ьно.  Мы  наконец  стали  находить  общий  язык  с  нашим
корабликом. И теперь представляем, как направить его туда, куда хотим. В
большинстве случаев. И знаем, куда он завез нас в тот -  первый  -  раз.
Это... Это не просто далеко. Это параллельный мир.  Туда  наши  крейсера
станут  залетать  не  скоро.  И  потом...  Там  все  не   так...   Долго
объяснять...
   Она умудрилась высмотреть среди серого щебня рядом с собой  травинку,
выдернула ее и принялась пожевывать.
   - Что до названия, так оно и вправду не из  самых  изысканных  вышло.
Ну, так надо будет - перекрестим. Сами как-никак называли... Сами и...
   Она сделала рукой неопределенный жест. Потом  легко,  как  подросток,
выпрямилась в полный рост и шагнула на трап.
   - Можете пожелать нам ни пуха ни пера на дорожку. Это тоже по-русски,
Дмитрий?
   - Мы сейчас, - буркнул Шишел. - Попрощаемся только  со  старыми,  так
сказать, друзьями и, значит, сразу...
   Он встал и шагнул к федеральному следователю. Тот поднялся  навстречу
ему. Гай тоже поднялся на ноги и со стороны с любопытством  наблюдал  за
прощанием заклятых приятелей.
   Шишел неловко положил руку на плечо Кая, и тот ответил ему тем же.
   - Ну, много ты мне крови попортил, господин сыскарь... - прогудел  со
странной нежностью в голосе Шишел. - Всякое было... И в  каталажку  меня
определял, и отпускал на все четыре стороны... По-разному...
   Он тяжело вздохнул.
   - Да и ты мне не один седой волос добавил,  -  в  тон  ему  отозвался
федеральный следователь. - Пару  раз  по  твоей  милости  мое  очередное
повышение  под  сукно  уходило...  -  Он   усмехнулся   каким-то   своим
воспоминаниям. - Но мне сдается, что мы будем порядком скучать друг  без
друга...
   - Это ты верно заметил...
   Шишел даже носом  шмыгнул  -  от  избытка  чувств.  Гаю  -  при  этом
вспомнилась поросшая  буйными  джунглями  душная  Калласса  и  охота  на
тамошних гиппопотамов.
   - Теперь, получается, не будем друг у друга под ногами путаться...  -
с грустью добавил  Дмитрий.  -  Теперь  уже  никогда.  По  разным  Мирам
расходимся. По разным аж Вселенным... Это как...
   Он не стал заканчивать мысль.
   - Вот что...
   Он полез за отворот своей мешковатой куртки и вытащил (на свет  божий
слегка потрепанное, но вполне годное  для  витрины  антикварной  лавочки
сочинение Фила Исмаэлита.
   - Ты по книге гадать умеешь, следователь?
   - Приходилось, - с легким недоумением отозвался Кай.
   - Тогда держи! На память...
   Шишел  сунул  в  руки  федерального   следователя   потертый   томик,
сослуживший  ему  странную  службу  в  эти  дни,  что  скоротал  он  под
праздничными небесами Террановы.
   - На все случаи жизни. Сам убедишься...
   Кай в некоторой растерянности повертел книгу в руках и, за  неимением
достаточно емких карманов, засунул ее за пояс.
   - В таком случае, у меня и  для  тебя  найдется...  Нечто  в  том  же
духе...
   Он достал из внутреннего кармана  миниатюрную  -  с  записную  книжку
форматом - и тоже потертую книжицу.
   - Я, правда, не пробовал гадать по  ней...  Просто  иногда  читаю  на
ночь... Это из древних. Попробуй - может,  у  тебя  будет  получаться...
Там... Под чужими небесами.
   Гай смотрел на этих двоих - таких разных - и в то же время  неуловимо
схожих. Им действительно нелегко было  расставаться  навсегда.  Вот  они
снова положили друг другу руки  на  плечи.  Что-то  сказали  напоследок.
Повернулись и пошли - каждый в свой мир.
   Шишел - вверх по трапу, в недра Корабля. Кай  -  вниз  по  склону,  к
флайеру, приткнутому у скалы.
   Тишина воцарилась на перевале. Но не полная,  не  абсолютная.  Что-то
нарушало ее...
   Только тут  Гай  понял,  что  он  давно  уже  тихо,  почти  про  себя
насвистывает  "Под  чужие  небеса",  старый  как  мир  гимн  космических
переселенцев...
   Кай с полдороги обернулся и махнул ему. Продолжая насвистывать старую
мелодию, Стрелок поднялся и стал неловко спускаться по крутому склону  к
флайеру. Времени действительно уже оставалось мало.
   Тускло сверкнув в последних лучах заходящей звезды, втянулся в  нутро
Корабля трап. Поднялись и слились с корпусом грузовые аппарели.
   Косой, бесшумной молнией пронеслось над головами  звено  истребителей
местных "сил самообороны". Пора было уходить.

***

   Федеральный следователь вел флайер на приличной скорости, молча следя
за норовящей увильнуть в сторону горной  дорогой.  Иногда  бросал  косой
взгляд на вершину Морна.
   Корабль поднялся над ней бесшумно. Ушел в высоту. Почти истаял в ней,
потом, сухим листом, наискосок, скользнул вниз и вновь - по наклонной  -
рванул в высоту. И в  этой  высоте  в  полнеба  полыхнуло  слепое  белое
зарево.
   Грохот обрушился на горы и город. Заложило уши.
   Снова, теперь уже совсем без  всякого  толку,  по  небу  промелькнули
бесшумные истребители.
   Уши отпустило, и стало слышно, как где-то вдалеке  с  круч  сходят  в
долину сорвавшиеся с цепи лавины.
   Кай остановил флайер у скального уступа, вышел и  махнул  рукой  Гаю.
Тот понимающе кивнул,  пошарил  в  бардачке  и  достал  оттуда  потертый
кожаный кисет. Или скорее уж кошель со всем необходимым для  намеченного
ритуала.
   Они достали из него  и  расставили  на  каменной  "полочке"  нехитрые
принадлежности Пестрой Веры - небольшую статуэтку, разбитое зеркальце  и
лампадку. Расположили все это так, как велела  традиция,  и  федеральный
следователь, щелкнув зажигалкой, воскурил неприметный огонек, исходивший
тонким, ароматным дымком...
   Порывшись в карманах, оба они достали и, аккуратно свернув  обрядовым
"фантиком", спалили на этом огоньке по купюре местных денег. Потом  Гай,
как и  положено,  рукой  загасил  огонек  и  принялся  убирать  атрибуты
нехитрого ритуала обратно в кожаный мешок.
   - Вы уверены, следователь, что мы тому богу помолились? - осведомился
Стрелок, задумчиво поворачивая в пальцах каменную фигурку. - Это ведь не
Линн-лин-Данн... Не бог Разлук...
   - Да, это не Странный Бог... - согласился Кай. Он взял из рук Стрелка
фигурку Тин-и-Аури - Бестолкового Бога Встреч и улыбнулся ему.
   - Получается, следователь, что мы помолились за встречу...
   - Получается. Это не те люди, чтобы вот так запросто исчезнуть. Нам с
Шишелом все равно никуда не деться друг от друга...
   -  Как  свету  от  тьмы,  -  с  ироническим  пафосом  подхватил  Гай,
устраиваясь на сиденье флайера, - как жизни от смерти, как добру от зла,
как выпивке от похмелья, как гамбургеру от изжоги...
   - Как  Тому  от  Джерри,  -  оборвал  ерническую  тираду  федеральный
следователь и тронул машину. - Вы любите древние мультики, Гай?

***

   Позже, когда флайер вышел  на  шоссе  и  перешел  на  автопилот,  Кай
положил себе на колени прощальный дар Шишела и, наугад раскрыв сочинение
неизвестного ему сочинителя, зацепился взглядом  за  слова:  "Ибо  Добро
есть свет..." Листнул страницу назад и прочитал пассаж сначала. Сам того
не зная, он повторил то, что так удавалось Шаленому.
   "Добро и только добро, - читал он, - составляет  суть  Мироздания,  -
учил своих слушателей преподобный Бонни всякий раз, когда убеждался, что
качество поданного эля отменно, а кружки собеседников полны. - Ибо Добро
есть свет, а Зло - лишь тень, отбрасываемая тем, что свет  этот  застит.
Свет может существовать без тени, а вот тень без света - нет!"
   Эта мысль, которую добродетельный проповедник  не  уставал  повторять
тем, кому еще не надоело его слушать, вызывала у  Злобного  Грогги  лишь
язвительную усмешку. И  усмешку  эту  он  даже  не  пытался  спрятать  в
стаканчике виски, к которому  любил  прикладываться,  затевая  очередной
спор со своим вечным оппонентом.
   - Этакой глупости отродясь не слыхивал мир земной, - говаривал он  на
это - Да-да, мир земной, да  и  Небеса,  что  над  ним,  пожалуй,  тоже.
Наливайте-ка, ребята, по второй и послушайте,  что  вам  скажет  старина
Грогги - человек, что собаку съел на размышлениях о Тьме и Свете.  И  на
тому подобной чертовщине вообще... Тень, друзья,  великолепно  обходится
без света и становится чертовой Темнотищей, которая окружает любую свечу
- земную иль небесную, стоит от  нее  только  отойти  подальше.  Примем,
ребята, по третьей и сразу сообразим еще и такую штуку: коль Свет  может
и не гореть, то для того,  чтобы  он  явился  нам,  его  должен  разжечь
кто-то, до того населяющий Тьму. Кто-то, кто был ее  частью...  Можно  в
этом смысле сказать даже, что это именно Тьма порождает  Свет...  А  вот
есть ли Свет без тени, не скажет вам никто - потому что как, скажи  мне,
мил человек, увидишь ты Свет, не застя его самим собою и  не  отбрасывая
той Тени, без которой не обходится никто из способных  зрить  глазами  и
хоть немного ворочать мозгами?! Как?! Вот  то-то  и  оно  -  раз  уж  ты
существуешь, то Свет Добра обязательно отоварит тебя Тенью  Зла.  У  нее
два основания для бытия - Свет и Ты Сам!
   По разным причинам мало кто бывал  в  состоянии  путно  возразить  на
столь здравые рассуждения к тому времени, когда Грогги  заканчивал  свои
речи..."
   Федеральный  следователь  потер  лоб  и,  поймав  недоуменный  взгляд
Стрелка, улыбнулся ему.
   -  Знаете,  Гай,  -  вздохнул  он,  -  я  никогда  не  был  силен   в
метафизике...
   Он повернулся к окну обзора. Они уже въезжали в город.
   - Вы знаете, следователь, - грустно вздохнул Гай. - Должен перед вами
повиниться. Я не отнес комиссару его шляпу. Она здесь  -  под  сиденьем.
Оставил на память...

***

   Планета тяжелым каменным шаром поворачивалась далеко внизу, в колодце
голографического экрана. До нее  оставались  еще  долгие  часы  ходу  на
планетарных  движках.  Можно  было  расслабиться  и  отогнать  проклятый
металлический привкус во рту - неизбежный  спутник  подпространственного
скачка.
   Шишел откинулся в кресле  и  пошарил  в  карманах  в  поисках  мятной
пастилки. Но вместо нее наткнулся на  жесткий  параллелепипед  антологии
древних авторов. Загадал страницу и строку и прочитал:

   "Настанет пора на исходе времен.
   Огромная встанет пред нами Земля.
   И новые Тирсис откроет моря.
   И Туле не будет границей Земли!"

   -  Ты  в  порядке,  Дмитрий?  -  окликнул  его  Гарик.  Вид   Шишела,
задумавшегося  над   книгой,   всегда   повергал   его   в   недоуменное
беспокойство.
   - Пожалуй, в порядке, - подумав, ответил Шаленый. - Жаль только,  что
мы не встретимся больше со всеми этими чудаками...
   "Ты в этом уверен?" - спросил его демон.



    Борис ИВАНОВ
    ХРОНИКИ XXXIII МИРОВ VII
    УЧАСТНИК ПОИСКОВ

    OCR BiblioNet





ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   В частное  агентство  "Ким"  обращается  двенадцатилетний  мальчик  с
просьбой о помощи.  Агент  Ким  Яснов  заключает  с  необычным  клиентом
контракт, тот с полной серьезностью платит аванс и... исчезает.
   Тревога за судьбу ребенка заставляет Кима начать поиски. Невольно  он
оказывается втянутым в странные и  жестокие  игры,  которые  ведутся  на
Планете Чуева. Андроиды, звенны, тахо,  пан  Волына  по  прозвищу  Рыло,
Барри Стук с его Подземными Театрами, Элен Каманера и шулер Бэзил Кац...
Кто кому помогает и кто за кем охотится? Зачем нужен  им  этот  странный
мальчик? Кто он такой?
   И почему именно его детским ладошкам приемный  отец,  старый  скрипач
Нолан, смог доверить Платиновую  Карточку  с  записанным  на  ней  Кодом
спасения?

   Великой тени графа А. Т. с глубочайшими извинениями посвящается

   А между завтра и вчера
   Живущих снова ловит в сети
   Чужая взрослая игра...
   Но это знают только дети.
   А. Домбровский

Пролог. ДВА КОНТРАКТА

   Каждый умудряется быть несчастным по-своему. Да  и  способов  достичь
этого состояния множество. Но один из самых надежных - это  купиться  на
рекламу того налогового рая, который рисуют буклеты, раскиданные по всем
приемным стоматологов Федерации.
   По крайней  мере,  утром  первого  дня  месяца  Веселого  бога  -  по
календарю Большой Колонии (Бэ-Ка), что расположена  на  далекой  от  дел
земных Планете Чуева, - Ким Яснов имел все основания  считать,  что  это
именно так.
   Нет, все было  правильно:  его  лицензия  на  проведение  независимых
расследований и оказание  юридических  услуг  гражданам  Федерации  была
вполне действительна и в пределах юрисдикции Большой Колонии.  Налог  на
этот вид деятельности был ничтожен, плата  за  аренду  офиса  (он  же  -
архив, он же - с некоторой натяжкой - криминалистическая лаборатория, он
же - спальня в ночное время суток) вполне терпима.
   Плохо было только с этими самыми "гражданами Федерации", которые ни в
каких юридических услугах  и  ни  в  каких  независимых  расследованиях,
похоже, отродясь не нуждались. По  крайней  мере  -  в  услугах  невесть
откуда взявшихся - пусть даже и из самой  Метрополии  -  свежеиспеченных
докторов юриспруденции и магистров  криминалистики.  В  этом  была  своя
логика. В Большой Колонии не  то  что  пришлым  -  своим-то  не  слишком
верили.  Познавшая  после  распада  Империи  чуть  ли  не  весь   спектр
политических режимов, от синдико-анархии до анонимной Диктатуры Семи, не
самая богатая планета Федерации вот уже сорок лет как не желала отдавать
управление в ненадежные руки блудливых, вороватых и склонных к коррупции
и черт-те каким еще злоупотреблениям  созданий,  именуемых  людьми.  Еще
меньше заслуживали доверия оба местных вида разумных  существ  -  не  до
конца еще изведенные звенны  и  одним  себе  понятные  тахо.  Управление
Большой Колонией благополучно осуществлялось Большой Сетью. И,  несмотря
на зловещие прогнозы  экспертов  Федерации,  осуществлялось  без  особых
эксцессов.
   Экспертов можно было понять: Большая Колония подавала опасный  пример
одним членам Федерации и  бросала  вызов  другим.  По  всему  Обитаемому
Космосу каждый уважающий себя чиновник, срывая  голос,  с  пеной  у  рта
кидался в спор с любым, кто, кивая  на  Бэ-Ка,  намекал  на  то,  что  с
управлением государством, в принципе, успешно справляется  и  достаточно
продуманная компьютерная сеть. При этом все четыре  десятилетия  Большой
Колонии  неустанно  обещали,  что  она  "доиграется".  Как   доигралась,
например, Фронда.
   Однако Бэ-Ка ни до чего особенного пока не доигралась. Более того:  к
тому времени, как Кима угораздило именно в Колонии  открыть  собственное
детективное  агентство,  людям  здесь  доверяли   уже   только   функции
управления, требующие непосредственного присутствия на месте  и  быстрой
реакции в экстремальных условиях. Ну, например,  ликвидацию  последствий
транспортных происшествий, усмирение несанкционированных  выступлений  и
тому подобную мелочь. Да еще людям дозволено было  принимать  решения  в
окружных судах, - гражданских и уголовных - когда решение это не  влекло
за собой необратимых последствий для сторон. И, как говорится, "никто от
этого не умер" - придраться не к чему.
   Понятно,  если  не  брать  в  расчет  такой  пустяк,  как   "проблему
андроидов".
   Так или иначе, вопрос  о  пополнении  счета  агентства  стоял  весьма
остро. Единственной - и весьма слабой - надеждой  на  поступление  денег
были заработанные еще в Колонии  Констанс  ценные  бумаги,  коммерческой
стоимости не  имеющие,  но,  по  словам  знатоков,  привлекательные  для
коллекционеров.
   Сам Ким в подобного рода сделки  влезать  не  стал,  а  просто  перед
отбытием на Бэ-Ка оставил всю эту головную боль  своему  поверенному  (и
хорошему другу) Лене  Курляндскому.  И  постарался  забыть  про  нее.  С
историей того гонорара у него были связаны не лучшие воспоминания...
   Ким закончил рисовать букет незабудок на бланке Налогового управления
и поднял глаза на единственный предмет роскоши, украшавший его  кабинет,
- ветку психоморфа, укрепленную в специальном губчатом камне на блюде  с
питательным раствором. Та - хоть и находилась не менее чем в трех метрах
от рабочего стола - отчетливо приняла  очертания  нарисованного  букета,
довольно точно передавая его трехмерный дизайн.
   - "И ведь теперь неделю  торчать  будет  немым  укором,  -  с  тоской
подумал Ким. - А вот сколько ни сосредоточивайся специально, сколько  на
нее глаза ни пяль, она хоть бы  пошевелилась...  Одно  слово  -  паразит
сознания!"
   Те несколько разновидностей чувствительных к  биополю  псевдорастений
Большой Колонии, что обладали загадочным  свойством  воплощать  в  своих
формах образы человеческого сознания, были отменно капризны. Так, они  с
легкостью  "ловили"  образы,   проносившиеся   в   сознании   водителей,
отвлеченном на управление каром, образуя вдоль дорог причудливые подобия
зарослей земной растительности, которые могли  ввести  в  заблуждение  и
профессионального ботаника. Порою же  вдоль  трассы  можно  было  узреть
нечто и вовсе непотребное. Разное приходит в голову человеку за рулем.
   Психоморфы подчинялись прихотливой воле очень немногих  художников  -
таких по всей планете можно было пересчитать  по  пальцам  -  в  студиях
психопластики. Да еще, говорили, колдунам из Братства Дымных Рощ. А  вот
в научных лабораториях, по слухам, они крайне  неохотно  проявляли  свои
удивительные свойства. Не желали психоморфы отвечать и на усилия простых
смертных изменить их форму с помощью мысленного воздействия со  стороны.
Хотя иногда ставили таковых в неудобное положение, отразив  вдруг  такое
из их подсознания, чего те демонстрировать вовсе не желали... Держать  У
себя в кабинете этакое создание  здешней  биосферы  считалось  признаком
экстравагантности.  Киму  его  экземпляр  достался   в   наследство   от
предыдущего   арендатора   помещения.    Собственно,    психоморф    был
принадлежностью офиса, а вовсе не  его  собственностью.  Но  они  успели
как-то сродниться.
   От отвлеченных рассуждений  Кима  вернул  к  действительности  сигнал
дверного сенсора. Последний раз  срабатывало  это  устройство  с  неделю
назад - ошибся  адресом  разносчик  пиццы.  Не  иначе  как  в  этот  раз
очередной андроид перепутал его с заказчиком китайской  лапши.  Или  еще
какая-нибудь чушь в этом роде...
   "До тех пор пока у здешнего киберпарламента будет  хватать  денег  на
программы социальной адаптации негуманоидов, - подумал он, вставая из-за
стола, - внедрять здесь сервисные автоматы будет невыгодно. Рабский труд
всегда дешевле любой механизации. Правда, во всем есть свои  плюсы  -  с
сервисным автоматом не поболтаешь о жизни и не угостишь его сигаретой".
   При мысли о сигаретах он вздохнул. Курить он начал - и тут же  бросил
еще две недели назад -  после  оплаты  очередного  арендного  взноса.  А
щедрость его в отношении андроидов была в общем-то вынужденной - продать
запас курева,  закупленный  и  ввезенный  по  льготной  цене  как  лицу,
открывающему предприятие,  было  решительно  некому.  Бэ-Ка  была  миром
некурящих.  По  крайней  мере  -  формально.  Курение  было  привилегией
андроидов - когда на тебя не распространяется действие Конституции, то в
этом есть свои плюсы. Но и разрешение на  пользование  деньгами  на  них
тоже не распространялось.  Три  с  половиной  миллиона  вполне  разумных
созданий содержались здесь - в пределах геостационарной  орбиты  Планеты
Чуева - за счет хозяев, региональных и федеральных социальных программ и
благотворительности населения. И получать свой  заработок  могли  только
натурой.
   У двери Кима  ждал  небольшой  сюрприз:  идентификатор,  прицепленный
слева от входа,  отмечал  наличие  у  посетителя,  торчащего  в  области
действия радиоэха, полноценного удостоверения личности  на  имя  Оруэлла
Нолана, двенадцати лет от роду, не судимого и в розыске не состоящего. А
дверной экран показывал ему  худенького  и  угловатого  парнишку,  бедно
одетого, скуластого и чумазого. Попрошайкой он быть не мог - не  было  в
Верхнем городе малолетних попрошаек, - и чумазость его не  сочеталась  с
одеждой  -  не  модной,  но  и  не  рваной.   Аккуратный   "секондхэнд",
подобранный по цене, а не