и буду это... помогать.
   - А знаешь, что ты для этого  должен  сделать?  -  продолжила  сестра
Александра,
   Орри недоуменно шмыгнул носом: что делать  для  того,  чтобы  вырасти
большим и умным, он решительно не знал.
   - Для этого, - пояснила  сестра  Александра,  -  ты  должен  учиться,
учиться и... догадайся, что еще ты должен делать?
   - И есть рисовую кашу... - робко предположил Орри,  припомнив  что-то
из тех наставлений, которых выслушать ему пришлось  за  последнее  время
немерено, и вновь нырнул под одеяло.
   -  Нет...  То  есть,  да.  Кашу,  конечно,  есть  надо,  -  несколько
смешавшись, согласилась сестра Александра.  -  Но  главным  образом,  ты
должен учиться! Учиться! Учиться! И учиться! Так завещали мудрые предки.
   Орри снова опасливо высунулся из-под одеяла и скосил глаз  на  стопку
потрепанных учебников, высящуюся на коленях сестры Александры.
   - Знаешь ли ты, Орри, - осведомилась она, хладнокровно игнорируя  его
маневры, - что там, у тебя на родине, уже в полном разгаре учебный  год.
А ты еще ни разу не заглянул в учебник. Как у тебя, кстати, обстоят дела
с математикой?
   - З-замечательно, - как можно более уверенно произнес Орри, и как  бы
в подтверждение своих слов он поспешно выпалил первое и  последнее,  что
он помнил на этот счет. - Шестью восемь - сорок восемь! Шестью девять не
отмерять!
   А сколько же будет  девятью  сорок  четыре,  мэм?  -  хитро  сверкнув
глазами-щелочками, неожиданно спросил он.
   - Со... То есть, тьфу! Триста тридцать  два!  -  смешалась  "мэм"  и,
чтобы скрыть свое смущение, строгим тоном добавила:
   - Вот что, Орри, сейчас  все  твои  ровесники  на  уроках  литературы
проходят теорию стихосложения. Можешь ли ты мне, например, сказать,  что
такое палиндром?
   От удивления Орри вновь нырнул под спасительный покров одеяла и  лишь
спустя некоторое время выглянул оттуда, чтобы проверить,  не  забыла  ли
его мучительница о своем вопросе.  Та  терпеливо  дожидалась  очередного
"сеанса связи".
   - Вот что, - строго определила она, теряя остатки терпения. - Ты  уже
вполне оправился от своей травмы и поэтому можешь сесть.
   Она приподняла подушку и придала Орри необходимую позу.
   - Держи вставочку, - приказала она, вручая ему электрокарандаш,  -  и
напиши вот здесь, - перед Орри неожиданно объявилась раскрытая  тетрадь,
- такую волшебную фразу: "А роза упала на лапу Азора".  Написал?  Теперь
прочти ее в обратном порядке.
   - Задом наперед, что ли? - уточнил Орри.
   - От конца к началу, - постаралась  довести  до  его  сознания  смысл
задания сестра Александра.
   - Я и говорю - задом наперед, как "РОБАТУМ"? - брякнул Орри и тут  же
прикусил себе язык.
   - Нет, это решительно невозможно! - воскликнула сестра Александра,  в
отчаянии хлопнув карандашом по тетради. - Вот что, Бирим!
   Сидевший в уголке опустевшей палатй стихотворец встрепенулся.
   - Если ты хочешь, чтобы от тебя  здесь  был  хоть  какой-то  прок,  -
сурово  распорядилась  мисс  Дин,  -  проследи,  чтобы  до  ужина  малек
проработал  весь  двадцать  второй  параграф.  И  помоги   ему   сделать
упражнения, а то он в слове из четырех букв делает восемь ошибок. И  еще
- по химии расскажи ему про окислы азота.
   - Я ничего про них не знаю, - робко возразил Бирим.
   - Я тоже, - решительно отрезала  сестра  Александра.  -  Но  школьной
программой это предусмотрено. Когда я вернусь - проверю!
   Некоторое время и Орри и Бирим прислушивались  к  стихающему  вдалеке
стуку каблучков рассерженной сестры Дин.
   - Послушай, - сказал наконец  Орри,  выбираясь  из-под  напластования
одеял и подушек. - Я все время хотел у тебя спросить, что будет, если  я
умру и так и не выполню того, что сказано в этом... Предсказании. Я ведь
не знаю, что там про меня сказано... А я умру - это  точно,  если  выучу
про эти самые окислы азота... Тебе меня не жалко?
   - Мне самого себя жалко, - грустно ответил Бирим. - Ведь это надо  же
- чтобы сердце мне разбила эта засушенная мумия...
   - Тяжелый случай, - признал Орри, испустив сочувственный вздох,  -  а
может, ну ее на фиг, училку-мучилку эту?  Ведь  не  может  быть  такого,
чтобы из этого места совсем нельзя было убежать?
   Бирим тяжело вздохнул.
   - Я вот попробовал. Ты видел, что из этого получилось...  Судьба.  Ее
не переспоришь...
   - Подумаешь! - фыркнул Орри. - Может, и не переспоришь,  так  ведь  и
заранее ничего не угадаешь. Один раз - облом, а на второй - фарт.
   Он постарался на пальцах проиллюстрировать защищаемый тезис:
   - Давай еще раз попробуем. Ведь у меня Предсказание. Чего-то такое  я
сделать должен... По крайней мере, одного человека найти - это точно.  И
ясно, что здесь я ничего такого сделать не смогу.
   - Кто знает? - Бирим испустил еще  один  вздох.  -  Никто  толком  не
знает, что точно сказано  в  Предсказании.  Может  быть,  то,  что  тебе
предстоит сделать для андроидов, ты  сделаешь  только  когда-нибудь  лет
через пятьдесят...
   - Нет... Есть, наверное, такие, кто все-таки знает... Нолан  -  точно
знал. Но все боятся сказать мне...
   Орри уныло свесил ноги с кровати и немного поболтал ими - просто так,
для разнообразия.
   - Простудишься... - предостерег его Бирим. - На вот, накинь...
   Он перебросил Орри свои висевший на спинке стула свитер:
   - Да не так. Надпись не на животе должна быть, а на спине.  Все  наши
так носят - чтоб  глаза  людям  не  мозолила.  Нечего  таким  украшением
гордиться.
   Орри, насупясь, стянул надетый уже было свитер, критически  посмотрел
на вышитый на потертом трикотаже узор.  Тот  сложился  в  слова  "Театры
Барри Стука". Чем-то они показались ему необычными. Он еще раз перечитал
надпись.
   - Так Карабаса вашего - Рыжую Бороду - зовут  Барри?  -  с  интересом
осведомился он.
   - А ты не знал?
   - Может быть, раньше когда-то слышал. Или  видел.  Но  только  сейчас
сообразил...
   Бирим пожал плечами. Для него было совершенно безразлично,  зовут  ли
его прежнего ненавистного хозяина Барри, Эфраимом, Абдуллою или еще как.
   - Послушай, - продолжал любопытствовать  Орри.  -  А  ты...  Или  еще
кто-нибудь...  Вы  никогда  не  слышали  про  какую-нибудь   электронную
карточку - такую, которой шеф очень бы уж дорожил? Платиновую...
   Бирим фыркнул от столь наивного вопроса:
   - Ты что - думаешь, что Рыжая  Борода  со  мной  советуется  о  своих
денежных делах? Или вывешивает на  всеобщее  обозрение  свои  банковские
счета? О таких вещах не болтают, малек!
   - Да я так просто... Слышал такое... Вроде легенды - что,  мол,  есть
такой какой-то Барри, а у него  -  электронная  карточка.  Только  -  не
банковская. Это - ключ. К какой-то программе. Но  тот  Барри  не  знает,
куда эту карточку надо вставлять-в какой терминал...
   Бирим скосил на Орри глаза:
   - Ты это... Ты кого-то про Предсказание, что ли, расспрашивал?
   - Нет... - озадаченно протянул Орри.
   - Правильно. И не расспрашивай! Тебе - нельзя. Вот  что:  я  про  эти
азотистые окислы ничего не знаю и знать не хочу...  Но  вот  про  поэзию
двадцатого  века  могу  тебе  рассказать  интересные  вещи.   Это   было
захватывающее время...
   - А про парил... про подрил...
   - Про палиндромы?
   - Да, про панилдромы - не будешь? - с надеждой спросил Орри
   - Не буду, - милостиво согласился Бирим.
   - Тогда - давай... - уныло вздохнул Орри. -  Если  ты  говоришь,  что
интересно... - И обиженно добавил:
   - Я про эти панилдромы ничего не знаю, но девятью сорок четыре  будет
триста девяносто шесть! Вот! Я это еще давно заучил...

***

   Выйдя из ворот исправительного заведения, Ким не спешил  устремляться
к  "пульче".  И  на  то  были  свои  причины.  Вернувшись  с   очередной
подзарядки, своевольный таункар нашел, что наилучшим местом парковки для
него является индивидуальный "спот", отведенный отсутствующему на  месте
"мерседесу" директора каталажки. Совершенно естественно, что ее ветровое
стекло  украсила  очередная  штрафная  квитанция,  а  вокруг  нахального
механизма  похаживал  грозного  вида  страж  порядка,  явно   намеренный
провести воспитательную работу с владельцем.
   Не подавая виду, что имеет к  оконфузившемуся  средству  передвижения
хоть какое-то отношение, Ким прогулочным шагом завернул за угол, потом -
за другой и уже оттуда послал "пульче"  сигнал  вызова.  Сообразительный
кар торопливо выкатился ему  навстречу,  далеко  опередив  запыхавшегося
постового, и, приняв хозяина в  свое  нутро,  уверенно,  на  автопилоте,
покатил по направлению к офису агентства "Ким".
   Достав из бардачка блок связи, Ким обнаружил в своем "почтовом ящике"
умеренных размеров кучу присланных ему сообщений. Немедленного  внимания
заслуживали, впрочем, только два из них - одно  текстовое,  а  другое  -
файл видеосеанса.
   Текст   -   несколько   строк,   зашифрованных    кодом    Управления
расследований,  "для  подписчиков  специнформации"   -   был   отправлен
обязательным господином Клецки и извещал Кима о  том,  что  сообщение  о
возврате беглого андроида Бирима на  территорию  Колонии  было  получено
полицией вчера ранним утром из кемпинга "У Зеленых чертей" (арендатор К.
Ставрос)   от   "доброжелателя,   пожелавшего   остаться   неизвестным".
Поднатужившись, Ким припомнил, где и когда слыхал об упомянутых исчадиях
ада. Он достал свой регистратор, присоединил его к ноутбук} и  вывел  на
экран изображение листка с посланием Орри.
   "... Типерь я встретил Бирима и он паможет мне  на  время  спрятатся.
Его тоже все ишут. Деньги и карту у миня украли  в  кемпинге  у  зеленых
чертей Ставрос и Стук. И запирли миня. Миня им прадали Бэсил и Елен.  Но
я не знаю точно..." - прочитал он. Потер лоб - призадуматься тут было  о
чем. Видимо, визита к "Чертям" не избежать.
   Видеофайл прибыл прямо с украшения небес Бэ-Ка - одного из монастырей
Приюта. Отправителем послания значилась некая "сестра  Александра  Дин".
Чтобы вывести его содержание на дисплей ноутбука, Киму пришлось попотеть
- в таком архаичном формате он был записан.  Когда  же  запись  "пошла",
Киму пришлось испытать порядочное удивление.
   На экране перед ним возникло удивительно правильное, даже  прямо-таки
совершенное девичье личико, которое  портила  только  его  почти  полная
бесцветность и чрезмерно суровое выражение, написанное на нем.
   "Господин  Яснов!  -  обратилась  девица  к   Киму.   -   На   правах
сестры-секретарши  монастыря  Кунта-ин-Шая,  что  на  Приюте,  я  должна
поставить  вас  в  известность  о  том,  что  при  совершенно  необычных
обстоятельствах во вверенном частично и моим заботам монастыре  очутился
подросток Оруэлл Нолан. По его словам, вы - единственное  лицо,  которое
способно оказать ему немедленную помощь. Поэтому я решила наряду  с  его
приемным отцом поставить в известность о том  положении,  в  котором  он
находится, также и вас".
   Произнеся  столь  сложный  пассаж,  сестра  Александра  устремила  на
невидимого ей собеседника предельно требовательный взгляд.
   "У меня, - продолжила она голосом, исполненным подозрения, - вовсе не
сложилось впечатления, что Орри -  позвольте  мне  называть  его  так  -
предоставлены по месту его постоянного  жительства  необходимые  условия
для получения требуемого образования и воспитания. Мальчик, несмотря  на
хорошие задатки,  исключительно  недисциплинирован  и  не  проявляет  ни
малейшего интереса к учебе. Это свидетельствует о том, что ему  пришлось
долгое время вращаться не в лучшем  обществе.  Однако,  признавая  права
господина Нолана, как его законного  приемного  отца,  и  вас,  господин
Яснов, как лица, которое он назвал своим доверенным, я призываю вас  как
можно скорее связаться со мной,  с  тем  чтобы  урегулировать  вопрос  о
скорейшем возвращении подростка в лоно семьи".
   Там - в глубине экрана - сестра Александра  поджала  губы  и  собрала
какие-то разложенные на невидимом Киму столе бумаги.
   "Мальчик, - сообщила она, снова бросив на камеру  строгий  взгляд,  -
пережил большую травму - связанную с аварийной посадкой.  Но  сейчас  он
удивительно быстро идет на поправку. Вы можете  не  беспокоиться  -  ему
обеспечен наилучший уход. Поторопитесь связаться со мной".
   Ким потряс головой.  Столь  неожиданное  появление  Орри  в  сотне  с
небольшим тысяч километров от  поверхности  Планеты  Чуева  -  в  полном
соответствии с озарением, посетившим давешнего звенна, -  было,  что  ни
говори, приятным сюр-призом. Но послание сестры Александры таило в  себе
и некий подвох.
   Агент открутил запись к началу и снова стал выслушивать  укоризненный
голос мисс Дин. Ага - вот оно!
   "... Поэтому я  решила  наряду  с  его  приемным  отцом  поставить  в
известность..."
   - Проклятая дура! - прошептал Ким и  вывел  на  экран  информацию  об
адресации послания. Ну - точно:
   "Копия  -  Нолану  Нолану,  до  востребования,  Главный  почтамт   г.
Нью-Чепель, Федерация Свободных Земель".
   Принимая во внимание то, что за Скрипачом так  же,  как  и  за  самим
Орри, идет охота с мелким бреднем, рассчитывать на  то,  что  содержание
послания сестры Александры останется неизвестным для  посторонних  глаз,
было бы непростительной наивностью. Ким  решительно  кликнул  стрелочкой
курсора по украшающей экран кнопке "ответить  на  послание"  и  дополнил
приказ командой из меню "Режим" - "строго конфиденциально".
   "Уважаемая мисс Дин! - быстро настукал он на клавиатуре. - Я  прибуду
за Орри Ноланом в ближайшее время.  Убедительно  прошу  не  допускать  к
мальчику никаких других лиц, которые будут  пытаться  установить  с  ним
контакт. Не посылайте никому никаких писем о нем. Отзовите ваше послание
с Главного почтамта. Мальчик находится в большой опасности. До  встречи.
Ким Яснов".
   Отправив письмо, он сверился с состоянием своего счета и  количеством
наличных в бумажнике и, скрипнув  зубами,  принялся  набивать  заказ  на
ближайший рейс до Приюта. Кассы Космотерминала предложили ему  на  выбор
рейс третьим классом, отбывающий завтра в пять утра, или  туристическим,
завтра же, но уже в  полдень.  Естественно,  что  и  быстрее  и  дешевле
получалось лететь по первому варианту.
   Кончив возиться с заказом, он  принялся  названивать  попеременно  то
Мохо, то Тризу. Оба, как на грех, то ли вырубили свои мобильники, то  ли
по каким-то причинам остерегались выходить на связь.
   Зато неожиданно, уже подъехав к своему офису, у самой  входной  двери
он узрел дожидавшегося его гостя - там,  благодушно  рассматривая  синие
небеса в ожидании, пока ему отопрут, переминался с ноги  на  ногу  Санчо
Мурагон.
   Ну что ж - как нельзя кстати. Договоренность о встрече в  "Кукабарре"
следовало отложить. Киму предстояли гораздо более важные дела  в  других
местах. В кемпинге "У Зеленых чертей", например.  Ким  отворил  дверь  и
кивком пригласил Санчо заходить без лишних церемоний.
   - Вот что, - обмахиваясь шляпой, сообщил тот - Нужны тебе файндерские
связи? Готово. Поехали.
   - И куда  же?  -  осведомился  Ким,  снова  запирая  дверь  и  жестом
приглашая Санчо занять место в салоне "пульчинеллы".
   - В казино "Белфаст",  -  добродушно  прогудел  Санчо,  ко-вошась  на
тесном сиденье,  словно  курица  на  насесте.  -  Есть  ТШ  такой  Гарри
Винчестер...
   Ну что же  -  все  сходилось.  Только  вот  к  добру  ли  так  хорошо
сходилось-то?

***

   Ким привел себя в порядок, уложил свой минимальный дорожный  комплект
в небольшой - как у школьника, отправляющегося на загородный уик-энд,  -
рюкзачок и обрядился в дорожную одежду - надежную  и  удобную  куртку  и
джинсы харурского пошива. Подумав, сунул в отдельный карман рюкзака свой
"вальтер", пару обойм  к  нему  и  лицензию  на  ношение  оружия.  Могло
случиться так, что одним газовиком не обойтись.
   Возиться с разогревом  консервов  он  не  стал,  а  просто  дошел  До
пиццерии братьев Леонарди и поужинал там на скорую руку. У него осталось
еще время на обратном пути заглянуть в лавку-автомат и купить  съестного
в дорогу.
   В офис он уже не стал заходить и направился сразу к "пульче". На этот
раз вместо положенной пары штрафных квитанций она  обзавелась  засунутым
под "дворник" пакетом, украшенном торопливой  надписью:  "Искал  вас  по
всему городу, но не нашел. Улетаю, не повидав лично. Жаль. Г. Г.". Пакет
Ким молча сунул во внутренний карман куртки, решив,  что  с  бестолковым
"Г. Г." можно будет разобраться и попозже. Пора было в "Белфаст".

***

   "Дом  Торна"  -  формально   обычная   окраинная   гостиница-мрачная,
смахивающая на средневековый замок руина - был  издавна  местом  встречи
лихого народа Бэ-Ка. Перед тем как ввериться в руки  своему  ненадежному
порученцу, мастер Стук несколько минут, не выходя из  машины,  оглядывал
окрестность.  На  стоянке  лишних  машин  не  наблюдалось.  Только  пара
умеренно  навороченных  джипов,  видно  принадлежащих  сошке   поменьше,
надумавшей, на ночь глядя, заглянуть к "Торну", украшала ее  не  слишком
живописное пространство. Картинка - типовая. Что, впрочем, ровным счетом
ничего не значило.
   - Ну как там, Трои?  -  нервно  поинтересовался  Барри  у  поджарого,
лысого как колено типа, сидящего по правую руку от него.
   Тип держал голову на плечах  чуть  набекрень  -  по-птичьи,  -  чтобы
удобнее было прислушиваться к воткнутому в ухо микрофону.
   - Ребята уже заканчивают проверку, -  заверил  шефа  командующий  его
корпусом телохранителей. - Удивительно, но все вроде чисто.
   - Ну, вот и чудесно! - мрачно буркнул Барри  и  стал  с  определенным
трудом протискиваться в широко  распахнутую  дверцу  своего  рыдвана.  -
Ждите меня, где условлено. Близко не суйтесь... У Хью обычно разговор ко
мне деликатный бывает, да и пуглив он аки голубь...
   Пара охранников, стороживших покой неполной дюжины  среднего  калибра
шишек, затеявших в эту ночь встречу  в  полупустом  баре  "Дома  Торна",
встретила Барри с изъявлениями глубочайшего почтения.  Такие  посетители
были здесь, что ни говори, редкостью.
   - Хью?..  -  небрежно  сплюнул  через  губу  Мастер,  не  обращая  ни
малейшего внимания на оказываемые ему знаки внимания.
   - Мастер Фрогмор ждет вас в третьем кабинете... - шелестящим  голосом
доверительно сообщил ему подоспевший тут же  метрдотель,  лично  пытаясь
принять от почетного клиента его плащ и трость, набалдашник которой  мог
бы сгодиться в качестве золотовалютного резерва для какой-нибудь средних
размеров независимой республики. От плаща  Мастер  охотно  избавился,  а
трость оставил при себе. Снимать с головы широкополую шляпу  клиенту  не
пришло в голову.
   - Великолепно... - мрачно прогудел Барри,  ледоколом  двигаясь  через
зал, залитый интимно мерцающим светом скрытых софитов.  -  Как  мило  со
стороны старины Фрогмора, что он не заставил меня ждать появления его...
гм... персоны...
   Сопровождающие всем своим видом показали,  что  ценят  юмор  великого
человека.
   - Позаботьтесь о том, чтобы нас не тревожили по пустя-кам... И...
   Мастер задержался у входа в кабинет.
   - И подайте нам, скажем, э-э...
   - Быть может, Мастер изволит заказать "Шато д'Иф"  сорок  второго?  -
искательно предположил метрдотель. - И свежих устриц со льдом?
   - Устрицы, это дело... - одобрил его мысль Мастер. - Люблю эту  мразь
погонять по пищеводу туда-сюда раз этак пятнадцать  каждую...  А  "Шато"
ваше - пойло не про меня. Выставь-ка лучше бутыль  "бурбона".  Мне...  А
старине Хью сакэ подайте.  И  подогреть  это  пойло  не  забудьте.  Его,
беднягу, от этой касторки прямо-таки наизнанку выворачивает...
   - На десерт, как всегда, горячий шоколад с бисквитами? -  невозмутимо
прошелестел  верный  служитель   Таробин-Туу   -   беса   ресторанов   и
забегаловок.
   Полная абсурдность заказа именитого клиента ничуть не трогала его.  В
"Дом Торна" народ собирался не для того, чтобы закусить. И даже  не  для
того, чтобы выпить. Сюда приходили толковать.  Такой  постановке  задачи
соответствовал и оказываемый сервис.
   -