Я постараюсь не взорваться. Я вообще не буду запускать двигатель. Я
этого просто не умею.
   - Постарайся. Мне будет тебя не хватать. Хотя, наверное, мы больше  и
не встретимся... - как-то  слишком  уж  по-взрослому  сказал  Валька.  И
шмыгнул носом. - И вот еще... Я тебя прошу... О двух вещах.
   - Я тебя слушаю...
   - Если... Если ты встретишь где-то Кэна... Не выдавай его... Он...  В
общем, он не такой плохой...
   - Ладно. Я его не узнаю... Сойдет так?
   - Сойдет. И теперь - еще...
   Валька оглянулся, словно чего-то опасаясь.
   - Ты ничего не говори этому... Который с тобой.
   - Клаусу?
   - Да. Ни про "Саратогу", ничего вообще...
   - Ты... Ты что-нибудь о нем знаешь?
   - Нет... Но, по-моему, он из этих... Он - Нелюдь...
   - Да, - сказал Фор, и Ган кивнул в знак согласия с другом. - Мы  тоже
так думаем. В нем что-то... Что-то не так...
   Ким снова улыбнулся. Как можно спокойнее:
   - Я буду осторожен... - Он помолчал несколько секунд. - Ну что  же...
Счастливо добраться вам, ребята...
   Он протянул сразу обе руки, и они попрощались. Сантиментов  не  было.
Ган и Фор зашуршали легкими шагами по  лестнице.  Валька  задержался  на
пороге:
   - Они... Ты не обижайся, что они оба такие сейчас... Они  переживают.
Думают, что они виноваты...
   - Виноваты? В чем?
   - Анна... Девушка, которая  сопровождала  их.  Я  напрасно  сразу  им
сказал, что она погибла.
   Ким молча смотрел на Вальку. Потом с трудом выговорил:
   - Откуда... Как это случилось? Лицо Вальки потемнело.
   - Это Кэн сообщил. Он выходил на связь с "Цунами". Пиратов...  Нелюдь
всю перебили, но они успели  затопить  тамбуры  жидким  воздухом...  Или
азотом... Не помню... Я думал - ты знаешь... Прости.
   - Ничего...
   Ким поднял руку в прощальном жесте. Валька нехотя, словно преодолевая
какое-то  сопротивление,  ответил  ему.  Резко,  рывком   повернулся   и
загрохотал вниз по лестнице.

***

   Привычная трель сигнала вызова словно разбудила Кима. Хотя  он  вовсе
не спал. Просто, стоя у окна, старался не думать  ни  о  чем,  глядя  на
опустевшую площадь. Он поднес трубку блока связи к уху и  нажал  клавишу
включения канала.
   - Что там с вами, агент? - окликнул его голос Клауса. - Я жду вас уже
второй час. Нам пора трогаться.
   - Иду, - отозвался Ким и помахал рукой -  он  хорошо  видел  глайдер,
приткнувшийся напротив Ратуши, и  из  глайдера  было  хорошо  видно  его
самого. Потом резко повернулся и,  не  оборачиваясь,  вышел  из  набитой
электроникой комнаты.
   Ледяной ветер кольнул лицо Кима редкими иглами снежной крупы.  Кругом
было пусто. Колонны беженцев успели отойти от Поселения, пожалуй, уже на
пару-другую километров. Покидая навек родные места, кто-то  из  беженцев
успел отключить макроклиматизаторы, и начинающаяся  пурга  уже  забирала
власть над улицами и площадью. Ким окинул почти невидящим взором все эти
унылые дома и стены.
   Гильде  ожидал  его,  сгорбившись  за  рулем  глайдера.  К  Киму   он
повернулся, словно впервые увидел за много лет.
   - Что там наговорили эти ребята? - спросил он с видимым безразличием.
- У вас очень потерянный вид, агент.
   - Не обращайте внимания, Клаус. Просто много событий за эти дни.
   Ким опустился на сиденье, чувствуя себя  мешком,  набитым  никому  не
нужным хламом. Мотнул головой в сторону панели управления:
   - На этом драндулете есть радионавигация?
   - Есть, - кивнул Гильде, включая двигатель и трогая глайдер с  места.
- И неплохая. Я уже поймал сигнал. Волна тридцать  пять-сорок,  если  не
ошибаюсь?
   - Не ошибаетесь.
   Киму было трудно говорить. Он молча уставился в окно, за которым  все
быстрее и быстрее проносились одинаковые блоки бараков и рифленый металл
заборов, ограждавших склады и какие-то производства.  В  одном  месте  у
такого забора снег начинал заносить что-то, что Ким  сначала  принял  за
странного вида кучи тряпья и только  потом  понял,  что  то  были  трупы
охранников - пять или шесть. Почти сразу мимо них промелькнуло еще  одно
- точно такое же место поспешного расстрела "бывших". Еще и еще одно.
   - Веселая у них была ночка, - пробормотал Гильде,  для  которого  эти
детали пейзажа тоже не остались незамеченными. - Разборки,  видно,  были
еще те...
   Ким молчал.
   "Спасение... - подумалось ему. - Да, мы принесли в этот Мир спасение.
Но и вражду и смерть - тоже..."

***

   Поселение скрылось за горизонтом,  и  пейзаж  стал  гол  и  предельно
скучен - только едва  различимая  в  начинающейся  пурге  громада  Седых
хребтов над горизонтом и бесконечная, стремительно несущаяся  назад  под
днищем глайдера заснеженная равнина. Казалось, время застыло и ничто  не
может измениться вокруг. Слишком медленно уходили вдаль, растворялись  в
белесом пространстве холодных небес далекие горы, и слишком  неизменным,
застывшим в своей  геометрической  прямизне  был  горизонт,  к  которому
упрямо стремился глайдер.
   Они не спешили начать разговор - Ким и Клаус. Оба словно зачарованные
смотрели на охватившую их со всех сторон снежную бесконечность  -  такую
неподвижную и стремительную одновременно. Они и  словом  еще  не  успели
переброситься, когда все пространство  вокруг  залил  угрюмый,  багровый
свет.
   Огненный сполох встал позади  них.  Заслонил  Седые  хребты.  Налился
ослепительным, белым накалом. И исчез. Ударная волна и тяжелый, стонущий
гром нагнали их позже. Глайдер повело, развернуло боком, но  обошлось  -
Клаус выправил машину, и она продолжила  свое  стремительное  скольжение
вдаль.
   - Ударили антипротонами, -  констатировал  Тильде.  -  Теперь  там  -
небольшое озеро лавы... Мы вовремя убрались оттуда, агент.
   - И люди достаточно далеко отошли уже... Надеюсь... - отозвался Ким.
   Впереди стали заметны торчащие из снега скелеты древних  вышек  линии
электропередачи - большей частью поваленных.
   - Это где-то здесь... - пробормотал Ким, вглядываясь в даль.
   И  действительно  -  гигантская  башня  "Саратоги"  вынырнула   из-за
горизонта и стала медленно увеличиваться в размерах по мере  приближения
к ней.

Глава 14
ТЕМА ЗАПРЕТНОГО ЗНАНИЯ

   Не доехав совсем немного  до  места  посадки,  Клаус  молча  заглушил
движок, отворил дверцу глайдера  и  спрыгнул  на  твердую  корку  наста.
Кивнул Киму. Тот спрыгнул следом за ним. Он  не  стал  задумываться  над
тем, почему его собеседник решил беседовать  с  ним  не  в  относительно
теплой кабине глайдера, а на ледяном ветру Чура. Может, боялся того, что
кабина оборудована "жучками". Да нет, скорее, просто такое было  у  него
настроение...
   - Ну  вот,  кажется,  мы  наконец  остались  вдвоем...  -  глухо,  не
оборачиваясь к Киму, бросил Клаус.
   Гильде присел на обломок поваленной башни  электропередачи.  Ким  сед
рядом с ним и накинул капюшон  ветровки.  Несильный  ветер  волочил  над
долиной редкую и очень колкую снежную крупу. Она  еле  заметной  завесой
простерлась до далеких отрогов, сделав невидимыми Седые хребты. И даже в
километре - не далее - возвышавшаяся громада "Саратоги" казалась в  этой
реденькой метели всего лишь декорацией, небрежно намалеванным  задником,
на фоне которого вели свой диалог  два  героя  странной  пьесы,  которая
разыгрывалась в заснеженной пустыне, без единого зрителя окрест.
   Клаус  скинул  рукавицу  с  правой  руки.  Потом,  похлопав  себя  по
карманам, вытащил сигарету, отрешенно глядя в заснеженную пустоту  перед
собой, воткнул ее себе в губы и, повернувшись спиной к  ветру,  довольно
долго раскуривал. Закашлялся и наконец заговорил - все так  же  глухо  и
отрывисто...
   - Наверное, это последний наш с вами разговор, агент...  Надо  отдать
вам должное, Яснов, вы в мое дело вцепились мертвой хваткой.
   - Вы немного преувеличиваете мои  способности,  -  стараясь  поглубже
натянуть капюшон, вяло возразил Ким.
   Усталость навалилась на него. Усталость,  безразличие  и  колышущаяся
где-то на границе сознания теплая трясина сна...
   - Да нет... Вы заслужили того, чтобы узнать истину. По  крайней  мере
то, что мне представляется истиной теперь - почти в конце  пути...  Хотя
бы для  того,  чтобы  нам  не  пришлось  расставаться  врагами.  Знаете,
почему-то мне не хочется,  чтобы  у  вас  осталось  обо  мне  превратное
мнение... Жаль, что вы не курите...
   С минуту они продолжали  молчать,  пряча  лица  от  секущего  ледяной
крупой ветра.
   - Послушайте, Клаус, - наконец прервал молчание Ким. -  Ведь  это  вы
угрохали Кобольда? Чем он мешал вам?
   - Такие, как Кобольд, гораздо опаснее всем вам, чем мне... Только для
того, чтобы это понять, вам придется выслушать меня до конца, агент.
   Ким не ответил, терпеливо ожидая, когда  собеседник  сам  дозреет  до
необходимости говорить. Раз уж  такая  мысль  овладела  им.  И  ожидание
принесло свои плоды - Гильде  заговорил.  Все  так  же  глухо,  срываясь
временами  на  короткий,  стреляющий   кашель,   перебивая   свою   речь
судорожными  затяжками  табачного  дыма,  закуривая  одну  сигарету   от
другой...
   - Всего за несколько месяцев мне пришлось пройти очень  долгий  путь,
агент. А такие вещи даром не  проходят...  Ладно,  об  этом  потом.  Вот
главное: вы, наверное, задумывались о том, какая  сила  смела  прочь  из
этого Мира Предтечей? Я особенно не интересовался этой проблемой.  Ровно
до тех пор, пока Судьба не свела  меня  с  доктором  Хайлендером  и  его
осами... А сейчас  я  могу  считаться  кем-то  вроде  эксперта  по  этой
проблеме. Собственно, с этого моего интереса к проблеме исхода Предтечей
из Вселенной и началось то, что со мной произошло. Превращение...
   Даже смешно, чего только не  насочиняли  досужие  людишки  для  того,
чтобы объяснить простой факт, который состоит  в  том,  что  всего  пару
миллионов лет назад в Галактике, кажется, плюнуть было нельзя, чтобы  не
попасть в кого-нибудь из Предтечей, а сейчас их в ней днем  с  огнем  не
сыщешь. И специалисты так и не разгадали того, как  они,  Предтечи  эти,
выглядели и были  ли  одни  единственные  Предтечи,  или  их  была  тьма
разных... Самые отчаянные считают, что они никуда и не делись, а  только
научились очень хорошо  прятаться  от  неуклюжих  землян  с  грохочущими
звездолетами и орущими на весь  Космос  радиопередатчиками...  Другие  -
похитрее - сочинили теорию о том,  что  Предтечи  за  эти  миллионы  лет
превратились в  какой-то  из  видов  разумных  существ,  обретающихся  в
Галактике, а может  -  в  несколько  разных.  Может  -  во  всех  сразу.
Пессимисты  считают,  что  Предтечей   уничтожил   какой-то   вселенский
катаклизм. Только вот какой - не знает никто. Реалисты списывают все  на
тотальную войну  типа  той,  что  разразилась  тысячелетия  назад  между
Древними Империями Джея. Или той, что чуть  не  угробила  все  живое  на
Чуре. Оптимисты же считают, что Предтечи просто плюнули на  этот  Мир  и
перебрались то ли в параллельную Вселенную, то ли в подпространство,  то
ли просто куда-нибудь подальше от  этих  мест...  И  в  каждой  из  этих
выдумок есть доля истины. Но - только доля. С какого-то момента  я  стал
понимать эту Истину целиком.
   - Это был результат вашего заплыва по Сети? - поинтересовался Ким.
   - Да нет... Мой Демон всегда знал ее - эту Истину. Просто он  выдавал
мне ее по частям - по мере того как я учился тому языку, на котором  она
была сформулирована. А он - тому, на котором мы формулируем наши знания.
В общем, мы двигались друг другу навстречу...
   - И встретились  в  кабинете  доктора  Кобольда...  -  подсказал  ему
завершение фразы агент на контракте.
   - Примерно так...
   Клаус чуть поперхнулся табачным дымом, вытащил  сигарету  изо  рта  и
некоторое время укоризненно смотрел на нее,  потом  вернул  на  место  и
затянулся еще более судорожно, чем у него получалось до этого.
   - Это - очень неприятная процедура - психозондирование...  -  сообщил
он. - Но профессор провел ее как надо: в  моей  памяти  не  должно  было
сохраниться никаких воспоминаний о сеансе...
   - Ну и?.. - Ким посмотрел на него с недоумением.
   - Я - Клаус Гильде - и действительно не запомнил ничего из того,  что
подумал и сказал тогда. Запомнил другой. ТОТ, КОТОРЫЙ ВНУТРИ МЕНЯ.
   - И он, этот Демон, потом рассказал вам то, что доку Кобольду удалось
выковырять у вас из подсознания?
   - Рассказал? - Гильде усмехнулся - криво и невесело.  -  Неподходящее
слово, агент. Очень трудно найти  название  тому,  что  начало  со  мной
происходить тогда... в кабинете Кобольда. И потом - на  душной  вечерней
улице... В каком-то ночном кафе, где я, не ощущая даже вкуса  того,  что
было в чашке, обмирал над пропастью,  которая  разверзлась  у  меня  под
ногами... Пропастью  предстоящей  мне  судьбы...  Наверное,  если  бы  я
оставался тем Клаусом Гильде, который хотел знать, что происходит с ним,
но был еще бесконечно далек от этого знания, я проклял бы тех,  кто  эту
бездну мне открыл...
   - Так, может, вы попросту мстили Кобольду? За то знание,  которое  он
невольно дал вам? Гильде бросил на Кима косой взгляд:
   - Я думал, что вы все-таки умнее, агент... Я сказал, что тот, кем был
я, проклял бы и Кобольда и Хайлендера...
   Да в какой-то степени и вас, агент. За то, что вы  подвигли  меня  на
тот сеанс. Этим вы сильно ускорили события. Но я не сказал, что все  это
проклинает тот, кем я стал. Постарайтесь понять,  что  я  сейчас  -  это
нечто совершенно иное, чем  Клаус  Гильде,  который  вошел  в  ваш  офис
несколько недель назад. Я, скорее, нечто вроде  самонаводящейся  ракеты,
которая не знает ничего иного,  кроме  стремления  к  цели.  И  довольно
большую часть своей дистанции эта ракета уже прошла.
   - Тогда  уж  давайте  говорить  без  лишних...  виражей  в  различные
стороны. Я уж сам постараюсь понять, что там у  вас  вышло  с  Альфредом
Иоганном...
   Ким почувствовал, что ему долго не высидеть на этом проклятом ветру:
   - Вы говорили о том,  что  смысл  вашей...  миссии  как-то  связан  с
исчезновением Предтечей...
   - Именно. -  Сигарета  Гильде  превратилась  в  короткий,  обугленный
пенек, и он швырнул его себе под ноги. Не глядя вытащил  и  все  так  же
мучительно принялся раскуривать вторую. Наконец, затянулся и продолжил:
   - Вам ничего не говорят слова "парадокс Ферми"?
   - В школьные годы писал на эту тему какой-то  реферат,  -  усмехнулся
Ким. - Великий физик древности удивлялся, что  за  сотни  миллионов  лет
разумные  существа,  будь  они  даже  одной  уникальной  цивилизацией  в
Галактике и двигайся их корабли в тысячу раз медленнее  скорости  света,
не  распространились  по  всей  Галактике.  Похоже,  что  Предтечи  этот
парадокс опровергли.
   - Не совсем,  агент,  не  совсем...  Они  его,  скорее,  подтвердили.
Точнее, их судьба указывает на решение этого парадокса. Дело в том,  что
Судьба ни одной из разумных рас не дает этих сотен миллионов  лет.  Даже
сотен тысяч. Разум - это штука самоуничтожающаяся.
   - Вы все-таки про тотальную войну?
   - Да нет! Поймите вы, что войны, эпидемии, техногенные  катаклизмы  -
это все частности. Лишь проявления общего закона...
   - Никогда о таком законе не слышал... - мрачновато улыбнулся  Ким.  -
Это вы его открыли? - Его открыли Предтечи. И подтвердили своей судьбой.
   Гильде повернулся к Киму лицом:
   - Постарайтесь понять - мне пришлось переварить в считанные дни такую
гору информации,  какую  непросто  проглотить  за  всю  мою  жизнь.  Это
Послание  так  изменило  меня...  Но  я  не  могу  -  просто   не   имею
времени-вываливать перед вами, агент, все те факты  и  доказательства  и
вытягивать все те логические цепочки,  которые  эти  факты  связывают...
Поэтому вам придется принимать все то, что я скажу, на  веру.  Так  вот,
закон, о котором я вам говорю,  прост.  Интуитивно  о  нем  догадывались
многие. Собственно, все так называемые "герметические" знания связаны  с
ним
   Разум не может обходиться без знания - истинного или ложного -  порой
это безразлично. Потому что только знания ведут  к  действию.  А  именно
действие и есть смысл существования разума. Но в знании же  коренится  и
его гибель. Потому что разум существует не  в  абстрактной  пустоте.  Он
тогда  только  и  реален,  когда   множествен.   Он   и   рождается   во
взаимодействии и борьбе за существование множества  своих  воплощений  -
индивидов. И он не может не быть противоречивым. Не  может  вести  войны
сам с собой.
   Дело в том, что до поры до времени эта война  не  смертельна.  Гибнут
индивиды, иногда  -  целые  народы.  Но  не  вся  цивилизация  -  только
слагающие ее кусочки мозаики.. Разум все-таки достаточно хорошо  защищен
сам от себя. Залогом тому - миллионы лет эволюции. Но все это до поры до
времени, как я сказал... Разум решает проблемы - одну  за  другой.  Если
проблемы нерешаемы, находит обходные пути. И добивается  своего.  Но  за
все приходится платить. Как правило,  все  более  и  более  возрастающим
риском.
   Мы, люди, уже несколько раз тяжело расплачивались за  очередные  шаги
по  лестнице  прогресса.  За  море  дешевой  энергии   -   радиоактивным
загрязнением планеты и угрозой ядерных войн За  познание  тайн  жизни  -
перспективой биологических войн и непредвиденными мутациями биосферы. За
проникновение в глубины мозга и психики угрозой всеобщего  зомбирования,
манипуляциями над сознанием целых народов...
   И чем дальше идем мы по этой дороге, тем опаснее становится путь.  По
мере того как человеку - каждому человеку в отдельности -  все  легче  и
легче  становится  манипулировать  материей,  энергией  и   информацией,
цивилизация, состоящая из таких  чересчур  могущественных  "кирпичиков",
становится менее стабильной. Тем ближе она ко всеобщему взрыву...
   Предтечи так же, как и мы, прошли через это. И пошли дальше. И дорога
эта привела их к гибели. Исчезновению в  каком-то  вселенском  коллапсе,
ими же и вызванном. Трудно, наверное невозможно, сейчас понять, что  это
было. Мы просто еще не достигли того уровня знаний и  технологии,  когда
это становится постижимо И - даст бог -  никогда  не  достигнем!  Это  -
единственное, о чем они успели позаботиться.
   Они успели осознать угрозу, нависшую над ними. Наверное, понимали  ее
неизбежность. И начали принимать меры для того, чтобы забросить  туда  -
за порог собственной гибели - что-то свое. Свою  суть,  если  можно  так
назвать это... Чтобы возродиться, пройдя небытие..
   По всей видимости, они осуществили эту свою  программу  в  нескольких
Мирах сразу - в каждом опираясь на тот биологический  материал,  который
этот  Мир  давал  в  их  распоряжение.  Так   сказать,   написали   свое
Генетическое Послание на нескольких языках сразу. И неизвестно, на каком
из них оно уже заговорило.
   Я только еще  начал  понимать  всю  его  сложность.  Оно  реализуется
уровень за уровнем, этап за этапом  -  по  какому-то  довольно  сложному
алгоритму...
   Шаг  первый:   "ужаленный"   -   получатель   Послания   -   начинает
перерождаться. Он еще ничего не понимает сам, но в  нем  уже  посеяны  и
прорастают  семена  новых,  необыкновенных  способностей.  Прежде  всего
способности перерабатывать, фильтровать огромные массивы  информации.  И
одновременно изменяются его привычки, интересы... Он  начинает  работать
на того Демона, который уже поселился в каком-то закоулке его  сознания,
но еще не имеет никакого представления о том мире, в который пришел,  не
знает того языка, на котором этот Мир говорит с ним. Но  он  учится,  он
очень быстро учится, этот Демон.
   На этой  стадии  душа  получившего  Послание  раздвоена.  Он  сам  не
понимает себя. Делает много глупостей - часто вопреки  смыслу  Послания.
Привлекает к себе внимание - вот как я привлек его, наняв вас...
   Шаг второй: они вступают в диалог - Демон и  получивший...  Пока  они
еще плохо понимают друг друга. Но Демон уже начинает понимать тот мир, в
который явился. Он уже  отдает  приказы.  И  первый  из  них  -  оценить
обстановку. Понять, насколько Мир, приняв