дополнительное  сообщение:  сестра  из  Монастыря  Пестрой  Веры  делает
заявление. По ее словам, корабль "Чунга-Чанга" не просто нарушил правила
космических полетов. Она  считает,  что  он  угнан  тремя  андроидами  с
нарушенным Первым Законом. Они, по ее словам, взяли с собой  в  качестве
заложника несовершеннолетнего ребенка, вместе  с  которым  находились  в
лазарете Монастыря.
   - Что ж, - пожал плечами Бэзил, - твоя интуиция, похоже, не  обманула
тебя... Одного я не пойму...
   - А ты догадался, что за сестра сделала это заявление? - прервала его
Элен.
   Лицо ее озарилось иронической улыбкой.
   - Неужели твоя  лучшая  подруга  Александра?  -  ядовито  осведомился
Бэзил.
   - Ты не ошибся. И если моя соображалка еще в  порядке,  то  наверняка
один из андроидов с отключенным Первым Законом - твой лучший друг Бирим.
Мастер Яснов, кажется, неплохо выполняет свои контрактные обязательства.
   - Одного я не пойму... - повторил Бэзил. -  Не  могу  взять  в  толк,
откуда у этого прощелыги взялись деньги на то, чтобы  провернуть  этакую
операцию?
   Элен пожала плечами:
   - Может быть, ему платит Храм. Даже не может быть, а наверняка.  Храм
- ведь это совсем не то, чем он кажется. Или - хочет казаться...
   - А может, - задумчиво предположил Бэзил, - он работает на Волыну?
   Элен поморщилась:
   - Скорее уж - на контрразведку. Или на федералов. В прошлом он с ними
сотрудничал. Я собрала о нем кое-какие слушки...
   - И не побоялась связаться с человеком, который тянет за собой этакий
хвост? - ехидно бросил Бэзил.
   - Тем не менее у него  -  репутация  порядочного  человека,  -  снова
пожала плечами Элен.
   - Тогда он опасен вдвойне! - мрачно умозаключил Бэз.

***

   Послеполуденные тучи уже начали затягивать небо над  Болотами,  когда
Скрипач похлопал по плечу погруженного в раздумья  Кима.  А  думать  ему
было над чем. Долгий разговор со старым музыкантом оставил  в  его  душе
чувство неугасающей тревоги.  То,  что  судьба  многомиллионной  Большой
Колонии оказалась в прямой зависимости от того, что  взбредет  в  голову