едлагающий
подзаработать!
   "Нет, - пожал плечами Ким. - Это неспроста!"

***

   Ким все еще смотрел на закрывшуюся за Санчо дверь и прикидывал, в чем
же  состоит  смысл  появления  в  числе  его  клиентов   еще   и   этого
экзотического  персонажа,  когда  в  офисе  раздался  деликатный  сигнал
дверного сенсора.
   "Кажется, у меня сегодня приемный день, - предположил Ким, поднимаясь
из-за стола. - Знал бы заранее, хоть ковер бы почистил..."
   - Входите, мисс, - самым любезным тоном произнес он,  нажимая  кнопку
дистанционного пульта.
   Дверь скользнула в сторону и пропустила в кабинет невысокую, изящного
сложения  девицу  -  рыжую  и  конопатую  Одета   она   была   в   нечто
кричаще-яркое, но, без сомнения, со вкусом подобранное. Девица  подарила
Киму очаровательную улыбку, проворно уселась, закинув  ногу  на  ногу  в
предложен ное ей  кресло,  многообещающе  сверкнула  огромными  зелеными
глазами и представилась:
   - Фокс. Алиса Фокс, артистка.
   Она взмахнула в воздухе визитной карточкой и небрежно положила ее  на
стол перед Агентом. Тот тоже улыбнулся - как можно более приветливо -  и
осведомился о цели визита столь симпатичной посетительницы.
   - Моя цель - справедливость! - уверенно  произнесла  та  и  покрутила
головой, словно проверяя, не подсматривает ли кто за нею.  -  Позвольте,
мастер, немного нарушить здешние законы...
   Она извлекла из  кармашка  -  одного  из  многочисленных  карманов  и
карманчиков своего цветастого кафтана-сарафана  -  зажигалку,  длиннющую
слегка помятую сигарету, бросила на Кима выразительный взгляд, засмолила
свое курево, явно получая от этого непередаваемое удовольствие.
   -  Я  хочу,  чтобы  вы  помогли  мне  восстановить  справедливость  в
отношении моего э-э... друга! - объяснила она и затянулась  горьковатым,
как на пожарище, дымом.
   Характерная симпатичная хрипотца в ее голосе не оставила у Агента  ни
малейшего сомнения в том, что  перед  ним  одна  из  двух  собеседников,
решавших свои проблемы в хижине на Сонном озере - метром-двумя выше  над
его головой.
   - О ком идет речь? - спросил Ким, пододвигая  поближе  к  собеседнице
пластиковое блюдечко вместо пепельницы.
   - Вы, должно  быть,  уже  видели  это  отвратительное  объявление?  -
осведомилась посетительница агентства "Ким", поименовавшая себя Алисой.
   Тут она ловко извлекла из сумки свернутую в  трубочку  распечатку  и,
удерживая ее кончиками пальцев, сунула чуть ли не в нос Агенту.
   - Вы верите этому?
   Киму пришлось слегка отпрянуть, чтобы разминуться с сим предметом.
   Распечатка воспроизводила  уже  хорошо  знакомое  ему  уведомление  о
необходимости проявлять величайшие  осторожность  и  сознательность  при
встрече с лишенным, по всей видимости, ограничений Первого Закона беглым
андроидом  Биримом.  Уведомление  содержало  и  голографический  портрет
разыскиваемого  и  ссылку  на  базу  данных,  где  можно  было  подучить
дополнительные сведения о нем, в том числе и  его  снимки,  сделанные  в
другое время и в других ракурсах.
   - Я уже знаком с этой ориентировкой... - несколько рассеянно  признал
он. - Совсем недавно это транслировали по Ти-Ви. Верю ли я тому,  что  в
ней сказано? Оснований не верить у меня, признаюсь, пока нет. Но... мисс
- я не занимаюсь ловлей андроидов. Это не моя специфика...
   - Х-ха!
   Мисс Фокс взмахнула рукой, начертав над столом Агента сложную  дымную
загогулину.
   - А и речи нет о том, чтобы я  просила  вас,  мастер  Яснов,  кого-то
ловить! Все обстоит как раз наоборот!  Я  хочу,  чтобы  вы  помогли  мне
объяснить этим  тупицам,  что  Бирима  надо  оставить  в  покое!  Он  не
представляет ни малейшей опасности
   Ни для кого!
   Ким задумчиво уставился на рыжую собеседницу.
   - Должно быть, вы  хорошо  знаете  этого...  это  лицо?  -  осторожно
предположил он. - И у вас есть веские основания  оказать  ему  посильную
помощь...
   Мисс Фокс недоуменно воззрилась на Агента.
   - Я надеюсь, - сурово произнесла она,  -  вы  не  разделяете  здешних
предрассудков? Ведь вам - человеку из Метрополии  -  не  должны  внушать
отрицательных эмоций человеческие отношения между людьми и андроидами. В
сущности, андроиды созданы людьми по их собственному образу и подобию...
   Ким поднял обе руки в знак полного согласия с мнением собеседницы:
   - Поймите меня правильно. Раз  уж  вы  желаете,  чтобы  я  помог  вам
рассеять некое недоразумение, связанное с тем, что именно  этот  андроид
объявлен в розыск, то я должен знать, почему  вы  считаете,  что  против
него выдвинуты ложные обвинения...
   - Абсолютно ложные! - запальчиво заверила его мисс Фокс.  -  Да  если
это вас так интересует, я лично знакома с андроидом по имени Бирим. Я, в
некотором смысле, являюсь поклонницей его творчества...
   -  В  таком  случае,  -  остановил  Агент  зарождающийся   поток   ее
красноречия, - прежде чем расспрашивать вас  о  том  что  вы  знаете  по
существу дела, нам следует подписать контракт, который обязывал бы  меня
использовать полученную от вас информацию только в пользу заказчика - то
есть вас И в этом контракте обусловить объем работы,  которую  я  должен
буду выполнить для вас, мисс, и то вознаграждение, которое могу  за  эту
работу рассчитывать.
   Мисс Фокс энергично развернулась  к  письменному  столу  и  энергично
взмахнула сигаретой.
   - Приятно иметь дело с  разумным  человеком!  -  воскликнула  она.  -
Заводите вашу шарманку, - она кивнула на тер минал. - Сейчас мы оговорим
все самым наилучшим образом!
   Они и вправду довольно быстро управились  с  составлением  документа,
согласно которому "Ким Яснов, действуя в качестве Агента Заказчика  и  в
рамках прав, предоставляемых  ему  лицензией  на  проведение  в  частном
порядке розыскных и иных действий", брал на себя обязательства "найти  и
представить в распоряжение Заказчика  убедительные,  признаваемые  судом
доказательства необоснованности обвинений, выдвинутых в  адрес  андроида
Бирима, и действий, предпринятых властями в его отношении, если  таковые
доказательства существуют". Еще договор предусматривал,  что  Агент  при
первой  представившейся  ему  возможности   обеспечивает   осуществление
встречи или иных форм контакта Заказчика с вышеупомянутым Биримом.
   Тут Ким слегка заартачился:
   - Вообще-то тут у нас возникают нелады с законом. Покуда этот Бирим в
розыске,  в  том  случае,  если  я  каким-то   образом   установлю   его
местонахождение, я буду обязан...
   -  А  где  вы  видите  хоть  слово  о  том,  что  вы   беретесь   это
местонахождение устанавливать? - невозмутимо  пожала  плечами  Алиса.  -
Поверьте, я с законом дружу...
   Похоже,   несмотря   на   довольно   младые   лета,   рыжая   девица,
действительно, смыслила кое-что в том, как составлять бумаги  скользкого
содержания.
   - Я  буду  держать  вас  в  курсе  дела,  -  заверил  своего  ново  -
"депеченного Заказчика Ким, помещая подписанные экземпляры  Контракта  в
недра регистратора. Номер вашего канала  Связи  указан  тут  -  в  ваших
данных...
   - Не обращайте внимания на эту цифирь, - отмахнулась от столь смешных
слов мисс Фокс. - Это формальность чистой воды.  Я  давно  не  пользуюсь
этим каналом... Поверьте,  будет  гораздо  удобнее,  если  я  сама  буду
выходить на связь с вами. Кстати, вы  не  против  того,  чтобы  получить
аванс наличными - без всяких формальностей с переводом денег через банк?
Только э-э... вам не сложно будет набросать расписочку о получении  этой
суммы? Можно от руки - в свободной форме...
   Ким  возражать  не  стал.  Аванс,  правда,  мог  бы  быть   и   более
основательным, но,  принимая  во  внимание  то,  что  принятые  на  себя
обязательства в общем-то не прибавляли работы, в  обиде  Агент  себя  не
чувствовал. Он достал записную книжку, раскрыл ее и положил перед  собой
на столе. Вооружился электрокарандашом.
   Покуда он совершал  этот  маленький  обряд,  мисс  с  демонстративным
равнодушием обозревала  неказистое  убранство  офиса.  Один  только  раз
равнодушное личико ее исказила непроизвольная гримаса - то ли испуга, то
ли  какого-то  странного   омерзения.   Ким,   искоса   наблюдавший   за
посетительницей, проследил направление ее взгляда. Предметом, нарушившим
безмятежное спокойствие мисс, был психоморф, покоящийся в своем блюде  с
питательным раствором. Сейчас он был  занят  медленным  превращением  во
что-то неопределенное. Ким кашлянул:
   - Ну вот, мисс, теперь вы можете поведать мне все, что  вам  известно
по существу порученного мне дела. Без опасений, что я  этой  информацией
начну вдруг злоупотреблять...
   - Я познакомилась с ним на Приюте...  Как  вы  знаете,  этот  спутник
нашей планеты...
   - Вы сказали "нашей", - слегка озадачился Ким. -  Разве  вы  уроженка
этого Мира?
   - Да, разумеется. Но  вот  уже  бог  весть  сколько  лет  мотаюсь  по
Обитаемым Мирам, так что научилась, знаете ли, смотреть  на  вещи  шире,
чем здешние обыватели... Так о чем это я?
   - Вы сказали, что встретили андроида Бирима на спутнике этой планеты,
называемом Приют.
   Мисс Фокс выпустила в воздух задумчивое колечко табачного дыма. Потом
- еще одно.
   - Да. Вы знаете, на  Приют  не  распространяется  юрисдикция  Большой
Колонии, и там издавна располагаются Монастыри Пестрой Веры. Те, кто  не
в ладах со здешними властями  и  не  чувствуют  за  собой  вины,  обычно
находят там пристанище. По крайней мере - на время. Для тех,  кто  может
убедить  тамошнее  братство  в  своей  благонамеренности,   там   обычно
находится работа, и они могут  худо-бедно  отработать  расходы  на  свое
проживание. А кроме того, в каком-нибудь из монастырей всегда могут - за
скромное пожертвование - найти пристанище такие  вот  вечные  странники,
вроде  меня,  в  ожидании  подходящего  для  них  рейса  с  планеты  или
наоборот...
   "Приют. Монастырь". Записал Ким машинально и спросил:
   - Вы путешествуете одна?
   - Нет, с моим импресарио... Но он не имеет никакого отношения к  тому
делу, что привело меня к вам...  Его  дело  -  организационные  вопросы.
Сейчас он ведет переговоры с дирекцией театров...
   -  Подземных?  -  невиннейшим  тоном  осведомился  Ким.   Мисс   чуть
поперхнулась и испортила очередное дымное колечко, уже готовое сорваться
с ее очаровательных губок.
   - Господи! Как вы могли подумать, что я могу связаться с  этими...  С
этими темными дельцами? Разумеется, он ведет переговоры  с  Объединенной
дирекцией театров Нью-Чепеля...
   - Я, видимо, еще не до конца въехал в здешние дела, мисс. Тем более в
проблемы шоу-бизнеса...
   - В таком случае вам следует знать, что Бирим - это беглец из  одного
из таких вертепов! Его эксплуатировали самым бессовестным  образом.  Его
действительно пытались лишить рассудка. Отключить у него Первый Закон!
   - Вот как? Разве такие вещи возможны?
   - Раньше я тоже думала, что Первый Закон для андроидов  -  это  нечто
неотъемлемое... Но потом узнала,  что  на  Трассе  существует  настоящий
черный рынок андроидов - солдат.  Почти  всегда  их  психика  безнадежно
изуродована...  Их,  например,  используют  в  качестве   смертников   в
гражданских войнах на этом ужасном Харуре...
   - Вы бывали на Харуре? - спугнул очередное дымное колечко Агент.
   - Упаси бог! Что делать настоящему артисту  в  тех  ужасных  снегах?!
Кому там нужно настоящее искусство?! Там никогда  не  кончится  война...
Ни-ког-да!
   Глаза мисс Фокс стали вдруг пусты, и зрачки их уставились  на  что-то
вдалеке. На что-то, существующее в совсем другом мире. Этого "что-то" не
дано было видеть Агенту на Контракте.
   "Харур", - записал он в книжке. И трижды подчеркнул это  слово.  Мисс
Фокс, судорожно затягиваясь сигаретой, задумалась о чем-то своем.
   Ким поспешил вывести собеседницу из странной прострации.
   - Просто вы оказались  так  хорошо  информированы...  -  извиняющимся
тоном проговорил он. - Я, например, впервые еяышу о том, что андроиды...
   - И не просто андроиды, мастер! А именно андроиды отсюда - из Большой
Колонии!
   - Все это рассказал вам Бирим?
   -  Не  он  один.  Если  бы  вы  поболтались   по   Трассе   хотя   бы
годик-другой... И не в каюте люкс...
   - Я путешествую  экономическим  классом,  мисс.  В  лучшем  случае  -
туристическим. Алиса махнула рукой:
   - Все это - не то. Вы даже не представляете  себе,  Агент,  как  и  в
каком обществе приходится перебираться из одного Мира  в  другой  таким,
как...
   Она осеклась и несколькими резкими взмахами ладони рассеяла  повисший
над столом дым.
   - Короче - именно так обстоят дела. Мы подружились с  Биримом.  Он...
Он даже посвящал мне стихи. Понимаете, одни андроиды сходили  с  ума  от
того, что там с ними делали - в Подземных  Театрах,  а  у  других  вдруг
обнаруживались различные способности  -  часто  довольно  необычные.  По
крайней мере - необычные для андроидов. Они часто скрывают их. Вот Бирим
ударился в стихосложение. Но скрывать этого - не скрывал.  Наоборот,  он
приобрел изрядную популярность среди своих собратьев.
   - У вас много друзей среди андроидов?
   - Знаете, там - в монастырях Приюта - люди и андроиды относятся  друг
к другу, можно сказать,  по-дружески.  Но  с  Биримом  мы  действительно
сошлись накоротке. Я даже пыталась удержать его от этого безумного  шага
- возвращения в Бэ-Ка...
   - Вот об этом поподробнее, пожалуйста... - попросил  Ким.  -  Ведь  к
тому времени Бирим был уже объявлен опасным беглецом?
   - Да. Именно так. Рыжая Борода - Стук - сделал все  возможное,  чтобы
скомпрометировать свою жертву. В этом и состоит ваша  задача,  Агент,  -
доказать, что Стук подкупил полицейских чинов, для того чтобы они - безо
всяких на то оснований - начали прямо-таки охоту на несчастного...
   - Так  зачем  же,  мисс,  этот  несчастный  надумал  именно  в  такой
неподходящий момент вернуться на планету?
   - От безысходности. Да-да, Агент, - от безысходности!
   Видя, что Ким никак не  может  уяснить  себе  суть  дела,  мисс  Фокс
приступила к более  подробным  и,  видно,  не  очень  приятным  для  нее
объяснениям:
   - Как вы понимаете, Агент, все поэтические натуры -  существа  крайне
увлекающиеся.  Способные  неожиданно   воспылать   любовью,   ревностью,
ненавистью или обожанием к любому, самому  неожиданному  предмету.  И  в
самое обычно неподходящее время! Бирим, к сожалению, - не исключение. И,
представляете, - предметом своих воздыханий он выбрал эту белую  моль  -
Александру Дин!
   - Не имел удовольствия знать эту особу... - напомнил ей Ким,  отметив
про себя, что, судя по интонации, с которой мисс Фокс произнесла ее имя,
попадись ей госпожа  Дин  в  темном  переулке,  результат  этой  встречи
нетрудно было бы предсказать. Если  упомянутая  Дин  не  была,  конечно,
чемпионом мира по контактному карате. Имя  и  фамилию  ее  он  нацарапал
где-то в середине листка записной книжки.
   - Именно не знать эту особу - удовольствие! - просветила  его  полная
гнева Алиса. - А знать - сущее мучение! И ведь всего-то  -  секретаришка
при сестре-настоятельнице! А такую  власть  забрала  надо  всем  в  этом
паршивом  монастыре!  Сестра-настоятельница  только  знай  себе   клювом
щелкает. Рада стараться. А все дела идут через сестру-секретаршу. Сестра
Александра - то, сестра Александра - это... А уж когда сестра Александра
въехала в то обстоятельство, что Бирим не сводит глаз с  ее  подсиненных
кудряшек, она не нашла ничего лучше, Как взять над ним шефство!
   -  В  каком  э-э...  смысле  -  шефство?  -  не  понял  Ким.  -   Мне
представлялось, что ваш друг - вполне взрослый  э-э...  Вполне  взрослая
особь.
   - Она, видите ли, решила научить его слагать стихи! У нее, видите ли,
- фелологическое образование!
   "Наверное, все-таки - филологическое", - подумал Ким,  но  поправлять
темпераментную собеседницу не решился.
   - У нее, университетский, видите ли, диплом! И на этом основании  она
целыми днями талдычила ему про ямб, хорей, ритмику и всю такую хрень. Вы
подумайте только: это - человеку, то есть, тьфу! - андроиду, который  ни
в чем этом сроду не нуждается, потому что  он  и  так  -  поэт  милостью
божьей!
   "Почитать эти его вирши, что ли? - меланхолично подумал Ким.
   - Хотя это будет, скорее всего, пустой тратой времени.
   Мисс явно слишком восторженно воспринимает творчество своего  друга".
И записал в книжке напротив имени сестры Александры: "Училка".
   - А этот лопух, представляете,  -  продолжала  мисс  Фокс,  -  сперва
слушал ее, раззявив варежку и чуть ли не  конспектировал  поучения  этой
дуры! Но когда она взялась еще и  хорошим  манерам  его  обучать...  Вот
тогда  ему  стало  просто  некуда  деваться!  На  то,  чтобы  на  Трассу
пробраться, стихами не заработаешь. А на  Приюте  от  сестры  Александры
деваться некуда. К тому же он ее - идиотку - все обидеть боялся.
   - Тяжелый случай... - признал Ким.
   - А тут еще с планеты прибыла очередная партия беженцев.  В  основном
андроиды. А среди них - парочка провокаторов.  Или  просто  восторженных
дураков. И они раззвонили по всему монастырю, что  в  Подземных  Театрах
произошли волнения. Из-за его бегства Бирима. И  последующих  обвинений.
Что-то типа забастовки. И что  в  результате  этой  фигни  Рыжая  Борода
отступился,  простил  Бирима  и  отозвал  свои  заявления  из   полиции,
прокуратуры и других контор, куда он их разослал. И этот дурачок  клюнул
на такие вот сплетни! В ту  же  ночь  прибежал  ко  мне  -  мы  как  раз
готовились убыть сюда - на планету. Плакался в жилетку,  уговорил  взять
его с собой...
   - Он мог бы, наверное...
   - Не мог! А мы  могли  обеспечить  ему  перелет  на  э-э...  льготных
основаниях. Понимаете, всегда можно договориться с  экипажем  каботажной
посудины... Здесь  издавна  процветал  бизнес,  основанный  на  оказании
такого рода услуг...
   "В общем, прилетели зайцами. За четверть  цены.  А  то  и  меньше,  -
расшифровал нехитрые иносказания Ким. -  Чего  и  следовало  ожидать  на
основании всего ранее сказанного".  Слово  "зайцем"  он  обвел  в  своей
книжке двойной рамкой.
   - Последний раз я видела Бирима на шоссе Нью-Чепель -  Космотерминал,
- продолжила мисс Фокс. - Там, на сто пятом километре, мы  расстались  с
ним. На следующее утро, после первого же выпуска новостей, я поняла, что
он обманут! И сразу направилась к вам.
   - Кстати, мисс, почему  вы  остановили  свой  выбор  именно  на  моем
агентстве? - безразличным тоном поинтересовался Ким. И означил в  книжке
цифру "105".
   - Вы открылись недавно. И имя у вас не  типичное  для  здешних  мест.
Значит, вы - человек со стороны. Без пред-рассудков.  Мне  именно  такой
человек и нужен. В качестве Агента, разумеется.
   - Скажите, - все таким же нейтральным тоном спросил Ким,  -  куда  он
направился? И были ли у него спутники?
   - К Сонному озеру, - уверенно ответила мисс Фокс.  -  Безусловно,  он
был один...
   - А вас, очевидно, сопровождал ваш импресарио?
   - Именно так.
   - До города вы добрались на попутке?
   - Мы переночевали в кемпинге.  Потом  наняли  кар.  Пока  я  не  могу
сказать вам точно,  где  мы  остановимся  на  сколько-нибудь  постоянное
время. Да, вот еще...
   Мисс потерла виски:
   - Мой импресарио... Если вам вдруг придется столкнуться с ним...  Его
зовут Фелипе Казарес. Так вот, ему вовсе не обязательно знать о том, что
я обращалась к вам. И о том, по какому поводу обращалась... Даже если он
будет говорить с вами от моего имени...
   - Пункт о конфиденциальности наших отношений содержится в  Контракте,
мисс, - напомнил Алисе Ким. И подчеркнул в книжке слово "импресарио".
   - В таком случае, если у вас нет больше вопросов ко мне...
   - Пока нет, - вежливо поклонился Ким, закрывая свою записную  книжку.
- Но они непременно возникнут в ближайшее время...
   - Сколько времени, вы думаете, займет ваша работа? -  спросила  мисс,
заглядывая в глаза Агенту. Ким улыбнулся:
   -  Вы,  конечно,  знаете,  как  говорят  здесь,  когда