спортивными  шмотками,  огромное  количество  "клинексов"  и  комплектов
одноразового белья. В отдельном пакете были сложены одежда, которая была
на нем в день ареста, и вещи, изъятые у него  тогда.  Целую  жизнь  тому
назад.
   С ней было  покончено,  с  той  жизнью.  И  напоминания  о  ней  были
мучительны. Гай застегнул пакет и отодвинул его в глубь шкафа.  Себе  он
оставил из всего этого хлама только надетый на тонкую цепочку неброский,
кованого металла оберег, в котором только  знающий  обряды  человек  мог
угадать  очертания  Седого  Зайца  -  беса-хранителя  всех   бегущих   и
скрывающихся. Бог его знает, почему он приобрел его тогда - за несколько
дней до того, как беда нашла его - в часовенке Пестрой Веры, в обмен  на
какое-то в шутку сделанное пожертвование. Их много было развешано там  -
всяческих талисманов и  оберегов  -  на  шеях  изваяний  соответствующих
богов, на подсвечниках или просто на крючьях, вбитых  в  серо-коричневый
камень стен. Гай усмехнулся, вспоминая те дни. Ведь не собирался  он  ни
бежать, ни скрываться. Тогда. А теперь? Что будет теперь?
   Он надел оберег на шею.
   Тип с балкона продолжал молча наблюдать за его манипуляциями.
   - Вы бы проходили в комнату, если уж  вломились...  -  порекомендовал
Гай непрошеному гостю, натягивая легкие,  спортивного  покроя  брюки.  И
добавил с сомнением:
   - Или у нас с вами номер на двоих?
   - В холодильнике - водка со льдом, - сообщил ему тип. - Закуска  -  в
микроволновке. Опохмелитесь, Стрелок... Разговор будет серьезный.
   То, что его кличка в Метрополии была Стрелок, не знал  никто  -  даже
соседи по бараку на Седых Лунах. Такая информированность собеседника Гая
огорчила.
   Он извлек из холодильника мгновенно  запотевший  штоф  и  пластиковый
подносик с корнишонами, а из  микроволновки  -  многоэтажный  бутерброд,
истекавший  кетчупом  и  расплавленным  сыром.  Со  всем  этим  он  стал
устраиваться за журнальным столиком, стараясь не  обращать  внимания  на
гостя. Тот наконец покинул балкон и  решительно  расположился  в  кресле
напротив.
   - Вам налить?  -  неприязненно  осведомился  Гай,  шаря  взглядом  по
убранству своих апартаментов в поисках подходящих емкостей.
   - Ну, хотя бы для знакомства...
   Тип двинул к нему по столу,  из  воздуха,  надо  полагать,  возникшие
коньячные полубокалы с позвякивающими в них кубиками льда.
   - И чтобы у вас не сложилось впечатления, что я хочу вас отравить...
   - Насчет знакомства - это вы очень своевременно вспомнили...  -  Гай,
морщась, вытряхнул лед из своей чарки в стоящую поодаль бочку с каким-то
неприятного вида представителем местной флоры и разлил водку. - Вы  меня
вот даже по кличке знаете,  а  сами  представиться  не  спешите...  Ваша
фамилия, верно, Воланд?..
   Со старой литературой Метрополии тип явно знаком не  был,  а  чувство
юмора ему заменяла непробиваемая невозмутимость.
   - Откуда вы взяли, что я - еврей? - мрачно спросил  он,  рассматривая
Гая сквозь толщу живительной влаги,
   - Шутка. - Стрелок не стал входить в явно бесполезные  объяснения,  -
Ваше здоровье! - И, подавив приступ тошноты, опрокинул порцию  "огненной
воды" в себя.
   Тип поднес емкость к губам, и водка словно исчезла из дорогого стекла
- только лед звякнул о дно.
   - Копперхед, - представился он и забросил в рот корнишон.  -  Это  не
фамилия. Кличка. В Метрополии так называют...
   - Знаю, сведущ в зоологии... - кисло поморщился Гай.
   Сведущ он был не только в зоологии, но - теперь, после "школы"  Седых
Лун - и в кликухах основных столпов галактического криминала.  И  сейчас
внутренний голос подсказывал ему, что, кажется,  он  влип  в  порядочное
дерьмо. Но нет худа без добра: голова его начала светлеть и вращаться на
плечах без скрипа.
   - Слушаю  вас  дальше...  -  неразборчиво  пробормотал  он,  уже  без
отвращения прожевывая здоровенный кусок сандвича.
   Он хотел добавить, что, в принципе, любой здесь  может  назвать  себя
хоть Папой Римским. Ведь ничего о том, что перед  ним  сидит  тот  самый
Копперхед, на лбу у собеседника не  было  написано.  Но  вовремя  подняв
глаза на его физиономию, он понял, что будет не прав.
   -  Тебе  не  нравится  аванс,  Стрелок?  -  Копперхед  сделал   жест,
подразумевающий сразу все: и нежданную свободу, и этот номер в  неплохой
гостинице, и нечаянные хлопоты неведомых адвокатов, и даже билет в  один
конец по галактической трассе. И охлажденную водку - тоже,
   - Бесплатный сыр, - рассудительно заметил Гай, приканчивая сандвич, -
выдают только в мышеловках... Причем  достается  он,  как  правило,  той
мышке, что приходит второй. Чем же все-таки я вам могу служить, мистер?
   - Приятно, когда человек  не  любит  уклоняться  от  сути  дела...  -
похвалил его тип и приглашающе пододвинул бутылку Гаю.  -  Нам  нравится
твоя  манера  работать,  парень.  И  я  захотел  присмотреться  к   тебе
поближе... Дать, так сказать, возможность попробовать себя в деле. А там
поговорим об условиях...
   У Гая свело скулы. Получилась неплохая улыбка - из тех,  что  доводят
народ пожиже до нервной икоты.
   - Если вас интересуют мои услуги как частного детектива, то  лицензия
моя аннулирована, - уведомил он типа и разлил по новой.
   На этот раз Копперхед позволил себе развеселиться.
   - Да... - заметил он, откидываясь в кресле, - ты, Стрелок,  парень  с
чувством юмора... А я - то все ломаю голову: все легавые сошлись на том,
что на твоем "личном кладбище" числятся девятнадцать  душ.  Девятнадцать
из тех только, что в больших шишках ходили. Девятнадцать мокрух - и  все
без сообщников... А ущучили тебя только на одной - двадцатой...
   - Того дурня я тоже не убивал, - зло отреагировал Гай. -  Говорю  это
тебе честно. Меня подставили...
   - Все мы никого не убивали... - рассудительно заметил Копперхед. - Но
долги отрабатывать надо?
   - Надо, - обречено согласился Гай.
   - Ну так и выпьем же за то,  чтобы  за  нами  не  оставалось  никаких
долгов... Закуси, Стрелок. В сейфике, что  у  тебя  в  спальне,  найдешь
кое-какие бумаги... Заказчика встретишь на днях. Подойдет в городе.  Вот
его фото... Запомнил?
   Копперхед щелкнул зажигалкой и предал огню  изображение  смахивающего
на прищурившегося бульдога типа. Явного потомка чингизидов.
   - Узнаешь у него все, что тебе нужно для дела. Кроме  цены.  О  ценах
вопрос решаю я - Копперхед. И только  Копперхед.  Это  главное.  А  пока
освоишься, поболтаешься по городу...
   Он бросил на стол перед Гаем листок  с  парой  строчек,  нацарапанных
электрокарандашом.
   - Вот код замка и номер  ячейки.  На  Терминале  заберешь  из  камеры
хранения сумку, в  сумке  -  пушка  и  кое-какой  инструмент  на  первое
время... Из того, что здесь хранить не стоит.
   - Нет! -  решительно  отрезал  Гай.  -  Я  работаю  только  со  своим
инструментом! И  жилье  подышу  сам.  Здесь  я  на  виду,  как  рыбка  в
аквариуме...
   У него уже был опыт подставы на таких вещах.
   - Я смотрю, очень ты самостоятельный... - слегка  покривил  угол  рта
Копперхед. - Ладно. Это не так уж плохо... Это даже  хорошо...  Под  эти
дела бери...
   На стол полетела стандартная электронная  кредитка  на  предъявителя.
Копперхед поднялся:
   -  Очень  попрошу  тебя,  Стрелок,  не  надо  самодеятельности...   С
заказчиком по вопросам оплаты работаю только я... Ты запомнил это?
   - У меня еще нет склероза... - Гай задумчиво повертел карточку.
   Цифра, мерцавшая на ее индикаторе, ему понравилась. Все  остальное  -
нет. Однако, если тебе бросили кость - пусть даже и весьма аппетитную, -
никогда не стоит выражать по этому поводу слишком большую радость. "Этим
ты - Гай Дансени - отличаешься от полугодовалого  щенка",  -  сказал  он
себе и поднял на Копперхеда недовольный взгляд.
   - Это и все в счет аванса?
   - Как выполнишь первый заказ, так, считай,  расплатились...  Тогда  и
поговорим, как будем работать дальше... Мне в деле тебя надо посмотреть,
Стрелок...  И  не  вздумай  мудрить.  От  тебя   не   требуется   ничего
невозможного! Тебе придется всего-навсего немного отдохнуть в горах. И -
расплатиться по долгам... Повторяю - не вздумай мудрить! Возьми еще  вот
это... - Он протянул Гаю  карманный  комп.  -  Зарегистрирован  на  твое
теперешнее имя. Обрати внимание. Если будешь с  него  звонить,  то  надо
подключаться к кабелю. Здесь радио  нет.  Боятся  "электронного  смога",
дурни. Они здесь помешаны на экологии. Так что  вся  связь  идет  только
через стекловолоконку. Страшно неудобно - хотя розетки здесь  понатыканы
всюду, где можно и где нельзя.
   - Ваш канал связи? - угрюмо спросил Гай.
   - Достаточно того, что я знаю твой, - отрубил Копперхед.  -  Запомни,
что для всех прочих я - Георгий. Георгий Гвишиани. Так буду  подписывать
свои сообщения. И так называй меня при разговорах  по  связи.  Это  все.
Когда будет надо, я сам выйду на тебя.

***

   Дверь за Копперхедом закрылась, Гай поднялся  и  снова  отправился  в
душевую. Закончил приводить себя в порядок, оделся,  постарался  придать
себе приличный вид и пошарил во встроенном сейфе,  которым  был  оснащен
номер. Ключ-карточка был заботливо оставлен в замке. В сейфе обнаружился
стандартный набор рядового гостя Террановы:  прямой  и  обратный  билеты
Джей - Терранова (прямой был уже использован), огромное количество бон и
талонов в фирменном пакете "Спорт-гэлэкси туре" и бумага, удостоверявшая
права  гражданина  Республики  Джей  Леонида  Максимова  на  пользование
услугами фирмы в ходе купленного им тура второй категории. Еще там  было
стереотипное,   общефедеральное   удостоверение   личности   упомянутого
господина Максимова,  действительное  во  всех  Тридцати  Трех  Мирах  и
украшенное голограммой, с которой на Гая угрюмо смотрел он сам. Подделка
была сработана на высоком уровне. Учтено было даже знание Гаем  русского
языка - по матери он был русским и русской была его жена.
   При воспоминании о Светлане он испытал привычную,  уже  притупившуюся
боль.
   В конверт с удостоверением была  вложена  записка  с  текущим  личным
паролем владельца, что тоже облегчало жизнь.  Сунув  карточку  в  сканер
терминала, украшавшего стенку над откидным столом-бюро, Гай узнал  много
интересного  о  себе  новом.  Там,  на  Джее,  Лео   Максимов   числился
совладельцем сети тренировочных залов "Сальвейшн", был разведен,  платил
алименты, имел судимость - срок условно, как виновник причинения  увечий
в транспортном инциденте, и имел законченное медицинское  образование  и
стаж работы спортивным медиком.
   Вот последнее было ни к селу ни к городу Медиком Гай в своей жизни не
был ни минуты. До перехода на вольные хлеба частного детектива  Гай  был
военным юристом и еще два года служил по найму в Легионе. Так что трахею
от прямой кишки отличить мог только ценой сильнейшего напряжения  мысли.
Правда, Седые Луны научили его многому,  но  больше  по  части  оказания
первой помощи, а вовсе не из области спортивной медицины.
   На Терранове Лео Максимов, судя по  оплаченному  им  туру,  собирался
скромно провести свой отдых, совершенствуя навыки заядлого горнолыжника,
загорая в солярии и теряя лишний вес в саунах и массажных кабинетах.
   Нет, такую крышу надо было срочно менять.  Она  просто  не  оставляла
времени для того, чтобы разобраться с проблемами, порожденными  авансом,
полученным от Копперхеда. Подумав об авансе, Гай мучительно перекосился,
вернулся к остаткам похмельного пиршества, молча и методично выглушил до
конца почти полный штоф и сел в кресло, тупо глядя в стенку перед собой.
Хмель не шел в голову - только тупая, обреченная тяжесть.
   Федеральный  следователь  Ясиновски,  что  сосватал  ему  прописку  и
казенный  кошт  на  Седых  Лунах,  "обеспечил"   его   еще   и   третьей
специальностью  -   профессией   киллера   со   сложившейся   репутацией
неуловимого организатора несчастных случаев. Сначала в это уверовал суд,
а теперь, по всему судя, и преступный мир.
   Серию таинственных смертей воротил преступного мира Малой  Колонии  и
всего Меридианального Сектора Федерации Гай взялся расследовать чуть  ли
не  в  порядке  личного   интереса   -   слишком   странные   совпадения
прослеживались  в  тех  немногих  эпизодах,  с  которыми  ему   пришлось
столкнуться в  ходе  расследования  других  -  в  общем-то  мало  к  ним
относящихся  -  дел.  Теперь  он  проклинал  это  свое  профессиональное
любопытство.
   Не попади он в идиотскую подставу с Исмаилом Закревски, дело принесло
бы и славу, и деньги - интуиция подсказывала ему это, а  своей  интуиции
Гай Дансени доверял, но... Но что прикажете  поделать,  если  ты  четыре
раза появлялся на месте действия, украшенном останками очередной жертвы,
раньше нерасторопных федералов? А в конце концов  тебя  застают  в  доме
жертвы со стволом в руках, из которого проделана лишняя дырка  в  голове
этой самой жертвы -  всем  известного  "черного  банкира"?  Если  честно
отвечать на такие вопросы, то сказать тебе ровным счетом  нечего.  Какой
уж тут несчастный случай...
   Конечно, Гай не был таким идиотом, чтобы почем  зря  хватать  в  руки
орудие  преступления,  но  и  самоубийцей  он  тоже  не  был.  А  в  тот
злосчастный день, когда он -  на  не  совсем  законных,  честно  говоря,
основаниях -  решил  учинить  осмотр  жилища  господина  Закревски,  ему
неожиданно пришлось отстреливаться и держать оборону в ожидании прибытия
полицейского  патруля.  И  пришлось  прибегнуть  к  тому   оружию,   что
подвернулось под руку. Как он теперь понимал, благодаря  чьей-то  чуткой
заботе. Но тогда, когда он лихорадочно шарил по ящикам стола  в  поисках
хоть чего-то, чем можно защититься от четырех  атакующих  дом  лбов,  он
даже не догадывался, что хозяин дома,  вместо  того  чтобы  быть  в  это
время, как полагалось по сценарию, в своем офисе, валяется в подвале  со
снесенным  напрочь  черепом.  И  что  полиция  уже  поспешает  на  место
преступления. И что никаких гангстеров, для зашиты от которых он взял  в
руки оружие, вокруг не отыщется.
   Чуткую заботу неизвестных "друзей"  ощущал  Гай  и  все  время,  пока
длился процесс, когда неожиданно  выяснилось,  что  строго  синхронно  с
"несчастными случаями", уносившими одного крупнейшего проходимца Колонии
за другим, на полузабытый счет  Гая  в  "Роял  Кредит"  -  реликт  давно
пропитого легионерского жалованья - поступали и тут же оказывались сняты
по доверенности владельца весьма круглые суммы, а  командование  Легиона
утеряло документы, которые были железным алиби Гая в отношении еще  кучи
аналогичных дел Дела, естественно, повисли на нем.. Эти улики,  впрочем,
удалось отбить  как  косвенные.  Такого  рода  трюки  специалистам  были
знакомы...  Можно  было  удержать  оборону  и  в  истории   с   Исмаилом
Закревски... Но весь этот компот в целом -  вкупе  с  ослиным  упорством
следователя Ясиновски - заварил вердикт присяжных
   И вот теперь  -  лестное  предложение  о  сотрудничестве  со  стороны
Копперхеда  -  Мавлади  Достарханова...  Известного  в  масштабах  сразу
нескольких Миров Федерации гангстера, уж  год  как  исчезнувшего  из-под
ареста и числящегося в федеральном розыске. У  Гая  было  ощущение,  что
где-то в небесах поднаторевший  в  нечистой  игре  шулер  "заначил"  его
настоящую судьбу, а теперь вытянул из рукава и воткнул в расклад  вместо
нее другую - чужую, крапленую, обернувшуюся трефовым тузом каторжника...
Часть I ЦЕНЫ НА ГОЛОВЫ

Глава 1
БОГ ОПАСНЫХ ЗАТЕЙ

   Терранова была самым молодым  из  Тридцати  Трех  Миров  Федерации  и
единственным Миром, история которого не знала ни безумия войн, ни  краха
земной культуры, словом, ни одной из тех бед, которых сверх меры  выпало
всем сорока  с  лишним  островкам  земной  цивилизации,  объединенным  в
остальные тридцать два  Мира.  Терранова  изо  всех  сил  силилась  быть
Землей, не той, конечно, Землей,  которая  продолжала  вращаться  вокруг
древнего Солнца, предаваясь воспоминаниям  о  былом  величии  и  заботам
нынешнего времени - главным образом о своевременном поступлении  налогов
со всех не слишком обязательных в этом отношении Миров.  Нет,  Терранова
хотела быть той Землей, которой никогда не было нигде, кроме разве что в
воображении сочинителей рекламных роликов туристических агентств. Землей
золотых  пляжей  и  сияющих  горных  вершин.  Землей  древних   городов,
изумрудных лугов, живописных замков, украшающих вершины  крупных  холмов
или вознесенных ввысь - на неприступные твердыни скат. Но  если  пляжей,
гор и живописных ландшафтов на этой мирной планете хватало  с  избытком,
то все потуги здешних архитекторов снабдить города и веси молодого  мира
имитацией уходящей в седую старину  истории  ровным  счетом  ни  к  чему
хорошему не привели.
   По крайней мере в  "Ротонде".  Гостиница  удачно  сочетала  нелепости
планировки и неудобство всех видов сервиса,  успешно  заимствованные  из
двадцатого, видно, века, с массой дурацких  сюрпризов  и  неожиданностей
века  текущего.  Шаленый  чуть  не  пробил   лбом   отделанную   бронзой
хрустальную входную дверь, которая, вместо того чтобы, как это принято у
нормальных людей, отъехать  в  сторону,  повернулась  ему  навстречу  на
тяжелых петлях. Потом, успешно  миновав  вестибюль,  он  с  минуту,  как
полный идиот, столбом торчал на первой ступени лестницы, ведущей, по его
разумению, на третий этаж. Там по идее должен был  располагаться  номер,
забронированный на его имя, которое, по врученной ему ксиве, было теперь
Юрий Са-тановски. Однако мраморные ступеньки и не думали послушно бежать
вверх. Что же до номера 3-35, то он оказался не на третьем, а на  шестом
этаже,  куда  Шишел  свои  чемодан  допер  пешком,  поминая  устроителей
гостиницы уже достаточно  крепкими  идиомами  из  области  табуированной
лексики. Завершив этот подвиг, он наконец заметил, что по пятам  за  ним
неотступно и достаточно деликатно, чтобы, не  дай  бог,  не  потревожить
клиента, следует порожний робот-носильщик. Только у самых дверей  номера
проклятый механизм  счел  нужным  привлечь  его  внимание  Он  корректно
заметил, что в распоряжении постояльцев  и  посетителей  кроме  парадной
лестницы, имитирующей стиль барокко, есть еще  и  комфортабельный  лифт,
входы в кабину которого находятся на каждом этаже прямо за декоративными
панелями   справа   и   слева    от    площадок    этой    архитектурной
достопримечательности.
   Шишела чуть не хватил кондратий.
   - Какого ж черта ты об этом молчала, чурка  железная?!  -  с  досадой
осведомился   он,   грохая   чемодан    на    услужливо    подставленную
платформу-держатель робота.
   - У нас не принято прерывать клиента, если он высказывает свое мнение
об отеле, - с достоинством и, надо  сказать,  вполне  резонно  парировал
этот вопрос поименованный железной чуркой сервисный автомат серии Е-18 и
пригласил гостя следовать за собой в забронированный номер.
   - Ты давай из памяти все то, что я сейчас высказал, не  стирай  ни  в
коем разе, - учил его на ходу Шишел, -  а  на  открыточке  распечатай  и
господину директору каждый год на день рождения подноси - чтобы был  как
бы сюрприз...
   -  Обычно  мы  докладываем  дирекции  отеля  о  претензиях   клиентов
немедленно, - меланхолично сообщил  ему  достойный  представитель  своей
серии, - но если вы настаиваете...
   - Настаиваю, - заверил Шишел, вставляя свою  карточку  в  щель  замка
номера 3-35.
   Засвечиваться  скандалом  в   администрации   и   нанесением   увечий
гостиничной автоматике в его планы не входило. Не входило в эти планы  и
новое получение удара дверью  в  лоб.  Поэтому  Шишел  предусмотрительно
вцепился в рукоять двери  номера  своей  могучей  ручищей  и  оказал  ее
намерениям самое решительное сопротивление, в результате чего  вместе  с
дверью отъехал на сорок сантиметров вправо.
   -  Спасибо,  са-а-аг,  -  с  достоинством  поблагодарил  его  Е-18  и
прошествовал  мимо  онемевшего  от  такой  неожиданности  Шишела  внутрь
номера.